Путеводная звезда

Пушистые усики горного хрусталя уверенно глядели в разные стороны, ловя на себе солнечный свет и преломляя, усыпая все стены сотнями мелких огоньков. Казалось, нет на свете ничего прекраснее, а Люси смотрела на него, пытаясь найти в этих бесконечных шестигранниках ответы на тайны своей не сложившейся судьбы. Она уже сбилась со счёта, сколько точно прошло времени: десять месяцев комы, три из которых за них боролись, потом ещё, и ещё, и ещё… И никакого просвета даже не видно. Всё, что у неё осталось – этот горный хрусталь, который напоминал ей о самом прекрасном и самом страшном дне в её жизни. Очередной сбор на построение, - она уже сбилась с счёта, - однако, сегодня все были какие-то уж очень на взводе. Весёлые близнецы были отнюдь нерадостные, да и Эльза что-то даже не смотрела в их сторону. Все были в каком-то неподдельном напряжении, от которого становилось реально страшно, но вместо ответов, братья лишь зачитали список имён. В нём фигурировали имена десяти человек, включая Люси и Леви. Всех остальных было велено идти на другую площадку вместе с Эльзой. Что-то было в этом очень нехорошее, биологи это чувствовали, однако Жерар и Зигрейн лишь приступили к работе с десятью «избранными», а быть «избранным» - вот совсем не прикольно! Честно говоря, Люси забыла о душевной боли, а Леви – обо всём остальном. Гоняли близнецы компашку так, что они едва успевали переводить дыхание, но настоящий кошмар начался, когда ребят поставили в парные бои. Вроде ничего критичного, вот только на бой с каждым вышел один из братьев. Вообще, тройняшки девочек не били, - так уж воспитали их в лагере, - но сейчас разбитые лица, костяшки и синяки красовались на всей десятке. Девочки хныкали, просили прекратить, а их только заново бросали на ринг. Попытка сбежать тоже не увенчалась успехом, потому что удрать от этих ребят было невозможно. Оно и понятно! Эти двое загоняли дичь на охоте, а тут маленькие полудохлые девочки. Надо признать: били профессионально: без садизма; на лежачих не нападали; помогали подняться, убеждались, что твёрдо стоит на ногах, и снова отправляли в нокаут. Запуганные биологи рыдали в голосину, но на это у парней была чёткая инструкция - гидрант! Всех плакс и нытиков поливали ледяной водой под напором, а тут, хочешь – не хочешь, а подняться придётся. Мокрые, избитые, еле живые, с десяток ребят с трудом стояли на ногах, а у одного и вовсе случился приступ, но благо братья к этому привыкли, а потому «подстрелили» быстро и вызвали кого надо. Согласно уставу, в случаях приступа одного из группы, тренировку нужно немедленно прекратить, отчего толпа облегчённо выдохнула, а когда несчастного больного унесли, братья сказали, что тренировка продолжается. В общем… К концу тренировки ещё двое схлопотали приступ. Драться девочки не научились, но зато очень хорошо научились уворачиваться от ледяной воды, а это – прогресс, о котором молодые биологи не хотели думать. Они были так голодны, что даже начали заглядывать в тарелки своих соседей, но стоило им уже подумать, что худшее позади, как их снова вызвали на тренировочную площадку. Две недели их гоняли и в хвост, и в гриву. Никто ничего не объяснял, но, надо признать - это принесло свои плоды. - Быстрее! – скомандовал Жерар, что, то и дело, хлопал Хартфилию или по лицу, или по спине или в живот. – Медлишь! Не ной! Сосредоточься! - Я не могу! – закричала блондинка, не в силах блокировать все хлопки, за что получила несильный, но очень ощутимый удар под дых. – Господи. - Не можешь – сожрут! Для этого мы и тренируемся, чтобы смочь! А теперь поднимайся! Люси с трудом, но всё же смогла выполнить команду, так как если этого не сделать, можно схлопотать удар по рёбрам или струю ледяной воды. За неделю бойцов не сделать, но Фернандесам удалось расшевелить инстинкт самосохранения, который включался в момент опасности, а это уже лучше, чем было. Нет, девочки не могли дать отпор, но могли дать дёру или начать думать, а не падать замертво и реветь. Конечно, Папочка будет недоволен, но будет недоволен чуть меньше, чем обычно! - Как обстоят дела? – голос главы Комитета Безопасности заставил Зигрейна болезненно сморщиться. – Всё плохо? - Они не готовы. – виновато выдал один из Драконов. - А они могут быть готовы? – в той же манере ответил Акнология, тяжело вздохнул и хлопнул парня по плечу. – Вы – молодцы, мальчики. Жерар! Ко мне! Второй из близнецов резко объявил перерыв, от чего толпа блаженно выдохнула, а сам тренер подбежал к брату и Акнологии. Вид у главы Комитета был чернее тучи, однако он всё же попытался улыбнуться: - Ну что, мальчишки, пора размять кости? - Там и костей-то нет. – грустно выдал Жерар, искоса глядя на умирающих новичков. – Так, хрящики вроде бы намечаются. Они вот СОВСЕМ не готовы. - Я знаю. – даже как-то виновато выдал Акнология. – Помалу надо начинать, пусть вклиниваются. Вы, кстати, тоже идёте, вы в курсе? - А Мистган? - А Мистган уже утопал на Восток. - Зачем!? – всполошился Зигрейн. - А ты его спроси. Не сидится ему в Райской Твердыне. Хотя бы каждый час отзванивается, и на том спасибо. Ладно, не дрейфьте, он у нас мужик смышлёный, а потому на рожон не полезет. А вот вам стоило бы отдохнуть и набраться сил… Да и вашим ученикам тоже. - Акнология. – голос Жерара предательски дрогнул. – Только честно, дело – дрянь? - Пока ещё не знаю. – мужчина болезненно сморщился, расправил затёкшие плечи и тяжело вздохнул. – Пакуйте чемоданы, мальчики. Мы выдвигаемся на Юг через три дня. - Мы? – хором выдали близнецы и едва ли не с вызовом глянули на главу. - Эх. – тяжело выдохнул Акнология, откинув голову назад. – Ладно, хорошо! Дело – параша та ещё, так что собирайтесь! Нам пилить аж до Хвоста Фей! – на этой ноте мужчина развернулся и направился в одном, лишь ему известном, направлении, как вдруг остановился и немного обречённо улыбнулся близнецам. – Та ещё параша, так что возьмите с собой Эльзу. А вот от этих слов предстоящая поездка уже не стала казаться такой уж не радужной, что две одинаковые татуированные морды довольно переглянулись, а Акнология лишь обречённо помотал головой. О времена, о нравы, и хотел бы он что-то сказать о моральных устоях, да вспомнил тот изумительный «культурный вечер» в Хвосте Фей… Это он туда шлюх заказал? Или шлюхи его туда заказали? Он так и не вспомнил, и, наверное, это – хорошо! А тем временем, несчастные ребята уже познали всю тленность бытия, однако настроившись на очередной мордобой, их почему-то повели в Исследовательский Центр. Вроде ничего такого сверх необычного: их сначала отмыли чуть ли не до скрипа кожи; потом - надели в стерильную одежду, которые, по факту, были обычными сорочками из лёгкой непрозрачной ткани, а после начался вообще какой-то трешь: иголки, трубки, пробирки, маски, пятерым вкололи наркоз, крепко связали и отправили в какое-то помещение под напуганные взгляды остальной пятёрки. - Всё будет хорошо. – раздался столь знакомый голос доктора Рэдфокс, от которого вся пятёрка повернулась к брюнетке, а Металликана лишь сочувственно улыбнулась. – Да уж, хорошо вас Фернандесы обработали. Как настроение? - Всё болит. – понуро выдала Люси, потирая отбитые конечности. - То-то ещё будет. – улыбка сошла с лица женщины. – Ваши физические нормативы оставляют желать лучшего, а потому с вами вместе поедут проверенные профессионалы, которые будут следить за тем, чтобы всё прошло гладко. - Что? – опешили молодые биологи. – В смысле!? Куда мы поедем!? - На Юг, в поселение «Хвост Фей». - Но зачем!? - А чтобы жизнь малиной не казалась. – немного издевательски выдала Металликана и гаденько усмехнулась. – Я сказала: «лучших не будут ставить на закатки огурцов». Мы отобрали лучших среди новичков. Теперь вам предстоит отправиться в вашу первую экспедицию. - Но по нормативам – мы одни из худших!!! - Физическим – да, а вот что касается знаний биологии и опыта касательно экспериментов – вы едва ли не единственные во всей Райской Твердыни. Мы собираем отряд по общим критериям, и в общей оценки вы прошли отбор, поэтому сейчас мы будем готовить вас к прохождению. Вам введут препараты и сделают замеры, а также простимулируют иммунную систему. Если пройдёт гладко, то послезавтра вы уже выезжаете общим составом. Так что готовьтесь, хотя бы, морально. - Вы поедете с нами? - С вами поедет Акнология. - Час от часу не легче. – почти плакала Люси. Однако, не успела девушка кинуться в объятья самобичевания, как вдруг одним ударом были вышиблены все мысли из двух голов. Леви стояла в шоке, даже не понимая, что произошло, пока Люси дрожащими руками потянулась к алеющей щеке. Пощёчина была несильной, но сам факт, что её по лицу ударила доктор Рэдфокс, заставил тот неподвижный фундамент мироздания дать трещину. - Довольно ныть. – угрожающе тихо, сквозь зубы прошипела брюнетка, даже не думая отводить бешеный взгляд алых глаз. – Пока вы плачетесь и страдаете, Акнология делает всё, чтобы поддержать жизнь в Магнолии и Райской Твердыне. Без этого «чудовища» мы бы давным-давно перестали функционировать. Нравится вам это или нет, но вы будете ему подчиняться до тех пор, пока не сможете, хотя бы частично, взять на себя то, что тянет он. Вам понятно? – Металликана, не дожидаясь ответа, взяла руки обеих девиц и надела на них какие-то браслеты. – Датчики слежения, а также встроенная рация. Это ваше средство связи, которое будет фиксировать ваше передвижение, а также с него можно отправить сигнал бедствия в случае, если таковое произойдёт. И да. – Металликана резко потянула на себя обеих напуганных девиц, глядя на них, как на мясо. – Я советую вам, как следует выплакаться, потому что в походе вас ожидает то, от чего вы сорвёте голос и навсегда забудете о таких страхах как: темнота, мутанты, отсутствие инъекций в момент приступа, голод, а Акнология вовсе станет «божественным благословением»! Я понятно изъяснилась? А теперь марш на обработку, и, не приведите боги, вы её не пройдёте. Отправитесь в Хвост Фей без медицинского заключения, это я вам двоим, точно устрою. – с этими словами брюнетка, не прощаясь, развернулась и вышла из помещения. Вид у неё был грозный, но стоило ей выйти из Исследовательского Центра, как ноги слегка подкосились, а сама она лишь как-то обречённо выдохнула. Конечно, они пройдут проверку, иначе бы их не отобрали в группу, но она должна на корню пресечь бесконечные слёзы, потому что в экстренной ситуации это может стоить жизни не только Люси и Леви. Этого Металликана боялась больше всего. Она уже потеряла двух самых дорогих людей в её жизни, и отнюдь не хотела это повторять. *** - Ну что, мои маленькие дегенератики, как ваше настроение!? Готовы!? Конечно, не готовы! Я видел ваши результаты. Шансов выжить у нас нет, даже в теории, но мы попытаемся! Эти слова прозвучали бы как шутка, если бы не были жестокой реальностью всего отряда. Их было двадцать человек: десять новичков, включая Люси и Леви, пресловутые близнецы, Эльза, ещё шестеро, явно матёрых, вояки и, конечно же, Акнология, который гордо взирал на свой отряд и надеялся сдохнуть первым, дабы не видеть, как они пойдут через горные хребты. Темные длинные волосы отдавали синевой на солнце и колыхались на ветру, в то время как голубые глаза с нескрываемой опаской глядели на новобранцев. Юг, не смотря на десятки голодных львов, было самым безопасным направлением… Самое то для первого раза, и всё же глава Комитета Безопасности нервничал, наверное, больше, чем все остальные. Новички – это всегда какое-то непредвиденное дерьмо. - Значит так! – Папочка начал мерно вышагивать вдоль шеренги. – Как вы все знаете, мы направляемся в изумительное поселение: «Хвост Фей». Мы отобрали десять лучших среди новичков, поэтому сегодня вам предстоит не сдохнуть. В принципе, завтра вам предстоит то же самое, но об этом мы поговорим завтра, а пока – краткий инструктаж! – Акнология указал в сторону Юга и обречённо выдохнул. – Если всё пройдёт гладко, то через двое суток мы будем на месте, а это означает такой нелицеприятный факт, как «ночёвка». Скажу сразу, ночевать мы будем у подножья гор, а в этой местности наши уважаемые Драконы пасут своё хозяйство в виде голодных трёхметровых котов, весом под тонну! Иными словами: если кому приспичило, то только с разрешения выше поставленных лиц и с вооружённым сопровождением, и никакой самовольщины! Вы слишком рискуете, мы слишком рискуем, так нахрен нам это нужно? Правильно! – мужчина вновь указал в сторону близнецов и оружейницы. – Значит так, помимо меня в нашем дружном коллективе есть ещё три главы, к которым вы можете обратиться в случае, если прижмёт или что-то понадобиться, ну а сейчас… Прошу на борт!!! Дружный и веселый отряд новичков погружался во внедорожники и бронетранспортёры так, словно их везли на утилизацию, отчего две одинаковые татуированные моськи не могли сдержать грустные улыбки. Жерар и Зигрейн частенько гоняли в Хвост Фей, иногда брали с собой Эльзу, а даже если не брали, то лишь тоскливо поглядывали на симпатичных девчонок, представляя, как было бы круто, если бы их обожаемая Скарлетт была бы рядом. Вот это моральная выдержка! Двинулись ещё до обеда, и всё это время новички то и дело таращились в окна или по сторонам. Честно говоря, некоторых представителей «подкупольных форм жизни» бросало в дрожь от меняющегося вокруг ландшафта, в то время как уже матёрые ребята словили кайф. Люси и Леви посчастливилось, или нет, ехать в одном багги с Эльзой и каким-то водителем, а это оказалось настоящей дискотекой на колёсах. Мало того, что эта баба включила какой-то неслыханный прежде, то ли рок, то ли даб-степ, а быть может, это была попса местного производства, так она ещё и в придачу выпустила половину обоймы в такт музыки. Бедные биологи жались в спинки сидений и реально подумывали выпрыгнуть из внедорожника, однако, реакция оружейника была такой же, как вкус к музыке: пиздец непредсказуемой, и лучше бы не трогали рубильник! - Не ссать!!! – завопила Скарлетт, хватая Леви за ворот и кидая обратно на заднее сидение. – Сейчас поедем через ущелье, так что пристегнуть ремни, мои дорогие, потому что там вывалиться и перевернуться - как нехрен делать! Честно говоря, Люси и Леви хотели не то, что пристегнуться, а повеситься на этих ремнях, но уже через пару минут они поняли, что именно имела ввиду Эльза. Вообще Райская Твердыня, как и Магнолия, находилась у подножья гор между хребтом и полупустыней, а потому изумительный южный ландшафт всегда был украшен снежными верхушками. Горы были богаты на всевозможные ресурсы, но и они имели довольно интересную структуру: это было два хребта, которые разделялись вдоль довольно широкой полоской равнины. Назвать её перевалом было трудно, так как её ширина достигала в некоторых местах нескольких километров, однако добраться до неё биологам нужно было на багги… Вместе с ЭЛЬЗОЙ!!! Войдя в ущелье, Люси и Леви вдруг осознали, почему им сказали плотно не завтракать, но это не меняло того, что остатки пустого желудка рвались наружу. Нет, девочек не укачало… Их взболтало, как в миксере, под заливистый хохот девушки с алыми волосами. Эльза явно была в куда более приподнятом настроении, а тот факт, что она не сидела за рулём, только усугублял положение, потому что она скакала по всем сидениям, как горный козёл! И вот, когда они таки вышли из ущелья, а Люси и Леви показалось, что самое страшное позади, случилось непредвиденная катастрофа!!! - Какого хрена!? – завопила Скарлетт, когда багги с такими же напуганными новичками, только уже с Жераром за рулём, нагло подрезал с одной стороны, и ещё осмелился продемонстрировать средний палец, от которого, казалось, лицо Эльзы вот-вот сольётся по цвету с волосами. – Ах, ты ж ублюдок!!! А ну гони, паскуда, мы должны его обогнать!!! - Ща догоним! – гаденько усмехнулся водитель, а девушки на заднем сидении крепко прижались друг к другу. – Ой, ща догоним, мало не покажется!!! А дальше был просто трешь: машину кидало и швыряло из стороны в сторону, пару раз они чуть не перевернулись, а ко всем этим гонкам подключился ещё и багги, за рулём которого сидел Зигрейн. Ну, сказать, что новичков не слабо так встряхнуло… Да их просто бросили в стиральную машину и загрузили камнями и песком! Камни и пыль стояли столбами и сыпались дождём на напуганных ребят на задних сидениях, а за всей этой картиной, будучи замыкающим, с любовью наблюдал бронетранспортёр. - Шеф. – немного опасливо выдохнул водитель и глянул на сидящего рядом Акнологию, который в свою очередь сквозь пальцы смотрел на творящееся безобразие. – Они сейчас разнесут технику. - «Дебилы одинаковые» собрали эти багги из говна и палок. – гордо выдохнул глава Комитета Безопасности, самодовольно оскалившись. – Они просто должны это сделать ещё один раз. - А новички? - Пусть привыкают. - Уверены? - Я на бронетранспортёре, так что мне насрать! Пусть веселятся! И они веселились! Боги, как эта тройка веселилась, не забудет ни одни желудок на пассажирских сидениях! И вот, когда, казалось, хуже уже быть не может, первые капли дождя услужливо начали капать на землю. Акнология ехал укрытый от всех невзгод с кондейкой и подогревом сидения, а вот что касается багги без крыш… - Я хочу домой. – тихо проскулила Люси, у которой грязь вперемешку с дождём текла по золотым волосам. – Мы ещё не приехали? - Дождик!!! – восторженно закричала Скарлетт, подрываясь на своём месте, снимая куртку и размахивая её над головой. – Заебись!!! А теперь музон по громче, педаль в пол и обгони уже этих грязевых слизней!!! - Я всё слышал!!! – раздалось со спины, но стоило крикунье обернуться, как в лицо тут же прилетел ком грязи, а прямо рядом с ней пронёсся багги с, ржущим в голос, Жераром. – Ну, и кто теперь грязевый слизень!? - Ты - паскуда. – сквозь зубы прошипела Скарлетт и глянула на водителя так, словно он должен испариться прямо сейчас. – Так, а ну сгинул! Я поведу! - Эльза, а может не надо? – опасливо выдал водитель. - Я сказала: «СГИНУЛ»!!! - НЕ НАДО!!! – уже откровенно плакали Леви и Люси, рьяно прижимаясь друг к другу. - Ссыкло! – зарычала Эльза, глядя на пассажирок, а после - в наглую уселась на колени водителя и начала на ходу выталкивать того из водительского сидения. – Я сказала: «пошёл вон»! Ну, сейчас вам пизда, мальчики, это я вам обещаю. А Эльза, оказывается, имеет свойство отвечать за базар. Получив управление над автомобилем, багги перестал ехать. Он делал всё что угодно: он прыгал, ползал по стенам, пару раз взлетел в воздух и пролетел пару десятков метров, скакал галопом, три раза перевернулся, но только не ехал! От происходящего дрожали все пассажиры, которым посчастливилось сесть в машины Фернандесов, и только две пассажирки уже тянулись за Парализаторами, потому что чувствовали приближение приступа. Люси и Леви уже забыли про грязь, камни и дождь. Они просто молились, чтобы на обратном пути их посадили в другую машину. - Шеф, она их сейчас перемелет. – грустно усмехнулся водитель бронетранспортёра. - Пущай мелет. – коварно оскалился глава Комитета. – Никто не говорил, что будет легко, так что привыкаем, девочки, привыкаем! Эльза на багги – это хуже любых мутантов, вирусов и голода, а естественный отбор лично выдавал этой женщине права, потому что другой причины, почему их ещё не отняли, несчастные биологи не знали. Этот «симулятор миксера» длился едва ли не до пункта назначения. Дождь перешёл в ливень, а камни и грязь летели со всех сторон. Багги уже, казалось, отрастил себе ноги и бежал за остальными машинами, ибо то, что там творилось под колёсами, биологи и знать не хотели, а вот слова Металликаны о том, что им стоить «выплакаться перед поездкой», раз за разом всплывали в голове. Они не помнили, как достигли пункта назначения, но, когда машина остановилась, бывшим жительницам бункера почему-то казалось, что этот монстр на колёсах вот-вот оживёт и снова начнёт бегать, только уже за ними. Они минут двадцать боялись отстегнуть ремни безопасности, да и вообще посмотреть по сторонам, потому что словили не слабый шок. - Ну, как покатались!? – голос главы Комитета Безопасности был насквозь пропитан сарказмом и издевательством, после чего мужчина залез на багги, посмотрел на Люси и Леви сверху вниз и самодовольно оскалился. – Понравилось? А теперь отстёгиваем ремни и топаем помогать с лагерем! Приехали!!! Честно говоря, последнее слово прозвучало, как милость или снисходительность, потому как МакГарден и Хартфилия не особо торопились выполнять приказ, но всё же смогли отстегнуть ремни. Дождь слегка поутих, однако на пару с водой из машины «вытекли» два биолога и «растеклись» по земле. Все тело трясло, почва шевелилась, вестибулярный аппарат полностью отказывался верить, что движение завершено, а потому, с трудом встав на четвереньки, девицы на карачках поползли в сторону таких же напуганных кадетов. Вид у ребят был тот ещё, что Акнология не смог сдержать смешок. Мокрые, грязные, напуганные организмы стояли под дождём, и явно не хотели тут находиться. Все, кроме двоих. Двое кадетов просто лежали на земле, потому что даже положение на четвереньках было слишком страшно для встряхнутого внутреннего уха. - И так, мои дорогие, мы достигли Границы! – гордо заявил глава Комитета Безопасности, перешагнув через два растянувшихся тела, как ни в чём не бывало. – Здесь мы разобьём лагерь и будем ночевать. Просьба: если хотите остаться в живых - не отходите далеко. В здешних краях многоуважаемые сородичи Фернандесов пасут хищников, да и не только. Так что, разбиваемся и, кто-нибудь… - Акнология немного изучающе потыкал валяющуюся МакГарден в плечо носком армейских ботинок. – Они вроде ещё живы. Отнесите их куда-нибудь, желательно, на сухое место, и да! Эльза! - Здесь! – уверенно отрапортовала девушка. - По поводу твоей езды на багги и транспортировки новобранцев!!! – глава Комитета грозно посмотрел в карие глаза под алой чёлкой, после чего широко оскалился и выставил вперёд два больших пальца. – Одиннадцать из десяти!!! Это был отпад! Металликана может тобой гордиться! - А причём тут Металликана? – жалобно проскулила Люси. - Как «причём»!? – даже немного ущемлено, выдал Акнология и посмотрел на валяющихся пассажиров. – Доктор Рэдфокс обучала дражайшую всеми нами Скарлетт навыкам вождения, да и Фернандесов тоже! А вот тут даже вестибулярный аппарат охренел от услышанного, отчего два биолога смогли-таки поднять головы. Акнология же лишь иронично усмехнулся, наклонился к девушкам, взял за вороты курток и потянул вверх. Ноги не держали, но они смогли устоять, глядя в эти необычно тёмные голубые глаза из-под иссиня-тёмных волос. - Вы ещё с вашей наставницей не катались. – издевательски вскинул бровь командир. – Когда за рулём Металликана - физика решает, что тут ловить нечего, и нервно удаляется, а багги катается по сводам пещер параллельно земле. Вот там выворачивает наизнанку даже меня, но об этом мы поговорим, когда доктор Рэдфокс присоединится к нашим «развлекательным прогулкам». А теперь за работу! Скоро стемнеет, поэтому мы должны успеть поставить лагерь до того, как зверьё выйдет на охоту. - Вы же сказали, что львы пасутся только в горах. - А кто сказал, что это будут львы? – вот тут лицо мужчины приобрело все оттенки серьёзности. – Мы на границе территории Хвоста Фей, а значит, они скоро проявят интерес к нашему местонахождению. Мы должны быть готовы к этому. За работу! На этом, в принципе, разговоры и закончились, однако уверенности это не дало ни духу, ни трясущимся ногам. Лагерь разбивали долго, до самой темноты… Но с наступлением ночи девицам вдруг предстало то, чего они не видели ни в бункере, ни в Райской Твердыне: отбой по команде производился ещё засветло, а потому такого чуда им видеть было не дано просто из соображений режима… Но не здесь. Звёздное небо, бесконечно усыпанное россыпью крохотных огоньков, которые сливались в узоры, рисунки и огромный «шрам» на небе. Небо, которого они были лишены всю свою сознательную и несознательную жизнь, и звёзды, которые они не видели даже после того, как стали частью совершенно нового мира. Казалось, в этой россыпи можно было утонуть, спать не хотелось совсем, потому что они хотели видеть его - усыпанное бриллиантами безлунное небо, которое видели впервые в жизни. - Леви. – тихо позвала блондинка. - Да? – не сводя карих глаз с бесконечности вселенной, выдала МакГарден. - Ты когда-нибудь видела что-то подобное? - Нет. - Знаешь… Я не хочу спать. - Я тоже. - А что будем делать? - Не знаю. - Как ты думаешь, Акнология спит? - Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь спит. - Зло не дремлет? - Люси. – тихо хихикнула МакГарден, с некой опаской глянув по сторонам. – Не надо так говорить. Повисла тишина, а Люси как-то озадаченно опустила голову и вновь посмотрела на подругу: - Хочу отойти прогуляться, а то не спиться, просто ужас. - Нельзя. - Давай отпросимся. Мы же никуда далеко не… - До хребта и обратно. – за спиной раздался грубый мужской голос, от которого учёные взвизгнули и обернулись. – И чтобы без фокусов. Сказать, что девушки перепугались до чёртиков – это промолчать, а Акнология лишь смерил девиц превосходным взглядом и тоже уставился на небо. О чём он думал, понять было сложно, однако мужчина лишь тяжело вздохнул: - Вам стоит отдохнуть перед завтрашним днём, но спать в свою первую экспедицию просто невозможно. Это я знаю. Так что до хребта и обратно. Вглубь не уходить. - … - Леви с пару секунд молчала и лишь пристыжено опустила голову. – Акнология. - Что? – безразлично выдал мужчина, посмотрев на теперь уже своих подопечных. - А как давно вы состоите в Комитете Безопасности. - Сразу, как представилась возможность. - А вы, правда, считаете, что… - Я считаю до трёх. – угрожающе спокойно выдал глава Комитета и очень недобро улыбнулся. – И если к этому моменту вы не отправитесь к хребту, я найду, чем вам заняться. И да, Люси: «Зло не дремлет», так что до хребта и обратно, вглубь не уходить. Только попробуйте мне чего-то учудить. А теперь я начинаю отсчёт! Раз!!! Но биологи тут же подорвались и побежали в сторону гор под издевательскую ухмылку командующего. До гор было метров двести, однако на бегу, Леви лишь укоризненно глянула на подругу: - Он тебя услышал! - Это я заметила! – почти плача выдохнула блондинка. – Давай быстрее! Бежали дамы, сверкая пятками ярче, чем мерцали огни «большой медведицы», а Акнология лишь издевательски усмехнулся и сел на их место. В гробу отоспимся, если будет чего хоронить, а пока он должен всецело сосредоточиться на том, что ему предстояло сделать, благо звёзды всегда помогали ему думать. Усыпанный белыми огоньками тёмный бархат небес – это то, что он хотел видеть последним, если смерть до него всё же дотянется, а это, рано или поздно, произойдёт со всеми ними… Так пусть для него это будет ясной ночью под открытым небом. А пока мужчина пытался найти ответы на тучу нерешённых вопросов в бесконечности светил, девушки уже добежали до злосчастного хребта и даже, малость, углубились в скалистую местность. Узкие лазы, расщелины и трещины неутолимо привлекали к себе внимание, заставляя углубляться чуть вглубь, но всё же не терять зрительного контакта с лагерем. И вот, зайдя достаточно глубоко, Леви вдруг остановилась: - Люси, давай вернёмся, мы уже достаточно глубоко ушли! У нас будут проблемы! - Я только посмотрю. – блондинка явно вошла в азарт. – Здесь, за угол, и всё. - Люси, это плохая идея! Давай вернёмся, нас ещё и Акнология пасёт, так что не будем так рисковать! - Да я тут! Пять минут и я вернусь! - Дура! – топнула Леви и скрестила руки на груди. – Я никуда не пойду! Хочешь – иди одна! - Ладно. – обречённо выдохнула обладательница золотых волос. – Я тут, только за угол и сразу назад. На этом и порешили. Леви лишь тяжело выдохнула, глядя, как золотая макушка медленно направляется в сторону каменного лабиринта. Это действительно был лабиринт, а точнее, испещрённая трещинами горная порода, в которой блуждать можно было вечность, но Люси дурой не была, а потому чётко знала, что глубоко уходить не стоит. Один налево, два направо, и вот Люси уже решила возвращаться назад, как вдруг глаз за что-то уцепился, и блондинка повернула голову. На земле лежал непонятный предмет, однако, подойдя к нему и подняв, Люси вдруг заметила, что это какое-то костяное то ли ожерелье, то ли браслет. Надо признать: выделка была потрясающей, начищенной и наполированной до идеала, а гравировка и вставки явно говорили о том, что делали её, если не профессионалы, то с любовью точно. Холодный пот на миг прошиб, что Люси насторожилась и начала медленно пятиться назад, не поднимая головы, и даже не глядя по сторонам. Эта вещь, чем бы она не была, брошена тут недавно, и, наверное, именно этот факт, включил голову на те необходимые несколько секунд раньше, а тело успело отреагировать на посыл из сознания. Чисто рефлекс, выработанный ледяной водой, но почему-то ноги сработали прыжком назад… И это действительно её спасло. Она пригнулась и отскочила, а чёрная тень пролетела прямо над головой, явно не ожидая подобного. А дальше, адреналин ударил в голову, и Люси понеслась что есть мочи назад к подруге и столь необходимому сейчас «худшему человеку на свете». Ударяясь о скалы, блондинка чувствовала, как ей, буквально, дышат в затылок, но настоящий ужас она ощутила, когда тень на развилке сделала вираж по стене и выскочила прямо перед ней. Это был конец, но что-то в голове щёлкнуло, и почему-то Люси не сбавила скорости, а лишь широко отрыла рот. Говорят, Вирус делает людей зверьми. Был ли это вирус Дракона или что-то другое, однако, Люси что есть мочи вцепилась зубами, как ей показалось, в локтевую часть. - Твою мать!!! – раздался вопль со стороны «пострадавшего». – Ах, ты ж сука!!! Но Люси не слышала. Мёртвая хватка, игнорируя боль от укуса, сомкнулась на талии, повалив девушку на сырую землю. Такого лютейшего ужаса блондинка не испытывала ещё никогда… Именно в этот момент, в угасающем сознании мелькнуло понимание, зачем им дают Парализатор. Глаза почернели, коктейль из адреналина и норадреналина вытеснил из крови все инъекции, сделанные перед уходом, тело свела судорога, а изо рта пошла пена, после чего на все горы разнёсся нечеловеческий вопль, а в Люси вселился бес. Девица просто подорвалась на месте, с опешившим нападавшим на себе, и начала, не чувствуя боли биться о скалы. Разрывая в клочья одежду и незадачливого «хищника», девица вопила так, словно в её глотке врубили сирену, которая, конечно же, не осталась незамеченной. Леви опешила от звука и схватилась за пистолет, однако, долго не решалась идти. Ей было страшно; рассудок кричал, что нужно позвать подмогу, но стоило ей сделать шаг в сторону… - Опусти пистолет. – тихий низкий бархатный голос с лёгкой хрипотцой заставил Леви оцепенеть от ужаса и уставиться в темноту. В непроглядной тьме виднелось какое-то шевеление, а также два отблеска, которые просто до усрачки напугали МакГарден, а потому пистолет она не опустила, а направила на неведомого гостя. Кем бы ни был говорящий, он не торопился нападать, однако, после, из темноты послышался какой-то приглушённый то ли свист, то ли неизвестно что. Было такое ощущение, словно взяли соломинку и пытались в неё дуть, но уже через миг в темноте появились ещё две пары огоньков, а также раздалось утробное рычание… И тут душа Леви окончательно ушла в пятки. Света не было совсем, да и ночь была безлунной, но на фоне неба были видны кое какие очертания, и Леви смогла различить двух огромных чудищ, рядом с которыми мелькнул вполне себе человеческий силуэт. Парень, как девушка поняла по голосу, что-то украдкой выбрал изо рта, и Леви ощутила на себе воистину прожигающий взгляд. - Я сказал: «опусти пистолет». – уже более настойчиво выдал говорящий, от чего один из колоссов зарычал громче, но тут же был поглажен по холке. – Лили, смирно! - … - на карих глазах навернулись слёзы, а сама девица лишь тихо заскулила. – Там моя подруга. - Я знаю. - Тогда дай мне её найти! - Опусти пистолет. - Там моя подруга! - Там мой брат. – угрожающе тихо выдал парень, а твари рядом злобно зашипели. – И, если ты не опустишь пистолет, я спущу этих двоих на вас. Ситуация была настолько безвыходной, что Леви хотелось выть, однако, она лишь послушно опустила оружие, поставила на предохранитель и запрятала в кобуру. Как ни странно, но силуэт в темноте никак на это не отреагировал, а явно чего-то ждал. Было видно, что ему тоже нет резона с лишней крови, но ни дать Леви уйти, ни броситься на помощь подруге, он не мог позволить. А пока Леви хотела выть и бить во все колокола, Люси, с упорством свойственным только Инфицированным, билась в скалы, надрывая глотку, и всё же ей удалось скинуть с себя «охотника», а ноги сами понеслись, куда глаза глядят. Она не то, что дорогу, сейчас бы она не вспомнила собственное имя. Единственное, что не дало ей дать дёру в лабиринт, то, что она находилась на его окраине и чудным образом вырвалась, глядя в сторону выхода. Она бежала, не чувствуя почвы под ногами, но это не мешало её преследователю не отставать. А, учитывая его вид, тот явно был недоволен тем, что ей удалось вырваться. И вот, вдали показался свет, мелькнула голубая макушка, однако стоило Леви обрадоваться, как вдруг её сковал неподдельный ужас. Лицо Люси было в крови, изо рта шла пена, а сама девушка явно была не в себе, да и вообще не видела ничего, а лишь с прыжка заскочила на стену, сделала вираж по скале и бросилась в сторону лагеря. С интервалом всего в несколько секунд тот же приём сделала ещё одна тень, бросаясь за своей жертвой. И тут Леви совершила самое необдуманное действие: она засмотрелась и отвернулась от двух монстров и парня. Захват за шею был ещё более неожиданным, как и заломанные руки, ведь всё внимание девицы было всецело сосредоточено на убежавшей подруге и её преследователе. Хватка была железной, воздуха критически не хватало, а голос был более чем спокойный: - Ну, всё, девочка. А теперь игры кончились. С этими словами некто резко перехватил губами какой-то металлический свисток, однако никакого реального звука Леви не услышала. Вроде ничего не произошло, но в тот же миг один из монстров буквально сорвался с места и бросился вслед за убежавшей парой. Люси неслась так, что, наверное, сдала бы все нормативы, однако, если бы она хоть что-то понимала при этом, а потому вылетела из ущелья, как ошпаренная. Буквально, в тот же момент следом выскочил второй силуэт, но не успели ребята сориентироваться на местности, как с двух сторон раздались выстрел и злобное рычание. Люси даже не почувствовала боли и соприкосновения с землёй, так как приступ наглухо забил рассудок, но уже через несколько мгновений тело ощутило то, как Парализатор растекается по жилам, а приступ отступает. Ей не было больно, чего не сказать о незадачливом охотнике, на которого сзади обрушилось полу тонное чудовище, повалило на землю и прижало своей тушей. Рёв горного льва заставил содрогнуться горы, а лагерь – подорвался, как по команде. Все вскочили, началась шумиха, суматоха… Только Акнология с гаденькой улыбкой перезаряжал дальнобойный шприц и любовался, как тело блондинки «растекается» по земле. - Выкурили. – самодовольно оскалился глава Комитета. – А я думал, ждать до рассвета придётся. Кипишь разлетелся по лагерю, а сам Акнология лишь лениво подошёл к блондинке, зарядил в «пистолет» уже другую ампулу и ввёл в шею. Рассудок начал медленно мелькать в карих глазах, хоть тело и не слушалось, однако сейчас мужчину волновало совсем другое. Он неотрывно глядел в сторону чёрного чудовища… И это делал далеко не только он. Все новички с ужасом глядели на монстра, который отдалённо напоминал чёрную пантеру, если не считать, что он был два метра в холке, и три с половиной в длину. На нём была упряжка, на которой красовались десятки карманов и отделений, а также пресловутый знак поселения. Морда была отдельной категорией прекрасного: пятисантиметровые клыки, лоснящаяся чёрная шерсть, ну и боевой трофей в виде шрама над левым глазом, от которого ухмылка на лице мужчины стала ещё шире. - Лилейный! – гордо выдал Акнология, глядя, как зверь отреагировал на своё имя. – А где твой хозяин? Но не успел гигантский кот сообразить, что к чему, как на свет вышли двое… Вот тут рассудок Люси едва не дал заднюю снова. Это был высокий брюнет, лицо его было усыпано пирсингом, длинные густые волосы были подвязаны лентой, а алые глаза очень недобро косились на свою пленницу. Стройные ряды чешуек украшали контуры лица, одет он был в жилетку и штаны, а на ногах красовались подобные армейским, гады. Свою пленницу он вёл, заведя той руки за спиной, но делал это не так, чтобы очень болезненно… Видимо, считая, что такая козявка ему не ровня, и, в принципе, был прав. Следом за парой шёл гигантский котяра, на подобии Лилейного, но его шерсть была какого-то иссиня-серого цвета, от чего на первый взгляд могла показаться голубой. И вот, парень с незадачливой девицей подошли к огромному чёрному монстру, а брюнет как-то подозрительно сощурился, глядя на знакомое лицо главы Комитета Безопасности. Леви не вырывалась, а парень и не думал её отпускать, в то время, когда Акнология лишь самодовольно вышел вперёд. - Ну здравствуй, Гажил! Давно не виделись. – надо признать: мужчина не торопился сокращать дистанцию. – Вижу, вы наткнулись на наших новобранцев. - Тебе стоит научить эту мелочь не поворачиваться спиной, когда перед ней стоят два горных льва. – без приветствия начал брюнет, даже не думая ослаблять хватку, притягивая Леви сильнее. – Зачем пришёл? - В гости. - С чего бы это? - Скажу, как есть, Гажил: мне нужен Игнил. - Игнил не жалует ваших людей, и далеко не обрадуется, если ты явишься в поселение. - Я знаю. – тут лицо главы Комитета приобрело «все оттенки серьёзного». – В Райскую Твердыню пришла беда, и у меня есть основания полагать, что она захватит ещё и Магнолию. - Это не проблемы Хвоста Фей. - Пока нет, но у меня есть некоторые подозрения, что, вскоре, ваше поселение разделит нашу участь. - С чего вдруг такие основания? - Я расскажу об этом Игнилу, а после - и вам всем, но сейчас мне нужно пройти через угодья твоих «котиков». Оповести Хвост Фей о нашем прибытии. Если Игнил сочтёт мои слова бредом, мы тут же уйдём. Брюнет молчал с несколько минут, явно обдумывая сказанное. Не сказать, что он сильно рисковал, да и рисковал в принципе, но всё же просто так легко пустить чужаков на земли его поселения было крайне неразумно. Резко расслабив хватку, парень несильно подтолкнул Леви в сторону главы Комитета, и, не сводя алых глаз с мужчины, сделал шаг назад к своим «котикам». Он не верил ему. Он вообще никому не верил, кроме себя самого, и это делало его воистину опасным представителем своего вида. - Я отгоню львов и сообщу Игнилу о том, что вы держите путь в поселение, однако даже мне нужно получить на это разрешение, а потому оставайтесь на плато до дальнейших указаний. - Спасибо, Гажил. - Рано благодарить. – довольно грубо осёк парень. – Я не знаю, что решит Игнил, а потому прошу: приглядывай за своими новобранцами, так как львов я отгоню только после того, как отец выдаст мне указ. - Я это учту. – Акнология как-то снисходительно глянул на парня. – А ты подрос. - Поговорим об этом после. – Гажил развернулся к чёрному монстру и посмотрел куда-то под лапы. – Живой? - М…Да… - Чего? - Мудак. - Кто? - ТЫ!!! – на всю равнину разнёсся душераздирающий вой молодого парня, а острые когти впились в землю и попытались вырваться из-под пресса гигантской туши. – ДА ЧТОБ ТЕБЯ!!! ТАКАЯ ПОПКА! Я ЕЁ ПОЧТИ ПОЙМАЛ!!! - Это не наша территория. - Класть я хотел на территорию! Я же догнал! ДОГНАЛ!!! А-А-А-А-А!!! А дальше парень ещё что-то кричал, бился, царапал землю, после чего глянул на Люси, и, если бы не остатки Парализатора в крови, она бы точно получила приступ снова. Розовый ёжик волос, который торчал во все стороны с длинной косой на затылке; бешенные серые глаза и такая знакомая и незабываемая улыбка, которая преследовала её в кошмарах с их первой встречи. - Почти поймал. – плотоядно облизнулся парень и хищно оскалился. – А ты стала быстрее бегать, малыш. Ничего, поймаю тебя в следующий раз. - Лилейный, лежать. – скомандовал брюнет, не без наслаждения наблюдая, как улыбка сводного брата меняется выражением полной беспомощности, дополняя сие изумительное зрелище аккомпанементом хрустящих костей. – Хороший мальчик. - Гажил… Ты - мудила. – жалобно проскулил парень. – Помогите. - Сейчас мы направляемся в Хвост Фей. – игнорируя мольбы придавленного, Гажил укоризненно посмотрел на лагерь. – Сидите смирно, а мы вернёмся на рассвете. Если Игнил даст добро, то мы сопроводим вас до поселения. - Чур, я еду с блондиночкой. – раздался жалобный скулёж откуда-то из-под Лилейного. - Ты едешь с Хеппи. – брюнет сказал, как отрезал. - На Хеппи я катался, а на блондиночке ещё нет. - Тебе лишь бы кого-то «оседлать». – брюнет вновь взял в рот свой свисток, и в тот же миг огромный чёрный кот слез с придавленного Дракона, а парень взял того за шкирку и поднял на ноги. – Давай, Нацу, поднимайся! Сейчас незадачливый охотник нетвёрдо стоял на своих двоих. Одет он был практически так же, как и его сводный брат. Тоже жилетка, свободные брюки и обувь для ходьбы, явно не по офису. Ряды чешуек украшали лицо, руки и тело, однако серые глаза лишь искоса глядели на ускользнувшую «жертву». Ему ничего не нужно было говорить, так как этот взгляд точно давал понять, что сегодня он остался ни с чем, но у него есть завтра. Брюнет же не разделял интересов брата, а потому просто за шкирку закинул того на иссиня-серого монстра, а сам оседлал Лилейного, и в последний раз глянул на главу Комитета. Отдав слышимую только чудищам команду, львы бросились в каменный лабиринт, а Акнология лишь немного грустно усмехнулся и глянул в сторону напуганной МакГарден: - Тебе повезло. - … - честно говоря, Леви посмотрела на Акнологию, как на идиота. – И чем же мне повезло? - Что ты попала в руки к Гажилу, а не к его братцу. – вот тут улыбка начала принимать черты ироничной усмешки. – Этот пацан умнее своего отца, и куда конструктивнее, чем Нацу. У Драгнила шило в жопе, а потому он бы гонял вас с Люси по лабиринту до рассвета… Ну или пока бы вы не выдохлись. Надеюсь, это послужит вам обеим уроком, что бывает, если нарушать приказы и соваться туда, куда велели даже не смотреть, а теперь марш спать. Завтра у нас очень тяжёлый день, так как мы выдвигаемся в Хвост Фей сразу, как получим на то разрешение.