Я услышу шепот моря

В скором времени после обескуражившего Риту недовольства Марты табак действительно закончился, и, дабы не расстраивать Николая, Власова сама пошла к Нелли. Сашки не было в лавке – в последние дни она нечасто заставала его там, - да и самой Нелли видно не было. Постояв несколько минут нерешительности, одурманенная сильными ароматами пряностей Власова решила заглянуть в место их недавней встречи. Нелли обнаружилась на подоконнике; поставив опасно близко от ноги ведро с водой и вооружившись тряпкой, она мыла окно с внутренней стороны. Гадая, как известить о своем вторжении, Рита тихонько кашлянула. Девушка обернулась. - О, это ты. Привет. Как голова? Рита неопределенно повела плечами, что могло обозначать все, что угодно. - Извини, что вламываюсь без приглашения. У Николая кончился табак, и он просит тебя… - Да, конечно, - нетерпеливо перебила ее Нелли. Бросив тряпку в ведро и вытерев руки о фартук, она вновь, как и тем вечером, зазвенела склянками на полках. Рите подумалось, что у Нелли, наверное, какой-то особенный пунктик на баночках – иного объяснения тому, что в банках Нелли хранила практически все, она дать не могла. Наконец, выудив с полки мешок с листьями табака, Нелли вручила его Рите. - Возьми, и передавай Николаю от меня привет. Здесь немного, правда, но сегодня после четырех обещали новую поставку, в которой будет и табак. Если не хватит, я занесу еще. Взяв мешок, Рита хотела было уйти, но на пороге остановилась. Нелли выжидающе смотрела на нее. - Кстати, - замялась Власова, - насчет новой поставки. Я хотела бы приобрести табак и для себя. Николай научил меня крутить самокрутки… Словом, я хотела бы попробовать. Сколько это будет стоить? Нелли превзошла ее ожидания – она не только назвала ей минимально возможную стоимость среднего мешка табачных листьев, но и вызвалась самостоятельно принести табак Рите. Власовой стало неловко. - Спасибо, конечно, но не стоит… - Мне не трудно. По лицу Нелли невозможно было прочитать, правду ли говорит девушка или лукавит. Взвесив мысленно за и против, Рита решила, что разумнее всего будет просто согласиться. - Хорошо. Если вдруг меня не будет, то оставь мешок Николаю. - Договорились. Закрывая за собой дверь, Рита не могла отделаться от странного ощущения, что ей не хочется уходить. Совсем. *** Нелли получила поставку в шесть вечера. Разобравшись с курьером и при помощи вернувшегося с рыбалки Сашки составив коробки с пряностями в кладовую, Нелли выудила пакет с табаком. Отсчитав нужное количество листьев, она собрала мешок оговоренного с Ритой размера и, сказав Сашке не ждать ее к ужину, отправилась в таверну. Николай встретил ее радушно и, несмотря на протесты, напоил чаем. Поглощая чай вместе с предложенными к нему плюшками, Нелли рассказала ему о цели своего визита. Старик добродушно усмехнулся: - Не знаю, куда ее унесло, но ушла Ритка. Часа два назад ушла. Нелли предложила оставить мешок у Николая, но тот отмахнулся, мол, некогда мне присматривать за чужим табаком, и предложил Нелли самой отнести мешок Рите в комнату. Девушка засомневалась – все-таки это комната Власовой, но Николай даже бровью не повел. - Нечего у нее там брать, да и не возьмешь ты. А что до ключей, так двери у нее всегда нараспашку. Поблагодарив за угощение, Нелли поднялась наверх. Комната Риты отыскалась сразу и действительно была не заперта. Толкнув деревянную дверь, Нелли вошла и очутилась в совершенно ином, незнакомом ей мире. Комната Власовой поражала аскетичностью обстановки, чем разительно отличалась от жилища самой Нелли. Стоящая у окна кровать заправлена по-солдатски ровно, тумба со стоящим на ней графином с водой, рюкзак на вешалке у входа, льняные светлые шторы и стол с принадлежностями для письма. Единственным, что разбавляло сдержанность тонов и красок, была книга в яркой обложке, лежавшая на краю стола. Нелли подошла к столу и, положив мешок рядом с книгой, зачем-то взглянула на обложку. «Убить пересмешника» - говорили тисненные золотом буквы. Взяв книгу в руки, Нелли провела пальцами по ровным линиям выдавленных букв и, подчиняясь смутному порыву, открыла том где-то на середине. Из него что-то выпало и с легким шелестом опустилось на пол. Наклонившись, Нелли подобрала белый прямоугольник и перевернула его. С фотографии на нее смотрела улыбающаяся молодая женщина лет тридцати. Фотография сделана наспех, словно фотограф позвал ее, а когда та обернулась, запечатлел момент. Васильковые глаза смотрят весело, соломенные волосы рассыпаются поверх белого летнего платья, теплая улыбка согревает даже со снимка. Рассматривая фото, Нелли инстинктивно скользит ладонью по шее. На неизвестной девушке тот самый кулон, который она, узнав через хозяина той забегаловки адрес Риты, отправила ей по почте. «Так вот в чем дело», - мелькает в сознании тоскливая мысль. Ветер стучит ветвями в окно. Нелли испуганно оборачивается и понимает, что задержалась. Наспех вложив фото в книгу, она возвращает ее на место и выходит из комнаты, плотно затворяя за собой дверь. К горлу подкатила удушливая пустота. Став случайным свидетелем чужого несчастья, она разворошила тщательно оберегаемый клубок собственных воспоминаний, которые, вырвавшись из заточения, захлестнули на ее шее невидимую удавку. Кусая губы, Нелли сбежала по ступеням вниз и, наспех попрощавшись с Николаем, быстрым шагом вернулась домой. *** Рита несказанно удивилась, найдя мешок с табаком не за стойкой Николая, а у себя в комнате, на столе. Расспросив старика, она узнала, что да, заходила, был занят, отправил в комнату, или не нужно было? Успокоив дядю заверением, что все в порядке, Власова вернулась в комнату и взяла мешок в руки. Плотная грубая ткань царапала ладони, от развязавшегося горлышка поднимался терпко-сладкий щекочущий запах. Вдохнув поглубже, Рита закашлялась и прижала мешок к себе. В голову пришла мысль, что неплохо было бы навестить Нелли… То есть, конечно, отблагодарить – за доставку и скидку. Сбегав до ближайшего супермаркета, Рита выбрала рассыпчатое творожное печенье, орехово-фруктовую смесь и шоколадное ассорти, расплатилась на кассе и направилась прямиком к лавке пряностей. На пороге она зачем-то взглянула на собственное, несколько искаженное выражение лица в оконном стекле, пригладила волосы и постучала в дверь. Тишина. Рита постучала снова, но и эта попытка не увенчалась успехом. Подумав, что Нелли, скорее всего, нет дома, Власова хотела уйти, но вспомнила, что в прошлый раз Нелли выпускала ее через боковую дверь. Обойдя дом, Власова поднялась по ступенькам на маленькое крыльцо. Из-за двери доносились томительные звуки джазовой музыки. На сей раз Власова постучала громче предыдущих двух. Мелодию слегка приглушили, послышались торопливые шаги, и дверь, наконец, распахнулась. Нелли стояла на пороге в облегающем вечернем платье винного цвета. Одной ладонью опершись о дверной косяк, а вторую опустив на бедро, она очаровательно улыбнулась раскованной естественной улыбкой. Медово-карие глаза светились весельем. - Рита, дорогая, ты как раз вовремя! Заходи! По интонациям голоса, обращению и игриво-легкому расположению духа Власова поняла, что Нелли пьяна, но определить, насколько сильно, пока была не в силах. Зайдя вовнутрь, Рита окунулась в потрясающую какофонию самых невероятных запахов – имбирь, шоколад, корица, хорошее вино… - Ну что ты стоишь! Это мне? Ох, не стоило… Проходи. Взяв ее за руку, Нелли подвела ее к жарко натопленному камину и усадила в кресло. Спина под слоями куртки и свитера мгновенно взмокла, и Власова, посидев в верхней одежде несколько минут, сочла нужным освободиться от нее, оставшись в рубашке и брюках. Нелли достала из серванта второй фужер, наполнила его до середины и протянула Рите. - За нас, красивых! – мелодично рассмеялась она и пригубила вино. Да, определенно это был не первый фужер и, скорее всего, не последний, но и по-настоящему пьяной Нелли пока не выглядела. - У тебя есть какой-то повод? – поинтересовалась у нее Рита. Улыбаясь, Нелли развела руками. - Никакого. Так, легкая ностальгия наложилась на одинокий вечер. Саша ушел к подружке, а у меня ее нет. Ни друга, ни подружки, никого нет. На этот раз смех прозвучал вымучено. Рита подняла голову и встретилась глазами с Нелли. Вздрогнув, Нелли прижала пальцы к губам. - А, к черту, - слабо улыбнулась она. – Что ты там принесла – печенье? Печенье к чаю, орехи к здоровью, шоколад к тостам за благополучную жизнь. Пока Нелли шелестела пленкой и фольгой, разворачивая шоколад, Рита не сводила с нее внимательного взгляда. Почему-то ей захотелось запомнить такую Нелли – женское лицо, вызолоченное всполохами пламени в камине, лихорадочный блеск в живых янтарных глазах, яркие контурные губы, плавную линию шеи. В какой-то момент Нелли подняла взгляд, и Рита дернулась, как от пощечины; почему-то ей показалось, что проницательный живой горящий взгляд способен увидеть ее насквозь, проникнуть глубоко под кожу, считать с радужки все, что она так тщательно прятала. Композиция сменилась тихой мелодичной музыкой. Выложив аккуратные плитки шоколада на тарелку, Нелли прижала ладони к щекам. - Эти звуки… Они больше, чем просто музыка. Нелли повернулась к Рите; из-за игры света ее глаза казались огромными. - Ты когда-нибудь танцевала с женщиной? Власовой показалось, что она вросла в кресло, на котором сидела. Нелли медленно подошла к ней и протянула свою дрожащую ладонь. Скользнув взглядом от ладони вверх, Рита несколько секунд не двигалась, после чего взяла ее за руку. Поднявшись, она шагнула вперед; Нелли подняла голову, встретившись с ней взглядом. Рита положила руку ей на талию; Нелли подалась вперед и, скользнув ладонями по спине, мягко обняла ее. Расстояние между ними было сокращено до максимально возможного предела. Ближе уже просто нельзя. В принципе, можно, конечно… Но – нельзя. Мелодия впитывалась в кожу и растворялась в теле. Звуки, ароматы, сладковатый привкус вина, легкие духи Нелли и ее собственный запах – все смешалось в одну отчаянную, непередаваемую гармонию. Власова закрыла глаза и прижала Нелли немного сильнее – не ближе, просто сильнее. - Мне кажется, если бы мы пили на брудершафт, я бы тебя поцеловала, - как сквозь вату донесся до нее тихий голос Нелли. Рита ничего не говорила в ответ. Закрыв глаза, она покачивалась в такт проникающей в душу музыке и грудной клеткой ощущала гулкий стук не своего сердца. Это просто танец, один танец. Он ни к чему не приведет, ни к чему не обяжет. Он просто сейчас необходим им обеим – только и всего.