Горячая кровь, холодная кровь... И хвост.

К этой главе хочу сделать небольшое авторское пояснение: Я придумала этот мир ещё три года назад, а так как сочиняю фанфики непоследовательно, то конкретно эта сцена была вторым куском текста, который я написала к повести. Спасибо, конечно, дорогое правительство, за то, что придало моей писанине актуальности. Вот уж не думала-не гадала, что со своим фанфиком про любовную любовь я окажусь на острие высказываний на злобу дня. Тем не менее, от слов своих не отказываюсь и теперь.       Рей недолго терзалась из-за непривычного ингредиента, рассудив, что раз еда вкусная, то стоит её есть, а не размышлять, и с удовольствием захрустела закуской, во все глаза глядя на серебряный «телевизор». Ведь там началось совсем другое шоу: на громадной арене, накрытой время от времени сверкающим в лучах прожекторов прозрачным куполом, появились двое мужчин в юбках.       А затем на месте одного из участников в вихре мелких кристаллов соткался хрустальный дракон. Даже в зверином обличье он был чудо как хорош! С лебединым изгибом шеи, какой бывает у породистых рысаков, с фиалковыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, со сверкающей слюдяными искрами чешуей и с крыльями, чьи цвета плавно перетекали от бледно-сиреневого до густого пурпурового! Рей невольно им залюбовалась.       А на другом конце арены из алого пламени появился красный дракон. На фоне изящества хрустального он смотрелся тяжеловеснее, кряжистее, хотя стоило признать, что своя красота в нём была: особенно эффектны были изумрудные глаза и чешуя, вспыхивающая, словно раскалённые угли в камине.       Невидимые ведущие в это время на два голоса расписывали особенности кланов, к которым принадлежали соперники, как вдруг, без перехода, начали вопить будто потерпевшие:       — Ставки-ставки, делайте свои ставки!!! Кто не успел сделать ставку — последний шанс! Давай-давай, делай ставку, а то будет поздно! Клан Золотых драконов принимает любые ставки! Делай ставки! Нет денег? Заложи себя и делай ставку, а то будет поздно!!!       Рей же чуть «бого» не подавилась от неожиданности, особенно из-за последней формулировки.       А её новые знакомые… тоже начали биться об заклад друг с другом. Ящерки с русалкой и ей предлагали сделать ставку, но она удачно смогла выкрутиться, сказав, что ест. Девушек, по счастью, такое объяснение устроило.       Было видно, что в это время по трибунам бегают одетые в униформу рабочие и тоже лихорадочно собирают ставки у зрителей.       А Рей задумчиво смотрела то на поварих, то на ажиотаж на трибунах. Она ведь и в гареме заметила какой-то нездоровый душок — девушки тоже играли исключительно на деньги и делали ставки.       У них тут что, вся планета помешана на игромании? До такой степени, что они ставкой в игре делают собственную свободу? Как бы это все разузнать, но так, чтобы никто ничего не заподозрил…       За этими размышлениями она следила за ходом сражения вполглаза, хотя, надо признать, зрелище было эффектным.       Хрустальный, выдыхая, строил целые стены из кристаллов, а красный своим пламенем их плавил, и они растекались цветными сверкающими лужицами, пока, наконец, оба дракона не сошлись в клинче намертво, перевившись, будто две цветные змеи. Бой в итоге окончили закадровые ведущие, объявив, что по техническим очкам победил, с небольшим перевесом, красный дракон.       Жизель, вздохнув, отплыла в своей чаше в угол, достала увесистый мешочек с серебряными кругляшками монет и стала отсчитывать своим подопечным их выигрыш. А Рей, ещё раз круглыми глазами посмотрев на эту дичь, торопливо доела остатки «бого», поблагодарила за ужин и сбежала обратно в гарем, пока её не начали расспрашивать.       Утром, наспех позавтракав, Рей решила отправиться к своему подопечному. Когда она пришла в его покои, Хан как раз успел умыть ещё сонного мальчишку и познакомил её с «андроидом». Хорошо, что она узнала о магии заранее, так что смогла сдержать возглас удивления, когда перед ней появилась человекообразная фигура, составленная из жёлтых цветов, веток и шишек. Она странно двигалась, будто марионетку резко дёргали за ниточки, но при этом вполне осмысленно разговаривала и, как Рей оценила позднее, была хорошим помощником в деле воспитания Бена, хотя и слегка занудным.       В целом её подопечный оказался отличным мальчуганом, дружелюбным и с покладистым характером. Правда, в том месте, где у детей обычно находится шило, у Бена была электродрель, но в остальном Рей понравился её воспитанник, и она начала надеяться, что, несмотря на хвостик, особых проблем с ним не возникнет.       Однако Бен оказался малоежкой, и впихнуть в него хотя бы три ложки супа было той ещё задачкой. Впрочем, буквально за пару часов секрет его плохого аппетита был раскрыт — мальчик таскал сладости. Вернее, если быть совсем точным, это сладости таскались к нему.       Полный доступ к своим магическим способностям дракон получал после того, как перекидывался в свою ящерообразную форму, обычно это случалось между 20 и 30 годами. И именно с этого момента он считался совершеннолетним и дееспособным (эти и многие другие особенности мира, в котором Рей оказалась, Бен бесхитростно выбалтывал и охотно пояснял ей всё непонятное, таким образом оказавшись ценнейшим источником информации).       Но даже маленький драконий мальчик был способен на небольшие колдовские штучки-дрючки, которые он проворачивал своим хвостиком. И к Бену «не зарастала народная тропа» из пирожных, медовиков, желе из нектара и прочих десертов, которые сами собой приплывали время от времени с кухни.       Рей пока сделала вид, что не замечает его мелкого жульничества, и твёрдо решила поговорить с Ханом на эту тему.       И ещё одна странность не давала ей покоя. Бен жил в роскошном дворце с целой горой драгоценностей. Но тогда, в их первую встречу, он не понял её вопрос про игрушки, потому что… игрушек у него не было! У мальчика была своя персональная сокровищница, но не было ни плюшевого мишки, ни конструкторов, ни кукол! Золотые украшения — сколько угодно, но ни мячика, ни погремушки, ни игрушечного зайчика, ни-че-го!       Да и с книгами была примерно та же история — драконы всё делали с размахом, и у Бена была целая библиотечная комната, заставленная книжными шкафами от пола до потолка. И какие там были книги! Рей была уверена, будь у земных библиотекарей шанс заполучить пару томов из драконьей коллекции, они бы без колебаний отдали за возможность правую руку. Книги были просто невероятные: роскошно иллюминированные, в драгоценных обложках, с замысловатыми виньетками. Рей готова была часами рассматривать каждую иллюстрацию — как художница она не могла не оценить талантливую работу.       Но содержание! Это были зубодробительные тексты, а-ля «Слово о полку Игореве», приправленные «Иллиадой» и присыпанные «Песней о Роланде» с «Беовульфом» впридачу. Нет, своя красота у этих поэм была, не отнять. Но «виноцветные моря» и «меднобронное сверканье» были явно неподходящим чтением для ребенка.       Зато Рей узнала больше о мифологии этого мира. Пытаясь подобрать что бы почитать Бену на ночь, она наобум выдернула с полки очередной фолиант, который назывался ни больше ни меньше: «Краткое энциклопедическое изложение истории сотворения мира и всего сущего».       Согласно книге, Великая Праматерь «вошла в этот мир» (откуда и как именно, коллектив авторов, создававший сей труд, пояснить не удосужился, но Рей, как говорится, получила пищу для размышлений). А своим первым деянием Прародительница создала твердь посреди Первозданного Хаоса. И в центре этой тверди выросло Мировое Древо. Соблазнившаяся наливным яблочком Праматерь всего сущего съела плод, нечаянно проглотив косточку, и забеременела, снеся Великое Яйцо. Из него-то и вылупились двенадцать дракониц, дав начало двенадцати кланам. Великая Праматерь напоила каждую из них молоком. Причём авторы сочинения сочли нужным сделать поясняющую сноску о том, что «молоко — это жидкость, обладающая чудесными свойствами, которая текла у неё из груди». И с этой самой жидкостью Праматерь напитала своих возлюбленных детей невероятной мощью.       Первой (тут Рей и не сомневалась) стала Чёрная драконица, самая сильная и неуязвимая из всех.       И перечислялись остальные: Красная — с самым жарким пламенем. Белая — подчиняющая снега и лёд. Морская — управляющая морями и океанами. Озёрная — повелительница пресных вод. Лесная — знающая всё о дубравах и чащах. Хрустальная — умеющая добывать самые редкие самоцветы и, конечно же, горный хрусталь.       А также, с понятными уже из названий свойствами: Железная, Медная, Серебряная, Золотая и в заключении зелёная Виверна, которой в удел достались болота Дагобы и связанные с ним тайны. О том, что за тайны, авторы тоже пояснить не удосужились, то ли это было само собой разумеющимся, то ли они и сами не знали.       Но Золотая драконица, что приложилась к груди предпоследней, была столь алчной, что высосала почти всё, и Зелёной досталась одна-единственная капля молока.       Зато Прародительница улыбнулась маленькой Виверне и поцеловала её в лоб, сказав, что её дар драгоценнее других. Но с тех пор Дагобский Клан не участвует ни в каких соревнованиях и, видимо, находится, может и не на положении парии, но на вторых ролях, причём, похоже, не только у драконов. Отношение к нему было пренебрежительное, недаром девчонки в гареме стебали «дикие болота».       Происхождение остальных, недраконьих наций, кстати, миф тоже объяснял. Когда Великое Яйцо треснуло, кусочки скорлупы упали на цветок — и так зародились бабочки, в воду — так появились русалки, и на песок — дав начало ящерицам. Но так как Великая Праматерь их не приложила к груди, то магии этим созданиям не досталось. Они жили на землях тех или иных кланов, но всем управляли драконы, и важные решения принимались именно их Советом.       Впрочем в кое-каких вопросах этот мир был куда прогрессивнее её. Рей даже специально пролистала пару словарей, чтобы убедиться. Да, здесь отсутствовали слова «война», «оружие» и «убийство». Таких понятий просто не существовало.       Но, тем не менее, держать Бена без детских книг было не дело. Именно поэтому, едва только Хан к ним зашёл, Рей его и спросила:       — Почему у Бена нет детских книг?       — А ты разве не нашла? У него ж целая библиотека! — И дракон простодушно махнул рукой в направлении книжной комнаты.       А Рей поняла: Хан души не чаял в своём сынишке, стремился дать ему всё самое лучшее, вот только делал он это квадратно-гнездовым методом. Видимо, он по примеру многих других папаш, считал, что ребёнок должен читать только серьёзные произведения и не заниматься всякими «глупостями». Это, кстати, также объясняло, почему Бен так хорошо знал математику. Рей, конечно, здорово удивилась, когда, заведя речь про таблицу умножения, дракончик стал легко умножать даже двузначные числа в уме. Но, глядя, как Хан стал разбирать с Беном довольно сложную задачку про площадь прямоугольника, поняла, что действовать нужно чуть тоньше.       По счастью, буквально через пару часов шанс сам буквально приплыл ей в руки, даже напрягаться не пришлось. Рей показала Хану игру в «секретики», от которой Бен прямо-таки пищал от восторга.       И, как оказалось, взрослый дракон мог тоже пищать от восторга, зарывая кубки и цепочки в песок, а потом откапывая. Правда сначала Хан пытался соревноваться в «секретиках». Как, впрочем, и Бен до него. Но к четвертому-пятому совместному кладу они прониклись удовольствием от самого процесса, и дальше дело пошло.       Песчаный бережок искусственной (а может быть, и натуральной речки, которая протекала через сад, прилегавший к детской), украшала целая куча ямок с зарытыми сокровищами, когда к их троице присоединился Кайло. Но его новой игре выучить не успели. Старший сын заявил, что «так голоден, что готов обугленное полено сожрать».       Кайло слегка напрягся, увидев, что и Рей тут, но моментально расслабился, кивнув, как ни в чём ни бывало, видимо вспомнил, что она теперь занимается с его младшим братом.       Пройдя в столовую и рассевшись за большим столом, явно рассчитанным на семью человек из пятнадцати минимум, они пожелали друг другу приятного аппетита.       Бен, нахватавшись сладкого днём, естественно, еле-еле ковырялся в тарелке. И Рей решилась «закинуть удочку».       — Бен всегда такой малоежка?       — Да, что есть-то есть, — озабоченно улыбнулся Хан. — С младшеньким не повезло! Не повезло… То ли дело Кайло!       — А что с ним? — поддержала вопросом Рей, любопытствуя.       — Лопал всё, аж за ушами трещало! — хохотнул Хан. — А уши у него, надо сказать, это что-то! Нескладный такой был, лопоухий!       Голос Хана окрасился ностальгическими нотками, и, не переведи она взгляд на лицо наследника клана, пропустила б самое интересное: Кайло явно была неприятна беседа, но, гневно раздувая ноздри, он терпел.       Отца же захватили воспоминания, и он разливался соловьём про то, как старшенький ел всё, что к полу не приколочено, попутно разыгрывая пантомиму, как Кайло подростком попытался перекинуться до срока и свалился в колодец, и как у него тогда смешно торчали уши из-под мокрых волос.       Рей видела, что внутренне Кайло скрипит зубами, но её будто подзуживал маленький вредный бесёнок, сделать, может, и не полноценную гадость, но хоть шпильку подпустить:       — Прямо сильно торчали?       — Во! — Хан приложил две ладони к лицу, изображая.       Бен зафыркал с полным ртом супа, и лапша из бульона разлетелась вокруг. А Кайло процедил сквозь зубы:       — Может, мы найдём другую тему для беседы?       Только тут Хан осёкся, виновато на него глянув:       — Да ну брось, сынок, столько ж лет прошло!       — Вот именно, — мрачно буркнул Кайло. — Найди уже другую тему для разговора, сто лет мусолишь одно и то же!