— Вергилий, — сквозь стиснутые зубы проговорил Уризен, впиваясь ногтями в руку полудемона. — Хах, а я думал, когда же ты появишься.
Пока демон отвлекся на близнеца, Данте пытался стереть носком сапога одну из линий печати. Под ногами зашуршали камни и песок, но полоса не исчезла. Кровь намертво въелась в камни, навечно оставляя на земле рисунок печати. Тогда он сделал горизонтальный взмах мечом, намереваясь уничтожить формирующееся тело. Но лезвие прошло сквозь него, словно охотник пытался разрубить неосязаемый мираж.
Бесполезно.
— Замолчи, — сталь в голосе Вергилия заставила демона смолкнуть. Или это была хватка полудемона, усилившаяся после его слов в несколько раз? — Покинь это тело, пока не стало слишком поздно.
— И что же ты сделаешь? — не сдержался демон. Столь пафосные речи в уже проигранной полудемоном войне раздражали его эго. — Убьешь меня? Покалечишь? Не смеши, ты ничего не сделаешь Неро.
— Проверим? — в руке полудемона появилась Ямато, сверкнув смертельно-острым лезвием. — Я вырежу тебя из него, кусок за куском.
В его глазах сияла решимость, на грани отчаянной мании покончить с собственной слабостью. Со вторым, нет, третьим «Я», появившимся после разделения души.
— У тебя ничего нет, — на лице Неро расцвела злая улыбка. — Ни точек давления, ни сверхоружия, ни древнего заклинания, решающего все ваши проблемы. Ни-че-го. И знаешь, что это значит?
Вергилий, смерив его презрительным взглядом, промолчал.
— Это значит, что я победил, — уверенно заявил Уризен. — Все, что ты можешь — это отойти в сторону и подождать окончания ритуала. И вот тогда мы сразимся и выясним, кто из нас
неполноценный.
Прошипев проклятия, Вергилий отпустил парня, и демон упал на колени. Потерев саднящее горло, Уризен с вызовом посмотрел на полудемона, побуждая претворить в жизнь свои угрозы.
Вергилий на секунду замешкался, глядя на парня у его ног. Он видел значительную кровопотерю и белеющую от недостатка крови кожу. Бледное, осунувшееся от слабости лицо и едва заметное подрагивание рук. Но уверенно взмахнул катаной, собираясь нанести удар. Данте не сможет поднять руку на Неро, даже если это необходимо. Он же способен преодолеть глупые эмоции, пролив кровь собственного сына ради его же спасения.
Он знал, куда нужно попасть для максимально эффективного воздействия. Его учили на его же теле, с кровью и болью заставляя мучительно запоминать, где располагаются все слабые точки.
Он вырвет Уризена из этого тела.
— Верг, прекрати, — появившийся из-за спины полудемона Данте схватил его руку, до хруста стискивая запястье. Под его пальцами зашелестела ткань плаща. — Мы так не поступаем.
— И что ты предлагаешь? — неожиданно для охотника вспылил полудемон. Обычно сдержанный, сейчас он горел эмоциями, ярко светящимися в его серых глазах. — Дать ему победить? Дать ему… убить Неро? Нет. Нет! Это… несправедливо…
— Все будет хорошо, — улыбнулся полудемон своей фирменной улыбкой, так выводящей Вергилия из себя. Хотя ситуация не располагала, он был рад, что брат более не скрывает свою человечную сторону. Его ледяная маска безразличия и надменности наконец раскрошилась, опадая осколками на землю. Не отпуская запястья, Данте поменялся с близнецом местами, оказываясь между Вергилием и Уризеном. — Твой сын будет в порядке. Но если ты будешь его пытать, он тебе спасибо потом не скажет.
Данте повернулся к демону, молчаливо наблюдающему за ними. Уризену было выгодно, что они тратят время на пустые разговоры, поэтому он и не вмешивался.
— Слушай сюда, — охотник присел перед демоном, опираясь на землю о колено. Тон его голоса сменился с радушного на откровенно раздраженный за долю секунды. Он схватил Уризена за рубашку, притягивая ближе к себе. Взгляд Данте прожигал демона насквозь своей упрямой решительностью. — У тебя только один шанс. Можешь взять мое тело, но отпусти пацана. Ему еще жить да жить.
Вергилий подавился воздухом от такого заявления. — Ты идиот?
— Лучше я, чем он, — слегка улыбнувшись замечанию брата, ответил охотник. — Ну так что?
— Ты думаешь, я умственно отсталый? — взбесился Уризен. — Думаешь, никто за столько лет не заметил, что ты сильнее своего брата? Ни одному демону еще не удавалось захватить твой разум за столь долгое время, что говорит о твоих способностях! Вергилий же сломался под натиском Мундуса, как бы ни старался. Он слабее, сколько бы ни кичился своей силой.
Данте замер в нерешительности, не зная, что предпринять дальше. Остановить ритуал они не могут, убить демона — тоже. Выглядит, как совершенно безвыходная ситуация. Даже для такого оптимиста по жизни, как он.
Данте быстро вскочил на ноги, готовясь разнести это место на части. Печать не может быть неразрушимой, нужно лишь приложить больше усилий. Да, у него еще есть демоническое оружие. На самом деле, целая гора демонического оружия! Цербер, Левиафан, даже Пандора — одно из них должно подойти…
— Ладно, — тихо произнес Вергилий, перывая его поток сумбурных мыслей.
Словно сдаваясь.
В нем что-то будто непоправимо надломилось. Детали в сложном механизме его сознания начали работать иначе. Злость, обуревающая его еще минуту назад, сменилась ощущением безысходности.
Демон просчитал все. Как просчитал бы он, если когда-либо захотел бы получить новое тело.
Пока Данте говорил с демоном, Вергилий смотрел на Неро, чье лицо было изуродовано несвойственной ему мимикой чужой личности. Смотрел, как жизнь парня буквально утекает сквозь пальцы, тяжелыми кровавыми каплями разбиваясь о камни под ногами.
Вдохнув, он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Открывая свой разум для вторжения.
Ведь это его долг как
отца. Защитить своего сына. Даже ценой собственной небрежно и расточительно прожитой жизни.
Как поступил Спарда, пожертвовав собой ради них. И, как он думал еще недавно, не пришлось бы поступить ему.
Не веря в происходящее, Уризен, не покидая разума Неро, лишь на шаг вступил в его открытое настежь сознание, готовый в следующий же миг покинуть его.
Вергилию явно было, что сказать.
Уризен открыл глаза, оказываясь в знакомом, отчасти «родном» разуме. Ноги тут же свело от холода. Демон опустил взгляд, замечая бурный поток ледяной воды, посреди которого он стоял.
Вокруг было беспросветно темно. Виднелись лишь гигантские камни, очерчивающие русло реки, и головокружительный водопад, на самом краю которого и стоял Вергилий. Со своего положения Уризен мог видеть лишь спину полудемона. На секунду мышцы на ней болезненно напряглись, но волевым усилием Вергилий заставил их расслабиться.
— И что все это значит? — неспокойно спросил демон.
— Ты хотел победы, — не оборачиваясь, ответил Вергилий. — Так получай. Забирай все, что видишь. Я не буду сопротивляться.
Как и десятилетия назад, он повторял свое отчаянное падение в бездну, отдаваясь на волю судьбы.
— Ты? И не будешь сопротивляться? Что-то новое, — подозревая неладное, засомневался Уризен. — И я должен этому поверить? Почему? Глупо было надеяться, даже Данте бы на такое не повелся.
Вергилий слегка повернул голову в его сторону, закладывая руки за спину.
— А разве ты сможешь понять, почему я так поступаю? Не хочется зря сотрясать воздух. Бери, пока дают.
Большими шагами демон сократил расстояние между ними, хватая Вергилия за плечо и разворачивая его к себе лицом.
— Какого черта?! Мы так не делаем! Не жертвуем собой ради других!
— Даже такой демон, как ты, должен был это почувствовать, — полными тоски глазами Вергилий смотрел на демона. — Ты убиваешь сына. Моего, твоего — не важно, я признаю, что мы едины.
Демон отступил на шаг.
— Это сочувствие, что ты к нему проявляешь. Я же все вижу. Ты помогал ему держать собственные демонические силы под контролем, беря на себя этот непосильный труд укрощать молодого и рьяного демона внутри него. Заботился о Кирие. Не только потому, что она оказалась необычным для твоего понимания человеком, но потому что он испытывает к ней чувства. Не дал сойти ему с ума в собственном подсознании, когда перехватил контроль над его телом, — словно прочитав его мысли, жалил точными словами полудемон. — Ты начинаешь ощущать это, правда? Как ощущаю я. Демон никогда не навредит своим детям. Даже если эмоции для него — пустой звук. Просто отпусти его. Я займу его место.
— Нет.
— Как бы ты не хотел, в тебе начали просыпаться человеческие эмоции. Уверен, ты не понимал, что происходит. Злился? — шаг вперед, и расстояние между ними стремительно уменьшилось. — Недоумевал? Может, даже боялся?
— Замолкни! Я демон! Демоны ничего не чувствуют!
— Так уверен? — вопросительно поднял бровь Вергилий. — Ямато действительно способна разделить демона и человека во мне. Но ирония заключается в том, что я полудемон. При рождении обе сущности сплелись воедино так тесно, — послышался легкий смешок, — что их нельзя полностью разъединить.
Уризен замотал головой, не желая больше слышать этот вздор.
— Поэтому как человек может быть бездушным убийцей, — Вергилий указал ладонью на себя, — так и демон может начать ощущать себя человеком, — пальцы тронули место напротив сердца Уризена.
— Это бред! — закричал Уризен, стремительно покидая сознание сумасшедшего.
Они оба очнулись одновременно, судорожно глотая воздух. Демон пришел в себя первым, лихорадочно вскакивая и осматривая место ритуала. Во время его отсутствия ничего не изменилось, лишь Данте стал выглядеть не на шутку встревоженным, глядя на лужу крови под Неро. Тонкими ручейками кровь продолжала течь дальше, создавая все новые внешние круги печати.
А ритуал все требовал больше и больше крови, высасывая ее из Неро.
Уризен облегченно вздохнул, осознавая, что осталось всего несколько минут, и он обретет
свое тело. Больше никаких скитаний по чужим сознаниям, никаких пряток по уголкам разума, интриг и загадок. Он станет самим собой, наконец получив то, что заслуживал с самого начала.
И вдруг, сквозь весь окружающий его шум он различил ее тихий шепот.
— Отпусти его, прошу. Умоляю, я не смогу без него. Отпусти, — сорванным голосом умоляла она, смотря прямо на него своими невозможно карими глазами. Слезы текли по ее щекам тонкими ручейками. Она тянула руки будто сквозь него, к Неро, отчаянно желая его вернуть.
Уризен обратил свой внутренний взор в сознание парня. Неро, словно ощутив зов девушки, также тянул руки во тьму, к ней, позабыв про кандалы, до крови впивающиеся в руки. Он едва не рычал, стремясь достичь Кирие, но не преуспевая. Каждая клетка его тела кричала о боли. Мышцы и сухожилия рвались от напряжения. Хотя боль и была нереальной, мозг воспринимал ее как настоящую.
Но ему было все равно. Ему нужна была лишь она.
Уризен переводил взгляд между ними, силясь понять, что их связывает. Откуда такая самоотдача, такая глубина плохо осознаваемых им эмоций.
Демон смотрел на нее и видел обычного жалкого человека, ни на что не способного в реальной битве. Но помимо этого он ощущал и невиданной силы внутренний стержень, поддерживающий жизнь в таком слабом существе. Столько чувств, эмоций выпало на ее судьбу — для того, чтобы вынести их малую крупицу, нужно быть необыкновенно сильным внутри.
Еще несколько дней назад он не смог бы ее понять. Не опознал бы невыносимую боль в ее глазах, когда она видела, как рушится жизнь
любимого ей человека.
Но сейчас он понимал. Фантомная боль разгоралась где-то в грудной клетке, рядом с сердцем, где прикоснулся к нему Вергилий.
Демону было действительно жаль. Он чувствовал ее страдания, как свои.
Как ему не хотелось причинять боль ей, так он и не желал уготованной Неро судьбы. Излишне строптивый, немного доверчивый — сначала Уризен видел в парне лишь инструмент для достижения цели. Но слова Вергилия все изменили. Демон не хотел, но пришлось признать, что он видел в нем родственную душу.
Чертов Вергилий был прав.
Уризен не вынес бы видеть, как Неро не выдерживает натиск собственной разбушевавшейся силы. Поэтому он помогал ему, постепенно, из тени, принять свое второе я. И план, изначально заключающийся лишь в грубом захвате чужого тела, превратился в сложную схему по обману парня.
Он заставил его работать с ним вместе.
Их общение, пусть редкое и полное желчи и недоверия, пусть насквозь пропитанное ложью, все же отпечаталось в памяти светлым моментом его жизни.
Уризен не выдержал бы видеть, как изо дня в день парень силится выбраться из клетки собственного разума. Как ломается его воля и изменяется сознание. Поэтому осознанно отправил его в долгий сон, не в силах наблюдать отражение собственного пережитого заключения в Неро.
Как бы демон не хотел, он сочувствовал ему. И теперь, после разговора Вергилия, он почувствовал, как нечто меняется в нем. В глубине его черствой души поднимается тепло, стоило подумать об одном лишь слове.
Сын.
У него есть сын. Его настоящая плоть и кровь. Инстинкты молили оставить ему жизнь. Дать шанс продолжить их проклятый род.
Он посмотрел снова на нее. На него.
На кону стояло его существование. И их любовь. Это было важнейшее решение в его жизни. Он должен был выбрать себя, всегда себя. Ради выживания. Ради власти. Ради силы.
И он выбрал…
…отпустить.
Его сущность начала медленно покидать сознание Неро, освобождая от уз контроля.
Демону некуда было вернуться. Вергилий был сломан еще давным давно. Его разум медленно распадался на куски после многолетних пыток. Полудемон еще не подозревал об этом, но Уризен, будучи запертым в самых дальних уголках его сознания, видел, как крошится сама его личность. Именно это и помогло ему сбежать. Тюрьма, цепи — однажды они просто исчезли, будучи пожранными тьмой, медленно, но неотвратимо захватывающей сознание Вергилия.
И совсем скоро она поглотит его полностью…
Демон не хотел бы оказаться там, когда это произойдет.
Данте… был непробиваем для ментальных атак. Он и не подозревал, как «открыть свой разум» для другого.
А больше подходящих тел нет. Проклятые эмоции не дадут ему забрать жизнь единственного сына.
Он закрыл глаза, начиная исчезать. Растворяться в жарком воздухе Адского пекла.
— Похоже… ты выиграл, — сухими губами прошептал он Вергилию. Полудемон поднял на него недоуменный взгляд, отвлекаясь от говорящего что-то Данте. — Позаботься о
нем.
Полудемон переменился во взгляде, стоило ему осознать, что Уризен сдается. Он едва заметно кивнул, давая негласное обещание.
Демон повернул голову к Кирие. — Мне жаль, что тебе пришлось все это перенести. Забудь это все и забудь… меня.
— Но-но, мы можем что-нибудь сделать? — она умоляюще посмотрела на Вергилия. Несмотря на ее прошлые слова, она хотела ему помочь. И Уризен видел ее доброту, купаясь в ее последних лучах.
Ноги не слушались его больше, и он повалился на землю.
Вергилий шагнул к нему, моментально ловя ослабшее тело. Глаза демона все еще горели непокорной жаждой жизни, когда он в последний раз смотрел на своего создателя.
— Ты тоже умираешь, — непослушными губами произнес Уризен. — Меня нельзя исцелить, но у тебя… у тебя есть шанс. Не упусти его.
Вергилий не успел вымолвить ни слова. Демон уже исчез, в последний раз вымученно улыбнувшись.
***
— …ро? Неро? Ты меня слышишь? — словно сквозь толщу воды, парень слышал, как его зовут. Но разум был так слаб, а тело таким тяжелым, что парень не мог заставить себя проснуться.
— Подъем! — раздался чей-то громогласный рык, и Неро инстинктивно дернулся вбок, уворачиваясь от пули.
— Данте, какого черта?! — вскочил на ноги Неро, чуть не повалившись назад на землю в процессе. Голова все еще туго соображала, но Неро уже успел оценить обстановку. Вергилий и Данте разбирались с налетевшими на них демонами. Мелькали лезвия мечей и голубые кинжалы, свистели пули, впиваясь в мясо с отвратительным звуком.
Кирие, с тревогой следящая за ними, отошла на шаг назад, стоило одному из демонов бездыханно упасть перед ее ногами.
— Долго спишь, пацан. Все веселье пропустишь, — в прыжке сменив меч на Цербера, Данте приморозил лапу гигантской птицы к земле. Неспешно подходя к ней, раскинув руки в стороны и отстреливая при этом подбегавших к нему демонов, охотник остановился в полуметре от беснующегося демона. Клюв клацнул в паре сантиметров от его лица. — Сегодня явно не твой день. — Охотник призвал длинный меч, искрящий электричеством.
Посмотрев на него, Вергилий вздрогнул, вспомнив, как разряды проходили сквозь доспехи Нело Анжело,
прекрасно проводившие электричество.
— Кому курицу-гриль? — дурачился Данте, обрушивая на голову демону-птице Аластора. — Парень, не спи. Тут столько крови Спарды утекло, что скоро здесь будет половина Ада, не меньше. Бери меч — и вперед.
Неро сложил руки на груди, глядя на полудемона. — И откуда я достану меч?
— У тебя, — подала голос Кирие, — он теперь есть.
Парень протянул чуть дрожащую от усталости руку вперед, сосредоточенно закрывая глаза и призывая меч. Ладони коснулось темное железо, и Неро распахнул глаза, с удивлением глядя на полностью черный меч. От лезвия распространялась темная дымка, холодом обволакивающая пальцы на эфесе.
— Хмм, неплохо, — парень взмахнул мечом пару раз, проверяя баланс. Он на мгновение обнял Кирие, обещая быстро разделаться с демонами, и зашагал навстречу монстрам.
Не сбавляя темпа, он собрал длинные волосы в хвост, резким движение отрезая их. Его прическа стала походить на ту, что он носил давно, еще в Фортуне. Он поправит ее позже, когда они, наконец, вернутся домой.
Белые локоны выскользнули из руки, падая на залитую кровью площадку. Словно Неро отсек не просто волосы, а скребущее в подсознании ощущение присутствия самого демона, навечно прощаясь с Уризеном.
Перед глазами все еще стоял момент их заключительной встречи.
В последний миг своей жизни демон появился перед ним, разрубив мечом все оковы.
— Живи, — произнес он, печально глядя на него.
Неро недоумевал, застыв каменным изваянием. Демон отпускает его?
Уризен подошел ближе, останавливаясь напротив Неро. Плавно подняв руку, стараясь не спугнуть, демон мягко прикоснулся к его щеке. Впервые в жизни дотрагиваясь до… семьи?
— Что происходит? — осторожно спросил парень, не уходя от прикосновения.
— Я возвращаю все так, как оно должно быть, — улыбнулся демон, отворачиваясь. Прерывая физический контакт. — Прощай.
— Подожди! Почему? Ты так долго добивался этого, а теперь уступаешь.
Демон обернулся, встречая слегка испуганный взгляд. — Разве не очевидно? Потому что я — это Вергилий, а Вергилий —это я. И если он чувствует любовь к собственному сыну, то по определению ее чувствую и я. К тому же, я не могу забрать твою жизнь, мне не позволят этого инстинкты. Или чувства? Я уже не уверен. Поэтому просто радуйся и живи.
— Но ты? Ты же просто сдаешься, — не мог понять его Неро.
Уризен вздохнул, закатывая глаза.
— Это реальность, здесь нет счастливого конца для монстра, — произнес демон. — Последняя просьба. Сделай так, чтобы жизнь Вергилия никогда, НИКОГДА не была спокойной. Он не сможет жить в мире, как не смог бы я.
Неро улыбнулся его последним словам, идя навстречу бою. За спиной раскинулись полупрозрачные крылья, и парень стремительно бросился в самую гущу сражения.
Ему нужно поскорее разобраться с чудовищами и вернуть Кирие домой.
Он подвел их — свою семью. Попался на уловки демона, не смог довериться тем, кого любит. Но больше он не будет так глуп. И человеческий мир будет спать спокойно.
Ведь на его защите стоят наследники Спарды.
Все втроем, против целого мира демонов.
***
В сотне миль от них фантом, неустанно рубивший корни Клипота, резко остановился. Мгновение назад еще безучастный, его взгляд стал осмысленным, словно неживая кукла обрела душу. Он удивленно поднял руку, свободную от копии Ямато, разглядывая сквозь нее очертания высокой горы далеко на горизонте.
— Слишком много тел, Вергилий, — покачав головой, усмехнулся он, перехватывая призрачную катану поудобнее. С его одежды текла демоническая кровь, бывшая человеческая, впитанная Древом из тысяч людей. Но ему было все равно. Полупрозрачной кожей он ощущал тепло неяркого света Ада, песок, застывший на окровавленных руках твердой коркой.
Он чувствовал саму жизнь. А не бестелесное существование, что вел до этого.
С избыточной силой, которую Вергилий вложил в двойника, у него есть еще как минимум несколько десятков лет, чтобы решить, что ему делать дальше.
Уризен огляделся, выбирая путь, по которому он отправится навстречу судьбе.
