В Чикаго идет снег

- Что это? – Рявкнул Фрэнк, постоянный клиент нашей закусочной. - Твоя сдача! – Я была на взводе и кричала ему в ответ. - Это, по-твоему, сколько? – Фрэнк протянул мне смятую десятку. - Фрэнк, это десять долларов! - Я вижу! Но ты мне должна двадцать! - Чёрт! Прости, Фрэнк! – Я достала из кассы еще одну десятку, и протянула злобному кричащему клиенту. Но он и не думал успокаиваться, получив свои деньги. - Ты считать совсем разучилась, русская дура! - Фрэнк вырвал десятку у меня из рук. Я растерянно молчала. Так много хотелось ответить на оскорбление, но от обиды слова не складывались в предложения. Из подсобки, услышав крики, вырулил Дирк, хозяин закусочной. - Фрэнк, заткнись! – Просто сказал он, тоном, каким обычно здороваются. - Дирк, она меня обсчитала! – Не унимался Фрэнк, и тряс в воздухе зажатыми в кулаке купюрами. - Бери свою сдачу, бери свой гамбургер, и вали! Ты своим криком портишь людям аппетит. - Дирк..! - Жри свой гамбургер! – Теперь уже и Дирк кричал. Глухо ругаясь, Фрэнк направился к выходу. Не забыв прихватить свои деньги, и свой обед. Выходя из закусочной, он толкнул дверь ногой. Широко распахнутая дверь впустила вовнутрь тысячу снежинок, моментально растаявших в теплом воздухе закусочной. - Ты в порядке? - Спросил меня Дирк. По мне было видно, что ни черта не в порядке. Что за день то такой?! Я наклонила голову, пряча от Дирка глаза. В них уже блестели слёзы. Он взял меня пальцами за подбородок, заглядывая мне в лицо. - Дело ведь не в идиоте Фрэнке? Ты никогда не ошибалась с деньгами. Что-то случилось, так? - Моего мужика взяли, Дирк. – Я выдохнула. – Полиция. Когда-то в молодости Дирк отсидел два года за хулиганство и нанесение телесных повреждений. Он любил рассказывать об этом, и не без гордости. - Вот как! Что он сделал? - Говорят, убийство. – Мой голос предательски дрогнул. – Но он никого не трогал. - Ну, если ты говоришь… - В голосе Дирка мне слышалась неуверенность. Похоже, он не верил, что невиновного человека могут так просто арестовать. - Это Линкольн Барроуз. Знаешь его? Он любил сюда заходить. - Линк? – Дирк рассмеялся. – Ты встречаешься с Линком? Какой же все-таки маленький и тесный городишко наш Чикаго! Отсмеявшись, Дирк замолчал на несколько секунд. - Линк – не убийца! – Произнес он наконец, уже серьезно. - Этот парень мог куролесить так, что небу было жарко. Но он не смог бы никого убить. Я кивнула. - Хотя у него удивительный талант влипать туда, куда совсем не следует. – Продолжал Дирк. – А что в полиции говорят? В чем конкретно его обвиняют? Преднамеренное? Непреднамеренное? - Я не знаю. – Я всплеснула руками. – Мне бы в полицию поехать. Но должен прийти брат Линка. Я его должна дождаться. - Хорошо, раз так. – Дирк кивнул. – Садись и жди. Попей. Поешь. – Дирк принялся развязывать мой рабочий фартук. – Давай-ка мне это сюда. Марселла! - Крикнул он официантке. – Подмени Таню за кассой! - Майкл? Этот парень в брюках от костюма и в дорогом пальто не был похож на брата Линка. Было что-то абсолютно разное в их жестах, в осанке, в походке. Физическое сходство не было заметным. Я узнала Майкла лишь потому, что видела его накануне возле кирпичного дома Линка. Он принес ключи, которые потерял брат. Держа руки в карманах, Майкл топтался на пороге. Оглядывал зал закусочной, ища Линка глазами. - Ты ведь Майкл? - Я подошла к нему. - Да. «А мы разве знакомы?» - Майкл постеснялся озвучить этот вопрос. - Линка арестовали! – Начала я с места в карьер. Майкл не ответил ни слова, лишь тяжело вздохнул. - Может, присядем? – Мне было неловко в этом непонятном тягостном молчании. Майкл молча пошел за мной к столику в углу, на который я указала. Медленно снял пальто, повесил на спинку стула. Сел напротив. Кисловатый запах его одеколона неприятно пощипывал ноздри. Я чихнула. - Извини! – Глупая улыбка. Майкл не обратил на это никакого внимания. - Неужели снова? – Произнес он наконец. – Как мне это надоело! – Майкл говорил загадками. Его фраза не была адресована мне. Но она пробудила много вопросов. - Что произошло? – Майкл поднял на меня глаза, оторвав взгляд от стола. - Сама точно не знаю. – Начала медленно я. – После того, как Линк поговорил с тобой по телефону, мы пошли к нему домой. Он хотел переодеться. А там полиция, обыск. На него надели наручники. Так ужасно. – Я зажала ладонью рот. Не хотелось плакать при Майкле. - В чем его обвиняют? – Голос Майкла был удивительно холоден. - Сказали, что он якобы убил какого-то Терренса Стедмена. - О боже! Линк! Он работал в фирме Стедмена, а неделю назад его уволили. – Майкл покачал головой. – Я слышал утром по радио, что ночью был убит Терренс Стедмен. Но я даже представить себе не мог… - Но ночью Линк был со мной у меня дома! – Я почти кричала в лицо Майклу. – Он не мог никого убить. - Я не понимаю, как такое могло произойти. – Горечь в голосе Майкла. Наконец-то хоть какая-то эмоция. - Я тоже не понимаю. – Повторила я за ним. – Надо поехать в полицию, и все объяснить. – У меня появилась надежда. Это просто недоразумение. Я все всем объясню, и Линка отпустят. - Стедмен же брат вице-президента! Линка распнут! – Продолжал Майкл, не обращая внимания на мою фразу. - Линк! Чёрт! Как же так вышло? Я внезапно поняла, что мое «Не понимаю» и «Не понимаю» Майкла – это не одно и то же. - Майкл! – Я старалась, чтобы голос звучал уверенно. – Линк никого не убивал. Он не мог никого убить вчера ночью. Он был у меня дома. Он ведь не мог быть одновременно в двух местах. - Вы давно знакомы? – Зачем то спросил Майкл. - Мы вчера вечером познакомились. Я почувствовала, как начали гореть щеки от румянца смущения под взглядом Майкла. Зазвонивший в кармане его пальто телефон не дал мне возможности ему ответить. Майкл засуетился, стараясь быстрее достать телефон. - Алло! – Проговорил он наконец в трубку. – Здравствуй, Вероника!.. Что случилось?.. Я уже слышал… Знаю… Нет… Не видел новости… Это уже в новостях?.. Не надо приезжать… Я не на работе… Ты в офисе?.. Я сам приеду… Майкл захлопнул крышку телефона. - Извини… - Майкл замялся. – Прости, я даже не знаю, как тебя зовут. - Таня. - Таня, извини, мне нужно ехать. Звонила наша с братом знакомая. Линк уже в новостях. - Если это касается Линка, я еду с тобой! – Я и сама не поняла, откуда взялась у меня эта уверенность. Но я не могла себе позволить отпустить Майкла, не до конца уверенного в невиновности брата. Несколько секунд Майкл внимательно вглядывался в мое лицо. Казалось, он что-то просчитывает, и решает. - Поехали! – По лицу Майкла пробежала тень, заставившая меня на секунду подумать, что он замышляет недоброе. Но с другой стороны, что он мог замышлять? Да и что я без него смогу сделать? Самой мне не справиться. Я меньше полугода в Штатах. Тычусь бестолково, как слепой котенок. Самой мне Линка не вытащить. Мне нужна помощь Майкла. Сбегав в подсобку за курткой, и попрощавшись на ходу с Дирком, я выбежала на улицу к Майклу, который не стал дожидаться меня в закусочной. Офис фирмы «Bianchi and Guthrie», куда меня привез Майкл, располагался в шикарном здании в Доунтауне. Странно, но у Линка был брат в костюме и дорогом пальто, и приятельница, которая работала в такой вот престижной фирме. - У нас встреча с мисс Вероникой Донован. – Сказал Майкл секретарше, сидящей за стойкой ресепшина. Его тон и весь вид были сама уверенность. - Направо по коридору. До поворота. Налево. Третья дверь слева. – Ответила та. Следуя указаниям секретарши, мы нашли кабинет Вероники. Она стояла у окна, вглядываясь в пасмурный зимний день, заполнивший улицы Чикаго. Красивый просторный кабинет с дорогой мебелью. Видимо, Вероника занимает хорошую должность. - Добрый день, Вероника! – Позвал ее Майкл. Она обернулась. Стройная брюнетка, одетая в элегантный деловой костюм. - Привет, Майкл! – Вероника подошла к нему. Прижалась на секунду щекой к его щеке. – Это так ужасно, Майкл! Я не могу поверить! Майкл лишь кивнул. Вероника заметила, что Майкл не один. Перехватив ее взгляд, он проговорил: - Это Таня! Приятельница Линкольна. Точнее, они познакомились только вчера. По ее словам, Линк провел всю ночь у нее. - Приятно познакомиться! - Я протянула Веронике руку в знак приветствия. – Жаль, что при таких обстоятельствах. Вероника едва коснулась моей руки в ответ. Вялое рукопожатие. Но при этом она пристально посмотрела мне в глаза. А в ее взгляде я разглядела тень грусти. - Значит, возможно, Линк невиновен? – Проговорила она, с надеждой глядя на Майкла. - В чем невиновен, Вероника? В чем? – Майкл принялся нервно расхаживать по кабинету. – Его уволили, я уже даже не знаю, с какого по счету места работы! Он пьет. Вчера утром я нашел его вдрызг пьяным, и спящим под дверью собственного дома. Он потерял ключи. – Мне было до боли гадко на душе от слов Майкла, будто он поносил не брата, а меня. - Линк водит подозрительные знакомства. А эти бесконечные аресты. Последний за хранение наркотиков. Линк сказал, что друг попросил его придержать пакет. Глядя на его друзей, в это можно поверить! Ходят слухи, что Линк задолжал черному рэкетиру девяносто тысяч. Зачем ему такие деньги? Он купил квартиру? Машину? Открыл бизнес? На что он их потратил? На выпивку и наркотики? - Майкл… - Тихо окликнула его Вероника. - Вероника, забудь о ваших отношениях! Пойми, теперь Линк совсем не тот, каким ты его знала и любила! Он совсем другой человек! Совсем другой! Я не понимаю, как это произошло! Не понимаю, как так случилось, что мой старший брат перестал быть моим братом. Мне захотелось влепить Майклу пощечину, чтобы прекратить его истерику. Я вспомнила глаза Линка, когда он говорил с Майклом по телефону. Он так надеялся, что брат поможет. А вместо этого Майкл говорил сейчас о родном брате, как о каком-то опустившемся ничтожестве. Мне захотелось ударить Майкла за его злые слова. - Майкл! - Проговорила Вероника. – Не говори так. Ты ничего не знаешь. - Все я знаю! – Огрызнулся он. – И не надо мне говорить, что наша мать умерла, а отец нас бросил! Я ведь это пережил! За маму нам выплатили страховку. Я свою половину потратил на учебу. А куда Линк дел свою половину? - Я пообещала Линку, что никогда тебе не скажу… - Голос Вероники стал звонким от нарастающей злости. – Но я не могу молчать! Хочешь знать, зачем Линку понадобились девяносто тысяч? Он их потратил на тебя! На твое образование! Кристина никогда не страховала свою жизнь! Майкл остановился как вкопанный у письменного стола Вероники. - Вот как… – Теперь он не кричал. Его голос стал тихим. Он лепетал. – Как же так? Как же так? - Линк занял эти деньги для тебя, зная, что вернуть их будет нелегко. Но он считал, что заслуживаешь самого лучшего в этой жизни. Майкл, ты стал тем, кем стал благодаря брату. Майкл напряженно молчал. Мне было неуютно в этом кабинете. Близкие люди с их тайнами и взаимными обидами и претензиями. И все это выползло на свет в один момент из-за страшного трагичного события. Мне не хотелось знать все то, что я теперь услышала. Я знала лишь то, что Линк невиновен. И мне хотелось, чтобы люди, которых он считал близкими, тоже это знали. - Значит, Линк сейчас страдает из-за меня! - наконец проговорил Майкл. – Вероника, нам нужен адвокат. - Я не ориентируюсь в уголовном праве. Ты же знаешь. – Вероника листала толстый ежедневник. – Но я знаю очень хорошего специалиста. Отыскав нужную страницу, Вероника набрала номер телефона. - Мириам, добрый день! Это Вероника Донован. Соедини меня, пожалуйста, с мистером Вульфманом. Это срочно! Через час мы с Майклом ждали мистера Вульфмана на ступеньках Полицейского Управления. Снежинки сыпались с неба целый день, и летали подгоняемые холодным зимним ветром вдоль улицы. По мостовой ехал снегоочиститель. У бордюров тротуара лежали горки грязного снега. Слегка запыхавшись, к нам подошел мистер Вульфман. Невысокого роста, с округлыми бочками, которых не скрывал даже элегантный плащ. В пухлых маленьких ручках он держал кожаный портфель. Но виду можно было легко определить, что он из дорогих. - Добрый день! Мистер Скофилд? – Еще в кабинете Вероники я обратила внимание на то, что у Линка и Майкла разные фамилии. Интересно, почему? Возможно, у братьев разные отцы. – Я – Берл Вульфман! Извините, что заставил ждать. Такие проблемы с этой парковкой. – Его большие глаза чуть навыкате смотрели грустно, и можно было подумать, будто он и впрямь сильно расстроен отсутствием стояночных мест. - Добрый день, мистер Вульфман! – Майкл протянул ему руку. – Хочу поблагодарить вас за то, что согласились заняться делом моего брата, и смогли так быстро приехать. Для меня это очень важно. – Майкл говорил только от себя, будто меня и не было вовсе рядом. - Не стоит. Не стоит. – Говорил Вульфман, пожимая руку Майкла. – Для меня это дело представляет личный интерес. Просьба мисс Донован, знаете ли… И кроме того, я ярый противник политики мадам Рейнольдс. И не хочу, чтобы ее прихлебатели линчевали мистера Барроуза, даже если он виновен. - Мистер Вульфман, Линкольн невиновен! – Вмешалась в разговор я. – Ночью он был со мной в моей квартире. Вульфман протянул мне свою пухлую ручку. - Мисс? Я представилась. - Весьма рад! – Рука Вульфмана была мягкой как пончик. – Так вы говорите, мистер Барроуз был вчера ночью в вашей квартире? Вы согласитесь дать показания? - Конечно. – Я кивнула. - Ну чтож, дело мистера Барроуза может оказаться легче, чем я думал. У нас неплохие шансы. - Бэ эзрат а-шем!* - Проговорила я, и улыбнулась. Вульфман вопросительно уставился на меня своими глазами навыкате. - Десять лет в Израиле. – Пояснила я. - Как чудесно! – Вульфман просиял доброй улыбкой. – Замечательная страна! Я почти каждый год езжу с супругой на Мертвое море. Очень оздоровляет! – Он всплеснул пухлыми руками. - Что же мы стоим? Лейтенант Девро ждет нас. А мистер Барроуз, я уверен, ждет нас тоже, и с еще большим нетерпением.