Мальчик-ведьмочка (Пробное название)

- Итак, каким же образом ты прое... попал в беду? - Ну... Джордж глубоко вдохнул. Рука наклонилась к земле, указательный и средний палец сложились вместе, вычерчивая в грязи знак земляной руны, Террил. Тут же зашевелился воздух; словно бы подул ветерок, когда магия потянулась к нарисованной руне. Несколько мгновений - и бревно, лежащее перед ним на дороге, заскрипело, начиная двигаться. Раз секунда, два, три - бревно покоилось на обочине, воздух поутих, всё успокоилось. И всё бы хорошо, если бы вдалеке не раздался встревоженный окрик. - Рогач? - обеспокоенно пробормотал Джордж, вытирая о джинсы тёмные от грязи пальцы. Взгляд устремился в сторону, откуда шёл тягучий, протяжный зов. - Чёрт, только не говорите мне, что я... Оглушительный топот не дал ему закончить говорить. С треском сломалось одно дерево, второе; несколько больших, тёмных фигур появились за горизонте, выделяясь широкими рогами на головах. Джордж выругался и замешкался: стоит бежать, но он не успеет, только внимание привлечёт; остаётся только надеяться, что эти громадины, которых называют рогачами, не заметят его, слишком увлечённые движением магии. Джордж напрягся, наблюдая за приближающимися рогачами. Некоторые из них продолжали выть, встревоженные. "Неужто мне придётся?.." - этой мысли Джордж снова не успел завершить, потому что не просто обеспокоенный, а теперь уже угрожающий рёв раздался сверху совсем-совсем рядом. Джордж во все глаза уставился на величественно нависающим над ним огромным рогачом, вокруг которого собрались другие, опасно покачивая головами. - Твою ж мать! - закричал Джордж и бросился вперёд, под ноги рогача, перепрыгивая ветки и большие следы от копыт этих громадин. Те ещё более озлобленно завыли. Меч в ножнах на поясе зазвенел, стукаясь о ногу хозяина. Металлические кнопки на лямке лязгнули, когда Джордж чуть не упал, пытаясь начертить в воздухе руну воздуха, Аеро, при этом не теряя концентрации и сосредоточившись на дороге. Выругаться парень успел, наверное, раз 100, а потом силы остались только на поддержку дыхания и бег. Достаточно скоро он начал выдыхаться, пока рогачам даже торопиться не нужно было - один шаг такой громадины был приравнён к сотне человеческих. Идея бежать, если разозлил такое животное, вообще провальная в корне. Джордж оглянулся. Боковым зрением он неожиданно заметил пригнувшуюся фигуру в жёлтой* толстовке и белой маске, которые бросались в глаза, сжимающую в руках большой, с виду боевой лук. Пальцы фигуры с тёмными подушечками достали стрелу из колчана на спине, положили её на тетиву и легли на неё, вычерчивая, видимо, сажей узор. Стрела вспыхнула, и Джордж понял, что это была руна огня, Игнис - стрелы, зачарованные на эту руну, зовутся Сигнис. Тетива натянулась. Казалось, будто время затихло вместе с охотником, замершим в одной позе. С резким звуком стрела вылетела с лука, огонь на наконечнике всколыхнулся от резких потоков ветра, но не потух, подпитываемый силой рунной магии. Мгновение - и полыхающая стрела воткнулась одному из рогачей в длинную ногу. Рогач взревел; тут же вся группа огромных зверей развернулась и направилась к загадочной фигуре в маске. Та кинулась к ним, проехалась под ногами одного и бросилась к Джорджу. Приподняв маску, но так, чтобы не было видно носа и выше, человек поднёс пальцы ко рту и оглушительно засвистел. Тут же тень у дерева, чудом оставшегося стоять под копытами рогачей, всколыхнулась, новая фигура бросилась к человеку. Свет озарил её - это была белая лошадь, но неосёдланная, со странно смотрящимися ярко-фиолетовыми крыльями бабочки на спине. Пэквус - так, кажется, зовут это существо - с ржанием пронёсся наперерез рогачам к человеку в маске. Тот с разбега залез на неё и вытянул ладонь к замешкавшемуся от многообразия событий Джорджу. - Запрыгивай быстрее! - крикнул он, и Джордж взмахнул головой, отбрасывая удивление, принял ладонь, залезая на пэквуса, и странная лошадь взмахнула блестящими крыльями, поднимаясь высоко в воздух. Джордж инстинктивно обвил руками талию сидящего впереди, парень в маске обнял лошадь за шею, нагибаясь, и та стремительно полетела прочь от злобно воющих им вслед рогачей. - Странно, рогачи обычно не обращают внимания на людей, - сказал человек в маске, задумавшись об истории, которую ему рассказал Джордж. Они находились в небольшой хижине на окраине леса, того самого, где были те рогачи. Хижина, пусть и была маленькой, но уютной, укрывала их от сильного ветра поднявшейся бури. - Да, я тоже об этом подумал. Редко бывали случаи, когда рогачи вообще проявляли агрессию - по крайней мере зарегистрированные, - даже если люди использовали рядом с ними магию, - пробормотал Джордж, кутаясь в плед. Рядом, на полу, похрапывал пэквус, шевеля во сне ушами. Его завели в дом ради безопасности: подобие стойла снаружи не подходило для содержания лошади и зверей вообще в погоду хуже, чем дождь. - Тебя вообще как зовут? - спросил человек в кресле рядом. Маска всё ещё упорно скрывала его лицо, блестя на свету керосиновой лампы жёлтыми бликами. - Джордж, - ответил спасённый, поднимая взгляд на собеседника. - А ты?.. Человек в маске притих, задумавшись. - Дрим. - сказал наконец он, подняв голову. Джордж кивнул, рукой захотев поправить очки на голове, но пальцы не нащупали их. - О, чёрт, - выругался парень, ощупывая голову. Очков действительно не было. - Потерял что-то? - судя по приглушённому маской звуку, Дрим усмехнулся. Длинные пальцы потянулись к колчану, висящему на ручке кресла, любовно поглаживая его, словно хозяин боялся, что потеряет тару, полную наточенных стрел. - Да, очки. Я не очень хорошо вижу - дальтонизм и лёгкая близорукость, - объяснил Джордж, вздыхая. - Они были дороги мне. Это подарок. - Не расстраивайся, может быть, когда-нибудь ты найдёшь их, - попытался утешить его Дрим, хотя оба понимали, что этого никогда не произойдёт. - Ага. - и повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием рунного огня в камине и храпом пэквуса.