Starting point

       Прохладный ветер потихоньку начинал разгонять темные облака, медленно заставляя их уступить место блеклому солнечному свету, едва пробивающемуся сквозь плотный туман. А может быть это был дым… Последнее время сложно отличить одно от другого… Но, судя по росе, обильно покрывающей кожаную куртку, в которую завернулся угольный еж, чтобы сохранить хоть немного тепла, это все-таки был туман…        Соник вздохнул с облегчением, когда не почувствовал ни малейшего намека на запах дыма. Не хватало еще, чтобы кто-то находился поблизости. Но сегодня, похоже, им повезло.        Наконец-то.        Моргнув несколько раз, чтобы убрать с глаз сонную пелену, ежик вновь посмотрел на напарника, спящего рядом и грустно покачал головой. Угольный собрат сильно дрожал. Он свернулся как можно плотнее, но это все равно не спасало от ужасной нехватки тепла. Неудивительно, ведь температура ночами уже давно перестала подниматься выше пятнадцати градусов по Цельсию.        Выругавшись про себя, Соник снял с себя теплое одеяло и накрыл им Шэдоу, укоризненно нахмурившись.        Сколько раз он зарекался, что не будет вестись на его уловки, но каждый раз проигрывал эту битву с самим собой. Когда надо, этот темный засранец был ОЧЕНЬ убедительным. И вот, очередной раз, он жертвует собой, чтобы дать напарнику возможность выспаться. Ну не дурак ли?        Тяжелый вздох вырвался из персиковой груди, когда светлая ладонь осторожно коснулась темной головы, чтобы случайно не разбудить чутко спящего друга и пробежалась по черной шерстке, невольно собирая крошечные капли воды.        — Шэдоу, ты придурок. Ты нужен мне полным сил сегодня… — без единого намека на раздражение прошептал сильный голос. Его хозяин приподнял уголки губ в улыбке, наблюдая за тем, как темное тело стало трясти гораздо меньше, чем минуту назад. Конечно, нагретая ткань давала гораздо больше тепла.        Изумрудные глаза устремились на горизонт, постепенно меняющий свой цвет на бледно-оранжевый, а затем на КПК, прикрепленный на запястье. Еще 45 минут до будильника. Что ж… Неизвестно как давно вырубился напарник, так, что Соник решил, что он подежурит это ничтожно малое время, по отношению ко всей ночи. Он шепнул еще несколько недовольных высказываний по поводу самоотверженности и беспечности своего друга, а затем приподнялся на локтях, чтобы осмотреться. Бинокль, который, к счастью, лежал рядом моментально был подхвачен с импровизированной лежанки и поднесен к лицу, после чего, герой шутливо похвалил ежа за то, что тот не напялил ремешок на свою шею, иначе бинокля ему было бы не видать как своих спинных игл.        Он усмехнулся.        Привычка говорить с Шэдоу, даже когда он спит, все еще никуда не девалась, как бы он не пытался избавиться от нее. Как и привычка говорить с самим собой. Психологическую травму не так-то просто излечить, особенно, когда ты не слишком усердно занимаешься этим. Хотя… Соник не мог стопроцентно утверждать, что он вообще хотел избавиться от своих привычек. Ему было комфортнее так. Пусть даже Эми и Тэйлс убеждали его в обратном. Когда он слушал кого-то?        Медленно, метр за метром, лаймовые глаза прочесывали пространство на границе, где кончалось поле, на краю которого они обосновались на ночлег. Рассветное солнце поднималось все выше, освещая участки под интересным углом, из-за чего любой непонятный куст или участок забора прекрасно просвечивался, показывая, что никто не прячется среди зарослей.        Подозрительный участок, не сразу замеченный в ночи, когда ежи прибыли сюда, не представлял особого интереса, но на всякий случай, ежик решил последить за ним пару десятков минут, по истечении которых, никакой активности так и не было обнаружено, несмотря на то, что рядом паслись несколько диких животных. Умный давно бы уже не упустил возможность бесплатно покушать.        Синие уши повернулись, уловив шорох рядом. Тихое движение автоматически заставило остроконечную голову повернуться в сторону звука, а после, персиковые губы растянулись в мягкой улыбке. Шэдоу завернулся в одеяло, словно в кокон, едва заметно улыбаясь. Он выглядел так мирно и невинно, будто рядом с ним не лежала его любимая СВУ, а в кобуре на бедре, верный Кольт.       — Чтоб я еще раз послушал тебя… — очередной раз обещал себе Соник, подкладывая под темную голову выскользнувшую подушку. — В следующий раз, я дежурю первым! — тихо пробормотал он, снова пристально осматриваясь.        Но, все казалось тихим. Слишком рано. Все еще спят.        — Чисто… — пробубнил герой, вставая в полный рост, чтобы потянуться и размять затекшие мышцы.        Костер уже давно догорел и почти потух, но угольки все еще были достаточно горячими, чтобы не заниматься растопкой снова, что дало Сонику понять, что почти всю ночь темный агент действительно бодрствовал.        — Идиот… — беззлобно шикнул он, кинув веселый взгляд на сопящего друга, а после собирая оставшийся хворост и складывая домиком, а затем тихонько раздувая занявшееся пламя.        Пока костер не разгорелся слишком сильно, ежик решил подогреть завтрак, чтобы не тратить на это время позже. Две банки тушенки были кинуты в угли, а над пламенем размещен небольшой котелок. Воды хватило как раз на пару больших чашек.        — Прекрасно… — пробормотал герой, усаживаясь рядом с Шэдоу. Ему нравилось чувствовать тепло его тела, потому, что оно невольно заставляло его чувствовать себя в безопасности. Спокойный хаос названного брата ненавязчиво касался его собственного, успокаивая взбудораженное сознание. Соник никогда не понимал, как это работает, но ему было плевать, потому, что он не мог расслабиться самостоятельно на задании, а это было необходимо, чтобы трезво оценивать обстановку. Шэдоу помогал ему просто присутствием и напарник был благодарен за это.        Легкий ветерок мягко шевелил кобальтовые иглы, словно играл с ними, отчего ежик блаженно улыбался. Ему нравилось это чувство свободы. Оно напоминало ему прежние времена и приносило моральное удовлетворение, согревая его сердце приятными воспоминаниями. Никто из них не жалел о прошлом, но иногда, им снова хотелось вернуться в те годы, когда они бегали наперегонки как дети, споря до посинения кто же выиграл в гонке.       Никакой войны, никаких пленных, никаких проблем, кроме редких нападений Эгга, с которыми ежи играючи справлялись.        Ощутимая вибрация на запястье заставила взгляд изумрудных глаз мгновенно устремиться на устройство.        — Всего лишь будильник… — облегченно прошептал Соник, протягивая руку, чтобы почесать за черным ушком. Можно было разбудить Шэдоу стандартным способом, каким обычно люди и будят друг друга, но ежик знал, что если потрясти темного агента за плечо, это может спровоцировать инстинктивный защитный рефлекс. Рука еще пригодится…        Пушистое ушко дернулось несколько раз, а потом покорно опустилось к голове, показывая, что хозяин не был прочь, чтобы нежные движения беспокоили его еще некоторое время. Светлые губы расплылись в довольной улыбке, а через секунду, рубиновые глаза удивленно приоткрылись, после чего, Шэдоу сонно моргнул и широко зевнул. А затем недовольно нахмурился, заметив дерзкую ухмылку напарника.        — Я официально заявляю, что больше не поверю тебе, когда ты снова будешь отрицать, что тебе не нравятся мои прикосновения. — уверенно произнес Соник, хихикая.        — Ох, просто признайся, что тебе нравится меня трогать. — проворчал агент, садясь и потирая мордочку ладонями, чтобы быстрее проснуться.        — Я никогда этого не отрицал. — загадочно сказал герой, не переставая улыбаться.        Шэдоу явно не ожидал, что собрат согласится с ехидным высказыванием. Широко раскрытые алые глаза заставили Соника улыбаться еще ослепительнее. Ему нравилось дразнить друга.        Организовав скромный завтрак, состоящий из чая, тушенки и хлеба, ежик снова взялся за бинокль. Чувство тревоги никогда не покидало его и это был единственный способ убедить себя в том, что вокруг безопасно.        Напарник грустно посмотрел на ежа и нахмурился. Они оба изменились слишком сильно за последние пару лет.        — На 14 часов замечен подозрительный хозблок, но пока активность не подтверждена. — доложил сильный голос. — Остальное чисто. Предлагаю выходить как можно скорее.        Полосатая голова опустилась на мгновение, показывая, что план подтвержден.        — Ешь давай. Хватит пялиться, раз все чисто. — шикнул командир, мягко улыбаясь.        Синие уши повернулись, после чего бинокль был отложен в сторону.        — Безопасность не бывает лишней… — проворчал Соник, запихивая в рот кусок вкусного мяса.        — Я позабочусь об этом. — уверил угольный собрат, рассматривая карту, которая указывала их конечную цель. Задание было не слишком сложным. Добраться до ангара, где заперты пленные и вывести их оттуда, миновав охрану. Хуже всего было то, что снять охрану нельзя было заранее. Хотя… Шэдоу собирался поспорить с этим. В штабе он не стал обострять внимание на этом факте, чтобы никто не мог осудить его за самовольство. Он фыркнул. То, что он отказался от командования всеми операциями в угоду тому, чтобы быть на поле боя, не означало, что он станет беспрекословно подчиняться кому-то. Он сам по себе. Как и Соник. Лаймовые глаза встретились с его собственными.        Они оба психи.        И им обоим плевать на это.        Рука с золотым ингибитором подхватила винтовку и закинула на плечо. Напарник сделал тоже самое.        — Ну, что… Готов?        — Всегда.

***

       Замотанный маскировочной лентой ствол винтовки медленно перемещался, едва возвышаясь над обрывом, на котором расположились два ежа. Густая трава, очень кстати наросшая в этом месте, создала естественное укрытие. Надо же. Второй раз за день повезло.        Главное, чтоб везение не кончилось в самый неподходящий момент. — подумал Соник, высматривая врагов и просчитывая в голове наилучший вариант как их незаметно обойти. Часовые медленно двигались вдоль дорог, изредка обращая внимание на что-то, но было заметно, что они очень хотят спать, так, что свою работу выполняют недостаточно тщательно.        — Смена караула через 25 минут. — оповестил бархатный голос.        — Заметно. Они валятся с ног. — ответил герой, бросив укоризненный взгляд на друга. — Может ты прикроешь меня отсюда?        Шэдоу оторвался от прицела и возмущенно посмотрел на напарника.        — Ты не спал всю ночь, я не хочу, чтобы тебя ранили из-за того, что ты устал.        Возмущенный взгляд изменился на недовольный.        — Я в порядке.        Тяжелый вздох вырвался из персиковой груди, после чего, ежик снова поднес бинокль к глазам, но по его ощетинившимся иглам было заметно, что он явно раздражен враньем друга. Чувство стыда заставило черные уши прижаться к голове на пару секунд.        — Соник. — позвал агент, но ответа не последовало. — Я уверяю тебя, я полон сил. Баночка энергетика творит чудеса.        — Придурок. — отругал его Соник, несильно ударяя кулаком по плечу. — Я волнуюсь за него, а он хлещет долбаные энергетики вместо того, чтобы просто разбудить меня ночью и поспать самому.        — Мне не спалось… — тихо пробормотал собрат, заставляя героя тут же замолчать.        Конечно… Кошмары… И как он сразу не догадался…        Тишина повисла в воздухе на некоторое время, с каждой секундой становясь все напряженнее для одного из них. Соник хотел извиниться, но не знал с чего начать, потому, что он понимал, что напоминать о кошмарах не стоит, но предчувствие, что эту гнилую рану НУЖНО вскрыть, мешало ему сосредоточиться на правильных словах. Но, внезапно, это стало неважным, когда рука в красную полоску пару раз похлопала по плечу.        — Пошли. Охраны не будет здесь несколько минут. Мы должны найти новую точку обзора.        Соник кивнул и быстро отполз назад, а затем, перебежками добрался до дороги, ведущей вниз. Он знал, что сейчас сверху его прикрывает темный снайпер, поэтому шел как можно быстрее, почти не обращая внимания на окружающую обстановку. Добравшись до удачной точки, он поднял руку вверх и махнул вперед, показывая, что ждет напарника. Мельком, он заметил, как черный силуэт исчез за зарослями травы, а через несколько минут, показался в метре от героя. Он вздрогнул, когда теплые пальцы коснулись его руки, привлекая внимание, а когда взгляды напарников встретились, Шэдоу указал ладонью направление.        — Я сниму правого. Левый твой. — шепнул бархатный голос, заставляя Соника мгновенно упереть приклад в плечо и прицелиться. Он кивнул.        — 3…2…1… — отсчитал агент и два приглушенных выстрела одновременно прозвучали в утренней тишине, а через пару секунд, пара тел упала на землю. Ежи не медля выбежали уз укрытия и утащили тела с видимого пространства, спрятав в ближайших кустах, а затем перебежками добрались до следующей «улицы». Шэдоу двигался спереди, пригнувшись, пока не добрался до стены, после чего, он прижался к ней спиной и выглянул за угол, быстро осматривая безлюдную местность. Указав напарнику куда идти дальше, он присел, чтобы привлекать меньше внимания, пока кобальтовый собрат добирался до пункта назначения. Оставалось совсем немного. Когда Соник занял боевую стойку, угольный агент добрался до него и снова присел, а после того, как лаймовые глаза устремились к нему, сложил указательный и средний палец вместе, и показал ими на конец дороги. Ежик снова кивнул.        — Принято. — прошептал он и побежал вперед так быстро, как мог.        Шэдоу прижал плечо к углу дома и пробежался взглядом по всему видимому пространству. Соник уже почти добрался до нужной двери, когда из-за угла рядом с ним неспешно вышел враг. Ежик мгновенно прицелился, но не успел сделать выстрел, потому, что тело уже начало падать вниз. Он облегченно выдохнул и обернулся, махнув напарнику, чтобы тот бежал к нему. Их движения были отточены до автоматизма и оба были уверены в том, что нет смысла перепроверять свою безопасность, пока ты под пристальным присмотром друга. Поэтому, как только Шэдоу хлопнул по синему бедру, Соник убрал винтовку и начал доставать взрывчатку из рюкзака, чтобы прилепить ее на дверь в область замка.        Персиковая рука легонько ударила по черному бедру. Агент обернулся и прислонился спиной к стене в метре от двери, в то время, как сам минёр сделал шаг назад.        Герой прижал приклад к плечу и неслышно начал отсчет, чтобы Шэдоу мог читать по губам.        — 3…        Он перехватил винтовку поудобнее, заметив, как собрат сделал то же самое.        — 2…        Время как будто замедлилось, когда оставалась секунда до того момента, как дверь откроется. У них будет не больше пары минут, чтобы вывести людей. Сердце билось в груди с такой силой, что казалось — оно пробьет ребра. Капли пота медленно стекали по лицу, отвлекая, но ежик не обращал на них внимание. Все, что он сейчас видел, то, как Шэдоу плавно моргнул, выдохнув. Решительный взгляд глубоких рубиновых глаз, в которых искрился хладнокровный блеск. Вот его стимул.        — 1…        Светлый палец вдавил кнопку детонатора. Глухой направленный взрыв сломал замок, после чего, мощный удар с ноги вынес хлипкую дверь, открывая вход в затемненное помещение. Несколько силуэтов тут же поднялись в полный рост, доставая оружие.        Выстрел. Еще выстрел.        Соник пригнулся, быстро оглядываясь, чтобы найти еще одного врага, который схватил автомат быстрее всех, но вместо того, чтобы стрелять, он навел его на голову, спрятанную под мешком.        — Я пристрелю ее, если ты не высунешься. — решительно сказал кот, прижимая дуло к голове пленницы.        Зеркало, висящее на стене, прекрасно отражало почти всю комнату. Кроме места, где сидел Соник.        — Хорошо, хорошо, давай поговорим. — согласился герой, поняв, что очевидно, враг не заметил, что в помещение ворвались два гостя. Он почти улыбнулся, делая вид, что встает, сдаваясь. Враг самодовольно ухмыльнулся, переводя ствол на синего ежа. Именно в этот момент бесшумная тень скользнула за его спину и одним плавным движением схватила незащищенную голову, резко поворачивая вбок.        Заложница вздрогнула, когда рядом с ней рухнуло тело.        — Вставайте, ребята, мы уходим. — скомандовал Соник, снимая с голов холщовые мешки и разрезая стяжки, которыми были прикованы руки пленников. Шэдоу тем временем поднял лежащие на полу автоматы и вручил их союзникам.        — Как вы? Идти можете? — нервно спросил он, помогая подняться летучей мыши.        — Как ты вовремя, дорогой… — ответила Руж, присаживаясь, чтобы обыскать труп. — Это правая рука шайки. — объяснила она, проверяя карманы, пока не нашла флэшку. Она победно улыбнулась и спрятала ее в карман.        — Он настолько глуп, что рассказал нам о своих планах! — возмутилась Эми, принимая автомат и кивая на дверь. — Пойдем! Остальные скоро вернутся!        Соник высунулся за дверь, показывая раскрытой ладонью, чтобы остальные оставались в помещении.        — Чисто. Давайте, быстро. За мной! — тихо, но отчетливо приказал герой, выбежав из ангара. Девушки двигались за ним. Троица успела добежать до угла, когда сапфировые уши уловили тихий выстрел СВУ, но ежик не мог сейчас обернуться. Еще пара секунд…        Спустя которые все испуганно замерли. Сирена выла на всю базу.        Соник выругался.        Еще один выстрел.        Их заметили. Что ж… Не получилось.        — Бегите к холму! Я за Шэдоу! — крикнул Соник, указывая на небольшой джип, который был тщательно спрятан среди листвы еще позавчера.        Был один плюс того, что ты имеешь высокое положение в штабе. Твои приказы не обсуждаются. Сжав губы в тонкую линию, Эми кивнула.        Изумрудные глаза напряженно всматривались в силуэт напарника, который несся как мог, на ходу перезаряжая винтовку.        — Их много! Валим! — орал темный агент, заметив кобальтовые иглы.        Синие брови были нахмурены, когда ежик методично отстреливал появляющихся врагов. Один, второй, третий. Противный визг сирены бил по ушам, но он не обращал на него внимания, в уме отсчитывая сколько патронов уже израсходовано, одновременно оценивая траекторию движения напарника.        — 8…9…10… — кричал ежик, чтобы черные уши уловили его голос. Шэдоу среагировал мгновенно, разворачиваясь, чтобы заменить друга, пока тот перезаряжает свое оружие. Герой отбросил пустой магазин и молниеносно вставил новый, передернул затвор, снова поднял карабин, прицеливаясь.        — ПОШЕЛ!!! — скомандовал он и собрат снова побежал, с каждым шагом хромая все сильнее. Темно-зеленые брюки странно поблескивали на солнце и Соник только сейчас бросил на Шэдоу обеспокоенный взгляд, поняв почему ткань стала почти черного цвета. Это была кровь.        Агрессивный рык вырвался из-за яростно стиснутых клыков, в то время, как синие уши злобно прижались к голове. Гулкий стук сердца в ушах больше не был слышен. Вместо него были лишь выстрелы, крики и вой. Но среди них, Соник отчетливо различал шаги вдали, тяжелое дыхание Шэдоу, отскакивающие от брусчатки гильзы и шум листвы.        Их слишком много… — отчетливо понял он, сняв двоих снайперов, непонятно когда успевших забраться на крышу.        — Беги! — прокричал бархатный голос, вырывая напарника из странного транса.        Лаймовые глаза метнулись на темного собрата, который уже отпустил винтовку, вместо нее решив использовать более действенное оружие. Сильные пальцы отогнули усики и выдернули чеку.        Мгновенно среагировав на приказ, ежик развернулся и бросился к холму, в то время, как Шэдоу развернулся, бросая гранату. Опасный снаряд летел не больше двух секунд, после чего оглушительный взрыв сотряс воздух.        Руж выстрелила подствольной дымовухой прямо за спины бегущих союзников, чтобы клубы дыма скрыли их от новых снайперов.        — ВАЛИМ! БЫСТРО! — прорычал Соник, затаскивая раненого напарника в кузов. Двигатель взревел, когда Эми вдавила педаль газа в пол, с пробуксовкой скрывая транспорт в лесу.        — Ты как? — громко спросил герой, толкая в белую грудь обеими руками, чтобы заставить друга лечь. Руж вскрыла аптечку и протянула ежу жгут, которым тот мгновенно обмотал ногу выше уровня раны.        — Бывало и хуже. — шипел Шэдоу, позволяя герою обработать рану, чтобы повнимательней осмотреть не застряла ли там пуля. Больше было похоже на то, что она прошла по касательной, судя по широкому ровному разрезу.        — Больше не получишь энергетиков на задании. — огрызнулся Соник, обматывая бедро бинтом, которые любезно дала Руж.        — Все нормально? — голос Эми звучал раздраженно, но она уверенно вела машину к пункту эвакуации.        — В вертолете есть медик. — проворчал темный еж, пытаясь сесть, но светлая ладонь снова надавила на грудную клетку.        — Лежать. — грубо сказал друг, заставляя свой голос быть более резким. Но несмотря на это, изумрудные глаза обеспокоенно всматривались в рубиновые, словно умоляя подчиниться.        Шэдоу не стал сопротивляться.       До вертолета не так уж и далеко. Можно отдохнуть, наконец. Он ведь так и не спал со вчерашнего дня.