Lord for a Hero

Они разошлись через час после рассвета: авиллонские рыцари пошли дальше, а Михаил стоял на небольшой возвышенности, чтобы проводить их взглядом. Чем восточнее они продвигались, тем теплее становилось, но им предстояло переплыть море. Лорд явно думал только об этом, потому что все время дергал шинель, поправляя её на плече. Михаил даже шепнул Заире, чтобы та присматривала, как бы Его Величество не простудился. Заира недовольно хмыкнула – ревнует, что ли? – но кивнула. Михаил мог быть спокоен. Он сначала услышал шаги, потом дыхание; Алев встала рядом и поглядела на вереницу рыцарей. – Не переживай, нормально все будет. Октавиан позаботился о подкреплении. Михаил молча кивнул и посмотрел на девушку. В прошлую их встречу она выглядела намного лучше: сейчас она была похожа не на Косу Справедливости, а скорее Косу Скорби. Поступок Сольфи оставил в её сердце глубокую рваную рану, а времени прошло слишком мало, чтобы она зажила. – Как ты? – глупо спросил Михаил. – Нормально, – сухо ответила Валькариос и повернулась на каблуках. – Идешь? Михаил молча последовал за ней, не оглянувшись. Они спустились по каменным ступеням, которые сложно было опознать, как именно ступени – больше было похоже на ребристый склон – и пошли по неширокой дороге, протоптанной, наверное, торговцами, потому что сложно было представить человека, который удовольствия ради пойдет бродить по горным тропам, рискуя быть пойманным наемниками или, в лучшем случае, наглотаться песка. Михаил прикрыл нос и рот высоким плотным воротником плаща и хмуро взглянул на солнце: оно едва сдвинулось с точки зенита. До темноты ещё долго. Алев шла впереди, молча и не оглядываясь. Снайпер думал то об Алев, то о них с Сольфи, то возвращался мыслями к Лорду. А еще он думал о том, что Алев и Сольфи тоже состояли в отношениях хозяин-подчиненный. Совсем как он с Лордом. И в любовных отношениях состояли тоже. Уже в отличие от них. Алев повернула голову и спросила: – Ну, может ты расскажешь мне, почему Октавиан, так успешно захватив Западный Галлий, решил вернуться к себе за дополнительной подготовкой? Я думала, все уже решено. – Мой Лорд считает, что на Востоке нас ожидает что-то намного серьезнее, чем до этого. Даже Западный Галлий с этим не сравнится, – Михаил ускорил шаг и поравнялся с Алев. – Я думаю, он прав, – Валькариос вздохнула и поправила косу на плече. – Но эти несколько дней передышки были также и для Империи. – Лорд справится. Я в этом уверен, – отрезал эльф. Алев покосилась на него. Пока Авиллон вел операцию в Даккеоне, Алев и Михаил успели неплохо подружиться. Поэтому Михаил считал Сольфи отчасти делом чести: он видел, что её поступок сделал с Алев, но понимал, что Алев ищет не мести. Точнее, думает, что мести, но на самом деле – хочет понять, почему, за что, и можно ли Сольфи переубедить. – Слышала, что Оливия присоединилась к вам. Михаил кивнул. Оливия была классной. Хороший стрелок, хороший учитель, хорошая подруга. – Да. Я рад, что она так решила. Она очень… – снайпер задумался, подбирая слова. – Хорошая. Алев усмехнулась. – Исчерпывающе. Она превосходный стрелок – так о ней говорят. – Это правда. А ещё она похвалила меня, – настала очередь Михаила усмехаться. – А ещё она эльфийка… – Алев посмотрела вперед и сделала невозмутимое лицо. – Не понимаю, к чему это, – Михаил приглушенно чихнул в рукав. Ужасно, поскорее бы выбраться из этой песчаной жаркой страны. – Ты говоришь так, будто она тебе понравилась, – улыбнулась Алев. Михаила покоробило. Нет, не из-за того, что Оливия ему противна как девушка – она классная, очень. И не из-за того, что он о ней не думал в таком ключе. И не из-за того, что у него на примете был кое-кто другой. Он знал, почему Алев завела этот разговор: она недавно пережила предательство любимой, и это был её способ справиться с болью. Делать вид, что её ничем нельзя задеть. Михаил поднял руку и положил девушке на плечо. Она удивленно подняла взгляд на эльфа и остановилась. – Мне правда очень жаль, что она так поступила, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы… – Отомстить за тебя? – Чтобы вернуть её. И, пока Алев не начала отрицать или рычать, обнял её, предусмотрительно забрав косу из рук. Девушка некоторое время неподвижно стояла и дышала Михаилу в плечо, а потом обняла в ответ – очень осторожно, даже с опаской. – Спасибо, – Валькариос потерлась носом о плечо эльфа, и почти сразу отстранилась. Мимолетная слабость мимолетной слабостью, а быть сильной по расписанию. – И мне правда понравилась Оливия, но не так. Так мне нравится другой, – Михаил вернул оружие Алев. Они продолжили путь, но тему перевели: никакой войны, никаких любовных интересов. К темноте Алев и Михаил уже были в замке. Валькариос хотела сразу уложить друга спать, но тот отказался. – Мне работать надо, я же не на каникулах. А ночью работается лучше всего, – улыбнулся эльф. А ещё ему очень не хотелось шастать под палящим солнцем и глотать пыль. Михаил сложил часть экипировки в отведенной ему комнате – все же он собирался провести в Даккеоне дня два, и только потом двигаться дальше. Как раз успеет все обнюхать и собрать. Скинув вещи, он расправил плечи: хруст услышали, наверное, даже в Авиллоне. Ну, Алев услышала точно, потому что она вернулась проверить, все ли в порядке. Эльф её успокоил, посмеиваясь, и вскоре выпроводил из комнаты. План действий у него был. Сформировался уже тогда, когда Октавиан посвятил его в детали операции. Сейчас же от Михаила требовалось только четкое исполнение инструкций, минимум импровизации. Следопыт обошел замок, проверив каждую комнату, в которой могла побывать Сольфи, но ничего особенного не нашел. Разве что записи, сделанные на каком-то странном языке, скорее всего зашифрованные – их Михаил забрал с собой и собирался посидеть над расшифровкой. Больше ничего интересного здесь не было, и эльф спустился во двор. Никаких ожиданий у него не имелось, Михаил был уверен, что записки – единственное стоящее, что оставила Сольфи. Тем не менее, погулять в темноте и прохладе его тянуло невероятно. Любимым созвездием Михаила были Гончие Псы. Он не мог это ни объяснить, ни оправдать, просто с самого детства сначала находил взглядом на небесном своде Гончих, а потом уже разглядывал остальные звезды. В этот раз, первый и единственный, он нашел сначала Северную Корону. Михаил достал из внутреннего кармана магический экран. – Мю? Из голубого свечения сложилась фигура, и эльф узнал в ней Мю. – Привет, ээ… Можешь связать меня с Лордом? – Его Величество занят, – голос Мю был бесстрастный, но Михаилу показалось, что девушка даже рада ему отказать. – О, тогда в другой раз. Спасибо, – эльф выключил экран и убрал обратно. Альфа Северной Короны мигнула ему. Утром Алев бесцеремонно, по меркам среднестатистических представлений о приличиях, ввалилась в комнату Михаила. Тот сидел, склонившись над столом, заваленным какими-то бумажками, и поскорее прикрыл их, когда Алев подала голос. – Доброе утро. Отец зовет тебя завтракать с нами, – девушка присела на краешек стола и заглянула в бумаги. – Твое? – Мм… Не совсем, – Михаил выпрямился и прохрустел позвоночником. – Ого, как ты в засаде-то сидишь? – удивилась Алев. – Автоматическая настройка экзо- и эндоскелета. – Снайпер покрутился на стуле, разминая плечи и спину. Звук был такой, будто кто-то раздавил пакет с макаронами. Девушка сначала растерянно хлопнула ресницами, а потом рассмеялась. Михаил улыбнулся – ему грело душу, что он смог её рассмешить. – Ладно, идем. А ты неплохо поднабрался. От кого? От Лины? – Алев спрыгнула со стола и направилась к двери. – Нет, провел много времени с детьми. – Ученики? – девушка открыла дверь ногой и вышла в коридор. Снайпер кивнул и направился следом за Алев. Он вдруг подумал, что будет, если он правда не вернется в Авиллон? Справится ли с ними Оливия? Они ведь те ещё сорванцы, особенно Ана, хоть и кажется самим спокойствием. А как они отреагируют на то, что их учитель не вернется? Алев заметила складку на лбу Михаила и дотронулась пальцами до неё, осторожно разглаживая. – Все будет хорошо, Михаил, – тихому голосу девушки хотелось верить. – У тебя все получится, ты никого не подведешь. Эльф взглянул ей в глаза и медленно кивнул. Конечно. Конечно у него все получится. Сразу после завтрака Михаил заперся у себя, пытаясь расшифровать записки Сольфи. Делом это оказалось не из легких, поэтому пришлось снова просить помощи Мю. С ней дело пошло быстрее. Настолько, что эльф едва успевал записывать и делать пометки. Вдруг с того конца послышались помехи. – Мю? Все в порядке? – Михаил беспокойно поднял голову. – Все в порядке, – по голосу было слышно, что Лорд улыбается. – Как идет расследование? – Ваше Величество… – растерялся эльф. – Я тоже скучаю по тебе. – Октавиан неслышно хлопнул себя по губам, но потом решил, что это должно было быть произнесено. – А я – по вам, – пробормотал Михаил, пряча лицо в ладонях. – Расследование идет по плану, сегодня ночью выдвигаюсь в Галлий. Длинные уши эльфа покраснели и сияли так, что могли осветить всю комнату. – Будь осторожен. – И вы, мой Лорд.

***

Фрам сидела на выступе и качала ногой. Йохан был внизу, разговаривал с кем-то, кто девушке был совсем неинтересен: Йохан был в их тандеме языком, а она – мечом. Что, конечно, не уменьшало силы и значимости Йохана, наоборот, но часто приходилось делать так, как сейчас. То есть держать Фрам подальше. Когда парень освободился, Фрам спрыгнула и приземлилась прямо перед его носом. – Все? – девушка недовольно шмыгнула носом. – Все, – улыбнулся Йохан и поправил на плечах Фрам плащ. – Замерзла? – И заскучала. Девушка провела рукой по эфесу и хитро улыбнулась. – Может, зайдем в теплое место… Выпьем чего-нибудь теплого? Рыцарь виновато прикусил губу и переступил с ноги на ногу. – Ну… Может… – Вот и отлично! – Фрам схватила его за руку и потащила куда-то вперед. – Пока ты там болтал, я все разузнала. Там даже подают твой любимый сорт пива! – Боже, – Йохан с улыбкой закатил глаза, спеша за девушкой. – В такие моменты я просто хочу встать перед тобой на одно колено и попросить твоей руки. Ты золото, Фрам. – Ага, как светлое фильтрованное, – отшутилась Фрам, останавливаясь перед дубовой дверью. – Сейчас согреемся, поедим…

***

Михаил застегнул куртку и проверил ремни на экипировке. – Уверен, что не хочешь остаться еще ненадолго? – уточнила Алев. – Мне надо двигаться. Сольфи в своих записках указала место – надо его проверить. – Будь осторожен. Вдруг это ловушка? – Они бы не успели устроить её так быстро, – Михаил положил руку на плечо девушки и улыбнулся. – Ты же сама сказала, что я со всем справлюсь. – Я в это верю. – Алев смотрела на Михаила прямо, а потом обняла. – Ну-ну, не на войну же провожаешь. Всего лишь в разведку, – эльф обнял Алев и устроил голову у неё на макушке. – Все равно. Северная Корона подмигнула бетой.