Bright as Lightning

Следующие несколько дней прошли спокойно. Дэмиен не вспоминал того, что произошло, а Лорен не собирался к этому возвращаться. Вместо этого он продолжал рыться в книгах из библиотеки всякий раз, когда оставался один. Но когда он чувствовал, что становится ближе к тому чтобы найти что-то полезное, Лорен замечал полдюжины грубо вырваных страниц из книги Гесиода. Сначала Лорен чувствовал разочарование, однако затем он понял, что ещё на один шаг приблизился к разгадке. Книга была разделена по алфавиту, а вырванные страницы были на буквы Q и S, что означало, что то, что он ищет начинается с одной из этих букв. Это сужало круг поисков и давало Лорену проблеск надежды, что он ещё может что-то найти. Он отнёс книги обратно в библиотеку, и взял ещё три с полки, к которым слуга привёл его прошлый раз, а когда возвращался в комнату, прятал их под несколькими романами, которые привёз из Виира. Он знал, что никто не будет рыться в его вещах, но все же лучше держать их подальше от посторонних глаз. Наконец, чтобы поддерживать иллюзию, что все в порядке, Лорен отправился на утреннюю прогулку, хотя и немного позже обычного. -Поздно заснул,- спросил Йорд невероятно самодовольным тоном, и Лорен позволил ему, зная, что Йорд поможет ему отвлечься,- твой муж не присоединился к тебе? -Не сегодня,- беспечно ответил Лорен,- государственные дела. -Ничего интересного,- произнёс Йорд, передавая поводья Арии, и Лорен молча согласился, когда поднимался в седло. Они ехали по побережью, держась ближе к тени скал, скрываясь от тёплого солнца. Для Лорена это идеальный способ разобраться с мыслями, и Йорд молчит, за что Лорен ему благодарен. Они находились в нескольких милях от дворца, там, где скалы спускались ниже, и была всего одна тропинка, ведущая вверх от берега. Лорен заметил трёх всадников, ожидающих в нескольких сотнях метров от места, где они остались бы незамеченными, если бы не подошли ближе. -Лорен,- тихо шепнул Йорд, и Лорен понял, что Йорд напрягся потому что то были не всадники Акилоса и не всадники Виира. Они явно наёмники с мечами на бёдрах. Лорен внезапно осознал, что, возможно, он был не так осторожен, как следовало бы. Возможно, то, что он пытался выяснить о Касторе, должно было остаться тайной. Возможно, Кастор сделает всё, что в его силах, чтобы так оно и осталось. -Поезжай назад,- приказал Йорд,- это моя обязанность- защищать тебя. -Я подозреваю, что они даже не остановятся, чтобы сбить тебя, Йорд,- объяснил Лорен,- им нужен только я. Йорд бросил на него странный взгляд и понял, что скоро ему придётся кое-что узнать. -Что ты предлагаешь,- спросил Йорд, но Лорену приходило в голову только одно. -Мы будем скакать как можно быстрее,- сказал Лорен Йорду,- и направимся во дворец. -Мы сможем их обогнать?- спросил Йорд, и Лорен честно ответил: -Я не знаю. Лорен дёрнул Арию за поводья, ведя её назад, не делая резкого поворота. Но пока он двигался, мужчины тоже двигались, вытаскивая свои мечи из ножен. Лорен понял, что они не из тех, кто будут вести переговоры. Зная, что двое будет лучше, чем трое, Лорен использовал долю секунды, прежде чем наёмники начали скакать к ним, чтобы дотянуться до своего правого сапога, где он всегда носил свой нож. Лорен не достаточно сбалансировал для броска, но был хорошо натренирован, чтобы знать, как противостоять весу. Скорее всего мужчина даже не видел приближающееся лезвие, но нож попал ему точно в горло, и он боролся только мгновение, захлебываясь собственной кровью, затем соскользнул с седла и упал на землю. Он больше не встанет. -Пошла,- крикнул Лорен, поворачивая Арию и пришпорив её в бока. Йорд тоже синхронно двинулся, уже переводя свою лошадь в галоп. Лорен не знал, как далеко они смогут уйти. Наёмники могли последовать его примеру и попытаться метать свои мечи. Лорен не осмеливался оглянуться, зная, что все его внимание должно быть сосредоточено на дороге перед ним. Его желудок сжался при виде расстояния до дворца, но он знал силу Арии и знал, что она приложит все усилия, чтобы доставить его туда. Он старался держаться мокрого песка, зная, что так Арии будет легче, так что её копыта шлёпали, разбрызгивая воду всякий раз, когда прилив заходил глубже. Он слышал, как близко подошли наёмники, как они, кажется, набирали силу, и подозревал, что их лошади посвежели; вероятно, они провели долгое время в ожидании, так как Лорен задержался из-за чтения. У него возникла внезапная вспышка неуверенности, чувство страха, врезающегося в него. Он думал о том, что они могут не вернуться в конце концов. Огюст будет опустошён, когда узнает о кончине Лорена. Но в любом случае, он знал, что должен что-то сделать, и пытался найти какую нибудь идею. У него было несколько вариантов: один из них- остановить Арию, застав их врасплох, или другой- повернуть в море и надеяться, что их лошади испугаются воды. Но он подозревал, что лошади наёмников хорошо обучены. Получается, первое- было его последним средством. Однако он не мог прокричать свой план Йорду, зная, что наёмники услышат его. Он просто молился и надеялся, что это сработает. Ария недовольно фыркнула, когда он резко дёрнул её за поводья, задние ноги лошади скользнули и подняли большое количество песка, Ария резко замедлилась, заставая наёмников врасплох . Один из них- самый близкий из двух проскакал мимо, двигаясь слишком быстро, чтобы остановиться, но другой замедлился вместе с Лореном, давая ему прекрасную возможность выбросить ноги из стремян и броситься вперёд. Было ясно, что мужчина не ожидал этого. Он вскрикнул, когда вес Лорена сбил его с лошади, а Лорен использовал его чтобы смягчить своё падение. Что-то громко щёлкнуло в теле этого человека, и он перестал кричать, пока Лорен выхватил меч из его ослабевших рук и приставил к горлу. Кровь брызнула ему на грудь, и воздух отдавал металлом, когда он прерывисто дышал. Лорен шатаясь поднялся на ноги. Ария придвинулась ближе к скалам, фыркая и беспокойно жуя уздечку, откинув назад уши. У Лорена было достаточно времени, чтобы зарыться сапогами в песок, пока другой наёмник сужал круг, замедляясь настолько, чтобы вернуться к Лорену. Его меч был обнажён, но теперь у Лорена есть его собственный, и он сжал руки сильнее, когда тот замахнулся на него с коня. От удара Лорен отшатнулся назад, его руки болезненно дрожали, когда он повернулся готовый к следующему удару. Но мужчина не пытался снова напасть с лошади, вместо этого он остановил лошадь и спешился, набрасываясь на Лорена с явным отвращением. Лорен подумал, что превратил лёгкую миссию в нечто совсем другое. -Любезность законного наследника престола,- прошипел мужчина, подтверждая теорию Лорена и бешено размахивая руками. Лорен блокировал удар и сделал неуверенный шаг назад. Лорен заметил, что наёмник- опытный фехтовальщик, поэтому его и наняли, но Кастор явно недооценивал Лорена. Он, вероятно, думал, что Огюст был единственным обученным принцем Виира. Лорен был только рад доказать Кастору, что тот ошибался. Лорен парировал и наносил удар за ударом, пока наёмник, наконец, не был вынужден был сдавать позиции. На лице мужчины сначала было удивление, когда Лорен умело отвечал ему, но оно быстро превратилось в гнев, он тратил все свои силы, чтобы победить Лорена. В песке было трудно удерживаться на ногах, поэтому Лорен сводил их к воде, где песок тверже и менее податлив. У него также было преимущество в том, что он мог направлять наёмника в воду, которая заливалась в ботинки мужчины и тянула его. -Ты думаешь, что сможешь победить меня?- проговорил мужчина, но Лорен сохранял невозмутимое выражение лица, зная, что это ещё больше разозлит соперника. -Я знаю, что могу. Кем ты был до того, как стал наемником? Пехотинцем? Мой конь может держать меч лучше тебя. Как и предполагалось, это привело наёмника в бешенство, его взмахи стали более яростными, но менее точными. Лорен продолжал отражать атаки, но когда мужчина двумя руками опустил свой меч, явно намереваясь разрубить Лорена надвое, он сделал шаг в сторону и вонзил свой меч в брюхо наёмника. Это должно было быть чистое убийство, но гнев в сопернике позволил ему в последний раз взмахнуть мечом и попасть Лорену в бок. Лорен знал, что рана не достаточно глубока, чтобы быть смертельной, но достаточно, чтобы причинить острую боль. Он отступил назад, вытаскивая меч из рук наёмника, который упал в воду. Силы медленно покидали мужчину, пока в его глазах не осталось ничего, кроме стеклянного, невидящего взгляда. Лорен швырнул меч в океан и медленно побрел к берегу, его бок невыносимо болел, особенно от соленой воды. Йорд подъехал ближе, готовый спешиться и помочь Лорену, но тот поднял руку. -Поезжай,- приказал он,- расскажи, что произошло нападение, но не говори о том, что это были наёмники. Не говори ни слова правды. Если они узнают то, что знаем мы, нас отравят. Йорд, кажется, очнулся от этих слов и кивнул. -Конечно, Ваше Высочество,- сказал он,- с вами всё будет в порядке? -Мы должны выйти по следу прямо сейчас,- произнёс Лорен,- медлить будет хуже. Йорд кивнул и бросил на Лорена последний встревоженный взгляд, прежде чем повернуться и ускакать. Было ясно, что человек, которого он только что убил, был главным и Лорен вытащил его тело на сушу. Он нашёл кошелёк в нагрудном кармане мужчины, наполненный золотыми монетами, которые, должно быть, были выплачены самим Кастором. Лорен хотел подстроить так, чтобы все выглядело как будто эти люди планировали ограбление, а не целенаправленное нападение. Он прижал одну руку к раненому боку, а другую оттянул назад и бросил кошелёк в море как можно дальше. Он мог притвориться, что эти люди угрожали их жизни из-за нескольких золотых монет, которые были у него в кармане, и разыграть всё это так, как будто он просто оказался не в том месте и не в то время. После этого, единственное, что оставалось сделать, это поймать Арию, которая не сбилась с пути, хотя одна из лошадей наёмника приблизилась к ней, приветствуя её мягким фырканьем. Она не испугалась, когда Лорен подошёл ближе, поэтому он вскочил в седло с неудержимым вздохом боли и схватил поводья другой лошади, чтобы привести её во дворец. Лишняя лошадь, да к тому же обученная, не помешает. Дорога обратно во дворец казалась невероятно долгой. Лорен старался свести свои движения к минимуму, но к тому времени, как он добрался до извилистой тропинки, ведущей к конюшням, его зрение начало затуманиваться, и он чувствовал тошноту. На полпути мимо него проехали Йорд во главе группы полностью вооруженных солдат. Йорд бросил на него обеспокоенный взгляд, но Лорен отмахнулся, зная, что сейчас не в состоянии разговаривать. Люди должны были собрать тела и оставшихся лошадей наёмников, и Йорд, как надеялся Лорен, подавит любую мысль о правде. Во дворце Лорен передал поводья Арии конюху, зная, что она сама поведёт к своему стойлу, где о ней позаботятся. С раной в боку было трудно сохранять равнодушный вид, но Лорен старался изо всех сил, зная, что он разберётся во всем позже, как только о нём позаботятся. Стало ещё труднее, когда он почувствовал влажное тепло, стекающее по ноге, осознавая, что это не вода, а кровь. Но до тех пор, пока он не доберётся до лекаря, ему не станет лучше. Было бы легче, если бы не тот факт, что абсолютно бледный Дэмиен ждал его в дверях дворца, его глаза были широко открыты и полны эмоций. -Лорен,- выдохнул он, кажется, обретая дар речи только тогда, когда Лорен подошёл ближе,- Йорд послал за мной. Он сказал, что ты ранен. -Я в порядке,- попытался соврать Лорен, но выражение лица Дэмиена заставило его замолчать. -Лорен,- повторил он. -Половина крови не моя,- произнёс Лорен, понимая, как он выглядит с кровью от шеи до колен. Но Дэмиен сделал шаг вперёд, его руки скользнули к лицу Лорена, он смотрел на него так, будто Лорен действительно ему не безразличен, будто Лорен что-то значит для него. И перед слугами во дворе и перед самими богами в голубом небе над ними, Дэмиен наклонился достаточно низко к Лорену и поцеловал его в губы самым нежным поцелуем, который Лорен никогда не ожидал от такого человека, как Дэмиен. Это длилось всего несколько секунд, прежде чем Дэмиен прервался. Лорен открыл рот, он хотел сказать что-то, что угодно, но Дэмиен вернулся для ещё одного поцелуя, а затем ещё одного, он медленно целовал от уголка рта Лорена до уголка его глаза. Дэмиен повернул голову и прижался щекой к щеке Лорена, притягивая его в объятия, и все, о чем мог решить Лорен, это крепко обнять Дэмиена. -Ты напугал меня,- пробормотал Дэмиен, что, по мнению Лорена было странным заявлением. Ничто не должно пугать человека, сложенного как Дэмиен. Лорен подумал о том, что, если бы Дэмиен вернулся с раной, он подумал, что это не так уж невозможно. Он крепче вцепился в Дэмиена, впиваясь пальцами в его хитон. -Я здесь,- проговорил Лорен и почувствовал, как Дэмиен с облегчением опустился на него. Он чувствовал неровное дыхание Дэмиена в своих волосах, и как Дэмиен прижался поцелуем к месту чуть выше уха Лорена, прежде чем отстраниться. -Тебе нужно показаться врачу,- сказал Дэмиен, но Лорен все ещё не знал, в сговоре ли Гесиод с Кастором или нет. Он не мог рисковать. -Приведи портниху,- приказал Лорен, поймав неуверенный взгляд Дэмиена. Лорен знал, как Дэмиен волнуется, но он не задавал вопросов. Дэмиен поймал слугу и передал послание, приказав, чтобы Эвталия пришла в их покои, после чего он нежно обнял Лорена за талию и повёл во внутрь дворца. Каждый шаг причинял боль, и Лорен знал, что по руке Дэмиена капала кровь, но Дэмиен не отошёл, пока не привёл Лорена в их покои и осторожно не опустил его в одно из кресел у незажженного камина. -Твоя рубашка,- сказал Дэмиен, и это звучало как предлог, но у Лорена не было сил сопротивляться. Он кивнул, наклоняясь вперёд, положив голову на плечо Дэмиена. Лорен почувствовал, как Дэмиен начал расшнуровывать его верхнюю одежду, почему-то он чувствовал себя спокойно и не сопротивлялся. Лорен невольно тихо вскрикнул от боли, когда Дэмиен пытался стянуть с него одежду, и Дэмиен сделал паузу, позволив Лорену откинуться назад, давая передышку. Затем он снова осторожно потянул рубашку, которая, как оказалось, прилипла к боку засохшей кровью. Дэмиену пришлось принести графин с водой, чтобы размочить застывшую кровь, не причинив вреда Лорену. Затем все же удалось осторожно снять рубашку и Дэмиен взглянул на открытую рану, оценивая ущерб. Раздался неуверенный стук в дверь. -Войдите,- крикнул Дэмиен, и в проёме показалась Эвталия, она низко поклонилась,- входи,- сказал Дэмиен и она повиновалась, закрывая за собой дверь. На сгибе локтя у неё была корзина. Заметив кровь Лорена, Эвталия остановилась. Лорен нашёл в себе силы подозвать её рукой ближе. -Ты божишься крови?- спросил Лорен, но через мгновение Эвталия, кажется, пришла в себя и покачала головой. -Нет, Ваше Высочество. Я женщина и родила троих детей. -Хорошо,- сказал Лорен,- я верю, что твоя твёрдая рука зашьёт эту рану. -Принести мазь от Гесиода чтобы сделать это безболезненно?- спросила она, но Лорен покачал головой. -Нет,- сказал он,- просто сделай это быстро. Лорен был рад, что Дэмиен рядом, потому что, когда Эвталия начала аккуратно накладывать швы, ему было за кого ухватиться. Пальцы Лорена впились в кожу Дэмиена, затем он снова опустил голову на его плечо и не пытался подавить свои болезненные вздохи. Дэмиен начал успокаивающе гладить его по спине. -Почти всё,- заверил он, хотя Лорен знал, что это не так,- потерпи немного,- ласково шептал Дэмиен. Эвталия закончила, область вокруг раны нервно онемела, но кровь медленно текла теперь уже из новых ран от проколов иглы. Портниха достала из корзины вату, приложила ее к ране и завернула сверху куском материи, чтобы рана оставалась закрытой и чистой, Её руки были полностью красными, она сложила их на коленях и склонила голову. -Вам нужна дальнейшая помощь, Ваше Высочество?- спросила она, и Лорен отрицательно покачал головой. Дэмиен, кажется, хотел возразить, но он закрыл рот и позволил Эвталии собрать вещи и направиться к двери. -Я бы хотел, чтобы Гесиод осмотрел тебя, сказал Дэмиен, когда портниха ушла,- почему ты ему не доверяешь? Что случилось сегодня утром? -Ничего,- соврал Лорен,- это был просто вор, который не знал, кто я на самом деле. Дэмиен не выглядел убеждённым, выражение его лица было неуверенным, Лорен понимал, что он несправедлив к Дэмиену, скрывая от него правду. Он поднёс руку к лицу Дэмиена, большой палец Лорена погладил скулу. -Это у тебя есть секреты,- прошептал Лорен, многозначительно глядя на губы Дэмиена. -Это никогда не было секретом,- легко ответил Дэмиен, и Лорен поднял бровь. -Тогда я узнаю об этом последний,- признался Лорен, и Дэмиен поднёс свою руку к его лицу. -Ты не знал?- спросил Дэмиен. -Мне кажется, я был упрям. -Твой брат сказал, что так и будет,- тихо произнёс Дэмиен, и Лорен, удивленный, вырвался из его объятий. -Что? Когда ты говорил с моим братом? -После церемонии свадьбы,- ответил Дэмиен,- как раз перед тем, как он уехал. Он сказал, что ты будешь упрям и холоден, но не всегда будешь держаться так, как сейчас. -А теперь нет? -Я думаю, что если бы я поцеловал тебя в ту первую ночь, ты бы повалил меня на пол, готовый в любую секунду сломать мне шею. -Но теперь ты все равно это сделал. -Ты был ранен и очень слаб,- шутил Дэмиен,- я подумал, что смогу тебя одолеть, если ты решишь сломать мне шею. Он замолк на долгую минуту, его потемневший взгляд был непоколебим и открыт, когда он снова поднёс руку к лицу Лорена. -Не знаю, чего я ожидал от нашей связи, но точно не этого,- тихо признался Дэмиен. Лорен тоже никогда бы в это не поверил. Осторожно, чтобы не потревожить свой бок, Лорен пододвинулся вперёд, наклоняя голову. Дэмиен был растерян, но все равно пододвинулся ближе и поцеловал так нежно, как Лорен теперь ожидал. Губы Дэмиена непостижимо соблазнительны, Лорен никогда не целовался так, как Дэмиен целовал его сейчас. Он хотел получить все, что мог предложить Дэмиен. Но когда он попытался углубить поцелуй робким язычком, Дэмиен отстранился, крепко прижимая руку к плечу Лорена, чтобы тот не качнулся вперёд и не причинил себе боль. Лорен почувствовал улыбку Дэмиена, когда прижался ближе чтобы снова быстро поцеловать его, но затем Дэмиен полностью отстранился и посмотрел ему в глаза. -Тебе нужно отдохнуть,- сказал Дэмиен, подхватывая Лорена за локоть, намекая чтобы тот поднялся. Это потребовало больше усилий, чем ожидал Лорен, и Дэмиену пришлось взять на себя большую часть его веса, чтобы не дать Лорену упасть. Они подошли к кровати, Лорен не смог справиться с тихим стоном боли, который вырвался из него, когда он опустился на край матраса, но Дэмиен был рядом, чтобы утешить его, он помог снять сапоги и поднять ноги. Лорен откинулся на подушки, пот уже выступил у него на пояснице и под коленями, и он в отчаянии посмотрел на Дэмиена. Лорен знал, что теперь он уязвим, и даже если наёмники Кастора не убили его, теперь это мог сделать кто угодно, и он не сможет сопротивляться. Прежде чем он успел об этом задуматься, Лорен произнёс: -Останься со мной. Эта просьба, кажется, застала Дэмиена врасплох, но он почти сразу же кивнул. -Конечно,- согласился он,- я останусь, пока ты во мне нуждаешься. Лорен удовлетворённо кивнул и слегка улыбнулся Дэмиену. Дэмиен слегка дотронулся до его плеча, хотя Лорен не был уверен утешит ли его это. Дэмиен отошёл и жестом указал на книги, которые Лорен сложил на столе. -Хочешь что-нибудь почитать?- спросил он, и Лорен на мгновение задумался. -Принеси их все,- ответил Лорен, и Дэмиен тихо засмеявшись, подхватил всю стопку. Он положил книги на кровать рядом с Лореном. -Я могу принести ещё, если ты не поправишься,- пошутил Дэмиен, и Лорен взял его за руку. -Тогда тебе лучше надеяться, что я быстро поправлюсь. -Так и будет,- успокаивающе произнёс Дэмиен, в последний раз поглаживая лодыжку Лорена, прежде чем подняться и направиться к мягкому креслу, которое, кажется, было его любимым. Лорен ценил тишину и взял первую книгу из стопки.