One of many probabilities

             Время шло, тени сгущались над Аркадией, и улицы погружались во мрак, спасительный для большинства волшебных существ, что стёрлись из воспоминаний большей части человечества. Два тролля аккуратно разбирали кучу из камней, перекладывая их все в большой и прочный мешок. Они не могли бросить здесь останки своего почившего охотника и проявить неуважение к его жертве. Но помимо останков они забрали ещё кое-что — амулет — который, по какой-то причине, находился на отдалении от тела, словно бы кто-то брал его в руки и пытался унести. Пахло человеком.              Блинкус вспомнил, что утром проезжавший мимо человек заинтересовался этим местом, но был вынужден уехать, обожжённый магией амулета. С ним был ещё один мешочек с плотью, но тот не проявлял такого интереса к древнему артефакту. Было несколько жаль, что он не слышал диалога этих двоих, но… главным было то, что они не смогли забрать амулет Охотника на Троллей. Потому тролль не посчитал нужным обратить на это своё внимание.              Они поспешили вернуться на Рынок Троллей, как только закончили со сбором останков, и встречали их мрачным молчанием. Блинкус нёс в своих руках амулет, что только-только начинал мерцать, а его спутник нёс мешок с камнями, которые раньше были частями Канджигара. Они должны были отнести их Венделу, дабы в дальнейшем он занял свой постамент на Арене Героев. Венделя, к счастью, не пришлось слишком долго искать. Он был в своей мастерской, окруженный хартстоуном.              — Так понимаю, миссия Канджигара не увенчалась успехом — старый тролль подслеповато щурился, глядя на мешок с обломками и мерцающий амулет в руках Блинкуса.              — Так и есть — согласился Моргунчик и кивнул, в то время как его крупный спутник сгружал мешок с обломками на землю. — Теперь настало время для нового Охотника на Троллей, глава.              Вендель вздохнул. Пусть множество Охотников погибло от когтей Булара, они надеялись, что рано или поздно эта линия смертей прервется, но пока что этого не происходило. Принц Гум Гуммов, заключенных в тёмных землях, не собирался прекращать свою охоту так просто, не позволял им расслабиться, и то и дело напоминал о себе очередной смертью. И пусть он желал вернуть свой народ, это не было оправданием его жестокости и жажды крови. Оставалось надеяться, что следующий избранник будет достоин и на нём череда смертей прервется.              Разговор протекал относительно спокойно, они обсуждали процесс восстановления каменного тела Канджигара, для того, чтобы статуя его заняла своё место, обсуждали проблему в виде сына Гунмара и пути её решения, и, когда Блинкус собирался сообщить о странной ситуации с человеком, в дверь, что отделяла их от остального мира, раздался стук, и…              Амулет вспыхнул голубым пламенем, после чего поднялся в воздух. Голос, мистический, потусторонний, который они не раз слышали, произнёс всего несколько слов — «Драал Смертоносный, сын Канджигара» — и сорвался с места, спустя считанные мгновения врезаясь в грудную клетку мощного синего тролля. Драал больше на рефлексах поймал то, что в него прилетело, потому теперь удивлённо смотрел на Амулет. Только вот его взгляд… он был полон неверия, тоски и боли. Он жаждал получить амулет, жаждал доказать, что достоин, но не такой ценой. Не ценой жизни своего отца, пусть это и был единственный способ получения древнего, но великого артефакта. Драал зарычал и сжал свободную от амулета руку. Он, как и многие, надеялся, что смерть минует их дом, но тёмные тролли всегда были угрозой мирной жизни.              Глаза синего тролля загорелись. Он отомстит за своего отца.              — Вы всю свою жизнь готовились стать новым Охотником на Троллей, Драал Смертоносный, и ваше время пришло — произнёс Блинкус, когда взгляд рыжих глаз остановился на нем, тренере тролльхантеров. — Но вы должны понимать, какая ответственность лежит на ваших плечах, и что слепая ненависть не должна застилать ваш взор.              — Я прекрасно это понимаю — Драал фыркнул и выпрямился.              — Вы хороши в практике, но вам всё равно нужно знать теорию — напомнил Блинки, приближаясь к сыну погибшего Охотника. — Предлагаю вам последовать за мной, Мастер Драал.              Драал разве что закатил глаза, все как всегда, одна сплошная макулатура, которая ничем не поможет в бою. Только вот спорить с Блинкусом было просто невозможно — тот с трудом воспринимал угрозы, и болтал так много и беспрерывно, что его проще было послушать и согласиться с ним. Он знал это как никто иной, ведь Моргунчик и АААРРРГГХХ часто вертелись подле его отца.              

***

             — Ты поздно — было первым, что услышал Стриклер, когда закрыл за собой дверь.              Подменыш обернулся, осматривая помещение. Булар сидел около стола и флегматично пережёвывал сырое мясо из отведённого ему чана, а Джим сопел, сложив руки на столе и уткнувшись в них лицом, и при этом пальцы на одной из рук всё ещё были перемотаны эластичными бинтами. На плечах подростка удобно расположился «меховой воротник» в виде огненно-рыжего кота, сейчас урчащего, да и одет молодой волшебник был совсем не в пижаму, а во вполне себе «походный» вариант одежды — голубая рубашка с рукавами три четверти, тёмный жилет и удобные для быстрого передвижения штаны. Разве что на ногах всё ещё были носки с зелёными утятами.              Впрочем, разглядывание-разглядыванием, а ответить Гум Гумму стоило, тем более, что за дверьми давно уже была темень.              — Задержался на работе, — пояснил Стриклер, устало потирая переносицу. — Я думал, ты будешь ждать меня у моста, а не дожидаться здесь, Булар.              — Твои подменыши должны были заняться этим, разве не так? — раздраженно отозвался Булар.              — Они не сумели забрать Амулет, — просто отозвался на это Уолтер, и пожал плечами. — Как выяснилось, к большинству подменышей он отнёсся также, как и к Джиму, только ожоги куда как более серьёзны. Солнечный свет не менее опасен для нас, чем для тебя и иных троллей.              — Тогда выясните, кто следующий охотник.              — Собственно, Орден Януса уже занялся этим — на лице историка появилась улыбка. — Хотя, думаю, ответ на вопрос, кто получил амулет Мерлина, и так более чем очевиден.              — Сын Канджигара, Драал Смертоносный — прорычал Булар. Разумеется, кому же еще могла выпасть такая честь, как не тому, кто всю свою жизнь готовился к этой роли.              — Именно так. Весь вопрос заключается в том, как скоро и при каких обстоятельствах вы столкнётесь в битве.              Булар опрокинул в себя остатки мяса и поднялся со своего места. Тьма, наконец, опустилась на город и теперь тёмный тролль мог свободно передвигаться по нему. И Стриклер собирался было двинуться следом, как его вдруг остановили коротким рыком.              — Разбуди своего приёмыша.              — К чему это? — подменыш нахмурился, и на него покосились.              — Волшебник уже не щенок — напомнил Булар, щурясь. — Ему нужны тренировки, не только теоретические и те, что были с тобой. Нужна практика. Иначе его смерть будет очень глупой.              Стриклер ничего не ответил. В некотором роде, в этом была своя логика. Большинство троллей имели весьма немаленькие габариты, и Джим должен был научиться работать и с таким массивным противником. Так что, вместо того, чтобы спорить, он двинулся к спящему подростку и потряс за плечо, намекая, что было бы неплохо проснуться. Кот заворочался и слез со своего места, позволяя будить мальчишку, чем Уолтер и воспользовался, ткнув холодным пальцем в шею сына.              — А? Что? — подросток вздрогнул и сонно заморгал, подняв голову на отца. Он только проснулся и пока не мог сориентироваться в пространстве.              — Вставай. Похоже, теперь у тебя начнутся тренировки с Буларом.              — Да? А, хорошо — волшебник зевнул и потянулся, после чего встал из-за стола и мимоходом погладил фамильяра по лохматой голове. — Это должно быть занимательным.              Улыбка на лице была определённо вымученной, но в целом он уже проснулся и был готов к активному труду. Булар, наблюдавший за этой картиной, только фыркнул, а после принц Гум Гуммов вышел из дома и пошел в сторону леса, медленно, так, чтобы мальчишка мог его догнать. Потому и не удивился, когда молодой волшебник возник под боком — в конце-концов, так и было задумано, паренёк не должен был отставать.              — А в чём заключается тренировка? — поинтересовался Джим.              — Сначала мы проверим, сможешь ли ты скрыться от тролля. После проверим твои боевые навыки — сообщил Булар.              — То есть, по сути, сначала — игра в прятки. Понятно…              — Не игра — зарычал тёмный, после чего оскалился и сверкнул глазами. — Только если тебе не нравятся игры со смертью.              — Нет, не нравятся. Я ещё и по человеческим меркам совершеннолетия не достиг, и планирую пожить подольше — Джеймсон покачал головой, и Булар понял, что его слова заставили волшебника собраться. — Когда начнётся тренировка?              — Сейчас. У тебя есть пятнадцать секунд и я начну преследование — Гум Гумм фыркнул и остановился.              Джим не стал тратить отведённое время и переспрашивать. Подросток сорвался с места, двигаясь куда быстрее, чем положено человеку, и скрылся в тенях. Булар фыркнул, довольный первой реакцией — если бы мальчишка переспросил, он начал бы атаку немедля.              — Не слишком ли мало времени ты дал ему? — раздался голос Стриклера. Звучал он, надо признать, недовольно. — Это первая его подобная тренировка.              — Тогда ему нужно постараться чтобы она не стала последней — ухмыльнулся Булар и сорвался с места, стоило отведенному времени истечь.              Он давно уже не тренировал кого бы то ни было, и пожалуй впервые он имел дело с тренировками мага, но это лишь подстёгивало азарт, охотничий инстинкт.              Перед ним появилась знакомая фигура юного волшебника, и, заметив его, рванула в тень колючего кустарника. Тёмный принц втянул носом воздух и готов был закатить глаза. Наивный маг видимо решил, что столь простые иллюзии собьют его со следа. Джим всегда забывал об одном — о запахе — и в реальном бою это погубило бы его, но делом Булара было указать мальчишке на ошибки и научить его сражаться с противниками, равными себе. Потому он пошёл туда, куда вели его инстинкты. В какой-то момент запах стал приглушеннее, но, тем не менее, не исчез. Так что теперь Булар припал к земле и смотрел на спрятавшегося между корней дерева мага.              — Хорошая попытка, но тролли полагаются на несколько органов чувств, не только на зрение.              — Значит, нужен был ещё и запах. Понял — волшебник кивнул, после чего криво усмехнулся и начал выбираться из своего убежища. — Только не откусывай мне голову, пожалуйста.              Тролль подцепил мальчишку за шкирку и выдернул его из укрытия, после чего опустил на землю перед собой. Тот только ойкнул, но поняв, что съедать его живьём не торопятся — принялся отряхиваться от пыли и грязи.              — Какое оружие у тебя с собой есть? — поинтересовался Булар.              — Я предпочитаю клинки — ответил на это подросток, и вытащил из сделанных ножен пару стилетов. — Но на них руническая вязь, которая, по идее, должна воздействовать на противника не лучшим образом. Гниение, паралитик, плюс не даёт чётко воспринимать окружающее. Но работу вязи я пока не тестировал.              — Иди и смени оружие — Гум Гумм громко выдохнул и сел на землю.              — Хорошо — просто согласился Джим, и убрал самодельное оружие обратно в ножны, после чего побежал в сторону дома. Он и сам сомневался, что подобное подойдёт для тренировок.              Тёмный тролль же принялся ждать, когда маг закончит приготовления и вернётся чтобы продолжить обучение. Впрочем, Джеймсон не пытался увиливать, и вернулся как только с мог, с кинжалами, от которых не несло жуткой мешаниной магических энергий, и продемонстрировал их на оценку троллю.              — Так-то лучше — кивнул Булар и поднялся. — Пока что я не буду использовать клинки, так что постарайся не разочаровать.              — Сделаю всё, что в моих силах — улыбнулся подросток и принял стойку.              

Тренировка только началась.