Сборник #writober2020

Заранее вечеринку никто не планировал. Но это было их последнее лето в старших классах, и потом все разъедутся кто куда — в колледж, в погоню за мечтой, в поисках лучшей жизни. Айви никуда уезжать не собиралась. Ее устраивала тихая и скучная жизнь их маленького городка, подработка в супермаркете и маленький колледж в десяти минутах на машине. Ее устраивала побитая тойота, которую презентовал девушке отец, и половина комнаты, которую Айви делила со своей старшей сестрой Мэдди. Сестра-то как раз всегда хотела уехать и покинула родной дом три года назад, едва закончила школу. Сейчас где-то далеко Мэдди демонстрировала покупателям все прелести новой модели пылесосов — то, что вам нужно, забирай, пока подешевело! Айви и на вечеринку не хотела идти. Согласилась в последний момент, поддавшись на уговоры друзей и их жалобно скорченные лица. Все же, это было последнее лето их детства, как говорили родители, школьный психолог, половина учителей и все вокруг. Словно бы за пределами этого «последнего детского лета» ничего — никакой другой жизни — не существовало. Кто знает, может быть, так оно и было? Сейчас думать об этом не хотелось. Айви подняла свой пластиковый стаканчик повыше, чтобы не расплескать пиво, пока выбиралась из дома во внутренний двор. На вечеринке присутствовало человек двадцать или двадцать пять, не больше, но, казалось, что свободного места просто не существовало. Даже такое понятие как «свободное место» или же «личное пространство» словно бы исчезали внутри этого дома. Дом был… самым обычным. Он стоял на краю города, почти на вершине холма, и если забраться на крышу, то можно было увидеть весь город целиком. В этом доме уже несколько лет никто не жил — семья, что купила его, провела здесь всего год или два, а затем перебралась поближе к океану, и принялась сдавать дом для проведения вечеринок, банкетов и чтения лекций. Раз в неделю сюда приходили из клининговой службы, чтобы протереть несуществующую пыль, а каждое утро заглядывал охранник, чтобы убедиться, что ничего не произошло. Да и что тут могло произойти? Не то, что жилые дома, — некоторые магазины едва ли запирали на ночь или включали сигнализацию, настолько здесь могло что-то произойти. Во внутреннем дворике была небольшая детская площадка; качели уже были заняты до того, как Айви их увидела. Кроме того, пластиковая мебель, — столик, несколько стульев и пара шезлонгов. И бассейн. Нет, не так — бассейн. Это был самый большой и классный бассейн, который Айви когда-либо видела в своей жизни. Не удивительно, почему это место было таким популярным, и почти каждая вечеринка по поводу совершеннолетия или детский утренник, или чья-то свадьба непременно проводились в этом доме. У родителей Айви тоже был бассейн — два на три метра, обделанный скользкой плиткой и с металлической приставной лесенкой. Этот бассейн был другим — раза в три больше, выложенный натуральным камнем, с шероховатыми и удобными ступенями. С двумя горками, примыкающим к бассейну уличным джакузи и подсветкой. Девушка устроилась на шезлонге, вытянула ноги. Солнце почти село, хотя жара еще не спала, и Айви было приятно просто так сидеть, тянуть дешевое пиво из красного пластикового стаканчика, слышать приглушенную музыку из дома и скрип качелей в другой части двора. — Эй, Ви, чего ты тут киснешь? — раздается голос кого-то из одноклассников. Музыка из дома мешает разобрать, чей именно, а темнота скрывает лицо подошедшего. Айви, если честно, все равно, кто это был. Она лежит на своем шезлонге даже двадцать минут спустя, когда несколько ребят выходят во двор и принимаются раздеваться прямо перед ней. Парочка, что зависала на качелях, подходит ближе, тоже принимается стягивать с себя липкие от пота футболки и шорты. Да, освежиться было бы неплохо, думает Айви. Может быть, когда закончится ее напиток, девушка и сама хотела бы искупаться. — Джо, ты снимаешь? — громко спрашивает Тайлер, их местная звезда. Мистер Популярность или «как хорошо быть мной, гением бейсбола и просто красавчиком», — Все прыгаем на счет «три»! Полуголые парни и девушки расходятся в стороны от Тайлера, встают на краю бассейна и пьяно хихикают. Айви отставляет пустой стаканчик в сторону и садится, чтобы посмотреть. — Поехали, раз! — кричит Тайлер, его голос прокатывается эхом по внутреннему дворику, словно они были в подвале или спортивном зале, — Два! Тр… — А что вы тут делаете? — спрашивает кто-то детским голосом, и отсчет Тайлера сбивается. Одна из девушек замирает, готовая к прыжку, и едва не падает в воду. Все они переводят взгляд на верхушку ближней к ним горки. С горки на них смотрит маленький мальчик, лет семь или восемь, с прилипшей ко лбу челкой и пухлыми губами. Мальчик светится — настолько, что его видно в темноте — и просвечивает. — Что за!.. — с ужасом говорит Джо, опуская телефон. Потом кто-то кричит, визжит, начинает пятиться назад. Кто-то хватает свои вещи и убегает в дом — там выключается музыка и включается свет, наступает полная неразбериха. Тайлер, а это именно он визжал, как понимает Айви, уже успел выскочить из дома и завести машину. — Что ты тут делаешь? — повторяет просвечивающий и светящийся мальчик, спускаясь с горки и подходя ближе, ступая босыми ногами по каменным плиткам, которыми выложена кромка бассейна, — Кто ты такая? Айви вдруг с ужасом понимает, что осталась совершенно одна во внутреннем дворе. Из дома по-прежнему слышались звуки, но никто, похоже, не пытался за ней вернуться. Она медленно встает и делает осторожный шаг в сторону двери в дом. Плавно, стараясь не делать резких движений, словно бы напротив нее была разъяренная собака, а не призрачный мальчишка. — Ты знаешь, что это очень не вежливо, не отвечать на вопросы? — говорит мальчик и надувает губы. Насколько девушка знает из фильмов, злить призраков очень и очень опасно, но сейчас не может заставить себя открыть рот, — И забираться в чужие дома тоже нельзя. — Мы не забирались, — хрипло говорит она, сама удивляясь, как легко оказалось начать с этим мальчишкой спорить, — Мы сняли этот дом на один вечер. — А-а-а, — тянет призрак, словно бы все понимает, — Так что вы делали? Ну, когда считали. — Хотели… — голос у Айви все еще дрожал, и она продолжала медленно шагать в сторону дома. Там уже никого, наверно, не осталось. Свет на первом этаже включен, но было тихо и пусто, и девушка боялась обернуться или кого-то позвать, — Они хотели прыгнуть в бассейн. — Все разом? — Да. — Как здорово! — улыбается мальчик, Айви видит, что у него недостает переднего зуба. Наверно, молочный, думает девушка. Точно, лет семь или около того, — А почему тогда все убежали? Можно и мне с вами? Давай прыгнем вместе, давай, а? — Я не… — пытается спорить она, но призрак делает шаг в ее сторону, чья-то рубашка под его ногой даже не сминается, когда мальчик на нее наступает, — Хорошо. Мальчишка радостно хлопает в ладоши, снова отступает к бассейну, и Айви приходится подойти к нему. Мальчик-призрак не снимает своей куртки, и Айви тоже не спешит раздеваться. Она вообще не уверена в том, что собирается сделать. — Я буду считать, а ты прыгай на счет «три», ладно? — говорит она, стоя в метре от призрака, и он несколько раз кивает, — Раз! Мальчик оборачивается к бассейну, поднимает руки над головой и прижимает ладони друг к другу. — Два! — Айви, пока он не смотрит, отходит на шаг назад, к дому, — Три! Призрачный мальчик отталкивается от бортика босыми ступнями и беззвучно прыгает в воду, а Айви бежит в сторону дома, перепрыгивая через брошенную одежду и шезлонг, на котором еще недавно валялась с пивом в руке. Девушка закрывает за собой стеклянную дверь, щелкает замок, и начинает пробираться к выходу. Ребята бросили внутри мусор и пивные кеги, мебель была сдвинута и перевернута, словно бы по комнате прошелся ураган. Наверно, удирали, протрезвев и побелев от ужаса, и отталкивали друг друга. Айви успевает выбежать на крыльцо — на подъездной дорожке ни одной машины — когда за ее спиной раздается обиженный детский голосок. — Почему ты не прыгнула? — спрашивает маленький призрак, и ей приходится обернуться. Куда страшнее, чем смотреть на него, было оставить мальчика вне видимости. — Я не умею плавать, — лжет ему Айви. Мальчик, все такой же прозрачный, серьезно кивает, и складывает руки на груди. — Я тоже не умею, — говорит он, словно они делят страшную тайну, — Мама говорила мне не подходить к бассейну, если там нет взрослых. А куда все ушли? -Уже поздно, детям давно пора спать, — говорит Айви, начиная спускаться по лестнице. Девушка очень надеется, что не споткнется сейчас и не упадет с крыльца, спиной вперед, и не сломает себе шею. Не то, чтобы это кого-то серьезно расстроило или же нарушило какие-то ее планы, но мысль о том, чтобы тоже стать призраком и остаться навсегда в этом доме — с этим мальчиком — была очень пугающей, — И мне тоже пора спать. Я иду домой. Мальчик все смотрит на нее, такой сосредоточенный, просвечивающий и светящийся, в одно и то же время. — Ты еще придешь поиграть со мной? — внезапно спрашивает он, и Айви чувствует, как по спине пробегают мурашки. Словно бы это был не обычный детский вопрос, а нечто больше. Словно бы это было самое настоящее обещание, — А как тебя зовут? — Мама не просила тебя не разговаривать с незнакомцами? — она не может удержаться от нотаций, даже сейчас. Мальчик-призрак открывает рот, чтобы ответить ей, но Айви все равно. Она разворачивается и бегом устремляется вниз по улице, подальше от чертового дома. Несколько недель спустя, пакуя вещи, которые понадобятся ей во время учебы в колледже, девушке приходит сообщение с вложенным видео. Айви совсем не хочется открывать этот файл, и она дожидается момента, когда все коробки будут погружены в багажник, и настанет пора уезжать. Девушка была бы рада сама вести машину, но родители настаивали, и Айви пришлось устроиться на пассажирском сидении. Папа сел за руль, а мама ехала за ними следом — родители собирались помочь ей обустроиться в общежитии и прогуляться по кампусу. — Джо, ты снимаешь? — слышится из видео голос Тайлера, его фигуру едва можно различить в темноте. Еще несколько человек стоят рядом, у самого края бассейна. Айви даже видит собственные ноги, лежащие на шезлонге, что случайно попали в кадр. И еще, наверху водной пластиковой горки, светящееся, полупрозрачное лицо мальчика. С пухлыми губами и прилизанными волосами, который смотрит в камеру — словно бы смотрит прямо на нее. — Все прыгаем на счет «три»! — говорит из темноты Тайлер, и призрачный мальчик улыбается, довольно жмурится, словно это самая веселая на свете игра, в которую он играл. Айви закрывает видео, не хочет смотреть дальше и снова слышать его детский голос. Она заводит с отцом какой-то бессмысленный разговор, и постепенно забывает о призраке. Следующим летом, незадолго до того, как вернуться домой на каникулы, Айви внезапно даже хочется снова посмотреть то видео. Она долго пролистывает файлы в галерее, но ничего похожего не находит. Она пишет Джо, потом пишет Тайлеру — пишет всем своим одноклассникам — но никто не помнит о вечеринке в доме на холме и маленьком призраке. Сразу после нее ненадолго приезжает и Мэдди, и сестры нежатся на солнце, расстелив во внутреннем дворике полотенца. Они говорят обо всем на свете, словно бы были лучшими подругами, хотя все годы, что жили под одной крышей, только лишь ругались и ссорились. В один из дней, самый жаркий и душный, они едят мороженое, лениво плавают в бассейне, и Мэдди ненадолго уходит в дом, чтобы принести шляпки. Айви ложится в воде на спину, закрывает глаза, чтобы солнце не слепило, и думает, что у нее так сгорит все лицо, и нос раздуется и будет похож на помидор. — А ты говорила, что не умеешь плавать, — обиженно говорит кто-то детским, тонким голосом, и Айви уходит под воду, растерявшись от неожиданности. Духота и жар от солнца не мешают коже покрыться противными мурашками от страха, пока девушка оглядывается, пытаясь найти мальчика-призрака. Может быть, он затаился где-то на лужайке или же он в бассейне, прямо за ее спиной? Не заметив ничего подозрительного, Айви выбирается из воды и заворачивается в полотенце — ей внезапно становится очень холодно, словно бы на дворе был не июль. Всякий раз, приближаясь к бассейну, Айви начинает оглядываться, прислушиваться к малейшим звукам. Часто, почти каждый день, вспоминает маленького мальчика, который светился и просвечивал, и был призраком дома на вершине холма. Заканчивается лето и Айви снова уезжает. Потом оканчивает колледж, находит работу, и возвращается в родной дом и город все реже, с каждым годом. Айви так никогда не досмотрит то видео до конца, не найдет его среди загруженных файлов. Ни Джо, ни кто другой не вспомнят о той вечеринке и призраке у бассейна. Айви, даже много лет спустя, больше ни разу не поднимается на вершину холма, чтобы взглянуть на злополучный дом. Она не знает, видел ли этого призрака кто-то еще или проводят ли там вечеринки, отмечают дни рождения и свадьбы. Айви не знает, что на холме, почти за чертой города, нет и никогда не было никакого дома. С шикарным бассейном с подсветкой и джакузи, с крыши которого открывался вид на всю округу. Только котлован, вырытый, чтобы залить фундамент, и маленький, посеревший от времени и непогоды, детский ботинок.