Габриэль.
…Самое трудное? Наверное, это была Северная война, когда я наблюдал, как рушится одна из великих держав, меняя полностью картину мира. Это был мой последний спуск на Землю. Я отошёл от дел, снял с себя ответственность за судьбы, передав эту обязанность другим, более молодым и прытким. Потому что невозможно выполнять нашу работу, оставаясь не вовлечённым в процесс. А я уже слишком философски ко всему относился. Стирая грани, убирая цели. Наблюдая. Даже не анализируя. Просто наблюдая со стороны…Фариа.
…Что радовало в последний раз? Наверное, ранний прохладный вечер, когда воздух пахнет такой холодной свежестью, когда есть ощущение присутствия весны, которая не наступила по настоящему. На темнеющем небе были такие розовые облака, как прожилки на руке. И в этот момент меня посетило странное чувство, что все не просто так, что все в этом мире взаимосвязано. Это был тонкий момент, неуловимый, как откровение…Габриэль.
…Печалило? Мне сложно вспомнить, что это было и когда. Слишком много веков я существую в состоянии душевного баланса и незыблемого равновесия. Я точно знаю, что будет завтра. И в этом мире практически не осталось вещей, способных принести какие-то сильные эмоции. Есть вещи, которыми я наслаждаюсь, которые всё ещё дают почувствовать мне самому, что я жив. Но их с каждым веком становится всё меньше. Приближая меня к состоянию абсолютного равновесия, вполне соизмеримому с эмоциональной смертью…Фариа.
…Душевные порывы? Возможно… Иногда. Определённо! Открыть глаза как двери в новый день. Вдохнуть, ощутив весь спектр граней. Почувствовать, что сердце всё ещё стучит в радостном предвкушении. Взлететь чуть выше обычного. Изменить привычный маршрут. Выбрать красное вместо синего. Приоткрыть чуть больше. Улыбнуться незнакомцу…Габриэль.
…Что стало бы противопоставлением для лилий? Тягучий горький смолянистый ладан, который бы позволил лилиям зазвучать иначе. Стать легче, холоднее, оставаясь при этом всё такими же сладостно волнующими. Находясь чуть ниже, ладан позволил бы лилиям звучать чуть дольше, пронзительней, согретый теплом кожи, он стал бы идеальным бархатным обрамлением для долгого звучания основных аккордов белых цветов…Фариа.
*****
Она подскочила на кровати. Ненадолго заснув днём, она вновь увидела своего Змея. Мягко обвиваясь вокруг её ног, он чуть отползал в сторону, словно приглашая последовать за собой. Увлекая её в неизвестность. Но сколько бы шагов она не сделала, картинка оставалась прежней. Ей нужно было идти, но куда, она не знала. Несколько долгих минут она сидела, глядя в закатное солнце. И когда его диск был готов окончательно исчезнуть, она приняла решение. Полгода назад, на самой вершине этой скалы, в холоде пещеры жизнь Вики Уокер изменилась. И сейчас, осознав тот момент, когда всё началось, она вернулась сюда, чтобы пройти этот путь заново. Теперь она была готова. И словно почувствовав её уверенность и силу, ветер донёс до неё слова Змея. Странный, непонятный язык. Вики выдохнула, и сделала шаг в глубину. И едва её рука коснулась стены, как в голове яркими горячими буквами вспыхнул текст. Всё такой же непонятный ей язык, но теперь она ясно запомнила текст визуально. Расшифровать его не составит труда. Змей доверил ей тайну, что должна быть раскрыта. И она вернулась, чтобы её услышать… Секундное замешательство — и сильный взмах серебристо-серых крыльев. Успеть записать. Пока не забылось. Не стерлось из памяти. Она — готова. Вики бесшумно влетела в окно своей комнаты. Она торопилась. Быстрыми шагами — к столу. Свет, бумага, перо — и незнакомые слова, странное сочетание букв… На кровати заворочалась её соседка, что-то пробормотала и закрыла лицо чёрным крылом. Вики потушила свет, тихо разделась и юркнула в свою кровать. Мечтая погрузиться в глубокий сон без сновидений. Во всяком случае, она на это надеялась. Но сон не шёл. Она позволила воспоминаниям течь своим чередом, понимая, что завтра её жизнь изменится ещё раз. Завтра она станет иной. Она закончила свой путь, дойдя до двери, которая завтра пропустит её в новый мир, дарует ей новую жизнь, раскроет ей все тайны вечности…*****
Величественный тронный зал. Сердце Ада. Резиденция Сатаны. Огромные потолки, уходящие ввысь, горящий адский огонь в чашах. Барельефы древних демонов. Посвящение. Таинство принятия. Рубеж, после которого пути назад нет. В огромном зале присутствовала вся верхушка Ада. На своём огромном троне восседал хозяин Преисподней, в своем истинном обличии. Массивные крылья, обтянутые кожей широко раскрыты, демонические глаза горят самим адским пеклом. Все верховные демоны, приняв свой истинный облик, выстроились ровным полукругом по обеим сторонам трона. Она узнала Мамона, отца Мими, увидела Адмирона Винчесто. Безошибочно почувствовала Геральда. Чуть дольше задержавшись на нём своим взглядом. Остальные демоны расположились у стен, ровными рядами. Она заметила мелькнувшие чёрно-зелёные крылья. Она заметила Люцифера, что стоял почти у самого трона, но не в полукруге. Заметила Фариа. Заметила Ости, стоявшую рядом с отцом у правой стены. Нашла глазами рыжую голову Ади, что стоял рядом с матерью у стены слева. Семь Непризнанных стояли у самого входа, у двери, прямо напротив трона Сатаны. Сегодня они в последний раз сменят крылья. Окончательно приняв сторону и принеся клятву верности. Она почувствовала аромат малины, и тут же ладошка Мими слегка тронула её за локоть. Вики обернулась к ней. — Поздравляю, Вики! Просто вытерпи эту часть и потом мы ух как оторвёмся! — Ты не исправима! Ну, всё, беги! Увидимся потом. И Мими быстро юркнула в толпу демонов и затерялась среди них. — Начнём! — голос Сатаны громким эхом отлетел от стен. Все звуки смолкли. Демоны выровнялись. Слева от трона чуть вперед вышел советник Рондент и произнес первое имя. Непризнанный вышел на середину зала, и, поклонившись Сатане, опустился на колени. — Прошу Владыку Ада оказать мне честь и принять в ряды Демонов. Клянусь быть верным слугой Владыки, почитая его законы и уважая его власть. — Кто берёт этого Непризнанного под опеку в его первую сотню лет на службе Аду? — голос советника Рондента величественно кружил под сводами тронного зала. От стены отделился один из демонов и встал рядом с Непризнанным. — Я, демон Аркадии, беру под опеку эту новую душу, обязуюсь взрастить достойного Демона. Рондент внимательно посмотрел на Сатану, тот лишь отрицательно покачал головой. — Сатана дарует вам право лишить крыльев своего подопечного. И Демон Аркадии, резким движением вырвал серые крылья, отбросив их в сторону. Едва коснувшись пола, крылья вспыхнули и сгорели. Резкий толчок энергии в спину, и через пару секунд из спины Непризнанного, под крик его боли взвились вверх чёрные крылья. Вики смотрела на происходящее очень внимательно и с интересом. Ранее при Посвящении Сатана лично вырывал крылья всем Непризнанным, оказывая им великую честь. Некоторым, особо перспективным, даже давал крупицу своей силы, в момент раскрытия чёрных крыльев. Но постепенно его участие сошло на нет, и тысячи веков назад Сатана решил закреплять за новичками Наставников, которые сами и вырывали крылья своим подопечным. Но иногда, всё же то ли от скуки, то ли ради забавы, Сатана на молчаливый вопрос Рондента кивал головой и шёл вырывать крылья сам. О церемонии посвящения ей рассказал Фариа, когда она призналась ему, что определилась с выбором стороны. Он тогда удивленно вскинул брови и произнёс: — Но ты понимаешь, что услышав твое имя, Сатана может и не сдержаться. — Я более чем уверена, что именно так он и сделает, — мрачно усмехнулась Вики. — Но ты справишься, я верю. Позволишь стать Наставником? — Я буду рада, если такой демон как вы окажет мне честь, — улыбнулась Вики. Первого Непризнанного сменил второй, потом третий. Наконец, под сводами огромного зала закачалось последнее имя. — Виктория Уокер! Судорожно выдохнув, мысленно собрав всю свою волю в кулак, Виктория сделала первый шаг к центру зала, глядя прямо в бездонное пекло глаз Сатаны. — Уокер? — Сатана медленно поднялся со своего кресла. По рядам демонов прошёлся шелест удивления. Вики дошла до центра зала и опустилась на колени, продолжая прямо смотреть в глаза Сатане, который медленными, удивительно плавными для его массивной фигуры движениями, спускался со ступенек у трона. — Та самая Уокер? — он начал обходить её кругами. — Дочь Серафима? — Да, господин, — ответил за Вики советник Рондент. Сатана быстрым движением оказался рядом с Вики, схватил её за шею своей когтистой лапой и поднял вверх. Виктория не сопротивлялась. Лишь удерживала дыхание, не расходуя его, сохраняя. — Что ты забыла в Аду? Мать подослала? — Сатана злобно рассмеялся, и сильнее сжал лапой её шею. Виктория подняла руки вверх над своей головой, и сложила их в тайный знак демонов. «Это моё решение, мой выбор». Этому знаку её научил Фариа. Когда они начали изучать древний язык демонов, Фариа рассказал и о знаках. Он поведал ей о том, что иногда лишенные возможности говорить, демоны незримо обмениваются лишь им понятными тайными знаками. И научил её парочке простых, понятных и доступных. И оставшись без воздуха, лишённая голоса, Виктория безошибочно выбрала единственный способ прокричать на весь тронный зал, что она не мать, она — одна из них. По рядам пронёсся шёпот. Сатана хмыкнул, и отпустил её. Она рухнула на пол со всей высоты его огромного роста, в кровь разбивая колени. Но ни один мускул на её лице не дрогнул, она лишь судорожно вдыхала воздух, тихонько вставая опять на израненные колени и выпрямляясь, для принесения клятвы. Сатана обошёл её встал перед ней, резко задрав когтистой лапой её подбородок и вцепился в неё взглядом. Пытаясь выудить все воспоминания, перевернуть весь её разум. И не смог. — Прекрати сопротивляться мне, ничтожество, — зарычал он — Я ничего не делаю… — еле слышно выдохнула Вики. — Не ври мне! — Я не вру. Я ничего не делаю. Сатана резко обернулся к Геральду, стоявшему позади у трона. Всё это время его внутренний демон негодовал от подобного обращения с Вики, рвался наружу, но Геральд огромным усилием воли держал его в узде, ни одним движением глаз, рук, ни одним колебанием энергии не давая Сатане что-то почуять. В адском пекле горел знак вопроса. Геральд отрицательно покачал головой, и почтительно поклонился. И в этот момент он принял решение. — Что всё это значит? — спросил Сатана и вновь сжал шею Уокер лапой. И тогда она показала ему, одно единственное воспоминание. Скала. Её Змей. Его дар. — Змей? — Сатана выпустил её горло и раскатисто и громко рассмеялся. — Уокер! Дочь Серафима. И ты выбрала Ад? — Это моё решение, мой осознанный выбор. — Посмотрим, посмотрим… — произнес Сатана и сделал пару кругов вокруг Вики. В тронном зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь скрежетом когтей Сатаны о каменные плиты пола. Израненные колени саднило. Но Вики не обращала на это внимание. Её пытка только началась. Она вскинула глаза и увидела поддерживающий и сочувствующий взгляд Фариа. Она моргнула и нашла глаза Геральда. В одном из своих истинных обличий он был страшен. Огромного роста, с массивной грудной клеткой, покрытой металлическими пластинами. Кожаные крылья с тремя рогами на верхушках, чуть меньше чем у Сатаны, но такие же огромные и сильные. Когтистые лапы ног. Руки-лапы, заключенные в высокие браслеты из металла. И звериный оскал. Но стоило ей поймать его взгляд, как бушующее адское пекло его глаз сменилось на ледяную синь озёр. Это было единственное, чем он мог ей сейчас помочь. И они оба это понимали. И она зацепилась за его синеву, отрешилась от боли, ища в нём молчаливую поддержку. — Кто берёт Уокер под опеку? — резкий вопрос Сатаны разорвал тишину тронного зала. И под раздавшиеся удивленные возгласы, с двух сторон от Вики встали два демона. Сатана удивленно окинул их взглядом. — Фариа? Астарот?! Оба демона низко поклонились. И выпрямившись, прямо посмотрели в глаза Сатане. — Геральд, в чём дело? — Я, высший демон Астарот, беру под опеку эту новую душу, обязуюсь взрастить достойного Демона. — Я, демон Фариа, беру под опеку… — голос старого демона, словно эхо, повторил раскатистые слова Геральда. — Уверен, что она стоит твоего внимания? — Сатана сузил глаза, глядя на Геральда и не обращая внимания на Фариа. — Да, — отчётливо произнес Геральд. — И ты понимаешь, что добровольно сейчас соглашаешься на всё то, что я могу с тобой сделать, если твоя подопечная даст мне хотя бы малейший повод усомниться… — Да, — твердо произнес Геральд, глядя своим адским пеклом в такое же пекло глаз Сатаны. — Да будет так! — взревел Сатана и его злой смех гулким эхом пронесся по залу. Геральд и Фариа молча встали перед Вики, прекрасно понимая, что Сатана ни за что не доверит им вырвать крылья той, чью мать он ненавидел всеми фибрами его тёмной души. Сатана зашёл за спину Вики, грубо уперся когтистой лапой в её шею, царапая кожу. — Да будет так, — повторил он. И глядя прямо в глаза Геральду, очень медленными растянутыми движениями он начал вырывать крыло. Вики согнулась пополам от боли, вцепилась ногтями в предплечья. Привычным движением закусила внутреннюю сторону щёк. Она не доставит Сатане ни малейшего удовольствия своими криками. Она справится. Она сможет. Мышцы рвались мучительно медленно, кости ломались, сухожилия натягивались как струна, и лопались от напряжения. Горящий взгляд Сатаны жег ей спину. Его воображение услужливо нарисовало ему золото волос вместо чёрного шелка, и раскрасило серые крылья в золотые. Со всей своей всеобъемлющей ненавистью, он мучительно медленно вырывал Уокер-младшей крылья, отчётливо представляя себе на её месте Серафима. Наконец, второе крыло упало на пол и вспыхнуло. Сатана ударил Вики между лопатками. И лишь её слабые руки, упершиеся в плиты пола не дали ей лицом упасть в лужу собственной крови, что струйками стекала с её спины. Вики выдохнула, и выплюнула на пол кровь, смешивая её со своей же кровью. Потом ещё раз. Она пыталась судорожно вздохнуть, но каждый рваный вдох давался ей с трудом. Дикая, нечеловеческая, боль разрывала спину. Казалось, что Сатана не просто вырвал ей крылья, а разодрал всю её спину своими когтями. Секунды тянулись как часы. Но ничего не происходило. В тронном зале качалась тишина. И вот, среди огромного океана боли, она почувствовала первый робкий толчок. Её новые крылья. И собрав последние остатки воли, всю свою силу, она резко выпустила крылья, ударив ими Сатану. Он отшатнулся, и ввысь взвились роскошные огромные иссиня-чёрные крылья. По рядам прошелся вздох восхищения. Одним резким движением Сатана оказался перед Вики, схватил её за шею, и снова поднял её окровавленное тело высоко вверх. — Добро пожаловать в Ад, Уокер! И разжал когтистую руку. — Посвящение окончено! Все свободны! — Сатана направился к своему трону. — Геральд!