Шагает Легион

Анна

      Лёгкий ветерок гулял пол летнему саду небольшой виллы. Её белоснежные колонны опоясывали внутренний дворик, что стал центром своеобразного банкета, гости которого прогуливались в тени небольших деревьев, что подобно вуали накрывали весь двор. Всего десяток человек присутствовал сегодня на этом мероприятии. Едва слышимыми тенями сновали официанты, разносящие различные закуски и напитки. Велись тихие разговоры и казалось, что это лишь один из бесконечного множества других приемов. Пусть и несколько камерный. — Унылое зрелище, не правда ли, Анна? — Раздался тихий голос из-за спины беловолосой девушки, что наблюдала за гостями, стоя на балконе виллы. — Ваше величество! — Ох. Прости меня, Анна. Я должно быть напугал тебя. — Ничего страшного, ваше величество. Я просто немного задумалась. Но позвольте спросить, что вам не нравится? — Извини. Тут нет укора тебе, как хозяйке вечера. Тут дело в гостях. Я вечно забываю, что ты и Зереф в первую очередь учёные и маги, а не придворные. — Я не понимаю… — Я поясню. Знаешь, что отличает придворного от человека с улицы? Все они умеют читать лица и настроение. Даже самый тупой камердинер способен по одному движению брови угадать настроение министра. И чем выше ранг в дворцовой иерархии, тем сильнее это выражено. — А мы с Зерефом? — А вы совершенно не разбираетесь в людях. Зереф видит их насквозь, но не видит их самих. А ты просто слишком добра и закрываешь глаза на многие нюансы. — Вот как. А что видите вы, ваше величество? — Я вижу страх. Никто из собравшихся здесь не шутит. Не запускает слухи. Не пытается выслужиться. Только собирает информацию в бесплодных попытках понять, что ждёт их завтра. — Но почему? — Все они не глупые люди. Возможно мрази, но никак не идиоты. И они понимают, что война может смести их всех. И они потеряют всё. — Но как же так? Ведь мы и Драгн достаточно сильны… —Анна, Анна. Я не говорю, что мы проиграем. Возможно мы даже выиграем. Но какой ценой? Не знаешь? Я тоже. Но мы сильны сами по себе и не боимся будущего. Сколь бы тёмным оно не казалось нам сейчас. А вот они слабы. И вся их сила основана на двух вещах — власти и деньгах. — А война может пожрать и то, и другое… — Именно! Я рад, что ты меня поняла. Зереф так и не понял, кстати. — А где он, ваше величество? — Он сейчас в какой-то из своих лабораторий. Говорит, что хочет создать эфирную форму жизни. — Он так и не смирился… Печально видеть, как такой человек сжигает себя в своём горе. — Но с другой стороны, он стал тем, кто он есть сейчас, именно из-за него. И именно его горе сделало его великим. — Это так, ваше величество. Но однажды оно поглотит его без остатка. — Возможно. Кстати. А как ваш общий проект? — Врата? Он охладел к ним. Они не смогли дать ему то, что он желал. — Да? Жаль. — Жаль. Ваше величество, позвольте вопрос? — Дозволяю. — А почему вы согласились на просьбу этого трибуна? Я конечно рада пригласить вас в моё поместье, но в чём причина? — Честно? Мне просто стало скучно. А Зереф как-то раз упоминал его имя. Ты же не знала, что тот ассистировал ему в течении пары месяцев? — Трибун? А он разве бывал в академии? — В том то и дело, что нет. И тогда он был центурионом без особых магических даров. А потом он становится трибуном в течении месяца. Ну почти. И знаешь как? — Нет, ваше величество. — Именно он убил Валриона. Пусть хитростью, но всё же. — Невероятно. — Вот вот. И когда зашла речь про проекты, то именно Зереф внес в список этого трибуна. И как видишь, не зря. — Не совсем вас понимаю. — Все остальные группы ещё ковыряются в своих новых игрушках. А он уже готов показать их публике. Если он не разочарует меня сегодня, то я буду готов поверить, что это подобие Зерефа, только от армии. Блеклое, но подобие. — Но когда он прибудет, ваше величество? — Думаю минуты через три. Если я правильно чую ветер. — А… — Посмотри на восток. А теперь подними голову. Скажи, что ты видишь? — Только облака… стоп. Вон то облако летит против ветра! — Правильно… Не забывай внимательно смотреть на природу. Однажды это может спасти тебе жизнь. — Благодарю за совет. Ваше величество. — И две пары глаз устремились в небо.       Как и предсказывал монарх, через три минуты над поместьем остановилось это странное облако. А спустя мгновение из него вылетела фигура. Она падала со всё возрастающей скоростью. Постепенно фигура становилась всё более и более чёткой, пока не приобрела очертания воина в доспехах легиона. Только в полусотне метров от земли этот необычный легионер раскрыл крылья, что скрывались под броней, и спланировал на балкон поместья. Ветер, поднявшийся от его крыльев, на пару мгновений вздыбил прически и одежды гостей, отвлекая внимание. А спустя миг, когда внимание общества вернулось к нему, он уже стоял на одном колене перед монархом. И ни единого следа от крыльев за плечами, только алый плащ Трибуна Легиона накрывал спину. — Приветствую вас, ваше величество. — Добрый день, трибун. Можете встать. — Слушаюсь, ваше величество. — Ну что же, Джек. Я удовлетворил вашу просьбу о досрочных испытаниях. И я надеюсь вы меня не разочаруете. Ведь вы понимаете, что ваш провал будет расценен как оскорбление короны. — Провала не будет, ваше величество. — Посмотрим. Энгельхардт! Подойди. — Я здесь, мой владыка. — Помнится мне, ты был довольно неплох в материальных иллюзиях, мой верный шут. — Смею надеяться, что так и есть, господин. — Прекрасно. Тогда создай иллюзию нескольких драконов в небе над виллой. Сколько тебе необходимо времени? — Две минуты, мой владыка. — Приступай. А теперь, пока готовятся мишени для вашего испытания, трибун, я хочу знать причину вашей спешки. — Слушаюсь, ваше величество. Дело в том, что на данный момент мы выжали из проекта максимум возможного в рамках текущего финансирования. И без его увеличения он становится бессмысленным. — Да? Но помнится мне вы получили довольно неплохие средства. Не значит ли это, что мне стоит повесить вас как казнокрада? — Ваше величество. Я не сказал, что средства утеряны. Я сказал, что они освоены. Вы позволите связаться с моими людьми? — Дозволяю. — Благодарю. Рен, командуй отключение маскировки. — Стоило необычному гостю договорить, как столь же необычное облако стало развеиваться, уносимое ветром. А на его месте стали проступать тёмные силуэты, что постепенно превратились в стандартные галеры легиона с дополнительными устройствами в виде поплавков. Эти летучие корабли медленно кружили в небе, в ожидании приказов. — Хм. Любопытно. Вы смогли построить сразу три судна за эти пару недель. Теперь понятно, куда ушли средства. И какие же тогда проблемы вы увидели? — Дело в том, что текущий вариант проекта уже готов для применения. И довольно дёшев, ведь можно применять стандартные корабли легиона в качестве исходного каркаса. Но проблема в том, что это невыгодно с магической точки зрения. Они могут взлетать только с разгона, если на них погружены бойцы или груз. Они не могут остановиться на месте и вынуждены продолжать движение всегда. Их сложно посадить на неподготовленную землю. Да и для воздушного боя нужны другие формы. И в итоге мы имеем, что получившиеся суда будут жить один-два боя. — А зачем мне в таком случае платить за них? Не проще ли забыть про этот проект? — Именно поэтому я и попросил о преждевременном испытании. Если вас устроит результат, то мы сможем принять участие в реальном бою на острове Караколь. — Как интересно. Особенно то, что вы вообще знаете про это. Допустим я подниму финансирование вашему проекту. И как вы планируете реализовать его? — У нас есть чертежи корабля, изначально предназначенного для полётов. Мы доработали не только магическую, но и материальную основу. А довершающие штрихи и проверку ошибок выполнил мастер Зереф. — Вот как? Интересно. Ладно, я вижу наш иллюзионист уже готов. А вы, трибун? — Мои люди всегда готовы, ваше величество. — Да? И вы не будете ими командовать? — Только если отдать приказ начинать. — Что же. Тогда я объявляю испытания открытыми! — И в тот же миг над поместьем появилась шестёрка драконов, летящих на встречу кораблям. А с кораблей в их сторону устремились росчерки снарядов.        Корабли начали перестраиваться, выводя вперёд меньший из них. Вот только похоже он был самым зубастым из этой тройки. Из открывшихся на его бортах люков, вылетело целое облако самых разных снарядов. И тут же первый иллюзорный дракон устремился к земле. Странный снаряд, что напоминал два связанных меж собой копья, скрутил его крылья, не давая лететь. Остальные иллюзии начали петлять и уклоняться от стрел, но всего через миг ещё одна иллюзия запуталась в сети, с грузиками на концах. Оставшиеся иллюзии словно озверели и продолжали рваться ввысь, повинуясь желаниям мага. А навстречу им устремились бойцы. Они прыгали с палуб двух кораблей и летели на встречу драконам. Одни раскрывали странные перепонки и приземлялись с их помощью на спины, ударами клинков развеивая иллюзию. Другие показывали замысловатые фигуры, разрезая перепонки иллюзорных крыльев своими собственными крыльями. А третьи просто падали сверху, втыкая копья и скатываясь прочь. Меньше десяти минут ушло на уничтожение иллюзий. А потом бойцы стали раскрывать какие-то тканевые купола и улетать на них в сторону дороги к поместью, чтобы не сгореть в щите, что был воздвигнут телохранителями для защиты от падающего с неба железа. — Ну что же, Трибун. Вполне сносно. А если учесть сроки, то и вовсе хорошо. — Благодарю за лестную оценку, ваше величество. Было нелегко всего за неделю обучить бойцов новым приёмам. — Всего неделю говорите? Если вы не лжёте мне, то ваши наработки вполне могут пригодиться короне. Слушайте мой вердикт. Вы получите финансирование на новый корабль. А так же ваша просьба будет удовлетворена и вы получите назначение на остров Караколь. После операции вы должны будете провести ещё одно испытание с новым судном и настоящими мишенями. И если, я обращаю ваше внимание, если. На всех этапах вы покажете достойные результаты, то вы получите должность легата в новом легионе. Вам всё ясно? — Да, ваше величество. Я не подведу вашего доверия. — Хорошо. Тогда объявляю испытания оконченными! Пейте и веселитесь, мои подданные! — Во имя короля! — Во имя моё! Ну что же, теперь можно и расслабиться. А, совсем забыл. Анна, позвольте представить вам Трибуна Джека по прозвищу Призрак. Трибун, позвольте представить вам хозяйку этого вечера и моего придворного мага — Анну Хартфилию. — Приятно познакомиться, господин Джек. — Взаимно, госпожа Анна.