Führerredux: Apotheose

Лёгкий морозный ветер разносил снежинки по равнине, но военный лагерь, развернутый у Врат, работал в полную силу. Полковник Хельмут Штайнер, высокий мужчина средних лет с суровыми чертами лица, руководил операцией. Он знал, что от его решений зависит успешность миссии. Его заветная цель — создать плацдарм для дальнейшего вторжения и исследовать возможности этого нового мира. «Мы здесь не для того, чтобы изучать природу,» — говорил Штайнер своим подчинённым. «Наша задача — обеспечить безопасность и контроль над территорией. Мы не можем допустить, чтобы нас застали врасплох.» Солдаты начали разворачивать лагерь с удивительной чёткостью и дисциплиной. В течение нескольких часов были установлены палатки, созданы огневые позиции и оборудованы наблюдательные пункты. Инженеры трудились, строя временные укрепления, которые могли бы защитить лагерь от возможных нападений. Солдаты Рейха, привыкшие к суровым условиям, не теряли времени. Вокруг лагеря начали прокладывать минные поля и устанавливать колючую проволоку. На вершинах холмов разместили артиллерию и зенитные установки. Тела ''легионеров'' сжигались. Каждый шаг был тщательно спланирован, чтобы минимизировать риски. В это время полковник Штайнер созывал собрание старших офицеров в штабе, чтобы обсудить планы дальнейшего продвижения. «Местные жители могут представлять угрозу,» — сказал Штайнер. «Мы должны быть готовы к любому сопротивлению.» Капитан Фридрих Ланге, командир разведывательного отряда, стоял рядом с картой. «Наши разведчики уже начали обследовать окрестности. Здесь, — он указал на область к северо-западу от лагеря, — мы нашли следы крупных существ. Возможно, это местные животные или что-то большее.» «Мы не можем позволить себе ошибки,» — ответил Штайнер. «Удвоить патрулирование этого квадрата. Мы должны держать всё под контролем.» К вечеру лагерь был полностью готов к любым неожиданностям. Солдаты, отдохнувшие после перехода, готовились к ночной вахте. Вокруг лагеря были выставлены часовые, оснащённые ночными приборами наблюдения и тепловизорами. Штайнер, гуляя по лагерю, наблюдал за своими людьми. Они были уверены в своих силах, но каждый понимал, что это только начало долгого пути. Рейх вступил в неизведанный мир, и его ждали неизведанные опасности. «Полковник,» — подошёл к нему капитан Ланге. «Есть новости от разведки. Мы обнаружили деревню в пяти километрах к западу отсюда. Она выглядит заброшенной, но мы заметили движение.» Штайнер остановился и задумался. «Нам нужно выяснить, кто там живет. Это могут быть как мирные жители, так и потенциальные враги. Подготовьте разведывательную группу и отправьтесь туда. Я хочу знать всё, что происходит на границах.» Капитан Ланге кивнул и отправился выполнять приказ. В это время Штайнер вернулся в штаб, чтобы продолжить планирование операции. Ночью лагерь погрузился в тихую, но напряжённую атмосферу. Разведывательная группа капитана Ланге выдвинулась в путь, чтобы исследовать обнаруженную деревню. У солдат была задача — собрать максимум информации и вернуться, не привлекая внимания. В это время Штайнер вместе с офицерами продолжал обсуждение тактики и стратегии. Он понимал, что их положение в новом мире было шатким, и любая ошибка могла привести к катастрофе. На следующее утро разведывательная группа вернулась в лагерь. Капитан Ланге доложил о своих находках: «Деревня действительно заброшена, но следы говорят о недавнем присутствии людей. Мы нашли странные символы на стенах домов и остатки костров. Похоже, здесь проходили какие-то ритуалы.» Штайнер внимательно выслушал доклад. «Это может быть ключ к пониманию местной культуры и её угроз. Мы должны узнать больше. Организуйте научную экспедицию и продолжайте изучать территорию.»

В тоже время в Нордхайме, город, который всего месяц назад был жив, теперь стал местом мрачного безмолвия. После того как силы вторженцев из другого мира вторглись через таинственные Врата, оставив за собой лишь хаос и смерть, весь город превратился в поле битвы. Нордхайм лежал в руинах, а в воздухе витал запах пепла и гари. Здесь не осталось мирных жителей — только мёртвые тела, разбросанные по улицам. Под покровом ночи, когда свет луны едва пробивался сквозь густой туман, в город въехали колонны чёрных машин. Это были тяжёлые бронированные автомобили, перевозящие солдат ThuleSchutzTrupp. Их форма, украшенная эмблемами ордена Туле, выделялась в свете фар. Оберштурмбаннфюрер Курт Хаген, стоящий во главе этой операции, вышел из автомобиля и окинул взглядом разрушенные улицы. Его лицо, не выражающее ни капли сочувствия, отражало лишь решимость и холодную жестокость. «Время действовать,» — коротко сказал Хаген, обращаясь к своим подчинённым. «Начинаем зачистку.» Солдаты TST немедленно приступили к работе, разбиваясь на группы и направляясь в разные части города. Их целью были остатки магических предметов, разбросанных по всему Нордхайму. Улицы были усеяны обломками и телами, среди которых встречались как маги, так и чудовищные создания Империи, погибшие в ожесточённой борьбе. В центре города, на площади, где ещё недавно шла кровавая битва, солдаты TST начали изымать всё, что вызывало хоть малейший интерес. Мёртвые тела магов, изувеченные магическими взрывами, всё ещё держали в руках обугленные амулеты и посохи. Эти предметы имели особую ценность для Третьего Рейха. Хаген лично следил за тем, чтобы каждая находка была задокументирована и упакована для транспортировки в штаб. Каждый артефакт был тщательно осмотрен, и всё, что имело магическую силу, изымалось. «Эти вещи не должны остаться здесь,» — заявил Хаген, когда один из его подчинённых нашёл нечто вроде древнего магического жезла. «Нам нужно изучить их и понять, как они могут служить нашим целям.» Пока TST продолжали обыскивать город, они наткнулись на свидетельства страшных событий, которые развернулись здесь всего несколько дней назад. Эти находки должны были стать основой для новых исследований, направленных на усиление Третьего Рейха. Солдаты TST работали быстро и эффективно, игнорируя гнетущую атмосферу, которая витала над городом. Им не было дела до того, что осталось от Нордхайма. Их интересовали лишь результаты операции. К ночи операция была завершена. Город Нордхайм остался истощённым и безжизненным. Артефакты, конфискованные TST, были тщательно упакованы и погружены на машины для транспортировки в Германию. Хаген был доволен проделанной работой. Перед тем как покинуть город, он взглянул на тёмное небо и тихо произнёс: «Этот мир будет помнить нашу силу. Мы покажем всем, что такое настоящая мощь.» С этими словами колонна чёрных машин, увозящих магические реликвии, выехала из Нордхайма, оставив за собой лишь пустые улицы и разрушенные здания — свидетельства столкновения миров, где не осталось ни победителей, ни побеждённых, только горькое наследие бойни.

***

Великая Зала Сената Империи Садера, величественная и угрюмая, была наполнена напряжением. В воздухе висела тревога, отразившаяся на лицах собравшихся сенаторов. Они пришли сюда, чтобы обсудить два провальных вторжения через Врата, которые привели к неожиданным последствиям и оставили Империю в неведении о своих врагах. Император Молт Сол Август, сидя на троне, выглядел задумчивым. «Наши легионы, отправленные через Врата у подножия горы Йорм, исчезли без вести. Никаких вестей, никаких сигналов. Мы не знаем, что там произошло,» — заявил сенатор Клавдий Аврелий. Его голос звучал сурово, будто резонируя с каменными стенами зала. Сенатор Луций Кассиус поднялся, его лицо было полно тревоги и непонимания. «Наши войска пропали, как будто их и не существовало. Мы отправили лучших из лучших, но они не вернулись. Что это за мир, куда мы послали наших солдат? Почему они не смогли связаться с нами?» Великая Зала наполнилась шёпотом сенаторов, каждый из которых пытался понять природу этой загадочной угрозы. Верховный Маг Империи Зортиан вступил в разговор, пытаясь пролить свет на ситуацию. «Врата у Йорма, возможно, открыли путь в мир, о котором мы ничего не знаем,» — сказал Зортиан, его голос звучал как эхо. Следующим обсуждали вторжение через другие Врата, ведущие в неизвестный ранее мир, расположенный в районе, известен как Холм Алнус. Сенатор Тиберий Ланцеус встал, его голос был полон мрачной решимости. «Наши войска столкнулись с невероятным сопротивлением. Множество наших легионеров пало, но те, кто выжил, смогли вернуться и принести ценные трофеи — рабов и артефакты.» Он продолжил, описывая, как странные «зелёные люди» с высокоразвитыми технологиями, которых воины Империи никогда не видели, защищали свою территорию. Они использовали мощные металлические машины и оружие, которое разрывало ряды имперских легионеров. «Эти 'зелёные люди' оккупировали Холм Алнус и установили свои укрепления. Их магия и натиск поражают воображение,» — сказал Ланцеус. «Не надо было открывать сразу более одного портала и считать, что враг слаб и беззащитен, после того, как мы захватили лишь нескольких из них. Сначала надо было провести разведку и оценить силу врага, и только после — решать, воевать с ними или налаживать дружбу.» Можно сказать, что ситуация сложилась ужасная. Этот поход стоил империи 70 процентов её армии. Хотя потери и восполнимы, для этого потребуется много времени. Как, имея менее половины армии, Империя будет дальше поддерживать своё главенство? За 30 лет правления Император Молт проявил себя как отъявленный милитарист. Все внешние конфликты и внутренние столкновения с вассалами и племенами он решал силой, устанавливая мир и процветание Империи. Остальным странам оставалось лишь склониться перед подавляющей мощью армии Империи, те же, кто пытался ей противостоять, были просто-напросто сметены. Не важно, что думали об Империи вассалы, перед мощью армии им оставалось лишь скрывать своё недовольство. Однако теперь, когда от армии осталась только половина, что предпримут вассалы и другие страны, которые долгое время терпели притеснения? Именно поэтому Маркиз Касэл, будучи главой группы Либералов, махнув тогой, спросил императора: «Ваше Величество! Как вы планируете управлять страной дальше?!» Глядя на него, император медленно сменил положение на троне и, наклонившись вперёд, открыл рот: «Маркиз… Я уже оценил ситуацию. После этих потерь превосходство Имперской армии на некоторое время будет ослаблено, вот только бессмысленно сожалеть о том, что уже произошло. Неужели другие страны и наши вассалы, которые долго копили злость на нас, осуществят переворот и двинут свои армии на столицу? Даже мысль об этом заставляет тебя терять свой сон, верно? Какой кошмар.» После этих шутливых слов Императора, тяжёлая атмосфера в зале разрядилась лёгким смехом. «Помните ли вы, как 250 лет назад произошла Битва при Акутэку? — обратился император к сенаторам. — Как наши предки отреагировали на известие о полном разгроме армии? Отказались ли они от своей гордости и начали говорить о мире или признали поражение? А что насчёт женщин Империи? Они сказали: «Мы потеряли 60 тысяч человек? Значит, мы родим новых!» И подняли свои юбки, чтобы показать, что они готовы к этому. Это история о героинях нашей страны». Император рассказывал о сложных ситуациях, которые происходили в Империи с момента её основания. Он говорил о том, как император и сенат всегда работали вместе с жителями, чтобы ответить на эти вызовы. Именно благодаря этому Империя достигла величия. «Не существует гарантированной победы, — продолжал император. — Если бы мы казнили каждого генерала, который потерпел поражение, у нас бы уже давно не осталось командиров. Так стоит ли обвинять друг друга, когда враг у ворот столицы?» Сенаторы согласно закивали, понимая, что это не лучший выход. Если бы кто-то хотел найти козла отпущения за потери, то, естественно, им должен был стать сам император. Но император избежал ответственности, и маркиз раздражённо цыкнул языком. «Итак, как же нам поступить дальше? — спросил император. — Хотим ли мы бессильно наблюдать, как ситуация становится всё хуже? Это один из путей, но я не хочу этого. Поэтому остаётся лишь один выход — война. Воспользуемся планом маркиза Подавана и соберём войска из всех вассальных стран. Пошлём гонца в каждую страну и запросим помощь у их лидеров для отражения вторжения иномирцев на наш континент. Собранная союзная армия этих стран ударит по Холмам Арнуса». Слова императора снова погрузили сенат в хаос. Около 200 лет назад, чтобы отразить орду варваров, вторгшуюся в северную часть Империи, многие страны собрали свои войска для битвы. Короли и рыцари, которые ранее сражались друг с другом, встали вместе, чтобы отразить вторжение. «Если мы представим ситуацию таким образом, то, возможно, у нас всё получится.» «Но это немного…» Всё верно. Ведь именно Империя начала вторжение? Император планирует изменить ситуацию. Скрыть факт, что источником агрессии было вторжение Империи, и убедить вассальные страны, что войска нужны для «отражения внешней агрессии». Это так цинично… Но, конечно же, никто не сказал этого вслух. Империя может сообщить вассальным странам, что «вторжение не ограничится территорией Империи и распространится на весь Фалматский континент». Это наверняка заставит их прислать свои войска. Другими словами, важно не то, что правда, а то, что будет сказано… «Ваше Величество, вы хотите, чтобы всё было усыпано трупами?» спросил маркиз Касэл. На этот вопрос император Молт ответил громко и уверенно: «Я желаю им победы, но во время войны нельзя быть полностью уверенным в исходе. Судьба союзной армии неизвестна. Если они проиграют, это будет неприятно. В таком случае уже Империя поведёт общую армию на войну со вторжением.» Если все окружающие страны потеряют свои войска, преимущество Империи останется нерушимым. «Таков наш план по исправлению ситуации,» сказал император. «Возражения, маркиз Касэл?» Император принял решение. Маркиз Касэл посмотрел на императора с ошеломлённым выражением лица, думая о судьбе, уготованной союзной армии. Мирной фракции остаётся только склонить голову перед императором и начать выбор послов.