Высшая кара

Мы очутились в самом сердце Загреба— центральной улице обрамленной одноэтажными домиками из труб которых, вырывались клубы беловатого дыма. Вокруг сновали жители, носились дети играя в снежки, словно и не замечая, что их ноги утопают в снежном ворохе. Но вот на меня, с котом в руках, обратили внимание сразу все. И осмотрели так пристально. Мило улыбаюсь проходящему селялину, осматривающего меня, стоящей аккурат в свежем сугробе по колено. Я не подумав, резко бросаю тяжёлую ношу и кот с головой погружается под снег, начиная барахтаться и закапывая себя всё сильнее. —Ой!- замечаю, что у возрожденного духа не получается выбраться и поднимаю его на вытянутой руке за загривок, отряхивая мордочку от снега,- прости, Нав. —Что-то мне не слышится ни капли искренности в твоих словах,- недовольно ворчит дух, а я хмуро наблюдаю за тем,как он когтями вцепился мне в плащ —Ах, котик разговаривает!- доносится от маленькой девочки, стоящей в компании своих друзей неподалеку. Вибираюсь из сугроба, отряхиваюсь и подхожу к деревенской ребятне с интересом разглядывающей чудокота. Одно дело в Приграничье видеть крылатеньких и клыкастеньких котов, а вот говорящих тут не водилось. Вот ребятишки и уставились на неведомую зверушку и странную леди. —Кошмарных вам, не подскажете, где тут дом Риате? Девочка переводит свои большие карие глаза от кота на меня и восхищённо осматривает. —У вас волосы как снег,- это она про цвет говорит, догадываюсь я. —Да, благодарю,- убираю прядь за ухо и улыбаюсь ей. —Вы мастера Орона ищите? Так не дома он, они с моим отцом ещё по утру на охоту в Лес Нечисти поехали, будут к вечеру небось,- подаёт голос светлоглазый мальчишка с милейшим румянцем от мороза на щеках,- Но мы вам покажем, недалече тут, пойдемте,- мальчик показывает направление рукой. —Мы с моим другом будем очень благодарны вам,- перехватываю кота поудобнее и иду за детьми. —Меня Тишкой звать, это Марка,- мальчик показывает рукой на девочку,- а там Оттор и Дорк,- показывает на мальчишек, рванувших вперёд. Замечая мой недоуменный взгляд в сторону сбежавших ребят, Тишка поясняет: — Это они к тете Эрисе, предупредить, что гости идут. —А я Селина, а этот,- встряхиваю кота,- Наавир. —А он волшебный? Или все коты умеют разговаривать,но скрывают это?- глаза, закутанной в шерстяной платок, словно матрёшка, девочки, мечтательно увеличились. —Ну.. можно сказать и так,- кот в моих руках не говорит больше ничего, только недовольно пыхтит, видимо обидевшись на меня за свой феерический прыжок в сугроб. —А вы откуда к нам? Мы, таких леди как вы не видели никогда,- мальчик весело шагает немного подпрыгивая. —Из Ксараха, города на юге Империи. Я адептка Школы Искусства Смерти. —А я знаю!- Марка вскидывает руки и заглядывает мне в лицо,- Там море! Большое и синее-синее. Киваю словам милого ребенка. Дети в Приграничье, на удивление были добрыми и общительными, поэтому я шла и наслаждалась весёлым ропотанием. —Прошлой зимой, когда мы с дедушкой ездили на заставу, встречать папу, я видел четырех ваших. В тот день на ангар напали четыре страшнющих заклинателя.Они хотели какого-то мага прижучить! Мы уж думали всё, умрем все, вместе с тем дядькой в черных мехах, но появился беловолосый лорд,- Тишка активно жестикулировал руками от переполняющих его эмоций,- он и вызвал ваших. Так и помню, как дедушка, обнимая меня, шептал: "адепты смерти, Тишка, теперь всё будет хорошо". —А что было дальше?- я об этой истории не знала и потому с неподдельным интересом слушала рассказ ребенка. —Они были словно тени, быстро с ними справились. А потом главный взял и.. убил всех,- мальчик развел руками,-А вы непохожи на тень. —Это потому что я тут не как адептка смерти, а как работница конторы по частному сыску,- потрепала его по розовой пухлой щечке и улыбнулась. —А мне можно будет когда-то стать адептом смерти?- и в глаза мальчика светилось что-то такое непередаваемое, что не смогла разочаровывать малыша. —Может быть,- а улыбаюсь так неприятно, фальшиво, и за саму себя стыдно. Но у мальчика действительно не было шансов поступить в нашу школу. Многие попадают к нам из-за врождённых способностей или тренируются чуть ли не с самых пелёнок. А у Тишки были данные ниже среднего.И даже если он начнет тренировки, они не исправят его небольшого, виднеющегося даже сквозь ворох одежды, горба на спине. —А мы почти пришли,- подала голос Марка, первой поворачивая за угол. —А врать не хорошо,- возрождённый дух впервые за все время в дороге решил подать голос. —Поговори мне тут,- пригрозила шепотом духу золотого дракона и сжала крепче в "нежных" объятиях. Тот только жалобно мавкнул. Повернув за угол, заметила возле одного из дворов, убежавших предупреждать о гостях, мальчишек и невысокую девушку, закутанную в пуховый платок. —Кошмарных вам, я даже сразу не поняла, что за леди с говорящим котом меня ищет, а это вы, - Дэя приветливо помахала нам и открыла калитку, ведущую во двор. —И тебе ужасных,- передаю девушке кота и оборачиваюсь к ребятам,- я благодарна вам за помощь, берегите себя. —Мы всегда рады, до свидания,- ребятишки машут руками на прощание и убегают. —Хорошие они,- улыбка сама по себе появляется на губах не смотря на пробравший до костей холод. —Да, детвора у нас славная,- на губах жены лорда Тьера такая же нежная улыбка, но затем, словно очнувшись после наваждения, она переводит взволнованный взгляд сначала на меня, а потом на Наавира в её руках,- Что случилось? Возрожденный дух вдруг произносит: —Дэйка, а чаю налить? Все лапы отморозил! Девушка смотрит на меня, переступающую с ноги на ногу и понимает, что замёрзла тут скорее я и пропускает нас во двор. —Собственно говоря, а почему ты кот? —Потратил вчера все силы, пока злость выплескивал, вот и приходится копить силы в этом теле снова,- последовал мрачный ответ дракона. А я смотрю в его кошачьи глаза и понимаю, что злился он всё из-за той же истории с Шаэной и слухом о том, что я любовница лорда Эллохара. И вот стало грустно , почти до слез. Ну почему из-за чужих невыполненых амбиций должны страдать все вокруг? Зачем Верис так издевается над Наавиром? С её стороны это было очень жестоко, она ведь прекрасно знала и о чувствах возрожденного духа и о том, что он знает о её чувствах к лорду директору. И поэтому не сдержавшись, резко выпаливаю: —Ты должен с ней поговорить! Дэя замирает перед входом в дом и недоуменно переводит взгляд на духа. Он смотрит на меня не мигая, хмуро и неодобрительно, что под его взглядом мне становится неуютно и я забываю обо всем, что хотела сказать. —Прости, это ваше дело, делай то, что считаешь нужным. Новоявленная леди Тьер переминается с ноги на ногу и решается сменить тему: —А там мама пирогов напекла. Поедим, выпьем чаю, а потом расскажете, что заставило вас сюда явиться,- открывая дверь и впуская нас в дом, поведала девушка. Меня сразу обдало волной тепла и ароматов выпечки с сушенными травами. В другом конце комнаты нас встречает светловолосая женщина в переднике вышитом первоцветами и девочка лет семи со светлыми кудряшками. —Темных дней, меня зовут Селина, я работаю в конторе вашей дочери,- решила представиться я. Женщина улыбается так по доброму и приглашает нас за стол, рассказывая о себе и своей семье. Меня усадили за большой деревянный стол, поставили большую кружку с ароматным чаем и кусок мясного пирогами с травами и грибами. Вдыхаю прекрасный аромат и у меня чуть ли слюнки не бегут и,не выдержав, вгрызаюсь в хрустящее тесто. —Вы прекрасно готовите, госпожа Эриса. —Ох, это всё Дэюшкин рецепт,- женщина, замечая мой аппетит, кладет в мою тарелку ещё один кусок. —У нас в учебном заведении конечно недурно готовят, но морепродукты приелись совсем,- доедаю первый кусок пирога и совсем не как леди, облизываю стекающий по пальцам мясной сок. —Так вы тоже учитесь в Академии Проклятий вместе с моей доченькой? —Не-а, я учусь в Школе Искусства Смерти,- невзначай бросаю я, протоядно поглядывая на второй кусок пирога, не замечая как госпожа Риате замирает и её светло-голубые глаза округляются, практически как тролльи. Тут леди Тьер решается объяснить всё родительнице: —Она заканчивает обучение этой весной в школе магистра Эллохара и проходит практику у нас в конторе. Теперь Селина напарница Наавира,- кот согласно кивает. Женщина переводит благоговейный взгляд на меня и произносит неожиданное: —Спасибо, что спасли жизни всех, кто был на заставе в прошлом году. У нас с Ороном не было возможности, да и положение наше не то, чтобы лично благодарить лордов. Но мы вам очень благодарны за спасение нашей дочери и всех селян. Удивлённо вскидываю бровь от столь неожиданных слов. —Ну что вы, не смотря на мрачный статус нашей школы, мы работаем во благо всех, независимо от статуса, расовой принадлежности или личных симпатий. Я передам ваши слова лорду директору,- мягко улыбаюсь милой женщине. Дэя наклоняется к матери и шепчет то,чего я никак не ожидала услышать: —Вообще-то леди Ноэрх, близка по статусу при дворце с Рианом. Боюсь, своей фразой про то, что ты не смеешь лично разговаривать с лордами, оскорбила её. Ты ведь подумала что она простая девушка. Женщина испуганно посмотрела на меня и начала спешно извиняться, но я остановила её,пытаясь избежать напряжённой ситуации : —Перестаньте, прошу вас. Для меня моя фамилия не значит ровным счётом ничего. Она не моя по праву рождения и положение при дворе меня тоже мало волнует. Так что прошу,- и смотрю на женщину жалобно так,- госпожа Эриса, не нужно фамильярничать. Относитесь ко мне как к равной. —Никогда не думала, что аристократы могут быть вот такими, не надменными над простым людом. Вы действительно хорошая. —А мне уже нравится тут, люди такие добрые, не то что на юге. Правда не было бы этого собачьего холода, было бы вообще прекрасно,- после моих слов, все начинают смеяться. Отсмеявшись, госпожа Риате выдает такое вот предложение: —Тогда мы ждём вас летом в гости. В жаркую пору у нас просто прелестно: чистая речушка с русалками, прекрасные леса, где много грибов, ароматных трав и ягод. Мы будем рады видеть вас, у нас хоть край и суровый, но очень радушный и гостеприимный. —Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, а теперь позвольте украсть вашу дочь на небольшой разговор,- поднимаюсь из-за стола и иду за спешно вставшей со своего места Дэей наверх по лестнице, видимо в её спальню. Девушка проходит внутрь и приглашает сесть на узкую кровать, заправленную накрахмаленным постельным бельём. Кот запрыгивает ей на колени и укладывается поудобнее. —Я наложил полог тишины,- говорит он. —В этом нет особой необходимости, тут никто не станет подслушивать нас,- заметно напрягается жена лорда Тьера. —Лучше быть уверенными,- закрываю дверь плотнее и сажусь на кровать. —Почему вы здесь? В конторе что-то случилось?- девушка была крайне взволнована и по лицу было видно, как она прокручивала в голове самые худшие варианты. —Поймали убийцу магистра Денкет,- замечаю, как её лицо вмиг меняется из растерянного в собранное и сосредоточенное, она излучала готовность слушать рассказ дальше,- это оказалась её племянница. Самое странное в этом деле то, что она речная фея и ТАК убить она точно не могла. Девушка, явно вспомнив момент обнаружения трупа преподавателя, вмиг побледнела, а затем и позеленела. —Насколько я знаю, у этой расы полые кости и достаточно слабые мышцы, чтобы бить с такой силой,- она начинает задумчиво кусать губу. —Совершенно верно. Я думаю, возможно, имело место быть какое-то зелье, способное умножить силу и выносливость? —Это вряд-ли. Обычно, при поимке сразу проводится полный досмотр подозреваемого и если бы в её крови нашли следы зелья, это сразу стало бы известно,- подал голос возрожденный дух. Девушка, пересадив кота на постель, встаёт и шагает к окну, прилипнув невидящим взглядом к узорам мороза на стекле. —Значит тут всего два варианта. Либо это была не она, либо на неё как-то воздействовали. —Именно это нам сегодня и предстоит узнать. Юр договорился, чтобы нам разрешили присутствовать на допросе. Глаза Дэи загораются азартом и готовностью решить новую загадку. И я ловлю себя на мысли, что никогда не видела человека, столь сильно меняющегося, как только стоит ему начать заняться любимым делом. И за это я проникаюсь глубоким чувством уважения к юной леди Тьер. Далее последовали спешные сборы и быстрые прощания с родней. Девушка сновала по дому и собирала свои вещи, пока её мать спешно собирала нам корзинку со снедью в дорогу. Конечно мы пытались убедить её, что мы будем перемещаться с помощью кристалла и что это не займет более десяти минут, но женщина твердо стояла на своём. Я чинно восседала на теплой печи и жевала пирожок с грибами, поражаясь тому, как готовили в Приграничье. Вот вроде бы все просто, сытно но в тоже время и вкусно. У нас готовили немного иначе, ещё с самого детства я привыкла к изысканным блюдам, которые подавали на ужинах в родовом поместье Сонхейл и при дворе императора. Часто удавалось пробовать самые странные сочетания еды, или же наоборот пробовать шедевры от поваров, владеющих кулинарной магией. А в столовой ШИС , из-за близости моря Морока, обычно подавали еду с большим количеством морепродуктов,что тоже сильно отличалось от местной еды. А здешняя еда была столь простой, что это казалось даже немного оскорбительным. На юге преобладал культ еды, где её вкусом должны наслаждаться, раскрывать грань за гранью, там люди привыкли получать удовольствие от поедания. Тут же еда была лишь способом продлить жизнь и получить необходимую энергию. Прожевав остатки пирожка, я спрыгнула с печи и отправилась к Дэе, спешно прощающейся с семьёй. —Готова? Девушка согласно кивает и я открываю портал переноса. Уже вступив в темный вихрь понимаю, что что-то не так. Обычно перемещение не сопровождается чувством свободного падения,что сейчас чувствовали мы. До моих ушей доносится визг леди Тьер и в голове возникает момент разговора с магистром Эллохаром, когда он просил меня во чтобы то ни стало защищать эту девушку. Перекручившись через себя, хватаю перепуганную Дэю за руку и подтягиваю к себе. —Так и должно быть?- сквозь шум затянувшего нас вихря, слышу я. —Не совсем, скорее всего место в которое нас должны были перенести закрыто для доступа и портал конфликтует с защитой,- вцепившись когтями в пальто Дэи, говорит возрожденный дух. —Вреда это не нанесет, но выкинуть нас может где угодно. И действительно, через секунду тьма вихря вокруг нас рассеялась и мы начали стремительно падать в темнеющий под нами сосновый лес. —Нааааав, ты можешь летать?- прижав кричащую от ужаса девушку и духа поближе, я постаралась рассмотреть где бы можно было помягче приземлиться с такой невероятной высоты. Вариантов было не много. —Еще не все силы вернулись ко мне,- мы продолжали стремительно падать, и верхушки многовековых деревьев оставались в считанных метрах от нас. —Ну Юррррао, я тебе устрою,- перехватываю друзей поудобнее рукой и второй в полете стараюсь зацепиться за дерево. Руки отдает сильной болью из-за трения кожи по коре и я вскрикиваю, но зато выходит замедлиться и удается закинуть на одну из веток перепуганную человеческую девушку, у которой не было шансов выжить, после падения с такой высоты. Краем глаза замечаю , что дух всё ещё висит тяжёлой ношей на её пальто. Сама я не успеваю ухватиться за ветвь и продолжаю свой полет, ударяясь каждый метр о новую ветку. Но это было даже лучше, поскольку они сделали моё падение мягче и я свалилась в кучу старых сосновых веток. Тело ломило, но это было не смертельно. Я была демоном, поэтому такое падение могло мне стоить только парой сломанных ребер и ушибами. Полежав немного, решилась встать и посмотреть насколько высоко находятся друзья. Высоко. Я бы сказала даже очень. Дэя сидела на ветви, обняв руками толстый ствол дерева и тихо рыдала. —Ну и по какому поводу траур?-ехидно интересуюсь. Девушка удивлённо опускает голову и смотрит на меня, словно на умертвие. —Ты.. ты цела? Усмехаюсь, вытаскивая из волос сухие сосновые иголки: —Конечно цела, демон я или кто. Такие полеты в ШИС не редкость, бывало и похуже. У нас проблема в другом,- смотрю вокруг и понимаю, что мы где-то глубоко в лесу и столицей тут и не пахнет, а вокруг ещё и всякая нежить может ошиваться, а у меня человек и обессиленный дух на руках считай,- во-первых, я не знаю как тебя оттуда вытащить и во-вторых, я не знаю куда нас занесло. Она взглянула вниз и выдала упрямое: —Я тут посижу. —Дэя, я попробую к тебе подняться,но спустить тебя у меня не получится, тебе прийдётся самой за меня держаться,- выдыхаю и начинаю карабкаться вверх по дереву. —Может стоит вызвать Риана?- доносится крик девушки. А следом слышу удивительно спокойный голос Наавира: —Если портал не смог перенести нас в столицу, значит там какие-то проблемы и она закрыта для посещения. Тьер может быть занят. Хватаюсь за новую ветку, переставляю ногу, подтягиваюсь и так снова и снова. И при этом стараюсь не думать о том, что своими воплями мы могли приманить какую-то опасную тварь, желавшую нами отужинать. Хватаюсь за ветку, нога соскальзывает и я остаюсь без опоры. Я повисла на многострадальных руках, морщась от резкой боли в сломанных рёбрах. В момент меня захлестывает паника, что я свалюсь, но потом я беру себя в руки, медленно выдыхаю и нахожу другую ветку и переставляю ногу. И не в такой западне бывали, переживём! И слава Великой Бездне, я добираюсь до девушки. —Дэя, слушай меня внимательно, хватайся за меня, переползай на спину и держись изо всех сил, что только сможешь найти. Если свалишься, словить я тебя не успею. —Твои руки..- девушка замечает мои изодранные руки с прилипшими кусками коры и иголками. —Да, напомни мне пожалуйста на задания носить перчатки. Мои руки слишком часто страдают в последнее время,- девушка согласно кивнула, засунула кота за пазуху и неуверенно стала перебираться с ветки мне на спину. После удачного маневра ветка под моими ногами жалобно скрипнула и я решила не испытывать судьбу и начала аккуратно спускаться, стараясь не обращать внимание на боль в руках и рёбрах. —Можешь.. не душить меня?- прошу её,- задушить все равно не сможешь, но мне так было бы проще. Девушка спешно убирает руки с шеи на плечи и просит прощения. Спустившись в самый низ, она спрыгивает с моей спины, отходит на пару шагов и издает облегчённое "Хууууууу" —Прогулочка удалась,- осматриваюсь вокруг и совсем не понимаю в какую сторону идти. И опасаюсь использовать магию, поскольку её всплеск может приманить умертвий. —Спасибо тебе большое. Ты спасла меня, а сама упала с такой высоты, а потом ещё и тащила на себе, я обязана тебе многим,-она аккуратно берет мои руки в свои,- я помогу. Она бережно удаляет все ошмётки коры, иголочек и веточек из моих раненных рук и надевает на меня свои перчатки. —Это пустяки. ШИС научила проходить и не такое,- хватаю девушку под руку и иду на северо-восток, где по моим предположениям должна быть столица,- вот например за неуд у нас выстраивают в ряд адептов и стреляют по ним арбалетными болтами. Повезет если попадется кто-то из младших курсов, те щадят и от их стрел проще увернуться, а вот если старшие курсы, то те целятся прямо в глаза. И Дэя смотрит на меня так сочувственно, будто у нас в школе учатся какие-то монстры. Хотя на самом деле этот опыт очень приходится кстати в дальнейшей жизни и способность вовремя увернуться от летящей в тебя стрелы не раз спасала жизни многим адептам нашего учебного заведения. Да, пусть многие методы лорда Эллохара казались непосвящённым людям жестокими и опасными, мы наоборот так не считали, потому что каждый его урок спасал жизни. —А по нам Верис только снежками.. —И пусть мы являемся именно специалистами в смерти, но именно подаренные лордом Эллохаром знания и опыт дарят нам жизнь, как бы парадоксально это не звучало. —Кажется я понимаю, но не совсем одобряю его методы,- девушка упрямо стояла на своём. Мы шли ещё около часа и наконец вышли к невысоким зданиям на окраине столицы Темной Империи и постарались войти, но что-то помешало нам это сделать.