Bright as Lightning

Единственная причина, по которой Лорен догадывался, что Дэмиену скоро исполнится двадцать пять- это дворцовые разговоры и перешёптывания, гадающие, насколько роскошным будет предстоящий пир. Лорен не мог избежать этого, особенно когда однажды Никандрос отвёл его в сторону. Единственное, что заставляла его чувствовать себя лучше, так это то, что Никандрос выглядел неуверенным. -Есть определённые… ожидания, — начал он, что не сулило ничего хорошего. -Какого рода? — осторожно спросил Лорен, Никандрос не смотрел ему в глаза. -Ты должен будешь надеть Акилосскую одежду, чтобы продемонстрировать Дэмиену свою поддержу. -Я должен надеть хитон? — предположил Лорен, и Никандрос медленно кивнул, как человек, ожидающий, что на него накричат. -Швея навестит тебя через час. -Он будет красным? — Лорен не мог не спросить, Никандрос запнулся. -Что? -Цвет… он будет красным? Никандрос моргнул и сказал: «я не знаю. У тебя может быть выбор». -Я надену что угодно, только не красное, — согласился Лорен, и Никандрос кивнул, выглядя слегка удивлённым. -Я дам знать портнихе. Лорен был готов на многое, чтобы успокоить двор, но ношение цветов Акилоса давило на него. Он бы предпочёл одеться в нейтральные Виирийские цвета, особенно зная, что ему будет некомфортно провести всю ночь с обнаженными ногами и грудью. Он хотел бы как можно больше слиться с фоном, и кто знает, может ему удастся симулировать головную боль и уйти пораньше. Он очень на это надеялся. * Ночь праздника была, возможно, даже хуже, чем свадьба Лорена и Дэмиена. Было огромное количество еды, но она разложена по другому. Вместо отдельного стола для членов королевской семьи, места были смешены, позволяя членам двора общаться без статусов. Лорен был уверен, что люди более низкого происхождения обожают Дэмиена за это, но это означало, что внимания не хватало Лорену. С тех пор как он приехал, он толком не общался ни с Дэмиеном, ни с королем, ни с королевой. Слуга протянул Лорену кубок вина, и он вцепился в него, как в спасательный круг. Хуже всего то, что Лорен думал, будто алкоголь укрепит его нервы, но все, что он сделал, это разгорячил лицо и расслабил конечности. К тому времени, как Йорд нашёл его, Лорен уже допивал третий кубок, и на его лице смешалось удивление и веселье. -Как же им удалось втянуть тебя в это? — спросил Йорд, аккуратно забирая кубок из рук. Лорен хотел было возразить, что он ещё не закончил, но он чувствует, что выпил уже слишком много. Словно прочитав его мысли, Йорд протянул Лорену кубок с водой. -Ты ел? — спросил он, и Лорен покачал головой. -Ещё нет. -Оставайся здесь, я принесу тебе что-нибудь. Лорен открыл рот, чтобы сказать Йорду, что он не ребёнок и может сам о себе позаботиться, но Йорд уже ушёл, будто зная, что будут возражения, и не желая в них втягиваться. Так что Лорену приходится ждать, как ему велели, слегка покачиваясь от воздействия вина. Он знал, что быстро пьянеет и знал, что в следующий раз ему придётся пить больше, чтобы выработать иммунитет. Но опьянение помогло не обращать внимание на то, как люди пялятся на его изящные ноги или громко шепчутся о том, как легкий голубой оттенок хитона, который он надел, подчёркивал его глаза. Особенно громко об этом рассуждала развратная женщина слева от Лорена, и хотя она говорила это своему другу, её голос чётко доносился до Лорена, который вежливо сделал вид, что не слышит. Лорен жалел, что у него больше нет вина и ему приходится пить воду. Он незаметно отошёл от неприятной компании. Это отдалило его от них, но по случайному совпадению сделало намного ближе к Дэмиену, который разговаривал с членом двора, которого Лорен не узнал. Дэмиен не сразу заметил Лорена, лишь бросил на него беглый взгляд, прежде чем снова вернулся к разговору. Лорен надеялся получит хотя бы кивок в знак признательности, поскольку не видел Дэмиена с самого утра, но через мгновение Лорен понял, что Дэмиен просто его не узнал. Он понял это по тому, как Дэмиен замолк на полуслове и снова посмотрел на Лорена, его хмурое лицо почти сразу прояснилось, а взгляд превратился в удивлённый и скользил по телу Лорена так, что щеки Лорена запылали и вовсе не от вина. Когда он снова встретился взглядом с Лореном, то выглядел прикованным к месту. Определённо вино заставило Лорена бесшумно двигаться к Дэмиену, обходить других людей с единственной целью в голове. Он не сводил взгляд с Дэмиена, а тот не сдвигался ни на дюйм. Лорен не слышал, что Дэмиен сказал своему собеседнику, но тот быстро ушёл. Лорен подошёл, почти не оставляя между ними пространства. -Здравствуй, муж, — поприветствовал его Лорен, наблюдая, как Дэмиен сглотнул. -Здравствуй, Лорен, — ответил он, не в силах оторвать взгляд от тела Лорена. -Надеюсь, ты наслаждаешься празднеством, — сказал ему Лорен, и Дэмиен тут же оторвал взгляд от ног Лорена и снова встретился с ним взглядом, на котором застыло виноватое выражение. -Да это…- сказал Дэмиен, перед тем, как кажется, забыл все слова. -Я не знал, что тебе исполнится двадцать пять так скоро, — произнёс Лорен, чтобы нарушить неловкое молчание. -Да, — повторил Дэмиен, прежде, чем его взгляд снова опустился, и Лорен вздохнул так громко, как только осмелился. -Что-то случилось? — спросил Лорен, перебарывая желание прижать пальцы к подбородку Дэмиена, чтобы заставить его поднять взгляд. -Нет, — быстро произнёс Дэмиен, наконец подняв голову, как будто осознав, насколько очевидным был его взгляд, — ты выглядишь… я не ожидал. Не находилось другого слова, Дэмиен был в восторге, и будучи опьяненным, Лорен не мог удержаться, чтобы не ответить. -Это для тебя, — сказал он, понизив голос, и выражение лица Дэмиена изменилось, он слегка приоткрыл рот. -Для меня? -Кое кто посоветовал мне, что это традиция носить хитон в знак поддержки. Дэмиен кивнул и заговорил: «это так, я просто…» Он остановился, и Лорен продолжил за него: -Ты не думал, что я действительно сделаю это. -Нет, я не думал, что тебе это понравится. Лорен фыркнул. -Это не так. Здесь немного коротковато, — сказал он, разглаживая юбку ладонью и проводя кончиками пальцев по бедру, — как ты думаешь? Дэмиен сделал ошибку, посмотри вниз, и Лорен услышал щелчок его горла, когда он снова сглотнул. -Тебе нравится? — спросил Лорен, и он уверен, что не ошибся, потому что Дэмиен покраснел. Он посмотрел на Лорена потемневшими глазами, и Лорену решил, что это и есть ответ. Дэмиен сделал шаг ближе, поднял руку и подцепил кончиками пальцев край хитона Лорена, не касаясь его кожи, но Лорен все равно чувствует тепло его близости. Дэмиен притянул ровно настолько, чтобы кожа под приподнятой тканью слегка почувствовала дуновение ветерка, а затем отдёрнул руку. -Как и все остальное, — тихо произнёс он, — тебе идёт. Лорен поймал себя на том, что неосознанно наклонился к Дэмиену, на мгновение задерживая взгляд на его губах, гадая, как отреагирует двор, если он поцелует Дэмиена прямо здесь и сейчас. У него, конечно, достаточно мужества, чтобы довести дело до конца. -По-моему, тебе легко угодить, — сказал Лорен и Дэмиен улыбнулся. -Или, может быть, ты- моя слабость. Лорен внезапно осознал, что Дэмиен говорит правду. Он моргнул, его рот приоткрылся, когда он пытался придумать, что ответить. -Ты…- начал он, прежде чем его перебили, но не Дэмиен. -Лорен, — сказал Йорд, стоя рядом с ним. Внимание Лорена привлекла тарелка в его руках с настолько аппетитной едой, что он уже не был так раздражён тем, что его перебили. Лорен старался не думать, как долго тут уже стоит Йорд и как много он слышал из их разговора. Он кашлянул и отступил назад от Дэмиена. -Спасибо, Йорд, — сказал он, принимая предложенную еду и протягивая ему свой кубок с водой. Он не взглянул на Дэмиена, но это уже не имело значения, потому что теперь они были не одни. -Дэмиен, — сказал Никандрос, подходя ближе, кажется, совсем не замечая странной тишины вокруг, — я хочу тебя кое с кем познакомить. Когда Лорен осмелился поднять глаза, Дэмиен внимательно на него смотрел, но через мгновение переключил внимание на Никандроса. -Конечно, — сказал он, — показывай дорогу. Он оглянулся на Лорена через плечо, и Лорену осталось только догадываться, что бы случилось, как далеко они бы зашли, если бы не Йорд. -Ты в порядке? — спросил Йорд, Лорен моргнул и посмотрел на него. -Конечно, — соврал он, — как нельзя лучше. Он начал ковырять еду на своей тарелке, используя это как предлог, чтобы не разговаривать, но Йорд в любом случае оставил его в покое. Лорен поклялся, что не притронется больше ни к одной капле вина до конца ночи, он знал, что позже у него сдадут нервы. Он ускользнёт пораньше и, прежде чем Дэмиен вернётся, он притворится спящим. Он чувствовал, что ведёт себя как трус, но ничего не мог с этим поделать.