***
Вскоре наступил Сочельник. В доме было тихо, но это была не та угнетающая тишина, что раньше. Приятно пахло свежей хвоей, выпечкой и шоколадом, за окном медленно падали пушистые снежинки. В этом году рождественские праздники оказались очень снежными, что не могло не радовать. Вчера вечером Адриан с друзьями соорудили во дворе особняка огромного снеговика, и теперь он, обмотанный гирляндами, гордо возвышался возле главных ступеней. В лицее начались двухнедельные каникулы, чему ребята были очень рады и старались проводить больше времени вместе. Марк и Гарри сегодня не работали, Натали с Адрианом поздравили их ещё вчера, презентовав небольшие, но приятные подарки. С утра Адриан стащил из кухни целую коробку карамельных тростей и теперь старательно делал вид, что не замечает наигранно строгих взглядов Натали. Его диета не позволяла лишних калорий, но сегодня, в честь праздника, она разрешила Адриану немного расслабиться, веря в его благоразумие. Однако не всё было так хорошо. Габриэль с самого утра не выходил из ателье, делая вид, что работает над дизайнами, хотя ничего толкового не выходило. Ещё пару дней назад ему казалось, что всё хорошо и он отпустил эту боль, но сегодня утром охватила какая-то тоска. Рождество было любимым праздником Эмили, поэтому они всегда проводили эти дни по-особенному. Они придумали массу может иногда немного глупых, но очень милых семейных традиций, которые выполняли все вместе. И он хотел бы снова радоваться, возможно, создать новые традиции, но что-то не позволяло ему этого. Сейчас Габриэль не знал что делать — пересилить себя и выйти из ателье, или поддаться эмоциям и закрыться от всех. Оба варианта казались какими-то неправильными, и он не мог определиться. Адриан всегда с нетерпением ждал Рождество, и снова лишать его этого было бы нечестно, но как тогда поступить? Габриэль не выходил обедать, и когда Натали предложила ему вместе с ними украшать дом, тоже отказался. — Всё в порядке? — она грустно смотрела на него, стоя на пороге, но так и не решилась подойти. — Ты такой грустный весь день. — Вполне нормально, тебе показалось, — отмахнулся Габриэль, отпив немного кофе, который сегодня заменял ему полноценный прием пищи. — Ты скучаешь по ней, да? — тихо спросила Натали после небольшой паузы. Габриэль внезапно ощутил неприятную горечь, и она была явно не от кофе. — Нет, — он попытался улыбнуться, но это было слишком фальшиво. — С чего бы? — Габриэль, — она вздохнула, понимая, что это ложь. Набравшись смелости, Габриэль наконец поднял взгляд, чувствуя себя виноватым, он не хотел портить праздник. — Тебе не нужно это скрывать… — Мне очень жаль, я знаю, что не должен так себя вести… Это неправильно, — произнёс он, качая головой. — Мне нужно побыть одному, прости. Кивком Натали дала понять, что услышала его, и вышла, плотно закрыв за собой двери. В ателье повисла весьма удручающая атмосфера. Что он наговорил?! Габриэль запоздало подумал, что ей, наверное, было очень обидно это слышать, и ему стоило бы проявить бо́льшую вовлечённость, но он снова не смог этого сделать. Настроение было странным и не праздничным, вернее сказать, даже паршивым. Габриэль взглянул на портрет Эмили, сердце кольнуло грустью. Пусть он уже не хотел вернуть прошлое, но боль утраты ещё не до конца исчезла. Когда он сможет её отпустить? После обеда, когда Натали уложила дочь спать, они с Адрианом взялись украшать ёлку. Ещё вчера Гарри принёс и установил её, а также, вместе с Адрианом, достал коробки с декором: что-то было предназначено для самой ёлки, а что-то — для комнат или крыльца. Оставив крупные гирлянды и венки, которые вешались снаружи, на потом, они взялись за ёлку. Начиная снизу и поднимаясь выше, Адриан равномерно развешивал по ветвям яркие шары, чередуя золотые и красные, а иногда разбавляя композицию карамельными тростями или беленькими шариками поменьше. Натали ему помогала, правда, каждые двадцать минут ходила наверх, чтобы проверить, как там дочь, хоть из радионяни не было ни звука. Диана безмятежно спала, однако Натали была беспокойна. Ёлка оказалась такой же огромной, как и в прошлом году, и им не хватило трёх часов, чтобы закончить. У лестницы одна на одной стояли пустые коробки, из которых уже достали игрушки, разные дождики и гирлянды. Хотя последнее не спешили вешать, ведь несколько верхних ярусов ещё были не заполнены шарами, потому что до них было сложнее всего дотянуться. Адриан по всякому обходил ёлку, но всё равно не получалось. — Ну тут разве что на перила лезть, — произнёс он, но, увидев предостерегающий взгляд Натали, сразу же отбросил эту мысль. — Понял-понял, я просто пошутил. Наверное, нам понадобится стремянка, — Адриан вернул золотой шар в коробку. — Она же у нас есть, правда? — Должна быть, где-то в кладовой. Посмотри сам, пожалуйста, — попросила Натали и замолчала, прислушавшись к радионяне, которая стояла рядом на столике, — кажется, Диана плачет. — Конечно, — он кивнул, исчезая за дверью, а Натали поспешила наверх, не желая заставлять малышку ждать. Около половины шестого Габриэль отложил стилус и выключил монитор — всё равно ничего годного не выходило, лишь дурацкая сине-жёлтая бесформенная мазня. «Хватит», — твёрдо решил он. Нельзя всё время прятаться, рано или поздно с этим придётся столкнуться. В холле какое-то время было тихо, и он подумал, что уже совсем поздно. Габриэль не хотел, чтобы события прошлого года повторились — тогда он снова оттолкнул Адриана, совсем незаслуженно, в общем, как и всегда, и едва окончательно не испортил ему праздник. Хорошо, что Натали в последний момент убедила его пригласить всех тех, кто пришёл, на праздничный ужин. Это было неприятно вспоминать, потому Габриэль решился что-то изменить. Или хотя бы попытаться. Он вышел в холл, надеясь застать там кого-нибудь. Вокруг ёлки стояло с десяток пустых коробок, на полу были разложены несколько гирлянд, но ни Адриана, ни Натали не было. Габриэль уже с сожалением подумал, что окончательно опоздал, но вдруг открылись задние двери, и в холл ввалился Адриан. Он тащил за собой огромную садовую стремянку, и это явно давалось ему нелегко. — Помочь? — спросил Габриэль, подходя ближе и беря стремянку за другой край. — Вам много осталось? — Что? — неуверенно произнёс Адриан, не веря услышанному. — Нет, всего несколько ярусов. Вон там, видишь? — Хорошо, — Габриэль слегка улыбнулся. Он поставил стремянку возле ёлки и взял одну из коробок, — залезай, только осторожно. Они быстро закончили. Оказалось, это довольно весело — развешивать шарики, распутывать пушистые дождики и блестящие гирлянды и искать верхушку, которая, как на зло, куда-то запропастилась. Габриэль уже и забыл как приятно бывает ненадолго отложить все дела и поддаться праздничному настроению. Пристроив оставшиеся шары и разложив гирлянды, они отошли на пару шагов, любуясь ёлкой. Адриан был очень доволен результатом их совместной работы, и радовался, что к нему всё же присоединился отец. Тот вздохнул, подумав, как много пропустил, но тут же вспомнил, что ёлка — лишь часть приготовлений, а весь дом они всё ещё могут украсить вместе. Габриэль понял, что ему необходимо извиниться, и поспешил наверх. Габриэль хотел зайти в их спальню, но замер на минуту у порога, думая о том, что сказать Натали. — Можно? — тихо спросил он, приоткрыв дверь. Натали кивнула. Она сидела на кровати, укачивая Диану, малышка уже поела и постепенно засыпала. — Мы закончили. — Мы? — Натали выглядела слегка удивлённой, Габриэль сел на кровать, приобняв её за плечи. — Да, я и Адриан, — объяснил он. Снова возникла неловкая тишина, никто не знал, как начать. Габриэль вздохнул, тихо заговорив, — прости, что был таким отстранённым утром. Я не хотел тебя расстраивать. Я знаю, что не должен… — Не должен тосковать? Габриэль, это нормально, — она отстранилась и повернулась к нему лицом, продолжая убаюкивать дочь. — Нет ничего плохого в том, что ты чувствуешь тоску по Эмили. И тебе не нужно скрывать это от меня. Пожалуйста. Я лишь надеялась, что ты доверишься и разделишь свои переживания со мной. Но если, это слишком личное, я не стану лезть. — Нет, тут другое. Я боялся, что тебе будет неприятно, поэтому пытался подавить эти чувства, но их сложно контролировать, — с грустью признался Габриэль. — Я и без того наделал ошибок, и не хотел тебя снова разочаровывать. Но я люблю только тебя и верен лишь тебе. Клянусь. — О, я знаю. Не вини себя за то, что чувствуешь. — Натали замолчала на несколько секунд, подбирая слова. Она не хотела, чтобы из-за неё Габриэль чувствовал себя провинившимся. — Надеюсь, я не сделала ничего такого, что могло уверить тебя, будто я против почтения её памяти? — Нет, ни в коем случае! — быстро проговорил он, а потом осекся и продолжил тише. — Ты все делала правильно, просто я не хотел снова волновать тебя этим. — Габриэль, — это прозвучало чуть строго, но Натали действовала осторожно, — я никогда не ожидала, что ты забудешь Эмили. Она всегда будет важной частью вашей жизни и это нормально. — Это тебя не беспокоит? — такой простой вопрос, который, однако, потребовал больше сил, чем могло показаться. — Нет, я верю тебе, — сказала Натали с улыбкой, беря дочь чуть поудобнее, чувствуя, что затекли руки. Диана сладко посапывала. — Чем я заслужил такую прекрасную женщину, как ты? — с восхищением произнес Габриэль. — Давай я положу её в кроватку. — Хорошо, — прозвучало в ответ. Он забрал Диану и медленно подошёл к колыбельке, ему ещё не всегда удавалось достаточно хорошо с ней справляться, но он старался. Сейчас Габриэль осторожно опустил дочь на светлый матрас, накрыв мягким одеяльцем, и чуть покачал колыбельку. Диана продолжала спать. Натали тоже подошла к Габриэлю, обнимая его сзади и кладя голову на плечо.***
— Мы можем пойти на каток или просто погулять, — утром в Рождество Габриэль и Натали спускались вниз на завтрак, обсуждая, куда можно отправиться в этот день. Диана крутилась на руках у матери, весело хихикая и размахивая ручками и ножками. Ввиду выходных они решили выбраться куда-то вчетвером, но пока не могли определиться с местом. На Рождество в Париже было восхитительно, иллюминация создавала невероятную атмосферу зимней сказки, которой обязательно надо насладиться. — Я согласен на любой вариант, — Габриэль ступил на первую ступеньку и посмотрел на Натали. — Целуйтесь! — внезапно хихикнул Адриан, подкравшись сзади, когда взрослые остановились как раз под веточкой омелы, которую он так хитро спрятал среди остального декора. По несколько веточек над входными дверьми, в столовой и, конечно, над главной лестницей. А поверх мозаики и вовсе висел большой пушистый венок из еловых веток и все той же омелы. Она не выделялась, но если приглядеться, то можно было заметить небольшие листочки и белые ягодки. — Что? — только и смогла произнести Натали, как Габриэль притянул её к себе, обняв за талию, и страстно поцеловал. Она немного удивилась этому, однако не возразила, а прильнула ближе, продолжая всё также крепко держать дочь. Адриан, поймав момент, сфотографировал их. Когда Натали это заметила, она залилась краской, чувствуя себя слишком неловко. — С Рождеством, — быстро проговорил Адриан, спешно сбегая вниз и исчезая за дверьми в столовую. — С Рождеством, — прозвучало в ответ. Габриэль улыбнулся, снова целуя Натали, а затем мягко касаясь губами макушки дочери. — Ну вы идёте? — вдруг поторопил их Адриан, — а то я все подарки сам открою. — Взрослые засмеялись и тоже поспешили спуститься вниз. Подарки уже лежали на краю стола, похоже, кому-то очень не терпелось, и он достал их из-под ёлки раньше времени. Натали села в кресло, удобно устроив Диану на коленях, Габриэль опустился рядом, взяв коробки, подписанные для него и Натали. Однако прежде чем он успел надорвать упаковку, Адриан бросился к ним обниматься, держа в руках уже открытый подарок. — Спасибо, спасибо, отец! Натали! Это самый крутой набор из всей серии! — стараясь говорить не слишком громко, чтобы не напугать сестричку, поблагодарил он. — Мы рады, что тебе нравится, — ответил Габриэль. Натали уговорила его подарить эту, может и не полезную, но столь желанную вещь, и не прогадала. Её подарок дополнял это, что вызвало у Адриана ещё больший восторг. В это время Габриэль открыл свои две коробки, поблагодарив сына и Натали. — Мой подарок слишком прост, — смутилась она, глядя на свою коробку и уже смутно догадываясь, что там может быть. — Не говори ерунды, — серьёзно возразил он. — Ты подарила мне самый лучший подарок, о котором только можно мечтать — ещё одно чудесное солнышко, — Габриэль осторожно взял Диану и устроил её у себя на груди, нежно поглаживая по спине. — Она так похожа на тебя. И даже также упряма, — Натали хихикнула, поправляя жёлтенькую распашонку. — Но глаза твои — глубокие, завораживающие, того же удивительного оттенка, — с улыбкой ответил Габриэль. Диана, будто зная, что говорят о ней, вновь начала активно крутиться, потянувшись вверх и едва не зацепив очки отца. Он поспешил её остановить и чуть отстранил от себя. — Нет, маленькая, так нельзя. Это не игрушка. Ну давай, Натали, смотри, — сказал он, указывая на подарок. Открыв коробку, она покраснела и тут же опустила крышку обратно, даже не достав подарка. Адриан заметил это и удивился. — Натали, а что у тебя? — спросил он, отложив в сторону свои коробки с дисками — Эм, пижама, — с секундной заминкой ответила она, неловко улыбаясь. — Отец, вот ты серьёзно? — Адриан посмотрел на него с усмешкой, Габриэль только пожал плечами. Натали очень надеялась, что он поверил. Не то чтобы она соврала, но комплект кружевного белья ручной работы было сложно назвать пижамой. Только знать Адриану об этом было совсем не обязательно. — Вполне. Хорошая пижама всегда кстати, — Габриэль поддержал версию Натали, тем самым заставив её смущённо захихикать. Спустя полтора часа, после вкусного праздничного завтрака, они все собирались на прогулку. Габриэль пока был в ателье, поздравлял партнёров, а Натали одевала Диану, подойдя к этому вопросу очень ответственно. Они до этого всего пару раз выходили на улицу, и то только в сад, поэтому она волновалась, как все пройдет. Диана агукала и дергала ножками, кажется, не желая, чтобы на неё надевали эти вещи, ведь в них так неудобно и тяжело двигаться. Когда Натали надела шапочку и застегнула комбинезон, она была совсем недовольна и вот-вот могла разрыдаться, к ним заглянул Адриан. Он, в отличии от взрослых, уже полностью собрался. — Я могу чем-то помочь? — спросил Адриан, глядя, как Натали пытается одновременно натянуть тёплый свитер и успокоить Диану. — Может быть, попробовать выйти с ней во двор? Там снежок и не очень холодно, — предложил он, посмотрев в окно. — Ох, я не знаю, она чего-то так раскапризничалась, — Натали устало вздохнула. — Попробуй, но если расплачется — сразу возвращайся. — Хорошо. Ну-ка, пошли, Ди. Сейчас ты увидишь снег, он мокрый, но прикольный, — ласково сказал сестрёнке Адриан, беря её на руки. Она посмотрела на него несколько непонимающе, однако не начала кричать. Они вышли наружу, погода действительно была хорошей — тихо, безветренно, с неба падали редкие снежинки. Адриан присел на качели и чуть оттолкнулся, крепко держа Диану в своих объятиях. Ей нравилось то, что брат делает, снежинки одна за одной медленно оседали Диане на щёки, а она хихикала. Стоя у окна, Габриэль смотрел, как его дети привыкают друг к другу и улыбался. — Как вы? Всё в порядке? — Натали спустилась к ним через десять минут, быстро одевшись и собрав сумку. Она, конечно, знала, что Адриан позаботиться о сестрёнке, но пока не могла довериться ему всецело. — Солнышко моё, тебе нравится? Спасибо, Адриан, это была хорошая идея. — Всегда пожалуйста, Натали, — ответил он, передавая ей Диану. — Вы готовы? — к ним подошёл Габриэль, прикатив коляску. Отправляться на долгую прогулку с малышкой можно было только так. Натали положила дочь в коляску и укрыла тёплым одеяльцем, так что никакой холод ей был не страшен. Они вышли со двора и повернули в сторону парка. Диана немного поворочалась и заснула, ведь с утра была очень активной, бодрствуя дольше обычного, и сильно устала. Габриэль и Натали не могли не умиляться, глядя, как она тихонько сопела, зажав в кулачке край одеяла. Со временем снегопад чуть усилился, но это совсем не мешало прогулке. Возле сада Тюильри они встретили друзей Адриана. Нино, Аля, Маринетт и Алекс заметили его издалека, и, поспешив навстречу, начали махать, чтобы привлечь его внимание. Кричать они не стали, видя, что Натали с коляской. Адриан умоляюще посмотрел на взрослых, ожидая их решения. Габриэль улыбнулся, согласно кивая. Подпрыгнув от радости, Адриан быстро обнял отца и Натали и побежал к друзьям. Позже к ним присоединились другие одноклассники, и ребята отправились на ярмарку, которая проходила у Эйфелевой башни. Вечером, когда они уже готовились ложиться спать, Габриэль попросил Натали примерить бельё. Он шил не снимая мерки, и хотел удостовериться, что угадал с размером. Натали немного застеснялась от такой просьбы — она ещё не совсем восстановилась после родов, и в столь обнажённом виде чувствовала себя неуверенно, да и дразнить Габриэля за зря не хотела. Ей всё ещё следовало воздерживаться от близости, восстановление шло не быстро. Натали сначала и мерять не хотела, чтобы не было соблазна, но Габриэль уговорил, сказав, что не сможет быть спокоен, пока не увидит её в нём. Вздохнув, она поддалась на эти уговоры. — Оно прекрасно, — с улыбкой произнесла Натали, разглядывая своё отражение в зеркале. Правда, сейчас ей было не очень удобно, потому как особая чувствительность интимных мест после родов пока не прошла, а кружево раздражало нежную кожу, но пару минут можно было потерпеть. Она ещё раз покрутилась и потянулась за халатом, почувствовав на себе плотоядный взгляд Габриэля. — Только, похоже, нам придется действительно купить пижаму, а то вдруг Андриан захочет посмотреть. — Вот ещё, — он фыркнул, — я сам тебе сошью. У меня как раз есть отличная ткань, натуральная, приятная на ощупь, а цвет очень подходит к твоим глазам. — Такую же, как эту? — она по-доброму усмехнулась, и снова скрылась в ванной, чтобы переодеться в свою обычную пижаму — симпатичный, но весьма скромный комплект. — Боюсь, что так терпеть будет сложнее. — Нет, лучше, — добавил Габриэль, подходя к двери. — А если переживаешь, то можешь проверить эскизы, — шутя сказал он, когда Натали открыла двери. — Ладно, поверю тебе на слово. Пока, — в тон ему ответила она. Габриэль повернулся, чтобы выключить свет, а Натали снова наклонилась над кроваткой, проверяя, всё ли хорошо с Дианой. К счастью, вдоволь напившись молока, она уже крепко спала. Поправив ей пижамку, Натали забралась под одеяло, прижавшись поближе к Габриэлю, и в объятиях друг друга они довольно быстро уснули.