Глава 8.
Рывком поднявшись в постели, я настороженно осмотрел комнату. Однако узнав интерьер собственной каюты на Мстителе, напряженно выдохнул. Протерев пальцами веки, я сознательно начал успокаивать себя, размеренно дыша. Удивительно ли, но даже в другой реальности, где Вейдера – что мне знаком – не существует, я не могу полностью избавиться от его влияния на мою жизнь. Казалось, его призрак всегда витает где-то за моей спиной, лишая возможности жить свободно и заставляя помнить об уроках, что он вбил в мой разум и тело. Ступив ногами на пол, я – всё так же сидя на кровати – оглядел каюту. Вне всякой конкуренции, это была самая комфортная комната, в которой мне доводилось спать. Вот только теперь, когда у меня было время подумать, я понимал, что променял бы эту минималистичную роскошь на свою простенькую комнату на Блуждающей Тени. Каюта же на Мстителе – в виду размеров самого корабля – действительно была не такой уж большой. Кровать стояла напротив входа, у стены с иллюминатором, и занимала всю длину комнаты(*). Между дверью и изголовьем затесался белый столик с встроенным проектором и выходом в голонет. Напротив него же, стилизованная под вид стены, была ещё одна дверь, ведущая в даже меньшую ванную комнату с самым минимумом необходимого. Мститель был рассчитан на пятерых разумных, минимум один из которых должен быть пилотом. Соответственно четыре из пяти кают были нами заняты. Кроме этого в коридоре(*) было ещё два прохода. Один вёл в грузовой отсек, который я очистил от лишнего хлама, превратив его в своеобразную тренировочную комнату, если абсолютно пустое и голое помещение можно так назвать, конечно же. Дверь в другом конце коридора вела в общую комнату(*). Впрочем, мы также использовали её как столовую, ведь только там стоял нормального размера стол. А уже отсюда можно было попасть в кабину экипажа(*) и медблок(*). Кухни, кстати, не было. Её заменял стоящий в углу комнаты массивный прямоугольный дроид. Вкус такой еды, откровенно говоря, оставлял желать лучшего, но это освобождало много места, да и обслуживание дроида было простым до невозможности. Как обычно, проснувшись и приведя себя в порядок, я направился в тренировочную комнату. Купленные на Татуине тренировочные дроиды вот уже как несколько дней кучей валялись в углу, рассеченные на множество частей. Тренировки с ними были абсолютно бессмысленны, потому я перешел на простое повторение связок и серий ударов из каждого стиля боя на световых мечах. На самом деле толку от этого было не больше, чем от тренировочных дроидов, но я ничего не мог с собой поделать. Вбитая Вейдером необходимость постоянных тренировок укоренилась во мне настолько, что по-другому я просто не мог. Спустя несколько часов, когда по телу разлилась приятная усталость, я закончил тренировку. Выключив световые мечи, я развернулся к выходу и увидел стоящего там Гродога. Он, казалось, был потрясен увиденным и не знал как на это реагировать. — Тебе что-то нужно? Бессалиск моргнул, а затем тряхнул головой, приходя в себя. — Хотел… спросить, не хочешь ли ты есть, — заторможено пробормотал он. Я кивнул. — Приведу себя в порядок и приду. — Л-ладно, — ответил Гродог и ушёл. До этого момента никто из моего экипажа не видел мои световые мечи или Силу. Не думаю, что кто-то о них даже догадывался. Не то, чтобы я это скрывал, но причин показывать в действительности не было. Чего ожидать от раскрывшейся новости я не совсем понимал. За столом в общей комнате сидели лишь дядя и племянник. Раппанора видно не было. Взгляд Горта рассказал мне то, что Гродог уже успел поделится с ним увиденным. В целом из-за этого обед прошёл тише, чем обычно. Младший бессалиск был слишком потрясен, чтобы говорить, в то время как старший относился ко мне чуть более настороженно, нежели раньше. Причина этому более чем очевидная. Впрочем, терпению Гродога в конце концов пришёл конец. — Гален, так ты джедай? — воскликнул он ни с того, ни с сего. Я медленно покачал головой. — Не совсем. — Но у тебя есть световые мечи! — удивился парень, но ответить мне не дал. — А Сила? Она существует? Ты умеешь ею пользоваться? Воздух в его легких кончился, и он вопросительно уставился на меня, переводя дыхание. Я усмехнулся его энтузиазму и сам решил поразвлечься. Повинуясь моему желанию Сила вокруг Горта зашевелилась и четырехрукий разумный взмыл в воздух, застыв потрясенной статуей. Он не трепыхался, не пытался как-то освободиться, просто широко раскрытыми глазами смотрел на меня. Решив, что этого достаточно, я опустил его обратно. — Это… это… Охренеть как круто! — воскликнул Гродог рывком поднявшись из-за стола. Я лишь кивнул, слабо улыбнувшись. Сила удивительна, это правда. — А что ещё ты умеешь? — продолжал он допытываться. — Много чего, — вместо меня ответил Горт. Младший бессалиск перевёл свой пылающий энтузиазмом взгляд на дядю. — Ты встречал джедая? — потрясенно спросил Гродог. По правде, меня тоже интересовал этот вопрос. — Во время Гиперпространственной войны Старка, — мрачно ответил Горт. — Для капитуляции Республики нам лишь нужно было захватить сенаторов, что вместе с четырьмя джедаями укрылись в горных пещерах Тройкена. Вот только как бы мы не штурмовали их, пробить их оборону нам не удавалось. Бластерные выстрелы джедаи отбивали своими мечами, гранаты отбрасывали силой мысли, а стоило подойти ближе – быстрые росчерки световых мечей лишали моих товарищей их жизней. Гродог лишь выпучил глаза. Весь приобретённый энтузиазм бессалиска разбился о суровую историю его дяди. — А несколько дней спустя прибыли ударные силы джедаев, — подытожил старший бессалиск. — Что… произошло дальше? — скомкано задал Гродог вопрос, что был на уме у нас обоих. — За считанные часы военные силы Синдиката были разбиты джедаями как на орбите, так и на самой планете. Яко Старк чувствуя, чем всё закончится, сдался джедаям и согласился помочь нейтрализовать свой собственный вирус, что к тому моменту распространился едва ли не на всю Республику. В воздухе повисло тяжелое молчание, пока каждый думал о своём. Я, незаметно для самого себя, задумался о том, как проходит Восстание в моём мире. Чувствуют ли повстанцы ту же безысходность, что звучала в словах Горта? А ведь я мог бы им помочь… Отогнав от себя неприятные мысли, я взглянул на старшего бессалиска. Тот, казалось, отбросил мрачные мысли о прошлом и не сводил глаз со своего племянника. Честно говоря, на этом моменте у меня появилось стойкое ощущение, что здесь я лишний, что история предназначена не для меня. Впрочем, несмотря на сильное желание уйти, привлекать внимание мне хотелось ещё меньше. — Ты понимаешь, зачем я всё это тебе рассказываю? — спросил Горт. Юный бессалиск не спешил отвечать, раздумывая над ответом, который Горт ждать не стал. — Я был частью группы наёмников. До войны нас было одиннадцать. После – лишь двое. Я и твой дядя. Мне удалось выжить только благодаря удаче. Твой дядя предупреждал нас всех заранее, что ничем хорошим это не кончится. Я его не послушал, хотя всегда знал, что он умён и проницателен. — Теперь ты понимаешь? — ещё раз спросил Горт. Его племянник сжал губы и, задумчиво нахмурившись, кивнул. — Мы с твоими родителями хотим тебе только лучшего, даже если тебе не нравится то, что мы говорим. — Я понимаю. — Но ты всё ещё хочешь быть наёмником? — задал вопрос Горт, уже зная на него ответ. Младший бессалиск ещё раз кивнул, уставившись в стол, на что его дядя тяжко вздохнул. Однако же, из того, что видел я, Гродог, казалось, уже не был так уверен, как раньше. По крайней мере огонёк в его глазах как-то поутих. — Ну, может хотя бы Декстеру удастся тебя убедить. И вновь повисла тишина. Горт сказал всё, что хотел. Гродог стоял на своём, но в то же время спорить с дядей не рвался. Я же – от собственной неуместности и неловкости. По правде, я не понимал, как они могут так открыто обсуждать свои эмоции и жизнь перед посторонним человеком. — Декстер – твой брат? — спросил я первое, что пришло в голову. Хотелось просто уйти, но это казалось неправильным. Горт взглянул на меня и медленно моргнул, безмолвно благодаря. — Да, он живет на Корусанте. — Чем он занимается? — спросил я, по правде не особо интересуясь. — У него закусочная, — Горт чему-то усмехнулся. — Но на самом деле он скорее торговец информацией. А вот это привлекло моё внимание. Немного помолчав, погрузившись в свои мысли, я задумчиво спросил: — А если мне, скажем, нужно встретиться с неким сенатором, он сможет помочь? В глазах Горта угадывалось любопытство. Но задавать вопросы бесалиск не стал, за что я был ему мысленно благодарен. В конце концов, его это не касается. — Это нужно спросить у него самого.---------------------
Корусант(*). О, как много всего заключено в этом слове. Для меня, например, это слово неразрывно связано с существованием Республики, ведь сама планета, казалось, олицетворяет всё то, что представляет собой Республика. Как плохое, так и хорошое. Глядя на столицу государства с её орбиты, мне становилось понятно, почему Нар-Шадда сравнивали с Корусантом. Сходство было совершенно очевидным. Всё те же бесчисленные искусственные огоньки, практически полностью покрывающие поверхность планеты; то же огромное количество разумных; те же бескрайние моря из бетона. Впрочем, вероятно все экуменополисы в этом схожи. Власть. Ещё один синоним Корусанта. Кто бы ни брал её в свои руки, Корусант подобен трону и является целью для каждого, кто ищет власти. Это было правдой как в прошлом, так и будущем. Что-то поистине необъяснимое притягивало разумных на эту планету. На недельную стоянку в более-менее пригодном космопорте ушли почти все оставшиеся кредиты, что были на моём счету. Ситуация была настолько плачевной, что за аэротакси(*) к закусочной его брата пришлось заплатить Горту. Вопрос, конечно, требовал решения, но далеко не это занимало мои мысли. Когда кредиты понадобятся, я найду, где их достать. Прямо сейчас всё, что меня заботило – как убить Шива Палпатина. И небольшая подстраховка на случай, если это у меня не получится. Для этого и нужно было связаться с одним сенатором. Остановились мы возле ничем не выделяющегося заведения, неоновая вывеска которого гласила ‘Закусочная Дэкса’(*). Забегаловка, а по другому назвать это место было тяжело, была под стать индустриальному району, в котором располагалась: безжизненно-серая, странной формы и совершенно от себя отталкивающаяся. Если заведение брата Горта выглядит вот так, становиться понятно, почему он начал торговать информацией. Подумалось мне, когда мы заходили внутрь. Прозвенел дверной колокольчик, обращая на нас внимание дроида-официанта и владельца закусочной – высокого бессалиска, что виднелся в окошке, ведущем на кухню(*). Похоже, это и есть Декстер. Сложно было сказать, похожи они с Гортом или нет, моих познаний в межвидовой анатомии для этого попросту не хватало. В глаза бросалось лишь то, что в отличие от своего брата, Декстер, казалось, позволил себе расслабиться, если круглый подбородок и видимый живот о чём-то говорят. — Присядь за столик, — обратился ко мне Горт. Я кивнул и последовал его словам. Декстер также двинулся навстречу к родственникам, что заняли места у барной стойки. Со стороны их разговор выглядел как тёплое воссоединение, и я дал себе время осмотреть интерьер закусочной. На улице я допускал мысль, что внутри заведение выглядит лучше, чем снаружи, и, к счастью, не ошибся. Местечко выглядело довольно простым, без каких-либо изысков, но вместе с тем комфортным заведением, где можно приятно пообедать(*). Через минуту или две послышались шаги, и я увидел, как ко мне идёт Декстер с двумя стаканами непонятного напитка в руках. — Декстер Джеттстер, — присев, представился он, после чего поставил один стакан передо мной. На мой вопросительный взгляд бессалиск ухмыльнулся. — Лучший горячий ардис в КоКо-тауне. У меня были обоснованные вопросы к этому заявлению, но говорить я ничего не стал. Лишь отхлебнул алкогольный напиток, ощутив на языке островато-горький вкус. Никогда до этого не пил джавий сок – он же ардис – поэтому не имею ни малейшего понятия, каким на вкус он в действительности должен быть. — Гален Старкиллер. Отставив в сторону напиток, я обратил внимание на собеседника. Одетый в грязный китель, он смотрел на меня внимательным, словно оценивающим, взглядом. В глазах его витала осторожность вперемешку с интеллектом и блеском хитрости. Едва заговорив с ним, я понял, что от своего брата он отличается значительно. — Горт сказал у тебя ко мне дело, — произнёс он низким, слегка хрипящим голосом. — Мне нужно встретиться с сенатором, — просто и прямо сказал я. Декстер задумчиво хмыкнул, подпёр подбородок рукой, но отвечать не спешил. Я же в это время надеялся, что помочь мне он сможет. Ведь другого плана у меня не было. — Кто этот сенатор? — наконец спросил Декстер. — Бейл Органа. — И зачем же? — Мне нужно с ним поговорить. Бессалиск снова хмыкнул, но паузу держать не стал. — Ты же понимаешь, о чём просишь? — я лишь кивнул, и Декстер продолжил: — Никто в здравом уме такую информацию неизвестно кому не продаст. Однако, — краем глаз бессалиск взглянул на своих родственников, — Горт поручился за тебя и попросил помочь. Не знаю, чем ты это заслужил, но лучше бы мне не жалеть об этом. Закончив со своей полу-угрозой, Декстер опёрся двумя локтями о стол, наклонившись ко мне поближе. — Слушай внимательно, человек, повторять не буду, это понятно? — Да. — Сенатор любит время от времени заглядывать в плавучий ресторан ‘Идиллия’ у гор Манараи. Повторив про себя несколько раз эту информацию, я перевёл взгляд на Декстера, спрашивая: — Сколько? — Это одолжение брату. Так что бесплатно. — что уж сказать, обрадовал меня бессалиск и, поднявшись, добавил: — Пацан, если меня кто-нибудь спросит, я без раздумий укажу на тебя. Мне не нужны проблемы. А если ты когда-нибудь ещё заглянешь в мою закусочную, на подобные услуги можешь не рассчитывать. И, не дожидаясь от меня какой-либо реакции, Декстер оставил меня наедине с самим собой. Подумать было о чём. Теперь я знаю, где можно найти Бейла Органу. Какая-то часть меня до последнего не верила, что мне удастся узнать в этом месте то, что необходимо, но, кажется, в кои-то веки мой план может сработать.--------------------------
Следующие несколько дней выдались инертными, но в то же время нервными. Всё, что я делал, так это изо дня в день появлялся в Идиллии, выискивая в посетителях ресторана Бейла Органу. Что сделать можно до небывалого просто, если ты владеешь Силой и умеешь использовать Обман Разума. К счастью для меня, через три дня после разговора с Декстером, сенатор-таки появился в ресторане. К тому моменту постоянное ожидание всерьез действовало мне на нервы, поэтому я был крайне рад, что оно подошло к концу. Очевидно, сенатор Бейл Органа выглядел моложе, чем я помнил(*). Общий образ был всё тот же, но отсутствовала напряженность в плечах и хмурость на лице, взамен которым от сенатора веяло излишней аристократичность, я бы сказал. Этот Органа не испытал Войну Клонов и Империю, а потому казался более… беспечным, если так можно выразиться. Выбрал сенатор вип-столик с лучшим видом на горы Манараи, что меня совсем не удивило. Из наших разговоров я знал, что альдераанец любит свою родную планету, а в особенности красоту её природы. Потому совсем не удивительно, что на Корусанте он предпочитает отдыхать в одном из немногих мест, нетронутых застройщиками. Я дождался, пока Органа выберет что-то из меню и направился прямиком к нему. Сам мужчина, наслаждаясь видом, не видел моего приближения. Заметил он меня лишь тогда, когда я сел напротив него. — Здравствуйте, сенатор. Альдераанец удивился столь бесцеремонному поведению и начал осматриваться, выискивая сотрудников ресторана, однако увидев, что те полностью игнорируют моё наглое вторжение, перевёл своё внимание на меня. — А вы? — поинтересовался он. — Гален Старкиллер. — И чем же обязан столь внезапному разговору, господин Старкиллер? — вежливо спросил Органа подчёркнуто-деловым тоном, как если бы вёл беседу с кем-то из своих коллег-сенаторов. Но убрать из голоса раздражение от моего поступка он полностью не смог. — У меня к вам важный разговор. — И о чём же? — Канцлер Палпатин хочет узурпировать власть, — без церемоний обрушил я на него новость, подобно грому. В ответ мои слова Бейл молчал, в удивлении подняв брови. Сразу же обработать у него эту информацию у него не получилось, поэтому я просто ждал очевидную реакцию. К счастью, на это ушла лишь пара секунд, не больше. Сенатор реагировал так, как я и прогнозировал. Придя в себя, альдераанец откинулся на спинку диванчика, фыркнул и взглянул на меня снисходительным взглядом. — Вы должно быть бредите. Обратитесь к специалисту, — сказал сенатор, вновь оглядывая ресторан в поисках помощи. — Я прекрасно понимаю, как это звучит, однако… что если это правда? Должно быть, альдераанец что-то услышал в моём голосе, ибо смотрел теперь уже на меня. На мой вопрос он лишь покачал головой. — Признаю, в некоторых вопросах наши с канцлером взгляды разнятся, но, уверяю вас, канцлер Палпатин служит на благо Республике, и никак иначе. А затем, похоже, решив закончить этот разговор, Органа поднялся на ноги, намереваясь уйти. Я, конечно же, не мог ему этого позволить. — Вы как сенатор отвечаете за миллиарды разумных своего сектора. И вот, когда их жизни могут быть на кону, вы просто уйдете? Бейл замер, стоя ко мне спиной. Немного погодя он развернулся, лицо его не выдавало никаких эмоций. Бейл Органа, которого я знал, и Бейл Органа, что стоит передо мной, могут быть разными людьми с разным опытом и взглядом на мир, но что точно объединяет этих двоих, так это забота о жителях Республики и в особенности Альдераана. Поэтому он просто не мог уйти после моих слов. Присев на ранее покинутое место, сенатор скрестил пальцы в замок, сложив их на коленях, и смерил меня пронзающим взглядом. — Я выслушаю вас. Однако вам лучше быть убедительным. Я понятливо кивнул. — В Галактике сейчас царит напряженность. Конфедерация Независимых Систем требует прав и льгот, которые Сенат по своей воле никогда им не предоставит, вы с этим согласны? Органа с огорчением в глазах кивнул, подтверждая мои слова. — Ситуация сейчас такая, что любая мелочь может привести к войне. — Сенат этого не допустит, — покачал головой Бейл, принимая желаемое за действительное. — Вы можете думать, что угодно, но вы же не будете отрицать высокую вероятность конфликта, верно? Сенатор нехотя, но кивнул ещё раз. — Как вы знаете, многие из ваших коллег на стороне КНС, а некоторые конкретные личности даже входят в высший совет КНС. Однако возглавляет их бывший джедай и граф планеты Серенно Дуку. Я сделал небольшую паузу, чтобы сенатор не потерял нить разговора. — Но сам Дуку подчиняется своему учителю-ситху, Дарту Сидиусу. — То есть канцлеру Палпатину, вы хотите сказать, — закончил за меня альдераанец. Я кивнул и добавил: — Подумайте в этом ключе о том, каким образом Палпатин стал канцлером. Органа задумался над моими словами, но также было видно, что полностью он не убеждён. — Мне сложно в это поверить, — честно признался он. — И это разумно, поэтому я собираюсь найти доказательства. Это было полной чушью, но сенатору знать об этом не обязательно. — Но зачем вы обращаетесь ко мне сейчас? — сделал мужчина ударение на последнем слове, указывая, что доказательств на данный момент у меня нет. — Мне нужно, чтобы Республика знала, кто такие ситхи и влияние Дарта Сидиуса на возможный конфликт. Органа нахмурился. — Вы почти что просите меня объявить мятеж. — Нет. Если Палпатин не ситх, вы просто расскажите жителям Республике о том, кто на самом деле стоит за КНС. Если же то, что я говорю – правда, вы лишите Палпатина всякого шанса избежать наказания, когда правда выйдет наружу. Несмотря ни на что, Шив Палпатин умный и подкованный в политике разумный и ему нельзя давать возможность выкрутиться, — произнёс я. — Подумайте вот о чём. Стоит ли давать тому, кто придумал этот многолетний и сложный план возможность спастись от правосудия? Все эти ‘правосудия и наказания’ я вытягивал из себя с трудом. Решай я судьбу Палпатина, убил бы его не задумываясь – что и собираюсь сделать – и никак иначе. Прошедший войну Бейл Органа, возможно, со мной бы согласился, став свидетелем всех тех зверств, что были совершены по приказу Императора, но тот, с кем я говорю сейчас пока не лишился своих идеалов о мире во всём мире. — Но с чего вы взяли, что это не Граф Дуку стоит за КНС? — вывел меня из мыслей вопрос Органы. — Во время оккупации на Набу джедаями был убит ситх-забрак. Чего вы не знаете, так это то, что по идеологии ситхов, их всегда двое – мастер и его ученик. В то время Дуку ещё состоял в Ордене, поэтому он никак не может быть ситхом-мастером, – и, подумав, добавил: — Джедаи наверняка знают об этом больше. Я видел, что мои слова зацепили альдераанца. Сейчас возможно он мне не верит, но я сказал достаточно, чтобы сенатор сам попытался выяснить, где правда, а где ложь. И, достаточно узнав, он согласится сделать так, как я прошу. Что будет дальше уже не важно В конце концов, это лишь подстраховка. — Мне… нужно подумать, — через какое-то время сказал сенатор. — Я понимаю. — Встретимся здесь через два дня в это же время. Я поднялся из-за стола. Отойдя на пару шагов, я обернулся. — И сенатор, мой вам совет, узнайте больше о том, кто такие ситхи.-----------------------
Я много думал о новом разговоре с сенатором Органой, продумывая возможные вопросы и ответы на них, но чего я точно не ожидал, так это то, что он придёт не один. Их было четверо, если быть более точным. К своему удивлению, одного из новоприбывших я даже знал. Коррелианец Гарм Бел Иблис наряду с самим Бейлом Органой, был тем, кто подписал Коррелианское соглашение о создании Альянса. Альдераанец, очевидно, заметил моё удивление, но истолковал его по-своему. — Здравствуйте, Гален. Надеюсь, вы не против, если к нашему разговору присоединятся сенаторы, которым я доверяю? — Как хотите, — ответил я, пожав плечами. — Позвольте представить, сенатор Гарм Бел Иблис с Коррелии, — представил Органа знакомого мне мужчину с длинными волосами и густыми усами, которые, однако, ещё не приобрели седину(*), — сенатор Мон Мотма с Чандриллы, — я сумел сохранить прямое лицо, хотя внутренне был сильно удивлён. Выходит, здесь ещё один сенатор, что подписал Коррелианское соглашение. Хотя видеть перед собой молодую девушку(*), а не взрослую женщину, что вдвое старше меня, было дико странно. — и сенатор Падме Амидала с Набу, — представил он последнего разумного. Ею была ещё одна молодая девушка в церемониальном наряде и с замысловатой прической(*). Похоже, ещё одна аристократка. Её имя мне не знакомо. Погибла во время Войн Клонов? — А это Гален Старкиллер, именно он поделился со мной подозрениями, о которых я рассказал вам. К такому несоответствию планируемого и действительного я не был готов, поэтому просто уставился на Органу, игнорируя трех новых сенаторов, что с долей любопытства и настороженности рассматривали меня. — Видите ли, — начал альдераанец, — В ходе моего небольшого расследования я счёл необходимым поделится тем, что узнал с моими единомышленниками, ведь вероятность того, что ваши слова – правда, честно сказать, тревожит. — Понятно. Так что вы узнали? — Благодаря сенатору Амидале, — он указал на упомянутую девушку, — мы смогли узнать больше подробностей о произошедшем на Набу и участии в этом ситхов, — я же в это время с запозданием понял, что она сенатор того самого оккупированного девять лет назад Набу. — Также мы узнали о том, кто такие ситхи и насколько они опасны. Я кивнул, подтверждая эти слова. Кому как не мне это знать. — Мы пришли к простому выводу: то, что вы говорите – возможно, но для того, чтобы полностью верить вам у нас недостаточно доказательств. — Нечто подобное я и ожидал. И, как и обещал ранее, я добуду доказательства, — взял я слово. — Что насчет моего предложения? В действительности это всё, что меня волновало. Бейл Органа переглянулся с остальными сенаторами, казалось, молча спрашивая, все ли согласны. Получив ответ, он вновь посмотрел на меня. — Мы обсудили этот вопрос. И наш ответ целиком зависит от вашего. Нам нужно знать откуда вам известно о заговоре, — закончил альдераанец и испытующе посмотрел на меня, как и остальные сенаторы. Я знал, что этот вопрос поднимется. Было бы странно, будь всё иначе. Поэтому я заранее решил поделится частью своей истории, чтобы вызвать больше благосклонности в свою сторону. — Я сын двух джедаев, — одним этим заявлением я вызвал волну удивления. В доказательство к своим словам я вытащил мечи из креплений и положил их на стол. Сложно было понять, что именно чувствуют сенаторы, но то, что они изменили обо мне своё мнение было кристально ясно. — Так как подобные отношения в Ордене запрещены, мои родители решили его покинуть, чтобы воспитывать меня. Я сделал небольшую паузу. — К сожалению, они были убиты ситхом, когда я был ребенком. Я не знаю зачем и почему, — Я перевёл дыхание. Несмотря на то, что эта история лишь тень настоящей, рассказывать её было отчего-то не менее тяжело. — В любом случае, тот ситх почувствовал во мне потенциал, поэтому забрал с собой и воспитал как своего послушного ученика. Женская половина смотрела на меня сочувствующе, в то время как мужская более стоически. — Вы должны понимать, что ситхи сильно отличаются от джедаев. Для них важна лишь личная сила и власть. Мой бывший учитель готовил меня к тому, чтобы я помог ему свергнуть его собственного мастера. От него я и узнал то, что рассказал вам. В воздухе повисла напряженная тишина. — Тот ситх, что похитил тебя – Палпатин? — спросил Бел Иблис Я покачал головой. — Нет. О нём можете не беспокоится. На мой двусмысленный комментарий о судьбе Дарт Вейдера сенаторы отреагировали не очень одобрительно, скорее даже осуждающе, но, впрочем, комментировать ничего не стали. — Что ж, — протянул Органа, — думаю, теперь понятно, почему твои документы поддельные. На это заявление я сузил глаза, разглядывая реакцию присутствующих. Их, кажется, уже не так сильно волновал этот вопрос. — Хатт меня обманул? — Хатт? — с любопытством спросила сенатор с Набу. — Долгая история, — только и сказал. — Нет, твои документы сделаны очень хорошо, — объяснил мне Органа. — Дело в том, что помимо них, о тебе нет никаких упоминаний. Нигде. Я понимающе хмыкнул. Что ж, это имеет смысл. — Вернемся к моему вопросу. — Мы согласны, — сказала за всех Мон Мотма. — Республика должна знать о своих настоящих врагах. Мне оставалось лишь подтверждающе кивнуть, стараясь не показать свои настоящие мысли по поводу её слов. — Тогда, полагаю, на этом всё? — спросил я присутствующих. — Да, — подтвердил Органа, вставая и протягивая мне руку. — Будем ждать новостей. Вот номер моего комлинка.-------------------------
В отличие от Бейла Органы, где искать Шива Палпатина я знал. Этому помогало то, что об увлечениях канцлера Палпатина жителям Корусанта было известно значительно больше. Очевидно, канцлер чаще появлялся на публике вне Сената, да и бОльшая узнаваемость тоже играла свою роль. Все, кому это может быть интересно, знают о пристрастии Палпатина к коллекционированию различных артефактов. Не является и секретом его интерес к культуре. В частности, популярностью пользуются многие книги за авторством Шива Палпатина. Настолько, что некоторые из них используются как учебники во многих учебных заведениях Галактики. Меня, впрочем, интересовала любовь ситха к опере. Канцлер был частым посетителем Галактического оперного театра и никогда не пропускал премьеры. А потому я точно знал, что сегодня – когда впервые состоится постановка “Кальмариное озеро” – Шив Палпатин точно будет присутствовать в театре. Галактический оперный театр впечатлял. Куполообразное здание сверкало всеми возможными цветами не хуже самого Корусанта, а висячее положение, казалось, добавляло нотку отчужденности и превосходства. Едва покинув аэротакси я почувствовал свою чужеродность(*). И тот факт, что на мне был наряд, который в ходу лишь на презренных песках Татуина не имел к этому никакого отношения(*). Дело было в окружающей атмосфере. Повсюду вокруг себя я видел беззаботные улыбки, радость и веселье, что шло вразрез с моим собственным настроением. Не то, чтобы я мог их винить. Незнание подарило им возможность наслаждаться своей жизнью, в отличие от меня. Я не жалел об этом, нет. Но мысли о том, ‘что если’ часто навещали мою голову. Особенно в последнее время. Ощутив на себе недоумённые взгляды окружающих, я скинул капюшон плаща с головы и уверенным шагом – как если бы это в порядке вещей – направился ко входу в здание. От внимания меня это не спасло, но от лишних вопросов – вполне. Стража театра также приметила моё несоответствие. Путь мне преградили двое разумных в форме и с бластерами в руках. — Покажите свой билет, пожалуйста, — потребовал один из них. В любой другой ситуации я бы использовал Обман Разума, но не сегодня. Я заранее проверил и знал, что Палпатина в театре либо нет, либо он использует Сокрытие Силы. Я отталкивался от второго варианта, но не знал насколько ситх в этом состоянии чувствителен к любым проявлениям Силы, потому рисковать не хотел. Я отодвинул края плаща в сторону и показал страже свои световые мечи. — Канцлер пригласил меня побеседовать, – просто сказал я, оставляя простор для размышлений. Двойка с бластерами тут же выпрямилась и смотрела на меня уже другими глазами. — Конечно, проходите! Мысленно выдохнув от того, что импровизированный план сработал, я тем не менее зашагал вперед. Но затем остановился и развернулся обратно к страже. — Не подскажите, как мне пройти в ложе канцера? Мой вопрос застал двух разумных в расплох, но они, тем не менее, временами запинаясь и перебивая друг друга смогли подсказать мне дорогу. Удивительно ли, но уникальный пропуск в виде пары световых мечей срабатывал каждый раз. Таким нехитрым образом я попал на верхний вип-уровень. 107…107 Мысленно проговаривая про себя номер необходимой комнаты, я шел по коридору. Но высматривать долго не пришлось. У двери в 107-ю стояли двое разумных из Стражи Сената(*). Одетые в просторную синюю робу и открытый шлем с гребнем из волос какого-то зверя, они неподвижно стояли по обе стороны от двери, держа в руках силовые пики. На секунду у меня промелькнула мысль о том, почему лишь у двери Палпатина стояла охрана, но я от неё быстро избавился. Сейчас это не важно. Всё ближе и ближе приближаясь к своей цели, я чувствовал трепет в груди. Руки мелко подрагивали, рассказывая о волнении. А в голове в равной степени хозяйничали нервозность и предвкушение. Вот оно – то, для чего я живу. Скрытые плащом, мои руки ухватились за рукояти мечей, находя в них необъяснимое утешение, но вскоре я расслабил хватку. Нет необходимости в бессмысленных смертях. Как только расстояние между нами сократилось до пары метров, я взмахнул рукой и телекинезом отправил охрану в полёт дальше по коридору. Не теряя времени я нажал кнопку на панели управления и дверь в ложе отворилась. В тот же миг мой взгляд наткнулся на канцлера Шива Палпатина и в то же время ситха Дарта Сидиуса, смотрящего на меня в ответ. Не успел я осознать всю ту палитру эмоций, что вспыхнула во мне, как ей на смену пришли спокойствие и концентрация. — Я могу вам чем-то помочь? — обратился ко мне лидер Республики. Он сидел в своём кресле, очевидно, ожидая начало балета. Услышав, что у него гости, канцлер поднялся на ноги и теперь стоял ко мне лицом(*). — Да. Обычным шагом двинувшись навстречу ситху, я с силой сжал рукояти световых мечей. — Я вас вниматель… Не дав канцлеру договорить, я выхватил мечи с креплений и активировал их(*). Знакомое гудение заполнило комнату, когда лезвия рассекли воздух, обрушивая на Палпатина свою ярость. Благодаря внезапности и короткой дистанции между нами, у ситха не было ни единого шанса уклонится. Реагируя на атаку, он лишь беспомощно поднял руки, желая защитится. Вот только мои клинки не рассекли плоть канцлера. Случилось ровно противоположное. Синее и чёрное лезвия исчезли в руках Палпатина, не нанеся ему никакого урона. Воспользовавшись шансом, Шив отпрыгнул назад с небывалой для старика его возраста скоростью. Тутаминис. Резюмировал я, принимая во внимание мастерство ситха в этой Способности Силы. Тутаминис – поглощение энергии и последующее её рассеивание. В учебных материалах я читал, что Одаренные минувших эпох умели использовать этот приём, но для меня было неожиданностью, что Палпатин также владеет этой способностью. — Уверяю вас, по какой бы причине вы это не делали, в этом нет необходимости, — лицо Палпатина выражало искреннюю заботу и сочувствие. — Я могу помочь и облегчить вашу ношу. Если бы я не знал, что это лишь притворство, и не видел собственными глазами, как он поглотил руками лезвия световых мечей, кто знает, может это и сработало бы. Отреагировав на мой рывок, Палпатин достал рукоять своего меч и комната озарилась третьим – алым – светом(*). Нанеся удар черным мечом, который Шив без проблем парировал, я взмахнул своим синим лезвием. Ситх лишь сделал один шаг назад, уходя из зоны поражения, а затем нанес свой собственный удар. Выставив правую руку горизонтально, я позволил алому мечу соскользнуть вниз по моему. Канцлер пошатнулся и мне удалось провести свою серию атак. Я атаковал быстро, яростно и непредсказуемо, но это не приносило особого успеха. Слишком велико было его мастерство, чтобы я мог победить только фехтованием. Ещё с прошлой жизни я знал, что Молнии использовать точно не стоит. Их он лишь поглотит и выпустит в меня с ещё большей мощью. Эта способность отпадает. Притянув телекинезом кресло позади Палпатина, я обрушил его на спину своего противника. Ситх застонал, но взгляд от меня не отвёл. Приблизившись к нему на расстояние атаки я вместо этого использовал Притяжение. Нарушив баланс канцлера, я получил идеальную возможность для нападения. Я нанес серию атак, состоящих из резких ударов и обманок, заставив Палпатина уклонится от удара синим лезвием, которого не последовало. Вместо этого мне удалось завершить атаку черным мечом. Однако в последний момент ситх сумел сдвинуться чуть в сторону, минимизировав урон. Вместо полноценной раны, я лишь задел левый бок противника. Ощутимо, но не критично. Чувствуя своё превосходство, я не прекращал свой безостановочный натиск, используя всё, что мне было известно: акробатику, серии атак мечами, обманки, способности Силы. Продолжая методично штурмовать оборону ситха, я искал малейшие бреши, которыми мог бы воспользоваться. В этот раз защита Палпатина не была такой монолитной. Он все ещё отбивал все мои атаки, но мои глаза все же увидели возможность. Воспользовавшись брешью я нанёс колющий удар в левое плечо ситха. Канцлер не пытался блокировать мой удар своим мечом, он лишь поднял левую руку. Понимая, что за этим последует, я отключил черное лезвие. Опустив руку, я вновь активировал световой меч, но, прежде, чем мне удалось нанести удар по ноге Палпатина, он поднёс свою руку к моему лицу. Не знаю, что это была за способность, но я буквально ощутил, как он вытягивает из меня силы вместе с тем потоком фиолетовой энергии, что шла из меня в его руку. Понимая, что ничем хорошим это не закончиться, я использовал Толчок, отбрасывая ситха на несколько метров назад. После этого обмена в моём теле появилась усталость и слабость, которая, очевидно, была следствием неизвестного приёма ситха. Палпатин же, напротив, выглядел свежим как никогда. Из-за дыры в его робе я заметил, что от нанесенной мной раны на боку не осталось и следа. Похоже, он не только вытянул мои силы, но и пополнил свои. Пока я переводил дыхание, Палпатин, к моему удивлению, не спешил атаковать. Он лишь смотрел на меня с неким любопытством во взгляде. — Признаться, уже давно мне не приходилось использовать столько сил, – добродушие и симпатия ко мне в его взгляде бесила меня. – Но кто ты? Ты не джедай, твоё лицо мне не знакомо. А эта Тьма, что я чувствую в тебе сильна, как у ситхов. Голубые глаза мужчины в ходе нашего сражения сменили свой цвет на желтый. — Присоединяйся ко мне, – Палпатин протянул ко мне руку. – Я могу обучить тебя, помочь обрести силу, о которой ты и не мечтал. Присоединяйся, и вместе мы будем править Галактикой. Слыша знакомые речи, я отвёл взгляд от глаз ситха, затрудняя ему возможность повлиять на меня своими ментальными способностями. Безмолвно отвечая на его предложение, я лишь активировал мечи и встал в стойку. — Понятно, — протянул ситх. — Тогда я с наслаждением сломаю твою волю. Понимая, что я ещё не отошёл от приёма Палпатина, я решил не позволять ему сблизиться. Собрав в руках значительное количество Силы, я выпустил мощный Толчок. Но вместо ожидаемого результата, я увидел, как ситх без проблем рассеял мой приём и начал сближаться. Заняв оборонительную стойку, я приготовился защищаться. Сила и скорость Палпатина возросли, когда он, казалось, взялся за дело серьезно. Каждый раз с трудом отбивая атаки канцлера, я понимал, что дальше так продолжаться не может. Рано или поздно я ошибусь или не успею вовремя. Отскочив на пару метров назад, я подпрыгнул в воздух и подогнул колени к груди. Несколько секунд вбирая в себя Силу, я затем выпустил её наружу, используя Разрушение Силы. Мощнейший всплеск энергии прошёлся по всему ложе, уничтожая кресла, дверь и даже стены. Палпатин подобного не ожидал. Часть волны он смог рассеять, но полностью защититься ему не удалось. Канцлера сбило с ног и унесло за пределы ложе, в нижний ряд, расположившийся возле сцены. По всему театру воцарилась паника. Люди – крича и визжа – повскакивали со своих мест и безумной толпой рванулись к выходу, толкая друг друга. Водяная сфера с нулевой гравитацией внутри(*), которая должна была стать сценой для ‘Кальмариного озера’, потеряла свою форму и водопадом устремилась вниз, затапливая нижние ряды. Подойдя ближе к разрушенному балкону, я посмотрел вниз. Там, прямо под лопнувшим водяным шаром – в окружении сотен пустых зрительских мест – под недвигающимся светом прожектора, пошатываясь, поднимался на ноги Дарт Сидиус. Ситх уже не выглядел невредимым. Роба его была порвана и подпалена в разных местах, волосы из-за мокрого беспорядка уже не выглядели такими ухоженными, но больше всего пострадали руки канцлера. Я прекрасно видел, что защитившись от Разрушения Силы, канцлер, можно сказать, принёс в жертву свои руки, ибо те черные, обугленные конечности больше не функционировали. Чувствуя головокружение и видя чёрные блики перед глазами, я сосредоточил своё внимание на ситхе. Подпрыгнув в воздух, я устремился к Дарту Сидиусу. Тот, казалось, был ещё дезориентирован, потому что не сразу среагировал на моё приближение. Усилив удар Силой, я камнем влетел в канцлера. Волна Силы разлетелась во все стороны от моего удара. Палпатина вбило в сцену, что стало причиной небольшой воронки. Подняв лезвие синего светового меча, я устремил его к голове Палпатина лишь для того, чтобы оно исчезло в ладони Сидиуса. Черное лезвие также не смогло достичь цели из-за Тутаминиса ситха. Деактивировав мечи, я решил действовать по-другому. Силой обхватив тело Палпатина, я послал его в воздух, а затем вновь притянул к себе, ударяя о пол. По подбородку ситха стекала кровь, знаменуя о его истощённом состоянии, но и сам я чувствовал себя не лучше. Пропустив движение рукой своего противника, я не заметил, как в меня полетел Толчок Силы. Улетев со сцены в нижний зрительный зал, я смял несколько рядов кресел своим телом, оставив после себя десятиметровую борозду. Кое-как открыв глаза, я попытался что-то разглядеть. Левый глаз застилала дорожка крови, из-за чего половина моего мира окрасилась в приглушенно-красный цвет. Сосредоточив своё внимание на тёмном силуэте впереди, я заметил, что мой противник поднимается на ноги. Собрав в себе оставшиеся силы, я попытался последовать его примеру. Получалось с трудом, но, опираясь спиной на уцелевшее кресло я всё же смог подняться. Однако согнутые в коленях ноги не хотели разгибаться, потому встать прямо я не смог. Краем сознания зарегистрировав сине-фиолетовое мерцание впереди, я скрестил мечи в тщетной попытке защититься. Сноп молний столкнулся с синим и черным лезвиями, ослепляя меня. Заученным в подкорку мозга движением, я отклонил Молнии обратно, к их отправителю. Крика боли не последовало. Сияние на мгновение исчезло, но затем появилось вновь, ещё более сильное, чем прежде, а затем Молнии вновь понеслись ко мне. Мне удалось ещё раз отклонить приём ситха, но сил не осталось вовсе. Я наблюдал, как возле темного силуэта свет затухает вновь. Но вместо сине-фиолетовых молний Палпатин использовал нечто иное. Синий торнадо размером с лендспидер образовался на краю моего затуманенного зрения. — Умри! — услышал я, а затем Шторм Силы понесся вперед, подхватив и завертев меня, одновременно ломая и разрушая моё тело. Не чувствуя в своём теле ни единой унции силы, я лишь смотрел в потолок, не имея достаточно ясности, чтобы мыслить. За несколько мгновений до того, как мир окончательно погрузился в темноту, мои глаза уловили световой меч алого цвета. А последним, что я почувствовал было… Облегчение.