blue hour

Хюнинкай со всей силой пытался вырваться из лап стражника, ведущего его в тюремную камеру. Выдохшись, он повис на огромных ручищах, полностью покрытых железной бронёй. Хюнин взглянул на Субина. Эльф спокойно шёл, не оказывая никакого сопротивления обстоятельствам. Миновав множество лестничных пролётов, их наконец привели в темницу. Там было ужасно сыро и пахло гнилью. Хюнин никогда раньше не бывал здесь, но был наслышан. Ёнджун лично спроектировал тюрьму так, чтобы никто не мог сбежать. Там не было ни окон, ни даже форточек, и само помещение находилось глубоко под землёй. Освещение было, очевидно, искусственным. Несколько факелов, расположенных на большом расстоянии друг от друга, давали минимум света, из-за чего темница казалась ещё более жуткой. Попав наконец на нижний этаж замка Субин поднял голову. Он внимательно осмотрелся. Помимо простых людей, сидевших в тюрьме за нарушение закона, король эльфов увидел среди заключенных несколько своих подданных. Эльфы, что жили в людском поселении оказались рассекреченными, а некоторые из тех, кого он узнал, были пойманы в лесу. Видев своего короля в людской темнице, они бледнели и зеленели, словно из них мгновенно выкачивалась вся жизненная сила. Эти эльфы были обречены на гибель. Субин хотел бы сказать им, что всё будет хорошо, что помощь обязательно придёт, но это было небезопасно. Оказавшись за решёткой, Хюнинкай продолжал усердно требовать, чтобы его выпустили. Он бил руками прутья, кричал, обзывал стражников. Король эльфов был крайне удивлён такому поведению Избранного. То, чего Хюка боялся больше всего, произошло – их обоих схватили и теперь они ждут своей казни. Но эта ситуация категорически не соответствовала его ожиданиям и общему плану, поэтому вместо того, чтобы отчаяться, Кай продолжал бороться. Мысль об этом грела сердце эльфа. Примерно через час Избранный оставил свои попытки убедить стражников отпустить их и рухнул на холодный пол рядом с Субином. - Как же я его ненавижу, - прошептал Кай, подогнув под себя колени. Его голос дрожал, в нём слышалась целая смесь эмоций, от сокрушаемого гнева до глубокого отчаяния. - Не говори так, - еле слышно ответил Субин, озираясь по сторонам, - У Ёнджуна наверняка есть план. - Да, план предать нас, - Хюнинкай отчаявшись нахмурился, - И как ты можешь верить ему даже сидя здесь? Теперь стало понятно, почему он совсем не волновался по пути сюда. Знал, что как только мамаша его увидит, он сможет сдать нас с потрохами. Субин обиженно ткнул его в плечо. - Не падай духом, - сказал эльф, - Он вот-вот придёт за нами, будь уверен. - Конечно придет, - хмыкнул Хюнин, выдавив из себя обреченную улыбку, - Вместе с мечом, чтобы снести нам головы. - Чтобы освободить нас, - возразил Субин. Больше они не разговаривали, ведь спорить не было смысла. Субин не был уверен в своей правоте. Тот взгляд, когда они всё ещё были в королевских покоях и... Ёнджун держался за эфес своего меча. Субин вручил ему этот меч, сказав, что доверяет принцу собственную жизнь, и Ёнджун сказал, что сохранит его в память о том разговоре. Это был знак. Ёнджун дал Субину знать, что всё это лишь игра. В его глазах что-то переменилось, вероятно, он что-то понял во время разговора с королевой. Что-то, что не оставило ему другого выбора, кроме как разыграть этот спектакль. Он не мог сказать о своём плане Субину и Хюнинкаю, всё должно было выглядеть натурально. Ёнджун превзошёл себя, раз даже лучший друг усомнился в его верности. Но Субин не сомневался. На мгновение эльф подумал, что может ему просто не хочется признавать очевидное? Охотник - предатель, и всё, что между ними было ничего не значило для него. Эти мысли причиняли боль, и, как это было положено у эльфов, Субин надеялся на самый благоприятный исход.

***

Все стражники вышли из королевских покоев. Стерев слёзы с лица сына, королева помогла ему подняться на ноги. Она усадила его на кровать и мягко положила свою руку ему на плечо. Ёнджун украдкой взглянул на неё. Принц думал о своих друзьях, которых так грубо уволокли из этой комнаты. - Ты столько натерпелся, - прошептала королева, хлопая Ёнджуна по плечу, - Я очень волновалась. Как ты вообще оказался в лесу? - Я уходил каждую ночь, мам, ты будешь мной гордиться, - он поднял голову, стараясь призвать в памяти свою жажду крови. Он рылся в воспоминаниях о чувствах, которые приносили ему убийства, о том, как он упивался своей непобедимостью и эльфийским страхом, но вместо этого в голове всплывал лишь взгляд Субина, спокойный и уверенный. - Чем я должна гордиться? Ты чуть не предал свою семью, - она хмуро убрала руку и накрыла ею лицо, всем видом изображая разочарование. - Я ходил в лес, чтобы охотиться на эльфов. - Глупец, - она закатила глаза, - разве ты не знаешь, что эльфов нельзя убить? Твоя легкомысленность привела тебя к западне. Как ты вообще собрался убить этих мерзких тварей, которых отправил в темницу? У нас не получилось убить ещё ни одного эльфа... - Я нашёл способ, - отрезал Ёнджун. Его лицо перекосило от слов матери. Эльфы не были мерзкими тварями, но кое-кто другой был. - Что... – она заинтересованно подняла голову и посмотрела на сына. Кончики её губ содрогнулись в улыбке, - Как? - Мой меч, - Ёнджун нервно сглотнул и кивнул вниз, где висело оружие, - Я уже убивал им эльфов до этого. - Ты хочешь сказать... – она улыбнулась шире, её глаза исказились в жажде расплаты, алчности и коварства, - Когда мы схватили несколько эльфов после битвы, они начали говорить про Охотника, что бродит по лесу. Что только он может их убить, они говорили... - Про меня. Я и есть Охотник, - низким голосом ответил Ёнджун и отвёл взгляд. Как это было стыдно. Во рту пересохло, а его горло сдавливал ком. То, как мать упивается этой новостью выглядело ужасающе. Чувствовать всю эту кровь на своих руках просто невыносимо теперь для принца, хотя ещё несколько дней назад Ёнджун и сам гордился своими преступлениями! - Ты прав, Ёнджун, я довольна тобой! - Она встала с кровати и начала ходить туда-сюда по комнате. - Невероятно, я так долго держала тебя в тени, боялась, что ты окажешься слишком мягок для войны с этими монстрами! Но ты... превзошёл все мои ожидания. Ты сковал этот меч сам, верно? - Да, - тихо ответил Ёнджун, впиваясь ладонью в эфес. - Потрясающе! - она возликовала и отвернулась к окну, мечтательно взглянув куда-то вдаль, - Ты наконец доказал мне, что готов стать королём! Я воспитала в тебе качества достойные лидера. Думаю, начать стоит с военных. Как только мы убьём короля эльфов, ты поведёшь отряд к стенам их замка и потребуешь капитуляции! Ёнджун собрался с мыслями и медленными шагами направился к матери. - Какая отличная новость, ах, сынок! - она повернулась к принцу и заключила его в своих крепких объятиях. Ёнджун зажмурил глаза и досчитал до трёх. Раз... Два... Три... Одним чётким ударом, Ёнджун вонзил свой клинок в спину королевы. Меч легко прошёл насквозь. Его глаза были всё ещё закрыты, но он почувствовал, как лицо его матери мгновенно исказилось. Ёнджун открыл глаза и взглянул на окровавленное остриё, выступающее из ее живота. - Это тебе за дедушку, - сжав зубы, прошептал он и отшатнулся. Его мать рухнула на колени, беспомощно хватая ртом воздух. - Как ты... - она посмотрела в глаза сына и сдвинула брови, её взгляд был всё также холоден и безразличен, - Я же вложила в тебя всё, что имела! Делала всё ради тебя! - Из последних сил прокричала она. - Ты делала всё ради себя, - ответил Ёнджун с жалостью смотря на неё, - Ты воспитала во мне все качества убийцы, вот я и убиваю. -Король эльфов заставил тебя, - прошипела она, - Ты предал меня. - Субин дал мне куда больше, чем ты, мам, - его глаза в момент наполнились слезами, а мысли становились всё более ясными, - Он показал мне истинную суть вещей. По-настоящему сильным тебя делают не ярость и месть, а честь... на мгновение вспомнил их последний разговор на балконе. - Доверие и любовь, - добавил он. Королева без сил с пустыми глазами повалилась на пол. Ёнджун медлил всего несколько секунд, но затем вытащил свой меч из-под трупа матери. Война окончена. Осталось лишь вытащить из тюрьмы Субина и Хюнинкая. со всех ног помчался в темницу. Труп королевы скоро найдут и до этого момента нужно найти главнокомандующего армией, чтобы не началось восстание. Спустившись, принц сразу же отдал приказ освободить всех эльфов, заточенных в клетке. Увидев Субина и Хюнинкая, он бросился к ним. - Ёнджун? - Хюка удивлённо посмотрел на принца, тот держал в руках покрытый кровью меч, - Что случилось? - Всё кончено, - принц посмотрел на Субина, - Мне так жаль, что пришлось разочароваться во мне. Но я не мог иначе.. - Не говори глупостей, - Субин перебил его и радостно кинулся на плечи Ёнджуна, - Мы знали, что это не по-настоящему. Ёнджун расслабленно улыбнулся и, сомневаясь долю секунды, всё же уткнулся носом в плечо Субина. Он обнял его в ответ, крепко обвивая талию эльфа в знак благодарности за его доверие. - Ты понял мой знак, да? Субин кивнул. Ёнджун всем телом чувствовал как эльф будто сияет изнутри. - Я тоже понял, - переминаясь с ноги на ногу сказал Хюнинкай и тоже потянулся к другу, чтобы обняться, - Рад, что всё закончилось. - Когда ты понял, что нужно делать? - Субин разомкнул объятья, уступая Каю,и посмотрел на Ёнджуна. - В тот момент, когда Хюка коснулся щеки моей матери, - Ёнджун помрачнел, - Её кулаки сжались ещё сильнее, и я осознал, что она и без магии древа знает правду. - Мне так жаль, - Субин печально опустил голову. - В эту секунду, все паззлы в моей голове словно сложились в единую картина. До этого было очень много несостыковок, и я никак не мог понять почему она была так уверена в преступлениях эльфов несмотря на то, что за руку поймать ни одного не удалось, к тому же..., - Ёнджун вздохнул и посмотрел в глаза королю эльфов, - Мой дедушка погиб по пути к твоему отцу, чтобы заключить мир, а ей этот мир был не нужен. Я понял, что всё это время легенда с эльфами убийцами, врагами, пожирающими человеческих детей, специально поддерживалась ею. Принц облизал пересохшие губы и продолжил. - Замок живёт через чур богато, даже несмотря на большие налоги. К тому же матери очень хотелось завоевать и лес, а на это требуются огромное количество денег. Содержать армию и снаряжать её - очень затратно. А если грабить свой же народ и валить вину на эльфов, то убиваешь двух зайцев сразу: люди поддерживают войну и, сами того не зная, спонсируют её. - Какой кошмар, - Хюнинкай открыл рот от изумления. - Она убила дедушку, чтобы не останавливать это бешеное колесо алчного обогащения. - Но теперь ты остановил его, - Субин мягко коснулся ладони Ёнджуна, - Теперь ты станешь королём и будешь распоряжаться своей властью честно. - Боюсь, что не стану, - Ёнджун обреченно хмыкнул, отводя взгляд в сторону, а затем снова поворачиваясь к Субину, - У меня есть ещё один должок перед королевством эльфов. Субин отшатнулся. - О чём он говорит? – Хюка тут же нахмурился и непонимающе посмотрел на короля эльфов, - Какой такой долг? - Я должен предстать перед эльфийским судом за все те убийства, что я совершил, - Ёнджун продолжал решительно смотреть прямо в глаза Субина. - Нет! - эльф ошеломленно замотал головой, - Это вовсе не обязательно. Ты сделал для нас куда больше, чем я рассчитывал, когда говорил это, так что можешь забыть! - Я не смогу простить себя, - смиренно ответил Ёнджун, он попытался выдавить подобие приободряющей улыбки, - Жить с этой ношей будет невыносимо. - А что будет, если суд признает тебя виновным? - Хюнинкай напрягся. - Меня должны казнить, - легко пояснил Ёнджун, словно это ничего не значило. - Субин, ты же не позволишь его казнить, верно? Ты же король! - Хюнинкай в ужасе умоляюще смотрел на эльфа. - Не я принимаю решение, - обреченно вздохнул он и опустил взгляд в пол. Его глаза метались в беспорядочных мыслях, - Верховный судья в поселении эльфов - это пророк. - Бомгю, - тихо сказал Ёнджун. - Нет! Нет! Нет, - Хюнин метнулся в сторону друга и схватил того за плечи, - Он же точно тебя убьёт, он тебя не выносит! - Что ж, такова моя судьба, - голос Ёнджуна был невозмутим. - Но кто же тогда будет королём? - Хюнин не веря в происходящее прижался к принцу и уткнулся лбом в его плечо в попытке сдержать слёзы. - Ты будешь, - спокойно ответил Ёнджун, и положил свою руку на голову Хюнинкая, легко поглаживая её. - Ч-что? - После казни направляйся сюда. Я дам указание своим приближённым, - Кай не понимал, как его голос мог звучать так уверенно, тепло и печально, но Ёнджун даже не колебался, - Проведёшь всенародное собрание и убедишь наш народ в том, что эльфы не виновны, расскажешь нашу настоящую историю. Я могу доверить своё королевство лишь тебе. - Субин, не позволяй ему идти на суд, - Хюнин встревоженно захныкал, мотая головой и всё повторяя это шепотом. - Я не могу запретить ему, - спустя некоторое время молчания, сухо ответил король эльфов, - Это собственное решение.