Утро выдалось тяжёлым и отвратительным. Все суетились и бегали, чтобы обслужить нежданных гостей, забывая о стареньких посетителях. Таким образом Катерина осталась без завтрака, чему было очень сильно не рада. Учитывая, что она даже нормально не поужинала, то сейчас ей хотелось съесть слона, заедая его бегемотом.
На скорую руку собравшись, девушка выскользнула из своих покоев, держа путь в сторону кухни. Она успела сдружиться со здешним поваром. Её кормили, а она гадала на будущее. Вот и сейчас, свернув в пекарню, Катьку встретили радостными криками.
— Ну, Катерина. Что нового скажешь? — спросил мужчина, подавая брюнетке тару с пирожками.
— С чем?
— С повидлом и капустой, как ты любишь.
— Спасибо, — искренне улыбнулась Катя, откусывая большой кусок от лакомства, — фнафит так, физу бусет у тепя 'оре...
— Прожуй и говори, — недовольно сказал повар, не понимая, что ему пытается объяснить княжна.
— Беда тебя ждёт, — наконец-то вымолвила Катька, — осторожнее с огнём будь, обожжешься.
Пока мужчина думал над её словами, Екатерина под шумок стащил всю тарелку с пирожочками и выскочила в коридор, хищно смотря на мучное. Представляя, как сейчас заберется в тихое место и поглотит все эти калории. На встречу девушки вышли два мужских лица, они вели между собой какую-то беседу и практически не замечали никого вокруг. Катя сразу узнала Басманова, она забегала глазами по коридору, ища место, куда бы спрятаться, но поблизости не было ничего, что могло скрыть её тушку, а посему Катерина низко наклонила голову и постаралась пройти вдоль стеночки так, чтобы её не заметили. Но куда уж там...
— Здраствуй, Екатерина — нарочито сказал Фёдор, останавливаясь и смотря на девушку. Он не сдержал узмылки, уж очень у неё был забавный внешний вид, — ты уже еду воруешь?
— Здрасьте, — недовольно буркнула Катя. Это было абсолютно не в её манере, но ей сейчас было не до милых бесед, — никто не кормит. Выживаю, как могу.
— Оно и видно. Знакомься, это мой отец Алексей Данилович, — он жестом руки указал на родителя, — отец, это Катерина Серебряная. Та самая девушка, что спасла меня от гибели.
— Так это ты... — лицо мужчины озарила нежная улыбка, он по-отечески обнял девицу, хлопая по плечу, — век мы у тебя в долгу, Катерина. Век мы не расплатимся за твоё благородие.
— Оу... Не стоит, мой долг — помогать людям, я делаю это бескорыстно и не требую никаких слов или действий в ответ, — отвечая улыбкой на улыбку, осторожно ответила Катя. Младший Басманов саркастично приподнял бровь, а старший расцвел в ещё большей улыбке.
— Это замечательные мысли... — мужчина ударил сына в бок, когда тот потянулся за пирожком, — Вот такая невестка мне нужна!
— Папа!
Серебряная не выдержала и прыснула, шокированное лицо Фёдора было отдельным видом искусства. Он недовольно глядел на родителя, а тот в упор не замечал ничего отрицательного в своих словах. Они наспех попрощались с княжной и быстро ретировались.
—... как ты мог такое ей сказать? Папа, ты меня опозорил! — последнее, что донеслось до уха брюнетки. Она развернулась и быстрым шагом, направилась на выход из дворца.
На улице Катька была уже без еды, она оставила её на первой лавочке, так как есть больше не хотелось, а таскаться с ней везде было бы глупо. Во дворе было пустовато, одни кочевники стояли на перевес со стрелами.
У них была тренировка, во главе находился Александр и следил за тем, как каждый из его воинов запускает стрелу. Рядом стояли клетки с воронами, которые явно были приготовлены в качестве живой мишени. Кате это не нравилось, поэтому она зорко посмотрела на стрелу и та резко изменила траекторию, вместо дерева, вонзилась в землю перед ногами главаря. Мужчина недовольно посмотрел на оживший объект, а после нашёл глазами того, кто решил показать фокусы.
— Катерина, — улыбнулся маг, — Вас что-то не устраивает, чем же вызвана злоба?
— Отпустите птиц.
— Извините меня, но нет. Мои воины должны быть меткими, поэтому наша тренировка продолжается, а я надеюсь, что вы больше не будете нам мешать, — в его словах прозвучала сталь и угроза. Серебряная закатила глаза, а после ушла в тень, чтобы не мешать этому странному молодому человеку совершать свои нехорошие действия. Александр стоял твёрдо и гордо, легко можно было понять, что он главный. Каждое его движение буквально кричало за него, а в глазах таилась собранность и уверенность. Притягательные и правильные черты лица заставляли заглядываться на их обладателя, не отрывая взгляда.
Катерина взглядывалась в его лицо, отмечая, как же уверенно и спокойно он держится. Ничего не выдывало возможной напряжённости, это очень хорошая способность — отсутствие эмоций. Катя сама являлся одним из таких людей, что с лёгкостью может принять безстрастное выражение лица, однако это у неё получалось не всегда. Все же возрастом она так же юна, ей не хватает опыта.
— Сильнее натягивай, — сделал короткое замечание Ксан, смотря на своего подопечного. Он даже не потрудился подойти к нему и сделать акцент на имени, его и так услышали и поняли. Такое взаимопонимание в команде говорит о том, что они уже долго работают бок о бок. У Катерины возникал вопрос, сколько же лет этим кочевникам, все они выглядяли от силы лет на двадцать пять. Молодые, подкаченные. Однако какие-то неживые...Взгляд у них тяжёлый, тусклый, грустный. Будто они уже пережили нечто страшное, познали всю горечь потери.
Ветая в своих думах, Катя не заметила, как к ней подошёл Александр. Все его бойцы уже скрылись во дворце, только он не торопился идти за ними, с интересом рассматривая девушку, которая даже не замечала, что за ней наблюдают. Что было странным, ведь такой острый соколиный взор мог вытерпеть не каждый.
— Катя, — негромко промолвил маг, привлекая к себе внимание, он положил руку на плечо Екатерины, заставляя взглянуть на него. Брюнетка не дернулась от неожиданного прикосновения, но на наглую конечность недовольно покосилась, её неожиданный собеседник даже не заметил этого жеста, его ладонь все так же удобно располагалась на плече девицы, — Мы хотели пройти в лес, за травами. Ты свободна сейчас?
— Да, — кивнула Катька, все-таки скидывая руку со своего плеча, мужчина был так же невозмутим, разве, что в глазах блеснула непонятная эмоция, отдалённо напоминающие досаду, — скажи мне, что тебе точно нужно. Лес, что здесь есть, не так уж и богат интересными растениями, поэтому не особо рассчитывай на мою помощь, далеко от дворца отходить не буду.
— Боишься, что убью и брошу под кустом? — усмехнулся Ксан, сцепляя руки в замок за спиной. В его глазах бегали весёлые чёртики, но они не особо нравились Кате. Это был не тот весёлой огонёк, что можно было заметить в Басманове, это что-то плохое... То, что отталкивало и заставляло вздрогнуть. Почему-то Катерине казалось, что так и случиться.
— Нет, — спокойно ответила княжна, даже не поведя бровью, тщательно скрывая свое мгновенно подкатившее волнение, — у меня здесь много дел, не хочу пропадать надолго.
— Много дел, — задумчиво повторил её слова кочевник, смотря прямо за спину ведьмы и слегка хмурясь. Он не поверил девушке, ибо знал, что она врёт. Нет у неё никаких дел, просто Катя его боится. На эмоциональном уровне чувствует угрозу, чувствует страх. Александр упивался этим чувством, оно ему нравилось, оно его влекло. Все люди вокруг всегда его боялись, ведь страх — это самое сильное чувство, — тогда я думаю, что нам стоит отложить наш поход, до того момента пока ты не станешь свободнее, не так ли?
— Спешу с Вами согласиться, — нервно выдыхая, ответила Серебряная. Она устремила свой взгляд в пол и подняла их только тогда, когда услышала скрип ступенек, по которым поднимался Александр.
Оставшись в одиночку, ведьма злобно дернулась, глазами нервно царапая лук мага. Её раздражало то, что он так легко смог вогнать её разум в оковы страха. Как так?! Она уже давно перестала чего-то по-настоящему бояться, ибо не было бы того, чего она не могла обмануть или перехитрить. В конце концов, не она ли тёмная Колдунья? Так почему у неё сердце так бешенно бьётся от взгляда этого доходяги? Непонятный нонсенс, в котором Катерина собиралась разобраться. Её огорчало, что в библиотека, которая была расположена в замке, являлась максимально просто и скучной. Ни одной магической книги, ровным счетом — ничего полезного в этой сфере. Зато любовных романов — гора. Это печалило Катьку, ведь нужных сведений именно сейчас так сильно не хватало.
Недалеко от Кати раздались шорохи и недовольное ворчание, которое явно приближалось. Брюнетка обошла крыльцо с другой сторону и встала за углом, чтобы её не заметили неожиданные гости. Спустя какое-то время на свет выпали двое мужчин, прямо из земли выросли. Это, конечно, образно. В реальности, они всего лишь вышли из подвала, который находился под всей конструкцией. Непонятный мужчина потянулся и взглянул на солнце, щурясь от яркого света.
— Давно я не был на улице, — прохрипел неприятный голос, обращаясь ко второму кроту, — очень давно.
— Тихо ты, — недовольно буркнул его собеседник, воровито оглядываясь по сторонам, он явно боялся, что их могут заметить, — Хомяк, не забывай, ты мёртв. Поэтому не ори. Не привлекая к себе внимание, вдруг узнают, тогда обоих нас повесят.
— Кто узнает? А? Никто! А кто узнает, того я сам повешу, — чинно сказал опричник. Катерина же узнала этих двух, один из них жаловался на Никиту и его повесили, а второй хотел её в жёны взять. Пазлы в голове сложились мгновенно. Тогда в коридоре — это были они...
***
Басманов стоял возле окна, рассматривая открывшийся ему вид. Сзади него ходил отец и о чем-то с усилием рассказывал своему сыну, однако тот даже его не слушал, предпочитая плавать в своих мыслях. Они касались не столько политики и важных вопросов на данный момент, сколько неожиданных гостей и опасность, которую они могли составлять.
Фёдор чувствовал ответственность за сохранение безопасности всех обитателей замка, а для этого стоило как-то выкурить этих магов с их земель. Вариантов было немного, а точнее — их совсем не было. Это так странно, но он впервые не знал, что ему делать. Куда податься и с кем посоветоваться? Никто в замке не смыслил в магии лучше, чем он. Как минимум, до приезда Кати... Видимо, она одна, кто сможет подкинуть ему хоть какие-то идеи.
***
Серебряная возвращалась в свою комнату в довольно подавленном состояние, самое плохое, что только могло случиться — случилось. Единственный родной ей человек в опасности, как и она сама, но сделать с этим ничего не может, ибо никто ей не поверит, даже Никита посмеётся и скажет, что ей всего лишь показалось. Ведь никто не смееет нарушать приказ царя, а тем более приказ о смертной казни. Однако, видимо, слово царя уже давно не закон, а пустой звук для многих его близких подчинённых. Теряет хватку Иван, так и совсем трон упустит. Конечно же, Катька не допустит этого. Как бы сильно ей не хотелось оставаться в тени, ей всё же придётся вступить в эту грязную игру и сделать свой ход, который должен заканчиваться полным поражением соперника. Хоть девушка и сомневалась в умственных способностях тех двоих, но нельзя сбрасывать их со счетов. Никогда не стоит приуменьшать возможности врага, это грозит быть повергнутым.
Но даже если княжна начнёт действовать, то в открытую этого делать не стоит, ибо можно угодить к палачу. Тогда стоит вести себя аккуратно, но это займёт гораздо больше времени. Даже если так, то Катя все равно не видела много вариантов, как только убить изменников. Лучший способ для этого — отравить их, но опять же, у Серебряной нет нужных трав, а где их взять — большой вопрос.
Идя в своих мыслях, Катя не заметила, как кто-то подкрался к ней сзади и с силой затащил в ближайшее помещение, закрывая за собой дверь. Брюнетка поспешно среагиравала и наугад кинула огненный шар, который с шипение разбился о стену. Екатерина разочарованно вздохнула, надо же так опозориться перед лицом похитителя. Из темноты раздался смешок, а после в комнате зажглись свечи, освещающие ехидное лицо Фёдоры и недовольное лицо Катерина. Во взгляде последней промелькнуло раздражение и злость, что только больше позабавило парня.
— Как ты только выжила с такими боевыми навыками, — ухмыльнулся Басманов, выпрямляя спину и рассматривая Катю, которая готова была задушить этого любителя позубоскалить прямо здесь и сейчас. Она сильнее сжала кулаки, сдерживаясь из последних сил, чтобы не ударить этого наглого идиота, — все враги явно умирали от смеха и не делай такой злой взгляд, ты похожа на разъяренного котёнка.
— Не забывай, что этот котёнок спас тебе жизнь, — немного нервно отпарировала Катя, прекрасно зная, куда надавить, чтобы совесть начала мучать Басманова, — что же тебе нужно, Федора?
— Почему это ты решила, что мне от тебя что-то нужно? — расслебленно пожал плечами царский советник, присаживаясь на край деревянного стола и азартно смотря на Катьку, — тебя просто захотел увидеть. Ты отцу моего понравилась, это, знаешь ли, редкость.
— Почему? — не поняла Серебряная, теребя пальцами одной руки браслет. Её раздражало поведение брюнета, она понимала, что он ведёт свою игру. Действует ей на нервы, пытается манипулировать. Конечно же, Катя все это старательно пресекала и старалась не вестись на нападки этого умника, однако страх того, что в один момент он все же сможет её переиграть, сидел в девушке иглой.
— Ну... — неопределённо кривя губы и переводя взгляд в потолок, отозвался фаворит. Он намеренно тянул паузу, чтобы показать, кто в этом положение хозяин. Чтобы показать, что Катя находится в его подчинение и увидеть, как её глаза загораются любопытством с долей страха неизвестного, — ему кажется, что нынешнее женское поколение не такое... Хотя, если бы он знал, какая ты на самом деле, то точно держался бы подальше.
— Какая же я на самом деле? — задалась вопросом Катя, не показывая своей злобы, а наоборот надевая безразличную маску, будто её совсем не задели слова этого доходяги.
— Ты вредная, вечно спорящая и влязающая в постоянные проблемы. Ты не идёшь по нынешним стандартам и не спешишь за толпой — это плюс, однако ярко высказываешь свое отношения к этому, что является большой глупостью. Говорить стаду, что они бараны — не признак интеллекта. Ты, как маленькая девочка, которая считает, что любое её слово будет безнаказанным. Тут сказывается твоё воспитание, ты избалованная дворянка, которой с пелёнок во всем потакали. Не буду отрицать, ты очень умна для своего возраста и неплохо владеешь магией, — всю свою речь Басманов говорил спокойно и слегка жестикулировал руками, не смотря на Катю, которая готова была взорваться вулканом и обрушить свой гнев на его длинноволосую голову, — но этого все ещё недостаточно, чтобы представлять из себя хоть что-то.
В комнате воцарилась тишина, парень любовался произведённым эффектом и наблюдал за тем, как лицо ведьмы покрывается багровыми пятнами. Хоть внешне она и выглядела безмятежной, однако её глаза метали молнии. Княжна была настолько зла, что даже не знала, как ей поступить дальше. Что делать?
— Ты действительно так считаешь? — придавая своему голосу мнимый холод, спросила Катька. Их взгляды встретились, его насмешливый и её злой.
— Да.
— Это всё? Всё, что ты хотел мне сказать? Только ради этого стоило меня отрывать от дел и таким варварским способом затаскивать сюда? — делая глубокие вдохи, брюнетка старалась унять дрожь и волнение, чтобы случайно не сорваться на крик. Она не знала, что дальше ей прилетит от Фёдора и боялась, что он все же сможет вывести её на эмоции.
— Нет. Это я так... просто развлекался. Мне нужна твоя помощь, Катерина.
Катя не выдержала и прыснула, смотря на немного раздражённого Федору. Он действительно настолько наивен, что решил, будто она будет помогать ему после таких слов? Какая же глупость.
— Ты дурак? Скажи честно. Дурак, да? — весело поинтересовалась Серебряная, скрещивая руки на груди. Её настроение заметно поднялось, — я не буду тебе помогать.
— Будешь.
— Почему это?
— Иначе я расскажу царю, кто колдует в его дворце и... Тебя сожгут, — будничным тоном сказал Фёдор, смотря на то, как плавно сползает улыбка с лица Екатерины, — а за тобой и твоего братца.
— Нет... Нет, ты не посмеешь, — слегка дрожащим голосом прошептала ведьма, отрицательно мотая головой. На что получила только хладнокровную ухмылку, Фёдор за два шага преодолел расстание между ними и сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Я посмею. Я сам подпишу тебе смертный приговор и заставлю казнить Никиту на твоих глазах, чтобы ты видела, как он страдает из-за тебя, а потом посажу в темницу, чтобы ты жила с этой мыслью о том, что его больше нет. Я лишу тебя магии и буду наблюдать, как постепенно жизнь из тебя утекает, но не дам умереть. Заставлю балансировать на грани и страдать, ты будешь молить о казни...
В глазах Кати виднелся настоящий страх, она понимала, что он не шутит, что так и будет. Она осознавала, что становится марионеткой...
