Не свезло...

      - Да будь он проклят!       Старший принц королевства дроу от души пнул попавшийся под ноги камешек. Тот, отлетев от обтянутого кожей сапога, звонко простучал по плоскому каменному плато, срываясь с обрыва. Тяжело вздохнув, Коран Аш’Фон опустошённо опустился на плоский камень побольше, облокачиваясь спиной на непонятно каким чудом выросший в скалах Керманский ясень. Сегодняшний день стал кульминацией невезения.       А ведь всё так прекрасно начиналось!       Королевство светлых эльфов было разбито и поставлено на колени в результате предательства младшего принца Владыки Леса. Жадный до власти мальчишка провёл в столицу войска тёмных эльфов. Королевство должно было стать новым княжеством Тёмной империи, взамен, согласно договору, Коран должен был взять в супруги этого самого принца, и по достижению тем совершеннолетия – всего каких-то жалких полгода, оставить его править новыми территориями дроу.       Сам Аш’Фон был не слишком рад такой перспективе – он вообще в брак вступать в ближайшее время не собирался! Он успокаивал себя тем, что через полгода мучений покинет мальчишку, вернувшись домой. Того, “благодарные” придворные быстренько пристукнут – даже на неискушённый взгляд было очевидно, что младший принц глуп и не способен держать в руках, не то что монарший двор, даже какой-нибудь кабак!       На присоединение новых земель его смерть не повлияет от слова вообще – все ритуалы и обряды к тому времени вступят в силу и никто из светлых не посмеет даже вякнуть! Это был хороший план.       Ровно до тех пор, пока на церемонии бракосочетания, совмещённой с коронацией мелкого принца, в договоре-клятве не прозвучало заветное – “младший сын Владыки Этриона”. То есть, имелся ввиду его будущий супруг, стоящий рядышком. Вот только младшим сыном оказался совершенно не младший принц.       На логичный вопрос Корана, заданный с едва сдерживаемым раздражением после часа разборок – почему не сработал обряд, был получен не менее логичный ответ, что, видимо, есть ещё какой-то “младший сын”.       Поверженный Владыка Этрион, стоящий там же в зале, закованный в цепи и игнорирующий жаркие взгляды одного из генералов дроу, которому и должен был достаться после коронации, едва сдерживая тёмное торжество, просветил, что да, таки младший есть. Но, во-первых, он полукровка-человек, а во-вторых, ему даже пятидесяти нет – то есть до совершеннолетия, хотя бы малого, ему ещё лет шестьдесят расти и расти.       Где искать? Ну, мать его он последний раз видел среди стражи заповедника драконов. Можете поискать. Но, право, прошло столько лет, он и не знает, живёт там мальчик или нет…       Коран не прирезал светлую сволочь только из уважения к другу. Уж слишком давно старший товарищ положил глаз на высокомерного гордеца.       Что такое Заповедник драконов? Очевидно, это территория, на которой живут драконы. Крутые скалы близ моря с куском обширного, не принадлежащего никому, леса. Охраняют эту территорию элитные воины людей.       Ну, как, охраняют… Отлавливают идиотов, решивших покончить с жизнью столь экстравагантным способом, мешая им самоубиваться, потому что с охраной своей территории драконы прекрасно справляются сами. Огромные крылатые ящеры, не агрессивные, в целом, неплохо ладящие с разумными, становились поистине смертоносными, когда их… обижали.       Рядом с этими зверюшками можно было посидеть, полежать, даже погладить и в отдельных случаях, непонятно чем обоснованной благосклонности, даже прокатиться верхом. Но стоило поднять на дракона руку, попытаться захватить или надолго поселиться на их территории, и жизнь быстро заканчивалась в качестве уголька…       До несчастного заповедника Аш’Фон добирался неделю, не зная, как будет уговаривать своего будущего “супруга”, но заранее его ненавидя за сам факт существования.       А в заповеднике сказали, что понятия не имеют, кого ищет тёмный эльф. Нет у них, видите ли, полукровок!       Аш’Фон был готов убивать. Но толку-то от этого.       А ведь ритуал твёрдо указывал, что отпрыск Этриона жив. Вопрос только где его искать?       - Проклятый остроухий ублюдок! Что ему стоило удавиться в утробе своей мамаши!? И не было бы мне печали!       Злобное ворчание прервал недовольный рокот.       Коран настороженно поднял голову и задохнулся от восхищения и трепета.       На ветке раскидистого ясеня, подобно дикой кошке, устроился молодой чёрно-синий дракон с яркими изумрудными глазами, внимательно наблюдающий за чужаком. Не слишком крупный, но невероятно красивый. Казалось, на его тёмной чешуе неведомый художник изобразил звёздное небо. Маленький зверь, явно ещё совсем детёныш, расправил широкие кожистые крылья и зло оскалил белоснежные клыки.       Коран тихо выдохнул.       - Я потревожил тебя? Прости, – вроде бы эти звери понимали чужую речь. – Я не хотел мешать твоему отдыху, – тёмный эльф тяжело вздохнул. – Подкинула мне подлянку Плетущая Судьбы, вот и ругаюсь почём зря. Не прогоняй меня, пожалуйста. Я не буду больше тебе мешать.       Дракон совсем по-человечески прищурился, щёлкнул зубами недовольно, но крылья сложил и зубы щерить перестал. Только глядел недовольно, переступив с лапы на лапу. Аш’Фон смотрел на него, не в силах оторвать глаз. Мощные мускулы перекатывались под тёмной чешуёй.       - Ты такой красивый! – вырвалось у него против воли.       Дракончик фыркнул, недовольно и высокомерно, словно говоря: много ты понимаешь в красоте драконов, эльф. Коран дёрнул губами, сдерживая улыбку. Забавный малыш. А каким он вырастет! Взрослые драконы ведь вдвое больше лошади! Будет настоящим красавцем.       Интересно, что он тут делает, один и без присмотра?       Коран вновь вздохнул и опустил голову на подставленную руку. Какие глупые мысли лезут ему в голову. Вот какое ему дело до этого дракончика? Раз сидит тут, значит, сидит.       - И всё-таки, почему же Этрион такой кобель… Своих пятерых отпрысков ему было мало, полез к человечке, – сверху снова фыркнули. Вроде, как насмешливо. – Нет, может, конечно, я чего-то не знаю, и девица была чудо как хороша – что, конечно, редкость среди людей, но вдруг? Искать-то результат этого союза теперь мне. И замуж брать – тоже мне. Вот и что я с ребёнком делать буду? Он же, наверное, эльфов в глаза не видел, а о монарших делах знает не больше, чем какой-нибудь крестьянин! – на ветке раздражённо махнули хвостом. – И убьют его при дворе быстро – полукровок там не жалуют. Мне, конечно, и дела нет, но толку-то тащить на престол совершенно ни в чём неповинного, – среди веток заинтересовано зашуршали. – Нет, ты не подумай, мне на этого безымянного пока мальчишку плевать с высокой колокольни, но бессмысленная смерть… где в ней толк?       Аш’Фон рассеяно уставился себе под ноги. А ведь до тех пор, пока не будет заключен этот брак, не видать им хоть какого-то разрешения конфликта со светлыми, как своих ушей.       - Одно хорошо – время у меня есть до его совершеннолетия. Ни он, ни я не сможем вступить в нормальный брак, пока между собой не разберёмся. Может, и найду мальчишку, – протянул Коран, поднимаясь на ноги. – Хотя лучше бы, его кто-нибудь за это время убил. Мороки меньше… Эй! Ты чего?!       Под ноги старшему принцу плюхнулся раскалённый огненный шар, а дракон на ветке злобно зашипел.       Наблюдая, как беловолосый дроу улепётывает в сторону погранпостов стражи, чёрно-синий дракон раздражённо когтил ветку, на которой сидел. Желание взлететь и догнать наглеца кипело в груди и нестерпимо терзало зубы.       “Ну, как, познакомился с женихом?” – насмешливый голос коснулся его разума.       “Да на кой такой жених мне сдался!” – злобно рыкнул дракончик.       Звонкий смех в голове был до обидного весёлым.       ”Ох! Права была матушка, когда стребовала с того эльфа плату за долг жизни натурой! Такого веселья наш род не видел уже много веков!”       Жемчужно-серый дракон, втрое больше сидящего на ветке, мягко спланировал на каменный уступ плато.       ”Вам веселье, а мне – головная боль!” – проворчал дракончик, недовольно глядя на старшего брата.       ”Что, не будешь спасать эльфячее?” – уточнил старший.       ”Пусть эльфячее спасает себя сам. Всё равно на драконов магия ушастых не действует. Полукровок у нас нет, а, значит, ничего папаше и его королевству я не должен! Он даже в гости не сподобился приехать хоть раз!”       ”Он ведь умрёт, если не закрепит с тобой брак. Не жалко?”       ”Ты ведь слышал, что он тут говорил и какого обо мне мнения. Почему мне должно быть его жалко?”       ”Ну, тоже верно,” – брат философски махнул хвостом. - ”А вообще, мелкий, тебе бы всё равно не помешало перекинуться в человека и походить так немного.”       ”Вот лет через пятьдесят, я об этом и подумаю, а пока мне и так хорошо,” – дракончик развернул крылья и взмыл в небеса.       Старший дракон совсем по-человечески вздохнул и покачал головой. Впрочем, брат был в своём праве.