Потянулись долгие зимние дни. Сноуфлейк ходила кормить Фроста трижды в сутки: с утра перед школой, днём по возвращении, и вечером до темноты, не обращая внимания на холод или плохую погоду. Она старалась в точности следовать инструкциям Санни, без самодеятельности и форсирования событий. Все свои карманные деньги ей приходилось тратить на еду для питомца.
Лебедь охотно принимал её угощение, не оставляя даже крошки. Довольно скоро стало понятно, что обычные тарелки для Фроста подходят плохо: так и норовят перевернуться, корм из них просыпается на землю. Поэтому Харди помог сделать деревянную кормушку в виде корыта, а также небольшой навес с крышей и дощатым настилом, чтобы место кормления в будущем не засыпало снегом. Разместили их там же около бревна-лавочки. Почему-то Фросту нравилось кушать именно в этом месте.
Конечно, первое время лебедь побаивался пегаску, уплывая на середину озера или даже перебираясь на противоположный берег, но, как и обещала Санни, спустя несколько недель, он начал привыкать, подпускать ближе к себе и реагировать на зов приносившей корм Сноуфлейк. А вскоре уже позволил сидеть с собой рядом, хотя в копыта пока не давался, и ожидал кобылку на берегу, встречая пегаску приветственным криком.
Лебедь больше не выглядел голодным и больным, его оперение заметно улучшилось, хотя бедняга всё равно казался грустным. Отсутствие сородичей и невозможность летать никуда не делись.
Конечно Сноуфлейк переживала. Фрост по-прежнему ходил с перемотанным крылом и не мог им двигать. Перелом — штука серьёзная, кобылка прекрасно это понимала, но всё равно сожалела, что лебедь не может поправиться быстрее, терпя неудобства. Зато будущий питомец уже совсем не боялся её нахождения рядом.
Зима тянулась очень уж медленно.
Сноуфлейк продолжала навещать Фроста, старалась находиться рядом подольше. Иногда пегаску сопровождали Харди, или Иви с Санни Флейк, которым тоже судьба лебедя была небезразлична.
Пока вода в озере не замёрзла пони могли любоваться величаво плавающей птицей, но после Дня Согревающего очага начались снегопады с метелями, затрещали морозы, лёд быстро сковал поверхность озера толстой коркой и лебедь стал редко покидать своё убежище.
Сноуфлейк согласилась с доводами брата, что ночевать в холод под открытым небом для Фроста не особо полезно, поэтому Харди оперативно смастерил лебедю домик из досок, пусть слегка кривоватый и без художественных изысков, зато утеплённый. Набив его сеном для комфорта, пони разместили его в кустах, где Фрост скрывался от непогоды. Умная птица быстро смекнула, что внутри гораздо лучше, нежели снаружи, и облюбовала новое жильё.
Когда снега наваливало слишком много, Сноуфлейк ходила и расчищала лопаткой небольшой участок на берегу от домика Фроста, до кормушки, чтобы тому было удобнее ходить. Периодически меняла подстилку для лебедя, старалась окружить будущего питомца заботой.
Спустя ещё месяц Фрост уже полностью доверял Сноуфлейк, совершенно не боялся кобылку, позволял себя гладить и обнимать. Иногда он запрыгивал на бревно-лавочку возле кормушки, усаживался рядом с пегаской и слушал как та рассказывала какие-нибудь истории, или наблюдал как рисовала. Иногда они просто сидели любуясь закатом.
Наконец подошёл срок снимать шину с крыла Фроста.
Иви и Санни, разумеется, вызвались помочь, а вот Харди к сожалению был слишком занят на ближайшую неделю и составить компанию не смог.
Прихватив запас еды и ножницы, кобылки взяли курс на озеро, шумно переговариваясь и обсуждая последние новости. Прекрасное солнечное утро выходного дня располагало к хорошему настроению. Подтаявший снег на протоптанной дорожке упруго хрустел под копытами.
Фрост уже ожидал пегаску у своей кормушки, деловито прохаживаясь, а едва завидев, громко поприветствовал, захлопав свободным крылом.
Отсыпав корма Фросту, который лебедь с радостью принялся поглощать, Сноуфлейк присела рядом, отвлекая птицу разговором и поглаживаниями, пока Санни телекинезом поднесла извлечённые из сумки ножницы к бинтам, порядком уже потрёпанным, и аккуратно срезала их, стараясь не пугать лебедя.
Фрост отреагировал на процедуру вполне спокойно: за пару месяцев он уже привык к обществу пони, но едва повязка была убрана и лебедь почувствовал, что крыло свободно и его больше ничего не сковывает, похоже неслабо удивился, даже от любимого лакомства отвлёкся. Тихонько гогоча, Фрост осмотрел крыло, расправил, сложил обратно. Осмотрел окружающих его жеребят.
— Всё в порядке Фрост, теперь ты скоро сможешь снова летать, — сказала Сноуфлейк, погладив питомца по голове. — Твоё крыло зажило.
Фрост мотнул головой, хлопнул крыльями и снова вернулся к еде.
— Как думаете? — К Сноуфлейк тем временем вернулась обеспокоенность. — Фрост ведь сможет вернуться в небо? Вдруг мы что-то напутали и сделали неверно?
— Не переживай, всё будет хорошо. Раз Фрост может шевелить и махать крылом, значит всё с ним в порядке, как только оно окрепнет, он обязательно полетит, — первой высказалась Санни.
— Согласна. Не волнуйся Сноу, — Иви хлопнула пегаску по спинке. — Санни дело говорит. Вот увидишь, не пройдёт и недели, как твой питомец порадует тебя своим полётом.
Сноуфлейк посмотрела на занятого кормёжкой лебедя с лёгкой улыбкой:
— Фрост только-только поправился. Я не хочу рисковать его здоровьем, поэтому завтра же заберу его домой. Там ему точно будет намного уютнее и безопаснее.
— А твои родители не будут против? — Засомневалась в затее Иви. — Ты уже говорила с ними по этому поводу?
— Мы с Харди уже давно придумали план, чтобы папа с мамой не отказали. — ответила Сноуфлейк, хотя от уверенности, что так и будет, она бы сейчас не отказалась.
Сноуфлейк вернулась домой далеко после обеда. На расспросы Грасс почему она припозднилась, кобылка рассказала про снятие повязки у лебедя, и, что потом заигралась с подружками, хотя о планах забрать наконец Фроста к себе, умолчала. Лучше было дождаться Харди.
От усталости и переживаний есть почти не хотелось. Пегаска чутка поклевала поданный мамой обед, заработав от Арнхильд укоризненное покачивание головой, да отправившись в свою комнату почти моментально уснула, едва коснулась головой подушки.
Вечером, отужинав, Сноуфлейк рисовала до самой ночи.
Грасс, зашедшая поутру разбудить дочурку, обнаружила своё чадо мирно посапывающим на кровати в окружении кучи листов с рисунками. Подобрав один из упавших на пол, Арнхильд оценила старания Сноуфлейк, отметив растущий художественный навык жеребёнка. У малахитовой пегаски даже промелькнула в голове идея записать дочку в художественную школу.
Положив лист, с изображением банальной детской картины с дружной семьёй, смотрящей за летящим лебедем, обратно на кровать, Грасс легонько потыкала копытцем Сноуфлейк, сообщив, что пора вставать и та уже проспала завтрак.
Выпросив у мамы самую большую корзину для пикников, Сноуфлейк сразу же отправилась к озеру, даже толком не притронувшись к еде. Это всё могло подождать, а Фрост — нет, тем более Харди должен был скоро прийти.
Лебедь встретил пегаску радостным вскриком и растопыриванием крыльев. Порция корма была слопана только в путь, Фрост, кажется, даже не наелся толком. Дальше последовал уже привычный для обоих сеанс обнимашек.
— Фрост. — наконец решилась сказать Сноуфлейк. — Не знаю, правда ли ты понимаешь всё, что я говорю. В общем… Знаю, возможно ты привязался уже к этому месту, и даже считаешь своим домом. Да, тут красиво, но холодно, одиноко и не то чтобы уютно. Если согласишься жить у меня дома, мне было бы легче о тебе заботиться, защищать, пока ты совсем не поправишься.
Лебедь внимательно слушал кобылку, тихонько подавая голос, будто раздумывал. Сноуфлейк слегка напряглась:
— В общем… Идти за мной по снегу тебе будет неудобно, поэтому я принесла эту корзинку.
Пегаска приоткрыла стоявшую рядом корзину, посмотрев на Фроста:
— Если ты согласен жить у меня дома, просто залезай в неё и я тебя донесу.
Пока лебедь раздумывал, Сноуфлейк продолжала:
— Я пойму, если ты захочешь остаться, и всё равно буду носить тебе корм, пока не настанет весна и другие лебеди не вернутся.
Сноуфлейк заволновалась. Сейчас наступил тот момент к которому она шла на протяжении этой пары месяцев, момент проверки насколько сильно Фрост к ней привязался, пока за ним ухаживала. Либо сейчас она обретёт такого долгожданного питомца, либо придётся ещё некоторое время ждать, а то и вовсе распрощаться с мечтой о домашнем лебеде.
Фрост постоял, постоял, подумал, повертел головой, будто прикидывая варианты, и наконец громко гаркнув, запрыгнул в корзину, устроившись так, чтобы голова торчала наружу.
— Ура! — Сноуфлейк тихо пискнула от радости, подпрыгнув на месте. — Я нисколько не сомневалась, что мы теперь друзья.
Сноуфлейк взялась за ручку корзины и тут же охнула. Лебедь оказался довольно тяжёлым. Как-то раньше она об этом даже не задумывалась. На силу взгромоздив импровизированную плетёную переноску на спину, Сноуфлейк потихоньку поплелась обратно домой, пыхтя и вздыхая под тяжестью ноши. Конечно кобылка могла позвать взрослых на подмогу, но ей непременно хотелось самой принести питомца домой, да и оставлять Фроста одного посреди леса, пусть и небольшого, ей не хотелось.
Обратная дорога казалось, длилась целую вечность. Когда пегаска наконец появилась из леса на дрожащих подгибающихся ножках, то встретила Харди, решившего пойти посмотреть почему сестра задерживается? Старший брат немедля поспешил на помощь, подхватив корзину телекинезом.
— Ох, ты ж, да она прямо пудовая! — у Харди округлились глаза. — Сестрёнка, как ты дотащила такую тяжесть одна?
Хрупкая пегаска лишь пожала плечами:
— Не знаю. Я никогда не думала, что Фрост может столько весить. А потом просто не хотелось возвращаться за помощью.
— Хех. А ты у меня, оказывается, сильная. — Харди потрепал копытом гриву Сноуфлейк. — Готова к финальной части нашего плана?
— Ага.
— Отлично. Пошли. А ты, пернатый, сделай самый печальный вид, который только можешь.
Фрост лишь нахохлился, недовольно закряхтев.
Сноуфлейк с братом едва ли успели пройти много по направлению к дому, Грасс встретила их в саду, окликнув с воздуха:
— Дети, я вас обыскалась, где вы ходите?
Разметав свежевыпавший снежок, Арнхильд приземлилась, пробежав по инерции ещё немного, прежде чем остановилась.
— Нуу, теперь я поняла, зачем тебе понадобилась моя большая корзина для пикников… — Грасс внимательно осмотрела величественную птицу. — Значит вот ты какой, лебедь Фрост? Красавец! Я надеюсь он уже совсем здоров?
— Да, мам. С Фростом всё в порядке. — Сноуфлейк мотнула головой, подготавливая себя к важной части разговора.
— Значит принесла его показать?
— Нет. Не совсем. — Сноуфлейк набрала побольше воздуха, перед тем как сказать… — Можно Фрост останется жить с нами?
— О-о-о, нет-нет-нет, и ещё раз нет. Даже не думай об этом Сноуфлейк… — Грасс, как и ожидалось, восприняла идею без энтузиазма.
Кобылка состроила умильную мордочку, затараторив:
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Лебеди вольные птицы и должны жить на свободе. — Она не первый год работала с детьми и такие трюки с ней не проходили. — Харди, я же просила не давать сестре приносить домой диких животных.
— Ма, тут ситуация особая, по другому было нельзя. — Харди, придерживаясь плана, начал исполнять свою роль.
— Да. Мы сняли повязку с крыла, но Фрост всё равно не может летать. Боюсь наша помощь подоспела слишком поздно и теперь он уже никогда не полетит, а значит просто не выживет в природе сам. — Сноуфлейк выдала заранее придуманную идею, надеясь, что она сработает. В конце-концов мама была доброй пони, не прогонит же она бедную птицу обрекая на верную смерть?
— Ты уверена в том, что Фрост не сможет больше летать? Может лучше отнести его к ветеринару? Или в специальный питомник? Может, ему ещё можно помочь? — Грасс предложила возможные варианты.
— Санни хорошо разбирается в животных. Она сказала, из-за того что крыло было долго сломано, Фросту уже больше ничем не поможешь. — Сноуфлейк не унималась, Харди говорил, что когда они начнут «давить», нельзя давать маме опомниться. — За время пока я ухаживала за Фростом, он очень привязался ко мне. Вдруг в питомнике ему не понравится? Вдруг он откажется принимать пищу от других пони кроме меня?
— Хорошо, но почему тогда не оставить Фроста просто на озере, где он будет чувствовать себя на воле, и ты сможешь также ухаживать за ним как раньше? — доводы дочки были вполне обоснованы, но Грасс так просто никогда не сдавалась.
— Я боюсь, что какие-нибудь плохие жеребята могут найти наше озеро в лесу и сделать с Фростом что-нибудь ужасное, — тут уже было видно, что Сноуфлейк ни капельки не сомневается в собственных словах. Она и правда об этом беспокоилась, а потому выглядела особенно убедительно.
Грасс вздохнула, подняв глаза к небу. Пегаска хорошо знала свою дочку, и так складно говорить та могла лишь подготовившись заранее.
Конечно Арнхильд заметила, что некоторое время назад Сноуфлейк стала чуточку напористее и увереннее, но такое можно было ожидать скорее от пони вроде Иви. Значит сговорилась с Харди, не иначе.
— Хорошо. — Грасс приняла решение. — Фрост может остаться у нас жить.
— Да! Фрост, ты слышал? Больше тебе не придётся мёрзнуть в тесном домике по ночам. — Сноуфлейк подпрыгнув, ударила в копытца.
— Но если он будет вести себя плохо, то отправится жить обратно на озеро, — добавив строгости в голосе продолжила Грасс. Конечно на деле пегаска не стала бы так поступать, но подстраховаться на всякий случай не мешало.
Из корзины донёсся гарк лебедя, согнувшего и разогнувшего шею. Видимо это значило нечто вроде «договорились».
— Вот и славно. А теперь, дети, прошу к столу, всё остынет ведь. — Арнхильд вспорхнула, полетев в сторону дома.
— Я же говорил, что всё получится, сестрёнка. — Харди легонько подтолкнул носом Сноуфлейк в шейку.
— Ага. Спасибо, Харди. Без твоей помощи и поддержки я бы не знала, что говорить. — Сноуфлейк потёрлась об щёку старшего брата…
— Наперегонки в столовую? — подмигнул единорог.
— Давай. — пегаска не возражала.
— Победителю достаётся самый большой кусок торта за столом. — Коварно хихикая Харди сорвался с места, оставив Сноуфлейк далеко позади.
— Эй! Так не честно! Ты даже не скомандовал «марш»! — Возмутившись, кобылка бросилась следом.
— Ничего не знаю, теперь тортик будет моим! — убегая позлорадствовал Харди.
***
Таким образом мечта Сноуфлейк завести питомца лебедя исполнилась. Правда идея совместного жилья Фроста с ней в комнате снова была принята Грасс в штыки, но Харди и тут удалось убедить маму, что это лишь до весны, пока не потеплеет, а там лебедь переберётся в домик на улице. Сноуфлейк, конечно, несколько расстроилась, но всё же согласилась на условия поставленные мамой. Арнхильд также предупредила, что следить и убирать за своим питомцем Сноуфлейк будет тоже сама. К этому маленькая кобылка, впрочем, и так была готова.
Продиус отнёсся к новости о неожиданном семейном пополнении в присущей себе манере — «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы по жеребчикам не гуляло».
Теперь Сноуфлейк таскала Фроста с собой на прогулки постоянно, чтобы дать ему возможность полетать не раскрывая обман перед родителями, несмотря даже на тяжесть питомца. Для этого она переоборудовала при помощи мамы корзинку в более удобную переноску со сменной подстилкой и мягким полом, украсила её снежинками, самоцветами и сердечками дабы придать презентабельный вид.
Увы, в школу с Фростом не пускали, приходилось терпеть до возвращения домой, только лишь однажды, на устроенный день домашнего питомца Сноуфлейк смогла похвастать перед остальными одноклассниками прирученным домашним лебедем. Пегаска постаралась представить своего питомца во всей красе и рассказала его историю.
Попытки научить Фроста каким-нибудь трюкам эффекта не возымели. Он был для этого слишком своенравен, любил свободу, но и проблем при этом в доме не создавал. Родители быстро привыкли к новому обитателю поместья, а там и подружились. Фрост долгое время находившийся в одиночестве, охотно шёл на контакт, порой вёл себя забавно, иногда даже смешно, а если видел посторонних пони обязательно предупреждал. Особенно Фрост не любил чужих пегасов. В особенности жеребят. Однажды даже напал на почтальона, обратив того в бегство. Мог ранним утром перебудить всех домочадцев.
Сноуфлейк старалась по мере сил ухаживать за лебедем и не позволяла устраивать кавардак. Часто баловала вкусняшками, а иногда и едой прямо со стола, выделив для питомца полноценное место рядом с собой за обеденным столом, чему родители уже не возражали. Благодаря стараниям хозяйки Фрост стал холёным и упитанным, а сама Сноуфлейк немного окрепла, таская корзину с питомцем, и уже не выглядела такой уж худенькой и слабой как раньше.
Пегаска теперь не чувствовала себя одиноко, даже если родители были заняты, а брата или подруг не было рядом.
Остаток зимы пролетел незаметно. Отгремел праздник встречи весны. Забот прибавилось, учёбы тоже. Родители напомнили о своих условиях и лебедю пришлось переселиться в домик на улице, как только достаточно потеплело. Впрочем, новое жилище, было всяко комфортнее, нежели корзина для пикника, куда Фрост уже и помещался с трудом.
Единственное, что вызывало опасение, так это психологическое состояние Фроста. Лебедь всё чаще выглядел подавленным, особенно когда смотрел с грустью в небо, видя пролетающих птиц.
Конечно, он как и раньше встречал Сноуфлейк, возвращавшуюся со школы. Не отказывался от вкусного корма или игры. Неизменно сопровождал хозяйку во время прогулок и всегда возвращался, когда его тайно выпускали полетать (а летать он мог, как любой нормальный лебедь). Но кобылка не могла не заметить, что питомца что-то постоянно тяготит.
Наконец наступили долгожданные выходные, когда можно было немного отдохнуть от учёбы. Сноуфлейк вознамерилась провести их в привычной для себя манере: за рисованием, прогулками на природе и играми с подружками.
После завтрака пегаска устроилась на лестнице ведшей из дома на задний двор, прихватив в комнате любимый набор карандашей с альбомом. Фрост сидел рядышком, с интересом наблюдая как Сноуфлейк выводит вензеля и завитушки на белоснежном листе. Обычно кобылка так делала, когда пыталась собраться с мыслями и успокоиться.
Севшая на перила мелкая пташка, привлечённая остатками корма в кормушке лебедя, тут же упорхнула, едва Сноуфлейк подняла голову, обратив на неё внимание.
— Фрост, — Сноуфлейк наконец решилась заговорить. — Ты сильно скучаешь по своим?
Лебедь склонил голову, переступая с ноги на ногу, тихо подал голос.
— Понятно. — Пегаска вздохнула, погладила питомца. — Я к тебе очень привязалась и люблю. А ещё хочу, чтобы тебе было хорошо.
Сноуфлейк легонько улыбнулась, посмотрела в небо. Там пролетала очередная стая возвращавшихся перелётных птиц.
— Фрост, посиди смирно. Хочу тебя нарисовать.
Лебедь гаркнул, помотав головой, но остался сидеть на месте. Питомец терпеливо позировал, пока Сноу тщательно выводила и раскрашивала свой очередной рисунок.
— Снова своего лебедя рисуешь, дочка? — Продиус, вышедший пройтись по саду, обнаружил Сноуфлейк за любимым занятием.
— Ага. — Пегаска показала папе свой рисунок. — Правда красиво?
— Да… Очень. Вырастешь — станешь известной художницей, — произнес жеребец, строгим оценивающим взглядом осматривая картинку. — А я думал, ты уже на озеро с утра пораньше убежала.
— Нет. Я хотела завтра сходить. Харди уже проснулся?
— Агась. С мамой на кухне чаи гоняет.
— Тогда передай, что жду его здесь.
Сноуфлейк хотелось поговорить с братом наедине, поэтому она продолжила сидеть и рисовать.
— Доброе утро сестрёнка! Папа сказал ты меня ждёшь? — Харди появился через несколько минут, Сноуфлейк как раз заканчивала рисунок питомца. Единорог потёрся носом о щёчку кобылки, едва спустился к ней. — Хотела спросить что-то?
— Доброе утро. — Пегаска зарделась, но быстро вернула серьёзный вид. — Не совсем. Я хотела поговорить, чтобы мама с папой не слышали. Это касается Фроста…
***
Сноуфлейк стояла на берегу озера, держа корзинку с Фростом. Пегаска смотрела как у противоположного берега плавает небольшая группа лебедей, прилетевших сюда пару дней назад, и сердце пони сжималось от волнения. Здесь она впервые познакомилась с Фростом.
Рядом находился Харди, морально поддерживая сестру. Иви и Санни также пришли, едва узнали о планах подруги выпустить своего лебедя на волю, хотя ещё не до конца верили, что Сноу решится на такой шаг.
Корзина опустилась на землю, примяв мягкую весеннюю траву, выпуская наружу лебедя пассажира.
— Фрост, — начала говорить Сноуфлейк, проглотив комок в горле. — За то время, что ты живёшь у меня, я сильно к тебе привязалась. Ты стал для меня другом, даже больше — членом семьи. Я очень дорожу своими друзьями и семьёй, а ещё хочу, чтобы они были счастливы. До того как мы встретились, у тебя тоже была семья и друзья среди других лебедей. Я вижу, что ты по ним скучаешь, а ещё скучаешь по небу, и именно поэтому, хочу, чтобы ты вернулся к вольной жизни.
Харди с подругами молчали, давая Сноуфлейк возможность высказаться. Фрост внимательно слушал, тихонько гогоча время от времени, словно поддакивая.
— Ну же, иди к своим, видишь, они тебя ждут. — Пегаска отошла от питомца на пару шагов.
Умная птица заколебалась, смотря то на Сноуфлейк, то на плавающих поодаль других лебедей. Фрост подал голос, валкой походкой приблизившись к кобылке. Сноу снова попробовала разорвать дистанцию, но лебедь пошёл следом.
— Да иди же к своим, дурачок. — Сноуфлейк не вытерпев обняла Фроста. Прикрыла глаза. — Так будет лучше. Я хочу, чтобы ты жил на свободе. Чтобы мог свободно летать, без всех этих тайн…
Лебедь обнял кобылку крыльями и обвил шею вокруг её шейки, после чего они некоторое время простояли таким образом.
— Я буду по тебе скучать Фрост… — грустно сказала Сноуфлейк, шмыгнув носом. — Надеюсь ты тоже будешь. Береги себя. И больше не попадай в беду, ломая крылья. Я постараюсь тебя навещать здесь, когда смогу.
Сноу разорвала объятия, отстранилась. Лебедь, похоже, всё понял, направившись к воде. Перед тем как прыгнуть в озеро, Фрост посмотрел на спасших его пони, гаркнул что есть духу, прощаясь, а затем, хлопнув расправленными крыльями, поплыл к своим.
Сноуфлейк молча наблюдала как Фрост встретился с другими лебедями, убедилась, что того приняли гладко и не стали с ним конфликтовать. Затем вернулась к Харди, ни слова не говоря, уткнулась брату в грудь.
— Ты правильно поступила сестрёнка. — Харди погладил Сноу по голове.
— Я знаю. — Пегаска взглянула на единорога. В уголках её глаз блестели слезинки. — Но мне всё равно так грустно расставаться. И всё же… Так надо… Ему так будет лучше…
Сноуфлейк обернулась, вновь взглянув на Фроста, плавающего среди сородичей:
— Я бы никогда не стала лишать кого-то способности летать намеренно, потому что… Сама знаю, каково это: быть всегда прикованной к земле… И не иметь возможности полететь в жизни. Если бы Фрост остался у меня, то нам пришлось дальше врать родителям, что он не умеет летать, и он бы не смог увидеться с другими лебедями…
— Молодец Сноуфлейк. Я горжусь тем, что у меня выросла такая умная сестрёнка. — Харди крепко обнял пегаску. — Пойдём, не будем мешать Фросту. Уверен, он волнуется сейчас не меньше чем ты.
— Ага, — кобылка кивнула в ответ.
Едва Сноуфлейк с Харди и подругами собрались удалиться, как за спиной поднялся лебединый крик и хлопот крыльев. Обернувшись, пони увидели как стая, в которую влился Фрост, взяла разбег и взлетела. Лебеди сделали круг над лесом, и вдруг один из них отделился от строя, пролетев над группой пони. Это был Фрост, Сноуфлейк безошибочно узнала своего лебедя.
Величавые птицы ещё некоторое время покружили, после чего отправились куда-то на запад. Сноу наблюдала за ними подняв голову, потом прикрыла глаза, простояв с минуту… Иви и Санни было решившие подбодрить подругу, были остановлены строгим взглядом Харди.
Смахнув слезинку, Сноуфлейк сама подошла к остальным.
— Пошли. Мама обещала испечь тортик к обеду, — как ни в чём не бывало сказала пегаска.
— Вишнёвый? — Харди уточнил с надеждой.
— Агась. — Сноуфлейк прищурилась.
— Тогда поторопимся, не то нам ничего не достанется! — воскликнула Иви, косясь на единорога.
— Ну что ты, я обязательно вам оставлю кусочек. — возмутился Харди. — Один. Маленький. На всех.
— Только попробуй, я тебя в жабу превращу! — Пригрозила Иви, сверкнув очами.
— Рожек ещё не вырос, чтоб заколдовать великого меня. — жеребец показал язык.
Сноуфлейк тихонько хихикала, наблюдая за шутливой перепалкой Харди с Иви, длившейся всю дорогу до дома. Настроение кобылки заметно улучшилось, а уж вкуснейший тортик и вовсе позволил победить нахлынувший приступ грусти. Остаток дня Сноу провела в компании Иви и Санни.
***
Фрост не забыл доброту и заботу Сноуфлейк. Даже обзаведясь парой, он иногда прилетал в гости. А Сноуфлейк приходила на озеро, где Фрост выбрал место для гнездования, угостить лебедя вкусняшками, попрощаться осенью перед отлётом или поприветствовать весной. Их дружба продлилась долгие годы…
