Three of us against the world

В доме Кирие и Неро царил уют и мир. Новогоднее настроение витало в воздухе ароматом свежих мандаринов, хлопками уличных фейерверков и звуками полного счастья смеха.        Девушка хлопотала с самого раннего утра, готовя праздничный стол для их семьи. Неро и Нико по возможности помогали ей, но на самом деле больше мешались, чем приносили пользы.        Данте с Триш и Леди занимались, как обычно, предновогодней охотой. Но в этом году демонов было совсем немного, и у них были немалые шансы вернуться домой засветло.        Вергилий… недоуменно смотрел на коробку, полную украшений. Хрупкие фигурки переливались на свету яркими цветами. Длинные, пушистые мотки мишуры свернулись клубком под ними, ожидая, пока их развесят по дому. Собственно, это и было его задание. Он не мог отказать Кирие, неукоснительно вежливо спросившую, не трудно ли ему будет заняться подобным.        Вид новогодних украшений должен был дарить ему ощущение счастья. Он видел, как на лицах людей расплываются улыбки, стоило им увидеть украшенные ели. Но он не чувствовал ровным счетом ничего. Это был обычный, ничем не отличающийся от других день, полный по неизвестным ему причинам смеха и суеты.        — Как продвигается? — выглянул из кухни Неро. Он оценивающим взглядом прошелся по комнате. Не заметив никаких подвижек в украшении дома, он подошел к полудемону, вытирая влажные руки полотенцем. — Все нормально?        — Конечно, — незамедлительно ответил Вергилий. — Просто…        — Просто…?        — Я не вижу в этом смысла, — оттолкнув от себя коробку, присел на диван полудемон. — Я не чувствую того, что ощущаете все вы. Радость. Счастье. Предвкушение. Ничего.        — Так бывает, — пожав плечами, ответил Неро. — В Аду, как я думаю, не было новогодних вечеринок, подарков и отсчета секунд до полуночи. Может, ты еще просто не привык к понятию праздника.        Полудемон не ответил, тяжелым взглядом буравя стол перед собой.        — Ты можешь… попробовать начать украшать дом? Возможно, в процессе тебе понравится. Если нет, то ничего страшного — мы с Нико украсим чуть позже. Ладно, мне пора, — услышав тихий оклик Кирие, он направился на кухню, оставляя полудемона одного.        Вергилий даже не повернул головы. Его взгляд приковала злосчастная коробка, что напоминала ему о потерянном когда-то семейном счастье.        Он помнил, как когда-то давно они с Данте и Евой украшали ель. Дерево казалась ему тогда по-настоящему гигантским. Близнецы могли достать лишь до нижних ветвей, поэтому Еве досталась большая часть работы. Но они не были против. Им было радостно видеть счастливую улыбку матери, когда она украшала ель, тихонько напевая новогодние мотивы…        Полудемон потерял счет времени, забывшись в дальних уголках своей памяти. Усталые охотники, ввалившиеся в дом, отвлекли его от воспоминаний. Едва заметная улыбка на его лице исчезла, стертая неизменным самоконтролем.        Леди и Триш отправились на кухню наводить дополнительный беспорядок одним своим присутствием. Данте же присел рядом с близнецом и проследил за его взглядом.        — Нет настроения? — тихо спросил охотник, на самом деле не ожидая ответа. Вергилий никогда не делился своими проблемами. Он предпочитал отмалчиваться, скрывать переживания в себе.        — Как насчет поменяться? Я украшу дом, а ты сходишь за елью? — неожиданно предложил Данте.        Не говоря ни слова, Вергилий поднялся с дивана, направляясь на улицу. Он был благодарен брату, но высказывать это вслух он, конечно же, не станет.        — Только вернись до двенадцати! — предупредил его близнец прежде, чем захлопнулась входная дверь.        Вергилий замер на пороге, не представляя на самом деле, где можно взять дерево. Первая мысль была очевидной. Он призвал Ямато, осматривая ближайшие к дому деревья. Желание поскорее избавиться от порученного дела скреблось где-то внутри него, предлагая самый разумный вариант.        Люди вокруг напряглись, с тревогой смотря на острое лезвие катаны. Ему было все равно на мнение окружающих. Он не видел смысла в этом празднике, смехе, веселье и радости. И самое главное, он совершенно не понимал, зачем им тащить в дом мертвое дерево.        Мимо пронеслась стайка детей, тихо шепчась, боясь даже посмотреть на него. Он снова вызывал страх. Но если когда-то давно это было желанное чувство собственного могущества, то теперь, когда он пытался жить в мире, ему было неприятно внимание такого рода. Поэтому он заставил Ямато исчезнуть и двинулся дальше по улице, оглядываясь по сторонам.        Второй мыслью было просто-напросто купить ель. Украшенные деревья были в каждом доме, в каждом кафе и торговом центре — должно быть, продажа елей была поставлена на поток.        Спустя час скитаний он нашел уличный рынок, где продавались самые разнообразные ели. Высокие и низкие, темно-зеленые и практически белоснежные — они стояли, завернутые в сети, словно древние мумии.        Он долго бродил среди длинных рядов, выискивая подходящую ель.        — Могу вам помочь с выбором? — за плечом полудемона возник продавец, потирая руки. В новогоднюю ночь спрос, а значит, и цена за каждое дерево возрастали в разы.        Но холодный взгляд серых глаз заставил его застыть на месте.        — Не стоит, — прикрыв глаза и покачав головой, словно прогоняя из себя былую надменность, спокойно ответил Вергилий. Он старался не смотреть больше на людей свысока, но иногда ему не удавалось держать себя в руках.        — Как скажете, — с дрожью в голосе проговорил торговец, теряясь в нестройных рядах елей.        Вергилий долго бродил в одиночестве, пытаясь сделать нелегкий выбор. Он не чувствовал «новогоднее настроение», поэтому не мог точно знать, какое дерево будет лучшим.        Он выбрал приглянувшуюся ему ель. Она была прямой и стройной, с пухлыми лапами острых зеленых иголок. Вергилий быстро рассчитался с продавцом, который от страха забыл даже удвоить ценник. Взвалив легкую по меркам полудемона едь на плечо, он отправился обратно к дому Неро. Конечно, он мог телепортироваться и за мгновение оказаться на месте, но ему хотелось прогуляться в эту по настоящему чудесную ночь. И возможно, понаблюдав за окружающими его людьми, понять, что же особенного в последнем дне года.        Он брел по заснеженным улицам, ничуть не ощущая холода. На душе было удивительно пусто. Ни счастья, ни печали. Абсолютное ничего, затягивающее его в глубокую бездну безразличия.        Но спустя час ему показалось, что он начал ощущать небольшой огонек, разгорающийся где-то в груди. Вокруг витал аромат сладкого чая и имбирного печенья. Счастливые дети кружились вокруг их родителей, скандируя песни.        Спокойствие. Безмятежность.        Вот, что он чувствовал теперь. Еще не радость, нет, но уже и не тотальная пустота. Счастливые крики взрослых и детей не смолкали. Уголки его губ слегка приподнялись, когда мимо него пронеслась девушка, с жаром пожелавшая ему счастья в новом году.        Он снова услышал крики, доносившиеся откуда-то из подворотни. Но они не были полные безудержного счастья. В этот раз в них звучали ужас и агония, непримиримый страх смерти.        Полудемон телепортировался туда, внезапно появляясь напротив троих детей. Они сжались в комочек у стены обнимая друг друга и плача.        — Что случилось? — спросил их Вергилий, прислоняя рядом с ними ель.        — М-мы просто грелись у костра, когда… когда… — забормотал мальчик, но тут же прекратил, пряча голову.        — Вы бездомные? — оценивающе повернув голову на бок, спросил Вергилий.        — Нет! — вскрикнул другой мальчик. — Мы из детского дома, который ниже по улице. Просто… там никто не отмечает Новый год, поэтому мы решили отметить его здесь. Мы только успели зажечь костер, чтобы погреться, как… как… — остолбенел ребенок, не в силах вымолвить ни слова.        — З-за тобой, — набралась храбрости девочка и указала пальчиком за спину полудемона. Он обернулся, инстинктивно призывая круг спектральных мечей. В тенях в дальнем конце переулка пряталось нечто большое и древнее, жаждущее свежей крови.        — Покажись, — приказал Вергилий, материализуя Ямато. Он встал между монстром и детьми, готовый принять удар.        Извергая из себя утробное рычание, из тени медленно протянулась темно-зеленая лапа, испещренная рядами длинных игл. Затем появилась, вторая третья… и на свет выползло демоническое подобие ели. На толстом стволе ее раскрывались сотни клыкастых ртов, жадно облизывающихся. На вершине красовался звездообразный нарост ярко-красного цвета.        Полудемон ухмыльнулся, вставая в боевую стойку. Кажется, Данте пропустил одного демона.        Они двинулись навстречу друг другу одновременно. Как только демон оказался прямо напротив него, Вергилий телепортировался за его спину и тут же ушел порталом подальше — у монстра просто не было спины. Со всех сторон на него смотрели ярко-красные глаза, и застать демона врасплох было просто невозможно.        Монстр взмахнул еловой лапой, и на полудемона полетели сотни игл. Он увернулся от многих, но две впились в его голень.        Правая нога мгновенно онемела. Вергилий перенес вес на другую, уходя порталом от очередной атаки. Отбив катаной иглы, он телепортировался прямо к монстру и взмахнул Ямато, отрубая одним ударом несколько ветвей.        Демон закричал в агонии, рассылая иглы во все стороны. Вергилий мог спокойно уйти от них очередным порталом, но краем взгляда заметил детей, в ужасе замерших при виде летящих в них игл.        Решение заняло доли секунды. Дети ничего не значили для него, но внутренний порыв был очевиден. Полудемон загородил их своим телом, отбивая кинжалами и Ямато как можно больше игл.        Но несколько десятков из них впились в его тело. Его выгнуло от боли, которая в следующий миг сменилась спасительным онемением.        Он упал на колени, больше не в силах стоять. Вергилий скрежетал зубами от ярости. Самый обычный демон, который даже не был способен говорить, смог опустить его на колени.        Яд в зеленых иглах был на удивление эффективным даже против полудемона. Вергилий не мог заставить свое тело пошевелиться, даже когда демон встал прямо напротив него.        — Ну же, — прошептал полудемон, смотря прямо в глаза своей смерти.        Монстр думал, что победил. Он впивался острой хвоей в руки и ноги, расцарапывал в кровь лицо. Наклонялся все ближе, не в состоянии так просто дотянуться своими пастями до Вергилия.        Полудемон едва чувствовал боль. Скорее, он чувствовал неприятное ощущение, будто его кожу оттягивают и резко обрезают острые бритвы. Но он не двигался, выжидая подходящего момента.        Как только ель наклонилась достаточно близко, он изо всех сил сжал холодные пальцы на рукояти катаны. Противясь чудовищной слабости, Вергилий вошел в триггер и взмахнул Ямато, проводя удар снизу вверх.        Монстр расползся пополам, словно порванная тряпичная кукла. Звезда на его вершине лопнула, и из ужасного, проходящего через все его тело пореза хлынула кровь.        Демон умер мгновенно, так и не поняв, что проиграл эту битву. Его кровь заливала глаза Вергилия, что вышел из триггера, но полудемон лишь улыбался.        Вот это счастье он мог понять. Пьянящее чувство победы, растекающееся по усталому, израненному телу глотком чистейшей свободы.        Преодолевая усталость, Вергилий медленно встал, покачиваясь. Победа далась с трудом, но силы, бурлившие в нем после поглощения плода Клипота, за ночь способны восстановить любые повреждения.        Он подошел к детям, с ужасом смотрящим, как тлеют остатки демонической плоти. Прислонившись плечом к стене, он сполз на асфальт, приземляясь рядом с ними. Морщась, он вырвал иглы из груди, откидывая их в сторону.        Дети, наконец придя в себя, отмерли. Осознав, что монстру пришел конец, они начали обниматься, радуясь тому, что выжили. Плача от счастья, они кричали спасибо, протягивая к нему свои маленькие ручонки.        Засомневавшись на мгновение, он протянул им навстречу окровавленную ладонь. Сжимая такие тонкие пальцы, что без его вмешательства через пару минут бы остыли, лишившись жизненного тепла.        Они были ночью на улице, замерзали от холода и голода. Но искренне радовались жизни, благодаря его за спасение.        Ему было пора идти. Время давно уже перевалило за полночь, и он не был уверен, что доберется до дома. Опираясь на стену, он встал, глядя на ель. Он должен был принести ее, но сердце приказывало поступить иначе.        Повинуясь порыву, Вергилий распустил сеть окровавленными ладонями, распушая залежавшиеся ветви и вставляя дерево в сугроб. Руками уплотнив снег и придав ели устойчивое положение, Вергилий оторвал одну из зеленых снежных лап, с трудом выпрямился и двинулся прочь из переулка.        В последний раз он обернулся к детям, замечая, как удивленно они смотрят на него.        — С Новым годом, — загадочно произнес он, исчезая порталом. Даря детям настоящее маленькое чудо, что было неподвластно обычным смертным.        На этот раз он действительно ощущал душевный подъем. Новогоднее настроение неуловимо подкралось к нему. Теперь, криво идя по улицам, он ощущал дух праздника. Все вокруг ликовали, пьяно смеясь и даря друг другу подарки.        Он незаметно для себя улыбался, сливаясь воедино душой с витавшим вокруг него счастьем.       

***

       Дорога домой была долгой и выматывающей. Иногда он отключался, устало падая прямо в снег. Но холод пробуждал его спустя несколько минут, и он, с трудом поднимаясь, продолжал идти, не выпуская из пальцев ветвь ели.        Надавив на входную дверь всем весом, он ввалился внутрь, застывая на пороге. Все охотники, Нико и Кирие, собрались в гостиной. Они прекратили разговоры, стоило Вергилию появиться в доме. Ближе всех к полудемону оказался Данте. Вложив ему в руки заледенелую, окровавленную ветвь, Вергилий покачнулся. Он не упал на пол, что было бы логичным, а неожиданно для себя оказался в объятиях брата.        Вергилий положил ему на плечо ладонь, с трудом выпрямляясь.        — С Новым годом, брат, — тихо произнес он, прежде чем окончательно потерять сознание.        — Держу тебя, брат, — Данте перенес близнеца на диван, укладывая замерзшее, покрытое кровью тело на диван.        — Хмм, — охотник поднял к глазам ветвь, наблюдая, как с нее капают бордовые капли. — Думаю, это победа.        — Хей, ничего подобного! Он не принес ель! — возмутилась Триш, не желая отдавать деньги.        — Прими поражение, — ухмыльнулся Данте, ставя ветвь в принесеную Кирие вазу.        В душе он ликовал.        Его брат постепенно оттаивал, становясь все больше похожим на человека. Прошлый он бы даже не вышел из дома. Сейчас же близнец, видимо, после тяжелого боя с демоном, на остатке сил вернулся домой, при этом не с пустыми руками.        Улыбнувшись своим мыслям, Данте отпил из бокала шампанское. Через пару часов брат очнется, и останется самая трудная часть — уговорить его принять участие в их небольшом семейном празднике.        И Данте не был уверен, что Вергилий решительно откажется.