Lord for a Hero

Авиллон не был большим государством с мощной армией. Рыцари в Авиллоне были, само собой, исключительные, но требовалась свежая кровь, поколение будущего. Поэтому некоторые рыцари набирали группы одаренных или горящих идеей детей и тренировали их на службу. Михаил был одним из таких рыцарей. – Дыши легче, прицелься. Девочка деловито сопела, следуя словам учителя и вспоминая уроки. – Держи в голове, что ты одна, и никто не придет на помощь. У тебя есть одна стрела. Детские пальцы выпустили тетиву, и стрела с задорным свистом воткнулась рядом с целью. – Умница. Хорошая работа. В следующий раз получится еще лучше. Михаил улыбнулся и потрепал ученицу по голове. Мальчик, который все это время стоял рядом, нетерпеливо завозился. – Учитель, можно я? Я тренировался. Я тоже могу! – Верю, – Михаил присел на корточки и взял мальчика за плечи. – Вдох, выдох, Марк. Подыши, успокой свои руки и глаза. Это самое главное для снайпера. Девочка стояла рядом и как заколдованная повторяла за Марком: вдох, выдох, вдох, выдох. – Вот так. Теперь позиция. Марк встал так, как его учили, поднял плечи и прищурился, чтобы выстрелить. – Не торопись, – эльф по-прежнему держал ученика за плечи. – Расслабься, дыши. Мальчик послушался: прикрыл глаза, расслабил мышцы, сделал глубокий вдох и открыл глаза. Теперь он выглядел намного более сосредоточенным – Михаил мог собой гордиться. Марк прицелился, задержал дыхание и отпустил тетиву. Стрела вонзилась точно в цель. – Ур-р-ра!!! Храните боги самообладание Михаила, потому что он даже не поморщился от громкого счастливого вопля. Ученики обнимались и радостно орали, а учитель чувствовал, что гордится ими больше всего на свете. У портала в Королевский Сад Михаил столкнулся с Лордом. – А я за тобой иду. – Сегодня мы закончили раньше, – эльф учтиво склонил голову. Лорд не сводил внимательных желтых глаз со снайпера. – Прогуляемся? – Извините за дерзость, мой Лорд, но на меня совсем недавно уже были выписаны эликсиры, мой официальный уровень как рыцаря сейчас достигает… – Ради бога, – поморщился Лорд. – Если я говорю, что надо, значит надо. – У Вас на меня планы? – осторожно поинтересовался эльф. – Может быть. – Почему Вы не говорите, какие именно? – Потому что это должно сохраняться в тайне, и не приведи Прародители кто-нибудь узнает. Михаил кивнул и ссутулился. Вообще быть выше правителя ему было неловко, но самого Лорда это, кажется, не смущало. Октавиан молчал, Михаил молчал тоже. Допытываться о готовящейся для него операции было бесполезно: Лорд ясно дал понять, что распространяться не намерен, а говорить о чем-то другом не хотелось. Лорд выглядел таким расслабленным, эльф никогда его таким не видел, и ему хотелось думать, что это именно он, Михаил, так на него влияет. В саду было прохладно: Михаил, привычный к этому, наслаждался ветром на неприкрытых руках; Лорд же кутался в шинель и то и дело потирал руки в кожаных перчатках. Кончики острых ушей эльфа дрогнули, когда тот улыбнулся. – Ты совсем замерзнешь. Будешь принимать присягу между чихами? Октавиан бросил хмурый взгляд на снайпера, но почти сразу выражение его лица смягчилось. – Не замерзну. Михаил почувствовал неловкость. Противную такую, мешающуюся, егозящую под ногами. Пошатнувшаяся, но не отмененная субординация не позволяла дотронуться, а замерзшие руки Лорда об этом просили. – Пойдем… те внутрь. Если захотите, останусь с Вами. – Останешься? – Лорд улыбнулся. – Разве ты не должен идти на тренировку? Михаил повел плечом. – Нет, я на сегодня закончил. Лорд кивнул и направился к замку. Внутри потеплело. Запустить руку в пепельные волосы, проследить кончиками пальцев россыпь родинок от лица до плечей (или ниже?), соединить их в одно созвездие, погладить острые эльфийские ушки и поцеловать за каждым,.. – Я слышал, Ванесса теперь тоже рыцарь Авиллона. – И Лаирей… – Лорд моргнул и вернулся в реальность. Михаил сидел в кресле перед ним, шторы плотно задернуты, единственный источник света – камин. – Скоро сможем беспрепятственно захватить Галлийскую Империю. – Бога ради, Михаил, не говори о ней хотя бы сейчас. Хотя бы сейчас, когда я хочу думать о тебе. Михаил кивнул и перевел взгляд в темноту. На огонь не смотрел принципиально: даже находясь в безопасности он предпочитал сохранять ясность зрения. Лорд на огонь не смотрел тоже – ему больше нравилось разглядывать Михаила. ..пригладить волосы, убрать со лба, чтобы не мешали, внимательно посмотреть в светлые глаза – почему он так редко смотрит в них? – и поцеловать только после этого ритуала, не больше, не меньше. Октавиан тяжело и тихо вздохнул. Не вовремя, ох как не вовремя это все случилось. Не вовремя и не с тем. Сказать кому – засмеют. О чём это он, говорить вообще никому нельзя, могут использовать против. Не они, так галлийцы. И Михаилу сказать хочется, но нельзя. По многим причинам. Снайпер взглянул на Лорда и шевельнулся. Тот сразу заметил, но ничего не сказал, а Михаил видел: думает. Очень громко думает, хоть и разобрать ничего нельзя. Эльф приподнялся и перетёк с кресла в ноги Лорду, а сам следил за руками. Как верный пес (себе он сейчас напоминал Заиру) – хотя он все равно, что пес – заглянул внимательно в глаза и коснулся холодными пальцами колена. – Мой Лорд, – голос чуть хриплый, тихий, осторожный. – Что тебя так сильно беспокоит? Не империя, другое. Октавиан глядел стеклянными глазами. Стекло, наверное, было одностороннее, чтобы снаружи не было видно того, что творится внутри. Глухой ступор как прикрытие для паники – и за какие грехи ты такой проницательный? – Я много думаю. Мы в последнее время очень расширились… – Не то. Рука Лорда непроизвольно легла на голову эльфа. Октавиан испугался – это могло показаться жестом власти, а не нежности, как он задумывал. Михаил закрыл глаза. Глаза и руки вообще были главным его оружием, а сейчас он сложил руки на колени Лорду, а глаза и вовсе закрыл. Октавиан подумал, как сильно хочет его поцеловать, но только чуть-чуть зарылся пальцами в волосы и убрал руку. – С тобой спокойнее и думается меньше. – Безопаснее? – снайпер все ещё не открыл глаз. – Да, – Лорд наклонился вперед. – Безопаснее. – Я рад, Ваше Величество. Секунда заминки и Лорд без лишних движений выпрямился. Михаил медленно открыл глаза, почувствовав, как под пальцами перекатились мышцы, но менять позу не стал. Лорд очень красивый. С острой ухмылкой, внимательным взглядом и тонкими белыми запястьями. Властный, но любому рыцарю с ним как с другом. Его власть не чувствовалась большую часть времени, но иногда тебя ею могло и пришибить – и тогда казалось, что на коленях у его ног тебе самое место. У Лорда королевская походка. Цепляет взгляд, хочешь не хочешь, а смотришь на него. Лорд дальновидный. Он едва ли не наизусть знает досье каждого, кто хоть в какой-то степени значим для внешней политики. Лорд убедительный. Заира, Лучелика, Кром, Алев, Астрид – все они присягнули только из-за Лорда. Лорд мудрый. Авиллон сейчас представляет собой образцовое королевство, а был забытым богом уголком. Лорд хрупкий. В бою он может сравниться с рыцарями Авиллона, но сломать ему руку или шею проще простого. Лорд мерзнет от малейшего холодного ветерка, хоть в Люмисэйде держался и даже не дрожал. Лорд боится показаться недостойным. Поэтому он сидит над книгами и картами, изучает досье, штудирует труды по магической инженерии и лечению. Лорду невыносима мысль, что он может кого-то потерять, поэтому он трясется над обновлением оружия, тренировками, пускает рыцарей в бой только в сопровождении магических лекарей. Лорд одинокий. Он держит на плечах всю славу Авиллона, но тянется к крупицам ворованного тепла. Вдруг обретший силу Михаил провел руками вверх по коленям Лорда и взял его руки в свои. Стекло глаз Октавиана затряслось. – Не беспокойся, мой Лорд, я не подведу. «Ты только живым вернись, а остальное...» – подумал Октавиан и кивнул. Астрид подергала новую куртку за рукав и хмыкнула. – Круто… Во дела, я стала готкой! – Кем-кем? – не понял Шнайдер. – Готкой. Так, ээ… в древности называли жриц смерти, вот, – Астрид ограничилась пугающим определением, пока сама пыталась посмотреться в лабрис Заиры. Отражение раз за разом ускользало, а когда Заира взвалила топор на плечо, снайперша оставила попытки. – Заира, а, Заира? Тебе мальчики нравятся или девочки? Заира нахмурилась и уже хотела ответить (и не факт, что словами), как перед отрядом появился Лорд. Рыцари учтиво поклонились. За Лордом вышел Михаил и встал чуть поодаль. – Готовы? – Всегда готовы, ВашВысочсво, – Астрид игралась с метательными ножами и была, кажется, в лучшем расположении духа. – Это отлично. Пять минут и выдвигаемся. Лорд отошел к Михаилу. Тот был спокоен, но мрачен больше обычного. Экипировка была абсолютно не похожа на прошлую, а отличительный знак на левом плече гласил: рыцарь достиг максимального уровня подготовки. Лорд протянул эльфу магический экран. – Мю будет передавать тебе данные, а ещё ты сможешь связаться со мной. Одна просьба: сделай так, чтобы он ни в коем случае не попал к галлийцам. Михаил кивнул, а потом быстро исправился. – Так точно, Ваше Величество. – Пойдешь с нами, у Даккеона разойдемся. Алев встретит тебя. Эльф снова кивнул. – В последний раз след был замечен именно там. Начни с Сольфи, она должна привести тебя к ведьме. Эльф кивнул в третий раз и подал голос: – Мой Лорд, можно одну просьбу? – Конечно, что угодно, – Октавиан был сейчас абсолютно честен. Невозмутимый снаружи, внутри него все тряслось и рушилось: куда он отправляет Михаила? Вернется ли он в Авиллон? Правильно ли он поступает как монарх? А как человек? – Передайте моих учеников Оливии, а не Астрид. И первую на службу берите Ану, она дисциплинированнее. – Не говори ерунды, сам доведешь их до выпуска и сам назначишь на службу. – Пообещайте, – Михаил даже выпрямился. Лорд почувствовал себя подчиненным. – Я обещаю передать твоих учеников Оливии и первой назначить на службу Ану. – Спасибо. Шарлотта подала голос: – Ваше Величество? Мы готовы. Лорд развернулся, кутаясь в шинель, и вышел вперед. Заира, как водится, прикрыла повелителя спиной («Вперед батьки-то куда...» – пробормотала Астрид, но её как всегда никто не понял), а Михаил пошёл сзади. Ему нужно было многое обдумать.