Горячая кровь, холодная кровь... И хвост.

      — Ну а раз так, давай, сменим тему! — саркастично отозвался Хан. — И долго это будет продолжаться?       Он не пояснил, что конкретно имеет в виду, но Кайло, смутившись, буркнул:       — Я как раз собираюсь в столицу.       — Мгм, — так же саркастично хмыкнул Хан и сощурился, рассматривая старшего сына. — И когда, позволь спросить?       — Можем хоть завтра! — нервно отозвался Кайло.       Видно было, что разговор ему неприятен, но и отказаться он от него не может.       — Отлично. — Отец побарабанил пальцами по столу, а потом обратился к Рей: — Завтра летим в столицу с утра, будь готова, не проспи.       — Эм, хорошо. Без проблем, — отозвалась она, нутром чуя, что не улавливает какой-то скрытый смысл семейной пикировки. Но не станешь же распрашивать, что конкретно они имели в виду? Сказочка про болота Дагобы, конечно, хороша, но всё имеет свой предел…       А Бен вообще даже ухом не повёл, глядя на прения отца и старшего брата, продолжал лениво ковыряться ложкой в супе. Значит, ему явно было не впервой смотреть на такие домашние «представления».       После ужина и вечернего умывания Рей без проблем уложила Бена спать. За эти пару дней она поняла, что мальчик был в совершеннейшем восторге от детских земных сказок. Всего-то и надо было немного менять антураж: так, Маша буянила в домике не у медведей, а у трёх Богомолов, а «чёрным риэлтером» в сказке про ледяную и лубяную избушки стала Цикада у Шмеля. И ради новой интересной истории Бен с удовольствием и умылся, и улёгся в кровать, и заснул практически сразу, как только она закончила рассказ.       Глядя на сладко спящего дракончика, Рей, глубоко вздохнув, стала продумывать стратегию того, как вернуть малоежку к здоровому питанию без криков, слёз и смс. Была у неё одна идейка…       Надо только добраться до любимых красок и кистей. Судя по шикарным миниатюрам в беновых детских, но совсем недетских книгах, художников тут любили, холили и лелеяли. Уж в той самой столице-то (узнать бы ещё, как она называется!) должны рисовальным товаром торговать?       Вот тогда-то Рей и развернётся во всю мощь! Заодно и узнает себе цену как сочинительнице…       Проснувшись утром без будильника в своей каморке, она пару минут хлопала осоловевшими глазами — и чего поднялась в такую рань, солнце только-только занялось на горизонте? А потом, вспомнив, что сегодня Кайло с Ханом собираются в столицу, Рей придирчиво стала осматривать свой гардероб. С одной стороны, девушки вроде носили брюки, с другой — надеть их, это ж словно оказать Кайло уступку. Ну, может, не уступку, но пойти на попятный Рей бы точно не хотела. А всё же нарываться на конфликт на ровном месте глупо, особенно после того, как сама себе пообещала быть паинькой. Да и выделяться в городе тоже вроде как не стоит…       В этой странной мешанине чувств, где её ослиное упрямство боролось с благоразумием, она было потянулась к шелковым шароварам, которые отдала ей Игги, но тут дверь беззвучно распахнулась, а в комнату сам собой по воздуху проплыл колокольчик. Дверь также беззвучно закрылась, а колокольчик серебристо тренькнул. И всё благоразумие Рей как корова языком слизала.       «Нет, ну словно я ему коза на верёвочке!» — возмущённо фырчала она, надевая уже привычную самодельную юбку. «Тоже мне, командир выискался!» — плевалась Рей про себя, наскоро умываясь, расчёсываясь и завтракая в общем зале (Стол снова сам собой накрылся на одну персону прямо на её глазах. Хорошо, что она уже привыкла к магии, а то бы визгами перебудила весь гарем.).       А затем, в сопровождении колокольчика, который всё это время висел перед ней, она отправилась к драконам. Волшебный помощник повёл её каким-то совершенно незнакомым путём, подымаясь всё выше в центральной башне замка. И только стоя на самом последнем этаже, она, наконец, смогла оценить необычную планировку драконьего жилища: от высокой башни в середине отходило двенадцать прямых лучей, словно аркбутаны у готического собора, а на конце каждого из них была вместительная площадка.       И пока Рей гадала, для чего это всё так устроено, с лестницы послышался мелодичный перезвон. А затем появился бодренький, свежий и подкрашенный Хан в чём-то вроде средневекового сюрко, только в этот раз чёрная ткань была не в пример богаче, чем у их прошлых «спецовок». Он весело пожелал ей «благословенного Праматерью утра», а Рей, наконец, увидела, из-за чего тут сыр-бор, вернее, перезвон. Его хвост обвивало необычное украшение: орнамент из фрагментов в виде стилизованных поднятых крыльев и соединяющих их цепочек, усеянный множеством бубенчиков. Именно они и издавали мелодичный звук при малейшем движении обладателя.       «Цыганочка с выходом», — хихикнула Рей про себя, услышав, что с лестницы несётся уже совсем другая мелодия.       С неё разом слетела обида на Кайло. «Ну правда, чего он такого-то сделал? В будильник ей позвонил, чтоб она не проспала?»       Младший дракон тоже вполне дружелюбно пожелал ей доброго утра, пока его хвост, обвитый интересным украшением в виде тройных линий стального цвета, тренькал что-то готически-торжественное, типа марша. А ещё, глядя на щёгольские чернильно-чёрные, но разные по дизайну, сюрко отца и сына, Рей пожалела, что натянула очередную самодельную юбку из простыни — на их фоне смотрелось особенно бедненько. Но не побежишь же переодеваться?       Пока она терзалась этими размышлениями, Хан и Кайло разошлись по разным «пятачкам». И что её поразило отдельно — папаша брякнул что-то вроде: «Давай сегодня без церемоний», после чего отец и сын, кивнув друг другу, рассредоточились по диаметрально противоположным оконечностям. Хотя места им бы прекрасно хватило и на соседних площадках! После чего мужские фигуры исчезли в клубах чёрного дыма и вместо них появилось два чёрных дракона.       «Капец, ну мужики и заморочились», — снова пофыркала Рей про себя на эти странные субординационные игры между родственниками.       Заметив, что дракон Кайло явно сделал ей головой приглашающий жест, Рей побежала по «лучу» к нему. Сегодня ей удалось как следует разглядеть магическое создание: он был большим, размером с туристический автобус, а чёрная чешуя загадочно поблёскивала, словно какой-то неизвестный сорт драгоценного камня. Украшение, что интересно, так и осталось на хвосте, просто увеличившись в размерах. Рей оглянулась — да, на хвосте Хана тоже блестел металл. А вот перезвон, как ни странно, стал будто немного потише.       «С другой стороны, — подумалось ей, — дракона таких размеров заметишь и безо всякого музыкального сопровождения!»       По воздуху прилетело что-то вроде походного раскладного табурета и плавно опустилось дракону на спину между лопаток, но никаких ни верёвок, ни страховочных ремней, ни-че-го!       Рей скептически посмотрела на хлипкий стульчик, и Кайло явно догадался, о чем она думает. Дракон подтолкнул её хвостом и, вздохнув, она стала карабкаться ему на спину и усаживаться на злополучное сиденье. Для начала она попробовала пошатать конструкцию рукой — как ни странно, та стояла словно влитая. И тут Рей осенило, что, возможно, магия задействована и здесь. А стоило ей усесться на табуретку, её словно приклеило к сиденью.       «Вот тебе и ремни безопасности», —хихикнула она про себя, предвкушающе набрав воздуха в грудь, когда дракон взмахнул крыльями.       Вопреки ожиданиям, взлетел Кайло легко — вспорхнул, словно бабочка, несмотря на немаленький размер, — и почти вертикально стал подниматься вверх. А затем, видимо, набрав достаточную высоту, сделал круг над драконьим замком, явно для того, чтоб Рей могла рассмотреть.       Замок походил на звезду с двенадцатью «лучами»-аркбутанами, где под посадочной площадкой была отдельная постройка. А каждый сектор «пирога» был также отдельным садом: вот гаремный сад со знакомым ручьём; вон сад Бена — речушку она тоже узнала; рядом — кухонный дворик с дорогой, ведущей вниз по скалам к долине, в которой притулилась живописная деревенька; и следующий сектор — глядя на посыпанный песком плац и, почему-то большую оранжерею с цветами, Рей шестым чувством поняла, что именно это — обиталище Кайло.       Рядом набрал высоту ещё один чёрный дракон с двойным гребнем, и они полетели цепочкой друг за другом, любуясь мелькавшими внизу пейзажами. Только когда Хан с Кайло полетели над морем, покинув их материк, Рей поняла, что в полете её тоже защищает магия — лицо лишь слегка овевает ветерок, а ведь неслись они на приличной скорости, наверняка не хуже хорошего авиалайнера.       Сколько прошло времени, Рей точно сказать не могла. Час? Два? Но вот показался не материк, а остров, хотя и довольно большой. Кайло снова заложил круг над ним, давая ей все рассмотреть. Удивительно, но город имел точно такую же планировку звезды с двенадцатью лучами, как и их замок. Более того, каждый сектор был цветным — явно по цветам драконьих кланов. Только в самом центре была необычная поляна, на ней находилось что-то бело-розовое. Но что это за здание, да и здание ли это такой странной сплюснутой аморфной формы, похожее на комок ваты, толком рассмотреть Рей не успела.       Над чёрным сектором чёрный дракон начал снижение, причём садился практически у самого центра, там, где над площадкой на плоской крыше высокой башни развевался флаг с их эмблемой.       — И куда теперь идём?       — Мы не пойдём, а поскачем! Держись крепче! — с явным оттенком гордости заявил подошедший к ним Хан, уже перекинувшийся в человека. Он направил их к соседнему трёхэтажному строению, на крыше которого тоже развевался флаг с чёрным драконом.       Рей в предвкушении первая зашла внутрь, представляя что-нибудь волшебное: что-то вроде пегасов или грифонов, а может, тут вообще, упряжки из лебедей и павлинов?       — Твою ж дивизию! — потрясённо прошептала она, не веря глазам своим.       Из стойла на неё во все глаза пялился монстр. А глаз у него было тринадцать!       Больше всего существо напоминало гигантского, в полтора человеческих роста, кузнечика, на узкой морде которого располагалась цела куча глаз и каждый из которых двигался независимо от других. И в довершение всей этой «красоты» из пасти у создания торчали два огромных, длиной с её руку, клыка, будто у саблезубого тигра.       Увидев Кайло, существо защёлкало и заклекотало, а все тринадцать глаз хаотично закрутились с прямо-таки сумасшедшей скоростью.       — Кто у нас заждался? Наша красоточка заждалась! — засюсюкал над «саблезубым кузнечиком» Кайло, а Рей с отвисшей челюстью наблюдала, как он спокойно гладит страшилище по чудовищной морде, сноровисто продевая между зубов замысловато украшенную упряжь. — Сейчас мы нашу красавицу оденем как следует! Но-но, не балуй! — с притворной суровостью сказал ей Кайло, а в безгубой прорези рта «кузнечика» мелькнул сине-фиолетовый язык, покрытый длинными иголками, будто уродский туалетный ёршик.       — А как… зовут? — Рей намеренно опустила местоимение, чтобы не попасть впросак, вроде Кайло обращался со своей тварюшкой в женском роде, но чёрт её знает, что оно такое!       — Так Красотка же! — ответил дракон и снова ласково потрепал кракозябру прямо рядом с жуткими клыками. — Кто у нас самая красивая девочка на свете? Да, моя радость? Да-а-а! Вот она, моя умничка!       «Умничка» так хрястнула челюстью, что Рей судорожно сглотнула. И, видимо, чтоб её добить, из соседнего стойла донёсся умильный голос Хана:       — Кто наш Соколик, кто у нас такой быстрый мальчик?       Рей ещё раз, сдерживая содрогание, посмотрела на Красотку: красивого в ней, пожалуй, был только окрас. Положа руку на сердце, автомобильные концерны на Земле, пожалуй, заплатили бы состояние за рецепт краски, которая позволила бы их машинам сиять таким густым ярко-жёлтым металликом, каким блестели её хитиновые надкрылья.       А Кайло уже приладил на своего саблезубого «кузнечика» богато разукрашенное драконами из чернёного золота седло и по-молодецки взлетел в него, но уселся боком, как на Земле обычно ездили в дамских сёдлах. И, видимо, поняв, что сама Рей не догадается, каким образом ей залезть на «скакуна», ловко подцепил её хвостом, усадив позади себя. — Держись!       И девушке понадобилось всё самообладание, чтобы не вцепиться в него в истерике, а просто приобнять. По счастью, широкая спина Кайло прикрывала жуткую образину зверюги, и в этом смысле ей психологически было легче. Но с другой стороны, приходилось прижиматься именно к его спине и вот это уже немного… нервировало.       Странно колыхаясь из стороны в сторону, «кузнечик» поковылял на выход, почему-то ещё и цокая при каждом шаге.       — Морской сектор, третий круг, — сказал Кайло, вроде ни к кому не обращаясь. Тварь издала что-то вроде полузадушенного всхрюкивания, пока они приближались к открытым воротам, за которыми виднелись привычного вида фонарные столбы, правда почему-то сразу восемь штук, будто стебли у цветов, собранных в букет.       Рей уже собиралась ядовито пошутить про «колченогое животное», ведь мотало нещадно, будто во время езды на верблюде, как «красотка» по имени Красотка подпрыгнула, ловко зацепившись лапками за один из столбов и поне-е-е-е-есла-а-ась!