One of many probabilities

             Когда Джим вернулся домой после школы на следующий день, он пришел не один. Он привел с собой Тоби. И, надо сказать, это было несколько необычным решением — парнишка знал, что его отец и Булар не жалуют гостей, но… с Тобиасом он был знаком более чем давно, и этот человек знал про троллей. Хуже всё равно не стало бы. К тому же, он принёс то, что привлекло внимание Гум Гумма, а именно — кристалл каменного сердца, размером с человеческую голову. Потому Булар был готов несколько потерпеть присутствие мясного мешка.              Да и, как бы там ни было, он не собирался убивать этого человека — волшебник достаточно сильно привязался к нему, что и показал Булару ранее; и чётко высказал, что не простит, если пухлому человечку причинят вред. А в том, что Джим обозлится — резону Гум Гумму не было. Ему был нужен полезный сильный маг, а не обозлившийся щенок.              — Так как тебе всё-таки удалось вырастить хартстоун? Это считалось невозможным — поинтересовался Джим у друга, когда чай был готов и подан на стол, вместе с целой вазой шоколадного печенья и домашними эклерами.              — Ну, я посмотрел, как обычно выращивают кристаллы, и немного поэкспериментировал. Поместил в тёмное место, использовал кое-какие минеральные добавки и оставил на месяц где-то.              — Занятно. А сможешь потом дать список минеральных добавок? — попросил Джим, касаясь минерала и улыбаясь, когда Хартстоун начал пульсировать в ответ на прикосновения с толикой магической энергии, поглощая её. — Просто хартстоунам требуются десятилетия, чтобы дорасти до такого размера, и века, чтобы стать больше, дабы обеспечить тот уровень тепла и магии, что нужен троллям для жизни — он погладил камень обожженными пальцами, не в силах перестать улыбаться. — То, что ты вырастил это за месяц, действительно восхищает.              — А, хорошо. Но я все еще экспериментирую, после первой удачной попытки у меня появилось чуть больше этих камней, так что сейчас я выясняю, какие именно вещества и в каком количестве оказывают благоприятное влияние на рост породы.              — Ты просто не представляешь, насколько я рад это слышать — вновь улыбнулся Джим. — И Булару, я уверен, тоже интересно, но он ни в жизни не признается — хмыканье.              — Почему же, это действительно интересно, пусть я мало разбираюсь в этом — пренебрежительно фыркнул тёмный тролль. — Возможно, твоему другу нужно узнать и о других веществах, всё ещё неизвестных людям.              — О! Звучит здорово — Тоби широко улыбнулся, услышав эти слова каменного гиганта. — А о каких веществах вы говорите?              Булар разве что громко выдохнул через нос, демонстрируя свое раздражение.              — Я выдам тебе книжку — пообещал Джим, понимая, что тёмный тролль не собирается объясняться. — У отца были записи о различных камнях и минералов, а также их свойствах, тебе будет интересно.              — Кстати, о Мистере Стриклере — вспомнил подросток. — Ты говорил, что он подменыш, как и Номура. А кто такие подменыши?              — Нечистые — Булар фыркнул.              — Нечистые?              — Тролли, прошедшие через ритуал, они могут превращаться в людей, чьё место они заняли. Можно назвать их оборотнями — Джим хмыкнул — Ну, ты помнишь мифы, в которых рассказывалось о том, как человеческих младенцев подменяли на троллей?              — Но как так вышло, что тебя приютил подменыш? — прозвучало несколько озадаченно. — И что случается с детьми, в таком случае? Их съедают?              — Что за глупости. Если с ребенком что-то случится, нечистый потеряет возможность использовать свой человеческий облик — Булар закатил глаза. — Младенцы остаются младенцами, пока они запечатаны в яслях.              — А подменышей много? Что будет с детьми, если их вытащить из яслей? — начал интересоваться Тоби. — Они не состарятся до возраста подменышей в одно мгновение? А сколько лет мистеру Стриклеру?              Булар фыркнул. Друг мальчишки-мага задавал слишком уж много вопросов.              — Много. Они продолжат рости в человеческом темпе. Много — прорычал тролль. — Еще будут глупые вопросы?              — Возможно, для вас это и глупые вопросы, а для меня — познавательные! — отозвался на это подросток и широко улыбнулся, совершенно не оскорбившись. — Это всё ещё поражает. А насколько большим может быть хартстоун?              — Ну. — Джим задумался, после чего сделал пару пассов руками, и на столе появилось две фигурки. Одна небольшая, человеческая, а другая выглядела, как огромный кристалл. — Самый большой из всех, который я видел, выглядел вот так. В соотношении размеров…              — Могу погонять вас для пущей убедительности, чтобы ты мог протащить своего друга в Троллмаркет. Возможно это поможет ему в его… экспериментах.              — Гм… вообще-то, я ещё не говорим Тоби о Рынке Троллей — Джим прокашлялся. — Я вообще не уверен, что стоит их знакомить, это может быть опасно.              — Все равно — это вам решать, что делать.              — Что за Рынок Троллей? — а вот и ожидаемый вопрос от Тоби, что с любопытством смотрел на друга и весьма колоритного обитателя его подвала.              — Огромный город Троллей, он находится под вашим городком, и в его центре стоит огромный хартстоун — фыркнул Гум Гумм.              — Да. Именно там я и видел этот кристалл — согласился Джим и развеял иллюзию.              — И почему ты не хочешь меня туда сводить и познакомить с другими троллями?              В ответ на этот вопрос Джим хмыкнул.              — Потому что они не должны знать о том, что Булар вовсе не собирается меня съесть. А ещё они не должны ничего знать о моём отце и о тех, кто мне дорог — волшебник поморщился, коснувшись рёбер.              — Он шпион — фыркнул Булар, щурясь.              — Ооооо, работа под перекрытием?              — Именно так. Для них я просто волшебник, у которого проблемы с Гум Гуммами — Джим улыбнулся. — Можно сказать, что мы на разных сторонах баррикад.              — Что жк, не знаю, какая кошка между вами перебежала, но в принципе… — Тоби хмыкнул, задумавшись. В его голове уже зрел «коварный» план. — С чего бы Булару убивать тебя? Маги же редкие, вполне возможно огромный тролль ловит тебя чтобы принудить работать на себя, почему бы не реализовать этот план?              — Но я и так на него работаю, Тобс. Он буквально живёт в моём подвале, а мой отец — подменыш — хмыкнул Джеймсон в ответ. — Так что я, если честно, не очень понимаю, что ты предлагаешь.              — Я имею ввиду то какую информацию можно преподнести другим троллям. Если мы вдруг решим навестить их.              — Булар, что думаешь? — маг повернулся к тёмному троллю.              — Я по твоему похож на подменыша? — тролль раздраженно рыкнул.              — Я всего лишь интересуюсь твоим мнением.              — Таким источником не стоит пренебрегать, особенно, когда ты уже получил ключ от их города.              — Это было не сложно. К тому же, я в любой момент могу наведаться туда вновь, если мне будет грозить опасность — хмыканье. — В твоём лице, например.              Гум Гумм закатил глаза никак более не реагируя на это. Разговор детей утомил его, и он совершенно точно не был обязан отвечать на их вопросы. Потому Булар, стоило обсуждению перейти на совсем уж человеческие подростковые проблемы — скрылся в подвале.              Какое-то время разговор ещё продолжался, а после утих, и тогда Тобиас задал вопрос, который весьма сильно волновал его.              — А тебя не пугает это всё? Тролли, магия, подменыши?..              — Ну, я вроде как очень давно во всем этом варюсь, так что… нет, не пугает.              — И ты совсем не боишься, что будет с миром, когда вы выполните свой план? Это конец света, с твоих же слов.              — Я практически всю жизнь в атмосфере этого дела, Тобс, так что… я не особо привязывался к тому, какой этот мир сейчас — ответил на это Джим и развёл руками, слегка поморщившись от боли в рёбрах. — Мир, который появится, будет лучше — улыбка. — А ты, получается, боишься того, что произойдёт? Иначе ты не задавал бы мне такие вопросы.              — Меня это определенно беспокоит.              — Ты мой друг, и, ко всему прочему, ты вырастил хартстоун — волшебник пожал плечами. — Так что ничего с тобой не случится. Я позабочусь об этом.              — В тебе-то я не сомневаюсь — друга обняли.              — Поверь мне, Тобс — Джим кое-как улыбнулся. — Булар, если узнать его получше, не такой уж и монстр, каким кажется. Тоже касается и остальных.