Старкиллер. Необузданная Сила

Пот стекал по лбу, но я не обращал на него внимания. Каждый взмах клинков, каждый шаг, каждый прыжок – всё было отточено до автоматизма. Мои два меча, жёлтый и чёрный, танцевали в смертоносном ритме, отражая воображаемые атаки. Я представлял его золотые глаза, его ядовитую усмешку, его молнии, что могут испепелить в мгновение. В последние дни, после окончания собрания Совета, я буквально не выходил из тренировочного зала Храма. Я готовился. Не к Пророкам, не к Дромунд-Каасу, не к армии дроидов КНС. Они не представляли для меня угрозы. Только к Дарту Сидиусу. Если мы встретимся вновь, я должен быть готов. Всё остальное – пыль, которая не стоит моего внимания. Совет ожидаемо решил не торопиться. Они действовали как всегда: осторожно, взвешивая каждый шаг, словно галактика не находится на пороге всепожирающего пожара войны. Дромунд-Каас, древний мир ситхов, пропитанный Тёмной стороной, пугал их. Не то чтобы они это признавали вслух, но я чувствовал их тревогу в Силе. Пророки, этот загадочный культ, о котором никто ничего не знал, заставлял их колебаться. Сколько их? Каковы их силы? А если там окажется Тиранус? Или, что хуже, сам Сидиус? Вдруг КНС подтянула туда армию дроидов? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Я не винил их за осторожность – бросаться в бой вслепую было бы глупо. Но каждая минута промедления давала ситхам преимущество, и это жгло меня изнутри. Я сделал резкий выпад, представляя, как молнии Сидиуса летят в меня. Уклон, блок, контратака. Мои движения были быстрее, чем когда-либо. Тьма во мне пела, подпитывая каждое действие, но я держал её под контролем. Она – мой инструмент, а не хозяин. Я не могу позволить себе слабость. Не снова. Они решили, что малый отряд на Дромунд-Каас посылать нельзя. Слишком рискованно. Вместо этого Совет постановил собрать крупные силы Ордена. Это означало отозвать всех джедаев, разбросанных по галактике. Рыцарей, мастеров и их падаванов – всех, кто сейчас выполнял миссии, от охраны сенаторов до разведки в секторах Внешнего Кольца. Причина? Угроза ситхов. Я почти усмехнулся, представляя, как джедаи, привыкшие к своим автономным заданиям, получают приказ вернуться в Храм. Некоторые будут ворчать, другие – торопиться, чувствуя ту же тревогу, что и Совет. Но это займёт время. Слишком много времени. Армия клонов тоже обсуждалась. Здесь, впрочем, всё было сложнее, ведь война дело не быстрое. Особенно при полном отсутствии логистики. Выяснилось, что даже будь у нас полноценная возможность использовать армию клонов – без оглядки на Сенат, – мы бы не смогли сделать этого. Причина была проста: невозможность быстро мобилизовать клонов. Флот, строящийся по заказу Республики «Верфями Куата» и другими компаниями, всё ещё находился на заводах. А клоны располагались в лабораториях Камино. В результате, у нас есть и армия, и флот, но ни тем, ни другим мы не можем воспользоваться. Мэйс Винду взял это на себя. Он обещал, что клоны на Камино будут готовы, но на это потребуется время. Было решено сперва отправить часть клонов, необходимых для управления «Аккломаторами», на Куат, а затем вернуть корабли обратно на Камино, где они примут на борт наземные силы и весь остальной персонал. Другого выбора у нас не было. В нашем распоряжении было недостаточно транспортников для прямой перевозки клонов с Камино на Куат. Впрочем, я перестал вникать в детали, когда их понимание стало слишком сложным для меня. Политика, Сенат, клоны – это не моё. Пусть Винду и канцлер Бел Иблис с этим разбираются. Я должен быть готов к бою. Впрочем, были и хорошие новости. Как оказалось, Мэйс Винду(читай: автор) неправильно понял слова каминоанцев о численности армии клонов. В то время как премьер-министр Камино Лама Су – при обсуждении численности армии клонов – говорил в «полках», как основном подразделении армии клонов, Винду воспринял его слова буквально, подумав о «единице». Таким образом корун ‘недосчитался’ 460 миллионов боеспособных на данный момент клонов. И ещё 2.7 миллиарда клонов будут доступны через три-четыре месяца. И это впечатляло. Если только не вспоминать, сколько дроидов в армии Конфедерации. На Дромунд-Каас планировалось отправить полноценную эскадру, состоящую из 36 «Аккламаторов». Оставшиеся доступные боевые корабли с Куата будут разбиты на звенья по 4 звездолёта и отправлены в разные части галактики. По замыслу канцлера Бел Иблиса, они наведут порядок в бедственных местах Республики, что поможет Гарму набрать голоса в Сенате и протолкнуть необходимые законы. Но Совет не собирался просто сидеть и ждать. Они решили отправить на разведку Дромунд-Кааса джедая-тень. Им стала мастер-джедай Ан’я Куро или Тёмная Женщина, что бы ни значило это прозвище. У меня были свои сомнения, ведь я не знал эту одарённую, как и в целом способностей Теней. Но Совет был единодушен в этом назначении. Исходя из их слов, в Ордене не было того, кто бы лучше подошёл для этой миссии. Если кто и мог пробраться на Дромунд-Каас незамеченным, собрать данные о Пророках, их численности и возможном присутствии Сидиуса или Тирануса, то это она. Я остановился, выключив мечи. Тишина зала окутала меня, прерываемая лишь моим тяжёлым дыханием. Я сел на мягкий пол, скрестив ноги. Мои глаза закрылись, когда моё сознание начало успокаиваться, погружаясь в медитацию. Несколько раз ко мне захаживал Энакин. Падаван также заразился моим настроением и первые дни тренировался вместе со мной. Я не стал раскрывать деталей, но дал понять, что ему нужно готовится к предстоящему. Скайуокер, к его чести, воспринял мои слова серьёзно и присоединился к моим тренировкам. Пусть и не был готов посвящать этому всё своё время. Время от времени мы захаживали в главный тренировочный зал. Цин Драллиг относился ко мне с настороженностью – я чувствовал это в Силе – но в то же время инструктор Ордена был доволен моим стремлением самосовершенствоваться. Между нами установились уважительные отношения, мы оба наслаждались нашими поединками, но не более. И каждый наш спарринг был за мной. Победа не приходила легко – Драллиг не тот, кого можно недооценивать, – но я был быстрее, сильнее, точнее. И с каждым последующим сражением, победа давалась мне всё легче и легче. Цин невероятно искусен в фехтовании, один из лучших, с кем мне доводилось скрещивать клинки. И тем не менее, в его движения, в его навыках прослеживалась некоторая… догматичность. Драллиг слишком уважал базовые формы фехтования и не пытался отойти от них, изменить. Каждое его движение, решение, шаг были исполнены безукоризненно принципам, которым он обучал других. И довольно скоро я научился манипулировать этим. Когда знаешь каждое ответное действие своего противника, сражение становится лишь формальностью. И всё же я знал: Сидиус – не Драллиг. Он на совершенно другом уровне. И я должен быть готов. После нашего последнего спарринга, Драллиг попросил меня преподать пару уроков юнлингам, которых он тренировал. Я согласился. Вернее, меня уговорил сам инструктор. “Истинное мастерство познаётся в обучении других. Именно поэтому каждый джедай, достигший звания рыцаря, обучает минимум одного падавана”, — так он сказал. Мне показалось, что в этом есть доля правды, поэтому, недолго думая, я согласился. Так часть моего свободного времени была отнята. Оказалось, речь шла не об единичном уроке. Впрочем, обучать юнлингов было весело. Иногда. Когда они не доставали меня своими бесконечными расспросами и не начинали проказничать. Особенно в этом выделялась маленькая тогрута по имени Асока. Несмотря на большой талант, ей недоставало дисциплины и ответственности, а скука ей была полностью противопоказана. Может в этом были виноваты расовые особенности тогрут, но каждый раз, как Асока бездельничала, это всегда заканчивалось шалостями. И незамедлительным выговором, иногда наказанием. При моём появлении, Асока липла ко мне, как неумолкающий банный лист. Она испытывала уважение и восхищение, я был для неё примером для подражания. Тогрута не говорила этого, но в душе она надеялась, что я выберу её своим падаваном. Но этому никогда не суждено было случится. Асока, несмотря на свой характер, была доброй, справедливой и настолько яркой, что почти ослепляла своим присутствием других. И я не хотел портить её своей Тьмой. Мои размышления прервало шипение открывающейся двери. Я открыл глаза, ожидая увидеть Энакина, но, к своему удивлению, встретился взглядом с гранд-мастером Ордена. Йода стоял в проёме, его маленькая фигура почти терялась в тени, но зелёные глаза сияли мудростью и проницательностью. Трость тихо постукивала по полу, пока он медленно приближался. Я быстро поднялся на ноги и слегка поклонился, скрывая удивление. Что привело гранд-мастера Ордена ко мне? — Гален Марек, — его голос был привычно мягким, с нотками задумчивости. — Тренируешься упорно ты. Хм. Решимость твоя велика. — Здравствуйте, гранд-мастер. — кивнул, возвращая левитирующие мечи на пояс. — Я должен быть готов. Дромунд-Каас, Сидиус, война… Нельзя терять время. Он остановился, устало опираясь на трость, и его взгляд, казалось, видел меня насквозь. Я гадал, зачем он здесь, и он это знал – его лёгкая улыбка выдавала понимание моих мыслей. Как всегда, он не торопился объяснять. — Много думаешь ты о ситхах. О Тьме. О победе. Но зачем, Гален? Цель твоя ясна ли тебе? Я нахмурился, сдерживая раздражение. Его загадки всегда сбивали с толку. — Моя цель – уничтожить Сидиуса. Остановить ситхов. Разве это не очевидно? Йода хмыкнул, качнув ушами. — Очевидно, да. Но разумный без смысла жизни – не разумный вовсе. Сила – не только оружие. Путь она указывает. Ищущий лишь бой – теряет себя. Я стиснул зубы, но промолчал. Его слова задели что-то внутри меня. Он видел глубже, чем я хотел бы признать. Но прежде, чем я успел что-либо ответить, Йода, сменив тему, продолжил: — С юнлингами занимался ты, видел я. Под руководством мастера Драллига. Терпение показал ты. Хорошо это. Дети многому учатся у тебя. Я удивился. Юнлинги? Я помогал Драллигу с их тренировками, но не думал, что это заметит сам Йода. — Я лишь делал, что просили, — ответил я, стараясь скрыть неловкость. Йода кивнул, его глаза блеснули одобрением. — Похвально, Гален. Но к себе строг ты слишком. Решимость твоя велика, но вред принести может. Баланс нужен. В тебе Тьма и Свет борются. Устал ты от этой войны внутри, мм? Я хотел возразить, сказать, что моя борьба – единственное, что держит меня на плаву, что без неё я не выстою против Сидиуса. Но слова застряли в горле. Я хотел ответить, но не знал как. Возможно, Йода был прав. Вместо этого я заговорил о Дромунд-Каасе, о Пророках, о войне, что надвигалась: — Я должен быть готов. Сидиус не прощает слабости. Если я не стану сильнее, всё будет напрасно. Йода посмотрел на меня долгим взглядом, и я почувствовал, как Сила вокруг него оживает, мягко касаясь меня. — Сильнее стать хочешь ты. Хорошо. Путь есть. Великий голокрон в Архивах джедаев. Знания древние хранит он. Испытания даёт. Путь указывает. Готов ли ты, Гален? Моё сердце забилось быстрее. Великий голокрон? Я слышал о нём лишь отрывками – реликвия Ордена джедаев, хранящая мудрость тысячелетий. Если он может сделать меня сильнее, я не упущу этот шанс. — Я готов. Где его найти? Йода указал тростью в сторону выхода. — В Архивах ищи. Джокаста Ню, руководитель библиотеки и архива, поможет. Но помни: голокрон не силу даёт. Путь он открывает. А теперь иди, Гален. Я поклонился и направился к выходу, чувствуя, как его взгляд провожает меня. Это был не просто совет. Это был урок, и я должен был его пройти.

—

Архивы Храма джедаев подавляли своим величием – бесконечные ряды голокронов, датападов и древних свитков, хранящих знания галактики. Впереди меня шла женщина, представившаяся Джокастой Ню. Её седые волосы, собранные в аккуратный пучок, слегка светились в свете ламп, а лицо, испещрённое тонкими морщинами, излучало спокойную уверенность. Её глаза, острые и внимательные, словно видели каждую деталь, каждый намёк на сомнение. Одетая в строгие, но элегантные одежды джедаев, она двигалась с мягкостью учёного, посвятившего жизнь знаниям. Несмотря на то, что она была хранителем Архивов, мастером-джедаем, её движения не выдавали в ней опытного одарённого. В моём прошлом – или будущем – её имя мне было незнакомо(*). — Магистр Старкиллер, — сказала она, её голос был тёплым, но с лёгкой ноткой строгости. — гранд-мастер Йода предупреждал, что вы придете. Великий голокрон – не игрушка. Вы уверены, что готовы к тому, что он покажет? Я встретил её взгляд, стараясь не выдать нетерпения. — Я готов. Мне нужно стать сильнее, чтобы встретить то, что грядёт. Джокаста чуть приподняла бровь, губы женщины поджались, выдавая неодобрение. — Знания – вот настоящая сила. Но знания без понимания опасны. Голокрон даст вам то, что вы ищете, но, возможно, не так, как вы ожидаете. Её слова звучали как предупреждение, смешанное с долей осуждения. Она не чувствовала и капли сомнений, целиком и полностью уверенная в своей правоте. Это раздражало, но свои эмоции я предпочитал скрывать. — Я понимаю, — ответил я, больше для приличия. Она кивнула, словно решив, что я достоин попытки. — Следуйте за мной. Мы прошли через лабиринт стеллажей, пока не остановились у пьедестала. На нём лежал куб, испещрённый древними символами, излучающий слабое свечение в Силе. И там был не только Свет(*). — Великий голокрон, — сказала Джокаста, её голос стал серьёзнее. — Будьте осторожны. Он испытывает тех, кто ищет его знаний. Я оставлю вас с ним, но помните: истина, которую он откроет, зависит от вас самих. После этих слов, хранительница ушла, её шаги эхом отдавались в тишине Архивов. Я остался один, глядя на голокрон. Протянув руку, я почти коснулся его, но остановился. Что-то подсказывало мне, что есть другой путь. Я сел на пол, у подножия пьедестала, и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. Успокоив сознание, я вновь потянулся к голокрону, но уже не физически, а своей Силой. И как только я коснулся артефакта, Сила хлынула в меня, утягивая в пустоту.

—

Архивы Ордены исчезли, и я обнаружил себя в бескрайней тьме. Передо мной стоял воин в чёрно броне, его фигура излучала мощь и уверенность. Лицо неизвестного скрывала маска – потертая, чёрно-красной расцветки, с узким визором, излучающая холодную, почти зловещую ауру. По бокам маски тянулись тонкие красные линии, словно кровавые вены, а её поверхность отражала тусклый свет, создавая ощущение, что она живая. Два световых меча – красный и фиолетовый – зажглись в его руках, и он атаковал без слов(*). Бой начался мгновенно. Его удары были молниеносными, смесь Атару и Джем Со, каждый выпад пропитан яростной энергией Тьмы, но сдерживаемый точностью Света. Я отбивал атаки, но чувствовал, как он превосходит меня. Мои два меча танцевали в ответ, но я был на шаг позади. В нём была гармония, которой не было во мне. Я чувствовал в нём Тьму и Свет, но они не боролись, как во мне. Его Сила была единым целым, в то время как моя тянула меня в бездонною пропасть. Каждый мой удар был либо слишком яростным, либо слишком сдержанным. Я проигрывал. Он отбросил меня Толчком Силы, и я рухнул на колени, тяжело дыша. Его маска смотрела на меня, безмолвная, но я чувствовал его взгляд. В этот момент я понял: он – отражение меня. Его баланс был тем, чего мне не хватало. Моя Тьма и Свет сражались внутри, раздирая меня, но в нём они были едины. Я закрыл глаза, сосредоточившись на своей Силе. Я не мог просто подражать его движениям – я должен был понять их суть. Медленно, шаг за шагом, я начал направлять Тьму и Свет, заставляя их течь вместе, а не против друг друга. Это было тяжело, как укрощать бурю, но я чувствовал, как они начинают сливаться. Моя ярость стала решимостью, мой страх – уверенностью. Я встал, мои мечи снова зажглись, и я атаковал. Теперь бой изменился. Я двигался быстрее, точнее, мои удары были не просто силой, но гармонией. Его клинки встретили мои, но я чувствовал, что он больше не доминирует. Мы были равны. Наша Сила столкнулась, ещё раз, ещё и ещё. Но, почувствовал идеальный момент для удара, я вложил в него все свои силы. Мои мечи скрестились с его, и он рухнул, его силуэт растворился в свете. Пустота ожила, и я увидел его жизнь. Он был воином, вставшим против мандалорцев в древних войнах, чтобы защитить галактику, несмотря на осуждение Совета джедаев. Его решимость и талант привели к победе, но цена была высока – он и его последователи, включая друга и соратника, пали во Тьму. Он стал лордом ситхов, создав империю, что едва не уничтожила Республику. Его флотилия сокрушала миры, а его харизма и стратегический гений делали его непобедимым. Но его друг предал его и Совет джедаев захватил его. Его память стёрли магистры, используя в собственных целях. И несмотря на это, он вернулся к Свету, став героем, и вместе со своей любовью, что стала его якорем, остановил бывшего друга, разрушив собственноручно созданную империю. Но его путь не закончился. Чувствуя новую угрозу, он отправился в Неизведанные Регионы, где столкнулся с древним Императором ситхов. Пленённый, он провёл годы в борьбе с Тьмой, но его воля не сломалась. Освободившись, он искал способ остановить Императора, жертвуя собой ради галактики. Его жизнь была чередой падений и взлётов, ошибок и искупления. Он был легендарным джедаем, Верховным главнокомандующим вооружённых сил Галактической Республики и Тёмным повелителем третьей Империи ситхов. Он падал и поднимался, терял всё и находил смысл заново. И звали его Реван. Он был не просто джедаем или ситхом, а тем, кто нашёл баланс между Светом и Тьмой.

—

Я открыл глаза. Голокрон потускнел, его свечение угасло, оставив лишь слабое эхо в Силе. Я ожидал новых техник, секретов фехтования, но получил нечто большее. Реван показал мне не как сражаться, а зачем. Моя внутренняя борьба – Тьма против Света – исчезла. На её место пришла гармония, которую я сам выковал, вдохновлённый его примером. Я чувствовал себя целым, как никогда прежде. Моя решимость не угасла, но стала чище, словно клинок, закалённый в огне. Я знал, кто я. Не пешка Вейдера, не оружие джедаев. Я – Гален Марек, и мой путь – мой выбор. Сила текла через меня свободнее, чем когда-либо. Я был сильнее, не потому, что освоил новый приём, а потому, что понял себя. Моя ярость превратилась в уверенность, мой страх – в ясность. Сидиус, Дромунд-Каас, война – я встречу их не гневом, а гармонией, которую сам создал. Реван показал мне, что даже упав можно встать. И стать только сильнее. Я чувствовал лёгкую слабость, будто тело забыло, как двигаться. Желудок сжался от голода, и я понял, что провёл у подножия голокрона гораздо больше времени, чем казалось. Сколько? Часы? Дни? Я встал, пошатнувшись, и опёрся на пьедестал, пытаясь собраться. Шаги за спиной заставили меня обернуться. Магистр Иит Кот, высокий, худощавый иридонский забрак, шагал ко мне с лёгкой улыбкой. Его присутствие в Силе было тёплым, но настороженным, как у человека, привыкшего видеть больше, чем говорят слова(*). — Магистр Старкиллер, — сказал он, скрестив руки. — Вы наконец вернулись к нам. Вы пробыли в испытании Великого голокрона дольше, чем ожидалось. Я нахмурился, всё ещё ощущая слабость в ногах. — Дольше… сколько времени прошло? Забрак усмехнулся, его глаза блеснули. — Почти три недели. Мы уж думали, голокрон вас поглотил. Но, судя по вашему виду, вы нашли, что искали. Три недели? Это объясняло голод и слабость. Я покачал головой, удивлённый, но в то же время всё вставало на места. — Я… да, нашёл. — Я не стал вдаваться в детали – Реван и его уроки были слишком личными. Вместо этого я спросил: — Что-то случилось? Почему вы здесь? — Пойдёмте, расскажу по дороге, — Кот кивнул в сторону выхода. — Я искал кое-какую информацию в Архивах, но сейчас не об этом. В главном зале Храма сбор. Джедаи и армия клонов готовы к отбытию на Дромунд-Каас. Время пришло. Мы направились к выходу из Архивов, и я, шагая рядом, слушал его. — Клоны? — спросил я, вспоминая планы Совета. — Они уже здесь? Кот кивнул. — Мобилизация завершена. Всё прошло по плану. Экипажи клонов отправили с Камино на Куат для управления «Аккломаторами» – это заняло около семи дней туда и семь обратно. Затем на Камино произошла погрузка десанта, поддержки и вспомогательных частей армии клонов на «Аккламаторы» – почти сутки ушло на координацию и погрузку. Оттуда флот отправился к Корусанту, ещё три дня в гиперпространстве. Итого около восемнадцати дней. Эскадра из 36 «Аккламаторов» под руководством магистра Винду сейчас стоит в соседнем секторе, вдали от любопытных глаз Сената и шпионов КНС. Всё готово, Гален. Остались только мы. Я молча кивнул, впечатлённый скоростью, с которой Совет и клоны организовали операцию. Прежде, чем я успел что-либо ответить, мы прибыли к месту назначения. Главный зал Храма джедаев гудел, словно улей. Сотни одарённых заполнили пространство: рыцари, мастера, падаваны. Кто-то разбился на группы, обсуждая что-то вполголоса, кто-то медитировал, сидя в позе лотоса, кто-то просто ждал, прислонившись к колоннам. Воздух был пропитан напряжением – все понимали, что этот сбор не случаен. Иит Кот похлопал меня по плечу. — Я нужен Совету. Ещё увидимся, Гален. Я отошёл ближе к углу главного зала, остановившись у одной из массивных колонн, что поддерживали высокий сводчатый потолок. Свет, лившийся через огромные витражные окна, отбрасывал цветные блики на полированный мраморный пол, создавая иллюзию, будто само помещение дышит Силой. Сотни джедаев заполняли зал, их присутствие в Силе было подобно приливной волне – мощной, но упорядоченной, как и подобает адептам Света. Кто-то переговаривался в небольших группах, их голоса сливались в негромкий гул, другие сидели в медитации, окружённые едва заметной аурой спокойствия, а некоторые, подобно мне, просто наблюдали, ожидая появления гранд-мастера Йоды и остальных магистров. Мои глаза скользили по толпе, выхватывая знакомые лица. Вот Шаак Ти, беседующая с несколькими рыцарями-джедаями. Её спокойная уверенность и мягкая улыбка контрастировали с серьёзностью её слов – я чувствовал, как в Силе она излучает смесь решимости и тревоги. Неподалёку Пло Кун, чья маска делала его лицо непроницаемым, но я знал, что его разум уже анализирует предстоящую миссию, просчитывая возможные угрозы. Ки-Ади-Мунди, высокий и статный, стоял в стороне, задумчиво поглаживая подбородок, словно решая какую-то внутреннюю дилемму. Среди рыцарей мелькнула знакомая фигура, привлекая моё внимание – Айла Секура, её голубая кожа и лёгкая грация выделялись даже в толпе. Она что-то обсуждала с молодым падаваном, который смотрел на неё с нескрываемым восхищением. Судя по тому, что тви’лечка сейчас была в Храме, а Квинлан Вос – на Нар-Шаддаа, где мы и встретились впервые, киффар решил продолжить миссию по шпионажу за КНС в одиночку. Я не мог не заметить, как много падаванских косичек мелькало в зале. Впрочем, все они были постарше, едва вышедших из юнлингского возраста разумных я не видел. Все здесь присутствующие понимали, что подобный сбор – не обычное задание. Это был вызов, который мог стать для многих из них первым настоящим испытанием. Я чувствовал ряд эмоций в Силе: смесь энтузиазма, страха и желания получить уважение. Мой взгляд остановился на группе рыцарей, которые оживлённо спорили о тактике боя с ситхами. Один из них, человек с короткими тёмными волосами и шрамом через бровь, размахивал руками, объясняя что-то о преимуществах формы Соресу в бою против Молнии Силы. Я невольно усмехнулся. Он был прав, но лишь отчасти. Соресу хороша для защиты, но против ситха уровня Сидиуса или даже Тирануса одного мастерства в защите будет мало. Нужно нечто большее – решимость, интуиция, готовность пойти на риск. Всё то, чему меня научил Вейдер, и то, что я отточил, сражаясь за свою жизнь. Я отошёл от колонны и медленно прошёлся вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Не то чтобы я скрывался, но мне было комфортнее оставаться в стороне. Джедаи, несмотря на их радушие, всё ещё смотрели на меня с настороженностью, пусть и смешанной с уважением. Я не винил их. Джедаев всю жизнь учили избегать Тьмы. Даже Рама Кота, который стал мне наставником и другом, иногда смотрел на меня так, будто ждал, что я вот-вот вернусть на Тёмную сторону Силы. И, честно говоря, тогда я не был уверен, что этого не произойдёт. Сейчас таких сомнений во мне не было вовсе. Вдруг ко мне подошли двое – Энакин Скайуокер, с его привычной дерзкой ухмылкой, и Оби-Ван Кеноби, чьё спокойное лицо скрывало острый ум. — Гален! — Энакин хлопнул меня по плечу. — Где ты пропадал? Ходили слухи, что ты чуть ли не в Архивах поселился. Решил поменять место обитания? — закончил с усмешкой падаван, намекая на тренировочные залы. Я усмехнулся. — Кое-что изучал. Надоело валять твою задницу по полу. Скайуокер закатил глаза. — Да-да, очень смешно. Видел, сколько джедаев собрали? Это не просто патруль или миссия на задворках галактики, — он понизил голос, наклоняясь ближе. — Ты знаешь, в чём дело? Я пожал плечами, но решил не раскрывать карты: — Конечно. Скоро узнаешь. Оби-Ван, стоявший чуть позади, прищурился, его взгляд был внимательным, но не враждебным. — Судя по количеству собравшихся, нас ждёт нечто масштабное. Даже падаванов привлекли. Это… необычно. Грядёт что-то серьёзное. Возможно, связанное с ситхами. — Его тон был спокойным, но в Силе я чувствовал лёгкую тревогу, которую он тщательно скрывал. Я кивнул, но промолчал. Лёгкий гул разговоров в зале прервался, когда двери в дальнем конце зала отворились, и в помещение вошёл Йода, опираясь на свою трость. За ним следовали несколько магистров: Депа Биллаба, Эвен Пиелл и Оппо Ранцизис. Их присутствие в Силе было подобно маякам, излучающим спокойствие и мудрость, но даже они не могли скрыть лёгкую тень тревоги, что витала в воздухе. Йода остановился в центре зала, постучал тростью о пол, привлекая внимание. Все взгляды устремились к гранд-мастеру. Его зелёные глаза обвели собравшихся, задержавшись на мне чуть дольше, чем на остальных. Я почувствовал, как его разум в Силе коснулся меня – не навязчиво, а словно проверяя, всё ли в порядке. — Джедаи, — начал Йода, его голос, несмотря на хрипоту, был полон силы. — Тёмные времена наступают. Угроза ситхов, скрытая долго, явной становится. Дромунд-Каас, древний мир ситхов, цель наша. Культ пророков Тёмной стороны, возможно, лорды ситхов Дарт Сидиус и Тиранус, там обитают. Тьмой будущее застилают они, хаос сеют. Но не только ситхи враги наши. Конфедерация Независимых Систем, армия их дроидов, войну готовит. Республике угрожает она. Грядёт битва, великая и страшная. Разобщёнными быть не можем мы. Объединиться должны джедаи, магистры, рыцари, падаваны – все как один. Только в единстве Сила наша. Направиться на Дромунд-Каас должны мы, ситхам противостоять, армии дроидической. Прошу вас я, братья и сёстры, со мной отправиться, светлое будущее защитить. Единством победим мы. Шёпот пробежал по залу. Джедаи переглядывались, осознавая масштаб миссии. Энакин наклонился к нам с Оби-Ваном. — Дромунд-Каас? Учитель, вы что-нибудь знаете об этой планете? Оби-Ван задумчиво огладил бороду. — Не много. Дромунд-Каас был столицей одной из Империй ситхов далёкого прошлого. Многие поколения ситхов становились там сильнее. Уверен, там всё пропитано Тьмой. Тёмная сторона будет искушать каждого. — Отряд сильный соберём мы. Магистры, рыцари, падаваны – все нужны. — продолжил Йода, повторяя слова Кеноби. — Но помнить должны вы: Тёмная сторона сильна на Дромунд-Каасе. Искушения ждут. Страх, гнев, ненависть – враги ваши. В сердце своём баланс найти должны вы. Готовьтесь, джедаи. На рассвете отправляемся мы. И да пребудет с нами Сила! Йода закончил речь, начав тихо переговариваться с остальными членами Совета. Энакин и Оби-Ван вскоре удалились, сославшись на неотложные дела, надеясь успеть завершить их до отбытия. Я остался один, наблюдая, как джедаи начали расходиться, обсуждая услышанное. — Магистр Старкиллер, — раздался голос, в котором чувствовалась сдержанная резкость. Я обернулся и увидел Айлу Секуру, чьи тёмные глаза смотрели на меня с напряжением(*). — Рыцарь Секура, — кивнул я, стараясь сохранять нейтральный тон. — Не ожидал увидеть вас здесь. — А я не ожидала, что окажусь здесь, — ответила она, её голос отдавал холодом. — И знаешь, что ещё? Ты до сих пор не вернул мой меч. Я приподнял бровь, уловив её тон и изменившееся обращение. Наша прошлая встреча на Нар-Шаддаа, где я сражался против тви’лечки и её мастера, Квинлана Воса, похоже, оставила свой след. Тогда я забрал её синий меч после того, как она разрушила мой. Я приподнял бровь, сдерживая усмешку. — Ты разрубила мой, я забрал твой. По-моему, честно. — Честно? — она скрестила руки, слегка нахмурившись. — Это мой первый собранный меч, Гален. Он важен для меня. А ты носишь его, как трофей. Я вздохнул, чувствуя, как её эмоции в Силе бьют по мне. Она злилась не только из-за меча – это был лишь повод. Её настоящая обида была связана с кем-то другим. И я догадывался с кем именно, но решил не лезть в это. — Хорошо, — сказал я, отстёгивая синий меч со скрытого крепления на поясе. — Забирай. Но только потому, что он пригодится тебе на Дромунд-Каасе. Айла замерла, явно не ожидая, что я так легко соглашусь. Она взяла меч, её пальцы осторожно сжали рукоять, и я заметил, как её глаза смягчились. — Спасибо, — тихо сказала она. — И… не думай, что я злюсь на тебя. Просто… всё сложно. — Понимаю, — ответил я, и на этот раз это было искренне. — Увидимся на Дромунд-Каасе. И постарайся не терять этот меч снова. Она хмыкнула, её лицо украсила лёгкая улыбка. — Постараюсь. И ты тоже береги свои игрушки. Айла ушла, её фигура растворилась в толпе, а я снова остался один, но ненадолго. — Магистр Старкиллер? — раздался спокойный, сдержанный голос. Я обернулся и увидел Баррис Оффи, молодую мириаланку, с которой мы пересекались ранее. Её зелёная кожа и татуировки на лице выделялись, но её глаза были полны сдержанной внимательности. В Силе я чувствовал лёгкий интерес и мне было непонятно, что делать с этой информацией. — Баррис, — кивнул я, сохраняя спокойный тон. — Рад тебя видеть. И не нужно формальностей. — Тогда Гален, — сказала она, её голос был мягким, но официальным. — Рада видеть, что ты в порядке. Слухи о твоём исчезновении в Архивах дошли даже до меня. — Слухи преувеличивают. Я просто… учился. А ты как, Баррис? Готова к этой миссии? — Да, мастер Ундули считает, что это будет полезным опытом, — ответила она, её голос был ровным, но в нём чувствовалась осторожность. — Никто не знает, чего ждать. Но столько джедаев… Это пугает и вдохновляет одновременно. Мы продолжали говорить, обмениваясь ничего не значащими фразами о подготовке к миссии, о Храме, о тренировках. Ни я, ни она не касались личных тем, но я не хотел прерывать беседу. Было что-то в её спокойной уверенности, в её сдержанности, что заставляло меня хотеть узнать больше, но я держал дистанцию, боясь сделать перый шаг, как и она. — Баррис, — раздался голос, прервавший наш разговор. К нам подошла ещё одна одарённая. Она была одета в похожие одежды, что и Баррис, а мириаланские татуировки на подбородке не оставляли сомнений – передо мной, вероятно, учитель Баррис, Луминара Ундули(*). Её присутствие в Силе было спокойным, но властным, как тихая река с сильным течением. — Пора готовиться к отбытию. — Магистр Старкиллер, — увидев меня, женщина слегка склонила голову. — Рада знакомству. Берегите себя на Дромунд-Каасе. — Взаимно, мастер Ундули, — ответил я, но беседа на этом закончилась. Я смотрел, как они уходят, чувствуя лёгкое сожаление. Сам не понимая почему.

—

Я миновал главный вход в Храм джедаев, прищурив глаза от мягкого золотистого света, заливающего утренний Корусант. Мельком взглянув на четыре величественные статуи каких-то древних джедаев, я тут же забыл о них. Мои глаза переместились посадочную площадку, на которую стекались джедаи. Кто в одиночку, кто группами. Десятки неизвестных мне звёздных кораблей неподвижно стояли на платформе, приготовленные к отбытию. Уловив знакомое присутствие одного из магистров неподалёку, я сосредоточился на нём. Коулман Требор – высокий и худощавый вурк. Несмотря на то, что они относятся к гуманоидам, назвать вурков похожими на людей было бы сложно, ведь они имели весьма экзотический вид: серо-зелёная кожа, длинная шея, большие выпуклые глаза, загнутый головной гребень, клювовидное лицо(*). Сам Коулман показался мне отстранённым и нелюдимым разумным, редко вступающим в простой разговор, не говоря уже о споре. Что уж, во время собраний Совета он говорил настолько редко, что я порой вовсе забывал о его существовании. Требор одевался в традиционные для джедаев простые, но безупречно чистые одежды. Его присутствие в Силе превосходило большинство мастеров и всё же вурк уступал любому другому магистру в этом направлении. Мне не доводилось видеть его в действии, но я слышал, что фехтовальные навыки у Требора были слабыми. Энакин говорил о нём, как о прекрасном дипломате, но никудышном бойце. Коулман был пацифистом до мозга костей – одарённым в Силе, мастером переговоров, но равнодушным к искусству фехтования. Его световой меч, висящий на поясе, был скорее символом статуса, чем оружием. Поэтому для меня не было удивительным, что именно вурк был единственным магистром, что останется на Корусанте приглядывать за Храмом. Когда я почти дошёл до Требора, магистр также заметил меня и кивнул. Его взгляд был задумчивым, словно он смотрел не на происходящее, а куда-то вглубь Силы. — Магистр Старкиллер, вы вовремя. — Это наш транспорт? — задал я вопрос после ответного приветствия. Вурк проследил за моим взглядом, обернувшись. — Да, — подтвердил джедай, ещё раз кивнув. — Это, крейсеры типа «Консульский», транспортники, принадлежащие Ордену, которые наши братья и сёстры при нужде используют для перемещений по галактике. Большинство из них могут перевозить до шестнадцати пассажиров, но эти, — Коулман махнул рукой назад, — модифицированы и берут вдвое больше разумных. Я внимательно присмотрелся к звёздным кораблям. Всего на площадке выстроились десятки крейсеров типа «Консульский». Точное количество сказать было сложно, ведь ближние перекрывали своими обшивками остальные крейсеры. Их гладкие корпуса ярко поблёскивали в утреннем свете и становилось понятно, что эти корабли никогда не использовались в военных целях, обычно необходимые для дипломатических миссий. Их красные и белые обшивки показались мне неуместно мирными на фоне предстоящей битвы, но я знал, что они вместят в себя элиту Ордена джедаев(*). Пока я рассматривал «Консульские», Коулман впился глазами в свой личный комлинк, просматривая какую-то информацию. — Орден готов к отправлению, — заговорил вурк, отвлекая меня от созерцания. Джедай ткнул пальцем в один из звездолётов и заговорил: — у вас первый крейсер. Там собираются магистры. Я поклонился, уловив его отстранённый тон. Очевидно, Коулман занимался координацией посадки, распределяя джедаев по кораблям с точностью, достойной его дипломатического опыта. — Спасибо, магистр Требор, — сказал я и направился к первому крейсеру, чувствуя, как его взгляд провожает меня. Внутри транспорта царила напряженная атмосфера. Я прошёл по узким, тихим коридорам, пока не добрался до комнаты совещаний, путь к которой мне подсказал один из джедаев. Там уже собрались магистры Совета: Йода, Мэйс Винду, Шаак Ти, Оппо Ранцизис, Депа Биллаба и другие. Все, кроме ранее встреченного Коулмана Требора. Йода, сидящий во главе стола, кивнул мне, его зелёные глаза блеснули. — Магистр Старкиллер. Присоединяйтесь. Важное обсудить должны мы. Я занял положенное место, чувствуя взгляды одарённых. Тихие беседы прервались. Каждый разумный сосредоточился на предстоящем разговоре. Оппо Ранцизис(*), чья змееподобная фигура возвышалась над столом, заговорил первым, его голос был глубоким и размеренным: — Мы связались с мастером Куро. Она завершила разведку на Дромунд-Каасе и готова сделать доклад. Пора узнать, с чем мы столкнёмся. Ади Галлия активировала голопроектор, и перед нами появилась голограмма Ан’и Куро. Её фигура, закутанная в тёмный плащ, казалась призрачной, но голос был чётким. — Гранд-мастер Йода, магистры. Как и говорилось в наших архивах, Дромунд-Каас – место сосредоточения Тёмной стороны. Я не смогла ощутить и капли Света на этой проклятой планете. Сам Храм Пророков расположен в джунглях, окружённый древними руинами, некогда бывшими городом. Я насчитала около пятидесяти Пророков, но не рискнула пробраться внутрь Храма. Лордов ситхов, Сидиуса или Тирануса я не заметила, но их присутствие возможно. Чем ближе к храму, тем сильнее Тёмная сторона. Настолько, что все мои устройства, кроме светового меча, перестали работать. Армии дроидов или патрулей нет – Пророки кажутся расслабленными, не ожидающими нападения. Их слабость – высокомерие и отсутствие бдительности. Но Тёмная сторона искажает восприятие, и внутри храма будет трудно ориентироваться. Йода задумчиво постучал тростью. — Хм. Опасно, но шанс есть. План нужен нам. Силы наши обсудим. Оппо Ранцизис, скрестив свои руки, заговорил, его тактический ум уже просчитывал варианты: — У нас сто пятьдесят три боевых джедая – лучшие фехтовальщики и мастера Силы. Плюс двадцать три талантливых падавана старшего возраста, готовых к бою. Флот армии клонов состоит из эскадры из тридцати шести «Аккламаторов», в общей сложности несущих пятьсот семьдесят шесть тысяч клонов: наземные войска, танковые дивизии, разведка и поддержка. Но данные мастера Куро меняют стратегию. Тёмная сторона делает технику и снаряжение клонов бесполезной в храме, поэтому они создадут периметр, чтобы никто не сбежал. Флот заблокирует орбиту. Джедаи штурмуют храм. Голограмма Мэйса Винду, чьё реальное тело находилось на флагмане эскадры, кивнул. — Клоны эффективны для удержания позиций. Их танки AT-TE и канонёрки LAAT/i обеспечат контроль над джунглями, но внутри храма мы будем полагаться только на Силу и наши мечи. Я слушал, анализируя. Отсутствие дроидов упрощало задачу, но Тёмная сторона и её последователи были серьёзной угрозой. Изображение Мэйса Винду повернулось к голограмме Куро. — Мастер Куро, где лучше высадиться? — Северный сектор джунглей, в десяти километрах от храма. Тёмная сторона там слабее, и нет препятствий. Но путь к храму будет испытанием – руины города полны ловушек, отголосков Тьмы, а Сила искажена. Оппо Ранцизис кивнул, его глаза сузились. — Мы разделим силы. Джедаи сформируют три ударные группы. Первая, под командованием магистра Мунди, атакует главный вход храма, отвлекая Пророков и выявляя ловушки. Вторая, во главе с магистром Винду, обойдёт храм с фланга, нейтрализуя возможные засады. Третья, с гранд-мастером Йодой, проникнет внутрь, чтобы устранить верхушку культа. Клоны окружат храм, создав непроницаемый периметр и с земли, и с воздуха. Падаваны останутся с клонами для поддержки. Мэйс Винду продолжил: — Флот блокирует орбиту. Если появится подкрепление или кто-то попытается сбежать, мы будем готовы. Мастер Куро, оставайтесь на связи. Ваши данные бесценны. Голограмма Ан’и Куро мигнула и исчезла. Йода внимательно оглядел присутствующих: — Есть у кого-нибудь вопросы, замечания, мм? — Может, нам стоит взять большие силы? — взял слово Пло Кун. — Джедаев, я имею в виду. Не слишком ли малыми будут наши силы для штурма Храма последователей Тьмы? Никто не спешил отвечать. Взгляды магистров то и дело останавливались на Оппо Ранцизисе. Как я уже понял, он был кем-то вроде главного тактика в Совете. Тисспиасец некоторое время молча просматривал информацию на своём комлинке, а затем пожал плечами: — Возможно. Всё упирается в количество Пророков и то, насколько они сильны. Так так мы не знаем общей численности врага, ваше предложение, магистр Пло Кун, не лишено смысла, но… В комнате повисло напряженное молчание. Признаться честно, я не совсем понял, что имеет ввиду Оппо своими словами, поэтому просто слушал. — Но сильна Тьма на Дромунд-Каасе, — задумчиво закончил Ки-Ади-Мунди. И я понял к чему клонят джедаи. — Верно, — кивнул Ранцизис. — Я думаю, мы и так рискуем слишком сильно, отправляясь в логово Тьмы. Многие могут быть не готовы и кто знает, чем это обернется. Поэтому я считаю, что нам стоит взять лишь сильнейших. — Согласен, — коротко произнёс Сэси Тийн. В след ему закивали и другие одарённые. — Грядёт война, — вот только не был согласен я. На мне скрестились взгляды джедаев. — Смерть, потеря, боль, страх, вина – всё это в нашем будущем. Вместо того, чтобы ограждать джедаев, я думаю это ваш шанс подготовить их. Помочь им на собственном опыте противостоять Тьме и быть готовым, когда это действительно будет иметь значение. Ответом мне была тишина. Напряженная, гнетущая. Никого это не радовало, но все присутствующие понимали доводы моих слов и, как минимум, не отрицали их. — Правы вы, магистр, — Йода задумчиво огладил подбородок, кивнув мне. — Есть у кого возражения? Никто не заговорил и таким образом решение было принято единогласно. Оппо Ранцизис вновь склонился над своим комлинком, внося в него какие-то изменения. Он поднял взгляд: — В таком случае, предлагаю оставить группу штурма из 153 сильнейших джедаев, но усилить линию периметра клонов большим количеством одарённых. Они будут резервом. Если всё пойдёт по плану, их использование не понадобится, но в случае чего у нас будет подкрепление. Йода постучал тростью. — Решено тогда. План наш готов. И да пребудет с нами Сила.

***

Кронал торопливо шагал по мрачным коридорам Храма Пророков, его дыхание было сбивчивым, а сердце колотилось от тревоги. Его худощавая фигура, скрытая под чёрным плащом с глубоким капюшоном, казалась почти призрачной в тусклом свете коридора. Бледное, морщинистое лицо с полным отсутствием волос, выдавало его старость, а впалые глаза, горящие фанатичным огнём Тёмной стороны, говорили о преданности культу(*). Каменные стены, пропитанные Тёмной стороной, словно шептали ему о надвигающейся угрозе. Он направлялся к своему повелителю, чтобы сообщить о видении, которое потрясло культ. Культ Пророков был строгой иерархией. Младшие Пророки, такие как Кронал, служили старейшинам – одарённым вроде Каданна, которые видели нити судьбы в Тёмной стороне. Старейшины направляли культ, собирая древние знания, манипулируя Силой и готовя галактику к триумфу ситхов. Над всеми ними стоял их Лорд, чья воля была абсолютной. Кронал гордился своим местом в этой структуре, но теперь, впервые, он чувствовал, как почва уходит из-под ног. Видение Каданна было пугающе чётким: их культу грозила беда. Кронал вошёл в тронный зал, где ждал Лорд. Его глаза расширились от изумления. Перед ним стоял не старый, сгорбленный мастер, которого он привык видеть, а молодой человек, излучающий силу и властность. Его лицо было гладким, с резкими скулами и острым подбородком, а рыжие волосы аккуратно зачёсаны назад. Тёмная мантия плотно облегала его подтянутое тело, подчёркивая мощь, а глаза пылали жёлтым огнём Тёмной стороны, словно два раскалённых угля. Кронал замер, поражённый преображением. — Мой лорд… ваше… новое тело? — выдавил он, не в силах скрыть потрясение. Дарт Сидиус холодно улыбнулся, его голос был как лезвие. — Тёмная сторона даёт многое, Кронал. Докладывай. Кронал проглотил ком в горле, опустив взгляд. — Старейшина Каданн видел будущее, мой лорд. Джедаи направляются на Дромунд-Каас. Сотни одарённых, армия идентичных солдат, флот. Они знают о нас. Мы должны покинуть планету, пока не поздно! — его голос дрожал от паники, но он старался держаться. Сидиус поднял руку, заставив Кронала замолчать. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим. — Ты смеешь предлагать бегство, Пророк? — голос ситха стал ледяным. — Всё под контролем. Так должно быть. Возвращайся к своим обязанностям. Пророки будут сражаться. Иди. Кронал поклонился, чувствуя, как страх сжимает сердце. Он не смел возражать. Развернувшись, он поспешил покинуть зал, его мысли путались. Сидиус был спокоен, но это спокойствие пугало больше, чем гнев. Когда двери за Кроналом закрылись, Дарт Сидиус остался один. Он медленно прошёлся по залу, его шаги эхом отдавались в тишине. Его новое тело, молодое и полное силы, двигалось с лёгкостью, которой он не знал десятилетиями. Мысли ситха были холодны и расчётливы, как шахматная партия, где каждая фигура имела свою цену. Пророки были полезны в своё время. Они затуманили Силу, скрывали планы ситхов, помогали сеять хаос в Республике. Но теперь, когда война неизбежна, их ценность уменьшилась. Они стали пешкой, которую можно пожертвовать ради большего. Сидиус мог вызвать флот Конфедерации, дроидов, даже Тирануса, чтобы защитить Дромунд-Каас. Но зачем? Пророки были инструментом, а ненужные инструменты выбрасывают. Джедаи придут, и культ падёт, но это отвлечёт их, ослабит, даст Сидиусу время. А главное – это приведёт к нему Галена Старкиллера. Сломать его, подчинить или уничтожить – вот настоящая цель Сидиуса. Ситх остановился у трона, его губы искривились в предвкушающей улыбке. Джедаи идут в ловушку, не подозревая об этом. Пророки сгорят в пламени их атаки, но это лишь начало. Гален Старкиллер придёт к нему, и тогда партия завершится. Сидиус сел на трон, его жёлтые глаза сверкнули в полумраке. Он ждал. Ждал встречи со своим врагом.