Совсем другая история

— Ох, прошу прощения! Покидая новый дворец Принца Сяньлэ Лю Шэнь стремглав бежала по улицам, никак не ожидая подозрительного скопления. Собрание закончилось недавно, но чтобы до сих пор оставались такие толпы... В общем, пока она бежала ко дворцу Шэньу, чуть не сбила с ног пару Небожителей (Ну или они её, тут как посмотреть). У ступеней она остановилась и осмотрелась вокруг, здесь уже ходило поменьше Небожителей да чиновников так что Жрица поправила платье и, тряхнув крыльями, пошла внутрь. Пустой зал был ей куда приятней сейчас, чем та толпа, что тут стояла несколько часов назад. Внимание Лю Шэнь любила, но не всегда её сердце располагало к тому, чтобы играть на собраниях Высших экзотического попугайчика близ Главы этого собрания. К слову, упомянутый Глава, на удивление девы, сидел на троне и, подпирая рукой голову, прикрыл глаза и или пребывал в серьёзных думах, или просто дремал пока выдалась спокойная минутка. Жрица подошла к пьедесталу и сжала губы в тонкую полоску, поднимаясь по ступенькам прямо к трону, присаживаясь подле и беря свободную на подлокотнике руку Цзюнь У, сжав в своих ладонях. Мужчина тут же вздохнул и открыл глаза, посмотрев на девушку, что прислонилась щекой к тыльной стороне его ладони. — Ты не пришла на собрание. — С нотками дремы, но отчитывая, произнёс Владыка, встречаясь со взглядом Жрицы. — Что же за "дела" встали выше моего приказа? — Прости... — Лю Шэнь прикрыла глаза и коснулась губами ладони Владыки, сжимая пальцами его запястье. — Ты нервничаешь... Я не сержусь на тебя за тот разговор. — Цзюнь У снова прикрыл глаза, чувствуя, как Лю Шэнь ослабила хватку, но руки её мелко дрожали, выдавая её состояние. — Но прошу впредь не задавать мне вопросы о том времени и о заклинателях -... — Но Владыка... — Лю Шэнь. Время ещё не пришло. — Время? — Жрица встала на ноги и наклонила набок голову. — Что за время? — Приближается пиршество в честь Середины осени... — Владыка снова открыл глаза и посмотрел на девушку. — Оно бывает лишь единожды в году... — И после Вы мне всё расскажете? — Поэтому тебе нельзя такое пропускать. Прошу тебя в любом случае быть там. Лю Шэнь вздохнула и кивнула, склоняя голову. С позволения, девушка покинула зал и выйдя на улицу, сжала руки в кулаки и надула губы, топнув ногой. Опять Владыка меняет тему и не желает её слушать, но хотя бы не злится, уже легче на душе.

***

Каждый год во время отмечания Середины осени пантеон бессмертных Богов непременно устраивал в честь праздника пиршество, находя наслаждение в том, чтобы взирать с высоты на радостные гуляния в мире людей. Лю Шэнь любила этот праздник, но каждый раз ей было мало того времени, что выделял ей Владыка на свободу. И она не могла наслаждаться теми картинами жизни людей, которыми наслаждались остальные. Было в этом празднике много приятного и, как казалось только Лю Шэнь, глупого. Глупым Жрица считала игры, которыми развлекали себя Небожители, но те в свою очередь считали их достаточно важными. Особенно Лю Шэнь нравилось "Состязание фонарей", ей не требовались эти игры, собственные храмы, она зависит от Владыки, поэтому лишь с удовольствием наблюдает со стороны, сколько же людей чтит помощь Небожителей, что её окружают. На словах все называли состязание "просто игрой и не более", но Лю Шэнь на такие реплики тихо хихикала в стороне каждый раз, когда только Небожители поднимали эту тему ближе к празднику. Уж она знала, что для каждого это далеко не просто игра и любой согласится с тем, что прикладываются всевозможные усилия, в надежде, что уж в этом году последователи принесут славу.

***

В праздничный день Середины осени в столице бессмертных витала атмосфера абсолютной новизны. Лю Шэнь шла по улицам с лёгкой улыбкой на лице, любуясь красотами. Столы для пиршества, окружённые ароматом лучших вин, облаками и лепестками цветов установили прямо под открытым небом, с видом на луну, чтобы Небожители могли одновременно веселиться на пиру и любоваться картиной прекрасной лунной ночи. Жрица спешила к столикам, желая рассмотреть абсолютно всё. Каждый год не повторялся с предыдущим и ей было интересно, что прекрасного она отметит на этот раз. Чем ещё сможет порадовать её Небесная Столица. Во главе пиршества, разумеется, восседал Цзюнь У, а Лю Шэнь должна сидеть подле него, в первую очередь как Жрица, а во вторую, как она отмечала лично для себя, как дочь Владыки Небесных Чертогов. В том, как расположились остальные небожители, скрывался огромный подтекст — имело значение и само место, и порядок рассадки. Лю Шэнь вечно не обращала внимание на эти правила, однако каждому было важно сесть согласно статусу и никак уж не занять место, что его принизит. Жрица, мелко трепыхая крыльями от лёгкого ветерка, прошлась вдоль столиков. Подтягивались и остальные, сверкая официальными одеяниями. Лю Шэнь была в своём белом ханьфу с золотой портупеей, самая первая ловя на себе восторженные взгляды каждого пришедшего Небожителя. Среди этих ярких нарядов она быстро заприметила белые монашеские одежды да шляпу доули за спиной. Узнала Се Ляня. Не желая говорить с Принцем, что искал место подальше да понеприметней, Лю Шэнь поздоровалась в ответ с парой гостей и поспешила занять своё место, осторожно наблюдая всё же на прибывшим Се. И стоило Принцу присесть, как тут же он поднимет взгляд и видит приближающегося Фэн Синя. Лю Шэнь поерзала на месте и села удобнее, наблюдая. Оба Небожителя секунду поколебались, прежде чем слегка кивнуть как бы в приветствии. Кажется, те обменялись парой реплик, Се Лянь сразу же поднялся с места, стоило Фэн Синю обратиться к нему. Что-то ответил ему, а потом... Вдалеке Принцу махал Ши Цинсюань. Он был в женском обличии, и Фэн Синь, увидев его, в ужасе побледнел и поспешно покинул Се Ляня. Лю Шэнь хихикнула, а по улице пронесся голос Ши, зовущий Принца к нему. — Ваше Высочество наследный принц, сюда! Повелитель Ветров занимал одно из лучших мест, ближе к Владыке. Поэтому Лю Шэнь услышала его довольно чётко и уже обратила внимание на его столик. Небожитель итак привлек немало внимания других, но посмотрел на Жрицу и той улыбнулся. Цзюнь У, который сидел в привычной и знакомой Жрице позе, молча подперев щёку рукой, посмотрел на Се Ляня, затем мягко кивнул, после посмотрев на Ши Цинсюаня и Лю Шэнь. Цинсюань поспешил кивнуть и обратить внимание на подходящего Се Ляня, а Лю Шэнь повернулась к Владыке и, хлопая глазами, наклонила голову набок, однако свои действия и думы Владыка не озвучил. Ши Цинсюань выбрал для Се Ляня место подле себя, с наилучшими условиями фэншуй. { Наверное, они хорошо сдружились...} Лю Шэнь отвернулась от Владыки и последний раз посмотрела на присевших и активно общающихся Ши и Се. Вздохнув, Жрица посмотрела в сторону и приметила сидящего близ двух Небожителей Повелителя Земли. Девушка сглотнула, парень был спокоен, но внешне был белее чарки, что держал в своих руках. Се Лянь поприветствовал Мин И, тот лишь кивнул, видимо, не был настроен на разговоры. Лю Шэнь подперла рукой голову, совсем как Владыка, переводя взгляд с тихого Мин И на шустрого Ши Цинсюаня, который сейчас заговаривал со всеми, сидящими вокруг него и даже дальше. — И как он только запоминает имена стольких Небожителей высших и низших рангов... — Точно также, как это делаешь ты. — А? — Лю Шэнь выпрямилась и посмотрела на Цзюнь У, что косо поглядывал на неё. — Я слишком громко сказала?.. — Нет. — Цзюнь У чуть качнул головой. — Я просто тебя услышал. Иметь хорошую память полезно, Лю Шэнь. — Вы правы, Владыка. Жрица кивнула и снова осмотрела зал. Все уже собрались, приветствовали друг друга и общались. Вот Фэн Синь и Му Цин, которые выбрали себе места так далеко друг от друга, как это было возможно, а вот напротив этих двоих сидели "Три опухоли". Лю Шэнь похлопала глазами, глядя на них. Слева расположился мужчина в чёрных одеяниях учёного, он отстукивал пятью пальцами по поверхности стола определённый ритм; по середине сидел Пэй Мин, что почувствовал взгляд Жрицы и, пересекаясь с ней, подмигнул, на секунду отвлекшись от разговора. Жрица смутилась и на пару секунд отвела взгляд, но после вернулась к тихому рассматриванию господ. Справа сидел молодой господин в белых одеждах, который легко помахивал веером с иероглифом "Вода" на лицевой стороне и тремя плавными линиями водного потока на оборотной. Водяной самодур. Из этой тройки почему-то именно глядя на Ши Уду, Лю Шэнь чувствовала неприязнь. Пренебрежительный взгляд, сквозивший заносчивостью, смутно отталкивал у Лю Шэнь все желания узнавать этого Небожителя ближе. С другой стороны, если вспомнить о вспыльчивости Му Цина, то только узнав его ближе Жрица ведь увидела, какой он на самом деле. Лин Вэнь в своём мужском обличии выглядела и впрямь благородно и представительно. Лю Шэнь редко могла ту застать в таком обличии, поэтому каждый раз ей хотелось хоть немного более чётко запомнить этот образ. Прекрасных по её мнению Небожителей она иногда предпочитала рисовать в стенах своего дворца, а после дарить эти портреты своим музам. Этот подарок тоже в какой-то степени считается у каждого Небожителя негласно благословением Жрицы, поэтому частенько там, где Лю Шэнь действительно может задержаться, они пытаются хоть немного урвать её взгляда. Перед столами пирующих появился небольшой разукрашенный павильон, с четырёх сторон занавешенный красным пологом. Лю Шэнь вздохнула и покачала головой, вот и первая игра подоспела к своему часу. "Цветок под бой барабана". ( "Передай другому") С небес раздались приглушённые раскаты грома, Цзюнь У посмотрел на небо, наполнил чарку вином, а Лю Шэнь встала со своего места, приняв чарку с рук Владыки, тут же передавая ту сидящим подле Небожителям. Так, пока звучали раскаты, все присутствующие принялись со смехом и весельем передавать друг другу чарку вина. Жрица только и успевала подмечать, куда и к кому "бежала" белая посудинка. Небожители передавали друг другу чарку вина, при этом не разрешалось проливать вино или же возвращать обратно, но в качестве следующего участника можно было выбрать кого угодно. Когда раскаты грома прекращались, тот, у кого в руках оказывалась чарка, становился предметом "веселья". Лю Шэнь сжала руки в кулаки под столом, уже зная, что первой жертвой чарки станет Пэй Мин. Чарка действительно оказалась в руках Пэй Мина. Под громогласные поощрительные крики он осушил её до дна. Под радостный шум занавес вокруг разукрашенного павильона медленно поднялся, и пока все Небожители спешили увидеть что-то весёлое, Жрица прикрыла рукой глаза и опустила голову, не желая видеть ничего. Если чарка останавливалась в руках у какого-то небожителя, павильон сам собой показывал всем на потеху пьесу с его участием, что сочинили смертные. Люди страсть как любили выдумывать всяческие небылицы, что Лю Шэнь не очень было по душе, порой эти люди могут выдумать столько всего, что голова идёт кругом, а от пестрой фантазии становится плохо. Поэтому часто такие истории выставляли Небожителей в постыдном свете, заставляя их понервничать. Жрица это не любила, однако другие находили в этом веселье, поэтому она не смела перечить традициям. —Как называется эта пьеса? — Что за даму на сей раз соблазняет Генерал Пэй? — Дражайшая Цзе… Пэй Мин и Лин Вэнь на своих местах одновременно поперхнулись, забрызгав стол вином. Лин Вэнь, промокнув салфеткой губы, бесстрастно подала голос первая. — Нечего тут гадать. Всё выдумки. — Пьеса весьма занятная. — Ши Уду, помахивая веером, усмехнулся. — Не поделитесь впечатлениями? — Какие могут быть впечатления... Сюжет давно устарел. Всего лишь народные легенды, не более. — Лин Вэнь посмотрела на Ши Уду. — Посуди сам, разве в народном фольклоре хоть одна женщина избежала того, чтобы за ней приударил старина Пэй? — Эй, не стоит делать подобных заявлений, пусть я и впрямь ухлёстывал почти за всеми, о ком гласят народные предания, но это — чистейшая выдумка. Не возводи напраслину на порядочного человека. Лю Шэнь хихикнула и подняла взгляд на спорящих Небожителей, которые всё продолжали свою дискуссию. — Если судить по твоим же словам, я вообще должна сидеть как на иголках, поскольку ещё больше легенд повествуют о соблазнённых мной мужчинах, тогда как я не соблазнила ни одного. Размышления на эту тему прервал следующий тур игры. Лю Шэнь уже с огоньком в глазах следила за чаркой, откровенно хлопая глазами, когда очередь дошла до Ши Уду. — Воздаяние не заставило себя ждать, прими его с достоинством. Ши Уду нахмурился, выпил вино в чаше, и занавес снова начал медленно подниматься. Жрица почувствовала неладное и нахмурилась вслед за Ши Уду, глядя на занавес. — Жёнушка... — Муженёк... Громкие, полные страсти, наигранные голоса начали доноситься до ушей Небожителей. Кажется, весь зал замер, а Ши Уду и Ши Цинсюань живьём покрылись мурашками, Цинсюань даже, кажется, побледнел... — Прекратите это! — Лю Шэнь вскочила с места и махнула рукой, поток духовной энергии ударил по павильону и занавес трепыхнулся, тут же опустился, а сама конструкция опасно начала покачиваться из стороны в сторону. Жрица так и замерла с вытянутой рукой, тишина стала более опасной, все взгляды устремились на неё. Се Лянь же, улыбнувшись, наклонился к Ши Цинсюаню. — Ваше Превосходительство, выходит, что же, можно занавес опустить? — Можно... — Цинсюань расправил веер и начал им нервно обмахиваться. — Ерунда... Нам обойдётся всего-то в сто тысяч добродетелей! — Его опустила я. — Лю Шэнь опустила руку и посмотрела на Цинсюаня. Девушка чувствовала, как у неё горят щёки, но отворачиваться уже было поздно. — Так что ущербов не будет... — Ваше Превосходительство -... — Оставьте, Ши Уду. — Жрица мотнула головой. — Прошу меня простить... — Лю Шэнь посмотрела на Владыку. — Прошу войти в положение, разрешите отлучиться... И не дожидаясь разрешения или запрета Лю Шэнь сорвалась с места и поспешила отойти от столов на другую улицу. Пока никто не решился кинуться за ней начался третий тур. Наблюдать за ним у Жрицы как минимум уже точно не было никакого желания, она отбежала на приличное расстояние и вздохнула, желая выкинуть те несколько минут своей жизни из головы. Её поведение будет дорого ей стоить...

***

Переведя дух Лю Шэнь поспешила вернуться ко всем, чтобы уж не вышло совсем некрасиво столь рано покидать вечер. Игра принимала совсем неприятные обороты... — Кое-кто по фамилии Цюань поистине ничего не смыслит. — Лю Шэнь замерла, услышав чей-то голос. — Это ведь просто шутка, ради веселья, а он не желает хоть немного подыграть. Кого здесь ещё не осмеяли? Генерала Пэя, Совершенного Владыку Линвэнь, разве их не выставили посмешищем? К тому же, смеялись ведь не над ним, и зачем он так вспылил? — Вот именно, он поистине мнит о себе слишком многое. Раз его мучает столь сильный гнев, почему он решил выплеснуть его именно сейчас? Такое замечательное празднество, ну кому какое дело до его личных переживаний? Вот ведь… — Оставьте! — Теперь все голоса стихли и взгляды опять устремились на Лю Шэнь. — Высмеивать - это одно, а говорить такое за его спиной - совсем другое! Это подло! — По залу пробежались тихие шепотки, то ли шокированные, то ли возмущенные. — Юная кровь на то и юная, что бойкая. Себя-то вспомните в юные года, Достопочтенные господа! — Теперь на неё уже сурово смотрел Цзюнь У, как бы намекая той, что сказала та достаточно и пора бы остановиться. На пиру лишь ненадолго воцарился беспорядок. Праздник, а с ним и игра, продолжились...