Сноуфлейк

Алистер, уставший ожидать друга за воротами, перелетел ограду, едва мистер Стрей на всём скаку покинул поместье, даже не заметив стоявшего рядом студента. Покружив вокруг дома семейства Стрей, и так и не поняв, в чем же дело, и куда все разбежались, дюжий пегас начал осматривать комнаты через окна. На первом этаже он заметил сгорбленный силуэт миссис Стрей, и поспешил скрыться из виду, пока его не заметили, а вот на втором в первом же попавшемся окне он обнаружил Харди, внимательно читающего какую-то бумажку. Поза единорога была настолько напряженной, а взгляд растерянный, словно тот получил билет на сложном экзамене, и при том не то, что не готовился: даже ни разу за все годы не был на парах. Алистер завис возле окна и тихонько постучал в стекло. Харди оторвался от разглядывания клочка бумаги и повернул голову на шум. — Харди, может, объяснишь наконец, что происходит? — спросил Алистер прямо через окно, — Это как-то связано с моим приходом или что? Пегас понимал, что скорее всего это не так, но мысль, что это он всех переполошил не давала ему покоя. Харди молча подошел к окну, и распахнул телекинезом, впуская друга внутрь: — С тобой это никак не связанно… Моя сестра сегодня пропала вместе с подругой, — Харди с хмурым видом вернулся к столу. — Я отправляюсь на их поиски. Харди понимал, что сестру начнут искать в лучшем случае рано утром, когда организуют народ и всё распланируют. «Но вдруг ей уже сейчас нужна срочная помощь?» — Ясно, значит, я с тобой, — решительно заявил пегас. Алистер не был мастером проникновения в дома через окна, да и вообще рассчитывал сюда попасть как все нормальные пони — через дверь. Но от «приглашения» Харди отказываться не стал, неуклюже приземлившись на пол. — Какова зона поиска? — Мёртвый лес. Знаешь, где это? — Конечно знаю, летал туда несколько раз. — В общем, сам погляди… — Харди передал Алистеру записку, чтобы и тот ознакомился с «масштабом катастрофы», а сам вытряхнул из своей седельной сумки учебники прямо на пол, и принялся быстро что-то искать в своем комоде. — Они должны были вернуться ещё несколько часов назад. — Да уж… — только и выдавил из себя Алистер, покачав головой. — Ты не обязан мне с этим помогать, если что, — добавил единорог, закидывая какие-то свертки и пузырьки в сумку, — Это очень глупая и не распланированная авантюра. Просто… Я не могу сидеть сложа копыта и ждать утра. Понимаешь? — Даже не думай меня отговаривать, — отмахнулся Алистер, — Вдвоем эта «авантюра» имеет вдвое больше шансов на успех. Поэтому я иду с тобой, и точка. Второй пони для незамедлительной вылазки в чащу леса был очень кстати, так что больше попыток отговорить друга Харди не предпринимал. Наскоро собрав все вещи, которые единорог посчитал нужными, друзья покинули особняк через окно, дабы не разбудить едва задремавшую где-то на первом этаже Грасс. Харди очень опасался того, что мама воспримет его затею без энтузиазма и потребует дождаться отца, или того хуже: заставит отправиться с ним и с поисковым отрядом, потому на всякий случай подсыпал в её питьё немного снотворного. «Если бы они не углублялись в лес, то давно бы вернулись. На окраине слишком много ориентиров, не заблудишься», — думал единорог, покидая поместье. — «Значит, они всё же зашли слишком далеко… Наверное, Иви вполне могла из любопытства затащить туда Сноу, чтобы проверить заметки Вектора по поводу этого места…» Харди хотел бы ошибаться, но слишком уж всё складывалось однозначно и очевидно в этом вопросе. Благо, что хоть дорогу к месту он знал хорошо, да и была она всего одна. Уже через полчаса, может чуть больше, Харди и Алистер подбежали к окраине «Мёртвого леса», и остановились с видом на него, чтобы перевести дух после длительного забега. — Эх, били копыта почти час, а по воздуху отсюда до твоего дома минут пять, если лететь напрямую… — пыхтя сетовал Алистер. Они бежали так быстро насколько могли и позволяла местность, но передвигаться по земле для обладателя крыльев было слишком непривычно и медленно. — Впервые в жизни жалею, что мой друг не пегас. В следующий раз наколдуй себе какие-нибудь крылья что ли… — Могу наколдовать пару крыльев на твоём языке хоть сейчас, чтобы придать дополнительное ускорение твоим словам и они начали поспевать за мыслями, — фыркнул в ответ Харди. — А копытом в рог? — Алистер прищурил глаз. — А рогом в…? — оскалился было Харди, но тут же посерьёзнел, — Ладно… Просто раньше надо было предлагать. Даже если бы я вспомнил, как это делается, всё равно не стал тратить магические силы: они мне ещё понадобятся. Магия поиска, которой я воспользуюсь, невероятно энергозатратна. Уже через несколько минут рискуешь без сознания грохнуться… Поэтому я прихватил с собой это. Харди достал телекинезом из своей сумки фиал наполненный слабо светящейся тёмно-синей жидкостью. — И что это за гадость? — Алистер был не силён во всяких колдовских штучках, и подозрительно относился к любым напиткам неестественного цвета. — Зелье магической силы. Позволяет волшебнику быстро восполнить запас энергии и ускорить её дальнейшее восстановление, — заученным текстом ответил Харди. — Не такая уж, кстати, и гадость, если привыкнуть. Хочешь глотнуть? — Нет уж, спасибо, ещё чего доброго рог на лбу вырастет и принцессой стану… Жеребцы прошлись по ближайшим тропинкам, и без особых трудов обнаружили на соседней приграничной полянке оставленную Сноуфлейк корзинку для пикника и плед. — Харди, ты уверен, что нам стоит сразу туда идти? — Алистер не был трусом, но вид клубившейся будто живой стены тумана, не выходившей за строго очерченную линию, не предвещал ничего хорошего, — Может... стоит ещё раз получше окрестности изучить? Вдруг, твоя сестра с подругой в яму просто провалилась, или в болоте увязли… — Ты сам-то в это веришь? — угрюмо спросил брат Сноуфлейк, не отрываясь смотря в затянутую туманом зловещую чащу. — Ну сам подумай… Кому в голову придет туда лезть в здравом уме? — Ты просто Иви не знаешь, подругу моей сестры… Они точно там. — Харди преисполнился твёрдости, наполняя рог магической силой и отбрасывая лишние мысли, мешавшие концентрации. Заклинание «узы дружбы» было своего рода уникальным. Харди решил его выучить на всякий случай сразу после событий Найтмер Найт. Оно позволяло найти местоположение интересующего тебя пони, но лишь примерное, на небольшом расстоянии, и только хорошо знакомого, например члена семьи или близкого друга, потому для розыска, скажем, преступников, оно абсолютно не годилось. К тому же каждый раз после его применения маг чувствовал себя опустошённым, и во время своих тренировок Харди ощутил это в полной мере. Построение заняло приличное время. Единорог взмок от пота, скрипел зубами от натуги, пригибался к земле. А итогом стал лишь сорвавшийся с рога тонкий оранжево-жёлтый лучик, будто сотканный из нежнейших чешуек крыльев бабочек, который исчез витой лентой в стене тумана, стоявшей на границе мёртвого леса.

***

Иви и Сноуфлейк сидели в обнимку, привалившись спиной к узловатому, безжизненному стволу дерева. Со всех сторон пони обступал зловещий, густеющий на глазах туман. Обе кобылки выглядели измученно. После того, как им удалось вырваться из цепких объятий грязевого монстра, Сноуфлейк пришлось долгое время тащить подругу на себе: Иви, в состоянии аффекта отдавшая все силы на последнюю атаку, была просто не в состоянии держаться на ногах, пока немного не оправилась. — Сноу… Я посплю… Пару минуточек… Покараулишь?.. — кое-как ворочая языком спросила Иви, и не дожидаясь ответа подруги уронила голову на её плечо. — Нельзя, Иви — спать слишком опасно, — ответила Сноуфлейк, копытом возвращая голову подруги в вертикальное положение. У неё и самой уже слипались глаза, но пегаске было слишком страшно, чтобы сейчас спать. — Ты что, хочешь уснуть снаружи, а проснуться уже внутри какого-нибудь монстра? — Если там будет мягко… И тепло… То я не против… — Иви выдохнула и легонько усмехнулась одними губами, — Всё бы сейчас отдала за кроватку… Выудив из сумки компас, Иви без особой надежды посмотрела на его показания. Стрелка продолжала жить своей жизнью, крутясь не хуже заправской балерины, только что не прыгала, чем наводила мысли разбить дурацкий прибор или зашвырнуть куда подальше. — Ничего… Как только наступит утро… Отыщем ту дорогу и выберемся отсюда, — Иви вернула компас на место, дабы не искушать себя. — Как думаешь, наши родители сильно расстроятся, если мы станем призраками? — Сноуфлейк будто не услышала слов подруги, подняв печальный взгляд к небу. — Не хочу становится привидением, — буркнула в ответ Иви. — И не стану. Нужно только продержаться до утра… — Ага… — Сноуфлейк уже слабо верилось, что они самостоятельно смогут выбраться отсюда. За всё время, что они убегали, им так и не удалось уйти из центра леса. Куда бы они ни пошли, они неизменно возвращались к развалинам усадьбы. К сожалению, даже неимоверная усталость уже не могла заглушить голод, который на протяжении нескольких часов мучил кобылок. Вся провизия осталась на уютной полянке в корзине, дожидаться возвращения хозяйки. Сноуфлейк уже кучу раз успела обозвать себя нехорошими словами за то, что не прихватила с собой на всякий случай хотя бы парочку бутербродов. Утробный вой, который, казалось, прозвучал сразу со всех сторон, прервал краткий отдых жеребят. К сожалению оторваться от преследующих монстров надолго не вышло. Кобылки, покачиваясь и поддерживая друг дружку, поднялись на ноги и двинули в том направлении, в котором они, как им казалось, ещё не ходили.

***

Харди и Алистер двигались к центру мёртвого леса медленно и осторожно. Шли строго друг за другом, от дерева к дереву, чтобы не заплутать в тумане. По просьбе Харди, Алистер по пути оставлял топориком зарубки на стволах, чтобы было легче вернуться обратно. Несколько предпринятых попыток докричаться до потерявшихся жеребят успеха не принесли: окружавший туман будто бы поглощал любые звуки, пытавшиеся сквозь него пробиться. Ещё лет двадцать назад, мёртвый лес был всего-навсего странноватым местом, пусть и несколько пугающим, но тихим и относительно безопасным. Горожанам не досаждал, агрессивных поползновений не проявлял, опасные существа оттуда не лезли, потому и местные жители не особо обращали на него внимание. Сюда даже экскурсии туристические водили, правда, стараясь не углубляться. Да и учёные, пытавшиеся докопаться до истинного происхождения аномалии, хоть и редко, но захаживали до самого центра без последствий. Однако спустя ещё несколько лет ситуация внезапно кардинально изменилась: лес отбросил миролюбивый настрой. Туманы стали появляться почти каждый день, а по округе поползли слухи о пони, которые блуждали по лесу несколько суток, не в силах найти обратный путь, и тех, кто после неосторожного путешествия вовсе выходил из леса с помутившимся рассудком. А после исчезновения в лесу небольшой исследовательской группы в полном составе, посещать лес и вовсе запретили. Хотя по старой привычке некоторые местные всё ещё гуляли у окраины, а молодёжь испытывала свою удаль ночёвками рядом, глубоко в чащу перестали соваться даже самые записные сорвиголовы. Магический свет Харди с трудом пробивался через ночную мглу. Мерно постукивающий топорик за спиной, давал понять, что с другом позади всё в полном порядке. Без этого шума тут стояла бы гробовая тишина, лишь изредко прерываемая свистом ветра в сухих кронах. Единорог всё не мог понять: это чувство крайнего беспокойства в груди каким-то образом создает лес всякому сюда входящему, или же он всё отчетливее чувствует, что у сестры неприятности? — Кстати, никогда бы не подумал, что ты осмелишься нарушить одно из главных требований моего отца, — наконец сказал Харди повернув голову и криво усмехнувшись с прищуром. Единорогу уже надоело брести под затянувшееся неловкое молчание, к тому же требовалось отвлечься от лезущих в голову мыслей. — Интересно было бы сейчас посмотреть на его морду. — А? Какое из требований? — не преминул уточнить Алистер, будто выйдя из транса. — Не переступать порог моего дома, — напомнил Харди.  — Ах это, — пегас поднял глаза к небу, в надежде увидеть там просвет. Да где там… — Ну, чисто технически, порог я так и не переступил… Хотя, уверен, что круп твоего папаши всё равно разорвало бы на тысячу кусочков, узнай он, что я лазал к вам в окно. Алистер хотел, чтобы это прозвучало как шутка, но любые слова изо рта жеребца сейчас больше походили на недовольное бурчание. Настроение было не подходящим, из-за невозможности долететь к нужному месту. Опытным путём пегас выяснил, что потоки ветра над лесом настолько сильны, что крылья начинают хрустеть, а завихрения раз за разом выбрасывают вверх, не давая возможности приземлиться на ноги. Лететь же невысоко над землёй не имело смысла: туман стоял настолько плотный, что в нём решительно ничего невозможно было разобрать. Перспектива закончить поиски, воткнувшись головой в трухлявое дерево, пегаса не прельщала, потому он вынужден был продолжать путь пешком. — Тебе уже говорили, что шутить у тебя не выходит? — Харди не замедлил подцепить недовольного спутника. — Пфф… Как будто ты у нас записной остряк, — хмыкнул в ответ Алистер, чувствуя как гнетущая атмосфера постепенно улетучивается. Жеребцы, не прерывая свой путь, продолжили отпускать ехидные комментарии в сторону друг друга, чтобы как-то разрядить обстановку. Харди даже припомнил их первые деньки в академии. Так уж вышло, что Харди и Алистер поступили туда одновременно и их определили в одну группу. Представители враждующих семей поначалу сторонились друг друга, да и взаимной симпатией тоже не воспылали, скорее даже наоборот. Дух соперничества, постоянные подколки, споры на ровном месте, недоверие, разные взгляды на жизнь, разные интересы, всё это мало способствовало дружбе. Но во время полевых сборов Алистера и Харди удачно свёл вместе жребий, обязав работать в одной паре. Желание получить хорошие оценки подтолкнуло к коммуникации, а там выяснилось, что несмотря на всю поверхностную непохожесть, они не такие уж и разные. Наладив общение, Харди и Алистер сперва неплохо сработались, а через некоторое время — подружились.

***

Утро в мёртвом лесу вступало в свои права неохотно. Солнечные лучи с трудом пробивались через висевшую над головой серую хмарь. От пруда тянуло холодом и сыростью, однако, на удивление, у земли тумана в центре леса не было, в отличии от всей остальной его части. Сноуфлейк с Иви сидели возле полуобвалившейся стены старого дома и пытались согреться, обнимая друг друга. Измученные, грязные и мокрые жеребята дрожали, пугливо озираясь по сторонам. Грязевые монстры и злой призрак гоняли их всю ночь до самого утра, пока не добились возвращения сюда, после чего исчезли также внезапно, как появились. Оказалось, что вокруг круглого пруда разбросано довольно много разных построек, помимо дома с башней: по всей видимости, различные хозяйственные здания и домики для прислуги. Если бы густой лес вокруг не погиб из-за мистической силы, то наверняка быстро захватил всю окружающую территорию вокруг пруда и это место давно уже кануло в лету, растворившись без следа. Сноуфлейк, уткнувшись мордочкой в шёрстку подруги, вдруг тихонько заплакала. Если до этого она старалась сдерживаться, то теперь сил на это не осталось: сказывалось пережитое. Пегаска не могла поверить, что весь происходящий кошмар вокруг творится наяву. Иви начала гладить подругу по голове, стараясь ободрить и успокить, таким образом, хотя сама она чувствовала себя неважно. В душу единорожки начало закрадываться подозрение, что им суждено тут остаться и погибуть, но ей помогал извечный оптимизм. Во всяком случае, сдаваться кобылка не собиралась, да и Сноу в обиду давать тоже. Внезапное бурчание заставило Сноуфлейк поднять голову, ища глазами опасность. — Что, снова монстры?! — Дрожащим голосом спросила кобылка, слабо дернувшись, в попытке вскочить на копыта. — Не, это мой живот… — Иви, взявшись копытцем за урчащий животик, скривила мордочку. — Как же есть-то охота! — А мне так плохо, что уже даже голода не чувствую… — Пегаска выдохнула и села посвободнее. Тихонько чихнула. — Если продолжим здесь так сидеть… То точно скоро заболеем, — посетовала Иви, — Эх, надо выучить наизусть то заклинание, для розжига костра… Сейчас оно бы пришлось очень кстати… Иви с недовольным видом потёрла основание рожика, и добавила: — Хотя нет… Вряд ли… У меня сейчас рог болеть начинает даже от простых мыслей о магии… Прошлой ночью в момент смертельной опасности Иви вспомнила всё, чему учил её Харди и эти знания очень пригодились. Кобылка мысленно благодарила своего молодого наставника за то, что тот научил её магическому лучу, хотя до сих пор удивлялась откуда в ней взялось столько сил… — Как думаешь, нас уже ищут? — неожиданно разорвала едва повисшую тишину Сноуфлейк в полудрёме. Иви была тёплая, мягкая, совсем как подушка. Мозг и тело пони упрямо требовали сна, и глаза закрывались сами, не смотря на все усилия смотреть прямо. — Конечно ищут… Наши родители весь город на уши поднимут, — Единорожка ни секунды не сомневалась, затем помрачнев, добавила. — Вот только плохо, что они не знают, где точно нас искать. — Я же оставила записку, перед тем как уходили… Харди нас найдёт. — Для Сноуфлейк осознание этого было настоящим лучиком надежды. — Ох… Чтобы Харди было кого находить, мы должны не помереть тут с голоду… Пошли, пройдемся… — Кобылка бесцеремонно сбросила подругу. — А? Куда? — Сноуфлейк воззрилась на Иви сонными глазами. — Попробуем найти что-нибудь съестное. В книге Фикл Вектора написано, что сюда заходили экспедиции… Думаю, они оставляли тут какие-нибудь припасы, — Иви, преисполнившись уверенности, потянула Сноуфлейк в сторону развалин усадьбы. — Но мы же не знаем, сколько времени прошло с последней экспедиции. Всё, что они с собой могли брать уже наверняка испортилось, — Сноуфлейк нехотя потащилась следом. Ей вовсе не хотелось идти в эти развалины, однако отпускать туда подругу одну хотелось ещё меньше. — Они могли взять консервы, те хранятся очень долго… Раз уж этот призрак нас так старательно сюда загонял, давай посмотрим, что тут есть. Другого случая нам уже не подвернётся, — ответила Иви, машинально переставляя гудевшие ноги. «Даже если ничего съестного найти не удастся, это поможет скоротать время и не заснуть,» — подумала единорожка. Остатки усадьбы встретили кобылок мрачными длинными тенями, сыростью и запустением. От дома, возведённого в незапамятные времена, теперь осталось одно название: крыша и перекрытия этажей почти отсутствовали. Несущие стены, с небольшими арочными окнами, во многих местах просто вывалились наружу, а грубо отесанные камни, из которых те были сложены, разлетелись по округе, и кое-где уже глубоко ушли в землю. Кобылки осторожно поднялись на холм по ведшей туда тропке, обошли вокруг здания. Когда стало понятно, что никто пока не спешит выпрыгивать с рыком из засады, то заглянули в один из проломов. Как и следовало ожидать, взору предстала печальная картина полной разрухи. Слабая искра света на роге, которую через боль смогла наколдовать Иви, разорвала полумрак, позволяя рассмотреть всё подробнее. Судя по остаткам кладки, на первом этаже когда-то находился десяток различных комнат, однако внутренние перегородки помещений превратились в каменное крошево, что разметало в стороны, отбросив неизвестной силой к внешним стенам. В центре дома, в полу, выложенном из крупной гальки, зияла большая дыра, уходившая вниз ровными, будто слегка оплавленными краями. Как показал практический эксперимент, по бросанию туда камушков, дыра была очень глубокая. Конечно, Иви любопытно было узнать что же находится там, под землёй, но… Как-нибудь при других обстоятельствах. Пока же кобылке оставалось лишь тщательно конспектировать увиденное в своём блокноте. Осторожно ступая, Сноуфлейк с подругой внимательно осмотрели каждый уцелевший уголок заброшенного дома, наткнувшись на полуразвалившиеся каменные ступени лестницы, ведущей вниз. Значит, под ними точно находился подвал или погреб. Одно было ясно наверняка — в усадьбе что-то взорвалось. Это «что-то» и превратило дом в руины, которые было проще бросить, нежели отстраивать заново. А может и отстраивать усадьбу заново было уже некому. — Иви, как думаешь, что здесь произошло на самом деле? — Устав от молчания, Сноуфлейк метнула подруге напрашивающийся вопрос. — Сложно сказать… — увлечённо маравшая грифелем листок за листком отозвалась Иви. — Для этого стоило бы почитать архивы тех экспедиций, что ходили сюда раньше. Наверняка у них было и оборудование и знания, чтобы узнать причину наверняка. Но я ставлю на неудавшийся магический эксперимент какого-нибудь злого волшебника. — Ты читаешь слишком много приключенческой литературы… — пегаска махнула копытцем. — Почему сразу злой волшебник? — Может и не злой, а обычный, я почём знаю? Но это абсолютно точно было сделано сильным заклинанием. Не бывает таких бомб направленного действия, а вот заклинание очень часто представляет из себя луч, — настаивала Иви на своём. — Наверняка какой-нибудь плохой пони хотел наслать на город страшное проклятье, но промахнулся и ударил по самому себе. И вот поэтому тут этот жуткий дискордов лес, который нас не выпускает! На секунду потеряв контроль, Иви со злости пнула ногой древнюю кладку. Стена, покрытая отложениями солей и какими-то подтеками, отозвалась глухим стуком. — Ладно, — фыркнула, успокаиваясь, единорожка. — Пошли отсюда… Всё равно ничего интересного тут больше нет, не говоря уже о съестном. Давай ещё башню осмотрим, что ли… Между прочим, её наличие говорит в пользу моей версии. Раньше волшебники обожали строить себе такие вот дома с башнями. Сноуфлейк было лень спорить, хотя кобылка и считала догадки Иви слишком фантастическими. Башня, располагавшаяся у развалин, была классическая: круглая, сложенная из каменных блоков разных размеров, тщательно подогнанных друг к другу, с небольшим узким входом, окнами-бойницами, комнаткой внизу и винтовой лестницей. Верхняя часть башни развалилась, разметав фрагменты вокруг себя. Некоторые куски слегка перегораживали проход, но пролезть внутрь всё равно не составляло труда. Однако кобылки не рискнули лезть в пасть серого унылого строения, лишь постояли в дверях, посмотрели, не обнаружив ничего важного и направились вниз с холма, держа курс на разрушенный маленький домик неподалёку. Иви привычно шла первой. Обогнув остатки вывалившейся каменной стены, за которой виднелись ступени, уходившие в проход, ведший под землю, она решила пройти между двух высоких древесных стволов, с виду, будто обгоревших… Но вдруг ощутила лёгкое пружинящее сопротивление и несколько сильных уколов холода. Сноуфлейк увидела как в воздухе, прямо там где находилась подруга, начал проявляться узор самой настоящей паутины, до этого абсолютно невидимый. Ловчая сеть с крупными ячейками быстро покрывалась толстой коркой наледи, расползавшейся по нитям в стороны от места где её коснулась Иви, постепенно явив свой огромный размер. — Что… Что происходит?! — маленькая единорожка попавшая в исполинские тенета выглядела не больше мухи. Спустя мгновение к Иви пришло осознание, что она будто примёрзла к густой слизи покрывавшей эти нити. — Сноу, я кажется прилипла! Иви сделала несколько самостоятельных попыток оторваться, но обжигающий холодом клей удерживал прочно, кобылка лишь только больше запуталась и нелепо повисла. — Погоди, сейчас я что-нибудь придумаю! — Сонливость и голод сразу отошли на второй план. Сноуфлейк опрометью бросилась к попавшейся единорожке, пытаясь разглядеть в паутине какое-то слабое звено. В сознании пегаски мелькнула мысль: «Каким огромным должен быть паук, который сплел эту паутину? И откуда ему взяться, если лес необитаем?» Обе кобылки, стиснув зубы и надрывно пища сделали несколько попыток порвать магическую паутину. Бесполезно. — Сноу, тяни сильнее! Она холодная, как сосулька! — Вскрикнула Иви. Несмотря на малиновый цвет шёрстки на мордочке единорожки проступил явный румянец от перенапряжения. — Я пытаюсь! — взвизгнула Сноуфлейк, вовсю упираясь ножками. — Она слишком крепкая… И скользкая! При очередной попытке вытянуть Иви из заточения, она вдруг выскользнула из хватки Сноуфлейк и чуть отпружинив, снова вернулась в прежнее положение беспомощной пленницы. И, как будто этого было мало, над головами пони раздалось противное скрипучее пищание. — Что… Что там такое, Сноу? — испуганно спросила Иви, мгновенно додумав наиболее страшное, но логичное объяснение… Простой подъем головы давался кобылке очень тяжело — она боялась первой узнать что её предположение окажется верным. А вот Сноуфлейк нашла источник звука моментально. Она задрала мордочку вверх, побелела от ужаса и возопила, подпрыгнув на месте: — П-п-п-паук! В этот момент, уже и Иви подняла голову, и в голос завопила вместе с подругой. Арахнид, размером со взрослого пони, кажущийся слегка прозрачным, неторопливо спускался сверху, перебирая лапками и подёргивая свою ловчую сеть. Издавая противный, режущий ухо писк, паук медленно, будто полусонный, приближался, постоянно шевеля педипальпами и будто слегка светясь изнутри желтым светом. Сердце Сноуфлейк пустилось в галоп. Естественно, первой мыслью, посетившей голову пегаски было «Бежать, и как можно дальше!», но её тут же осадила вторая: «Иви в беде! Нельзя её просто так бросить!» Переборов сковывающий страх, Сноуфлейк кинулась к подруге, принявшись с удвоенной энергией тянуть единорожку на себя. — Сноу, сделай же что-нибудь! Он приближается! — Иви судорожно забилась в паутине, наблюдая ползущего к ней паука. Она попыталась сотворить какую-нибудь магию, однако рожик лишь сыпал мелкими искрами, отдавая сильной болью в голову. Кобылку начал захлёстывать приступ паники. Стоило лишь на мгновение ослабить бдительность и она снова попалась в ловушку монстров. — Да почему мне сегодня так не везёт?! — панически задергалась Иви, ещё сильнее увязая в холодной паутине, — Нет, я не хочу! Помогите! Кто-нибудь, помогите! Сноуфлейк, чуть не плача от бессилия, дёргала Иви изо всех сил, но это совершенно никак не помогало… Отчаявшись она начала кидаться в почти добравшегося до Иви паука камнями, которые валялись рядом в изобилии, в надежде хоть как-то его отогнать… Но арахнид не обращал на назойливую пегаску никакого внимания. Уже второй раз за эту ночь в голову кобылок закралась страшная мысль о том, что это — конец…