One of many probabilities

             Результаты нескольких ночных тестов оказались… сносными, пусть Булар и надеялся на большее. То, что тренерами молодого волшебника выступали подменыши, сильно сказывалось на его действиях, приёмыш нечистого не умел пользоваться преимуществами своего тела и окружающей среды, пусть и владел своими клинками на уровне. Идея с ядом была очень практична, но только в том случае, если мальчишка вообще сможет хоть кого-то поцарапать. В любом случае, новый день означал новые тренировки, и Булар собирался сделать всё от него зависящее, чтобы развить весь потенциал подросшего щенка. Он уже продумал примерный план развития, и сейчас скрывался в лесу от мальчишки, что должен был его выследить.              Только вот чего он несколько не ожидал, погруженный в размышления, так это атаки, едва ли не со спины. Только рефлексы, заблаговременно предупредившие его об опасности, помогли ему заметить атаку, а потому он успел отпрыгнуть в сторону. И теперь Булар имел возможность лицезреть нападающего. К своему раздражению, тёмный тролль осознал, что это был никто иной, как Драал Смертоносный, покрытый броней Дневного Света. Кто бы сомневался, что сын будет ничуть не лучше отца?              — Решил, что атака со спины тебя спасёт, охотник? — Булар оскалился, доставая мечи. Ох, с этим противником он церемониться не собирался, а потому рычал, чувствуя искреннюю ненависть к нему. — Грязно сражаешься. Совсем как нечистые.              Драал зарычал и сжал возникший в его руке меч.              Это было ожидаемо. В отличие от своего отца, этот воин был куда как более импульсивен, но… Булар веками убивал таких, как он. Чем Драал Смертоносный, сын Канджигара — лучше других Охотников? Он парировал удары меча синего тролля, кружил вокруг, и оценивал его: что Булар мог сказать точно, так это то, что новый Тролльхантер куда как более подвижный, нежели покойный Канджигар, и охота на него велась на более высоких скоростях. Хотя… кто ещё на кого охотился. Булар не мог позволить Драалу победить, как и всем предыдущим охотникам. Любой кто встанет на пути между ним и отцом должен будет умереть. В конце-концов, перед ним стояла задача — вернуть своего отца и своё племя, и если он умрёт — кто займётся этим? Кто обеспечит преданность подменышей делу? Именно что никто, а значит — он должен выжить. Должен одолеть своего врага.              Увлечённый схваткой, Булар забыл о молодом волшебнике, так что не сразу понял, откуда удивление, столь яркое, появилось на лице Тролльхантера. Но ответ был очевиден, ибо буквально только что приёмыш Стриклера с громким возгласом — «я нашёл тебя!» — выскочил прямо на поляну, на которой сражались тролли. Подменышу стоило бы объяснить своему воспитаннику, что такое инстинкт самосохранения, и почему он должен работать у таких, как он.              Булар зарычал, стараясь скрыть то, что он знает этого человека, да и сделал вид, что не обратил внимания на появившийся поблизости мешок с мясом. Он должен был использовать заминку себе на пользу. Потому и атаковал синего тролля, сшибая с ног всем своим весом, и занося над ним клинки. Джеймсон же, оценив ситуацию, рванул обратно в лес, но что-то подсказывало Булару, ушёл он недалеко.              Блинкус же, сидящий в кустах, затряс своего друга за плечо.              — АААРРРГГХХ! АААРРРГГХХ, я уже видел этого человека.              Крубера насторожился и перевел взгляд на друга, внимательно его слушая. Блинкус же, запинаясь и активно жестикулируя, пояснил, обеспокоенно глядел в сторону леса, где скрылась фигура подростка.              — Он пытался забрать амулет. Тогда, под мостом.              — Преследовать его? — спросил АААРРРГГХХ.              — Не думаю, что это совпадение. Возможно, это подменыш, а подменыши — это плохо, — ответил Блинкус. — Пока Драал сражается с Буларом, мы должны выяснить, кто это.              Впрочем, крубера перестал слушать причитания наставника охотника уже после слов о том, что это не совпадение, и принюхался. Они помогут Охотнику на Троллей, если тот начнёт проигрывать, но пока… пока они могли выяснить, что за человек совершенно не испугался битвы каменных существ, и пытался присвоить себе Амулет, созданный Мерлином. И найти мальчишку не оказалось проблемой, нужно было только следовать за запахом. Следовало заметить, детеныш был несколько удивлен, но АААРРРГГХХ совершенно не чуял страха. А так же паренёк явно осознавал свои действия, потому что крубера обнаружил его сидящим высоко на дереве.              Мальчишка, заметив его, нахмурился, после чего показал пальцем в сторону другого дерева, откуда большому троллю махала точная копия подростка. И пока АААРРРГГХХ смотрел в ту сторону, первоначально обнаруженный им щенок куда-то делся, и только листвы на макушке дерева стало словно бы больше. Только вот запах никуда не делся. Серый тролль в замешательстве переводил взгляд с одного места на другое, но не двигался. Пусть зрение и играло с ним, но обоняние однозначно говорило, что мальчишка находится прямо перед ним. Своему нюху, крубера, в свою очередь, доверял больше, чем взору, а потому уходить не торопился. Совсем скоро АААРРРГГХХ заметил, что фигура на соседнем дереве поблекла и материализовалась уже у его корней, только теперь от неё исходил тот же запах, что и от подростка, прячущегося на высоте. И, сопоставив все факты, крубера мог сделать только один вывод.              От них попытался сбежать никто иной, как маг. Возможно, слишком молодой и неопытный, но громоздкий тролль увидел достаточно, чтобы не ошибиться в своих выводах. Потому он ударил рогами по дереву, около которого стоял. Если маг, как он и думал, находился там, то иллюзия должна рассеяться.              Крубера не ошибся.              Дерево затряслось, иллюзия пошла рябью и постепенно рассеялась, давая увидеть волшебника, что всеми конечностями обхватил ветку, на которой сидел ранее, не желая упасть вниз, к троллю и настороженно на него глядя. Однако, дерево не было безопасным укрытием, юного мага нужно было снять и перенести в более безопасное место, чем АААРРРГГХХ и занялся. Всего пары ударов мощного каменного тела о древесину хватило, чтобы дерево начало трещать и заваливаться, вынудив человеческого детёныша разжать хватку. Он коротко вскрикнул, когда начал падать, и чудом успел вцепиться в один из суков дерева, с которого снять его было плевым делом. Крубера одним быстрым движением сдёрнул подростка с ветвей лиственного гиганта, и тут же чуть не получил ножом, фонящим магией, в левый глаз, но успел увернуться. Мальчишка-маг явно планировал защищаться до последнего.              — АААРРРГГХХ поможет — крубера улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбно, и начисто игнорируя недавнее нападение.              — Поможет? — переспросил волшебник, и теперь он выглядел недоуменно, прекратив свою атаку, и всё так же подозрительно. Только вот…              — О! Ты поймал его! — послышал ещё чей-то возглас и подросток тут же сжался, крепче сжимая в руке нож. — А ну признавайся, нечистый, кто ты такой и зачем тебе амулет!              Громкие восклицания заставили щуплого парнишку втянуть голову в плечи, дабы его не телепало так сильно — этот шестиглазый уже вцепился в его предплечья, в то время как крубера продолжала удерживать в целом. Его приняли за подменыша, что было даже несколько забавно, но… громадный тролль уже наверняка понял, кто он, и переубедит своего шебутного товарища. И если он не хочет быть убитым, нужно быстро сориентироваться. Но пока ответил Джим коротко, всего в трёх словах, надеясь, что его перестанут трясти.              — Я не нечистый.              — Маг — пробурчал громадный тролль, печально смотря на своего друга. — Юный-юный маг.              — Как маг? — Блинкус опешил, отпуская чужие плечи, и паренёк тут же потёр плечо свободной рукой. После такого у него точно останутся красочные синяки. — Они же не объявлялись со времён правления короля Артура.              — Может создавать иллюзии — фыркнул крубера.              — Тогда зачем ему нужен был амулет Мерлина? — теперь в голосе шестиглазого тролля звучало недоумение.              — Потом — обрубил большой тролль, щурясь. Сейчас было не время для разговоров, им нужно было спасти охотника на троллей, потому что к этому моменту Драал начал проигрывать.              Он закинул волшебника себе на плечо, из-за чего тот выронил свой нож, но крубера этого даже не заметил. Лишь посоветовал держаться. И в следующий миг конечно же рванул вперёд. Джиму пришлось покрепче вцепиться в гриву незнакомого тролля. Собственно, у него и не было особого выбора, если бы он попытался выбраться — обязательно бы себе что-нибудь сломал, а так… подросток издал испуганный возглас, когда Крубера с разбегу налетела на Булара, сшибая его с ног, и одновременно с этим вцепился в рога Охотника на Троллей другой рукой, утаскивая на себе и волшебника, и Драала Смертоносного. Сам тёмный принц выглядел шокированным от такого поворота. Но после того, как он заметил АААРРРГГХХА, и то, кого он тащит, Гум Гумм взревел.              Он был в истинной ярости от увиденной картины, и даже рванул следом, устраивая самую настоящую погоню, но отстал незадолго до канала, из-за того, что в него чуть не прилетел зелёный взрывающийся кристалл. И потому, когда он выбежал из леса, компания исчезла, скрывшись в Троллмаркете. И всё бы ничего, он наверняка ещё встретится с ними и сумеет поквитаться, но они украли у него мага. Из горла Булара вырвалось клокотание и он отступил обратно в лес. Пробраться на Рынок он всё равно не сможет, оставалось только делать то, что он так не любил — ждать.              В конце-концов, ничего иного ему просто не оставалось.              

***

             Надо признать, Джим был несколько напуган происходящим. Его, фактически, похитили идейные враги его семьи, и как он будет справляться с этим юный маг просто не представлял. И ладно крубера, тот ещё выглядел дружелюбно, но синий четырехрукий любитель носков явно что-то подозревал, и это его всё ещё не заметил Охотник на Троллей и иные обитатели этого места. Насколько понял Джеймсон, это и было Рынком Троллей, и стоило признать — это место впечатляло. Огромные кристаллы то тут то там, великолепный мягкий свет и тепло. Ему могло бы даже понравится это место, если бы он пришел сюда по своей воле. Так же… ну, во-первых, всё ещё оставался риск, что он не сможет сбежать отсюда, а во-вторых… что же, были шансы, что на выходе он получит впечатляющих люлей от Булара и Стриклера, за то, что умудрился попасться.              Подросток поёжился, обхватил себя за плечи и сдвинулся на два шага назад и влево, таким образом прячась за спиной довольно-таки крупного представителя крубера, надеясь, что Тролльхантер не заметит его, другие тролли не увидят, а Блинкус не вспомнит. Ему было жутко находиться в месте, являющимся обителью врага. Пусть эти самые враги пока ничего о нём и не знали. Он знал, как только они сосредоточат на нём своё внимание — ему будет не отвертеться от неудобных вопросов. И если вспомнить, что ему уже рассказывали о троллях… что же, Джим мог лишь надеяться, что его не будут слишком активно нюхать. Впрочем, наверное, зря, если вспомнить о том, как быстро его нашёл по запаху крупный крубера, который, фактически, и принёс его сюда.              Шестиглазый о чём-то активно спорил с Охотником на Троллей, на такой громкости, что у Джима закладывало уши, а в какой-то момент…              — АААРРРГГХХ, а куда ты дел мага?              — Он рядом. Спрятался — вновь не особо красноречиво отозвался крубера, после чего бессовестно отодвинулся в сторону, давая рассмотреть бледного подростка, что явно не горел желанием здесь находиться.              Драал прищурился и приблизился к мальчишке, недоверчиво рассматривая его и обнюхивая. И вот тут он уже фыркнул, отшатываясь в сторону, при этом громко рыча и скаля зубы. Джим нахмурился, но с места не сдвинулся, предпочитая далеко от крубера не отходить и всё так же обнимая себя за плечи.              — От него несет Буларом! — воскликнул синий шипастый тролль, и юному магу потребовалось действительно много самообладания, чтобы не закатить глаза. Ну, да, конечно же…              Впрочем, нужно было играть роль, если он хотел выжить. А уж что он и умел — так это играть роли, спасибо отцу — это было первым, чему его обучил Уолтер. Подстраиваться под ситуацию и играть под неё.              — Что, так уж и несёт? — недоуменно переспросил подросток, после чего наклонился и принюхался к своей одежде. Не пахло ничем, кроме серы, пожухлой листвы и пыли. — Вроде нет. Я просто от него бегаю уже несколько ночей подряд.              — Бегал, не дрался — очередной фырк.              — Это вы так думаете. Вы даже не представляете, чего стоило кому-то моей комплекции вырваться из «обнимашек» этой туши — он нарисовал пальцами кавычки в воздухе.              — Удивительно, что ты всё ещё жив — Драал не блистал доверием. Впрочем, оно было и понятно.              Подросток фыркнул и опустил руки, слегка поведя правой рукой в сторону и отпальцовывая какой-то жест. А после раздался треск сводчатого потолка пещеры, он начал разламываться, и солнечный свет проник сквозь дыру, прикасаясь к троллям, некоторые из которых в ужасе отшатывались от света. Боязливые возгласы смешивались с паническим шумом, а молодой волшебник, что дал им возможность испытать ужас проникновения света в свой дом, как-то странно спокойно улыбался. Блинкус, пятящийся было, замер, когда теплый луч света коснулся каменной шкуры.              — Что? Как? — удивился Моргунчик, неверяще смотря то на дыру в потолке, то на свои четыре руки, а после задумался. Тролль потер подбородок и улыбнулся, в то время как на рынке стали затихать испуганные крики. — Иллюзия?              — Хитро — прокомментировала крубера и мягко толкнулась носом в мага, что как-то странно отшатнулся и сделал несколько шагов в сторону. Мальчик ясно показывал, что не хотел терпеть нарушение своего личного пространства.              Однако на вопрос Блинкуса паренёк тяжко вздохнул и кивнул, соглашаясь с ним, после чего вновь повёл рукой, позволяя иллюзии развеяться, растаять, словно бы её и не было. Мальчишка не собирался особо откровенничать с ними, удовлетворившись тем, что его поняли и без слов, разве что.              — Думаю, теперь вам понятно, как я смог сбежать от Булара — едко прокомментировал маг и с вызовом посмотрел на охотника.              Пока что всё шло по плану и никто не догадался о том, что на самом деле история выглядит совершенно иначе. Хотя… по факту, он и не соврал им ни словом. Он действительно несколько ночей подряд бегал от Булара, и периодически приходилось идти на уловки, чтобы сбежать от тёмного тролля, что порой слишком распалялся и переставал контролировать свои силы. К его радости, никто из них не мог бы проверить эту теорию, подтвердить её правдивость или оспорить. Троллям приходилось использовать только то, что они могли от него получить.              Джеймсон, впрочем, не был особенно общительным, по крайней мере — с незнакомцами. Его напрягало то, что его постоянно тыкают, прикасаются к нему, но он терпел. В конце-концов, одна ошибка могла стоить ему жизни, а значит он не имел права на неё.              Драал недоверчиво фыркнул.              — Тогда что ты имел ввиду, когда с криком — «я тебя нашёл» — выскочил на поляну? — тролльхантер сощурился. — Это непохоже на совпадение.              — Ну я вроде как вооружился, отравил клинки на всякий случай. И вообще-то что это была за вспышка? Я думал это Искра пытается поджечь лес.              — Что ты имеешь в виду? Кто пытается поджечь лес? — вот теперь не поняли уже его.              — Искра. Моя кошка, она хеллхитс — отозвался маг.              — Получается, что у тебя есть фамильяр? Как давно ты открыл в себе способность к магии? — полюбопытствовал Блинкус.              И вот если на первый вопрос подросток просто кивнул, то второй заставил его застыть. У него просто не было ответа на этот вопрос, он не помнил себя без магии.              — Вроде как давно? — он взъерошил короткий волосы на своей голове. — Если честно, я не помню. Наверное, с самого рождения — плечами повели в неопределённом жесте.              — Но это не должно работать подобным образом. У каждого из магов должен быть период пробуждения — шестиглазый тролль казался озадаченным. Только вот Джим…              Джим был озадачен ничуть не меньше, а потому разве что пожал плечами, не зная, что ответить. Ни он сам, ни его приёмный отец — никто из них не знал, как именно это работало, но факт оставался фактом — он жил с магией, практически, со своего появления на свет, и не мог представить себе жизнь без неё. Именно магия определила его жизненный путь, именно магия сделала его тем, кто он есть сейчас…              И как раз «вовремя» у Джима зажужжал телефон, отвлекая от мыслей и сигнализируя о звонке. Подросток тут же засуетился, запустил руку в карман, и под настороженными взглядами троллей — выудил аппарат, тут же включая громкую связь и беря трубку.              — Алло?              — Куда ты пропал? — раздался достаточно строгий голос и мальчишка тихо чертыхнулся под себя. Разумеется, это был Стриклер, оставалось только надеяться, что он не скажет ничего компрометирующего, и что Булар уже успел предупредить его. А потом он услышал громкий вздох приёмного отца, и у него появилась надежда, что он сможет развернуть всю эту ситуацию в свою пользу. — Не то, чтобы я ограничивал тебя в прогулках, но сейчас уже достаточно поздно.              — Прости, я немного задержался в новом круглосуточном супермаркете — отозвался подросток, делая упор на последнем слове, и услышал, как собеседник фыркнул. Негромко, но достаточно отчётливо. — Я быстро закончу с покупками и вернусь, хорошо? — игривые нотки сами собой появились в голосе юного волшебника.              Если Уолтер не поймёт прямого намёка — он согласится с дядюшкой Отто в том, что отцу не место во главе Ордена Януса.              — Иногда мне кажется, что ты не пропустишь ни один магазин — Джим услышал смешок. Собственно, как и все те, кто находился рядом с ним.              — Знаешь, я сам не ожидал, что меня в него затянет, отец — на лице волшебника появилась тёплая полуулыбка. — Может, мне стоит что-нибудь приобрести?              — Да, наши запасы мяса кончаются — с ним согласились. — И я советую тебе поторопиться, Юный Атлант, потому что завтра у нас, возможно, будут гости.              Джим ответил что-то в духе — «сделаю всё, что в моих силах» — и повесил трубку, после чего посмотрел на троллей, что всё это время наблюдали за его диалогом с подменышем. Никто из них даже не понял, что именно сейчас произошло у них под носом? Как занятно.              — Из-за вас меня потерял отец. Не хотите ничего сказать в своё оправдание? — волшебник фыркнул и скрестил руки на груди. — Мне всё ещё нужно домой, а по вашей милости мне нужно ещё и тратить свои карманные на мясо для шашлыка.              — Маг. Должен идти — произнёс крубера, и не было понятно, вопрос это или утверждение.              — Желательно — подросток кивнул.              — Не раньше, чем он встретится с главой рынка… и назовёт своё имя — броня дневного света исчезла с тела Охотника. — Зачем тебе нужен был амулет, маг?              — Меня зовут Джеймсон. Джеймсон Стриклер, для друзей — Джим. И у меня нет времени встречаться с вашим главой, отец может и копов вызвать, а мне оно не наду — спустя мгновение молчания, ответил волшебник. — Амулет же… я ощущал магию. Мне стало любопытно. Только и всего.              — Блинкус Галадригал — представился шестиглазый в ответ. — С АААРРРГГХХОМ ты уже познакомился.              — Да-да, но мне действительно пора. Может быть, продолжим завтра? У меня ещё школа и много других человеческих занятий, которые нужно выполнить — подросток вновь занял защитную позицию, свою любимую, а именно скрестил руки на груди, так, как, зачастую, делал отец, пусть подражание и было неосознанным.              -Хорошо. Тогда тебе нужно научиться входить и выходить, пойдём, я провожу тебя — его позвали за собой, дабы показать дорогу наружу, и Джим бесспорно двинулся следом.              В конце-концов, он и собирался выбраться на свободу. Драал остался позади, видимо, не собираясь любезничать с мальчишкой. Собственно ему это и не было нужно. И всё-таки, оставалось то, что Джим хотел уточнить.              — Получается, вы будете впускать меня на рынок троллей, если мне потребуется помощь? Зачем вы меня сюда привели? — подросток внимательно посмотрел на Блинкуса, что поднимался вверх по ступеням вперёд него.              — Пусть ты и маг, но Булар мог причинить тебе вред и мы не могли ему этого позволить. Да и волшебники редкое явление, особенно сейчас.              — А вы знаете кого-то ещё, кроме меня? — поинтересовался Джеймсон, теперь действительно заинтересованный. За всю свою жизнь он не встречал других магов, разве что чуял отголоски спящего дара от некоторых знакомых, но не более того.              — Нет, к сожалению, магов не видели уже многие столетия.              — Жаль — подросток разочарованно вздохнул. А он надеялся увидеть хоть кого-то, кто развивал веками магическое искусство, и смог бы научить его чему-то большему, чем он умеет сейчас.              В конце-концов, они забрались на верх по кристаллической лестнице и дошли до выхода на поверхность. Джим несколько отстал от Блинкуса, потому не видел, как открывался проход. Факт оставался фактом — он мог уйти. Наконец-то.              — Пока, друг-маг — доброжелательно попрощался АААРРРГГХХ и помахал рукой.              — До встречи — молодой волшебник вымученно улыбнулся, помахал рукой в ответ, и двинулся в сторону леса, радуясь уже тому, что всё закончилось благополучно. В конце-концов, он всё ещё был жив.              Он даже несколько расслабился от осознания того факта, что теперь-то он точно сможет спокойно вернуться домой. По крайней мере, юный маг на это надеялся, но… Джим явно ошибался, думая, что доберётся домой без происшествий. Потому что он прошёл совсем немного в лес, как его перехватили, набросившись из тени и повалив в траву и сухие листья. Волшебник забился было, желая позвать на помощь, но застыл, стоило ему услышать ему знакомое рычание. Булар навис над ним, зло скалясь, и Джим сделал первое, что пришло ему в голову. Попросил прощения.              — Прости! — подросток поднял руки в защитном жесте. — Прости-прости-прости, я сам не ожидал, что так получится. Но всё же хорошо закончилось, да?              — Тебе повезло что тебя не раскрыли.              — Я просто сумел выкрутиться — он неловко улыбнулся. — Сошлись на версии, что ты на меня охотился.              — Недалёко от истины — фыркнул Булар и отошёл в сторону, более не нависая над мальчишкой.              — Ну, возможно, это ещё удастся использовать — заметил Джим, садясь. — Они очень удивились и обрадовались, когда узнали, что я маг.              — Разумеется, магов очень мало.              — А им-то с этого какой навар? Я надеюсь с ними больше не пересекаться — подросток зафыркал и стал подниматься на ноги, отряхиваясь от травы и листьев. — По крайней мере, если отец ничего не придумает, и не захочет, чтобы я участвовал в каком-то плане. Хотя, тут будет сложно, мне сказали, что от меня тобой буквально несёт — продолжал рассуждать волшебник.              — Их драгоценный амулет создал волшебник, думаю им есть резон иметь магов в списке союзников — Булар закатил глаза. — Собственно как и всем, правда опытный маг им бы понравился куда сильнее юнца.              — Хэй, ну извини, что не родился несколько веков назад — подросток виновато развёл руками. — Это как-то не от меня зависело. Да и тогда меня вполне могли сжечь на костре, а сейчас магов, вроде, не трогают.              — Поверь, сжигания на костре это всего лишь один из множества вариантов, что мог бы тебя настигнуть              — Верю, я читал про пытки и инквизицию, да и отец травил байки — мальчишка вздохнул. — Можно, мы всё-таки домой пойдём? Я всё-таки выполнил задание и нашёл тебя.              Булар молча развернулся и направился глубже в лес. Юный маг столь же молча двинулся следом, не желая отставать и упускать принца Гум Гуммов из виду.              Мальчишке пора было возвращаться домой, а Булар всего лишь не желал лишних свидетелей во время охоты. Так что он решил провести молодого волшебника до дома, чтобы он не влез в очередную историю. Джима, в любом случае, ждёт крайне познавательный разговор со Стриклером. Когда же они подошли достаточно близко к дому — Гум Гумм подтолкнул Джима вперед и развернулся, исчезая в ночи.              Подросток вздохнул. Он потерял в лесу свой нож, а значит, его ждёт серьёзный разговор с отцом, и это если забыть обо всём остальном.              Разбор полётов определённо затянется.