Tartan sorts of spunk-funk-fuck pop

— Я вчера обыграла отца в шахматы, — на дороге из поместья Лора всегда садилась сзади. Традиции и воспитание чтила только в ту сторону. Впрочем, Рэй постоянно опасался очередной припизднутой мысли в её голове — совсем как в тот раз, когда она посреди магистрали решила перелезть с заднего на переднее. После таких маневров он готов был поклясться, что седых волос на голове стало только больше.   — Сама от себя такого не ожидала?  — Мне кажется, он был в большем шоке, что привнес на свет что-то, обходящее его в умственных способностях, — Прессфилд широко улыбнулась. После того дня с Карапузами улыбку на её лице можно было встретить куда чаще. Смит втайне радовался этой победе, но вслух ничего не говорил. Только пару раз позволил почесать свою бороду.  — Как долго ты собираешься пробыть в студии? — Рэймонд поправил зеркало заднего вида, чтобы было удобнее ловить её взгляд.   — Если бы я знала. Мне надо сначала переговорить с Райаном по поводу того, кто сейчас свободен спродюсировать сингл, — Лора провела тыльной стороной пальцев внизу подбородка, — выйти на продюсера. Было бы классно поймать Дункана, — Смит внимательно слушал. Записал себе в мысленный блокнот все данные, что успел собрать: у Лоры было двое менеджеров, она так же успела поработать с двумя продюсерами и несколько песен написала в сотрудничестве, не говоря о тех, где поучаствовала как приглашённый музыкант.  — А там уже посмотрим. Знаю, парни вряд ли будут довольны, но я связана контрактом. В отличие от них. Везёт им, — Прессфилд сидела, сложив руки на передние сиденья. Несколько раз Рэй попытался шугнуть её и заставить пристегнуться, но с таким же успехом он мог бы разговаривать с радио и считать, что ему ответят.  — Пойдёшь со мной? — когда-то Смит смог выбить с Лоры обещание не выпрыгивать из машины первой. Пусть она и посылала воспитание нахуй при первой же возможности, ему это было нужно. Рэймонд редко замечал, когда у него начинали вырабатываться новые компульсии, а этот жест именно ею и стал. Очередной ебаный жирный намёк на то, что пора бы снова записаться на когнитивную терапию.  — Я тут подожду. Ты всё равно спустишься покурить, — Рэй выудил из внутреннего кармана краешек портсигара, — а сигарет у тебя нет.  — Как-нибудь расскажешь мне, каково было родиться таким хитрожопым, — она молниеносно выскочила наружу, стоило Смиту открыть дверцу. Ну просто сама галантность.  Отвлекшись на рабочие чаты, Рэймонд с головой погрузился в работу. Когда-нибудь от такого гибкого графика он обязательно сломается, но пока что было чем перезарядить батарейку. Да и неделя была достаточно тихая, даже на удивление спокойная. Конкуренты так вообще притихли после всех разбирательств с покупкой империи, которая так и осталась в руках Микки. А с цифрами было хорошо. Цифры не стремились броситься под поезд, расстрелять машину Пирсона или приставать к Рэю, напившись дорогущего вискаря.  Но надолго отвлечься не удалось. Смит перевел взгляд на окошко, в которое постучала Лора и даже вздернул вопросительно брови. Двадцать минут? Это сейчас серьёзно?  Возле входа в студию висела красочная табличка о запрете на курение. Рэй неохотно вытащил себя из тачки, мягко захлопнув дверцу.  — Я думал ты там на пару часов, — окидывая взглядом улицу, он пытался понять, куда можно отойти покурить.  — Дай сигарету — расскажу. В машине покурим? — когда Прессфилд потянулась к ручке, Рэй отрицательно качнул головой.  — Ты ведь в курсе, что в салоне законом запрещено курить рядом с детьми? — обычно он так шутил только ради взгляда, который на него кидала Лора. Пиздецки хмурая, губы поджаты в тонкую полоску, но в глазах принятие шутки.  — Заставшим создание газовой плиты лучше заткнуться, — выдала она, пока Смит уверенно не утянул её в подворотню. Возле черного входа в студию никаких наклеек не было. Значит, можно расслабиться.  — Я тут смешал Кавендиш, Латакию и немного Вирджинии, — самокрутки Рэй крутил пиздатые. Забористые, даже без травки. Лоре нравилось, как он делился с ней своими новыми смесями и экспериментами. Конечно, Смит умалчивал то, что скручивание давно стало ебаной компульсией и как-то раз он очнулся только когда потратил всю бумагу и табак, накрутив себе запасов примерно на полгода вперед. Стоило расшатанным нервам взять верх, так ему обязательно нужно было занять руки. Самокруткой, часами, пистолетом — неважно. Было бы что перебирать под пальцами и ладно. Поэтому и часы у него были не на ремне: звенья можно было активно тормошить и отвлекаться.  Совместный перекур обычно превращался в залипание. Рэй не отрывал взгляда от её узкой ладони и длинных музыкальных пальцев, Лора занималась тем же самым, думая о том, что гангстеру такие руки не подходили. Даже то, что она видела, с какой легкостью эта ухоженная рука могла въебнуть по человеку, совсем как в её любимых фильмах от Гая Ричи: тыльной стороной ладони, унизительно, быстро, больно; факта не отменяло.  Иногда они ловили взгляд друг друга на пальцы, переглядывались и молчали. Молчать было проще, чем говорить. Молча объясняться не надо. Просто принимали на душу, что залипают в друг друга, не предпринимая никаких следующих шагов.  — Райана не было, — где-то полсигареты спустя, Прессфилд решилась начать рассказ о своих «приключениях», — но я нашла Элли. Она сказала, что я страдаю хуйней и грайм не лучший выбор для коллаба, но если я в следующий раз притащу текст и какие-никакие наработки, то продюсера она найдёт.  Рэймонд молча пожал плечами, выдыхая дым в сторону. Ему сочетание гитары и быстрого бита понравилось. Впрочем он со своим Барри Уайтом вообще ни в какие тренды не лез.  — Значит тебе нужно написать текст. Это долго? — работу над музыкой он представлял такой же работой, как и всё остальное.  — В соавторстве быстрее, — она выкинула окурок в мусорку, попав с пары метров и ухмыльнувшись.  — Ты звонила, — Смит вдруг понял, что имён он не помнил. Не обратил внимания из того видео, а будучи в его доме они даже не представились, — Карапузам?  — Да, Эрни сказал, что они не против посидеть где-нибудь и обсудить всё после того, как я загляну в студию, — когда Рэй прошел мимо неё, чтобы выкинуть окурок, Лора нахмурилась, добавляя, — от тебя лавандой пахнет.  — Извини, кондиционер для ткани со вкусом «настоящего мужика» ещё не изобрели, — посмеялся он, — но как только, так сразу. Еще жду масло для ногтей и кутикул со вкусом хотя бы кожи и табака. А то лаванда тут, лаванда там. Ты права, это несерьёзно.  Прессфилд прыснула со смеха, сумев успокоиться только в машине.  Остановившись у указанного Лорой «The Sun & 13 Cantons», Рэй проморгался.  — Это паб, Лора, — с металлическими нотками в голосе высказался он, паркуясь на углу. Хотелось сматериться.  — Это паб с рестораном. Не включай ворчливого деда, мне пообещать не заказывать ни капли алкоголя? — её предплечье свободно свисало с его плеча. Когда ему стало так комфортно, он не знал. Только изредка ловил себя на мысли, что ему уже очень давно не было настолько похуй на чужие прикосновения.  — Пообещай, — согласился он, за дужку поправляя на себе очки и поймав её взгляд в зеркало заднего вида.  — Клянусь ямахой DX7, которую ты мне купил, — она даже подняла одну руку в воздух, а вторую положила на сердце.  — Клянешься что делать? — проворчал он.  — Клянусь не пить алкоголь.  — В детском меню алкоголя нет, — Рэй фыркнул, посмеиваясь. — Тебе все равно не нальют.  — Мне вообще-то двадцать четыре.  — А бунтуешь словно тебе шестнадцать, — он выдохнул со смешком, когда в плечо прилетел кулак. Ладно, паб так паб, днём там все равно одни туристы и «золотая» молодёжь.  В пабе было до пизды уютно. Кожаные диванчики, деревянные массивные столы, огромные зеркала и разные фотки. Барная стойка поражала воображение. Пожалуй, даже могла бы посоревноваться с «Принцессой Викторией», но туда он Лору не приглашал. Не дай боже Микки увидит, насколько много Смит позволяет с собой делать этому аристократическому отбросу. Пирсон бы наверняка налил ему сам чаю и спросил, давно ли он проверялся на психические расстройства, потому что похоже на то, что кроме ОКР появился старческий маразм. Рэй бы на это ответил, что он просто великовозрастный долбоеб, который пал к ногам очарования этих широких скул, зелёных глаз и ебучих милых родинок у века.  — Мне нужно позвонить, — заметив настойчиво мигающие сообщения, Рэй поднялся с диванчика, оставляя на вешалке свой плащ. Глупый жест, который, как он надеялся, должен был оттолкнуть тех уебков, что решат подойти в его отсутствие. Мало ли что.  — Начну всё самое вкусное есть без тебя, — уверенно кивнула Прессфилд, оставаясь в неизменно чёрной худи. На этот раз даже не неприлично оверсайз.  — Эрни! — заметив высокую фигуру парня, Лора помахала приветственно рукой, приглашая их сесть на диванчик. Её, правда, удивило то, что сегодня с ним был только Праймтайм. — А где все остальные?  — Текстами только мы занимаемся, — пояснил Прайм, стискивая её в приветственных объятиях. — Остальные больше... По хореографии, — рассмеялся Эрни, когда они уселись напротив.  Парни в такого рода пабе чувствовали себя немного лишними. Явно нервничали.  Завершив разговор, Смит поспешно вернулся в тепло паба, тут же щурясь на сидящих спиной к нему парней. Он заметил клетчатые костюмы, поэтому не напрягался. Не доверял им, но и большого напряжения не чувствовал. Зато заставил Лору подвинуться и удобно уселся на диване, собираясь взглядом просверлить пару дырок в Карапузах.  — В общем, мой менеджер не в восторге, но если мы принесем интересный текст, то проблем с продюсером не будет, — заметив, что Эрни старался смотреть куда угодно, лишь бы не на неё, Прессфилд наклонилась вперед, опираясь на предплечья на столе. — Если проблема в нём, — она указала жестом головы на сидящего рядом Рэймонда, — то можем выгнать его в машину.  — Не можете, — угрожающим голосом заметил Смит, скрещивая руки на груди, — у тебя отец заблокировал все карточки. Как расплачиваться будешь?  — Натурой, как ещё, — когда он перевел грозный взгляд на неё, Лора фыркнула, — я знаю, где ты держишь наличку.  — Не то чтобы мы могли потянуть, — начал Эрни, почесывая короткостриженный затылок.   — Может куда-нибудь попроще? — поддакнул Праймтайм.  — Бросьте, — Прессфилд вновь посмотрела на парней, — он платит. Берите что хотите. Это же хэппенинг!  Эрни и Праймтайм переглянулись с одним и тем же выражением лица: «чего блять?». Рэй тоже выглядел немного сконфуженным. Лора глядя на всех растерявшихся троих заливисто посмеялась.  — Здесь поп ап ресторан. Алкашку они не меняют, а вот еда в каждый сезон разная — приглашают к себе поваров и составляют новое меню. Вы что, ни разу в таких не были?  — Не-а, — хором сказали парни, а Смит только покачал головой, тоже показывая, что ему такие тренды в новинку. Напридумывают всяких ебучих поп апов, а нормальным людям потом разбирайся.  — Короче, — Лора сложила руки в замок, — кушайте с булочкой. Здесь клевое разливное есть, обязательно зацените. Пока мы занимаемся текстом, за вылазки платить буду я.  — Но ты сказала, что платит мистер Смит, — возразил Праймтайм, всё ещё потерянный.  — Он потом стрясёт эти деньги с моих родителей, да, мистер Смит?  — Несомненно, — усмехнулся Рэй. Раньше он действительно собирал все чеки, предъявлял их лорду или отсылал по почте. Пускай в основном это были чеки за бензин и перекусы, по карману они даже не били, но Смит ощущал, как было важно показать себя с профессиональной стороны и ещё дать понять герцогу, что он может отслеживать перемещения своей дочери хотя бы так. Покупки за наличку без чеков обычно не учитывал. Записывал себе в ментальный блокнотик и оставлял там до лучших времен. Сейчас если находил время один или два сохраненных чека кинуть, то уже считал успехом. Парни выглядели куда расслабленнее с пинтами перед носом. Кухня на этот раз была индийская и они начали с каких-то непонятных закусок.  — А как тебя нашли и подписали? — Эрни отхлебнул из бокала, довольно щурясь.  — О, это было забавно, — Лора жевала какой-то сыр, обжаренный в кляре из нута. Рэй попробовал это чудо, решив просто приглядывать за детворой, — мы сколотили банду, я и двое парней. Каждые выходные мы играли в пабах, мотаясь от одного к другому.  — Сколько тебе было? — встрял Праймтайм.  — Начали где-то в пятнадцать. Я уверенно пиздела родителям, что еду на ипподром, что у меня тяжелые тренировки и хочу оба дня проводить с лошадьми. А сама рвалась в Лондон.  — Охуеть! — воскликнул Эрни, дожевывая свои луковые кольца в похожем кляре.  — Да ладно. Просто играли до двух часов ночи, ну или утра, — с губ сорвался тихий смешок, — с какой стороны посмотреть, — она пожала плечами так небрежно, словно для аристократии было нормально отправить свою дочь в зассанный паб и играть там до закрытия. Удивительно и только. — Там меня и нашёл один из менеджеров. Пригласил на встречу в студии. Это было в семнадцать.  Рэй потихоньку продолжал свои ментальные записи. На кой черт они ему сдались, он не знал, но от привычки так просто не избавиться. Знание о том, что Лора вписалась в мир музыки ещё до совершеннолетия, было необычным. Или, может, Смиту просто редко попадались аристократические отпрыски, начинающие карьеру до восемнадцати.  — И что же сказали твои родители? — Рэймонд не удержался от вопроса, и от заказа второй тарелки с сыром в кляре.  — Ну они не то чтобы не знали, — немного позащищалась Прессфилд, — я же уговорила их с тринадцати отправить меня в колледж искусств. Мы договорились, что потом я пойду в Хенли, — Лора нервно терла бровь, так что Рэю захотелось её приобнять, но он не стал этого делать, — Только вот до ебучего бизнес-обучения я так и не добралась.  — Почему? — тут же спросил Эрни. Смит бросил на него такой холодный взгляд, что тот поперхнулся пивом. Руку вокруг Прессфилд пришлось обернуть и прижать её к себе покрепче.  — Пауэр, — кратко ответила она, опустив голову.  Какое-то время над столом повисла гнетущая тишина. Парни ощущали себя неловко под злобным взглядом Рэймонда. Но по ним было видно, что раскаивались. Может Тренер и правда сделал из них нормальных людей.  — А нас никто не хочет подписывать, — наконец, нашёл чем продолжить беседу Праймтайм. На столе теперь стояла какая-то странная оранжевая жижа с курицей внутри. Дико острая. И рис, видимо, чтобы острость заглушить.  — Странно. Просмотров у вас достаточно, чтобы нашлись заинтересованные, — Прессфилд выбралась из своего молчания и приобнимания.  — Единственный менеджер отказался ехать в наш зал, сказав, что это гетто ебучее, — усмехнулся Эрни. — Пиво охуенное, — подметил он.  — Будете злоупотреблять — Тренер узнает, — прищурился Смит, цивильно попивая пряный чай.  — Мы не будем, — сдались парни. — Обещаем.  Паб наполнялся людьми. Становилось шумнее, даже в их тихом уголке. Рэймонд поглядывал за тем, как его ручкой Эрни выписывал какой-то текст на салфетках. Потом поворачивал Лоре, она хватала ручку, что-то дописывала в ответ.  Чаще зачеркивала и брала новую салфетку. Текст явно не хотел сдаваться так просто.  — Я понимаю, ты тоже пишешь музыку для подростков, но не у всех же такая короткая концентрация внимания, чтобы пихать одно и то же слово как припев! — возмущалась Прессфилд, зачеркивая уже третью салфетку подряд. У них таким образом скоро салфетки закончатся. — Да что тут не так? — Эрни вскинул руки наверх, тяжело вдыхая и на выдохе упираясь лбом в плечо Праймтайма, — мы проще пишем, скажи ей об этом.  — Зачем писать проще, если можно сложнее? Всё тёмные песни трехмерные! К ним люди чаще прислушиваются, — на это Прайм был согласен, и даже кивнул.  — Но мы таких не пишем.  — Какой ужас, творческие разногласия, — хмыкнул Рэй, продолжая попивать чай, держа чашечку тремя пальцами и освободив мизинец, но не оттопыривая его.   — Можно я ему врежу? — обреченно вздохнула Лора, и парни посмотрели на неё с одинаково охуевшими лицами. Смит только изогнул одну бровь. Хотел даже спросить, не попутала ли она чего-то, но выразил всё взглядом. Прессфилд потрогала свою челюсть кончиками пальцев, сверля его хмурым взглядом в ответ. — Лучше сходил бы нам за блокнотом, — Рэймонд допил чашку, поставив её на стол и кивнул. — Хорошо. Когда он подхватил с вешалки плащ и уверенной походкой вышел из бара, все трое переглянулись со слегка охуевшим видом. — Он реально ушёл? — Праймтайм смотрел за окна, приглядываясь к тому, как Рэй посмотрел что-то в своём телефоне и отправился дальше по улице. Хотя бы на машине не уехал, значит, может ещё вернётся. — А Тренер говорил нам, что связываться с ним чревато, — негромким голосом заметил Эрни. — Чревато потерей последних капель ментального здоровья? — отозвалась Лора. — А звучит неплохо. Капли! — кивнул Праймтайм. Десять минут спустя Рэй так и не появился. Парни снова начали нервничать и процесс застопорился окончательно, потому что все ощущали себя как дети на кассе, чья мама отошла добрать какие-то продукты, а очередь уже подошла. Ебучее состояние потерянности и непонимания, что делать дальше. А если мама не вернется с продуктами вовремя? На двадцатой минуте ожидания Эрни выглядел примерно одной бледности с Праймтаймом. Они сидели тряслись от мысли о том, что платить придётся им, что денег не хватит, и что так Смит хотел наказать их за излишнюю выебистость Лоры. — Он же не бросит свою машину тут, верно? — промялил Эрни. — Он же пешком пошёл, думаешь тут на каждом шагу канцелярские? — поинтересовался Прайм, бегая пальцами по пивному бокалу. — Это ж блядское Сохо, тут всё везде! —возразил Эрни, заставив Прессфилд поперхнуться чаем от смеха. — Я думал нас из метро не выпустят и отпиздят за немодные тряпки. — Тряпки-то у вас как раз ничего, — усмехнулась Лора, — А вот лица выдают. Научитесь смотреть на всех, как на говно, сойдёте за своих сто процентов. — А ты можешь ему позвонить? — резко перевёл тему Праймтайм, на что Прессфилд закатила глаза. — Да успокойтесь вы, здесь ближайший канцелярский в минутах десяти ходьбы. Туда-сюда плюс касса, всё укладывается. — А чё ты тогда лицо трёшь уже три минуты не переставая? — осклабился Эрни. — Вы нервные! — хотелось выйти покурить. Но сигареты были только у Смита. Ручкой она водила бездумно по перечеркнутой салфетке, пытаясь отвлечь себя мыслями о тексте. Гребаная лирика. Тридцать минут спустя все смогли выдохнуть полной грудью. Рэймонд вернулся в паб, укладывая здоровенный блокнот на стол и тут же поправляя его, чтобы краями был параллельно столу. И положил две ручки сверху. — Молескин на четыреста расчерченных страниц Вас устроит, Ваша Светлость? — он уселся обратно рядом, плюхнувшись на место. — Ты ведь в курсе, что ко мне так нельзя обращаться, — Лора облизнула нижнюю губу, — и Молескин? — В курсе. Погуглил что там сейчас модно у молодёжи. Выдало это, — пожал плечами Смит, откидываясь на спинку диванчика. — Ты в порядке? — обратился он уже к Эрни, когда подметил его состояние. — Непереносимость лактозы, может? — Я в порядке, — прокашлялся Эрни, пока Прессфилд распаковывала блокнот и освобождала для него место. Как хорошо, что он раскрывался на все сто восемьдесят. — Давайте так, вы пишете на той стороне листа, я на этой, потом крутим, перечитываем чужое, поправляем и подчеркиваем, что выглядит неплохо. Получив синхронное «мхм» вместо ответа, Лора кивнула, взяв новую ручку и принимаясь за текст. Ебучая лирика должна была поддаться хоть когда-нибудь, а времени до закрытия было достаточно. Разногласий всё ещё было дохрена. Излишне депрессивные тексты Прессфилд никак не могли найти точку соприкосновения с чрезвычайно простыми у Карапузов. Но они старались. Очень старались найти хоть одно пересечение, от которого можно было оттолкнуться.  Рэй залипал в телефон и следил за тем, чтобы у детей были закуски. Такая работа ему нравилась больше, чем погони и надзирательство над тем, чтобы не убился Микки или его кто-то не убил. Было слишком шумно, чтобы работать над бухгалтерскими бумагами, но его нынешние подопечные, казалось, шума вообще не замечали. Какое-то время спустя Смит заметил, что Эрни обвел одну строчку в кружочек и ткнул ручкой в середину. Дело сдвинулось с мёртвой точки, они нашли ту строчку, с которой всё начнут.  Наблюдать за процессом рождения песни было куда интереснее, чем он думал. А ведь это только текст, им еще нужно наложить туда музыку.  — Вот здесь и здесь, — Лора водила ручкой по бумаге, — можно немного замедляться, чтобы я подключилась к вокалу.  — Я думал ты будешь тут, — в ответ выдал Праймтайм, — а зачем замедляться?  — Потому что если я начну говорить быстро, никто нихуя не поймёт, — она постучала обратной стороной ручки, — я артикулирую дохуя на гласных.  — А что насчет записи, кстати? — Эрни подпер ладонью лицо.  — Вас не устраивает чем-то студия? — Прессфилд вздернула брови, наклоняя голову вбок.   — Ну да, — встрял Прайм, — там же уже есть техник, сделает какую-то оверпродюснутую хуйню.  — Я договорюсь, чтобы за оборудование посадили тебя, — возразила она, почесывая подбородок, — или можете притащить свой ноут, если есть, используем техника для записи дорожек, а потом скинем всё тебе, чтобы работал где удобно.  — И тебе позволят?  — Конечно. У меня контракт на шесть альбомов, синглы туда не входят. Свободы чуть больше, — кивнула Лора. Не смотря на крупный лэйбл, свободы действительно хватало. А уж в коллаборациях тем более.  С шести кто-то начал бренчать на гитаре на небольшом выделенном пространстве. Толпа гудела, переговариваясь, заливая помещение смехом и пьяными разговорами. Рэй представлял, что где-то так же выступала и Прессфилд. Нескладным тощим подростком, с двумя друзьями, до самой ночи. Можно ли было сказать, что именно тогда родители не уследили за ней в первый раз? Ведь без пагубного влияния Ноэля притонов и наркотиков в её жизни не было. Точнее, если были, то явно не героин и крэк. Он не представлял, какой захватывающей должна была быть атмосфера выступления, раз Лора так быстро на неё поддалась. Может, её слишком заколебали родительские рельсы. Тьюторы по иностранным едва начала ходить, музыкальные репетиторы с возраста, когда могла усидеть на месте хоть немного, а ещё этикет, дрессура, крикет, званые вечера, личные водители, шаг вправо шаг влево сидишь под домашним арестом. Неудивительно, что она хотела сбежать куда угодно. Даже в зассанный паб. — Он что, спит? — Эрни уставился на Рэймонда в слишком большом шоке, чтобы сказать что-то ещё. — Или умер? — добавил с ухмылкой Праймтайм. Прессфилд окинула взглядом своего соседа. Смит сидел со сложенными между ног ладонями, склонив голову ближе к груди и, действительно, негромко посапывал. Безмятежное лицо больше не выглядело таким уж пугающим, несколько морщинок разгладились, и за этим даже хотелось понаблюдать побольше. Умиротворенный гангстер. — Как избавиться от желания нарисовать член ему на лбу? — пробормотала Лора, отвлекаясь от наглого разглядывания. — Только исполнив его! — уверенно поддакнул Прайм. Она качнула головой. Такое Рэймонд вряд ли отпустит без наказания. В полдевятого выступление кончилось. Официант прошёл мимо, напоминая о том, что в десять они закрываются. Смит всё ещё дремал, а они уже и не обращали внимания, просто продолжали работу, черкали блокнот и спорили о том, какой будет по длине куплет. Пока на столе не начал надрываться телефон, своей вибрацией отвлекая от всего остального. — Чей? — угрожающе спросила Прессфилд и парни отрицательно покачали головами. Её телефон был в куртке. Значит, оставался только один вариант, мирно сопящий который час. — Чур ты его будишь! — сразу же отказались парни, на что Лора качнула головой. Ещё бы понять, от чего он проснётся. — Эй, мистер Смит, тебя тут потеряли, — она потрепала его за плечо, на что Рэймонд только недовольно им дёрнул, но не проснулся. Тогда она взяла ручку и принялась настойчиво тыкать тыльной стороной в его щёку. На это Рэй открыл глаза, тут же скривившись и быстро проморгавшись. Он открыл было рот, чтобы спросить, нахрена они его разбудили, но увидел вибрирующий на столе телефон, потёр пальцем глаз под стеклом очков и взял трубку, поднимаясь с диванчика и проталкиваясь сквозь толпу людей на улицу. — Лучше бы ты хуй ему на лбу нарисовала. — Ну как, спящая красавица, выспался? — с ухмылкой поинтересовалась Лора, когда Рэймонд вернулся. Он окинул её только смешливым взглядом. — Во сколько паб закрывается? — он полностью проигнорировал её вопрос. — Через полчаса, — ответил Эрни, рисуя какие-то рожицы сбоку от куплетов. Смит вызвал официанта, попросив рассчитать их. — Мы пойдём тогда, пока метро ещё фурычит, — добавил парень чуть погодя. — Я вас довезу, — Рэй поправил очки, — в багажнике, если откажетесь. — Посмотрите на него, какой опасный, — Прессфилд навалилась сбоку, притягивая его к себе за шею и ухмыляясь самодовольно, — чуть что — руку откусит! — Я пообещал Тренеру, что доставлю вас обратно невредимыми. Про подпитие мы не договаривались, — он скопировал жест Лоры, тоже закидывая на неё руку и играясь пальцами с завязкой капюшона. Официант тем временем аккуратно уложил книжечку с чеком на стол, собирая пустые тарелки и стаканы на поднос. Отсчитав пальцем нужное количество купюр из пачки, Рэймонд сложил их в кармашек, ловя припизднутые взгляды Эрни с Праймтаймом. Может и правда говорят, что в Лондоне наличкой пользуются только бандиты и туристы. Лучше прикидываться туристом. Как бы ебануто не звучало «турист из Ньюкасла». Парни уселись на заднем сиденье, негромко переговариваясь о чём-то своём, Лора устроилась на переднем, продолжая записи в блокноте. Рэй сначала порывался включить радио, но потом решил, что оно будет мешаться творческому процессу. А ему в тишине было куда уютнее. Спросив адреса у Карапузов, куда их везти, он кивнул, запоминая адреса и понимая, что правда — настоящее лондонское гетто. Всё это было слишком долго. А ведь потом ещё Прессфилд до поместья и самому обратно. Когда так хотелось упасть лицом в подушку и не отвечать ни на чьи звонки. — Слушайте, тут последняя строчка хуевая, — Лора поёрзала по сидению, поворачиваясь корпусом назад, но увидела, что Эрни с Праймтаймом прикорнули, голова одного на плече другого. Она только улыбнулась слегка, разворачиваясь обратно и утыкаясь в куплет. Ладно, большая часть текста была готова, и значит есть с чем притащиться к менеджерам. Развезя детей по домам, сил Рэю хватило только на то, чтобы упасть в кровать и уснуть моментально. Он не задумывался о прошедшем дне, и это было большой ошибкой, способной ухватить за яйца в самый неподходящий момент. Утром этот момент настал. Микки был за рулём, как и чаще всего, когда они ездили к лордам. Сегодня надо было проверить второго из их дюжины. Даже если не понадобится их помощь с чем-то, лордов эти визиты успокаивали, позволяя прожигать выделенную им ренту. — Доброе утро, босс, — поприветствовал Смит, садясь в машину и тут же пристёгиваясь. — Хорошо вчера вечер провёл, Рэй? — вместо приветствия раздалось от Пирсона и Рэймонд напрягся, выдавая себя перед ним с потрохами. — Что-то не так? — попытался прощупать почву он. — В бардачке. Третья страница, если хочешь перейти сразу к делу, — отчеканил Микки, и завёл машину, пока Рэй достал газету из бардачка и немного дёргаясь лицом, открыл нужную страницу. Ёбанный во все дыры Daily Print. Смит продолжал часто моргать, разглядывая фотографии со вчерашнего вечера. Ёбанный во все дыры Сохо. Надо было думать о папарацци, ошивающихся без дела. Заголовок уверенно кричал о двойном свидании, фотки это даже подтверждали. Со стороны всё выглядело ещё хуже, чем Смит себе предполагал. Каким-то образом этот уёбок с объективом поймал тот момент, когда Рэй намотал себе шнурок худи на палец и рука его была непозволительно близко к лицу Лоры. Фичурка про парней отвлекала больше по тексту, газетчики явно смогли найти ютуб Карапузов и понять, что те тоже занимаются музыкой. На Смита же в общем доступе было абсолютно нихуя, так что журналюги упали в спекуляцию того, кем он может быть, предполагая от бизнесмена до тайного аристократа, которого от всех скрывали. — Блять, — выдохнул Рэй, покончив с утренним чтивом. — Именно, Рэй, блять. Я надеялся, что ты удержишь себя в штанах, при твоей-то нелюбви к наркоманам, — тон Микки звучал по-отечески строго. — Не уверен, что мой ответ про то, что я удержал себя в штанах поможет делу, — выдохнул Рэй, — я с этим разберусь. — Парашюты не забудь, — со смешком ответил Пирсон, — и не попадайся на глаза Чарльзу. — Чарльзу? — переспросил Смит недоумённо. — Лорду Прессфилду. Даже если этой жёлтой газетенке верит мало кто из нормальных людей, Смит понимал, что лучше было бы поддерживать холодное лицо и профессиональное отношение. Потому что знать, что подумает герцог о таких явно тёплых отношениях, было невозможно. Ещё решит, что Рэй воспользовался своей властью над его дочкой и принудил её ко всякому разному. Даже если в реальности всё было наоборот, и Лора в повседневных вопросах преспокойно вила из него верёвки. Всю оставшуюся неделю развозил её Банни. Рэймонд, как мог, старался оградить себя от дополнительного контакта и навестил всех причастных к статейке. С пронырливыми журналистами опыт разборок был, стереть это дерьмо из сети тоже получилось достаточно быстро. Только вот репутация уже попорчена перед лордом. Не то чтобы герцог возмущался очень сильно, тоже понимал, что папарацци готовы раздуть из любого взаимодействия десять тысяч намёков, только вот жест был излишне дружеский. Смит не особо волновался, больше грустил от того, когда Банни пересказывал ему, как Лора в очередной раз встречалась с Эрни и Праймтаймом и как благотворно они поработали над текстом. Отчасти всё же хотелось проследить самому за тем, как рождается песня и какой она получается в итоге. Поэтому, когда Банни позвонил и сказал, что они сегодня едут в студию звукозаписи, Рэй не удержался. Обставил всё так, чтобы забрал из поместья Лору всё ещё Банни, а сам перехватил их машину в Лондоне, отправляя подчиненного на другую работу, а Прессфилд пересаживая к себе. — О, мы снова едем на двойное свидание? — посмеялась она, пересаживаясь в его машину и улыбаясь. — Конечно. Ты, я, твой отец и какой-нибудь меч, кукующий на ваших стенах уже не одно столетие, но заточенный специально для таких целей. — Звучит весело, — посмеялась Лора, разглядывая Смита, как в первый раз, когда он приехал в их поместье. — Отец пытался выпытать у меня, распускал ли ты руки, когда я оставалась в твоём доме. Пришлось рассказать правду, — Рэй тут же дёрнулся лицом. Девчонка серьёзно рассказала о том случае, когда он решил, что будет охуенной идеей её чмокнуть в висок? Лора нервное состояние заметила, и продолжила, — о том, что ты выделял мне гостевую спальню и никогда не заходил без стука. Смит выдохнул с явным облегчением. Попробовал представить реакцию лорда на то, что вечером Прессфилд торчала у него на коленях. Или когда радовалась чему-то и в благодарность проходилась пальцами по густой бороде. Или когда начинала нервничать, цепляясь за его ладонь в отчаянном жесте поиска поддержки. Она была тактильным человеком, постоянные приветственные и прощальные объятия с Карапузами это только подтверждали, но Рэй-то тактильным не был. Правда на её жесты отвечал не задумываясь. — А знаете что, — Лора потянула стул за спинку, усаживаясь на него так, чтобы спинка была спереди между ног, и можно было удобно сложить руки перед собой. — В жопу продюсера, сами спродюсируем! — она окинула взглядом Карапузов. В студию приехали все, потому что были ужасно заинтересованы в том, как происходит запись музыки в больших лэйблах. — И тебе разрешат? — только и спросил Эрни. Они-то привыкли сами всё делать, сами записывать, продюсировать, ассистировать и режиссировать. — Мы же сингл записываем, — пожала плечами она, — а не пластинку с двумя сторонами и бонусными треками. Я и так перестраховываюсь ради Элли. — В смысле? — Праймтайм завороженно смотрел на всё представленное оборудование по эту стенку записывающих устройств и восхищался. Боясь трогать. — Я ведь буду, — она показала пальцами кавычки в воздухе, — «feat», приглашённый музыкант, так что если выйдет не очень, то я никак не пострадаю. Упоминать то, что её репутация в принципе свалилась на самое дно пиздеца, она не стала. В какой-то степени сотрудничество с Карапузами могло напомнить о том, что она живая и готова писать ещё музыку, что на ней не надо ставить крест. Они же использовали её имя для своего продвижения в более оплачиваемой музыкальной индустрии, чем видосы на ютубе. Всё очень даже взаимовыгодно. — А ты считаешь, что выйдет не очень? — Эрни обиженно отогнул нижнюю губу. — Я считаю, что текст огонь, но мы ещё нихуя не записали, чтобы это подтвердить, — усмехнулась Лора. — Тут в холодильнике пиво, — заметил Бенни, прихватив пару бутылочек и глядя на Прессфилд вопросительным взглядом. — А через здание от нас охуительная бургерная, — кивнула она, собственно, напитки были для этого и нужны. — Оставьте только немного технику. Записывали они долго. Прайм не забыл свой ноут и прямо при них сводил, делился и включал, что выходило. Эрни дико поражался чистоте записи микрофона и вообще был удивлен, насколько всё может быть проще, когда есть студия, забитая правильным оборудованием. Лора успешно руководила процессом кто куда и где должен петь, далеко не в первый раз ведь записывалась, парнишка за машинами подсказывал, когда начинать и прекращать. Смит от прослушивания не отказывался, тоже брал у Праймтайма наушники. Каждые полчаса что-то менялось, добавлялось, переделывалось, миксовалось, пацаны вечно спрашивали у него с ухмылкой. — Ну как, старики заценят? — Очень сомневаюсь, что хоть когда-то сам включу что-то подобное, — серьёзно ответил Рэй, — но если бы услышал на радио, то переключать не стал. Мэл вернулся из бургерной с пакетом еды. Пахло повышенным холестерином и бляшками в крови. Но отказываться от этого жирного и вкусного удара по организму Смит не стал, подумав, что если Лора не захочет целый бургер, то у него обязательно пару раз откусит. Собственно, так и вышло. Прессфилд несколько раз своровала бургер, откусывая прямо из рук Рэймонда, и он с удовлетворением заметил, что она съела почти половину. Этот коллаб явно шёл ей на пользу. Учитывая, что Банни написал после того, как отвёз Лору домой, что она заснула на заднем сиденье и ему пришлось отнести её в комнату на руках, Рэй снова в мысленном блокноте сделал приятную пометку: её бессонница отступала. Значит, что она не будет бродить полночи, записывая очередные депрессивные тексты и загонять себя мыслями, которые он пытался от неё прогнать. Стоило посреди ночи прилететь сообщению, Смит на пару секунд прикрыл глаза ладонью. Неужели не сработало и она снова не спит? Взяв телефон в руку, он слегка усмехнулся в усы. Эрни прислал ему одну из последних (если бы) версий трека. Рэй кратко ответил, что обязательно послушает утром, и тут же получил вопрос в лоб, который заставил задуматься. Карапузы просили взять его тачку для записи в клипе. Написав, что он обязательно подумает над этим вопросом, Смит напрягся. О клипе он был ни сном, ни духом, но решил, что сначала будет лучше узнать у Лоры, что будет за клип и там уже принять правильный вариант решения этой просьбы. А ещё обязательно подгадать день, который можно будет разгрузить по максимуму, чтобы провести на съёмках всё время. И желательно не попадаться на глаза папарацци.