Сгорая дотла

Андрей исполнил просьбу Эли и старался изображать, что они все также, как и прежде, не общаются. У Радищевой это получалось неплохо, у нее явно есть актерские данные, раз она так похоже строит из себя стерву. Сегодня, например, успела наорать на какую-то первокурсницу за то, что наступила ей на туфлю. — Ещё раз тебя увижу, ноги вырву, кыш отсюда! — Эля, всыпав бедняге по первое число, гордо удалилась, повиливая бедрами. — Вот дрянь, нашла, к чему придраться, — Есика возникла за спиной Лютика. — Ей надо было родиться демоном, она была бы лучшей из худших. Андрей собирался возразить, но прикусил язык. Не настолько они близки с Курпатовой, чтобы он ей все карты раскрыл. Достаточно того, что в курсе Малевич, ему уж точно можно доверять. Есика сыпала сплетнями, добытыми из разных уст. Ангел слушал ее краем уха, предвкушая очередное свидание с Элей. Сегодня он планировал вести себя более уверенно и попытаться дотронуться до Радищевой. Нет, лапать он ее не станет, но подержит за руку, что вполне безобидно и в каком-то смысле очень трогательно. Они вошли в аудиторию. Курпатова собственническим жестом взяла Андрея под локоть, мол, смотрите, он мой. Лютик отдал бы все, лишь бы девушка отцепилась от него, вдруг, Эля увидит? Мало ли, подумает что-нибудь не то, фантазия штука опасная. Герман как всегда расселся в последних рядах, и Лютик мысленно надеялся, что демон непременно вмешается. Стрельцов телепатическую просьбу уловил и крикнул: — Эй, Курпатова, ты бы отцепилась от Лютика, у него вчера между прочим свидание было, поищи себе другого, этот вариант уже занят. Ангел тяжело вздохнул: от помощи черта вреда больше, чем пользы в сто раз. Растрезвонил Есике и всем сидящим про его встречу с Элей. — Что он несёт?! — Курпатова разжала цепкую хватку. — Это правда? — Ну, да, — Андрей поправил шапку, ставшую  неотъемлемой частью его образа. Девушка выскочила за дверь, чуть не слив с ног Кристину Павловну. Та останавливать студентку не стала. — Если кто-нибудь ещё хочет выйти, милости прошу. Андрей, сядь, — ректорша положила папку с документами на стол и постучали по дереву костяшками, привлекая внимание. Когда все замолкли, она торжественно объявила: — Итак, третий курс, настал тот миг, которого вы ждали ещё со времён поступления в Академию. Вы будете проходите практику на земле, — после услышанного в помещении поднялся свист и радостные восклики. — Ну все, успокойтесь, дайте рассказать. Я поделю вас на пары, ангел и демон, и в течение следующей недели вместо моих лекций и после пар вы отправитесь в людской мир, где должны найти человека, стоящего перед выбором. Ваша задача склонить его на вашу сторону, хорошую или плохую. Делать это можно любыми доступными способами, которые не противоречат кодексу. Советую постараться, потому как ставки крайне высоки: тот, кто сможет переманить на свою сторону большее количество людей, получит «отлично» за практику, а второй «неуд». — Это нечестно, — возмутился кто-то. — А если разрыв маленький, допустим я набрал семь, а мой напарник восемь. — Значит, следовало работать лучше, — сощурилась Кристина Павловна, одетая сегодня в чёрное чуть ниже колен платье. — Лишний повод трудиться не спустя рукава, а в полную силу. Конкуренция порождает желание добиться успеха, никому не нравится падать в грязь лицом, поэтому задание заставит вас прочувствовать борьбу с собой, с обстоятельствами, с другими людьми. Особенно когда ставки либо все, либо ничего. Кто вы: победитель или жалкий неудачник? — По-моему это унижение, вам так не кажется? — Стрельцов вздернул бровь, как любила делать его тётушка. — Герман, тебе ли говорить про унижение, — после едкого замечания женщины все рассмеялись, впрочем, довольно быстро умолкнув. — Раз вопросов нет, лекция у вас сегодня последняя, делю вас на пары и можете прямо сейчас отправляться искать своих жертв на землю. Стрельцов, раз ты так жаждешь доказать свое превосходство, попробуй побороться с Андреем. Достаточно ли подходящий соперник для тебя? — Да, — доигрался Герман, доигрался. Почему из-за слишком острого демонского языка страдать приходится Лютику. Он абсолютно не желает целую неделю проводить в обществе вечной неприятности по фамилии Стрельцов. Но выбора не было, Кристина Павловна решения не изменит. — Не забудьте про отчёт! Жду его в следующую пятницу! Ангел вытер потные ладони о брюки. Все пары соединились и постепенно аудитория опустела. Только Андрей упал лицом на парту. Боже, почему происходящее не может оказаться страшным сном? — Мы идём? — Герман нетерпеливо топтался на месте. Ангел отлепился от стола, отправляясь в суровую реальность. Проказник вышагивал рядом с Лютиком, и его совсем не волновала оценка, как, впрочем, и остальных демонов. А вот доказать свое превосходство, то, что они лучше слащавых добродушных ангелов — сильная мотивация для работы. — Ты не земле-то хоть был, мистер невинность? — Был, — коротко и без подробностей отозвался Андрей:  он не обязан отчитывать перед Германом. — Замечательно, меньше мороки с тобой, — Стрельцов пошел к арке спиной вперёд, ведя непринуждённую беседу с хорошим мальчиком. — Прости, видимо, я обидел твою подружку. Только слепой не заметит, что она по уши влюблена в тебя Лютик. Как же это наш милый ботаник разбил сердечко наивной девчонке. — Заткнись, — Андрей замахнулся на него кулаком, но Стрельцов успел скрыться в портале, отправляясь на землю. Красный как рак от злости, Лютик последовал примеру демона, проект сам себя не выполнит. Андрей, не познав всех закономерностей перемещения, очутился на краю крыши, чуть не свалившись с пятиэтажки вниз. Герман поймал его за воротник, возвращая к равновесию. Лютик загадал переместиться туда же, куда и демон, и почему тот выбрал крышу — черт знает. Это место совсем не было похоже на шикарную широкую площадь, где ангел гулял вместе с Малевичем. От шика здесь ровным счётом не было ничего. Низенькие обшарпанные дома, грязные улицы. Все унылое, нищенское, жалкое. Они стояли рядом, но их разделяла линия, поделившая крышу на свет и тень. — Почему мы здесь? — Потому что такие районы, ангелок, все равно что чернозем для грехов, — Герман уставился на потрескавшийся асфальт. — Здесь полно тех, кто оказался перед выбором. Чаще всего они, кстати, выбирают темную сторону. — Ты выбрал место, где у тебя больше шансов на победу? — усмехнулся Лютик, да, такой поступок в стиле Стрельцова. — Ага, — не стал отрицать Герман, повернувшись к нему. — На поиски потерянных душ? Андрей первым спустился через люк в крыше на последний этаж, и вскоре противники бродили по району, ища человека на грани. Через час они, отчаявшись, присели на скамейку возле детской площадки. Неподалеку расположилась молодая мамочка, трясущая коляску с маленьким ребенком внутри. — Денис, я не знаю, что мне делать! Денег совсем нет, я уже неделю ем запасы гречки, но и они не вечны. Нас с квартиры выселили, срок аренды истек. Смеси для Сережки кончились сегодня утром, мне сына кормить нечем. Ты собираешься платить алименты, скотина, если на меня тебе плевать, о ребенке подумай! Чего? Я-то пойду в суд, только пока он выпишет тебе штраф, мы с Сережей на улицах попрошайничать будем или с голоду умрем! Что ты сказал?! А кто сам громче всех вопил, давай без резинки, ощущения не те. Да, бросила, ты же предлагал мне аборт, ублюдок, это не значит, что ты не ответственен за Сережу, как в постель меня тащить, пожалуйста, а отвечать кто будет?! Мне на трассу выходить по-твоему? Да пошел ты, чтоб ты сдох, упырь, я из-за тебя институт бросила, ушла из семьи, меня мать родная знать не желает, потому что я выбрала тебя! Катись ко всем чертям, увидимся в суде, кусок дерьма! Подслушанный разговор не оставил сомнения, что девушка в весьма трудном положении. — К вашим услугам, первый объект, — Герман с жадностью таращился на молодую мамашу. — Итак, первый вариант: девочка отправляется на панель и трахается с богатеньким дяденьками, чтобы прокормить себя и сына. Или, пока дожидается решения суда, живёт на улице, умирает от пневмонии, а мальчишку в детдом сдадут. Все это демон прочитал в судьбе девушки, заставив ее посмотреть ему в глаза. Этому их учили на втором курсе, единственный предмет, по которому у Германа стоит твердая пятерка. В судьбе мамочки развилка, в зависимости от поворота изменится и будущее. И им надо было направить ее. — А где здесь хороший вариант? — Андрей сочувственно покосился на коляску, в волнении постукивая указательным пальцем по коленке. — Второй, вроде как она умирает, а не страдает полжизни от того, что стала проституткой, — Герман говорил это равнодушно, какое ему дело до человека, которого он видит первый и последний раз. — А ребенок, он же окажется в детдоме, разве это хорошо? — Понятие «хорошо» и «плохо» немного другие, нежели ты из себе представлял. Она станет развратной, будет торговать телом, но все эти поступки можно оправдать, она же старается ради сына. Разве плохо стараться обеспечить ребенку счастливую жизнь? Разве это нельзя назвать самопожертвованием? — рассуждения Стрельцова поставили Лютика в тупик. Он прав, их жертва поступит ужасно, но в то же время и благородно. Она не разгульная женщина, а просто хорошая мать для собственного ребенка. — Ну да, конечно, лучше бороться за никому не нужную справедливость, умереть и бросить сына на произвол судьбы. Ещё неизвестно, станет ли он счастливым, а детдом, и может ли вообще быть счастливым ребенок без матери, — продолжал философствовать Герман, вынимая из кармана ветровки пачку сигарет. — Как тогда быть? — Андрей замер, боясь пошевелиться. В нос ударил запах дыма от курившего рядом демона, а Лютик в отчаянии пытался найти выход и не видел его. — Решить, ангелок, либо позволить матери и сыну жить вместе, в относительном достатке, либо выбрать «хороший» вариант и убить ее. Что для тебя важнее: детская радость или победа в первом раунде недельной битвы? — выпуская сероватое облако и растягивая слова, высказался Герман. — Она должна жить, жизнь дороже дурацких принципов, — Лютик обнял себя за плечи. Поступает он правильно или просто повелся на уловки демона, ангел не был уверен. Пускай Герман выиграет сейчас, Андрей потом нагонит его, когда выбор не будет убивать того, кто должен его сделать. — Что ж, благородно, — Стрельцов бросил окурок на землю, затоптал ногой и вразвалочку двинулся к девушке. Он присел рядом, и молодая мать сначала испугалась. Но чем дольше с ней общался Герман, тем спокойнее она становилась. В конце из диалога мать Серёжи улыбалась и кивала. На этом из первая миссия закончилась. Лютик ее провалил. — Не расстраивайся, у тебя ещё будет возможность взять реванш, — Стрельцов, заработав первый балл, воодушевленно и бодро двигался по улице. Он невероятно гордился себя, и его не волновало, что выиграл он не совсем честно, ведь Андрей даже не пытался бороться, согласившись, что «плохой» поворот куда лучше. — Предлагаю найти ещё одну жертву, если ты, конечно, не возражаешь? Азарт заиграл в крови, и Лютик не стал противиться, времени до свидания с Элей ещё полно.  Они бродили по району, но им попадались только старушки и ободранные коты возле мусорных баков. Не их же, в конце концов, переманивать на сторону зла. Навстречу парням из открывшихся дверей автобуса вылетела девица в миниюбке. — Наш клиент, — шепнул Герман, и они, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросились ее догонять. — Мадам спешит в институт, прогулов у нее больше чем шалостей в моей биографии, — Стрельцов шел быстрее раза в два, и Лютик едва ли не бежал, чтобы двигаться с ним в одном резвом темпе. — Не придет сегодня на пересдачу — отчислят малышку. А если пойдет, то, когда будет возвращаться, ее ограбят, изнасилуют и в придачу пырнут, чтоб не рыпалась. Жить то выживет, но с психологической травмой, неплохо. Андрея злили выборы, которые им попадались сегодня. Почему-то он соглашался с темным путем, который куда перспективнее ангельского. — Я за образование, — Герман зловеще ухмыльнулся. — А что, учиться, учиться и ещё раз учиться. — Я не позволю, — тихо пробурчал Лютик, поправил шапку, выхватил у Германа недопитое вишневое пиво и бросился догонять девчонку.  Парень пробегал мимо и, якобы по чистой случайности, вылил почти половину бутылки на нее. — Ой, простите, я такой неосторожный, — Андрей виновато улыбнулся. — Салфетки? — Сам своими салфетками вытирайся, придурок! — она окатила волной презрения наглеца, из-за которого ей придется ехать домой переодеваться, хотя она и так опаздывала уже почти на десять минут в ректорат. Студентка уже медленнее побрела к остановке ждать транспорт. По дороге она набирала чей-то номер, жалуясь на пьяного идиота, облившего ее пивом. — Хорошая работа, — похвалил Герман, грустно выкидывая пустую бутылку. — Поздравляю, счёт 2:0. — Чего? Это ещё почему? — Лютик, перенервничав после талантливой актерской игры, закашлялся из-за пересохшего горла. Стрельцов постучал ему по спине, и ангел был уверен, что к вечеру там проявятся синяки. — Ну как, она же вылетела из института, пренебрегла учебой, и все благодаря тебе, молодец, — насмешливо болтал демон, видно, ему доставляло удовольствие происходящее. — Но я спас ее, — завопил Андрей, сжимая в кармане штанов фантик от конфеты. — Разве что от сессии и курсовых, — Герман опустился на скамейку с самым невозмутимым выражением лица. — А нападение? — тупо спросил Лютик, окончательно потеряв смысл разговора. — Нет никакого нападения, Лютик, — вдоволь насладившись реакцией соперника, Стрельцов признался. — Я соврал, с ней бы ничего не случилось. Спокойно доехала, сдала экзамены и училась дальше. Но ей бы это не принесло ей счастья. Не хочет девчонка врачом быть, ее родители заставили. Она врёт им, а сама пары прогуливает с парнем. Смысл в институте, если там ей не нравится? Пускай ее отчислят, девчонка и без этой химии с биологии шикарно проживет, замуж выйдет за кавалера своего. — Ты меня обманул, — растерянно промямлил Андрей, и виски противно начали пульсировать. Ну да, глупо было надеяться, что демон скажет правду. Он хочет выиграть любой ценой: обманом, хитростью, уговорами. Ангел злился лишь на себя: сам в очередной раз попался. Никто не вынуждал его проливать пиво на студентку, он сам вообразил, что так будет лучше. И лучше стало: Герману. — Без обид, тебя вокруг пальца обвести — раз плюнуть. Лютик уже не слушал, скрываясь в ржавой арке какого-то унылого дворика. Перед свиданием Андрей заскочил к Малевичу, поболтать и взбодриться. — О, помню я это задание, я тогда старался из последних сил, — воодушевленно начал художник, делая набросок карандашом. — И? — И подучил неуд, вот тебе доказательство того, что цель не всегда оправдывает средства. Ну, ты не грусти, Герман среди демонов самый изворотливый и хитрый. Когда ты поймёшь правила его игры, то победу одержать уже куда легче, — Лютик не совсем понял последнюю фразу Малевича, но уточнять не стал. — Он солгал, это нечестно. — Ты как ребенок, разве Кристина Павловна запрещала лгать? Нет, она запретила нарушать законы, а ложь — это плохо, все дела, но закон не нарушает. Не жди от Стрельцова честной игры, беспользное занятие. Ладно, иди к своей Элечка и, пожалуйста, не тормози как в прошлый раз. Будь настойчив в меру, девушки это любят. Лютик простился с другом, потому что ему и впрямь пора было идти. Он вновь опустился на скамейку возле сиреневого куста, дожидаясь Радищеву. Она опять опоздала. Парень не злился, Малевич предупреждал, что девушки опаздывают всегда, и на этот факт внимания обращать не следует, дабы избежать ссор. — Отлично выглядишь, — комплимент Андрей репетировал. Хотя Эля действительно хороша в этот вечер, как и в любой другой. — Спасибо, — девушка, одернув юбку, присела рядом. — Как прошло задание? Лютик помрачнел, но поделился всем, что думает о Германе. — Он солгал мне, заставил меня поступить ужасно, по-демонски! — распалялся ангел, активно жестикулируя. — Ложь, обман, я от всего этого устал, почему я в каждой сказанной фразе должен искать подвох. Эля закусила губу. По всей видимости она тоже прочувствовала всю несправедливость и причем слишком остро судя по ее напряжённому милому личику. — Трудности закаляют, учись распознавать ложь, и никогда не попадешься на крючок. — Ты не понимаешь, одно дело просто ложь, но она повлияла на жизнь студентки, из-за меня она не успела на ту пересдачу. И подначил меня на это Стрельцов! Андрей ни на шутку взбесился, и Радищева схватила его за запястье, когда он в который раз взмахнул рукой, осуждая демона. На ангела прикосновение подействовало отрезвляюще, он сразу поник и сдулся. Даже сквозь ткань рубашки он чувствовал, что ладонь Радищевой, несмотря на прохладу, была горячей. По телу Андрея пробежали мурашки, и на какое-то время он забыл, как дышать. Он вдыхал кислород, но при этом его лёгкие пылали. Эля отпустила его, однако место, где она держала его, адски горело. — Не трать силы на злость, Андрей, ты же ангел, — она улыбнулась, обнажив голубоватые от отблеска луны ровные зубы. — Ты права. Я справлюсь с ним, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — Лютик после разговора ощутил необычную лёгкость, слово он освободился от тиск, сжимавших его с обеих сторон. Он скользнул взглядом по хрупкой ладошке Эли. Рука ангела медленно скользнула по деревянной скамейке к ее пальцам, но девушка в последний момент отдернула их. Андрею стало неловко: она же сама первая дотронулась до него, почему же сейчас дернулась, как от огня. Странное поведение насторожило Лютика. — Снимешь шапку? Почему ты стал ее носить? — Эля прервала повисшее молчание. Парень не хотел снимать головной убор, но Радищева ловко потянула шапку на себя. На лоб упала не одна, а целых две темные пряди. Когда она появилась, если утром точно был всего один черный локон? Эля вскинула брови. — Ты неудачно покрасился? Купи краску, да и все, зачем шапку то сразу, — девушка хохотнула, напялив шапку на себя. — Я не красил, они сами темнеют, — тихо произнес Андрей, взъерошив волосы. — Как это? — приоткрыв рот от удивления, поинтересовалась девушка. — Потемнели сначала несколько прядей на затылке, — он развернулся к ней спиной, демонстрируя то, о чем говорил. — А потом спереди тоже. Я пытался закрасить их краской с земли, но на следующий день они опять почернели. — Это серьезно. Ты пробовал искать ответ в библиотеке? — Да, там ничего нет, ни единой строчки про магические перемены цвета волос. Я бы мог спросить у кого-нибудь из преподавателей, но боюсь. Мало ли, это дурной знак, я не хочу, чтобы в меня все тыкали пальцем как в экспонат в музее, — он раскрылся перед ней. Кто-то скажет, что Лютик поступил крайне опрометчиво, доверить тайну такого масштаба стерве с потока. Но ему хватило двух дней, чтобы убедиться в том, что оболочка крайне отличалась от содержания. Она красивая и, на первый взгляд, пустая внутри кукла. Капнув глубже, Андрей увидел то, что ценил в людях: искренность, образованность, многогранность. Девушка смогла прорубить путь к его душе, вынудила поверить ей, и ангел не жалел о рассказанном секрете, ведь Радищева точно никому его не передаст, она же не сплетница Есика. Эля запустила пальцы в его мягкие волосы и нежно погладила. От ее ласк Лютику было приятно и спокойно. Она не могла поддержать его иначе, не нашла нужных слов, поэтому жестом показала, что переживает за него. Вряд ли даже самый талантливый актер способен подделать такое глубокое и настоящее чувство. Она сидела в дурацкой шапке, и это вовсе не портило ее женственный образ. Почему-то пока Эля перебирала его светлые и темные пряди, он ни на секунду не сомневался, что они встречаются.