Slit my wrists.

Выходные проходили неспешно, Эндрю вынужден признать, что даже слишком. Вечер пятницы он провел более-менее успешно игнорируя огромное количество вопросов Ники и презрительный взгляд Аарона, только через час уединившись в своей комнате вместе с некоторыми из привезенных сладостей. Там он, не раздеваясь, с размаху упал на свою кровать и, полежав неподвижно пару минут, потянулся за ноутбуком, оставленным им же на тумбочке около кровати. Эндрю нашел случайный фильм на Нетфликсе — жанром которого, к его ужасу, была романтика, что заметил Миньярд далеко не сразу — и поудобнее устроился с пакетом пирожных. Но только он сделал это, как тут же был прерван вибрацией телефона. Светловолосый ни капли не удивился, увидев, от кого пришло сообщение и ответил, пережевывая шоколадное угощение. В общем, весь вечер и, возможно, частично ночь Эндрю переписывался с Нилом, в основном называя его идиотом и высмеивая его шуточные планы по разлучению Элисон и Сета. Напоследок, когда первый фильм давно закончился и дошел до половины второй, Эндрю вовсе не шуточно отправил Джостену сообщение, в котором говорилось придумать «что-то получше, чем все, что ты придумал за сегодня» и вышел из сети, отложив мобильник, ноутбук и опустевший пакет подальше. Эндрю ожидал, что в два счета уснет после такого активного дня, но на деле все оказалось с точностью до наоборот. В полной темноте комнаты, прижавшись спиной к стенке и сверля взглядом дверь, он долго лежал, обдумывая. У него действительно было о чем подумать. За один день от сюрреалистической идеи быть с Сетом он перешел к вполне исполнимой возможности этого. За один день от почти полного незнания Джостена он перешел к знанию каких-то незначительных, мелких деталей о нем. Подобное изменение за столь короткий срок не давало покоя его голове, и потому уснул светловолосый почти под утро. Суббота началась с нового круга вопросов от Ники — правда, ставших чуть более редкими — и злобных взглядов Аарона — которые, к сожалению, стали только чаще. Эндрю редко покидал дом по выходным и если и делал это, то только для заранее обговоренных встреч. И сегодня, когда он толком не выспался, ему ещё меньше хотелось выходить за порог. Поэтому и в этот раз он лениво расположился на диване в гостиной, бессмысленно щёлкая каналами и игнорируя своего близнеца, устроившегося в кресле рядом вместе с тетрадкой по биологии. Судя по тихому бормотанию и проклятьям, он готовился к очередной важной работе, предпочитая делать это за пределами своей коморки. На самом деле, Аарон часто готовился в общей комнате и обычно поднимался наверх только тогда, когда приближался излишне болтливый Ники. Эндрю не знал, что такого привлекательного его близнец находит в его молчаливой компании, но говорить об этом он, в любом случае, не стал бы. Несмотря на продолжительное знакомство и проживание в одном доме, отношения между ними складывались так себе. Аарон все никак не мог отпустить Эндрю смерть Тильды, а сам Эндрю не собирался извиняться за это или делать что-то ещё, что могло бы облегчить принятие Аароном того факта, что его близнец убил их общую мать. Эндрю не считал нужным объяснять мотивацию своего поступка, когда все и так было на поверхности. Аарон мог пойти нахуй, если думал, что смерть Тильды была для Эндрю актом отмщения за сдачу в детдом или за что-то ещё. Аарон мог пойти нахуй, если думал, что может заключить сделку с Эндрю, а потом пойти на попятную. На самом деле, Аарон просто мог пойти нахуй. Ники что-то весело то ли распевал, то ли рассказывал на кухне, ничуть не смущаясь, что его почти полностью заглушали звуки телевизора и работающего блендера и того, что его никто не слушал. Эндрю думал о том, что если выходные и дальше будут проходить в таком темпе, то к тому моменту как Нил напишет ему с просьбой о встрече для исполнения очередного плана, он уже сам будет готов умолять его взять куда-нибудь. Обычно Миньярд был не против времяпровождения в стенах ставшего родным дома, но в этот раз все было иначе. Он не знал, было ли дело в Ниле, неожиданно ворвавшимся в его черную жизнь и добавившему в нее несколько ярко-оранжевых мазков; или дело было в том, что у Эндрю наконец появился реальный шанс быть с Сетом, если им удастся выполнить задуманное. Мысли Миньярда были прерваны коротким телефонным оповещением, из-за которого Аарона мгновенно умолк на полуслове и с подозрением уставился на своего брата и устройство, которое тот извлёк из кармана джинс. «Эй, как дела? Ты чем-то занят? :)» Пунктуация и орфография Джостена, как, кажется, и все в его жизни, были идеальны. А улыбчивые смайлики в конце предложения наверняка должны были расположить собеседника к нему и показать исключительную увлеченность Нила в этом разговоре. Эндрю закатил глаза и нарочито с ошибками написал: «канечно о тибе думаю.» Нилу потребовалось меньше секунды, чтобы в ответ отправить смеющийся смайлик, как если бы Эндрю произнес лучшую шутку в мире, которая не могла не понравиться ему. «Я серьезно, вообще-то. Хотел спросить, есть ли у тебя планы на завтра?» Даже если Миньярд немного оживился, то подтвердить это, однако, никто не решится. Он почувствовал внутри ту же вспышку интереса, маленькую искру, которая сопровождала его весь день в пятницу. Подождав для приличия две минуты — и если Эндрю и посматривал то и дело на часы, ожидая, пока время иссякнет, то и это подтвердить тоже некому — он отправил короткое лаконичное «нет». «Отлично! Не против встретиться с обаятельным красивым юношей в парке, около моста влюбленных? ;)» Эндрю мысленно прошёлся по карте города, которую он видел дважды, но все равно идеально запомнил, благодаря дурацкой эйдетической памяти, которая приносила скорее больше вреда, чем пользы. Мост влюбленных, о котором говорил Джостен, находился всего в паре кварталов от дома Эндрю и был довольно популярным местом среди парочек, что понятно из названия. Эндрю гулял по этому месту однажды, если прогулкой можно было назвать случайный поворот не в ту сторону, приведший его туда. Мост влюбленных был такой же банальной идеей для свидания, как кино или цветы, и Эндрю заранее предвкушал поток намеков Нила на то, что, конечно же, место выбирал Сет. Как ни странно, мысль о том, чтобы снова весь вечер терпеть рыжеволосого вызывала не столь раздражение, сколь искаженное веселье. «с Се…» — Эндрю не успел допечатать вопрос, как был прерван достаточно громким шипением, расслышать которое можно было даже через звуки, доносившиеся с кухни. — Вот, значит, как? — увлекшись разговором с Джостеном и воспоминаниями о карте города, Миньярд пропустил тот момент, когда Аарон бесшумно бросил свою тетрадку на кресло, с которого встал, и обошел диван, заглядывая в экран телефона Эндрю. Эндрю тут же выключил мобильный, ловким движением вернул его в карман и выжидающе посмотрел на брата. Ники, тем временем, закончил смешивать, что бы он там не смешивал, и выключил телевизор, видимо, закончив со своим блюдом. — Что? — Эндрю бесстрастно смотрел на Аарона, пока щеки того окрашивал лёгкий румянец, а глаза, полностью идентичные его собственным, горели если не гневом, то чем-то достаточно близким. — На свидание собрался, да? — это прозвучало так ядовито, как мог произнести только Аарон общаясь только с Эндрю. Скрестив руки на груди и возвышаясь над близнецом, Аарон выглядел преданным и злым. — С Джостеном? Эндрю рассмотрел мысль о том, чтобы опровергнуть слова брата, прежде чем ему в голову пришел вполне закономерный вопрос: зачем? Зачем ему переубеждать Аарона, который никогда его не слушает, который никогда не пытается его слушать? Эндрю промолчал, пока его брат становился все мрачнее. Краем глаза он заметил, как кулаки Аарона сжались. — Какого черта, Эндрю? — громче сказал он, ударяя правой рукой по подушке рядом с головой другого Миньярда. Эндрю, устав смотреть снизу вверх, поднялся с дивана и встал напротив Аарона. Диван, сейчас разделяющих их, казался защитной стенкой, какой обычно выступал Ники, если близнецам случалось устроить подобный спор. — Мало того, что ты, оказывается, гей, так ты теперь ещё и встречаешься с Джостеном, в то время как мне всячески запрещены любые отношения! Возразить? А смысл? Эндрю снова ничего не сказал, ожидая, что ещё добавит Аарон в попытке задеть своего брата. Хотя Эндрю был неприятен тот факт, что теперь все знали о том, что он гей, — из-за глупого, глупого Джостена и не менее глупых, глупых студентов, которые любят придумать то, чего нет, и портить людям жизни — он был доволен тем, что Аарон ничего не знал о Сете. Эндрю плевать, если его брат собирается начать оскорблять Нила. Скорее всего, он даже поддержит его в этом. Зато если бы речь шла о Сете… — Не драматизируй, — резко бросил Эндрю, стараясь сохранять нейтральный тон и ничем не выдавать того, как сильно ему хочется подняться к себе в комнату и продолжить шутливую переписку с Джостеном, выведать, что у того за план, вместо всего этого. — Мне плевать, с кем ты трахаешься, пока секс не переходит во что-то большее. — Как у вас с Джостеном? — между ними повисла густая тишина, пока Ники неуверенно выглянул с кухни, переводя взгляд с одного на другого в попытке понять, из-за чего на этот раз ссора. — Все в универе обсуждают ваши отношения, ты проводишь с ним целый день, а когда возвращаешься, этот придурок присылает тебе кучу сладкого дерьма. Скажи мне после этого, что вы просто трахаетесь. — Мы не делаем этого, — отвечает Эндрю, не задумываясь. Аарон краснеет ещё больше, когда у него из горла вырывается возмущенный звук. Ники так и стоит, не решаясь ни подойти, ни уйти, оставив их разбираться со своими проблемами. Эндрю может понять его; Ники видел немало их разногласий, которые с каждым разом становились все хуже, и всегда, когда он вмешивался, гнев Аарона перескакивал на него. Ники мог казаться весёлым и беззаботным, но это только пока ты не узнаешь, куда нужно бить. Аарон всегда целился точно в сердце. — Ты только что признал, что вы не просто спите, — процедил он, делая шаг вперёд и упираясь в спинку дивана. Эндрю, не дрогнув, встретил его разъяренный взгляд. Эндрю понял, что следующие слова его близнеца не будут приятны по тому, как изогнулись его губы в извращенной насмешливой улыбочке, дрожащей по краям. — Почему если ты можешь нарушить нашу сделку, то этого не могу сделать я? Потому что ты заключил максимально выгодные для себя условия? «Никаких девушек». Я бы не согласился, если бы знал, что ты чертов пидор! Снова это слово. Такое же острое, как и лезвия его ножей или, например, как осколок. Осколок от того злополучного зеркала в Окленде, который Эндрю тщательно прятал, который приходил на помощь всегда, когда чувств становилось слишком много, когда ему требовался контроль. Эндрю закрыл глаза. *** Это был не такой уж и дерьмовый день, если подумать. Было солнечно, и потому большинство детей проводили время не в комнате отдыха, а на улице под присмотром множества охранников. Впрочем, даже их многочисленных взглядов можно было избежать, если знать как. Эндрю знал. И мальчик, который ответил ему «да», тоже теперь был посвящен в эту тайну. Эндрю аккуратно обошел охранников и камеры слежения окольными путями, находя их слепую зону, расположенную очень удачно — в тени редких для этого места деревьев, около кирпичной стены. Надавив рукой на несопротивляющееся плечо парня, он прислонил его к стенке. — Все ещё да? — уточнил он, скучающе глядя на темноволосого перед собой. Тот, закусывая нижнюю губу и краснея, несколько раз кивнул, явно взбудораженный идеей о том, что сейчас произойдет. — Отлично. Ты знаешь правила. Мальчик опять кивнул и с готовностью вытянул руки вперёд, чтобы Эндрю тут же перехватил их и зафиксировал одной своей рукой над чужой головой. Он сделал шаг вперёд, вставая достаточно близко, чтобы дотянуться при желании, но достаточно далеко, чтобы не соприкасаться даже через слои одежды. Парень напротив закрыл глаза, по глупости, видимо, доверяя себя Эндрю без остатка. Глубоко вздохнув, Миньярд наклонился и поцеловал паренька. Это не было его первый экспериментом, не было и вторым, но это все ещё было… Было так ново и странно. Касаться кого-то, когда ты этого хочешь и слышать «да» в ответ. После всех лет, что он провел, не имея возможности отказать кому-либо, сейчас Эндрю более четко проводил свои границы. Они все ещё были шаткими и неуверенными, как если бы ожидали нового мучителя, готовые вновь пасть из-за него, но с каждый днём, с каждый чужим да и с каждыми чужими губами, которые хотели его поцеловать, они становились все крепче. — Эндрю, — тихо выдохнул парень, стоило Миньярду лишь немного откинуть голову, чтобы набрать побольше кислорода. — Заткнись, — кинул он, приподнимаясь на носочках, чтобы вновь дотянуться до покрасневших губ. Сегодня был не дерьмовый день. Сегодня он мог бы попытаться двинуться дальше, перейти на новый уровень. Обычно все ограничивалось поцелуями и заканчивалось неудобством в штанах, когда он посылал парней на все четыре стороны. Сегодня он чувствовал, что может сделать больше, что он хочет сделать больше. Одна его рука нерешительно, зато крепко прижалась к дрожащему животу парня, который мгновенно оторвался и издал задушенный звук. Он прошептал «да» и сам потянулся к Эндрю. Прежде, чем они бы успели сделать что-то ещё, рядом раздались шаги. Светловолосый тут же опустил чужие руки, которые безвольно упали, и осмотрел себя. Мешковатая одежда, которую им выдавали, отлично скрывала любые последствия близости, как и его лицо, по обычаю являющееся холодной маской. Чего не сказать о пареньке, все ещё подпирающим стенку. Его волосы были растрепаны, губы припухли и покраснели, а рубашка немного задралась. Тем более, одежда, что носил мальчик, была явно не совсем по размеру и потому не выполняла ту же функцию, что и одежда Миньярда. Впрочем, это были не его проблемы. — Так, так, так, — Эндрю поднял глаза на невысокого — все же чуть выше его — парня, который усмехаясь, приблизился к ним, оттолкнув ветви, загораживающие до того их. Позади него плелся высокий парень, метра под два, который, несмотря на преимущество в росте, навряд ли был бы полезен в драке. Он уже выглядел так, будто готов заснуть на ходу, отметил Эндрю. — Посмотри, Кайл, кто здесь у нас. Пидоры, надо же. Эндрю стиснул челюсть. Он впервые услышал это слово ещё несколько лет назад, тогда, когда оно не имело особого значения для него. Однако с тех пор, когда он впервые поймал себя на мысли, что смотрит на проходящих мимо парней, а не девушек, это изменилось. Пидор. Голубок. Педераст. Чем больше он узнавал имён для таких, как он, тем более он ненавидел каждого, кто называл так других. У Эндрю ушло немало времени, чтобы осознать, что ему нравятся парни. Он до сих пор пытался понять, как так вышло и не является ли это пережитком травмы. Он не позволит называть себя так тем, кто никогда не проходил через то, через что проходит он. Тем, кто никогда не вел эту битву — с обществом и с самим собой каждый день. Эндрю нанес первый удар. *** Возможно, это было показателем слабости, возможно, это был чем-то ещё. Эндрю знал лишь то, что он чертовски устал. Он просто развернулся и неторопливо пошел к лестнице, игнорируя провокационные крики Аарона примерно одного содержания и всхлипы Ники, просящего брата успокоиться. Дверь за Эндрю закрылась с мягким звуком, а не с хлопком, как можно было ожидать после скандала. Медленно закрыв ее на замок, Эндрю опустился на кровать, некоторое время просто глядя в потолок. И не закрывая глаз, он мог видеть вспышки воспоминаний перед глазами: каждый раз, когда его называли так; каждый раз, когда он не хотел верить, что является таким; каждый раз, когда он резал собственные руки гребанным лезвием или осколком, пытаясь собрать себя по частям после этого. Только полчаса — полсекунды? полминуты? полвека? — спустя он заметил то, как в кармане, не прекращая, вибрировал его телефон. С недоумением он вытащил его, ожидая увидеть сообщение, но вместо этого натолкнулся на телефонный вызов. Подумав, Эндрю потянул за зелёный значок и ответил, прикладывая телефон к уху. Он не потрудился встать или оторвать взгляд от потолка, ожидая ответа с той стороны линии. — Ты в порядке? — мягкий голос Джостена раздался из динамика и показался таким громким в тишине комнаты, таким громким, что все мысли Эндрю пораженно стихли, реагируя на новый элемент. Эндрю ничего не ответил. Он попытался открыть рот, чтобы сказать что-то вроде «А как иначе, Джостен?» или «Это ты по части порядка», но так и не смог. Тогда он просто кивнул, зная, что Нил все равно его не видит. — Ты внезапно пропал, так ничего и не ответив на мое предложение, — продолжил Нил, ничуть не смущаясь гробовой тишины, ставшей ему ответом. — Впрочем, если ты все ещё хочешь разлучить их, то у тебя нет выбора, кроме как согласиться и помочь мне. На этот раз я придумал кое-что интересное, думаю, тебе может понравиться. Но, конечно, право выбора все ещё за тобой. Нил замолчал, ожидая ответа, которого так и не последовало. — Так… Да или нет? — спросил он через какое-то время, видимо, устав от ожидания. Отдаленно Эндрю подумал, что у такого, как Джостен, наверняка и без него полно дел и мало времени на них, которое Миньярд и так у него отнимает. Нил был не из тех, кто просто сидит на месте или лежит на кровати, смотря в потолок, как сейчас делает Эндрю. Нил — вечный источник энергии, неиссякаемым, в то время как Эндрю не более чем пожиратель этой самой энергии. С усилием разлепив губы, Эндрю постарался достаточно громко сказать «да», а не прошептать это, как ему того хотелось. Они не знали друг друга, им не было дела до проблем друг друга, но у них был договор. Эндрю не собирался нарушать его из-за минутной слабости. — Отлично! — весело откликнулся Нил. — Тогда завтра в пять около моста. И снова тишина. Эндрю не собирался — не мог, на самом деле — разбавлять ее, и поэтому через секунду Нил протянул: — Ну, до встречи тогда, да? И, это, надеюсь, ты там правда в порядке, — с этими словами Нил отключился, оставив Миньярда на растерзание собственным мыслям. *** Эндрю прижался губами к шее Сета, чувствуя, как пульс парня неровно бьётся под его губами. — Тебе нравится? — прошептал светловолосый, прикусывая нежную кожу, прежде чем успокаивающе провести языком по ней. Сет задрожал под его губами, заставив Эндрю слегка ухмыльнуться. Он поднял голову, выдыхая прямо в ухо Гордона. — Скажи это. — Мне нравится, — Сет повернул голову в его сторону и на полпути встретил его губы в жадном поцелуе. Это не было мягко, это не было нежно, это было сражением, перетягиванием канатов, в котором побеждал то один, то другой. Сет слегка прикусил Эндрю язык, а Миньярд в отместку зубами оттянул его нижнюю губу. Одна рука Эндрю запуталась в светлых волосах Сета, оттягивая шелковые пряди, а вторая проникла под ткань белой рубашки, той самой, в какой он был на свидании с Элисон. Сет тихо застонал, почувствовав холодную руку, играющую с его соском, и, положив руки на спину Эндрю, притянул его ближе, не оставляя ни миллиметра между ними. — Ещё, малыш. Эндрю ухмыльнулся в полную силу, ещё раз сдавив в руках чувствительную кожу, прежде чем отпустить под разочарованный стон. — Играешь со мной? — Сет наклонился к нему так, чтобы их носы соприкасались, а губы едва касались друг друга при разговоре. — Я тоже люблю игры, малыш. С этими словами Сет резко перевернул их, теперь Эндрю прижимался спиной к твердой поверхности, чувствуя чужую ногу между своих двух. Губы Сета опустились на его шею, нащупывая чувствительное местечко, от которого Эндрю мгновенно покрылся мурашками и запрокинул голову, давая больше доступа. — Се-ет, — протянул он, сжимая чужие волосы в кулак, пока губы продолжали исследовать его шею, вытягивая все больше звуков. Но неожиданно Сет отстранился, и Эндрю, с нарастающим ужасом, понял, что перед ним вовсе не Сет. — Какой ещё Сет? — спросил Джостен, удивлённо приподнимая брови. Его рыжие волосы как всегда были растрепаны, но на этот раз не от собственных рук, а от рук Эндрю, все ещё держащих Нила за волосы. Его губы, как и щеки, покраснели, а на шее, как раз в том месте, где Эндрю целовал Сета недавно, красовалось красное пятно. — Ты с кем-то перепутал меня. Нил вернулся к поцелуям в разы интенсивнее, и Миньярд не смог сдержать дрожь и выгнулся под его губами, задыхаясь от влажных губ. — Нил, — выдохнул он, затуманенными глазами наблюдая за тем, как рыжеволосый неспешно поцелуями спускается вниз и становится на колени перед ним, опираясь на лодыжки и своими невинными голубыми глазами взирая на него снизу вверх как покорная собачка. — Ты что тут делаешь? — Как что, Эндрю? — Нил несколько раз поцеловал его в живот, приподняв футболку и принялся за застёжку на джинсах, когда светловолосый вновь откинул голову назад, ударяясь о стену, пытаясь понять, как он мог перепутать двух абсолютно разных людей. — Или мне лучше называть тебя пидором? Эндрю резко дернулся и опустил взгляд, пораженно замерев с приподнятой футболкой и в расстегнутых джинсах, боясь отвести взгляд от собственного отражения, с презрением смотрящим на него. Нет, вдруг понял Эндрю, это было не его отражение, это был Аарон, все ещё стоявший на коленях. Миньярд отпрянул и принялся застёгивать брюки. — Какого хрена ты здесь забыл? — Какого хрена ты здесь забыл? — повторил Аарон за ним. — Это мой сон, — возмущённо сказал Эндрю, наблюдая за тем, как его близнец поднимается с пола и встаёт напротив него. — Вот именно, Эндрю, — говорит Аарон, легко кладя одну руку на его плечо. — Это всего лишь сон. Аарон толкает его, и неожиданно земля уходит у Эндрю из-под ног. Вместо твердой стены позади себя он обнаруживает пропасть, в которую стремительно несётся, глядя как Аарон, Сет и Нил молча взирают на него сверху равнодушными глазами разных цветов. С громким хлопком он разбивается об асфальт и, наконец, закрывает глаза. *** Простыни спутаны, когда Эндрю просыпается, что само по себе странно, потому что обычно Эндрю малоподвижен во сне. Возможно, все дело в том, какой оборот принял так хорошо начинавшийся сон. Эндрю садится на кровати и потирает глаза, вглядываясь в темноту комнаты. Сейчас явно слишком рано для пробуждения, как подсказывает ему всяческое отсутствие света. Эндрю собирается откинуться обратно и попробовать поспать ещё хотя бы пару часов, когда замечает кое-что. — Ой, — тихо бормочет он, оглядывая себя. Он приподнимает одеяло, чтобы взглянуть на пижамные шорты по колено, сейчас с заметной выпуклостью под ними. Он рассеянно откидывает одеяло и, не надавливая, проводит пальцами по ширинке, пытаясь отследить реакцию своего тела. Его пульс не сбивается, как во сне, от самых лёгких движений, он не начинает задыхаться, не откидывает голову, не выгибается. Может, все дело в том, что во сне к нему прикасался кто-то другой так, как Эндрю никогда никому не позволит прикасаться к себе в действительности. Эндрю думает, будет ли хорошей идеей прикоснуться к себе сейчас. Накануне вечером у него было что-то вроде срыва или депрессивного эпизода, послевкусие от которого ещё чувствуется на языке. К тому же, покоя не даёт сон, закончившийся одним из страхов Эндрю. Даже в лучшие дни Эндрю не всегда может справиться с такой простой вещью, как подрочить себе, что уж говорить о плохих днях. Би говорит, что нормально чувствовать себя не в порядке после взаимодействия с собственным телом, Би помогает ему преодолеть это, но Би сейчас здесь нет, а у Эндрю всегда была склонность к саморазрушению. Медленно он откидывается назад и неуверенно просовывает левую руку под пояс пижамных шорт, коротко пробегаясь по дорожке светлых волос и опускаясь ниже. Его пальцы находят его собственный член, и Эндрю втягивает воздух, аккуратно указательным пальцем проводя от головки до основания. Его тело — минное поле, где не знаешь, что тебя поджидает на каждом шагу. Миньярд сжимает себя увереннее и задаёт неспешный темп, закрывая глаза и пытаясь настроиться. Он мог бы поступить как все подростки — просто включить любое порно и избавиться от возбуждения за пару минут, но проблема была в том, что он не смотрел порно из принципа. А может, он просто все ещё не верил, что секс может быть безболезненным, по обоюдному согласию и с обоюдным удовольствием, и потому не хотел видеть живой пример. Нет, Эндрю не станет включать порно, решает он. Вместо этого он копается в памяти, и ему даже не нужно уходить далеко, чтобы найти отрывок из того самого сна, где он целует Сета. Его рука сухо двигается по члену, набирая скорость. Эндрю так легко может представить, на что были бы похожи губы Сета. Резкий рывок рукой. Вверх, вниз, обвести головку большим пальцем, слегка надавить. Эндрю так легко может представить, как он чувствовался бы у него во рту. Повторить все заново, быстрее и быстрее. Эндрю не может представить и не представляет, что в его сне забыл Джостен, как не может представить вкус его губ и вес во рту. Он замирает посередине процесса, одной рукой сжимая себя, а другую поднеся ко рту и прикусив костяшки, чтобы даже самый мелкий и тихий звук не вырвался из него. Он не знает, как Нил попал в его сон и как он сейчас попал в его мысли, и потому отбрасывает это все подальше, концентрируясь на Сете. Губы Сета. Рот Сета. Руки Сета. Тело Сета. Член Сета. Эндрю кончает, не проронив ни звука, не задрожав, никак не показав, что только что случилось. Он снова закрывает глаза, но на этот раз не для того, чтобы образам и воспоминаниям о сне было легче проникнуть в его голову, нет. Он закрывает их от отвращения к себе, потому что, бля, он такой отвратительный. Сперма впиталась кое-где в ткань шорт, а кое-где осталась засыхать на его руке, все ещё скрытой за поясом штанов. Пот, образовавшийся на его шее, высыхает, неприятно холодя кожу. Такой отвратительный. Эндрю вытаскивает руку и вытирает ее об простынь, прежде чем резко подскочить с кровати и скинуть с нее все. Подушка, одеяло, простынь. Все летит на пол, а сам светловолосый несётся в душ, желая поскорее смыть с себя свидетельства недавнего действия. Смыть сперму и пот, а заодно, может, и стереть себя и свою кожу в порошок. Эндрю выходит из душа только двадцать минут спустя целиком одетый во все чёрное и явно не спальное. Он проходит мимо раскиданных на полу вещей прямо к окну и садится на широкий подоконник. До утра он истратит две пачки сигарет. *** Это был плохой день. Ужасный, на самом деле. Недостаток сна и переизбыток мыслей не были лучшей комбинацией для удачного дня, поэтому когда Эндрю все же решил покинуть свою комнату ради завтрака, он чувствовал себя отстойно. Кожа казалась слишком тугой, натянутой до предела и готовой порваться от легчайшего прикосновения к ней. Он не ответил ни на попытки Ники завязать вежливый разговор, ни на острые взгляды Аарона. У него не было ни сил, ни желания делать этого, а когда Эндрю вспомнил, что сегодня ему предстоит встреча с Нилом, так он и подавно пожалел, что все же покинул свои четыре стены. Дело было даже не столько в самом Ниле, сколько в перспективе выйти на улицу, пойти куда-то, что-то делать, с кем-то разговаривать. Но он пообещал. Гребанные обещания. Поэтому пролежав весь день в постели и выкуривая сигареты, которые ему купил Ники, ходивший в магазин, ровно в пять он был на месте, подпирая фонарный столб. Сегодня Эндрю прихватил с собой солнцезащитные очки и ничуть не пожалел об этом, когда ещё на подходе к тому самому мосту увидел множество счастливых парочек. Тогда он молча натянул очки и прошел мимо них, не обращая внимания на взгляды или шепоты, изредка следующие за ним. Он ненадолго остановился около прекрасного фонтана, выглядящего как переплетение трёх роз, прежде чем замереть как можно дальше от толпы и достать один из ножей, ловко перебрасывая его между пальцами. — Ты похож на бандита, — от шепота, раздававшегося около самого уха, у Эндрю по спине пошли неприятные мурашки. Сегодня это было слишком близко, слишком знакомо. Он тут же развернулся, не убирая оружие, кончик которого уткнулся в извечную оранжевую толстовку Нила, поднявшего руки в качестве сдающегося жеста. — Не хотел напугать тебя. Прости. Нил виновато улыбнулся, и Эндрю вспомнил, почему он так ненавидит его. Он спрятал лезвие под повязками, не упустив взгляда, которым Нил наградил это действие. — Что за план? — сходу перешёл Эндрю к главному, не желая разбрасываться лишними словами. Ему хотелось вернуться домой, лечь в кровать или сесть у окна с сигаретами, может, поточить ножи, но никак не стоять посреди площади вместе с Джостеном и выглядеть влюбленным дураком. Хотя на влюбленного он вряд ли был похож в своем устрашающем черном одеянии. Скорее, как отметил рыжеволосый, на бандита, решившего ограбить собравшиеся парочки. — О, все гениальное просто, — махнул рукой Нил, прежде чем поправить свои непослушные рыжие кудри. Эндрю невольно вспомнил, как во сне он почти также сжимал эти самые волосы, прежде чем отогнал глупые мысли. Сейчас это было ни к чему. — Для начала познакомься с моими друзьями. Только после этих слов Миньярд заметил, что Нил, подкравшийся к нему сзади, был далеко не один. Позади него стояло ещё два человека, которых Эндрю не узнал, к счастью или к сожалению. С одной стороны ему не хотелось вмешивать в их дела знакомых ему людей, — как это было с Мэттом и Дэн — но с другой стороны, люди, которые знали его, знали и также элементарные вещи для сосуществования с ним в одном коллективе. Например, не трогать его, а лучше вообще никак к нему не обращаться. Незнакомцы же сами по себе представляли опасность простому потому что были незнакомцами. — Привет, — высокая девушка была красивой по меркам общества, признал Эндрю, когда длинноволосая брюнетка с длинными ногтями протянула ему свою руку. Эндрю проигнорировал этот жест и слегка повернул голову ко второму человеку, которым оказался парень немногим выше Нила и немногим уступавший ему во внешних данных. Но если красота Нила была природной, — Джостен не выглядел как любитель масок для лица или хотя бы умывания — то секрет красоты парня явно заключался в соответствующем уходе. Одеты оба они были в яркие цвета: у девушки это было почти неоново-зеленое платье критической длины, подчёркивающее ее зелёные глаза, в то время как парень носил розовую свободную рубашку и белые джинсы. — Это — Ким, — Нил ладонью показал на девушку, что теперь с обиженным выражением лица смотрела на Эндрю, которому, впрочем, было плевать. — А это — Джейс. Сегодня они помогут нам убить двух зайцев одним выстрелом. Нил сложил руки пистолетиком и, закрыв один глаз, сделал вид, будто стреляет в Миньярда. Эндрю закатил глаза, пожалев, что весь эффект от этого действия потеряется под солнцезащитными очками, однако не настолько, чтобы снять их. — И кто сыграет роль зайцев? — Эндрю приподнял брови, на что Нил лишь снова улыбнулся и засунул руки в карманы. — Роль первого, конечно же, свидание, — после этого Нил чуть наклонился к Миньярду и сделал вид, что оглядывается, прежде чем заговорщически тихо сказать. — А второго — сексуальность Сета. — Сексуальность Сета? — тупо повторил светловолосый, не совсем понимая, что Джостен имеет в виду. — Именно, — Нил важно кивнул и обернулся к Джейсу, коротко тому подмигнув. Эндрю подозрительно сузил глаза, глядя на этих двоих. Миньярд считал существование гей-радара бредом, но в этот момент его собственный зашкалил. Эндрю решил не думать из-за кого конкретно: Нила или Джейса, а возможно из-за них обоих вместе. — Мы ведь не знаем точно, нравятся ли ему вообще парни. И как при таком раскладе ты собираешься с ним быть? Вот сейчас мы все и выясним. Он хлопнул в ладоши, как если бы придумал величайший в мире план по захвату минимум вселенной, а не чьего-то внимания. — Но для начала нам стоит прекратить выглядеть как подозрительная преступная группировка, — с этим словами Джостен по-настоящему огляделся по сторонам, прежде чем улыбнуться чему-то, повернуться обратно и протянуть руку Эндрю. Светловолосый приподнял брови и прошел мимо к одной из редких пустых скамеек, на которую, как заметил Эндрю, и смотрел Нил. Джостен, ничуть не обижаюсь, пожал плечами и вразвалочку пошел за ним, знаком показав своим «друзьям» следовать за ним. Эндрю уселся с краю, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Рядом с ним примостился Джейс, аккуратно закинув ногу на ногу и придвинувшись к Ким, видимо, уловив нежелание Эндрю физически взаимодействовать с кем-либо. Нил же, никак не помещавшийся на скамье, встал напротив них троих, заложив руку за руку и внимательно посмотрев. Подобная напускная серьезность была забавной настолько, насколько Эндрю мог считать что-то забавным. — О плане, — начал Джостен, сделав пару шагов вперёд и вернувшись в исходную позицию, и так несколько раз, пока он говорил. — Ким, Джейс специально для вас напоминаю как будут выглядеть наши объекты. Девушка — блондинка, голубые глаза, высокая, красивая, скорее всего будет на высоких каблуках и в платье. Парень — блондин, карие глаза, не сказать что красивый, но… — Мы поняли, милый, — девушка обворожительно улыбнулась Нилу, чуть поиграв с темной прядью волос. Джостен ответил ей одной из своих фирменных улыбок — насквозь фальшивых, как заметил Эндрю — и продолжил наяривать круги, не обращая внимания ни на «случайно» приподнявшееся платье, ни на надутые губки Ким. Уголок губ Миньярда скользнул вверх от вида того, как брюнетка всеми силами пыталась завладеть вниманием Джостена и вставляла фразу каждый раз, когда он замолкал. — Ладно. Тогда все же к плану, — Нил вскинул палец, не останавливаясь. — Ким и Джейс отправятся в след за Элисон и Сетом, как только те появятся на мосту. Около середины моста вы двое должны будете начать шоу. — Смысл которого заключается в том, чтобы… — Нил замер и замолчал, сохраняя интригу, явно ожидая, пока кто-то спросит в чем именно заключается смысл. Почему-то Эндрю не был удивлен, когда Ким первой подалась вперед, демонстрируя вырез платья, и томно прикрыла глаза. — В том, чтобы что? Нил улыбнулся ей, но во время объяснения повернулся к Миньярду, что достал из кармана пачку и теперь извлекал оттуда сигарету. — Эй, ты, — Эндрю незаинтересованно посмотрел на темноволосую девушка, грозно смотрящую на него из-под полуопущенных век. — Не кури в мою сторону. Эндрю пожал плечами и выдохнул едкий горький дым в противоположном направлении только для того, чтобы порыв ветра вернул его обратно. Джейс и Нил никак не отреагировали, — разве что Нил резко втянул воздух носом — в то время как Ким недовольно сложила руки на груди и поджала губы. — Ты вообще слышал, что я сказала? — Эндрю не нашел в себе желания повернуться к девушке. Он итак по ее просьбе отвернулся, отвернуть направление ветра было уже ему не по силам. — Я с тобой разговариваю! И Ким, перегнувшись через Джейса, который всеми силами пытался стать самой скамейкой, резко ударила Эндрю в плечо с неожиданной силой, коротко задев его шею пальцами. Ощущения были такими, будто отпечаток ее ладони оставил горящий след, медленно разъедавший кожу Эндрю до кости, располагавшийся дальше. Прежде, чем Ким успела бы вернуться в исходную позицию, Эндрю вскочил с лавки и, обогнув ее, встал позади девушки, прижав тонкое длинное лезвие из-под повязок к ее шее. Он проигнорировал призывно бьющуюся сонную артерию, вместо нее прижав ножик как раз к тому месту, где пальцы девушки задели его. Краем глаза он заметил, как Нил и Джейс замерли, настороженно поглядывая на него. Если бы Эндрю присмотрелся, то он бы увидел у Нила точно такой же взгляд, как тогда, в пустой аудитории, где он намекнул на ножи под своими повязками. Смесь страха и принятия, образовывающая пустоту. — Не. Трогай. Меня, — внятно произнес Эндрю, четко выговаривая и делая особое ударение на каждом слове. Ким нервно сглотнула под его руками, ее болотного цвета глаза метались то вниз на лезвие, то вверх на беспристрастное лицо Миньярда. Эндрю свободной рукой снял солнцезащитные очки и повесил их на воротник своей футболки. — Понятно? — Д-да, — дрожащим голосом выдавила девушка и судорожно вздохнула, стоило Миньярду убрать нож и запихать его обратно под повязки. Он выжидающе посмотрел на Джостена, успевшего оправиться от своего первичного ступора и теперь в недовольстве смотрящего на него. — Отойдем, Эндрю, — холодно сказал Нил. Он не улыбался, не пытался казаться милым и сейчас вовсе не был похож на себя. Все черты его лица будто бы заострились, а голубые глаза стали оправдывать свое сравнение со льдом. Эндрю безмолвно последовал за Нилом, который отошёл на несколько метров от злополучной скамьи и остановился спиной к Миньярду. Эндрю заметил, что его плечи были напряжены. — И что это было? — Что «это»? — Эндрю постарался сделать скучающий тон, словно его вовсе не волнует, что впервые Нил ведёт себя с ним так… Так похоже на то, как ведут себя с ним все остальные. Эндрю не верил в сожаление и не сожалел об угрозе Ким, тем более, не собирался просить прощения, так как она получила заслужено, но. Но тон Нила, язык тела Нила — все было пропитано напряжением и нежеланием быть сейчас рядом с Миньярдом. Незаметно для рыжеволосого Эндрю надавил на запястье в том месте, где все ещё неудачно лежало недавно достанное лезвие. Сегодня был чертовски плохой день. — Ты угрожал ей ножом, Эндрю, — Нил резко развернулся, так резко, что Эндрю, не ожидавший этого, сделал маленький шаг назад, чтобы не оказаться грудь к груди с Джостеном. Нил даже не заметил этого, его поразительно яркие глаза были обращены к лицу Эндрю, видимо, в поисках чувства вины. Напрасно. — Ты в курсе, что за это сажают? — Ты угрожаешь мне тюрьмой, Джостен? — Нил всплеснул руками, как если бы это Эндрю был непроходимо глуп и не понимал, что иногда не стоит инициировать физический контакт с теми, кто явно не желает этого. — Она нарушила мое личное пространство. — Да, Эндрю, но… — Никаких «но», — Эндрю оборвал Нила, готового возразить. Желчь подошла к горлу, когда он взвесил свои последующие слова. Снова нацепив солнцезащитные очки, которые, как ни странно, придавали ему уверенности, он продолжил. — У меня девять лет не было возможности сказать «нет», когда я хотел этого. Не отбирай у меня эту возможность сейчас, Нил. Он почти мог видеть, как закрутились шестерёнки в голове Джостена, когда тот обдумывал его слова. Он мог видеть, как рыжеволосый замер и пораженно посмотрел на Эндрю, словно не мог поверить или осмыслить что-то. Глядя на удивлённые глаза Нила, Эндрю мог понять, почему обычно люди сравнивали их с блюдцами. Зрачки Джостена были такими широкими, что едва ли не чудом голубая радужка все ещё оставалось там. — Ты… — начал было он, однако Эндрю снова оборвал его, не желая продолжать этот разговор. — Нет. Нил замолчал на полуслове, комично щёлкнув зубами друг о друга, когда он закрыл рот. Заговорил он снова далеко не сразу, но Эндрю был благодарен ему за то, что он все же послушался и отступил от неприятной темы. — Ладно. Не важно. Я просто хочу, чтобы ты больше не делал ничего подобного, хорошо? — Нил попытался мягко улыбнуться ему, но вышла лишь кривая копия его обычной улыбки. Эндрю фыркнул, не впечатленный, и тогда Нил действительно улыбнулся ему. — Я поговорю с Ким только если ты пообещаешь мне, что больше не кинешься на нее. Они нужны нам. Эндрю оценивающе посмотрел на него. — Если она больше не тронет меня, я не трону ее, — Нил благодарно кивнул и вернулся к скамейке, где согнувшаяся пополам девушка нервно сжимала пальцами плечи, пока Джейс медленно поглаживал ее по спине и что-то тихо говорил. Эндрю смотрел, как Нил опустился на корточки перед брюнеткой и нежно отнял ее руки от ее плеч и сжал в своих ладонях. Что бы он там ей не говорил, через секунду она бросила выразительный взгляд в сторону Миньярда, а когда повернулась обратно к Нилу, то согласно кивнула на что-то. Нил благодарно улыбнулся ей и похлопал дважды по обнаженной коленке, прежде чем махнуть Эндрю рукой, чтобы он приблизился. Эндрю тяжело вздохнул и в который раз за последние три дня пожалел, что ввязался в эту авантюру. *** Стоило Ким и Джейсу исчезнуть из поля зрения для, как они выразились, «подготовки к операции», Эндрю неспешным шагом от скамейки направился к фургончику с мороженым, надеясь хоть как-то скрасить этот день. Нил, которого, к слову, никто не звал, последовал за ним и даже обогнал его и самостоятельно заказал и оплатил два мороженых: одно шоколадное с шоколадное крошкой, а другое — манговый шербет. Уловив скрытое отвращение во взгляде Миньярда, Нил рассмеялся и показательно со стоном прожевал холодный десерт, после этого принявшись жаловаться на то, что у него болят зубы. — Идиот, — буркнул Эндрю, уделяя шоколадному чуду в своих руках все внимание и лишь искоса поглядывая на Джостена. Нил же, явно отошедший от недавних событий и вернувшийся в прежнее идиотское настроение, судя по всему, решил завладеть его внимание целиком и полностью. Стоило Эндрю на секунду оторваться от мороженого, как он своим дурацким тонким указательным пальцем провел по сладости и облизнул палец, сморщившись. — Гадость. — Это ты — гадость, — желание припечатать мороженое на джерси Джостена было таким сильным, что Эндрю пришлось напомнить себе, что в таком случае он a) потеряет вкусное шоколадное мороженое и б) будет выглядеть ещё более нелепо с этим измазанным идиотом. Судя по слишком широкой ухмылке Нила, он собирался сказать далеко не что-то приятное Эндрю. — Ну, знаешь, ни одна девушка, бравшая меня в ро… — Фу, Джостен, — Эндрю не хотелось ничего знать о чужих похождениях и тем более о похождениях Нила. А рыжеволосый только и рад был такой реакции, в открытую насмехаясь над Эндрю. В отместку Миньярд откусил немного мороженого и, прожевывая, как бы невзначай вставил: — И, как мы выяснили, не только девушка, да? Нил ожидаемо покраснел и совершенно неожиданно слегка толкнул Эндрю локтем, не попадая даже по ребрам, просто задевая его одежду. Миньярд оценил это и в ответ заехал Джостену по животу так, что тот подавился шербетом и согнулся пополам. — Придурок, — выдавил Нил, пока Эндрю насмешливо гладил его по спине. Не будь они, как и тогда у «Sweete's», невнимательны, то обязательно заметили бы ту же самую парочку, что пораженно остановилась, наблюдая за красным Нилом, которого гладил все тот же невысокий парень. — Да не может быть, — заявила девушка, на что ее парень лишь шикнул. — Это точно Миньярд! В черном и с повязками, тут не надо быть гением, чтобы понять, что это тот, как его… — Эндрю, — вспомнила девушка и поморщилась. Ей довелось всего однажды пересечься с этим близнецом на одной из пар. Стоило ли говорить, что после этого на эти пары она не ходила и почти завалила предмет? — Тоже мне Джостен выбрал конечно! Убийцу местного разлива. — Ну, так-то Миньярд не убийца, — с сомнением протянул парень, почесывая затылок. — Это потому что тело ещё не нашли, — убеждённо ответила девушка, наблюдая за тем как Джостен и Миньярд двинулись дальше, сжимая по мороженому в руках и явно о чем-то увлеченно разговаривая. Даже с расстояния нескольких десятков метров было видно красные щеки Нила и маленькие улыбки, которые он посылал как всегда безразличному Эндрю. Джостен был смущён, догадалась она. Оно и понятно. Насколько девушка знала, ни одни из отношений Джостена не были серьезными и всех своих партнёров он заранее предупреждал о том, что не собирается водить их на свидания и преподносить мир на коленях. Они и не требовали, многим было достаточно лишь мимолётного взгляда Нила или его улыбки. Девушка решила, что Нил не стал бы дважды водить на свидание развлечение на неделю, не стал бы так краснеть при нем и улыбаться. Она с усилием сглотнула свою неприязнь к Миньярду и потянулась к руке своего партнёра, чтобы крепко сжать ее. — Не стоит об этом никому рассказывать. Ее партнёр согласно кивнул и потянул девушку прочь. — Не будем мешать им, — сказал он, то и дело оборачиваясь и поглядывая на парочку. — И рассказывать никому не будем. На следующий день весь университет был в курсе, что популярный спортсмен, отличник, полиглот и душа компании Нил Джостен совершенно по-детски невинно влюблен в Эндрю Миньярда — неофициально самого опасного парня в университете. Прежде, чем все поймут, что это вовсе не так, состоится один телефонный звонок. — Где ты? — спросила Дэн, лежа на кровати в спальне и болтая ногами в воздухе. Она наслаждалась последним выходным днём перед началом учебы и тренировок, но ее покой был прерван, стоило только ей заглянуть в группу, в которую ее добавил какой-то умник и которая называлась «Сюрприз для Нила». — Еду от Ваймака домой, солнце, — каждый день она получила новое прозвище от Мэтта, но каждый раз оно было неизменно милым и мягким, в отличие от тех, которыми ее награждали раньше. Отогнав ненужные мысли, девушка перевернулась на спину и уставилась в идеально белый потолок. — Кажется, у Нила либо уже есть проблема, либо скоро появится. — Проблема — это его второе имя, — Дэн усмехнулась, даже через искаженный телефоном голос разлечив в шутке Мэтта взволнованные нотки. Она прекрасно могла понять его, так как сама переживала за Нила — одновременно слишком взрослого, опытного и слишком юного и невинного — как за собственного ребенка. Не зря он был записан у нее так. — Что случилось? Был избит на улице? Его похитила мафия? — Хуже, — вздохнула Уайлдс, прикрывая глаза, прежде чем полным ужаса голоса выдать: — Влюбился. На том конце была тишина, поэтому Дэн продолжила. — Точнее, все так думают. И представляешь, в кого? В Миньярда, — даже не видя своего парня, темноволосая могла сказать, что он поморщился. Это только подтвердилось, когда Мэтт возмущённо спросил «Что за бред?» — Вот именно, что бред. Но если это разлетится ещё больше, чем уже сейчас, то Нил и все его планы с Элисон полетят к коту под хвост. Теперь Мэтт замолчал, наверняка обдумывая ситуацию и решая, что можно сделать. Это было одна из многих привлекательных черт в нем — неспешность в принятии решения и обдумывание этого самого решения. — Поможем? — через некоторое время спросил Мэтт. — Поможем, — улыбнулась Дэн. *** — Думаю, нам уже пора, — Нил мельком взглянул на экран телефона, посмотрев время, и повернулся к Эндрю, докуривающему сигарету. Эндрю кивнул и затянулся в последний раз, выдохнув специально в сторону Джостена, который в притворном недовольстве прищелкнул языком. Светловолосый ни капли не повелся на подобный жест, заметив, как Нил глубоко вдохнул дым. — Моя малышка и Сет скоро будут на мосту, а нам нужно придти раньше них, чтобы успеть спрятаться. Всего два слова разбили ту самую атмосферу, которой Эндрю не решается дать название по сей день. Возможно, стоит назвать ее Ниловской, учитывая, что только рядом с ним чувствуется подобное. Как отметил Миньярд, разговаривая с Нилом или просто как-то взаимодействуя, чувствуешь, что твой собеседник целиком поглощён тобой. Вот и в тот раз Эндрю чувствовал, что даже ничего не произнося и не делая ничего не обычного, он — центр внимания Нила, который быстро сместился, когда рыжеволосый вспомнил о «своей малышке». Эндрю пожал плечами и вместе с Джостеном направился обратно. Путь назад был ещё короче, чем путь от моста, и вскоре они уже стояли на нем. Мост всего на немного возвышался над водной гладью, но Эндрю все равно коротко замер, совсем как в библиотеке, когда Нил сказал, что им нужно прыгать. В этот раз Джостен, конечно же, не говорил ничего подобного, однако пульсу Эндрю было все равно. Он ускорился, словно нахождение даже на такой небольшой высоте было смертельно опасным. Нил тем временем спиной облокотился на перила, ничуть не переживая из-за водной пропасти позади. Внутри зародилось иррациональное желание схватить Нила за руку и отвести подальше от края, но Эндрю проигнорировал подобную глупую мысль. Когда через пару минут в поле зрения никто так и не появился из знакомых лиц, Эндрю неохотно спросил: — Они точно придут сюда? — Точно, — отмахнулся Нил, поглядывая на время. Ему, видимо, наскучило стоять и поэтому он быстренько запрыгнул на перила и уселся, широко расставив ноги. Эндрю по инерции дернулся вперёд и сжал в руках оранжевую ткань толстовки Нила, так и замерев с ней между ног Джостена. Нил тоже замер и выглядел застигнутым врасплох и слегка покрасневшим. — Ты что делаешь? Нил облизнул губы, прежде чем ответить, и Эндрю мысленно возненавидел себя за то, что проследил это движение глазами. Не вовремя вспомнились отрывки из недавнего сна и встали перед глазами. — Сижу, — голос Джостена был тише, чем обычно, и более глухим. В этот момент Эндрю осознал их положение — очень, очень близкое, даже если они не соприкасались нигде, кроме как в том месте, где рука Эндрю все ещё крепко скручивала одежду Нила. Миньярд заметил, как Нил, казалось, тоже отметил их близкое расположение, но не шевельнулся. Вместо этого его глаза молниеносно быстро скользнули с глаз Эндрю на его губы и поднялись обратно. У Эндрю пересохло во рту. Но Нил внезапно отпрянул. Он слегка отклонился назад и посмотрел куда-то вправо через плечо Миньярда. — Эндрю, — напряжённым голосом сказал Джостен, и Эндрю отпустил чужую рубашку и отступил, оборачиваясь. Сердце пропустило удар. Или два. Или больше. К мосту медленно шли под ручку Элисон и Сет. И если по Элисон он едва скользнул взглядом, поверхностно оценив ее лёгкий внешний вид, — нежно-голубое платьице с кружевной оборкой по краям, скромные бусы из мелкого жемчуга на шее, светлые туфли и маленький светло-голубой клатч в руках — то оторваться от Сета было труднее. — Она прекрасна, — выдохнул рядом Нил, и Эндрю согласился, мысленно исправив местоимение на «он». Сет действительно был прекрасен несмотря на то, что усилий явно не прикладывал. Он выглядел почти также, как и в торговом центре пару дней назад и вызывал почти ту же реакцию. Голубая свободная рубашка была под цвет платью Элисон, как и светлые джинсы вместе с кедами. Ничего изысканного, как у той же Рейнольдс, одно только ожерелье которой наверняка стоило больше, чем все, что Эндрю носил целый год. И все же он был прекрасен. С трудом оторвавшись от Сета, Эндрю увидел прямиком за ним знакомую парочку. Ким яростно махала им на пару с Джейсом, идущим рядом с ней. Нил, заприметив их тоже, показал большой поднятый палец. — Сейчас начнется, — предупредил он. И Джейс вместе с Ким без всякого предупреждения оказались рядом с Сетом и Элисон. Джейс, отступив от Ким, направился к Сету. Эндрю мысленно поразился тому, как быстро его лицо из улыбающегося превратилось в гримасу полную боли, разочарования и гнева. — Ты! — воскликнул он, сжимая в руках рубашку Сета и отталкивая его только для того, чтобы снова сжать его рубашку в руках. — Предатель! Пальцы Джейса, увешанные многочисленными кольцами, сжались в кулаки и забарабанили по груди удивленного Сета, прежде чем парень со слезами на глазах прижался к нему. Эндрю подавил вспышку ревности и вместо этого посмотрел на Элисон. Девушка, не скрывая шока, наблюдала за разворачивающимся представлением, так и замерев посреди дороги. Сет, опомнившись, сжал запястья Джейса в руках и кое-как отстранил плачущего парня от себя. — Вы, наверное, обознались. Я вас впервые вижу, — тон его был как всегда вежливым, а голос достаточно мягким, но под всем этим Эндрю мог расслышать предупреждение. Сет не был доволен тем, что какой-то незнакомый парень прервал его свидание. Наблюдая за работой Джейса и Ким, все, о чем думал Эндрю, это его надежды на то, что Сет не окажется гомофобом и в особо удачной ситуации окажется хотя бы бисексуалом. — Что значит я обознался? Это точно был ты! — с этими словами темноволосый парень длинным пальцем тыкнул в грудь Сета, а после упер обе руки в бока и сузил глаза. — Ты что, забыл? А как же та вечеринка в «Весенние ночи»? А как же наш поцелуй? Мысленно Эндрю похлопал Джейсу за его актерскую игру, которая оказалась на удивление хорошей. Он звучал так, будто действительно был оскорблен тем, что его забыли. А Сет тем временем недоуменно посматривал на Ким и все в его взгляде так и кричало: «Уведи его!». — Я вас уверяю, что ни в какие ночи я не ходил и уж точно ни с кем не целовался, — Сет старался говорить вежливо, но было заметно, как его напрягает вся сложившаяся ситуация. Он нервно усмехнулся и скосил глаза на все ещё ошалело молчавшую Элисон, прежде чем добавить: — С парнями тем более. В последний раз подобное было два года назад и я почти уверен, что тот молодой человек был блондином с голубыми глазами и татуировкой на всю шею. Эндрю пораженно молчал, обрабатывая информацию, когда Нил рядом с ним дёрнул кулаком с фразой «бинго». Сет целовался с парнем. Сета интересовали парни. Был шанс, что Сета заинтересует Эндрю, если этот план Нила удастся. — Кого ты обманываешь, подлый лжец! — Джейс истошно закричал, привлекая всеобщее внимание, которым они итак не были обделены. Даже издалека было видно, как потихоньку Гордон начинает терять терпение. — Значит, ты просто воспользовался мной, да?! Поиграл и выбросил?! — А ты что стоишь? — накинулась на Элисон Ким, грозно тыча в ее красивое лицо своим длинным ногтем. Рейнольдс поморщилась и откинула ее руку, при этом выглядя все ещё до чёртиков удивленной. — Увела парня и радуется, ха! Шлюха! — Я вас не просила представляться, — Элисон вскинула подбородок, и Эндрю вспомнил, как именно эта светловолосая и хрупкая на вид блондинка заработала себе репутацию. Она была не из тех, кто пропускает оскорбления в свой адрес и потому так часто попадала в газету Пальметто. Скосив глаза на Джостена, Эндрю увидел, как он улыбается и явно предвкушает шоу. — Умная, что ли? — Ким толкнула Элисон в плечо точно также, как некоторое время назад она сделала это с Эндрю, в то время как на фоне продолжал плакаться Джейс и пытался вразумить его Сет. Элисон презрительно фыркнула и провела по своему плечу рукой, словно стирая грязный след. — Посмотрите, какая неженка. Дурочка, он и тобой просто воспользуется, а потом выкинет, как Джейса. — Эй, — Сет отвернулся от вышеупомянутого молодого человека и с явно злым лицом сделал шаг к Ким, перегораживая ей путь к Элисон. — Не смей называть ее так. Элисон тут же положила свою хрупкую ладошку на бицепс Сета и сжала, судя по всему, призывая успокоиться. — Сета не интересуют парни сейчас, — она сделала акцент на последнем слове, поочередно поворачиваясь то к Ким, то к Джейсу. — Так что вы оба ошиблись и сейчас попросту тратите кислород и наше время. Увидев, что Джейс снова пытается начать спорить, Элисон вдруг потянула Сета на себя, разворачивая его спиной к Ким и полубоком к внимательно наблюдающим Эндрю и Нилу. — Не верите? Я вам докажу, — с этими словами она повернулась и, закинув руки на шею Сета, впилась в его губы явно не детским поцелуем. Эндрю как в замедленной съёмке наблюдал за тем, как ее губы приблизились к его, как Сет нерешительно замер, а потом аккуратно притянул Рейнольдс ещё ближе за талию и ответил на дикий поцелуй. Ему не нужно было подходить, чтобы видеть искренность в этом поцелуе, причем с обеих сторон. Он отвернулся и случайно наткнулся на лицо Нила, успевшего спрыгнуть с перил и теперь стоявшего рядом с ним. Уголки его губ были опущены, а в глазах горело не меньше злости, чем совсем недавно у Сета. Но помимо этого вместо со злостью смешалось отчаяние, отражение которого наверняка было и в его, Эндрю, глазах. — Уходим, — скомандовал Джостен, первым развернувшись в противоположную сторону от парочки, все ещё увлеченной друг другом. Эндрю, не нашедший в себе ни сил, ни желания поспорить, молча последовал за ним. *** Они оба молчали, пока удалялись от моста. Тем не менее Эндрю чувствовал себя все легче с каждым шагом, который он делал подальше от целующихся, — он надеялся, что уже нет — как и Нил, если судить по тому, как постепенно его походка становилась такой же беззаботной как и до этого… происшествия. — Знаешь, — неожиданно начал Нил, обогнавший Эндрю на несколько шагов. — По-моему, я самый неудачливый человек на всей планете. Эндрю поднял брови, зная, что Нил все равно не увидит этого. — Знаю. Не думаю, что у удачливых людей бывает так много шрамов, — Джостен слегка замедлился, так, чтобы идти вровень с Миньярдом. Эндрю уловил на его лице слабую, но улыбку. — Так и знал, что рано или поздно ты заговоришь об этом, — он закатал рукав толстовки, обнажая изуродованное предплечье. Тонкие полосы пересекались с помятыми кругами, не оставляя сомнений, что вред был нанесен ножом и чем-то горячим. Эндрю аккуратно провел кончиком пальца по шершавой коже Нила, все ещё не готовый даже к такому просто контакту, как приложить ладонь к чужой руке. Он обвел несколько шрамов Нила, прежде чем убрать руку и взглянуть на Джостена, который из-под ресниц посмотрел на него, когда Эндрю сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. — От чего это? — спросил светловолосый, указывая на круглые шрамы то тут, то там по длине всего предплечья и переводя взгляд на щеку Джостена с точно таким же рисунком. Нил на секунду замер, а потом поправил рукава и запустил одну руку в волосы, с силой сжав их. Его рыжие кудри выглядели как все тот же пожар, как и пару дней назад в парке при университете, но в этот раз Эндрю в голову пришла мысль, что он мог бы этот пожар укротить. — Автомобильный прикуриватель, — выдохнул Джостен, отпуская волосы и оставляя их в нелепом беспорядке. — Я понял бы, если пытаясь поджечь сигарету ты нечаянно заехал им себе по лицу, — Эндрю зачем-то коротко провел пальцем по шрамированной щеке Джостена, пока тот замер, глядя на него. Неловко обведя большим пальцем шрам, Эндрю отступил, в то время как руки Нила взметнулась к собственному лицу и прижалась точно туда же, где секунду назад были пальцы Миньярда. — Но насколько неуклюжим нужно быть, чтобы уронить автомобильный прикуриватель себе на руки и после, очевидно, перекидываться им, как горячей картошкой? Нил засмеялся, откинув голову назад. Взгляд Эндрю медленно прошёлся от шрамов Нила до его шеи, ужасно хрупкой на вид, зато чистой от шрамов и, с каким-то странным чувством, похожим на облегчение, засосов. Когда он снова посмотрел в голубые глаза Джостена, тот больше не смеялся, но широкая улыбка так и осталась на его лице. Она была искренней, вдруг понял Эндрю. Несмотря на явную неудачу сегодня, Нил искренне улыбался, и это было из-за него, Эндрю. Почувствовав, как от этого осознания начинают гореть уши, Эндрю сделал лучшее, до чего додумался. — Прекрати, — пробормотал он Джостену, который тут же заявил, что «Я ничего не делаю!» и за это получил грубый тычок под ребра. Нил, явно не ожидавший этого, споткнулся и чуть ли не кубарем полетел под ноги проходившей мимо дамы, вовремя успев приземлиться на одно колено да так и замерев посреди дороги на нем. — Руку и сердце просить будешь? — подозрительно сощурившись, спросила женщина, на что Нил неловко поднялся с земли и принялся извиняться. Эндрю пропустил половину его сладостных слов, настроенных заполучить благожелательное расположение женщины, мимо ушей, вместо этого наслаждаясь лёгким румянцем на щеках Нила. — Вежливый, — она внимательно посмотрела на Джостена, который замолчал на полуслове. — Но не со всеми. Красивый, да не волнуется о красоте. Острый на язык и умный слишком. Только непостоянный, как я посмотрю. Готов сорваться с насиженного места, если потребуется. Нил, не зная как реагировать, повернулся к Эндрю, который только пожал плечами и поднял солнцезащитные очки на макушку. — Настоящий кролик, — любезно вставил Эндрю, оказавшись достаточно близко к ним. Цепкий взгляд женщины прошёлся и по нему. — Холодный, — вынесла она свой вердикт, которым, впрочем, никого не удивила. Даже его одногруппники описывали Миньярда более подробно и использовали больше эпитетов, чем эта эпатажная женщина, явно претендующая на роль гадалки. Ее приглашенного цвета зелёный платок, накинутый на плечи, совершенно не гармонировал с маленьким красным мешочком в руках, который она то и дело поглаживала костлявыми пальцами, увешанными кольцами. — Но тебе подходит. Эти слова были обращены к Джостену, который удивлённо посмотрел на женщину. Впрочем, удивление это не сравнить с его последующим шоком, когда женщины продолжила. — Лучше, чем розовая, да и сам ты понимаешь это, — Нил пораженно молчал, слушая весь бред, что говорила дама, пока Эндрю переводил взгляд с него на нее, пытаясь отследить ход диалога. — Нравишься ты мне, дам тебе совет. Если что-то один раз не получилось — случайность, два — закономерность, а вскоре у тебя и в третий раз не получится, и поймёшь может хоть тогда, что не судьба тебе. Лицо Нила стало непроницаемым, когда женщина явно намекнула на его — их — неудачу в пятницу и сегодня. Эндрю не хотелось знать, откуда у этой женщины такие подробности, поэтому он постарался незаметно пнуть Нила по голени, чтобы тот наконец вышел из транса и двинулся дальше. Этим действием он заработал острый взгляд женщины. — А тебе бы я посоветовала поменьше стен выстраивать, да вижу, что не можешь ты, — сощурившись, она несколько секунд молчала, а потом все же продолжила с неохотцей. — Вижу я, что если его держаться будешь, (она кивнула в сторону молчавшего Джостена) то может некоторых своих демонов и победишь. — Спасибо за советы, но нам пора, — Нил вежливо улыбнулся женщине, которая лишь отмахнулась и сама, развернувшись, пошла прочь от них. — Странная старуха, да? Эндрю промолчал, мысленно гоняя ее последние слова. Она не ошиблась со стенами, но что значит «держаться его будешь»? Продолжать пытаться вместе с Джостеном разлучить Сета и Элисон? Но она ведь сама сказала Нилу, что плохая это затея? Остановился Миньярд на мысли, что все сказанное женщиной — бред. — Пойдем быстрее, — неожиданно начал подгонять его Нил. Он сам уже ускорил шаг, и Эндрю ничего не оставалось, кроме как ускориться вместе с ним. Он поравнялся с Джостеном, который выглядел необычайно хмурым и то и дело оглядывался куда-то. Проследив за его взглядом, Эндрю заметил две машины полицейских и корреспондента с камерой у одного из тех мест, что, прикрываясь законной деятельностью, занимались вовсе незаконной. — Пай-мальчику есть что скрывать от полиции? — тем не менее Эндрю все же немного ускорился, сам не желая сталкиваться с представителями правопорядка. — Я не люблю копов, — ответил Джостен, с чем Эндрю мысленно согласился. За всю свою жизнь он несколько раз имел с ними дело и, честно говоря, не был впечатлен ни одним исходом их взаимодействия. Во всем свете, вероятно, найдется только один человек в форме, с которым он согласится поговорить или по крайней мере которого он согласится выслушать. Человек этот, однако, за несколько сотен километров от Пальметто и, несмотря на более менее хорошие отношения, он все равно не хотел бы встречаться с ним лишний раз. — Эй, постойте! — кто-то кричал позади них, но ни он, ни Нил не отреагировали, не думая, что обращаются к ним. Как и в ту злополучную пятницу, когда Нил гнался за Эндрю в коридоре, это стало его роковой ошибкой. — Миньярд, постой! Эндрю остановился, и Джостен, споткнувшись, остановился следом, недоуменно переводя взгляд с Эндрю на мужчину позади него. Развернувшись, светловолосый почти не был удивлен, увидев офицера Хиггинса перед собой. — Давно не виделись, офицер Пиггинс, — Эндрю невесело отсалютовал ему двумя пальцами, похолодев. Взгляд мужчины, пронзительный и проницательный, ничуть не помогал. Почему-то ещё до того, как он открыл рот, Эндрю знал, что тот собирается сказать. — Мы не под того копали, Эндрю, — его голос был все таким же усталым, как и несколько лет назад, когда он силился мягко и успокаивающе говорить с Эндрю в попытках выманить из него правду. Как и в тот раз, Эндрю не мог ему ее дать. — Нам нужна твоя помощь в деле. — И почему это должно меня волновать? — Потому что после тебя было ещё шестеро, и все молчат. Тишина. — Ладно, Эндрю, давай просто назову имя, а ты скажешь «да» или «нет», хорошо? Тишина. — Дрейк? Тишина. Тишина. Тишина. — Да.