... дурой точно не была

      Джаред и Алан, будучи принцами, смогли попасть на не столь радостное мероприятие. Первым делом они отправились во временные покои жениха. Дабы «поздравить». — Ах, как бы я хотел, чтобы этой свадьбы не было! — яростно воскликнул Нико. — Как же я себя кляну, что поддался на уговоры отца!       Изначально Нико не хотел ехать в эту командировку, это всё его отец — «Ты унаследуешь моё дело, тебе надо учиться, тебе нужна практика». «Знал бы — ноги моей не было бы в Империи!» — думал он.       Да, он и в самом деле не хотел жениться на принцессе. Он и в самом деле не хотел этой свадьбы. Джаред пристально смотрел на друга. Он мог сейчас одним махом освободить его от этих оков, ведь он узнал о принцессе всё. Стоило ему только обмолвиться, что невеста уже не чиста, обо всех хитростях, которые были предприняты Императором ради того, чтобы все скрыть. — Хотя что ж винить отца, — вдруг с горечью сказал Нико. — Он ведь хотел как лучше…       На секунду ДЖареду было его жаль. Но только на секунду.

***

      Он взглянул на всё это: свадьба. Жених с невестой окруженные гостями. Седовласый мужчина, дворецкий, держал в руках красиво расписанный графин и разливал по бокалам воду.       «Вода? На свадьбе?»       Джаред ухмыльнулся и снова обратил внимание на гостей — никто не улыбался. Лица гостей были серьезными или сожалеющими. Такое же серьезное выражение лица было у жениха. Только невеста радостно улыбалась.       К Джареду подошел тот самый мужчина с графином. — Извольте испить этот напиток за счастливую жизнь молодоженов. — вежливо произнес он.       «А, так это обычай.»       Джаред кивнул и подставил собственный бокал. Как только он наполнился на половину, дворецкий кивнул и напрявился дальше. Принц был настроен на праздник — это была его первая победа. Он слишком быстро опрокинул бокал с водой, вдруг почувствовал, как содержимое обожгло его горло, словно глоток кипятка, и голова немного закружилась. От неожиданности он даже бросил бокал мимо проходящему слуге, и тот изо всех сил попытался поймать его.       «Что за черт?!» — Что это? — злобно прошипел Джаред. — С-святая в-в-вода. — заикаясь, произнес слуга. — В нашей стране гости пьют святую воду, чтобы избавить молодоженов от невзгод в будущем.       «Святая вода?»       Это не предвещало ничего хорошего.

***

      Тем же вечером Джаред стал искать информацию в книгах. Пока результатов никаких, что было неудивительным — вряд ли люди после ритуала рассписывали отчеты о произошедшем после. А стоило бы!       От злости он откинул книгу в сторону. И тут ничего.       Волнение начинало накатывать на него. Он вспомнил один очень запоминающийся момент: когда он бежал в библиотеку, на него накинулась собака. Злобное поведение животного было связано отнюдь не с личным неприятием Джаред как человека. Эта собака была приручена им давным-давно. Поэтому пес, показывающий зубы своему же хозяину, заставлял задуматься: он стал для него «чужим»? Огромны пес учуял что-то, что привело его в ярость?       Но и в парне закипела злость. У него и так времени нет, а тут ещё пес на него рычит, пройти не дает! Какое-то чувство, ныне незнакомая ему, стала подниматься в груди. В глазах вспыхнул огонь, зрачки стали шире. Вместо того чтобы отступить, Джаред шагнул вперед к животному. Он буквально слышал его частое дыхание и быстрый стук сердца. Под невидимым гнетом собака перестала скалиться, за место злость пришли страх и покорность.       Тогда он не сильно придал этому значение, спешил очень. Но сейчас… — В кого я превращаюсь?.. — устало произнес Джаред.