Высшая кара

Стоило только покинуть кромку темного леса, как путь в столицу нам преградила невидимая стена. На ощупь казалось,будто воздух стал плотнее и сжался. Вдруг из ниоткуда и отовсюду сразу донёсся замогильный голос: —Уважаемые граждане Темной Империи и гости столицы, просим прощение за неудобства, но на данный момент столица закрыта на посещение из-за карантина. Допуск будет открыт через две недели, всего темнейшего. Мы крайне удивленно переглянулись с Дэей и Наавиром. Девушка, бросив всякие приличия, стала колотить руками прозрачную стену. —Какие две недели, пустите немедленно! Там допрос без нас начнут! —Какой ещё карантин? В столице кто-то заболел Моровым Поветрием?- я присела около стены, чтобы рассмотреть защитный контур, как вдруг раздается страшный вопль: —Не положено пущать, кому сказано! Идите отседова! И перед нами за стеной материализуется возрожденный дух гнома-привратника. —Что за дурная девка, портит тут казённое имущество и колотит барьеры?- дух сначала посмотрел на застывшую, с занесённой в кулак рукой, Дэю, а потом перевел взгляд на меня,сидящую на корточках. —Ты!- тычет в меня полупрозрачной мерцающей рукой дух и смотрит недобро,- Я знаю тебя, ты та девченка, что пряталась в замковой кладовой от.. —Да, я!- резко перебиваю духа,- пусти по хорошему, иначе всё отцу расскажу. Дух начинает заливисто хохотать и практически по шею проваливается под землю. —Ой не смеши, окаянная, много о тебе во дворце говорят, да никто не слышит. А вот теперь я действительно начинаю злиться на эту гадость возрожденную. Ещё он тут будет мне на моё место указывать. Вот за что я не люблю бывать в столице. Все почему-то думают, что у меня девичья память и я забываю кто я такая и где моё место, и поэтому часто любят об этом напоминать. —Меня вот может и не станут, а супругу лорда Тьера ещё как станут. Пусти немедленно!- и смотрю грозно так. Дух переводит подозрительный взгляд на девушку и на добрых две минуты замирает. —Это что с ним?- спрашивает перепуганная Дэя. —Проверяет..- объясняю я. Дух отмирает и в его взгляде уже нет прошлой дерзости и он извиняющимся тоном: —Леди Тьер, кошмарных дней, лорд Риан Тьер просил передать свои глубочайшие извинения за то, что не может встретить лично и пришлет за вами возницу. Вам и вашим..-недобрый взгляд в мою сторону,- спутникам тоже разрешено войти. —То-то же,- весело вскочив на ноги, хватаю Дэю, даю ускорения ногой коту и вполне довольная прохожу сквозь невидимую стену. —Совести у тебя нет, Селина,- укоризненно говорит дух. —Мозгов у тебя нет, Фоня,- язвительно отвечаю. —Что?- замирает дух. —Что?- невинно хлопаю глазками. Дух замерцал сильнее и вспыхнул красным: —Умеешь же ты вывести из себя, а я самый спокойный среди своих братьев! —Спасибо за комплимент и отстань, Фоня, у нас дел невпроворот, нам пора мир спасать. Предавай привет госпоже Фросе,- не обращая внимания на разгневанный дух, запрыгиваю в карету только что появившегося возницы и облегчённо вздыхаю. —Я Фоннэлиус!- доносится громкий вопль духа. —Достал,-устало вздыхаю и с громким звуком захлопываю дверцу кареты. Дэя садится вслед за мной и пристально смотрит на меня: —А этот дух он кто? Обречённо вздыхаю, потому что не ответить на вопрос было бы не красиво, хоть и говорить тоже не хотелось, потому что знала, что за этим последует и другой, менее приятный вопрос. —Один из духов-дворецких имперского замка. Обычно они сидят безвылазно там, но иногда их заставляют следить за порядками на улицах города, как сейчас. Лично у этого самый вредный характер из всех, я его не перевариваю. —Он обмолвился, что ты пряталась в кладовой, что случилось?- тут уже и кот решил сунуть нос не в свое дело пока забирался на сиденье кареты. Он уселся напротив и щурил свои золотистые глаза, ожидая увидеть мою реакцию на неприятный вопрос. Видимо решил отомстить за сегодняшние издевательства над его возрожденной тушкой. —Скажем так, не нашла общий язык с великим наследником нашей прекрасной и великой Империи,- язвительно говорю, а саму от воспоминаний того вечера в дрожь бросает. —Даргханаш не сахар,- задумчиво говорит возрожденный дух золотого дракона. —Он и не соль,- пытаюсь скрыть нервозность за напускной ехидностью и весельем. Далее мы едем по непривычно пустынным улочкам столицы в полнейшем молчании, пока его вновь не решается прервать Дэя, робким голосом, задающая вопрос, которого я надеялась сегодня не услышать: —Гном сказал, что о тебе много говорят, но никто не слышит. Что это значит? Я молчала, потому что отвечать совсем не хотелось да и не о всех своих переживаниях я готова была распространяться. Поэтому потупила взгляд и произнесла тихое: —Это долгая история, Дэя, может быть, когда-то я тебе её поведаю. Но пока ни ты не готова прикоснуться к действительности жизни двора, ни я не готова об этом говорить. Наавир, мгновенно понял, что я имела ввиду и сочувственно на меня посмотрел. Несколько сотен лет назад он так же жил при императорском дворце и был прекрасно знаком со всеми жестокими законами и правилами аристократов. —Риан бережет её от жестокости дворцовой жизни. —И это к лучшему. Если у Дэи есть возможность избежать всего этого ужаса, то ей очень повезло,- а к моей душе словно привязали огромный камень и стало паршиво так от всего происходящего. Ещё и в добавок к испорченному настроению испортилась так же и погода. Снег начал таять, превращаясь в полужидкое грязное месиво,которое разносили по дороге колеса карет, небо заволокло свинцовыми тучами и от этого столица казалась мрачной, серой и холодной. И я невольно поежилась. Дэя, скорее всего догадываясь о чем мы говорим с Наавиром, грустно смотрит на меня и решается приобнять за плечи. И я ей за это благодарна, потому как бывают случаи, когда слова никак не могут помочь, и действительно лучше, просто молча побыть с человеком рядом. Я обнимаю её в ответ и облегчённо вздыхаю, отпуская волну нахлынувшего уныния. Ещё какое-то время мы ехали пустынными улицами столицы, как карета вдруг остановилась у неприметного серого двухэтажного здания. —Видимо нам сюда,- открываю дверцу и ставлю ногу аккурат в темную бурую жижу, состоящую из талого снега и грязи. Брызги разлетаются в стороны пачкая чьи-то белоснежные брюки. На миг я завороженно гляжу, как капли растекаются темными пятнышками и впитываются в явно дорогую ткань. — Прелесть моя, ты..- слышу до боли знакомый, полный раздражения, голос и боюсь даже голову поднять. Встаю и все так же опустив голову тихо извиняюсь: —Простите магистр Эллохар. —Адептка Ноэрх, чего замерли? Я не кусаюсь.. ну почти,- издевательски протянул Эллохар,- Шагай в допросную, пока я добрый. Сегодня моё хорошее настроение не испортит ничего. Темнейших, Дэя! Удивлённо смотрю на подозрительно довольного лорда директора и какая-то нехорошая мысль закрадывается в голову. Прохожу к входу в здание и там нас встречает высокий мужчина затянутый в серый костюм работника Службы Безопасности Империи. Мы молча следуем за ним, в то время как магистр Смерти замыкает процессию и весело насвистывает какую-то мелодию. И вот это его хорошее настроение очень сильно давит на нервы, потому что ещё с первого курса школы мы выучили урок, что если магистр слишком веселый— жди беды. Даже его пьянки из-за утраченной любви были не такими страшными в сравнении с хорошим расположением духа. Нас провели по коридору из множества дверей к самой внушительной — закованной в металлические кружева со вставками минерала, поглощающего магию. Внутри помещение оказалось разделенным на две части: с одной стороны находились работники СБИ, лорд Риан Тьер, Юрао, красноволосый василиск из Ночной Стражи и собственно мы своей небольшой компанией. А в другой части комнаты, отделенной прозрачным стеклом, сидя на стуле и сгорбившись, словно от вековой усталости, находилась речная фея. Сине-зеленые волосы спадали ей на спину, полупрозрачные крылышки едва заметно трепетали от напряжения, а бледно-голубая кожа приобрела серый оттенок. Девушка была юной и ростом едва ли выше ребенка. Отвлек от созерцания обвиняемой, громкий голос одного из сотрудников СБИ: —Эннэтта Пэттри, шестнадцать лет, ученица школы Прикладной Магии в Предгорных Лесах. Нанесла сто тридцать два удара кинжалом своей тёте, Вайолет Денкер, из-за чего вышеупомянутая скоропостижно скончалась, а девушка бежала с места преступления и скрывалась в Ардамском лесу. На какой-то миг допросная погрузилась в тишину. —Даа, спрятаться светлой фее в лесу полном умертвий..- Дэя подошла ближе к стеклу, чтобы лучше рассмотреть подозреваемую,- Очень предсказуемо для преступника, старающегося затаиться. —Магия светлых конфликтует с темной и работает на умертвий, как магнит. Большая удача, что нам удалось найти её до того, как её бы разодрали,- подал голос красноволосый василиск. —Мастер Окено, но как же та сила, которой она владеет? Она бы не смогла защититься?- леди Тьер обратилась к василиску. Мужчина пожал плечами и равнодушно хмыкнул: —Скорее всего либо эффект усиления закончился, либо она хотела чтобы ее убили. Она не сопротивлялась, когда мы её схватили. Но уже будучи в камере трижды пыталась покончить с собой. Я напряглась. Всё казалось очень странным. —Зачем ей было убивать, а потом идти в лес, где у неё не было и шанса на выживание? Каков её мотив?- незаметно даже для себя, я произнесла эту фразу вслух. —Полагаю, имело место быть стороннее воздействие. Но что конкретно, мы понять пока не можем,- лорд Тьер подошёл к своей супруге и нежно приобнял за плечи. Тут фея вздрогнула и подняла на нас свои большие глаза полные слез и прошептала: —Я не .. я не хотела.. Сотрудник СБИ, темноволосый дроу подошёл к стеклу и приказным , не терпящим возражений, тоном сказал: —Эннэтта, расскажи как всё случилось. Девушка, сцепив дрожащие руки, начала свой рассказ: —Накануне я сильно поссорилась с матерью и тетя прибыла, чтобы поговорить. Она..- девушка всхлипнула,- она кричала, говорила, что я избалованный эгоистичный ребенок, что я недостойна своей семьи..- девушка начала откровенно рыдать взахлёб. —Ты не заметила ничего странного? Может в поведении тёти? Или может ты чувствовала неладное?- задал вопрос Эллохар. Девушка задумалась закусив губу. Я напряжённо переглянулась с Юрао, потому как догадывались, что она скажет дальше. —Где-то за пару часов до приезда тёти у меня появилось чувство, будто за мной следят. Мне стало не по себе, ещё и это головокружение в добавок. Я ушла с занятий раньше и отправилась домой. —Энни, что было дальше?- удивительно ласково спросил магистр Эллохар. Девушка ещё раз всхлипнула,вытерла слезы платком и продолжила рассказ: — Это случилось так быстро, что я не поняла, что случилось. Тетя ударила меня..-тихих всхлип,- а затем.. затем во мне поднялась доселе невиданная ярость. Я взяла кинжал и.. Девушка перешла на едва слышимый шёпот: —Я ударила её. И страх заполнивший ее глаза разбудил во мне что-то.. темное. Она схватила кристалл и перенеслась, я вцепилась в неё и охваченная бурей эмоций продолжала бить и бить .. бить и бить,- у феи начиналась бесконтрольная истерика,- бить и бить.. бить и бить.. Сотрудник СБИ взмахнул рукой и звуки из камеры девушки перестали доноситься, комната стала заполняться молочно-белым туманом. Вдыхая его девушка стала успокаиваться и невидящим взглядом стала смотреть себе под ноги. —Тут что-то не так..- Дэя отвернулась от замыленного стекла. — Скажите, а разве у фей бывают глаза лилового цвета?- я задала резонный вопрос— Относительно недавно к нам в группу попал труп фея для опытов и мы все удивились какими невероятно красивыми были его светло-голубые глаза. Помню тогда кто-то ещё сказал, что это особенность этой расы. Все напряжённо переглянулись и решил подать голос лорд Эллохар. —Не бывает.. Я задумалась, что могло бы повлиять на цвет глаз. —Я не знаю ни одного зелья, которое бы изменяло цвет глаз на лиловый,- лорд Тьер заметно напрягся и стал перебирать в руке какой-то амулет. —Возможно мы думаем не о том цвете?- мастер Окено стал что-то записывать в темном блокноте. И тут ко мне пришло осознание. —Знаю! Когда-то во время чаепития в закусочной, Хеарин пролила чай из красных роз на голубую скатерть. И та стала светло-фиолетовой! Нам нужно искать вещество, которое делает глаза красными! Дэя обернулась ко мне. В её глазах плескалась паника. Риан заметив перемены в ней, обнял за плечи и заглянул в глаза: —Милая? —Это не зелье,- все внимательно наблюдают за перепуганной супругой лорда Тьера,- а проклятье одиннадцатого уровня отсроченного действия— Берсерк. Катализатором является сильная эмоция гнева, которая усиливается в сотни раз, спустя час проклятого начинают посещать мысли о суициде, спустя двое суток, если он не покончил с собой, наступает смерть. Лорд Эллохар обернулся к темноволосому дроу: —Сколько прошло с момента убийства? Мужчина открыл свиток с записями и с заминкой ответил: —Сорок восемь часов и ... одна минута. Мы слаженно, всей дружной компанией, приникаем ближе к стеклу, заполненному белым туманом,чтобы разглядеть лежащий темный силуэт на полу. В помещении повисло напряжённое молчание и только нервный стук мысом сапога и судорожный выдох, лорда Тьера, разрушал тишину. Кто-то только что профессионально обвел нас вокруг пальца. Даже если все попытки феи наложить на себя руки оказались безуспешными, наше промедление все равно сыграло врагам на руку и девушка погибла у нас прямо перед носом оставив множество вопросов так и не разгаданными. —Бездна!- выругался Юрао. Сотрудник СБИ отдает кому-то по зову крови команду и в комнату входят двое с носилками и уносят бездыханное тело юной феи накрытое белой тканью. Мы молча вышли из резко ставшей душной комнаты и вошли в зал переговоров. Я вместе со всеми прошла в комнату, заполненную множеством сотрудников службы безопасности и удобно уселась на кожаный диван закинув ногу на ногу, от чего удостоилась игриво поднятой бровью и ухмылкой от сидящего напротив инкуба. Невольно улыбнулась ему в ответ и смущённо убрала прядь за ушко. Это всё инкубья кровь, которая заставляет чувствовать притяжение и симпатию в ответ. Мужчина был молодым, с ниспадающими на глаза пшеничными золотыми волосами, темными, словно ночь, глазами, четкими скулами и волевым подбородком. Не будь он инкубом, все равно оставался бы всегда в центре женского внимания. Дальше рассмотреть инкуба мне не удалось, так как прямо перед лицом оказался белый костюм лорда Эллохара и от него же донеслось угрожающе веселое: —Райли, хватит строить глазки моей адептке, плохо для тебя закончится. Реакцию инкуба увидеть я не могла из-за закрывающей обзор спины лорда директора, но от мужчины донеслось весьма уверенное: —Прошу вас, лорд Эллохар, я просто поражён красотой вашей прекрасной адептки,- и голос у инкуба такой низкий, с рычащими нотками и хрипотцой,от которого я чуть не растеклась лужицей. И все таки сыграли со мной предки злую шутку, моя бабка была суккубой, а это прямые родственники инкубов. Поэтому и обаяние их работает на нас гораздо сильнее, чем на остальных, так как грубо говоря феромоны притягиваются. Я едва слышно вздыхаю, но слух лорда директора получше многих вампиров. Поэтому он резко оборачивается и смотрит на меня пристально так, прищурив свои льдисто-голубые глаза. А я что? А я ничего. Сижу молча и неловко закусываю губу. Лорд шумно взглатывает слюну. И смотрит так будто сделала что-то ужасно непристойное и непростительное. Виновато улыбаюсь лорду и опускаю глаза на свои руки, сложенные на коленях. Даррэн присаживается рядом со мной, откинувшись на спинку дивана. Его бедро соприкасается с моим, и по телу прокатывается волна мурашек, кожу показывает, словно маленькими разрядами молний. Его рука покоится на спинке дивана и нежно перебирает мои пряди у затылка. И мне стало так неловко от этого, почти собственнического жеста, и чувствую, как предательски горят щеки. Я решаюсь поднять глаза на Райли. Но его немигающий взгляд, полный какого-то скрытого напряжения направлен на магистра Эллохара. Смотрю на второго и поражаюсь этой картине. Он совершенно расслаблено развалился на диване с ехидной улыбкой на губах и так же немигающе смотрит на инкуба. Но в его взгляде нет напряжения, в нем только вызов и волна уверенности в себе. Игру в гляделки прервал голос лорда Тьера докладывающий детали по делу с речной феей. А я все никак не могла понять мотивов лорда директора. Он ввел меня во второй свой круг, что значит назвал близким человеком и другом, а сейчас повел себя так, словно у него какие-то виды на меня и он ревнует из-за внимания другого мужчины. Хотя с другой стороны может он просто заботится о моей девичьей чести? Подумала об этом и тихонько хихикнула, от чего получила дюжину непонимающих взглядов. Тоже двоякая теория. Лорд Эллохар практически вырастил меня и других адепток, возможно это взыграли отцовские чувства и он просто волнуется? Знает же прекрасно, что у женщин мало силы воли, чтобы противостоять обаянию инкубов. А я просто лишнего надумываю. За своими размышлениями и не замечаю,что пропустила половину речи магистра Тьера мимо ушей. Прихожу в себя только спустя мгновение и всё своё внимание и мысли стараюсь перенести в нужное русло. В этот момент говорил Юрао: —И поскольку мы наверняка не знаем была ли привязка проклятого к жертве.. —Была,- перебила Дэя,- это проклятье направленного действия, что грубо говоря обозначает, что оно накладывается сразу на двоих— проклятого и жертву, потому как проклятому требуется маячок, на который он будет идти. Затем срабатывает выключатель и гнев заполняет проклятого и он убивает и жертву, и вскоре себя. И что-то в моем осознании меня кольнуло, но казалось, что ответ ускользает от меня. Со своего места поднялся Райли и пронзительно посмотрел на леди Тьер. От чего мгновенно напряглись плечи лорда Тьера и он крепче сжал в объятиях супругу. Ехидно улыбнувшись, Райли обратился к Дэе: — Насколько я осведомлён, то все проклятия выше определенного уровня дают откат и проклявшему. Дэя ответила незамедлительно: —Верно. Проклятье такого уровня на время выжигает дыру в ауре проклинающего и он не может использовать свой внутренний резерв. То есть, чтобы пользоваться подобным проклятием и не умереть нужно как минимум быть магистром. —И вот с этого момента мы можем вычеркнуть всех подозреваемых из Светлых Территорий, поскольку все их магистры были на конклаве в Светлом Лесу и не могли его покинуть. —Это всего лишь значит, что из подозреваемых у нас осталось более двенадцати отдельных королевств, доменов и империй. Круг сузился,- съязвил дроу. —Ушастый, чему тебя только в твоей академии учили,- нахально говорит лорд Эллохар. Дроу зло сверкнул на него глазами, поскольку уши это неприкосновенная темы для темных эльфов,но предосудительно сдержался. —И в чем же я заблуждаюсь, лорд Эллохар? И блондин посмотрел на него так, как умеют смотреть только преподаватели на незадачливых студентов, которые вместо зубрёжки, всю ночь гуляли. Даже мне стало неловко, а Юр молодец, даже ухом не повел. —В Темной Империи находится магистров больше, чем всех вместе взятых на одиннадцати государствах,- насмешливый взгляд на дроу,- так скажи мне , ушастый, если на одного магистра другого государства приходится пятеро наших, то где нужно искать? Юр сжал челюсти,но в который раз промолчал на едкие фразы магистра Смерти. Смутная догадка посетила мою голову и я решила задать вопрос. —А что будет если проклятый не встретит жертву? Он самоуничтожится? —Не совсем, - девушка задумалась и стала вычерчивать какие-то схемы в блокноте,- теоретически он должен погибнуть спустя двое суток, но из-за того, что он не выполнил задачу, его не будут посещать мысли о смерти. Проклявшего будет мучить не выплеснутая ярость, но выключатель гнева сработает в полной мере только на жертву. И я мгновенно всё поняла. Абсолютно всё. Подскочив с дивана, я сокрушенно воскликнула осознавая что происходит: —Нас обвели вокруг пальца!