Старкиллер. Необузданная Сила

— Говори, Фетт, — сказал я, внимательно глядя на мандалорца. — Начни с Дуку. Как ты с ним связался? Джанго стиснул зубы, его челюсть напряглась: — Если с Бобой что-то случится… — Я уже сказал, что ничего ему не сделаю, — перебил я, подавив желание закатить глаза. Мне и самому не хотелось впутывать ребёнка во всё это. — Дуку. Когда и как? Фетт глубоко вдохнул, словно собираясь с силами, и начал: — На самом деле нечего рассказывать… граф Дуку впервые связался со мной пару недель назад и нанял, чтобы я устранил тебя, — мандалорец кивнул в мою сторону. — Всё. Я лишь поднял брови, равнодушно глядя на Джанго. Под воздействием Силы, его сын поднялся в воздух, застыв каменной статуей. Я поднял руку со световым мечом в его сторону, но активировать не стал. — Ты только что соврал, — просто сказал. — Я не хочу это делать, но ты можешь не оставить мне выбора. Мандалорец скривился, будто проглотил лимон. Его яростный взгляд буравил в моей голове дыру, но мужчина знал, что у нет другого выбора, кроме как рассказать правду. — Чёртов джедай, — прошипел Фетт. — Хатт с тобой, я… — Подожди, — я перебил мандалорца. И он, и Гарм вопросительно уставились на меня. Чувствуя приближение знакомых разумных, я повернулся к Раппанору, который молча стоял в углу. — Сюда идут джедаи. Не отсвечивай. Получив понятливый кивок, я обернулся ко входу в грузовой отсек. Словно дожидаясь идеального момента, в проёме показались знакомые одарённые. — Гранд-мастер Йода, магистры Ти, Ки-Ади-Мунди, Кун, — поприветствовал вошедших канцлер Бел Иблис вслед за мной. Остальные члены Совета, похоже, были заняты. Я мысленно нахмурился. По правде говоря, это не входило в мои планы. Если Джанго снова будет несговорчивым, мне придётся вмешаться. И, боюсь, джедаи не будут в восторге от моих методов. Мягко говоря. — Магистр Старкиллер, на вас было совершено нападение? Всё в порядке? — мягко спросила Шаак Ти. Странно, но её забота была искренней. — Да, — отмахнулся от переживаний. — Мы как раз подошли к самой интересной части, где наш мандалорский друг расскажет всё, что знает. Вы вовремя. — Рады мы видеть вас в добром здравии, магистр, — послышался спокойный голос Йоды. — Мы узнали, что за нападением стоит Дуку, — я переключил внимание всех присутствующих на пленника, чей гневный взгляд переместился на новоприбывших. — А теперь рассказывай, наёмник. — Впервые Дуку связался со мной около десяти лет назад. Я получил приватный заказ от анонимного источника. Требовалось выследить и устранить джедайку по имени Комари Воса, которая была лидером преступного культа “Бандо Гора”. Я вопросительно посмотрел на джедаев. Магистры вмиг посмурнели. Их лица были смесью боли и разочарования. — Помню юную эту, падаваном Дуку была она, — задумчиво проговорил Йода, словно погрузившись в воспоминания. — Талантливая, но вспыльчивая, горделивая. В рыцарстве отказали ей мы. Во Тьму пала, Орден покинула. Джанго криво усмехнулся, наслаждаясь реакцией джедаев. — Не просто пала, Воса была сумасшедшей. Её культ контролировал сектора во Внешнем Кольце. Армии наёмников, флот, базы. Рассказать, как она прославилась? В голосе мандалорца я слышал предвкушение. Заметили это и другие одарённые. Но джедаев слишком беспокоила судьба их бывшего члена, поэтому Пло Кун молча кивнул, раззадорив наёмника. — Говорили, что сперва она была пленником “Бандо Горы”. Её пытали, ломали, лишали рассудка. Не знаю как, — Джанго мрачно улыбнулся, — но подозреваю, что не без помощи ваших джедайских штучек, она сумела сбежать. Тогда-то она и возглавила тех, чьим узником была не так давно. Рассказать как? Ни у кого из присутствующих не оставалось сомнений – Джанго наслаждался ситуацией, насмехаясь над джедаями. Каждое его слово было подобно удару по незажившей ране, причиняя магистрам не физическую, но душевную боль. Сильнее всех корил себя, конечно же, учитель учителей – Йода. Мы с Бел Иблисом остались в стороне, по большей части равнодушные к этой истории. — Так вот, она смогла сбежать, но вместо того, чтобы вернуться в ваш драгоценный Храм, — Фетт выплюнул последнее слово, как если бы оно было ядом, — она решила казнить оставшихся живых джедаев, что были в плену у культа. ‘Палочки смерти’ – слышали? Её рук дело. И это я ещё не рассказал про… — Хватит! — остановил его Йода, стукнув вдобавок палкой о металлический пол. На моей памяти, гранд-мастер впервые чувствовал некое подобие… гнева. Но запал зелёного разумного быстро погас, сменившись скорбью. Ки-Ади-Мунди хмурился, его длинные пальцы задумчиво коснулись подбородка. — Комари Воса… что произошло дальше? Фетт пожал плечами, в его жесте чувствовались гордость и злорадство. — Я убил её. Собирал информацию, подкупал её людей, взламывал системы. Выяснил, что её база на Колме, спутнике Богдена. Проник туда под видом наёмника. Она доверяла своей Силе, но я был быстрее. Взрывчатка, парализаторы, яд. Она даже не успела достать свои световые мечи. — И после этого ты продолжил работать на Дуку? — спросил я, понимая, что джедаи не планируют вступать в разговор. — Да. У нас возникли хорошие профессиональные отношения. Как никак, он платил хорошие деньги. Плюс… — он сделал паузу, его глаза сузились, — позволил мне убить эту падаль. А после всего, что она сделала это уже личное. Пло Кун слегка наклонил голову, его голос был приглушённым из-за маски. — Галидраан? В этом всё дело? Ты там был? Джанго бросил на него резкий взгляд, его глаза вспыхнули ненавистью. — Да. Галидраан. Вы, джедаи, уничтожили моих людей. Я выжил, но попал в рабство. Выбрался. Начал всё с нуля. Я почувствовал укол в Силе – его ненависть к джедаям была почти осязаемой. Йода слегка прищурился, но ничего не сказал. — Вы убили мирных жителей, — покачал головой Пло Кун. Его слова вызвали бурю эмоций у Джанго. Наёмник, казалось, готов был вспыхнуть в любой момент. — И не пожелали сдаться. Другого исхода не могло быть. — Чушь собачья! — зло прорычал Фетт. — Мы выполняли контракт! Устраняли повстанцев по заказу правителя Галидраана. Вот только эта мразь не хотела платить нам и прибыли вы. Хранители Мира, — Джанго натурально плюнул в ноги магистрам. — и что вы сделали? Не стали ни в чём разбираться, а просто врубили свои цветные палочки мира и уничтожили всех моих братьев! — Это невозможно, — отрицал Пло Кун. — В поступившей нам информации были засвидетельствованы ваши преступления. — И кем же? — зло усмехнулся Джанго. — Дайте угадаю, тем, кто хотел нашей смерти? Какое совпадение! — И тем не менее, несмотря на всю свою ненависть к нам, ты работаешь на Дуку, — заметил Ки-Ади-Мунди. — На того джедая, кто ответственен за произошедшее на Галидраане. Почему? Глаза Джанго сузились, ноздри раздулись от гнева, который, казалось, достиг невиданной до этого высоты. Его голос звучал обманчиво спокойно: — Что ты только что сказал? — Дуку. Он возглавлял отряд джедаев, отправившихся тогда на Галидраан, — удивлённо повторил цереанин. — Ты не знал этого? — Ты хочешь сказать, что Дуку – один из вас? Чёртов джедай? — всё тем же тоном уточнил мандалорец. Его голова была опущена, взгляд спрятан. И всё же, его чувства были как на ладони. — Он покинул Орден несколько лет назад. Но да, он один из нас, — уверенно заявил Ки-Ади-Мунди. По правде говоря, у меня были обоснованные вопросы насчёт этого утверждения. Почему-то я сильно сомневался, что Дуку все ещё считает себя одним из джедаев. Сдавленный смешок, больше похожий на судорожный выдох, послышался со стороны Джанго. Как ни странно, я прекрасно понимал, что сейчас чувствует мандалорец. Параллели между Феттом и Дуку, а также мной и Вейдером напрашивались сами собой. Конечно, они не были учителем-учеником или близкими друзьями, товарищами. Но сам факт того, что Дуку всё это время молчал, продолжая безразлично пользоваться услугами наёмника злил Джанго сильнее всего. Ведь граф был одним из главных виновников Галидраанской резни. Иронично, но теперь этот разговор не нравился именно мандалорцу, а не джедаям, как было совсем недавно. Мой взгляд наткнулся на молчавшего канцлера. Гарм оторвался от своего комлинка и теперь смотрел на Джанго внимательными, расчётливыми глазами. — Фетт, — обратился он к наёмнику, привлекая к себе его внимание. — В свете открывшихся обстоятельств, я верю, что нам незачем враждовать. Поэтому я предлагаю тебе сделку. — Это тот самый момент, где я осознаю, как неправ был всё это время и перехожу на сторону ‘добра’? — усмехнулся наёмник. — Так вот, выкуси, канцлер. — Почти, — никак не изменившись в лице, Бел Иблис проигнорировал последнюю часть. — Ты ведь всё ещё Мандалор, лидер своего народа, я прав? И кто, как не хороший лидер сделает всё, что в его силах ради блага своих людей? — Джанго хотел было что-то сказать, но канцлер не позволил ему этого. — Я предлагаю сделку: Мандалор будет объявлен независимым, самостоятельным государством; Республика будет предоставлять Мандалору безвозмездную помощь в течении 15 лет с момента объявления независимости. Также, независимая комиссия пересмотрит произошедшее на Галидраане и виновники трагедии будут наказаны. Одарённые, включая меня самого, удивленно наблюдали за происходящим. Никто, впрочем, не вмешивался. По большей части потому, что разумные не понимали, как реагировать на эту ситуации. Хорошо это или плохо? — А взамен? — поинтересовался Джанго, цепким взглядом глядя на Бел Иблиса. Вдруг, атмосфера изменилась. Вместо разговора с пленным наёмником, Верховный канцлер Галактической Республики, казалось, стоял на равных с лидером своего народа, Мандалором Джанго Феттом, чья коленопреклоненная поза нисколько этому не мешала. — Взамен Мандалор обязуется поддерживать Республику до тех пор, пока сепаратистский конфликт не будет разрешён. — Слишком… просто это звучит, слишком размыто, — сузил глаза Джанго. — Поверь, это будет нисколько не просто. Более того, я уверен, ты ещё не раз пожалеешь, что вообще согласился. — Кто сказал, что я согласен? — вскинул брови Фетт. Гарм проницательно взглянул на собеседника. Его губы изогнулись в слабой улыбке. — Ты не сможешь отказаться. Мандалорец не ответил, лишь молча разглядывал кореллианца. Он усмехнулся, покачав головой: — Ты прав, я не могу отказаться. Я согласен. Но при одном условии. — Каком? — Моя сестра, — ответил Джанго. — Её должны освободить. Канцлер уставился в свой комлинк, без сомнений, проверяя информацию. — Арла Фетт, — пробормотал он скорее себе, чем кому-либо ещё. — помещена на принудительное лечение в Центре Валорума – психиатрическую клинику здесь, на Корусанте. Была арестована за перестрелку, а также признана виновной в убийстве трёх разумных. — Бел Иблис поднял голову, встретившись взглядом с Джанго. — С этим не будет проблем. Джедаи ничего не сказали, но их молчаливое осуждение мог бы распознать и любой присутствующий. Конечно же, Хранители Мира не одобряли освобождение убийцы. Что было парадоксально, как по мне. — Гален, — обратился ко мне Гарм. — Освободи нашего нового друга. Я развеял свою Силу, что всё это время сдерживала мандалорца. Джанго вдохнул воздух полной грудью и легко поднялся на ноги. Ничто не указывало на полную скованность, которую он ощущал совсем недавно. — Итак, что теперь? — я поинтересовался. Ситуация вырисовывалась и впрямь интересная. Тот, кто сегодня утром был нашим врагом, теперь является важным союзником. У Силы определённо есть чувство юмора. — Джанго нельзя показываться, — задумчиво произнёс Гарм. — Его свидетельствование мне будет необходимо в Сенате. Это позволит мне продавить важные поправки. Думаю, я смогу пустить пару слухов, чтобы ни у Дуку, ни у Палпатина не было сомнений в смерти Джанго от рук Галена. — Как скажешь, — пожал плечами Джанго. Подобное его устраивало, ведь он совсем не горел желанием помогать Республике. — Насчёт Дуку, — вмешался Пло Кун, — есть ли ещё что-то, что тебе известно о нём или его планах? — Ничего конкретного. Я много чем занимался для него. Устранение конкурентов, сбор информации, диверсии. Кучу всего, но он никогда не говорил, зачем. А я не спрашивал. Выполнял работу, брал кредиты, уходил. — А покушение на меня? — спросил я, наклоняясь ближе. — Его идея? Фетт посмотрел мне в глаза, в его взгляде мелькнуло равнодушие. — Да. Пару недель назад он сказал, что ты – угроза. Не уточнил, какая, но что это важная миссия. Сумма была втрое больше обычной. Сказал, что ты джедай, но не из Храма. Опасен. Нужно убрать тихо. Я усмехнулся без веселья. — Взрывчатка в аэротакси – это тихо? Джанго пожал плечами. — И всё же это не сработало. Как и план Б. Ты сильный воин, Старкиллер. — Дуку что-нибудь говорил о планах КНС? Или о своём наставнике-ситхе? — вмешалась Шаак Ти. Фетт лишь покачал головой. — Нет. — Что по поводу военных сил Конфедерации? Где расположены их заводы? Войска? — Повсюду, — поделился мандалорец, подобная перспектива не прибавляла радости. — В любом мире, где есть торгаши, есть и их заводы, производящие дроидов. Хотя главные фабрики, вероятно, расположены в их столицах. Но ими всё не ограничивается. К примеру, моим пунктом эвакуации был Джеонозис. — Эвакуации? Зачем? — нахмурившись, уточнил Гарм. — На случай побега, если Мэйс Винду узнает о моей связи с КНС. — Магистр Винду, почему именно он? — удивилась Шаак Ти. — Потому что мы с ним не раз пересекались на Камино. Йода стукнул палкой о пол, привлекая к себе внимание. — Камино? Известно о планете этой тебе, мм? — Если вы спрашиваете, знаю ли я про армию клонов – да, — усмехнулся Джанго. — В конце концов, я их прототип. — Как случилось это, объясни, — нахмурился гранд-мастер. — Это было сразу после “Бандо Гора”, — пожал плечами Джанго. — Дуку – тогда он представился как Тиранус – рассказал про длительный контракт: создание армии клонов. Сказал, что мои навыки, мой генетический материал – идеален для армии, которая ‘изменит галактику’. Я согласился, ведь он платил неприлично много кредитов. Когда первая партия клонов достаточно повзрослела, я начал обучать их – тактика, бой, выживание и много чего ещё… Фетт ненадолго замолчал, в его голосе, как ни странно, были нотки гордости. —...они превосходные солдаты. Слишком послушные на мой взгляд, но от этого не менее эффективные. И их миллионы. Но я видел и армию дроидов КНС. И поверьте моему опыту, как бы ни были хороши клоны, по сравнению с железяками их слишком мало. — О каком количестве мы говорим? — нахмурился Бел Иблис. — Несколько миллиардов минимум. Но сомневаюсь, что даже сами торгаши знают точное число. — Тревожно это, мм, — огладил Йода подбородок, задумавшись. И снова это огромное число дроидов. Сперва Квинлан Вос, теперь Джанго Фетт. По всему выходило, что армия Республики слабее. Я разоблачил Палпатина, раскрыв его истинную личность галактике, но почему-то мне казалось, что этим я сделал только хуже. И судя по напряжению, повисшему в воздухе, не я один об этом думал в таком ключе. — Гален был прав, — мрачный голос канцлера нарушил образовавшуюся тишину. — Республика не готова к войне. Палпатин годами подводил всё к тому, что мы проиграем при любом раскладе. И сейчас переломный момент. Мы либо объединим усилия, либо будем уничтожены. Твёрдый взгляд Гарма прошёлся по присутствующим. Джанго слушал внимательно, но с долей безразличия. Джедаи испытывали напряжение и тревогу, потихоньку осознавая весь масштаб катастрофы. В ответ же на мой взгляд Бел Иблис лишь одобрительно кивнул. — Джанго, останься здесь, на «Мстителе». Не показывайся до тех пор, пока не придёт время, — обратился к мандалорцу Гарм, — я начну подготавливать почву в Сенате. Гранд-мастер Йода, — перевёл канцлер свой взгляд на одарённых. — Я могу рассчитывать на поддержку джедаев? — Конечно, канцлер. Поможет Орден Республике. — В таком случае, если на этом мы закончили, то я откланяюсь. Дела не ждут, — попрощался кореллианец. Вслед за ним ушли и джедаи. В грузовом отсеке остались лишь Джанго Фетт, Боба, Раппанор – тихо стоявший всё это время в стороне – и, конечно же, я. Наёмник подошёл к своему сыну, легко потрепав того по плечу. Понимая, что тот ни капли не реагирует, Джанго повернулся ко мне: — Твоя работа? Я лишь кивнул, снимая с Бобы Оглушение. Его настороженный взгляд прошёлся по комнате, остановившись на мне. Паренёк напрягся, но спокойный взгляд Джанго остудил его. Фетт-младший молчал, но был готов к бою. Я усмехнулся такой реакции. Забавный малый. — Можете располагаться в любой незанятой каюте, — сказал я родственникам. — Будем чувствовать себя, как дома, — ухмыльнулся наёмник. Вскоре отец и сын покинули грузовой отсек, оставив меня наедине с разумным, которого, как оказалось, я вовсе не знал. — Итак, кто ты на самом деле? — спросил я Раппанора. Мои руки сами по себе нащупали рукояти мечей. — Я Раппанор, — просто ответил бит, глядя своими бездонными глазами на меня. Я ощутил, как закипаю. Тьма во мне запела в ответ на эмоции. Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я подошёл ближе. Теперь нас разделяло идеальное расстояние для выпада световым мечом. — Твои знания о Силе, Тьме. Тот факт, что я даже сейчас не могу ощутить тебя. Что ты скрываешь, Раппанор? Бит отступил на шаг, его глаза забегали – бит явно занервничал. Он заговорил тише, почти что шёпотом: — Не понимаю о чём ты, Гален. — Да? — я зло усмехнулся, вытянув руку. Под контролем Силы, Раппанор поднялся в воздух, схватившись за горло. Его ноги задёргались от паники. Бит пытался вдохнуть, но ему отчаянно не хватало кислорода. Его взгляд наткнулся на ящик с запасными частями, лежащий в углу комнаты. Бит потянулся к нему рукой. В тот же миг ящик сорвался с места, устремившись ко мне. Однако, прежде, чем я успел как-либо среагировать, летящий предмет рухнул на пол, проскользив пару метров с противным звуком. Раппанор сдавленно выдохнул, его глаза не отрывались от ящика, который снова поднялся в воздух и тут же рухнул. Он управлял Силой как аколит или юнлинг, не лучше. Понимая, что механик вот-вот потеряет сознание, я развеял Хватку. Раппанор с глухим стуком рухнул на пол, тяжело дыша. — Я спрошу ещё раз. Кто ты на самом деле и что скрываешь? — Л-ладно, — испуганным голосом выдавил Раппанор. — Я всё расскажу. Просто не делай мне больно, пожалуйста. Я нахмурился. Тело бита боязливо дёргалось в ответ на любое моё движение, а в его голосе звучали… страх и мольба. Даже без Силы я понимал, что он испытывает первобытный ужас передо мной. Я впервые видел Раппанора таким. — Т-ты п-прав, — заикаясь, начал он. — Когда-то давно я был другим. Очень давно. Меня звали Дарт Венамис. Я почувствовал, как Тьма во мне отозвалась на это имя. Он – ситх. И всё же, я сдерживал себя, позволяя биту продолжить. Названное им имя было мне не знакомо. Раппанор – или Венамис – опустил взгляд, его плечи поникли. — Я умер. Или думал, что умер. У меня был мастер…Дарт Тенебрус… он учил меня Силе, Тьме. Но не только меня. Был ещё другой, Дарт П-Плэгас, — я сузил глаза, это имя мне было знакомо лучше. — Но должно быть только двое – учитель и ученик. Поэтому мы с П-Плэгасом сразились. Я проиграл. Раппанор сидел на коленях, глядя на меня снизу-вверх. Впервые на моей памяти он походил на нормального разумного, его незамутнённый взгляд смотрел на меня с болью и тревогой. — Но он не стал убивать меня. П-Плэгас… начал экспериментировать. На мне. Пытки, опыты с Силой, с моим телом. Он хотел создать что-то… большее. Что-то, что могло бы пережить смерть. — Его голос дрогнул, и я почувствовал в нём эхо боли, до этого глубоко запрятанной. — Один из экспериментов убил меня. Но П-Плэгас воскресил меня. А после снова убил. И так раз за разом… Бит замолчал, уставившись в пустоту, но его губы двигались, словно он что-то бормотал. С каждой секундой он говорил всё громче и громче: — Убил – воскресил, убил – воскресил, убил – воскресил, убил – воскресил. УБИЛ – ВОСКРЕСИЛ, УБИЛ – ВОСКРЕСИЛ, УБИЛ… — Раппанор начал срываться на крик, его голос охрип. Бит опустил руки на пол и начал биться о металл головой. Кровавые брызги расчертили воздух. А он всё продолжал и продолжал, вернувшись в своё личное безумие. Я пытался остановить его. Словами, силой – безрезультатно. Понимая, что так продолжаться не может, я использовал Оглушение. В тот же миг голова Раппанора снова рухнула на пол, но уже бессознательно. Мои руки коснулись головы бита. Совсем основы, но я знал Исцеление Силы и мог худо-бедно залечить раны механика. Временами, мне знатно доставалось и приходилось рассчитывать только на себя. Иначе бы я не выжил. Несмотря на то, что с ранами Раппанора было закончено, я не спешил приводить его в сознание, ведь, по правде говоря, был растерян. Даже в самых смелых мечтах я не мог представить подобную реакцию механика. Если я раньше думал, что у него не всё в порядке с головой, то теперь был совершенно точно уверен – он целиком и полностью сумасшедший. Хорошо это или плохо ещё предстояло узнать, но что сделать с этим индивидом мне было решительно не понятно. Выждав ещё несколько минут, я всё же решился привести бита в сознание, хотя был готов вновь вернуть его в собственные сны. — Гален, привет, — больше похожий на привычного себя, заговорил Раппанор. — Голова болит. Ты не знаешь почему? Осознание мелькнуло во мне. Он, казалось, совершенно не помнил того, что случилось. Более того, та истеричная реакция исчезла, а передо мной был Раппанор, не Венамис. Холодный пот прошёлся по моему лбу. Если и есть что-то страшнее, кто-то страшнее Вейдера – то доказательства этому передо мной. Я кое-что понял про своё детство. Могло быть хуже. — Ты рассказывал про Венамиса, — начал я издалека, принимая правила игры, что Раппанор и Венамис – разные разумные. — Как он сбежал от Плэгаса? — О-о, так вот почему! — полностью поверил мне бит. Причина его головной боли теперь казалась для него логичной. — После того, как П-Плэгас воскресил Венамиса в девятьсот девяносто третий раз, Венамис пришёл в себя не на операционном столе, а в утилизационной яме. Наверное, П-Плэгас подумал, что Венамис умер и выбросил его в мусор. Раппанор звучал беззаботно, словно рассказывает обычную историю, но одно только имя его мучителя разбивало этот маскарад: бит вздрагивал, его голос дрожал, а потом он, как ни в чём не бывало, спокойно продолжал рассказ. — Венамис выбрался оттуда и сбежал на одном из кораблей. Он притворился частью груза и не двигался целый месяц. Правда умно? — довольно спросил бит. Я лишь кивнул, не зная что сказать. — А потом Венамис оказался на Татуине. Сила плохо слушалась Венамиса, но видение подсказало, что нужно ждать на Татуине. Так я начал работать на Мос-Эйсли механиком. От меня не ускользнул резкий переход от Венамиса к Раппанору. — Почему ты присоединился ко мне, — я уточнил. — Почему не улетел обратно на Татуин с Гортом и Гродогом? — Сила сказала, что мне нужно следовать за тобой, — беззаботно улыбнулся бит. — Почему? — Не знаю, я не спрашивал, — механик пожал плечами. Я устало вздохнул, проведя ладонью по лицу. И что мне делать с этим кадром? — Гален, — обратился ко мне Раппанор. В его взгляде я увидел что-то такое, что напомнило мне о предыдущей вспышке безумия. — Ты же добрый, не такой, как П-Плэгас, ты не позволишь ему снова сделать Раппанору больно? Я буду делать всё, что ты скажешь, честно! — Конечно, — отвечаю, чтобы успокоить бита. Но сейчас его поведение вызывало у меня лишь озноб. — Но ты должен помочь мне, Раппанор, ты знаешь про какие-нибудь базы ситхов, на которых был Венамис? К примеру, ты помнишь, где была база, с которой сбежал Венамис? — Нет, — бит покачал головой, — Я мало помню про Венамиса. Только какие-то отрывки. Это как с Силой – она меня то слушается, то нет. — Ясно, спасибо, — я разочарованно протянул. Досадно. однако. Если бы Раппанор знал, где может прятаться Сидиус, это бы всё упростило. — Но я помню другое место, — вдруг заговорил Раппанор. — Какое? — я встрепенулся. — База на Дромунд-Каасе. Венамис был там однажды. — Что ты знаешь про эту базу? — ухватился я за соломинку. — Там живут Пророки. — Пророки? — я нахмурился. — Кто это? — Ситхи, — бит пожал плечами. — Используют Тьму по заветам одного из Лордов ситхов прошлого. Учитель Венамиса, Тенебрус, говорил, что они очень хорошие предсказатели. — Ты помнишь что-то ещё про эту базу или про какие-то другие? Раппанор лишь покачал головой. Я задумался. Неприятно, конечно, но даже одно знание о скрытой базе на Дромунд-Каасе это больше, чем нам было известно до этого. Волнение прошлось по моему телу. Сидиус, надеюсь, ты будешь ждать меня там.

***

— …и на Дромунд-Каасе есть тайная база ситхов, — закончил я, мой голос эхом отразился от высоких сводов Зала Совета. Тишина, последовавшая за моими словами, была почти осязаемой. Я стоял в центре зала, окружённый мастерами-джедаями, чьи взгляды были прикованы ко мне. Йода, сидящий в своём кресле, слегка наклонился вперёд, нахмурившись. Остальные магистры, расположившиеся по кругу, обменивались настороженными взглядами. Также в зале мерцали две голограммы: канцлер Гарм Бел Иблис, чьё лицо было суровым, но решительным, и Мэйс Винду, чей образ слегка дрожал из-за помех связи с Камино. Йода стукнул палкой о пол, его зелёные глаза сузились. — Дромунд-Каас, мм? Место тёмное это. Древнее. Тайны ситхов хранит. Откуда знаешь ты нём, Гален? Я не хотел раскрывать, что информацию о базе мне сообщил Раппанор, или, вернее, Дарт Венамис. Его нестабильное состояние и прошлое ситха могли вызвать слишком много вопросов, а я ещё не решил, как с ним быть. — Вспомнил, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я изучал старые данные, как вдруг у меня было Видение про эту планету и культ, который там расположился. Шаак Ти склонила голову, её глаза внимательно изучали меня. — Видения? Ты уверен, что это не ловушка, Гален? Тёмная сторона может искажать восприятие. — Это не ловушка, — отрезал я, возможно, резче, чем следовало. — Я знаю, что Дромунд-Каас – наш шанс. Там скрываются те, кто, возможно, и застилает будущее Тьмой. Они называют себя Пророками. Я не знаю, кто они, сколько их или насколько они сильны, но я уверен, что они связаны с тем, что будущее скрыто. Пло Кун, чья маска скрывала выражение лица, заговорил, его голос был низким и размеренным: — Пророки? Ты говоришь о культе, о котором мы почти ничего не знаем. Есть ли среди них Дарт Тиранус? Или… Сидиус? Я покачал головой, чувствуя, как напряжение в зале нарастает. — Не знаю. Но если эти Пророки мешают вам видеть будущее, то они – угроза, которую нельзя игнорировать. Ки-Ади-Мунди задумчиво коснулся подбородка. — Дромунд-Каас – древний мир ситхов. Если там действительно есть база, это может быть их главный оплот Сидиуса. Но рискованно будет отправляться туда без подготовки. Нам нужно знать больше. Сколько врагов? Каковы их силы? И действительно ли Сидиус там? Голограмма Мэйса Винду оживилась, его суровый голос прорезал тишину. — Гален прав. Мы не можем позволить ситхам продолжать свои планы. Если Пророки – те, кто блокирует наши Видения, их нужно уничтожить. Но мы не можем идти вслепую. Нам нужен план. Йода кивнул, его глаза блеснули. — Велика опасность. Но игнорировать её нельзя. Большой отряд джедаев отправить должны мы. Разобраться с угрозой этой. Шаак Ти добавила: — Мы должны быть готовы ко всему. Если Сидиус или Тиранус там, бой будет тяжёлым. А если Пророки сильны так же, как Палпатин, нам понадобится вся сила Ордена. Я почувствовал лёгкое облегчение. Совет соглашался с необходимостью действовать, и это было уже полпобеды. Но я знал, что они будут задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. Я бросил взгляд на голограмму Гарма, который до этого молчал, внимательно слушая. — Канцлер, — обратился я. — Что может сделать Республика? Если мы отправимся на Дромунд-Каас, нам понадобится поддержка. Голограмма Гарма слегка повернулась, его усы дрогнули, когда он заговорил: — К сожалению, Гален, силы Корпуса Юстиции слишком малы и разбросаны по галактике. Что касается армии клонов… — он сделал паузу, бросив взгляд на Винду, — у меня нет полномочий использовать их без одобрения Сената. Закон о создании единой армии Республики ещё не принят. Как канцлер, я мало чем могу помочь напрямую. Я нахмурился. Это была не очень хорошая новость. — То есть мы одни против ситхов? Гарм поднял руку, его губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Не совсем. Я могу… повлиять на ситуацию. Организовать учения армии клонов в нужном секторе. А там уж кто знает, может будет проводится тренировка по высадке на планету. Всякое может случится. Мэйс Винду кивнул, его голограмма слегка мигнула. — Это разумно. Клоны на Камино готовы, но их использование должно быть осторожным. Мы не можем рисковать их прямым использованием до того, как Сенат примет решение. Учения – хорошее прикрытие. Йода задумчиво огладил подбородок. — Хитро, канцлер. Но достаточно ли этого? Неизвестны силы Пророков. Если Сидиус там, опасность велика. Гарм кивнул. — Я понимаю, мастер Йода. Но это всё, что я могу сделать без нарушения протоколов. Джедаи должны взять на себя основную задачу. Я обеспечу поддержку, насколько это возможно. Ки-Ади-Мунди кивнул. — Тогда мы должны действовать. Соберём отряд. Магистры, мастера, рыцари, возможно, даже падаваны. Мы не знаем, с чем столкнёмся, но медлить нельзя. Шаак Ти добавила: — Я предлагаю включить в отряд тех, кто силён в бою и чувствителен к Тёмной стороне. Йода поднял палку, его голос стал серьёзнее: — Спешить не стоит. Подготовка нужна. Список составим мы. Но осторожность помнить должны мы. Тьма сильна на Дромунд-Каасе. Гарм кивнул. — Я начну подготовку учений армии клонов. Дайте мне знать, когда будете готовы. И… будьте осторожны. Если Сидиус там, это может быть нашим шансом закончить всё без войны. Тишина в зале стала тяжёлой, словно перед бурей. Джедаи переглядывались, их лица были полны решимости, но в Силе я чувствовал их тревогу. Надвигалась буря, и я знал, что она будет жестокой. Но я был готов. Впервые за долгое время я чувствовал, что могу что-то изменить. И если Дромунд-Каас – это путь к Сидиусу, я пройду его, чего бы это ни стоило.

***

Глубоко под поверхностью безымянной планеты, в лабиринте тёмных коридоров, пропитанных холодом и эхом Тёмной стороны, Дарт Сидиус стоял в центре своей лаборатории. Помещение, освещённое тусклым багровым сиянием, было заполнено гудением древних механизмов и стеклянными капсулами, в которых плавали несовершенные тела – жалкие попытки воссоздать совершенство. Воздух был тяжёлым от запаха химикатов и едва уловимого привкуса смерти. Стены, покрытые ситхскими рунами, слабо пульсировали, словно питаясь энергией их создателя. После разоблачения, после унизительного бегства с Корусанта, Сидиус был вынужден отступить в тень. Бой с Галеном Старкиллером в Галактическом оперном театре оставил его изувеченным. Его руки, принявшие на себя яростное Разрушение Силы, превратились в угольно-чёрные, искалеченные отростки, лишённые плоти и едва удерживаемые вместе его волей и Силой. Каждый жест, каждое движение причиняло боль, которую он подавлял лишь благодаря своей ненависти. Протезы были неприемлемым вариантом – они ограничили бы его способность проводить Молнию Силы и другие техники, требующие тонкой манипуляции Силы. Нет, он, Дарт Сидиус, не станет калекой, зависимым от машин. Он найдёт иной путь. И он нашёл его в наработках своего учителя, Дарта Плэгаса. Мудрый, но недальновидный муун, посвятивший жизнь изучению жизни и смерти, экспериментировал с мидихлорианами, клонированием и переносом сознания. Плэгас мечтал о бессмертии, но не успел завершить своё дело. Сидиус, убивший его во сне, присвоил эти знания, совершенствуя их втайне. Теперь, в своём убежище, он довёл процесс до кульминации. Бесчисленные попытки закончились провалом. Десятки клонов, созданных из его генетического материала, распадались, не выдерживая мощи его сознания. Их тела были слишком слабыми, их разумы – пустыми оболочками, неспособными вместить величие ситха. Но Сидиус не сдавался. Его ненависть к Старкиллеру, к джедаям, к самой галактике подпитывала его решимость. И вот, наконец, успех. Он стоял перед капсулой, в которой плавало его новое тело. Молодая версия самого себя, созданная с использованием усовершенствованных технологий клонирования и алхимии ситхов. Тело было совершенным: высокий, подтянутый мужчина в расцвете сил, не старше тридцати стандартных лет. Кожа была гладкой, без морщин и пятен старости, которые изуродовали его прежнюю оболочку. Волосы, тёмно-рыжие с лёгким намёком на седину, были аккуратно зачёсаны назад. Лицо, лишённое следов времени, было угловатым, с острыми скулами и пронзительными синими глазами, которые, казалось, могли видеть саму душу. Это был Палпатин в его молодости, в эпоху, когда он только начинал свой путь к власти. Сидиус погрузился во Тьму, ярость, ненависть подпитывали его мощь. Глаза бывшего канцлера уставились на новое тело. Ситх поднял руки, его глаза закрылись в концентрации. Бусинки пота скатились по его уродливому, морщинистому лицу. Неизвестно, сколько это продолжалось, но в какой-то момент немногие светильники в комнате буквально взорвались, не выдержав огромное количество невиданной энергии, что кружила в комнате. Дарт Сидиус рухнул на пол, безжизненное тело с глухим стуком осталось лежать у подножия капсулы. И в следующий миг глаза бездушного клона впервые открылись, его холодный, хищный взгляд, как у ядовитой змеи, скользнул по ничтожному мертвому телу. Его губы изогнулись в знакомой сардонической усмешке, той самой, что заставляла сенаторов трепетать, а врагов – падать на колени. Он медленно поднял руку, сжимая и разжимая пальцы, словно пробуя их на прочность. Движение было плавным, но в нём чувствовалась сдержанная угроза – жест, которым он некогда убил собственного учителя. Его аура в Силе осталась неизменной: чёрная, как бездонная пропасть, она поглощала свет вокруг, заставляя воздух дрожать от её мощи. Даже в этом молодом теле его присутствие было подавляющим, как буря, готовая обрушиться на галактику. Сидиус покинул капсулу, ступив босыми ногами на холодный пол. Ситх развернулся к зеркальной панели, встроенной в стену лаборатории, и внимательно изучил своё отражение(*). Его пальцы привычно коснулись подбородка, как он делал это десятилетиями, обдумывая свои планы. — Великолепно, — прошептал он, его голос был глубоким и мелодичным, но в нём всё ещё звучали те же ядовитые нотки, что и в его старом теле. — Гален Старкиллер… ты думал, что сломил меня. Но я – Дарт Сидиус. И я всегда сильнее. Он повернулся к терминалу, где отображались данные о его новом теле. Перенос сознания был успешен, но процесс был изнурительным даже для него. Его дух, пропитанный Тёмной стороной, едва не разрушил клон, но алхимические ритуалы и древние артефакты ситхов, собранные в этом убежище, удержали тело в целости. Теперь он был сильнее, чем когда-либо. Его руки, некогда искалеченные, теперь могли вновь проводить Молнию Силы, разрушая всё на своём пути. Он поднял ладонь, и голубые искры затрещали между пальцами, освещая лабораторию зловещим светом. Удовлетворённо хмыкнув, он погасил их. Он закрыл глаза, позволяя Силе течь через него. Его новое тело было сильным, но его разум – его истинная сила – был острым, как никогда. Гален Старкиллер, джедаи, Республика – все они были лишь пешками в его великой игре. И скоро он напомнит им, кто истинный владыка галактики.