Lord for a Hero

Фрам сопела в углу. Это было сугубо её решение — торчать здесь все время во славу Лорда, а теперь она, измотанная и уставшая после долгого сражения, мирно спала, уложив голову на меч, и тихо бормотала проклятия. Другие рыцари разошлись: они-то знали, что перерыв между сражениями — большая редкость, а значит этим моментом нужно свято дорожить. Так что большой тронный зал был пуст, за исключением сладко посапывающей Фрам, Руина, присутствие которого можно и не заметить, и самого Лорда, привычно развалившегося на троне и глубоко задумавшегося. Галлий в последнее время доставлял слишком много проблем, и это совершенно не вязалось с его планами на правление. И объявившееся чудовище было совсем некстати… Все это было, несомненно, связано, и та женщина в Люмисэйде приложила к этому руку. Альянс тем временем требовал участия в рейде, а так безответственно пожертвовать рыцарями Лорд не имел права. Это злило и вводило в ступор: Лорд отправил полный отчет о чудовище Альянсу, а совет все равно выставил условие — либо присоединяйся к рейду, либо вон из альянса. Десять рыцарей как с куста, а у него их всего семь. Лорд тяжело вздохнул и потёр висок. Боль уже ползла от правого виска дальше, к левому, захватывая лобные доли, разрывая их тупой пульсацией. Скоро должны были вернуться с отчетом рыцари из экспедиции, так что надежда на хорошие новости ещё осталась. В животе тихо скрутился маленький холодный дракон: в составе экспедиции уходил Михаил, значит он скоро вернется, встанет на одно колено перед троном, склонит голову, потом поднимет взгляд на Лорда… Лорд моргнул. Все это начинало порядком надоедать. Нет, не Михаил, а то, что он его так ждал. Было непонятно, странно и отвлекающе, а холодный дракон внутри требовал внимания. Лорд не хотел об этом думать, потому что чем дольше он думал о своих чувствах, тем больше он в них путался, а посоветоваться было не с кем. Именно поэтому, лишь бы не думать, Лорд уже собирался выдернуть Руина перепроверять карты, как массивные двери распахнулись. Фрам подскочила, готовая напасть, но вместо этого радостно пискнула, увидев Йохана. — Ваше Величество, благие вести! — радостно начал Йохан. Лорд склонил голову чуть вбок, улыбаясь, и сделал жест рукой. — В Вархии все спокойно, как и обещали, держат нейтралитет. Все еще удивлены нашей победе и переживают, что мы на них нападем, поэтому стараются не злить и помогают, чем могут. Йохан с поклоном протянул письменный отчет и отошёл. В Люмисэйде было так же спокойно: Михаил докладывал ровным голосом, но в глаза почему-то не смотрел и стоял в пол-оборота. Шарлотта долго болтала, а Лорд привык слушать все — мало ли что она наболтает полезного — но мыслями раз за разом возвращался к Михаилу, потому что что-то определенно было не так. — Отличная работа. Йохан, Фрам, свободны; Шнайдер, Шарлотта, отправляйтесь в Нибелонский Лес; Михаил… Лорд запнулся и украдкой взглянул на эльфа: тот стоял не шелохнувшись. — Михаил, иди за мной. Лорд поднялся, гордо приподняв подбородок — походка у него была царская, этого было не отнять — и дал знак Михаилу следовать за ним. Один зал, другой, лестница: Лорд прислушивался к дыханию сзади, но так и не смог услышать, насколько оно неровное. Наконец, нужная дверь. — Закрой, — Лорд прошагал к карте, раскатанной на весь стол. — Нужно с тобой поговорить. Эльф послушно закрыл дверь и подошел ближе. — Необходимо обложить налогом захваченные земли, — Лорд кивнул туда, где на карте располагался Нибелонский Лес и Люмисэйд. — После твоих экспедиций ты должен знать, какую лучше сумму обозначить. Михаил будто поворачивался под взглядом Лорда, не давая взглянуть на левый бок, но исправно отвечал: — Страна разорена, но небольшую сумму потянет. Две тысячи, может три, — потом вздрогнул и быстро добавил. — Мой Лорд. — Двух тысяч хватит. Альянс требует нашего участия в рейде, хочу от них откупиться. Нам нельзя терять рыцарей. Лорд начал обходить стол, Михаил тут же переместился. Вот черт остроухий… — Михаил, — голос Лорда вдруг мигом поледенел. Эльф встал прямо и вытянулся, как если бы ему сказали равняться. Бинго. — Ты ранен. Голос Лорда быстро потерял приказной тон и стал обеспокоенным, теплым. Маленький дракон внутри зашевелился. — Простите, Ваше Величество, это несерьезная рана, я не хотел беспокоить Шарлотту. Лорд не был низким, но по сравнению с эльфом казался ребенком. Ниже Михаила на целую голову, Лорд совсем не по-королевски быстро отстегнул латы и тихо вздохнул: на боку от ребер до бедра красовалась внушительная царапина, несерьезная, но явно болезненная. — Пойдём. Не хочешь Шарлотту, так хоть я помогу. — Ваше Величество… — Перестань! — Лорд метнул молнию взглядом. — Мы знаем друг друга сто лет, и пока мы наедине, субординацию можешь не соблюдать. — Хорошо, — как-то быстро согласился эльф и пошел за потянувшим его куда-то Лордом. Лорд быстрым шагом вел эльфа, как оказалось, в ту часть замка, которая целиком и полностью принадлежала и контролировалась Лордом. Никто не ходил здесь без прямого на то указания Его Величества, и если бы Михаил имел подозрения, он бы подумал, что Лорд задумал его убить без свидетелей. Бок саднило. Сырой воздух теперь беспрепятственно касался содранной кожи, и эльф морщился, мысленно ругая себя за непредусмотрительность. С другой стороны, он не имел привычки играть и изображать из себя кого-то, кем он не являлся. Особенно перед Лордом. Вообще Лорд вызывал противоречивые чувства, и снайпер, привыкший к одиночеству в тени, все чаще задумывался, почему высшая власть (даром, что Лорда тот знает уже давно) вызывает такое доверие: это Лорд на всех так влияет или только на Михаила? Резная тяжелая дверь открылась и они оказались в теплой комнате. Это не были покои Лорда, но явно что-то близкое к тому. Лорд не стал открывать тяжелые бархатные шторы, оставив комнату в полумраке, и сразу ушел, оставив Михаила в гордом одиночестве. Эльф мог только мысленно поблагодарить Его Величество за полумрак: он был привычнее, чем яркий свет. Наверное, это все же просто Лорд — каждый, с кем встречались рыцари в пути (что в Люмисэйде, что в Нибелонском Лесу… да где угодно), отмечал особое отношение Лорда к подчиненным. Михаил присел на подлокотник кресла, стоящего ближе всего к камину. В комнате было темно, тепло и тихо, словно Лорд специально искал такое место, где снайпер мог бы расслабиться. Губы Михаила тронула слабая улыбка: они все были правы насчет его Господина. Лорд был лучшим из правителей. Просто был лучшим. Дверь снова открылась, и Лорд тихо зашел внутрь. Михаил сделал слабую попытку разглядеть, что там у Его Величества в руках, но решил, что это не имеет значения ровно в тот момент, когда мягкую тишину льдинкой разрезал тихий, но твердый голос. — Ты прекрасно знаешь, в каком сейчас положении Авиллон: Галлий, Альянс, чудовище это, непонятно откуда взявшееся. И при этом намеренно рискуешь собой, еще и пренебрегаешь помощью. Михаил взглянул Лорду в глаза (наконец-то!) и так же тихо ответил: — Я прошу за это прощения, мой Лорд. — А если в следующий раз это будет не царапина? Тоже промолчишь? Шарлотте в любом случае нужно тренироваться, и… Лорд вздохнул и провел рукой, затянутой в перчатку, по лицу. Так и не договорив, откинул платиновые волосы назад и скинул плащ с плеча. Как Михаил и думал: Лорд принес воду, чтобы промыть рану, и что-то еще… наверное, чтобы ее замотать, это было делом десятым. Сейчас эльф думал совершенно о другом. Короли не промывают раны рыцарям. Особенно стоя на коленях — Лорд уже усадил Михаила в кресло. — Ваше Величество… — Делаю, что хочу, — предугадывая вопрос, вставил Лорд. — Может, это отобьет у тебя охоту пренебрегать ранениями. — Нет, если мне понравится. Михаил усмехнулся, но тут же зашипел — урок первый: не говорить Его Величеству под руку. — Если тебе понравится, можешь мне просто об этом сказать. — Я привык делать это сам, поэтому промолчал. — Ты больше не на одиночной службе, — Лорд поднял взгляд на эльфа. — Так что учись взаимодействовать с товарищами. — Прости. Снайпер не заметил, как перешел на «ты», но исправляться не стал. У него было занятие поинтереснее: следить, как длинные пальцы аристократа подозрительно правильно, без лишних движений промывают болезненную ссадину, почти не причиняя боли. Лорд молчал; Михаил молчал тоже. Ему уже даже не было стыдно за произошедшее, хотя про взаимодействие с товарищами Лорд был чертовски прав. Как и всегда. Лорд вдруг подозрительно дернулся и резко поднялся, уперевшись руками в подлокотники по обе стороны от эльфа. — Бунт в Люмисэйде, — он кивнул на разодранный бок эльфа. — Кто был инициатором? — Виновных установить не удалось, мой Лорд. — Следы магии? — Не обнаружил, но могу ошибаться. — Мю, — Лорд выпрямился и прошел по комнате. — Найди следы использования магии в Люмисэйде за последнюю неделю и просканируй рану Михаила. Эльф заметно напрягся. Некрасиво, если галлийцы шастали у него под носом, а он и не заметил. Еще хуже, если в ране найдутся следы того, чего там быть не должно, тогда… — Ясно, спасибо, Мю. Лорд обернулся к Михаилу. Желтые глаза потемнели, между бровей залегла складка… — Ваше Величество? — Повезло. Рана явно магическая, но внутри следов нет. Нужно предупредить Лучелику о саботаже. Эльф уже хотел подняться, но Лорд остановил его движением руки. — Нет. Сначала я закончу. Михаил не стал препятствовать. Первая и главная причина заключалась, конечно, в том, что своему монарху перечить — рыть себе могилу. Но вторая, скрытая причина тоже была. Возможно, ну самую малость, Михаилу просто нравилось. Закончив с обработкой, Лорд хмуро окинул взглядом латы снайпера, а тот, в свою очередь, привыкший к немым приказам, сразу понял и освободил верхнюю часть тела. — Спасибо, — прокомментировал Лорд, мыслями где-то далеко в Люмисэйде. Руками, к счастью, на ребрах Михаила (к сожалению, только для того, чтобы наложить повязку). — Отправишь меня обратно в Люмисэйд? — Михаил не отводил взгляд от сосредоточенного лица Лорда. — Нет, — Лорд наклонился и аккуратно завязал бинт. — Не тебя. — Почему нет? Никто лучше меня не знает местность и жителей, тем более я там уже работал. — Ты нужен мне здесь. Эльф сидел неровно, напряженно, приподняв левую руку, и выглядел так, будто сейчас сорвется с места, но только кивнул и встал. Лорд снова почувствовал себя уязвимым, потому что теперь ему пришлось бы смотреть на Михаила снизу вверх; впрочем, проблема была решаема — именно поэтому Лорд поспешил выйти из комнаты. — Октавиан, — имя неприятно перекатилось из горла на язык и обожгло нёбо. Лорд остановился и обернулся. Его давно никто не звал по имени, но он сам разрушил границу хозяин-подчиненный. Это было странно, ново, несмотря на то что он монарх без году неделя, и это нужно было обдумать. — Октавиан, — со второй попытки снайпер смог договорить. — Спасибо. Октавиан кивнул и вышел. Йохан щурился от солнечного света и пытался отобрать очки у довольно хохочущей Фрам. Будь на ее месте кто другой, Йохан уж давно бы ка-ак дал… или не дал, это не важно, важно, что это была Фрам, а у нее были все права. Девушка тем временем уже напялила очки на кончик носа и вертелась перед Йоханом. — Ну как, мне идет? — Фрам, при всем уважении… Я нихера не вижу! По хитрому хихиканью у себя под ухом парень догадался, что в этом и была шутка, и обреченно вздохнул. Очки тут же оказались у него в руках, а сама Фрам сидела рядом и болтала ногой. Йохан улыбнулся и легонько задел ее плечом. Фрам вместо ответа завалилась вбок и растеклась по плечу Йохана. — Знаешь, я тут подумала… — Уже страшно. — Да ну тебя! Я тут подумала, — продолжила она. — Я люблю все эти битвы, ты не подумай, это круто и все такое, но кроме них же что-то тоже должно быть, так? А то представь, когда мы победим Галлий, приедем домой и… и что? Что мы будем делать, когда война закончится? — Не уверен, что это можно назвать войной, — пожал плечами Йохан. — Но я тебя понял. И, если честно, не знаю, что и ответить. Рыцарь посмотрел на Фрам, играющую с волосами, и тихо добавил: — Всегда есть что-то кроме. Девушка подняла голову и долго смотрела ему в глаза, прежде чем опять заняться волосами («Нервничает,» — подумал Йохан). — Это звучит как государственная измена, но хочется вот этого «что-то кроме». Кроме защиты Авиллона. Кроме службы Его Величеству. Чего-то для себя. Это эгоизм? — Вовсе нет. Это здравый смысл, — усмехнулся Йохан и потрепал девушку по макушке. Они долго молчали. Это не было чем-то вроде неловкой паузы, это было словно продолжением разговора, но на совсем другом уровне. Йохан думал о том, что вот так молчать он может только с Фрам, а Фрам думала, что она бы не хотела после войны расставаться с Йоханом. В конце концов, их слишком многое связывало. Долгая служба, давняя дружба, а с недавних пор еще что-то, что она никак не могла распознать, облечь в слова, отнести к категории или охарактеризовать. Она не говорила об этом даже себе, потому что любое слово об этом казалось тупым, неподходящим, не к месту. Это было как… как новый уровень дружбы, если у их дружбы мог быть уровень еще выше. С одной стороны, зачем было говорить об этом словами через рот, если она это просто чувствовала, и он скорее всего тоже, и их обоих это устраивало. Но с другой, хотелось бы знать точно, что это такое. — Попросим Лорда послать нас в паре в следующую экспедицию? — первым тишину нарушил Йохан. — Мгм… То есть, как решит Лорд. Мы же опять не сойдемся во мнении. — Для окончательного решения все равно нужен Лорд. — Тогда давай. С тобой веселее, чем с Мэй, она слишком серьезная и явно меня недолюбливает. Йохан кивнул, и хотя Фрам не могла его видеть, он знал, что та восприняла его ответ на уровне колебаний воздуха. — Идем внутрь? Руин обреченно покачал головой. — Да, ситуация… — Лучелика и Лафлэйс не справятся сами? — неуверенно протянул Йохан. — Нет, — отрезал Лорд. — И разговор сейчас не о том, справятся они сами или нет. Речь о поддержке, которую мы можем и должны оказать как государство, предложившее свою дружбу. Слово нужно держать. К тому же Люмисэйд еще не оправился от… произошедшего, а Лучелика не отличается политической дальновидностью. Михаил тихо хмыкнул. — Значит, нужен кто-то, кто и в дипломатии силен, и в бою? — Йохан украдкой взглянул на Фрам и постарался послать ей мысленный поджопник. Фрам поджопник явно получила, но продолжила отмалчиваться. — А есть добровольцы? Лорд загадочно улыбнулся, переводя взгляд с Йохана на Фрам и обратно. — Я мог бы… — Значит, решено. Йохан, Фрам, можете готовиться и выдвигаться. Мэй, тебя я бы хотел попросить отбыть в штаб Альянса. Мэй кивнула, не сводя взгляд с Фрам. — По пути подберешь Заиру, она должна вернуться из Родона. Скажешь, мой приказ. — Мой Лорд, а что насчет Вархии? — Мэй нахмурилась, осторожно поинтересовавшись. — Успеется. Все свободны. Лорд с улыбкой проводил едва ли не светящихся от радости Фрам и Йохана, а потом обратился к Мю. — Нужны сведения по магической активности за последние сутки у границ Галлии и за её пределами. Мю отозвалась полумеханическим голосом. — Ваш запрос обрабатывается, мой Лорд. — Отлично, — вздохнул Октавиан и поднялся с трона. Руин оторвал взгляд от толстого альманаха и поднял голову. — Вы что-то задумали, мой Лорд? — Можно и так сказать. Хотя лучше бы я об этом вообще не думал, Руин, — Лорд пожал плечами. — Но если все так плохо, как я думаю, то придется идти на меры. — Это предполагает серьезные затраты? — Это предполагает угрозу чьей-то жизни. Чьей — еще не решил. Это было ложью. Все было ясно с самого начала: если ведьму придется выслеживать, нужен человек, привыкший к тени, тишине, умеющий выследить и, при необходимости, уничтожить. Достаточно опыта было только у одного рыцаря. — Мой Лорд, — Мю наконец подала признаки жизни. — Активность просканирована, высылаю Вам данные. — Спасибо, Мю. Лорд углубился в чтение, и как бы Руин не надеялся на комментарии, Октавиан читал молча, становясь мрачнее и мрачнее. — Руин, будь так любезен, подготовь Михаилу нужное снаряжение.