***
Саске яростно раскидывал вещи в выделенной его команде комнате, изо всех сил пытаясь активировать шаринган. Когда его плечо и глаза в который раз пронзило болью, мальчишка обессиленно застонал, тяжело рухнув на колени. Все его тело мелко дрожало от пульсирующей боли в чакроканалах, от которой хотелось выть волком, лишь бы это прекратилось... Но Саске был слишком упертым и гордым, чтобы заниматься чем-то таким недостойным, а потому силой заставил себя вновь встать на ноги, и, терпя мучительную боль, попытаться применить технику огненного шара. Перед глазами все плыло, а пальцы никак не хотели складываться в нужные ему печати. Крепко зажмурившись, Саске стиснул зубы, неожиданно быстро начав складывать ручные символы. Когда он уже собирался выпустить огонь изо рта, шею и плечо пронзило настолько сильной болью, что Саске просто ничком упал на пол, бессильно закричав. Короткие ногти с силой впились в проклятую метку на шее, проводя по ней тонкие кровавые полосы. Черт, черт, черт!! Пронзительная боль немного утихла, позволив мальчику медленно перевести тяжелое дыхание. С трудом переместив свое тело на спину, он почему-то вспомнил их диалог с тем странным парнем, представившимся им именем "Орочимару"... "...Саске резко вскинул голову в сторону противника, да так и замер на месте, глядя в глаза настоящего хищника. Страх окутал его своими липкими щупальцами, совершенно неожиданно, и не дав ему практически ни одного шанса этого избежать. Наруто и Сакура, стоящие рядом с ним, также потеряли себя от страха, истуканами замерев каждый на своем месте. Дети только и могли, что широко распахнутыми глазами смотреть на врага напротив, не в силах даже пошевелиться. - Хе-хе... Не ожидал, что генины Конохи нынче такие слабые... - насмешливо прошептал "он", снимая свою шляпу и начиная лениво крутить оную на указательном пальце. Было очевидно, что этот парень совершенно точно не видит в них достойных противников. - Да-а, видимо, Хирузен совсем потерял хватку, раз уж будущие элитные ниндзя теряют головы от одного лишь взгляда противника... Как же это печально, - пугающий парень усмехнулся, отбрасывая надоевшую шляпу в сторону. - Ну, что же, может поиграем?.. Саске, Наруто и Сакура синхронно вздрогнули, испуганно глядя в лицо уверенного в себе противника. - Т-ты... Кто такой?.. - натужно выдавила из себя девочка, едва ли не задыхаясь от чужого жуткого взгляда, обещающий убить ее, как можно болезненнее... - Меня зовут Орочимару... Надеюсь, вы хорошенько это запомните... Орочимару сделал шаг вперед, а дети резко рванули со своих мест, стремительно убегая в противоположную сторону..." Кулаки сжались: мальчишка приподнялся на локтях, пытаясь удержать в своем теле дикую дрожь... "Если ты хочешь обрести силу, приходи ко мне." Эта фраза эхом звучала в голове Саске, соблазнительным шепотом убеждая принять ее... Неожиданно, в дверь кто-то постучал, вынуждая Учиху отвлечься. Мальчишка стоял секунды три, думая, кто мог бы к нему прийти в такое время, после чего медленно встал на ноги, и подошел к двери. Протянув пальцы к ручке, Саске потянул ее на себя... - Привет, Саске-кун... За дверью стоял он... Орочимару.***
Наруто неспеша шел по коридору, как и всегда закинув руки за голову. Сакуре он сказал, что пойдет в туалет, тогда как на самом деле пошел на поиски Саске, который куда-то ушел. Блондин двигался уже минут как десять, глядя только вперед. Завернув за очередной бесконечный поворот, Наруто вдруг столкнулся с чьей-то грудью; чужие сильные руки мягко легли на его напряженные плечи. Мальчишка счастливо улыбнулся, мгновенно узнавая запах своего сенсея, чей голос и прозвучал у него над головой в следующую секунду: - Эй, Наруто, тебе нужно быть более осторожным, - Какаши слегка удивился столкновению с учеником, потому что думал, что тот должен сейчас смотреть бои отборочного тура, а не бродить тут, в этих серых коридорах, подобно неприкаянному призраку. Мужчина слегка помотал головой, прогоняя таким образом странные мысли, и мягко улыбнулся Наруто, неосознанно запуская пальцы в светлые волосы. Мальчишка довольно зажмурился, податливо подставляясь под незатейливую ласку. - Ну, и что ты тут делаешь? Отборочный тур уже закончился? - Наруто открыл глаза, встречаясь глазами с Какаши-сенсеем, нежно гладившим его по голове. Он помолчал еще пару тройку секунд, и только потом медленно ответил: - Да, самое интересное уже закончилось. Какаши-сенсей, вы Саске случайно не видели? - Саске? А что с ним? - изумленно спросил Хатаке, продолжая держать Наруто в своих мягких объятиях. Мальчишка положил голову тому на грудь, задумчиво прищурившись: - Не знаю. Он куда-то ушел, вот я и ищу его... Внезапно, недалеко от них что-то громко бухнуло, заставляя Наруто и Какаши резко отпрянуть друг от друга. Умиротворенная атмосфера, царившая до этого, мгновенно исчезла. Какаши и Наруто напряженно переглянулись, быстро срываясь с мест в направлении звука. Когда же эти двое добрались до нужной им точки, перед ними предстала полная разруха: вокруг стоял серый дым, а обломки нескольких комнат большими камнями валялись тут и там; обожженные края источали едкий и неприятный запах. Когда пыль немного осела, Наруто и Какаши увидели знакомый силуэт Саске... Который прямо сейчас неподвижно лежал у ног смеющегося Орочимару, а все его тело было покрыто странными черными пятнами.