One of many probabilities

             Стоило признать, с каждой новой тренировкой у Джима получалось всё лучше. Его способности превосходили человеческие, пусть и не намного, но он с детства оттачивал свои навыки с отцом, а теперь его гонял Булар, и ежедневная практика давала о себе знать. Тёмный Принц не собирался поддаваться только потому, что он состоял из костей и плоти, а не из камня, а Джим…              Молодой волшебник показывал достойные результаты, пусть всё ещё и не мог одолеть принца Гум Гуммов. Он научился прятаться, скрываться от него, но нападение всё также закончилось бы смертью — два кинжала и щит, который ему подарили на рынке троллей помогали слабо, а магия… у него было слишком молодое магическое ядро, чтобы его иллюзии существовали долго и приносили серьёзный вред, они были недолговечными, зачарование и магия крови же в бою лицом-к-лицу не использовались, а на иное Джим был не способен — его просто никто иному и не учил. Потому его стилем было запутать противника, обмануть, а потом уже нанести удар исподтишка.              Номура всегда смеялась, что из него получился бы хороший подменыш.              Эта тренировка, когда он, как мог, отбивался от атак Булара, что, на благо, не доставал мечей, всё ещё считая его слишком слабым, не была для Джима новой. Просто изматывающей. Только вот в этот день у их тренировки был наблюдатель, который не знал, что волшебник и Булар — вовсе не враги друг другу, как бы не выглядело это со стороны. И когда Джеймсона отшвырнуло к стене от удара каменного кулака тёмного тролля по щиту, и тот с полу-криком полу-стоном врезался больной спиной в стену — наблюдатель вмешался.              Спрыгнул с крыши заброшки, на которой сидел, и взмахнул рукой, разворачивая магический щит перед подростком и не давая Булару приблизиться.              — Отстань от мальчишки, Гум Гумм.              Тёмный тролль тут же громко зарычал, рассерженный появлением старшего мага. И он бы мог отступить, если бы не узнал его. Это был ученик Мерлина и вот ему Булар не собирался отдавать Джима.              — Ты ещё кто такой? — со стороны ребёнка же раздался вполне закономерный вопрос. Он вновь держался за ребра, последствия перелома — удар спиной или грудной клеткой всё ещё был для него слишком болезненный. — Ты что, хочешь, чтобы он и тебя сожрал?              — Я вообще-то тебя спасаю — ответил неизвестный.              — Ты его взбесил. Ложись! — подросток, заметив, что тролль схватился за клинки, прыгнул на мага и повалил его на землю, после чего один из мечей тёмного тролля, пробив магический барьер, врезался в стену. И магу очень повезло, что его сбили с ног. — Надеюсь, у тебя есть план получше.              — Более чем — маг быстро поднялся и схватил подростка за руку, после чего рванул с места, таща младшего мага за собой. Заодно он создал ещё парочку щитов, что немного замедлят Гум Гумма.              — Ты бы хоть представился — хмыкнул юный волшебник, обернувшись на взбешенного тролля.              Если он не хотел умереть вместе с этим самоубийцей, стоило срочно действовать. А потому Джим вздохнул и закрыл глаза, представляя, как облака, скрывающие тёмный небосвод расходятся в стороны, и тёплые солнечные лучи падают на землю, ограждая их от Булара. Он напитал четко представленный образ магией, после чего сделал несколько пассов свободной рукой, произнося пару фраз на латыни, дабы закрепить эффект и материализовать его в этом мире, и… он почувствовал, как силы его покидают, одновременно с тем, как иллюзия — столь же масштабная, как и на рынке троллей, начала проецироваться на реальный мир; споткнулся и начал падать.              Колдовать на бегу было плохой идеей, но выбора не было. К счастью старший волшебник заметил это и подхватил его до того, как Джим рухнул.              — Дукси Косперан — представился маг.              — Джеймсон Стриклер. Можно Джим — отозвался подросток. — И иллюзия его надолго не задержит.              Булар затормозил в считанных сантиметрах от солнечного света, шокированный тем, что свет вообще появился здесь. Замешательство напополам с проявившимся страхом попасть под свет и окаменеть заставили его остановиться. И только когда он понял, что это всего лишь иллюзия — солнцу неоткуда было взяться в такое время на этих землях — взревел от ярости, рванув прямо сквозь искусственный свет, что не обжигал каменную шкуру, а словно бы касался теплом. Так вот, как это чувствуют люди.              — Тогда не будем медлить. Он всё равно не выбежит на толпу людей, так что поспешим, нам недалеко.              — Постараюсь не свалиться на пол-пути — отозвался на это подросток, частично повиснув на волшебнике. При данных обстоятельствах, когда Булар был в столь сильном бешенстве, он предпочёл довериться магу, которого видел впервые в своей жизни.              По опыту он мог сказать, это было куда безопаснее. Правда, Джим всё ещё не понимал, из-за чего темный тролль так взбесился, но об этом он мог спросить позже, когда окажется дома, а Булар — остынет и не убьёт его моментально. Так что пока он сосредоточился на беге. К тому моменту, как они оказались во дворе одного из жилых домов, юный маг чуть ли не падал, переставляя ноги следом за Хизердуком просто машинально. Никаких сил уже не было. Благо совсем скоро он мог отдохнуть. Его ввели сначала в подъезд, а после впустили в квартиру, где Джим мог сесть на диван.              — Фуф… вроде живы.              Джим кое-как улыбнулся и потёр глаза. Ему было не до того, чтобы оглядываться, ещё немного, и он просто заснёт прямо тут. В конце-концов, диван был мягким и тёплым, так и подмывало лечь на него, расслабиться после изнуряющей тренировки, перешедшей в длительную пробежку с применением магии. И будто бы почувствовав это Дукси проговорил:              — Ты в безопасности, можешь отдохнуть.              Подросток вяло кивнул и всё-таки позволил себе лечь, и закрыл глаза. Он слишком устал, чтобы спорить, а потому скоро уснул. Арчибальд же вылез из-под стола, встал на две лапы и сложил верхние за спиной, поправив перед эти очки.              — Он способный. Неплохой улов — прокомментировал фамильяр, после чего поморщился. — Жаль, не узнаем, почему Гум Гумм к нему прицепился — он поглядел на мага. — Будешь звонить Зои, что нашёл его, сейчас, или утром? Ты тоже запыхался.              — Думаю, сообщу об этом ей сейчас, она навестит нас утром.              — Не боишься, что мальчишку потеряет отец? — поинтересовался «кот». — Всё же, сейчас довольно поздно. А если его отсутствие заметят?              — Если бы его отсутствие замечали, он бы не дрался с Гум Гуммом посреди ночи, Арчи — тот хмыкнул, глянув на уснувшего подростка. — Что-то мне подсказывает, что у нас не будет проблем с этим.              Арчибальд фыркнул что-то в духе — «как знаешь» — и, махнув хвостом, запрыгнул на диван, сворачиваясь клубком. Дукси оставалось только пожать плечами и взять за телефон. В конце-концов, он обещал Зои, что будет держать её в курсе происходящего.              

***

             Когда Джим проснулся от грохота разбитой посуды и чью-то громкую брань — он в одно мгновение подскочил. Первой мыслью было, что это отец швырнув в Булара тарелкой, но спустя пару мгновений молодой волшебник понял, что находится совсем-совсем не дома, и стал удивлённо озираться по сторонам. Помещение он откровенно не узнавал, но постепенно он начинал понимать почему оказался тут.Их тренировку с Буларом прервал незнакомый маг, при виде которого тёмный тролль разозлился настолько, что готов был убить их обоих, и теперь… он был в гостях у мага?              Слишком хорошо и невероятно, чтобы быть правдой. Однако, он помнил имя мага, или то, как неизвестный просил его назвать, потому и окликнул его.              — Дукси? — Джим встал и теперь куда внимательнее осматривал жилище волшебника. Оно было не очень-то и просторным, несколько помятым, но вполне себе комфортным.              — Вижу, вы проснулись. Джим Стриклер, верно? — перед ним появилась девушка с розовыми волосами и голубыми глазами. — Приятно познакомиться, меня зовут Зои.              — А… да, здравствуйте — подросток кивнул, не зная, как реагировать. Сейчас, когда он пришёл в себя, он снова мог чувствовать магию, и у девушки явно был дар, сильный и хорошо развитый. Дар мага, что спас его вчера, был немногим ярче. — Я тоже рад знакомству с вами.              — Кто будет чай? — в дверном проеме показался Дукси.              — Я, если можно — откликнулся Джим, неуверенный, как стоит себя вести.              — Я тоже не откажусь — улыбнулась Зои и села на диван. Дукси кивнул и скрылся. Поэтому девушка вернулась свое внимание юному магу. — Так значит, за тобой гонялся Булар? И как долго вы уже играете с ним в эти смертельные догонялки? Он тебя ранил?              — Да, его так зовут. Вторую неделю, если забыть о том времени, что я провёл в больнице — ответил на это Джеймсон, сев обратно на диван, с которого вскочил ранее. — Сломал мне рёбра, но сейчас уже прошло. только ударяться ещё больно. В остальном пока везёт.              — Значит, только рёбра и в остальном ты в полном порядке? Это чем ты так его разозлил что он сорвался и боднул тебя? — усмехнулась Зои.              — А… откуда вы знаете, что произошло? — Джим насторожился, внимательно глядя на волшебницу и хмурясь. Его даже немного пугало то, как точно она угадывала произошедшее. Складывалось ощущение, что за ними следили.              — Я всего лишь хорошо знаю Гум Гуммов и их повадки. А раз уж ты жив-здоров, то скорее Булару от тебя что-то нужно. — Зои развела руками, будто бы то, что она говорила было очевидным фактом.              — Не знаю я, чего он от меня хочет — мальчишка пожал плечами. — Долбанул он меня после моего знакомства с другими троллями, но они как-то тоже не сильно дружелюбные. Старюсь держаться подальше ото всех.              — Дай угадаю, огромный, серый тролль с зелёным мехом активно лез к тебе? По крайней мере он касался тебя чаще всех — Зои никак не могла прекратить улыбаться, а когда увидела заминку и шок на лице мальчишки продолжила — Так и знала! — она усмехнулась и поспешила объяснить юному магу причину своей реакции. — АААРРРГГХХ, так зовут того тролля, хотя ты это наверное знаешь, раньше был Гум Гуммом, одним из Генералов Гунмара. Но прямо перед битвой у моста Киллахед он их предал, а Гум Гуммы не терпят предателей, отчего темный принц и бесится. Но это если вкратце, на деле-то их история поглубже, АААРРРГГХХ ведь в свое время был учителем Булара, если не его нянькой.              — Оу… воу — пожалуй, у Джима не хватало слов, чтобы в полной мере объяснить свою реакцию, он был просто в шоке и некотором смятении одновременно. Это объясняло многое, те слова, про предателя, в подвале, ту злость, но он всё ещё знал слишком мало. — Но откуда вы всё это знаете? И почему он так сильно разозлился при виде Дукси?              — Ну… Хизердук — ученик Мерлина, а изобретение Мерлина заточило племя Гум Гуммов в Темных Землях. Связь вполне конкретная. А я, как и сказала, была лично знакома с ними.              — Если он ученик Мерлина, значит он прожил плюс-минус девять веков и вы также. Значит, то, что я читал о возрасте магов, было правдой — подросток тихо хмыкнул. — А почему Гум Гуммы не убили вас?              — А с чего бы им это делать? — вопросом на вопрос ответила Зои.              — Насколько я знаю, тогда была, немножко, война — Джим пожал плечами. — Вот мне и интересно.              — Да, между людьми и магическими существами. Мерлина не трогали, так как он изначально принял сторону людей, Дукси не убили потому что за него заступился Мерлин. А так, любого, кто пользовался магией, приговаривали к смерти — плечами пожали.              — Получается, что вы тогда скрывали свой дар — прокомментировал это мальчишка, рассматривая волшебницу. — Иначе вас тоже ждала бы смерть.              — Всё верно. Заниматься магией можно было только в диком лесу. Среди людей приходилось держаться в тени, скрывать не только способности, но и лицо, бегать от стражников. Очень насыщенная программа по выживанию.              — Что же… тогда я не удивлён, что вы познакомились с Гум Гуммами — девушке улыбнулись, и замолчали, не зная, что ещё можно сказать.              — Прошу, ваш чай — Дукси вошёл в комнату.              — Спасибо — поблагодарил Джим и взял кружку с подноса, а Зои просто кивнула, проделывая тоже самое.              На какое-то время повисло молчание, все пили чай, и размышляли каждый о чём-то своём. А после, когда Зои отставила чашку в сторону, уже подростку стали задавать вопросы.              — Как давно ты пробудил свой магический дар? Как развивал его? Хизердук сказал, что у тебя неплохие навыки в иллюзиях — ему улыбались, и он в самом деле чувствовал, что ей любопытно. — Тебе уже встречался кто-то из магов?              — Вообще-то нет, я раньше никого из магов не встречал. Из старших — уточнил Джим. — Насчет того, когда у меня пробудилась магия — я не знаю, это было так давно. Или с самого рождения или с раннего детства. Помогал развить дар мне помогал мой приемный отец, он скупал какие-то магические книги.              — Хм, это странно. Магия обычно пробуждается в стрессовой обстановке, но никак не с рождения — прокомментировал это Дукси, на что Джим пожал плечами, это он уже слышал. — И, выходит, среди твоих сверстников есть другие маги? Как много ты умеешь, помимо иллюзий?              — Магические книги? — это была уже Зои, которая, почему-то, покосилась на ученика Мерлина.              — Да, он находил что-то здесь. Конечно отец не уточнял откуда именно и у кого он их купил, но они достаточно полезны и по ним действительно можно учиться.              — Ты не ответил на мои вопросы — заметил Дукс, и прищурился, усмехаясь.              Зои же закатила глаза. Чего она, собственно, ожидала? Волшебница почти не сомневалась в том, что это Хизердукс, продавая копии магических книг направо и налево, невольно обеспечил молодого волшебника учебными пособиями.              — На который из? — переспросил Джим. Он все еще был растерян из-за кучи высыпающейся на него информации.              — На оба — хмыканье. — Но, допустим, что твои навыки интересуют нас больше. Что ещё ты умеешь, кроме иллюзий?..              Джим ответил без тени сомнения, ровно глядя на мага, и совершенно не стесняясь своей лжи — в ней её могли улучить разве что подменыши, знающие его, как облупленного, но никак не маги.              — Я только начал обучение, я мало чего умею.              — Значит, тебя нужно учить — Хизердук хмыкнул. — И всё же, для примера?              — Иллюзии вы уже видели. Это то, что получается у меня лучше всего. Также я пытаюсь в зачарование оружие, но ещё не проверял, получается или нет. В принципе, зачаровывать вещи пробовал, обычно на огнеупорность, вроде работает — Джим пожал плечами, вспоминая о своём огненном фамильяре и чуть улыбаясь. — И я чую магию. В других людях, в предметах. Вот и всё — хмыканье. — А вы собрались меня учить? Что, вот так просто?              — Да, мы обучим тебя. Маг, не умеющий верно управлять своей силой, очень нестабилен и опасен. — Дукси кивнул.              — Давайте обменяемся контактами, если что произойдёт, сможешь без проблем связаться с нами. Так же, мы можем познакомить тебя с другими магами — предложила Зои.              — Опасен для себя или для окружающих? — иронично поинтересовался Джим, после чего продиктовал свой номер. Зои кивнула, показывая, что записала, сказав, что позвонит ему позже.              — И для себя, и для окружающих — ответили на вопрос подростка, а спустя мгновение телефон в кармане молодого волшебника завибрировал.              — Похоже о тебе наконец вспомнили — заметил чёрный кот в очках.              Подросток вздрогнул и удивлённо посмотрел в сторону нового голоса, а после расслабился, словно бы его совсем не удивило наличие фамильяра, и вернул внимание телефону. Неожиданно обнаружилось, что уже два часа дня и школу он безбожно проспал и прогулял.              — Это папа. Всего лишь спрашивал, где я шлялся всю ночь — проворчал Джим, начиная что-то активно печатать. — Когда-нибудь у меня закончатся отмазки и придётся рассказать о троллях.              — Тогда не стоит задерживаться надолго — ему положили руку на плече, выражая таким образом свою поддержку.              Юный волшебник мог только кивнуть. В конце-концов, ему действительно стоило вернуться домой… и придумать, каким образом оправдаться перед Буларом, конечно же.              

***

             Домой он вошел скорее крадучись, так как не хотел ни на кого напороться, и надеялся, что его никто не попытается убить. Последние две недели подобное стало привычным, и ужасно выматывало его, на самом-то деле. Джим даже ловил себя порой на мысли, что хочет, чтобы всё было, как раньше.              К его счастью никто не вышел ему на встречу, не попытался резко возникнуть сзади. По крайней мере, огромной каменной глыбы не наблюдалось, да и окна были более-менее открыты и внутрь проникал солнечный свет.              — Пообщался с старшими магами? Они будут тебя обучать? — сразу же задал интересующие его вопросы Стриклер, стоило подростку возникнуть в гостиной.              — Да и да — машинально кивнул Джим в ответ. — Зои и Хизердук, ученик Мерлина. Нужно было воспользоваться случаем. А ещё Булар прошлой ночью, кажется, собирался меня убить вместе с последним.              — Понятно. Иди, отдохни — подменыш кивнул. — И, не думаю, что тебе стоит переживать насчёт нашего тёмного принца. Ему порой свойственны вспышки гнева.              — Угу — зевок. — А куда подевался Булар? Я думал, он будет в подвале, как обычно.              — Он все еще не вернулся. Такое уже бывало, не волнуйся, скорее всего он дуется в одиночестве — отозвался Уолт, не предавая поведению Булара особого внимания.              — Хорошо. Как скажешь — мальчишка улыбнулся, после чего покинул Стриклера, оставляя его одного. В конце-концов, ему действительно стоило выспаться.              Подменыш проводил подростка взглядом и довольная улыбка сама-собой возникла на его лице. Им даже не пришлось разыгрывать спектакль, взрослый маг нашёл подростка сам и утащил с тренировки, и, как бы Булар не злился, ученик покойного Мерлина — был очень даже хорошим вариантом в учителя для Джима.