Бэмби

      Тони виновато опустил взгляд, рассматривая изящные пальцы, не в силах не отметить чарующую оленью грацию, которую ничем не скроешь и ни за что не вытравишь. Аристократ, ему бы ходить в костюме, владеть компанией и собственным поместьем, играть в гольф днями напролёт, а вечерами на рояле для семьи или посещать оперу в компании светских лиц, а не в лесах и заброшенных доках в попытке выжить прятаться. Интересно, сколько пареньку? Если в тот день он был в саду и ещё пятнадцать… восемнадцать? Девятнадцать? Да быть такого не может! На пятнадцать то еле выглядит!       — Мистер Старк? — голос Питера дрожал от напряжения.       Лезть в собственные дебри прошлого мучительно не хотелось. Там не было ничего хорошего, приятного или хоть сколько-нибудь не запачканного кровью и болью воспоминаний. Вопреки сказкам психологов мозг не стирал и не блокировал неприятное и травмирующее прошлое, а кажется лишь наоборот дополнял и расширял в не проходящих кошмарах и панических атаках. Расслабиться удавалось лишь выпив приличную порцию алкоголя, но Старк уже давно понял, что это — не выход. В неуправляемом состоянии контролировать Зверя не получалось. Впрочем, срывы всё равно были… и будут… Нельзя выжечь из памяти своё прошлое, невозможно не вспоминать о нём, когда каждый день работаешь над решением ошибок и поспешных действий. Только потому, что пацан был открыт с ним, доверился и, возможно, сможет помочь, Тони, подавив тяжёлый вздох, тихо начал свой рассказ:       — Мой отец был разработчиком вооружения для Штатов. Провидец, гений, патриот Америки! Он преумножил и сколотил целое состояние на сверхумном оружии на основе расчётов искусственного интеллекта. Проекте «Озарение»…       — Он? Он его разработал? — Питер испуганно округлил глаза, прижимая руки к груди. На этот по-детски защитный жест, Тони лишь поджал губы, отводя взгляд. Ему не хотелось видеть разочарование Оленёнка в своей семье, самому было тошно. Он до сих пор не понимал, как отец мог не осознавать, что произойдёт, если сменится политика власти. Зачем создал Убийцу Богов… Для защиты в космосе? От кого?! Метеоров? Даже они давно не летят на планету… что уж там о живых…       — Этот проект задумывался для ликвидации террористов и маньяков ещё на этапе подготовки преступлений… Представь, что с камер наблюдения или прослушки стало известно, что завтра террористы захватят школу или взорвут пару башен в Деловом центре. Неужели не хотелось бы такое предотвратить? Сохранить сотни жизней.       — А что если устройство дало сбой или просчиталось? Что если его взломали или переписали код? Тогда погибнут невинные!       — Отец считал, что «Озарение» безупречно. Идея правда потрясает. Но противоядерный зонтик не вышел… — не в силах сидеть на месте, Старк встал и принялся ходить по мастерской, бездумно перекладывая вещи или замирая то у одного, то у другого стола. — Правительство смотрело ему в рот и позволяло всё, что даже не совсем одобрялось законами штатов. Например — женитьбу на оборотне…       Ноги сами принесли к сердцу мастерской. Присев на ступени подиума, видя, как Пит молчаливой тенью следует за ним, Тони прикрыл глаза. Мама была единственным светлым воспоминанием из детства. Особенно когда они вдвоём бегали по горам, охотились на диких козлов, играли на заснеженных склонах и встречали на вершинах гор рассветы. Как дышалось полной грудью, пока…       — Мама была из редкого клана Гималайских Ирбисов перебравшихся в Америку ещё в двадцатом веке. Говард познакомился с ней на какой-то благотворительной выставке, которую посетил после презентации очередного оружия массового уничтожения… Влюбился и через день предложил выйти за него замуж. Мама говорила, что та встреча была похожа на Запечатление, но он был человеком, так что… В любом случае он любил Марию. Уважал и никогда не скрывал от медиа, что его супруга оборотень. А вот я… не знаю, почему умолчал. Стыдился? Чего-то опасался уже тогда? Или просто не хотел иметь сына «нечисть», надеялся, что человеческие гены и излучения возьмут своё…       Питер отчётливо слышал горечь, она оседала на кончике языка, отравляя. Он не знал всего, не видел никогда Говарда Старка и про самого Энтони слышал лишь по телевизору, но отчего-то казалось, что понимает его. Тоска и боль, которыми были пропитаны жесты, взгляды, интонации говорили правдивее любых слов. Хотелось подойти ближе, протянуть руку, обнять, если позволят. А ещё усталость. От неё подгибались ноги и хотелось сдаться.       — Я… Он был холоден, был расчётлив, никогда не говорил, что любит меня или что я ему хотя бы симпатичен. Кажется, самым счастливым днём для него был тот, когда он сбагрил меня в интернат. — Тони оборвал себя, покачав головой. Нет, он точно не готов сейчас рассказать пацану с блестящими глазами о своём детстве… хватит ему своего на сегодня. Да и ему самому — хватит. — Когда всё это началось, мне было девятнадцать. Я тогда не понимал, почему Говард не стал поддерживать оборотней. Да, он поставлял оружие, предоставлял укрытия и сведенья агентам Фьюри, был одним из тех, кто основал ЩИТ. Но при этом работал на страну. Его стараниями создан МЕЧ. Госдеп настоял… Как я его ненавидел!       Старк замолчал, выдыхая сквозь стиснутые зубы, словно сдерживая так и рвущиеся невысказанные слова и реплики. Готовый броситься в бой и отвоевать своё мнение. Но злоба эта продержалась считанные секунды, уступая место усталости и… принятию.       — Ненавидел… А сейчас занимаюсь тем же, что и отец. Ищу пути незаметно поставить палки в колёса и помочь нечисти. Может чуть более успешно. Или нет, посмотри в какой мы дыре, Пит. И с каждым днём всё хуже, хуже и хуже… скоро никого не останется, а я так и не вытащу голову из песка. А ведь это мои собратья. Отец же был человеком и любил лишь маму. Думаю, он всё это делал только ради неё…       Горькая усмешка коснулась губ, замирая болезненной маской. Сколько же сил надо, чтобы принять, что: ты — отцу не нужен? У Питера от этого мурашки побежали по коже, он просто не представлял как такое возможно! Он помнил, как папа играл с ним, когда он был совсем маленьким, как учил читать и считать, как они с мамой всегда были за его спиной, как за самой крепкой и надёжной стеной. Всегда окружённый вниманием и заботой, всегда вместе… Тони же казался совершенно одиноким. Сидя на ступенях, в огромной мастерской оборудованной по последнему слову техники, он был тут словно… чужим.       — Но мы справлялись. Жили почти на передовой. Меня заставляли заниматься делами компании, пока отец вечно скитался по странам, заключая соглашения. А я хотел свободы! Просто свободы. Без обязательств. Без работы. Без приказов и ежечасного контроля. Мне хотелось жить. Для себя…       — Ты бунтовал?       — А то. Помню, однажды сбежал в горы, в знак протеста, в обличии барса… — улыбка, как и огонёк в глазах потухли. Тяжело вздохнув и зарывшись пальцами в волосы, Тони молчал, вспоминая то, что озвучить был не в силах. Его насильно вернули? Или он увидел что-то такое, что… — Месяц спустя, в тот день, когда Повстанцы собирались нанести удар по лагерям и мэрии, нас предал Обадайя. Вот такие вот дяди бывают… Одни под пули бросаются, а другие готовы племянника посадить на короткий поводок и заставить себе ноги лизать ради денег и власти. А я не стал. Мне повезло, что он не успел сболтнуть миру о моей сущности. Видимо времени не хватило, пока сливал все имена и пароли. А больше никто и не знал, да и…       Пит не мог не заметить, как дёрнулась рука Старка к сердцу, растирая, прощупывая, будто в попытках что-то обнаружить и вытащить. Глаза полыхнули голубым и потухли, уступая место тупой слепой тоске и застарелой боли.       — Все думают, что я человек, Пит. Вот и не трогают. С деньгами. Поэтому боятся. Разработчик новейших экологичных и умных технологий. Вот и уважают. А я… будто живу в долг. Ну и ещё плачу за всё, изобретаю всё и хорошо выгляжу, — улыбнувшись вросшей в лицо маской, Тони наконец посмотрел на Питера. Видел по глазам, что пацану мало, что несмотря на такую осколочную информацию, он что-то понял, что хочет спросить ещё, но не решается. Что ж. Оно и к лучшему. По крайней мере точно не сегодня.       Свой интерес относительно возраста Старк решил тоже отложить на потом. Ещё успеет. Эти эмоциональные качели здорово подкосили и без того вымотанный отсутствием режима организм. Сейчас очень хотелось пойти спать. Ну или полежать в тёплой ванне с солью. Отдохнуть и как следует расслабиться, в надежде не проснуться среди ночи от кошмара.       Словно издеваясь над его планами раздался визг сирены. Включились голограммы с камер видеонаблюдения. А весь свет в помещении с громким хлопком потух. Отдохнул.       — Что это? — Пит вжал голову в плечи, закрывая ладонями чувствительные уши. Свет от вращающихся лап тревоги пугал, пробуждая воспоминания о преследовании. Хотелось спрятаться. Схватить мистера Старка за руку и просить бежать, как можно скорее и дальше.       — Гости. И сейчас мы узнаем какие… — Пит испуганно следил за тем, как Старк что-то нажимает на своих часах. Как один из стеклянных кейсов в стене открывается, и под лёгкое посвистывание из него вылетают три дрона. Точно такие же до смерти напугали тогда на обрыве.       — Это…?       — Паучки. Сейчас они найдут цель. Вколят «Обратин». Если Гость «наш» — он обернётся зверем.       — А если нет?       — Уснёт, — пожал плечами Старк, направляясь к главному монитору с виртуальной панелью управления.       — Насовсем?       — Что? — Тони вскинул брови, и откуда в парне такое плохое мнение о нём? Почему-то знать о собственных ошибках и слышать о них от Оленёнка — было совсем разными вещами. И плевать — виноват ты или это случайность. Кровь невинно погибших уже давно пропитала душу насквозь и скрыла радость мнимых побед.       — Я, я просто подумал, что… оставлять человека в живых — опасно?       — Опасно. — Кивнул Тони, напряжение, сковавшее плечи, чуть отпустило. Пит мыслил как тот, кто знает: хочешь спастись — не оставляй следов. Даже если тебе это не по душе. — Но он может быть не лазутчиком, а беженцем. Среди Повстанцев много людей, как бы странно это не звучало. Они здорово помогают. Кто-то приносит провизию. Кто-то деньги. Кто-то вещи. Многие работают с техникой и оружием, так как для нечисти волны губительны. Исследователи, ученые. Я познакомлю тебя с Брюсом. Умный парень. Странный. Но умный. Он пытался сделать вакцину, на подобии той, что разрабатывал твой отец, но… гамма лучи были не той дорогой, которая вела бы к верному решению задачи… зато привела к другой. Слышал про Нелюдей? Это его детище, сейчас, кстати, многие люди-повстанцы готовы рискнуть и попробовать…       Не дав Старку договорить, Пятница вывела голограмму с камеры нашедшего гостя дрона: из полупрозрачных кустов, отдающих голубым, появился мужчина, лет сорока. Взъерошенный, даже правильней сказать — лохматый, с какими-то дикими чертами и таким же взглядом. В драной со следами засохшей крови майке и рубахе явно с чужого плеча. Босой. Он шёл нервно оглядываясь и то и дело прижимал кулаки к груди, словно мучаясь от острой боли в суставах.       — А вот и Гость. — Хмыкнул Тони, набирая какие-то команды на клавиатуре. — Пятница, проводи Логана в гостевой домик. И отправь паучка с лекарствами. Пусть даст знать как придёт в себя, мне надо с ним поговорить.       — Вы его знаете?       — Это Россомаха. — Видя, как округляются глаза только выдохнувшего облегчённо мальчишки, а рот открывается в восхищённом «О», Тони лишь хмыкнул и потрепал паренька по волосам. Да, Логана мало кто не знал, только вот после операции «Крик» Росомаха перестал быть бойцом. Выжив только благодаря своей сверхмощной регенерации, он лишился и её. Ушёл из отряда Х, покинул Повстанцев, и теперь в силу своих возможностей подбирал по лесам да горам зашуганную нечисть, приводя к дому Старка, да сокращал популяцию браконьеров и охотников за головами. — Он должен был выследить Саблезубого, но что-то мне подсказывает, что и в этот раз удача прошла мимо. Надеюсь, ему удалось подпортить падали шкурку.       — Мистер Старк.       — Да, Пит?       — Я рад, что попал к вам в дом. — Оленёнок улыбнулся так смущённо и искренне, что у Тони сжалось сердце, а ладони закололо иголками в сильнейшем желании коснуться, обнять, прижать к груди и не отпускать, вдыхая аромат кожи и сандала. Рядом с ним было спокойно и сердце почти не мучало…

***

      Следующие гости появились на рассвете, изрядно напугав Питера, спросонья не сразу сообразившего, что происходит. Когда он влетел взъерошенный в пижаме и наверняка с забавным следом на лице от подушки в мастерскую в поиске защиты, Старка там не оказалось. Но не успел он запаниковать, как Джарвис оповестил о двух оборотнях успешно прошедших через портал.       — К-какой портал?       — Так мистер Старк называет устройство, автоматически выводящее из животного состояния. Мощная волна излучения, направленная на подавление сущности.       — Я понял. А где… мистер Старк?       — Скоро будет. Ему… нужно немного времени. Ты мог бы встретить гостей у чёрного входа и проводить их в специальную гостиную? Она находится вдоль этого коридора, первая дверь слева.       — Х-хорошо. Я… — Пит в спешке осмотрелся, пытаясь придумать, что на себя накинуть. Встречать оборотней в пижаме не хотелось, он чувствовал себя не защищённым и слишком открытым. По правде сказать ему вообще не хотелось никого встречать, но куда деваться то?       — На столе с реагентами есть медицинский халат. — Конечно, халат не многим бы ему помог, захоти на него напасть, но мнимая защита и менее домашний вид всё же хоть немного, но успокаивали и давали почувствовать уверенность.       — С-спасибо.       Когда Питер вышел во двор, на пороге его ждала молодая пара. Девушка была явно в положении. Оба выглядели нетерпеливыми и не столько испуганными, сколько напряжёнными местом. Отчасти, Пит их понимал, но испускаемая ими энергетика была не тревожной, а злой. Словно они пришли не за помощью, а за скандалом. Стараясь не акцентировать на этом внимания, Пит проводил их в уютную гостиную с панорамными окнами.       Тут всё располагало к уюту и спокойствию: растения в больших кашпо, мягкий, будто льющийся отовсюду, свет, так приятно ласкающий стопы ковролином, мебель из настоящего дерева либо выполненная в бежевых тонах, тут и там стояли вазы с сухостоем, а из скрытых динамиков раздавалось лёгкое пение птиц. Казалось бы всё призвано успокоить и дать почувствовать себя «дома». Но парень, что ходил из стороны в сторону вдоль дивана, то и дело смотря на часы, недовольно порыкивая и вздыхая, разил недовольством так, что весь уют летел к чертям. Так и хотелось спросит мельтешащего оборотня: «Куда-то опаздываете?» но инстинкт самосохранения всё же заставлял держать язык за зубами.       — Ну и где он?! — рыкнул парень, так и не соизволивший представиться минуты через три бесконечного курсирования по паре квадратных метров. — Долго нам ждать в этом поганом доме?       Пит непонимающе нахмурился, удивлённо вскидывая брови. Этот этаж был явно специально изолирован от электро-магнитных волн, все устройства отключены или не фонят, единственное, что могло немного напрягать — это более низкие, чем на других этажах потолки. Но чёрт возьми! Вы же пришли за помощью к постороннему человеку?! Вы гости в его доме! Как можно относиться с таким пренебрежением? Ответить Пит не успел, с порога послышался холодный, гораздо более язвительный чем обычно, голос:       — Можно подумать там где ты спал было лучше.       — Это не твоё дело, консерва. Нам нужны глушилки.       — Я не оперирую беременных, — покачал головой Тони, подходя к мальчишке и замирая на один шаг вперёд, чуть прикрывая плечом. Защищая. Губ Питера коснулась смущённая улыбка, а в груди так приятно разлилось тепло. Эта милая, не явная опека, была приятна, до сотен мурашек и иголочек, кольнувших пальцы. Но не успел Пит насладиться этим мгновением, как:       — Да что ты за мудак такой?! Помогаешь — так помогай полностью!       Питер даже рот открыл от того, с каким требованием это было выдано. Можно подумать, это мистер Старк пришёл к нему за помощью! Переведя недоумённый взгляд на молчащего Тони, он заметил как у того напряжены скулы, а дыхание чётко контролируемыми дозами проходит через нос. Взгляд же его был прикован к округлому животу девушки, даже не думающей прикрыться в защитно-инстинктивном жесте. Парень кружил зациклено на себе и не собирался «защищать» свою самку. Странная парочка.       — Какой месяц?       — Пятый. — Девушка смотрела в сторону, перебирая пальцами подол некогда белого льняного платья. Тони покачал головой:       — Ребёнок может погибнуть. Излучение для него слишком мощное. Я не…       — Делай!       Пит не отрывал взгляда от Старка, видя как дрогнули уголки его губ, как глаза полыхнули болью. Голова едва заметно качнулась в отрицательном жесте, а желваки напряглись ещё больше, хотя казалось бы куда больше? Он всё ещё молчал и не смотрел на волка.       — Мы пришли за помощью или к убийце? — словно не видя и не осознавая на что подбивает, парень подлетел вплотную, скаля зубы. Волк же должен защищать свою волчицу!       — А разве в этом случае — это не одно и то же? — Тони наконец перевёл на него слепые глаза, без единой эмоции. Пит поёжился. По спине побежали ледяные мурашки. Очень хотелось сжаться, отступить, укрыться в кресле у камина. Желательно вместе с мистером Старком, укутав того в плед и всучив огромную чашку какао с маршмэллоу. Хотя бред, это тут не поможет.       — Нам надо укрыться. Родить ещё успеет.       — Вы можете улететь на остров хоть сегодня вечером, это безопаснее, вас всем там обеспечат, а ребёнок будет в безопасности, — Тони сконцентрировал всё своё внимание на девушке. В его голосе отчётливо слышалась просьба.       — Ты не слышишь?! Нам надо в Ка-на-ду! Там целый клан волков. Там безопасно.       — Даже с глушилкой вы можете не пересечь границы.       — Рая, уходим. Толку как… зря время потеряли. Переберёмся так, как я говорил. Ведьма знает обходную дорогу, и помогает, в отличии от этого… грязнокровки.        Не понимая, как мистер Старк терпит такое отношение, Пит сжал пальцы в кулаки, делая глубокий выдох. Если бы не воспитание, то он уже давно бы научил этого хищника хорошим манерам. Далеко не все плотоядные такие сильные, как этим кичатся. Уж он то знает. Убедился. Волки уже были на пороге, намереваясь уйти, когда Тони, опустив голову вниз, тихо проговорил:       — Хорошо.       Что? Нет! И пока Пит пытался прийти в себя, Старк развернулся на пятках, открывая незаметную на первый взгляд дверь в стене, и выскользнул в наполненную волнами излучения комнату. Бросив беглый взгляд на довольно оскалившегося волка, Питер поспешно шмыгнул следом, оказываясь в настоящей операционной: с мониторами, лампами, роботами манипуляторами и МРТ капсулой. Мистер Старк стоял у стола, подсвечиваемого изнутри, рассматривая какие-то чертежи и вертя в пальцах маленький чип.       — Но ребёнок может не выжить. Вы сами сказали, — тихо прошептал Питер, настороженно подходя к замершему неподвижной статуей Старку. Нерешительно заглядывая тому в глаза и чувствуя, как от страха скручивает внутренности. Неужели он пойдёт на это?!       — А так умрут трое. Это их ребёнок, Пит. Их выбор.       — Это предательство. — Питер просто не понимал как! Как можно так поступить?! Отказывался понимать. В груди клокотало раздражение и негодование. Его родители рискнули всем, ради сына. Эти же…       — Да-а, предательство… А кровь будет на моих руках в обоих случаях. И в обоих «спасибо» мне всё равно не скажут. Но так будет один, а не трое… — Старк звучал так устало, словно это было далеко не в первый раз. От этой мысли по спине побежал ледяной холодок. — Ванда не поможет им, она давно непонятно на чьей стороне и с каждым днём тараканы в её голове становятся всё опасней. Ей доверять — это почти то же самое, что добровольно сдаться МЕЧу. Самоубийство. Но почему-то не все в это верят. Словно… под гипнозом. Но, не будем о грустном. Парню поставим первому, если он будет под рукой крутиться, то я точно облажаюсь. С девушкой есть идея, я давно это разрабатывал и всё никак не решался протестировать. Но, дьявол, это пробный образец, если мы ошибёмся… Ты же шаришь в расчётах, да? — С каждой фразой мистер Старк говорил всё быстрее, активно жестикулируя и что-то запуская на мониторах. — Мне пригодится твоя помощь. Ты к крови как?       — Честно? Ужасно. В обмороки падаю.       — Ну, других помощников у меня нет. Будет совсем плохо — уйдёшь.       Питер хотел заспорить, хотел послать Старка как можно дальше, но уже набрав в грудь побольше воздуха, замер, посмотрев на опущенные плечи и ссутуленную спину, вновь замершего над чертёжным столом Барса. Сейчас в нём не было и капли той твёрдости и стержня, что Пит видел в момент спора с Кэпом. Сейчас мистер Старк выглядел чертовски уставшим, с вновь опущенной головой, явно закушенной губой, глубокими синяками под глазами и заострёнными скулами. Всё раздражение мигом улетучилось. Очень хотелось подойти и обнять. Прижаться лбом меж лопаток и просто стоять, ожидая чуда и того, что незваные гости просто исчезнут.       — Скажи им, что я приду минут через пятнадцать. Мне надо… — голос Тони сорвался. — Я приду скоро.

***

      Пит понимал, что будет тяжело. Надевая халат и перчатки, фиксируя на лице маску, он пытался собраться с духом и силами. Он нужен мистеру Старку. Он обещал помочь. Он… Он просто не может сделать ни шагу! На глаза навернулись беспомощные слёзы, пока сердце заходилось в сумасшедшем пульсе, а лёгкие умоляюще сжимались без новых порций кислорода. Ну почему? Это же… просто… операция. Не смертельная. Мистер Старк сказал, что простая. И Пит нужен тут только чтобы посмотреть за показателями на мониторах. Подавив скулёж, он еле переставляя ноги подошёл к автоматически раскрывающимся дверям. Волк уже лежал на столе, молча выслушивая, что ему объясняет Старк. Пит тоже хотел послушать, но слова долетали до сознания бессмысленным набором звуков. Мутило.       Почувствовав такой острый запах страха, Тони тут же прервался, вскидывая голову на застывшего на пороге Оленёнка, тот был бледным, чуть ли не сливаясь цветом с халатом и шапочкой, а его большие глазёнки блестели в едва сдерживаемом порыве бежать! В груди неприятно заныло. Он не хотел быть причиной страха и переживаний Питера.       — Думаю, ты понял. — Небрежно кинул Тони оборотню и обогнул стол, подходя к мальчишке. Ласково касаясь его локтя и перехватывая взгляд остекленевших на операционном столе глаз. — Хэй, Бэмби, посмотри на меня. — Ноль реакции, кажется парня лишь затрясло ещё больше. Поглаживая дрожащие плечи, Тони позвал совсем ласково, вспоминая, как слышал в детстве низкие рокочущие ноты урчания, стараясь воспроизвести их и чуть успокоить. — Пит, ну же…       — Я-я не…       — Тшш-ш, всё будет хорошо. Ты можешь отвернуться. Сядешь вон там, у мониторов. Не смотри в самый левый, хорошо? — Пит кивнул, прилагая все силы, чтобы успокоиться. Тепло рук мистера Старка здорово помогало, как и запах. — Следи чтобы на других линии были зелёными. А проектируемые показатели не вылетали за допустимые пределы. Обычно это делает Пятница, но я обновил её протоколы и она спит. Джарвис справится, но… Прошу, малыш. Ты сильный, я верю.       — Д-да?       — Да, Пит. Полчасика и мы пойдём в мастерскую, думать, как сделать саморазрушающуюся инвертируемую глушилку для Раи. Если хочешь, можешь начать накидывать идеи уже сейчас.       — Я не знаю принципа работы. И я… я же… — Пит понимал, что его хотят попросту переключить на что-то другое, и был не прочь подыграть. Отвлечься — это здорово! Отвлечься — это значит перестать паниковать и ловить чёрные пятна перед глазами. Отвлечься — значит не упасть в обморок.       — Джарвис, выведи ещё один монитор и предоставь Питу доступ к блокатору MARK V.       Питер уже успевший привыкнуть к магии вне Хогвартса всё равно удивлённо распахнул рот, когда буквально из воздуха появился ещё один голографический экран и, судя по трём точкам для пальцев — им было можно управлять и создавать проекции! Как те, что мистер Старк часто крутил в мастерской. Восторг от такого чуда техники полностью переключил внимание на себя, заставляя расслабить мышцы и наконец вдохнуть полной грудью.       — Молодец, Оленёнок, — мурлыкнул Тони и, боднув в плечо лбом, отстранился, довольный результатом. Если быть честным, Пит был ему нужен лишь в качестве моральной поддержки. Обволакивающий аромат мальчишки перебивал столь ненавистный запах спирта и бинтов, заставляя сердце биться ровно, а руки спокойно держать скальпель. Вдох. Полчаса. Полчаса и он на время свободен.

***

      Питер пошатываясь брёл за Тони, откусывая кусок шоколадки за куском, делая большие глотки обжигающего кофе. В ушах всё ещё гудело, а щёки неприятно покалывало. Скула ныла от падения. Повезло, что виском не ударился об угол! И чёрт! Ведь чуял, что надо отойти, но нет, всё боролся с собой. Из последних сил держал края раскрытыми, чтобы мистер Старк спокойно установил датчик и шанс, что он сработает стал девяносто восемь процентов вместо восьмидесяти шести при установке в слепую. Двенадцать процентов в теории вероятности — это не ерунда. Это шанс на жизнь. На жизнь сразу двух оборотней… Его вновь качнуло, а следом мягкий запах мелиссы окружил вместе с жаром от обнимающих плечи рук.       — Держись. Не падай. Ты молодец. Справился. Всё позади. Теперь можем обрадовать папашу и пойти спать. — Пит лишь кивнул из последних сил борясь с собой и держа смыкающиеся глаза открытыми. Не падать. Мистеру Старку и так забот хватает, ещё он тут…       Но не успели они войти в комнату отдыха с потрясающим видом из двух стен с панорамными окнами на осенний японский сад на фоне гор, как:       — Что так долго?!       Питер даже о своей слабости забыл, потрясённо замирая. Он не ожидал услышать это первым, стоило им с мистером Старком покинуть операционную. Почему-то ему казалось, что парень рассыплется в словах благодарности или сам едва передвигаясь после наркоза тихо спросит: «Как они? Вы справились?» Но это! Волк выглядел больным: бледный, с испариной, весь всклокоченный, а в глазах ни намёка на «спасибо», его взгляд так и кричал «какого хрена я всё ещё здесь?!» Мистер Старк же словно не замечал всех тех волн раздражения и недовольства, что исходили от оборотня. Окинув его оценивающим взглядом, недовольно цокнув, на покрытую кровью повязку, он протянул тому конверт:       — Держи. Тут билеты на автобус до Эдмонтона, доверенность и сопроводительные документы для Раи. Так же поддельный паспорт, трудовая книжка, животный паспорт и пара биометрических масок. Их не заметят ни за что в жизни, можете быть спокойны. Сейчас она числится курьером-экспедитором в Старк Ин. Ушла в декретный отпуск. Мать-одиночка. Едет к кузине в Канаду, рожать будет там, первые три месяца планирует пожить у неё. Дальше будет работать, приказ о её переводе сформирован и подписан. Вот документы на пособия. Это — акты и доверенность на пачку документов и диск с проектом. Ей будет необходимо привезти его в филиал, там вам загрузят в машину три коробки «оборудования». Место назначения Лабрадор-Сити. Мой ИскИн покажет вам карточки агентов ЩИТа и точные координаты, так же расскажет всю легенду Раи, если возникнут вопросы на таможне. Дальше можете ехать куда захотите, её не станут подозревать, машину я оставляю вам.       — Сделал меня сторожевым псом, её посыльной и думаешь, что герой, — фыркнул оборотень, раскрывая конверт и бегло приходясь глазами по документам. — Тайлор Вульф младшая? Ты совсем рехнулся?! С таким именем!       — С таким именем на неё лишь косо посмотрят и отмахнутся как от навозной мухи. — Тони хотел сказать что-то ещё, но вовремя себя прервал, меняя тему. — Рая придёт в себя через полчаса. Её глушилка инвертированная. Это пробный образец, я постарался всё просчитать, но… ИскИн даёт девяносто восемь процентов. С животными сейчас досматривают тщательно и забирают всё подозрительное, поэтому я не мог использовать старую схему с кнопкой. Если её отберут на таможне, то ты не расколдуешься, а Рая не обратится, и тогда ребёнок, и она — умрут. Я поставил ей саморазрушающуюся глушилку, срок месяц. Этого достаточно, чтобы пересечь пункт пропуска и добраться до Лабрадор-Сити. Тебе для обращения нужно съесть брокколи. В блистере шесть капсул, я думаю, что ей понадобится максимум три. Остальные про запас. Тестов на беременных не было, как скажутся на ребёнке — я не знаю. Поэтому прошу принимать их только при острой боли. Надеюсь, вы доберётесь, куда хотите и всё пройдёт хорошо.       Мистер Старк даже не стал слушать, что ему скажут, быстро покинув комнату. Ответ услышал застывший на месте Питер:       — И нахуя мы к нему пришли?! Чтобы получить плевок в лицо и хуйню на цикл?       — Он спасает ваши жизни, — Пит устало посмотрел в переполненное бешенством лицо волка. Он так устал, что даже сильные эмоции давались с трудом, а перевешивающее гнев удивление приклеило к месту. Так и хотелось спросить оборотня почему? Почему он думает, что Старк ему чем-то обязан? Почему должен помогать? Почему должен слушаться и делать, что говорят? Почему?!       — Он не хочет марать свои руки, вот и всё.       — Но… это же… — Пит задохнулся от возмущения и шока. Как можно так относиться к собственному ребёнку? Хоть ещё и не родившемуся, но…       — Но что? Ну, копытное? — парень оскалился, пугая до чёртиков. Подходя вплотную и разя не самым приятным дыханием. Так некстати память подкинула аромат мелиссы и зелёного чая, от мистера Старка всегда пахло свежестью и спокойствием… Ему хотелось довериться…       — Это ваш ребёнок. А вы даже спасибо не сказали… Знаете, будет лучше, если вы уйдёте как можно скорее. Мы не спали больше суток, пока пытались сделать чип для вашей супруги.       Питер отвернулся, не желая больше ничего слышать, и поспешно покинул комнату. На душе неприятно скреблись кошки, под кожей шевелилась тревога, и хоть явной угрозой не пахло — от этого спокойнее не становилось. Очень хотелось, чтобы незваные гости покинули поскорее их дом. Их? Пит не смог сдержать смешка, вот мистер Старк «обрадуется» новому постояльцу. Почему-то в голове всплыл образ Осла из Шрека. Того тоже спасли, а потом не знали, как от него отделаться. Только Питер не так много разговаривает. Или? Да нет. Поменьше. И по делу. Наверное…

***

      Проведя в ванной больше часа в безуспешных попытках отмыться от запаха операционной, Пит без сил рухнул на кровать, планируя чуть-чуть полежать и расслабить мышцы, а потом найти мистера Старка. Но измотанный стрессовой нагрузкой организм отключился мгновенно, Питер даже не заметил, как провалился в сон.       Проснулся он от липкого кошмара, не сильного, но достаточно неприятного, чтобы потерять желание продолжить сон. Живот тут же заурчал от голода, намекая, что было бы неплохо наконец-то поесть. Плохо ориентируясь во времени из-за затемнённых Джарвисом окон, Пит выбрался в коридор. Наверное всё же была ночь, иначе свет был бы более ярким. Решив первым делом проверить, ушли ли оборотни, он побрёл вниз, но ИскИн остановил его, сообщив, что не смотря на то, что мистер Старк предоставил волкам «лесничий» домик в горах, те отказались, стремясь покинуть штаты как можно скорее. Они даже не попрощались. Это было не столько обидно, сколько… гадко. Словно труд мистера Старка и его попытки помочь ничего не стоили!       На кухне никого не было, гостиная в приятном полумраке наблюдала за восходящим из-за вершин гор Солнцем. Мистера Старка видно не было, но его аромат, чуть испорченный запахом лекарств, крови и спирта ощущался ярко, как если бы он был где-то… в кресле. Замерев на пороге, Пит украдкой наблюдал за Барсом. Тот крутил в пальцах шот, смотря на него без единой эмоции поддёрнутыми стеклом глазами. На подлокотнике кресла замер стакан с янтарной жидкостью. У ножки стояла пустая бутылка. Гонимый вперёд желанием оказаться как можно ближе, коснуться, хоть немного подбодрить, Питер сам не понял, как ноги принесли его к креслу, и он присел на корточки, заглядывая в мутно-голубые глаза. Эта способность мистера Старка завораживала, гипнотизировала и всё никак не поддавалась анализу. Почему? Из-за глушилки? Или это какая-то его собственная фишка? А может всё дело в хитрых линзах, которые как в лучших шпионских фильмах соединены с компьютером и ИскИном?       — Ушли? — голос звучал хрипло, словно он молчал пару дней и теперь с трудом напрягал связки.       — Да.       — Хорошо…       Тони молчал. А Пит не понимал почему не встанет или хотя бы не отведёт взгляд. Замерев перед мистером Старком, как кролик перед удавом, он позволял тому скользить изучающим взглядом по своему лицу, буквально чувствуя прикосновения к шее, плечам, оголённой коже рук. И вновь замирая под смотрящим в самую душу взглядом. Забывая как дышать и не смея моргнуть.       Уколовшись о так и не использованный шот, Тони, поколебавшись, всё же убрал его в карман. Успеет. Сейчас всё внимание занимал Питер. Такой милый Бэмби. Так и хотелось коснуться его кудряшек, растрепать в ещё большем хаосе, приласкать, узнать, сможет ли он выпустить свои рожки. Пальцы дрогнули в желании коснуться, но Тони остановил себя. Заставляя пацана разочарованно выдохнуть и чуть качнуться вперёд. Неужели хотел?       — Мистер Старк? — позвал Оленёнок, смотря так до дрожи открыто, что впору было раствориться в нём. Невероятно, но скрыться от внимательных, изучающих глаза не хотелось. Наоборот, впервые за долгое время тянуло открыться. Хоть немного снять груз с плеч, что казалось уже давно должен был раздавить под своим весом… Хотелось довериться.       — Да, Пит?       — Я… понимаю, что сейчас не лучшее время, но я бы хотел, чтобы вы мне тоже установили глушилку.       Тони отвёл взгляд, неосознанно накрывая сердце, которое болезненно кольнуло. Вот и всё. Конечно, Оленёнок хочет уйти, с чего бы вдруг ему желать остаться? А те слова, что он рад, что попал в его дом — всего лишь благодарность. Разумеется… Рука сама потянулась к бокалу. Выпить сейчас — не такая уж и дурная идея. Уж точно лучше, чем умолять не уходить, потому что… а что собственно? Почувствовал родственную душу? Словил Запечатление или что это такое? Впервые за долгое время услышал «Спасибо» и растаял? Почему он, Тони? Откашлявшись, пытаясь взять голос под контроль, он тихо проговорил:       — Хорошо, Пит. Первые недели будет тяжело: наши сущности угнетает любое электро-магнитное излучение, не важно направленное вглубь или наружу. Так как глушилка работает именно на этих частотах мигрени, бессонница, головная боль с общей слабостью — обеспечены. Конечно, ты у нас с особенностями, но… я бы советовал тебе пожить в моём домике у озера. Максимум природы, никакой лишней техники.       — А вы? — Тони непонимающе нахмурился, вскидывал бровь. Он… ему не послышалось? Или пацан наоборот хочет оказаться как можно дальше и опасается, что за ним придут?       Пит же списал эту заминку на недовольство Старка, что вновь придётся возиться с ребёнком:       — Я, эм, извините… глупый вопрос. Вы же заняты: повстанцы, компания, разработки и всё такое…       — Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию? — губ Тони коснулась несмелая мягкая улыбка, а за спиной словно расправились крылья. Свобода. Кажется, именно так она ощущалась, когда они с матерью стояли на склонах гор.       — Да. Если можно?       — Можно. — Прозвучало слишком тихо и хрипло, будто весь воздух откачали из лёгких, а губы забыли, как складывать слова в звуки. От такой простой и наивной просьбы, но в то же время слишком личной, слишком интимной, ведь в период слабости доверить себя кому-то другому… Надежда сладкой горечью коснулась губ. — Тебе необходимо будет выбрать способ возврата в человеческую форму.       — В человеческую? — Питер нахмурился, — Подождите, я думал… устройство наоборот не даёт нам обратиться и глушит внутреннюю сущность, делая практически человеком. Разве нет?       — Нет. Так делает блокатор и это больно. — Старк закусил губу, скользнув пальцами в карман с шотом. Пора было сделать инъекцию. — Волку я установил обычную глушилку. С ней он кажется людям просто животным. У девушки блокатор, но краткосрочного действия, надеюсь, с ней ничего не случится. Понимаешь, сдерживать в нас человека намного проще, мы по большей части звери и для нас быть животным — это естественная и неотъемлемая часть жизни, в то время как сущность человека — истощает.       — Выходит, что мне глушилка вовсе не нужна?       — Нужна. Если обернёшься оленем, а придут охотники, тебя сразу увидят.       — Тот браслет в первый день… Это была глушилка! Вот почему меня не опознали!       — Да, — Старк кивнул, тепло улыбаясь. Малец попался сообразительный. — Но такая штука заметна, поэтому лучше ставить внутренний чип. Который не повредить, не потерять и не изъять. И вот мы снова пришли к возвращению в человеческую форму. Я не нашёл способа использовать команду мозга, поэтому кто-то выбирает кнопку под лапой, кто-то устанавливает себе арку около дома или в лесу, через которую проходит, есть те, кто выбирают несвойственную виду пищу, которая запускает химическую реакцию…       — А, у вас какой способ?       — Мой… — Тони растёр грудь, чувствуя, как немеют пальцы. — Отец установил мне блокатор в десять. Думаю, ему не нравилось то, с какой частотой и в каком соотношении я живу в шкуре Барса. Раньше была кнопка, которую он держал у себя. Обращение — поблажка за хорошее поведение… но, судя по количеству, я не очень то старался быть хорошим ребёнком. А после его смерти… Не знаю, где он прятал кнопку. Я взломал систему. Написал коды. Разработал антиблокаторы, на основе которых потом и создал глушилки для оборотней. Нашёл целые тома шифрованных паролей и алгоритмов… но, всё равно есть подсистемы и протоколы, которые до сих пор не могу взломать. Те шоты, что я колю, направлены на подавление импульса устройства. Оно вживлено в сердце и тесно переплетено с нервной системой, тронуть или извлечь — равносильно смерти, так что… они нужны мне для обращения, а не потому, что я такой жадный сноб, использующий новейшие технологии камуфляжа лишь на себе.       Тони поджал губы, грустно смотря за плечо Питера на заснеженные горы. Как бы хотелось вновь бегать по снегу и пологим склонам, подставлять морду ветру и точно знать, что через секунду тело не сведёт судорогой адской боли… В шутку охотиться на Оленёнка. Защищать его от реальных хищников и оберегать, можно даже вылизать, чтоб пах им.       Старк настолько погрузился в себя, что не заметил, как мальчишка сделал шаг вперед и крепко обнял, пряча лицо в вороте расстёгнутой рубашки, жадно втягивая такой приятный запах мелиссы и чая. Хотелось поддержать, заверить что всё будет хорошо, помочь… Но всё, что он может сделать для мистера Старка — вспомнить проекты отца. Воспроизвести каждую формулу, каждый набросок, схемы генов и декодирования. Сдать столько крови, сколько потребуется, чтобы хоть немного приблизиться к разгадке ответа. Почему-то Питер искренне верил, что стоит им понять, как работает в его крови вакцина, и они смогут хакнуть сердце Тони. Это казалось самым важным, по щелчку встало на первое место, окрасив жизнь смыслом. После стольких лет бесконечных пряток, он наконец-то почувствовал, что не просто так живёт. Теперь была цель, не просто желание выжить, а помочь. Хотя бы одному. Потому что видеть боль и тоску в глазах Барса было невыносимо. Пит не понимал этой тяги к обращениям, спокойно жил без своего Зверя, но Тони…       — Мистер Старк, вы сможете вернуть себе свою сущность, просто нужно время…       Тони лишь кивнул на эту наивную, но такую искреннюю реплику. Сам он уже давно ни на что не надеялся. Наверное, ещё тогда, когда оклемался на кровати в больничной палате в десять. Смирился. Со временем понял мотив. Но не простил…