***
Сэм очнулся от своего вынужденного сна в тесном и забитом всяким хламом помещении, напоминавшем подсобку. Первое, что он заметил, то это мрак… …Нет, конечно же, первым делом Сэм заметил, что его пасть перевязана тканью, а голова будто раскалывается на куски, но это само собой разумеющееся, этому пёс не сильно удивился, поэтому первым, что он заметил, будем считать мрак. Тот же мрак, что был в офисе его начальника. Такой же пугающий и таинственный. Всё было им окутано: шкафы, инвентарь для уборки, ящики, куча ящиков. Ящиков было очень много и они были довольно в плохом состоянии, поэтому Сэм предположил, что они находятся здесь давно. Из-за ассоциации с кабинетом Комиссара он невольно вспомнил о том, что обещал своему начальнику довольно скоро поймать Макса и наивно полагал, что он так легко это сделает. Какие громкие заявления он тогда произнёс. Если бы он знал, что всё случится совсем не так, как он хотел и Макс сам его поймает. А если Комиссар узнает? Ох, лучше было об этом и не думать, это страшнее скорой смерти, которую ожидал Сэм здесь. Пёс осознал, что его руку что-то сдавливает, и посмотрел на неё. Она была прикована к трубе наручниками, которые Макс смог открепить с пояса Сэма и успешно применил. «Конечно же, а как же иначе?», — Сэм со злостью дёрнул закованной рукой, что, ожидаемо, не дало никаких результатов. Он снял повязку с пасти свободной рукой и положил недалеко от себя. На секунду Сэм почувствовал себя принцессой, заточённой в темнице злым и жадным до крови драконом. Но псу было очень далеко до прекрасной принцессы, да и Макс был не сильно похож на ужасного дракона, уж больно маленьким он был и огнём не дышал. Ну, по крайней мере, Сэм так всё ещё думал. Кстати говоря, а где сам Макс? Уж точно не в этой подсобке, хотя, зная его хитрую натуру, можно было предположить, что он прячется где-то в коробке и только и ждёт мольбы о пощаде. Пусть ждёт, насколько Сэму известно, он терпеливый, а просить спасения у убийцы выше гордости пса. Допустим, это так, но тогда где Сибил и Флинт? Сэм очень боялся за них. Что этот психопат с ними сделал? Или сделает? Он попытался визуализировать один из возможных сценариев того, что с ними случилось и ему стало ещё страшнее, поэтому он отмахнул эту мысль и решил надеяться на лучшее. «А вдруг им повезло сбежать? , — подумал Сэм и на его душе стало чуточку легче. — Да, это звучит более оптимистично.» Как бы то ни было, но из темницы нужно было выбираться. Сэм осмотрел трубу — может быть, она ржавая или пережата на каком-нибудь участке? Но, к несчастью, труба была сделана добросовестно и сияла от того, насколько она новая, будто хвастаясь и заявляя: «Нее-ет, дружочек, никуда ты не уйдёшь, пока у Макса такой блестящий и крепкий помошник!». «Будь ты проклят, продукт полёта невероятно полезной человеческой изобретательности». Тогда Сэм стал искать то, чем разбить трубу или наручники. Наверное, было бы логично искать это в множестве находящихся в подсобке коробках, но они все были запечатаны, а открыть руками было бы сложно. Руками-то, может быть, сложно, но не зубами. Псы очень хорошо справляются с уничтожением вещей зубами, хозяева гиперактивных щенков, чьи ботинки попались под раздачу их острым клыкам, знают об этом больше. Но в великолепный план Сэма прокралось сомнение. С чего он взял, что в коробке, которая находится в бывшем приюте, будет хоть что-то похожее на молоток или топор? Как же это отвратительно. Макс решил заставить его пострадать? Почему он не убил его при первой же встрече? Злость из-за своей беспомощности сдавливала горло и слёзы подступили к глазам. «Нет, у него почти получилось довести меня, — Сэм резко мотнул головой. — Я уверен, что есть ещё выход». Тут он услышал приближающиеся к подсобке шаги, которые не были похожи на человеческие. Макс. — Я слышал грохот, что тут происходит? — спросил Макс, открывая ключом дверь в подсобное помещение. Дверь поддалась и лагоморф с силой открыл её, отчего та очень громко хлопнула. От этого хлопка Сэм подпрыгнул и схватил голову свободной рукой. Последствия того удара в нос до сих пор чувствовались. Пёс был несколько вялым и совершенно не чувствовал своим носом. Вообще никакого запаха. Сэм и так был уверен, что после того, что случилось, его отстранят от дела, а теперь он уверен, что его снимут со счетов в долгосрочной перспективе. — О, Сэмми, ты уже проснулся? — мило спросил маньяк, подходя к псу. — Заткнись, урод. — гаркнул Сэм, — Не смей так меня называть! — Сэмми, Сэмми, Сэмми. СЭММИ! — хихикая, пропел Макс, — Кстати, хочу сказать, чтобы ты следил за выражениями. Как бы я тебя ни любил, но всему есть предел и я могу разозлиться. — «Любил»? А знаешь, не заметно… — Я не виноват, что в фильмах это показывают ГОРА-А-А-ЗДО скучнее. А я не хочу показывать свою любовь так скучно. «Я убью тебя своеручно, ибо не хочу, чтобы кто-то другой это сделал» звучит более романтично, не находишь? Сэм усмехнулся: — Ага, сейчас растаю. Таким образом, у тебя была куча «любовничков». Макс оскорбился на это высказывание и накинулся на пса, схватив его за воротник рубашки: — Ты можешь смеяться сколько угодно, пока можешь! — Макс рыкнул на Сэма, но потом немного успокоился. — Но ты какой-то особенный, что-то такое задевает штуку над желудком, которая постоянно колотится. Как же бесило, что ты такой особенный, а поймать тебя и держать при себе я не мог. Но, как видишь, у меня всё получилось! — Что бы ты там не придумал себе, оно не взаимно. — равнодушно ответил Сэм. — Это мелочи, которые не так важны. Макс отстранился от Сэма и откуда-то из-за спины достал нож. — Гляди, какой! Специально для тебя почистил и наточил. — Макс игриво провёл по лезвию пальцем, — Я же не хочу, чтобы тебя пронзил какой-то ржавый и грязный нож, на котором чужая кровь. Сэм уже приступил к разработке плана по выбиванию ножа из рук лагоморфа, но тут Макс сам выкинул его в сторону и рассмеялся. — Хах, я же шучу! Зачем мне нож, когда у меня есть лезвие, которое всегда при мне. Макс демонстративно щёлкнул зубами и улыбнулся. Невольно Сэм вспомнил их самую первую встречу, когда Макс укусил его. По ощущениям это было будто в месте укуса одновременно проворачивали несколько острых ножей. На правой руке до сих пор виднелся устрашающий шрам. Маньяк обратил внимание на этот шрам и улыбнулся. — До сих пор там. — вздохнул кролик. — Помню этот день, как будто это было вчера. Пора оставить новую метку, более масштабную! Макс подошёл к Сэму и взял его свободную руку в свои. Пёс подумал, что он опять укусит как когда-то там, в тупике с мусорными баками и уже хотел отдёрнуть руку, но кролик молниеносно вцепился в руку с внутренней стороны локтя и начал, будто ножницами, резать плоть. Сэм начал кричать от боли и пытался стряхнуть Макса, но тот ещё сильнее начал вгрызаться в него. Пару мгновений и боль стала просто невыносимой, пёс брыкался изо всех сил и толкнул ногой каннибала и тот с силой сдавил челюсти, отсекая руку. Сэм увидел, как его рука упала на пол, а из места, где некогда она была, хлынула кровь. От нестерпимой боли и кровопотери Сэм начал терять сознание, а Макс начал рвать на нём рубашку. — Не бойся. Ты не умрёшь, пока я тебя сам не убью…***
Сэм снова очнулся, но уже не сам, а от того, что его кто-то аккуратно тряс за плечо. Это была Сибил, которая была очень бледная и испуганно смотрела то в глаза Сэму, то на его руку. — К…как…как ты? Где вы были? — вяло протянул Сэм, пытаясь очнуться до конца. — Мы обязательно потом тебе всё расскажем. — ответила девушка. — Но не сейчас. Сейчас ты не в том состоянии. Её небрежно оттолкнул человек в медицинской форме и принялся снимать куски уже провисшей повязки с места ранения. Как мило, Макс перевязал ему руку…после того, как отгрыз её. Хоть рана и была перевязана, она до сих пор довольно серьёзно кровоточила, несмотря на невероятно быструю регенерацию, которую зачастую приписывают псам. Это было странно, но Сэм всё ещё будто бы чувствовал свою руку, будто она на месте и ужасно болела. Он слышал от Сибил про фантомные боли после ампутации конечностей, но не воспринимал это всерьёз, пока не столкнулся с ними самолично. Позади медработника Сэм увидел Флинта, который выглядел более сдержанным, чем Сибил, но всё равно казалось, что он переживал. Все вокруг говорили о Максе и «его бедной жертве, которых им повезло выхватить из лап этого психопата». Сэм думал, что лагоморфу снова повезло сбежать и решил спросить об этом Сибил, которая стояла неподалёку: — Сибил, а где Макс? — Сэм ёкнул, когда медработник случайно перетянул повязку. — Ой. Н-неужели ему снова удалось сбежать? — Просто давай ты увидишь сам. — ответила Сибил. — Это же сюрприз! Думаю, данное зрелище тебя обрадует. — Меня отстранят от работы благодаря этому выродку. Что же я такое должен увидеть, что меня обрадует? — Ну, например, его наглое лицо, которое больше никогда не скажет тебе ничего омерзительного. — Никогда? — удивился Сэм. — Вы что, разучили его говорить? Сибил не успела ничего сказать, как тут её перебил Флинт: — Гораздо лучше! Мы застрелили эту гадину! Ну разве не прелесть? Сэм замолчал. Эта информация нарушила его душевное равновесие. По идее, он должен был быть рад его смерти, но это так… неправильно? Неправильно радоваться чужой смерти, даже если этот психопат отгрыз тебе руку и отнял обоняние. — Ну вот, испортил сюрприз! — обиженно толкнула в плечо Флинта Сибил, уходя из подсобки. — Кстати, помоги ему с наручниками. — Один момент. — ответил Пэйпер, доставая ключ от наручников из кармана. Медработник закончил перевязывать руку Сэму и направился к выходу из подсобки, а Флинт занял его место и ловко освободил пса от оков. Флинт помог ему встать, перекинув его целую руку себе на плечо и потихоньку приподнимая его. — Голова не кружится? — спросил мужчина, а потом, подумав, ответил сам себе. — Хотя, глупый вопрос. Ты совсем недавно в отрубе был. Сэм посмотрел на свою повреждённую руку. Он до сих пор пытался принять факт того, что его руки больше нет с ним. — Чего он этим добивался? — Сэм пытался идти вровень с Флинтом, который вёл его к двери. — Ну, я имею ввиду, зачем он отгрыз мою руку, а потом перевязал? — Я даже не знаю. — мужчина аккуратно протолкнул пса в дверной проём, а затем прошёл сам. В основном зале был небольшой погром. Некоторые койки были перевёрнуты, а шторы сорваны. Были следы перестрелки: на полу было несколько заметных лужиц крови, в одной из которых находился раритетный пистолет Макса. Недалеко от неё находилось и его бездыханное тело. Оно сидело, немного склонив голову. Его уже будто стеклянные глазки смотрели на пол, а на окровавленном лице застыла широкий оскал, напоминающий зловещую улыбку. Даже после своей смерти он не прекращает устрашающе скалиться. Его «профессионализм» впечатляет и пугает. — Не бойся, он больше не встанет. — Сибил подошла к Сэму и дала ему своё надёжное плечо для опоры. — Флинт тут не пожадничал, постарался на славу. — Это точно! — ухмыляясь, ответил мужчина, обрадовавшись неожиданной похвале, — Но он почти меня зацепил, вёрткий чёрт. Сэм ещё раз посмотрел в сторону своего уже мёртвого неприятеля. Он криво улыбнулся, но не из-за радости, а из-за отвращения и презрения, которое нахлынуло на него при виде трупа того, кто долгое время пугал его и мучил, да и не только его. Но псу как «любимчику» больше досталось. Слова Макса перед тем, как он отгрыз ему руку, заставили его ещё более пропитаться к нему отвращением. Сэм считал феномен «любви» несколько преувеличенным и бесполезным. Серьёзно, может ли человек полюбить кого-то, кого он видит впервые, настолько сильно, что его сердце будет выскакивать из груди? Может быть, но это звучало как мечты какого-то подростка. Макс чувствовал именно это? Объективно говоря — нет. Всё, что чувствовал этот психопат — жажду мяса, а то, что он назвал «любовью» было лишь порождением его определённо богатого и воспалённого воображения. — Этот выродок сказал, что любит меня. — Сэм сморщился, когда начал произносить вторую половину предложения. — Как он вообще додумался назвать желание моего мяса «любовью»? — Так любовь к мясу тоже любовь! — посмеиваясь, ответил Флинт. — Редко, но всё-же бывает, когда я ем стейки и с полной уверенностью говорю тебе, что безумно люблю их. — Звучит довольно меркантильно. — добавила Сибил. — Наш каннибал любил Сэма лишь из-за его мяса. — Зато правдоподобно. — ответил Сэм. — Я не могу придумать других причин его одержимости мной. После небольшой секунды веселья Сэм взгрустнул. Что ему теперь делать? Его же гарантированно отстранят от работы из-за инвалидности. А работа в полиции его всегда привлекала. Сэм всегда хотел нести правосудие в мир, несмотря на обстоятельства… — Куда мне теперь идти? — уныло спросил Сэм у своих друзей. — Я же теперь непригоден для службы в полиции! — Ну, например ты можешь, ум, эм… — задумалась Сибил. Куда пойти псу с инвалидностью? Вопрос ещё тот и на него точно нельзя сразу дать ответ. Сибил перебирала у себя в голове кучу профессий, в которых когда-то работала сама. Тату-мастер? Профессиональный свидетель? Сваха? И эээ… Сэм? Нет, это глупо. Нужно искать в другом месте. И нужно придумать что-то, что воодушевит Сэма. Чтобы работа работой не казалась, а в процессе горели глаза! Но что может воодушевить пса с инвалидностью? Ох, сложно. — Ты можешь стать частным детективом! — взял на себя инициативу Флинт. — Я раньше сам хотел им стать, но как-то не срослось. — Э…Да! — девушка поняла, что только что сказал её напарник. — Мы можем консультироваться с тобой по разным делам и тебе не придётся подвергать свою жизнь такому риску. — Ну, это потом. — Пэйпер воодушевлённо хлопнул Сэма по плечу. — А сейчас нашего «героя» нужно отвезти в больницу. А то ходить с такой раной, хоть и перевязанной — не дело! — Согласен. — простонал Сэм. — Оно так болит! Сибил и Флинт передали Сэма медицинским работникам, которые крепко взялись за него, чтобы пёс не упал по дороге, и повели к своей машине. Он решил в последний раз обернуться. Его друзья помахали и улыбнулись на прощание, а затем начали работать. Оно и правильно, работать им предстоит сегодня долго. Как хорошо, что они целы и невредимы. Сэму даже страшно представить, что было бы, если бы этот псих покалечил и их. Сэм подумал о «этом психе» и его взгляд снова упал на Макса. Этого малого было даже немного жаль. Немного. Он же мог просто слушать закон и сейчас был бы жив. Видимо, путь хорошего гражданина не всем подвластен или не все желают по нему идти. Им можно лишь посочувствовать, но не более. Закон есть закон и если ты его нарушил, то неважно, кто ты. Может быть, ты медийная личность с миллионами долларов на счету и оравой фанатов, а может быть — бедная сиротка без гроша за душой. Закону плевать. Если ты при этом навредил людям, то неважно, кто ты — ты обязательно понесёшь наказание. Макс долгое время пользовался своей безнаказанностью, но это не могло длиться вечно и он был наказан. Он убил и покалечил много людей, он был ужасен. Таких выродков даже Бог не простит, что уж говорить о простых смертных. И именно от таких выродков Сэм однажды поклялся защитить людей. Хоть себя пёс и не защитил, с помощью поддержки своих друзей он сможет продолжить защищать других. Он просто обязан продолжать бороться с этой заразой и он будет. До последнего вздоха.