***
- Привет! Давно ты не слушал нас, да и возможности поговорить не было! - прозвучал голос одной из темных тварей в голове Усяня. - Ну привет... Чего тебе? Я уже умер, толку от меня никакого. - Отозвался Усянь. - Вовсе нет! Раз уж к тебе явился сам Хозяин черных вод, значит толк от тебя есть, и не абы какой, а очень даже большой! - Отвечал другой голос. - Может быть... Но я все еще не могу поверить в то, что шицзе меня предала... - попытался сменить тему Вэй Усянь. Но он ошибся, голоса лишь воспользуются этим. - Но, тем не менее, она это сделала! И еще осталась уверена, что ты ее простишь, как делал это всегда! Жестоко, не правда ли? - Усмехнулся еще один голос. - Возможно, это я виноват в этом... Скорее всего, если бы я не прощал всех и каждого, она бы не была так в этом уверена... - Вэй Усянь уже ни в чем не был уверен. Всё было ложью. Абсолютно всё... - Всё было ложью. Абсолютно всё... - вторил один голос. - Всё было ложью. Абсолютно всё... - эхом отозвался другой голос. - Всё было ложью. Абсолютно всё... - еще одно эхо от еще одного голоса. - Всё было ложью. Абсолютно... - голос не успел договорить, как его прервал крик Вэй Ина. - ХВАТИТ!! - Старейшина с головой окунулся в собственные эмоции и с криком пытался заткнуть голоса, которые, после его крика, лишь разбушевались и продолжали вторить эхом в его голове. - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - Всё было ложью. Абсолютно всё! - ВСЁ БЫЛО ЛОЖЬЮ!! АБСОЛЮТНО ВСЁ!! - ВСЁ БЫЛО ЛОЖЬЮ!! АБСОЛЮТНО ВСЁ!! - ВСЁ БЫЛО ЛОЖЬЮ!! АБСОЛЮТНО ВСЁ!! - ВСЁ БЫЛО ЛОЖЬЮ!! АБСОЛЮТНО ВСЁ!! Голосам было все равно на его боль. Они продолжали кричать, словно это было способно разделить душу Вэй Усяня... - Да ладно вам, его Чэньцин не является ложью. У неё есть астральное тело, как и у нашего маленького друга. - Произнес тихий голос. Другие тут же начали с ним соглашаться. - И нельзя забывать, что господин Черновод показал нашему маленькому другу истинные личины "близких людей" нашего маленького друга. И не забывайте, что дева Вэнь по-настоящему мертва, не забывайте, что маленький А-Юань нашему другу никогда не лгал. Да и этот Лань Ванцзи... Неужели не помните? Он ему тоже никогда не лгал. Как мило с его стороны. - Да-да! - Только они тебе не лгали! - Как чудесно, чудесно! - смеялись голоса. - Не волнуйся. Мы хотим тебе просто предложить кое-что. Если согласишься, никто не посмеет тебе лгать! Они будут слишком напуганы! - Чего вы от меня хотите? - Не сдержался в вопросе Усянь. - Мы ждали этого вопроса! - Заклокотали голоса и засмеялись громче, - Стань таким же, как Хэ Сюань! Стань Непревзойденным Князем Демонов! - Хэ Сюань? О ком вы? Неужели о Хозяине черных вод?! - Именно о нем! Это его имя! - Что-то здесь не так... - вдруг понял Усянь. - М? А что может быть не так? - голоса звучали беззаботно, но твари прекрасно знали, что именно не так. - Шицзе прекратила говорить четко в тот момент, когда я появился вместе с Хозяином черных вод... Да и Цзинь Цзысюань до этого точно что-то говорил, ведь за что-то он должен был прощать Цзысюня, раз уж говорил об этом? - А у тебя не было мыслей на тему Лань Сычжуя? Или Лань Ванцзи? Или Цзинь Гуанъяо? - Спросили голоса, надеясь, что Усянь не догадается. - Нет, они словно такими и должны быть, но я не уверен насчет остальных... Может, Хозяин черных вод всё-таки специально так сделал? Чтобы я возненавидел их? Хотя какая разница, он же не тянул их за язык... - Только мысли об обмане со стороны Черновода появились в голове, Вэй Ин отогнал их, ведь Черновод и правда помог ему. В отличии от Цзян Чена, который... - ...предал тебя! Верно, глава ордена Цзян никогда не считал тебя братом! - Голоса снова заговорили с удивительным рвением. - А ты сомневался в этом? Он хоть раз защитил тебя? Или утешил? А может подал руку помощи? Помогал подняться из канавы? - Продолжал тихий голос. - Нет. Это всегда был ты. Ты защищал его, ты утешал его, ты подавал руку помощи, ты помогал ему подняться из канавы. Помнишь ведь? Ты отдал ему свое Золотое ядро. То, что делало тебя заклинателем. Ты отдал ему все, а он продолжал отбирать. Неужели это называется быть братьями? А дева Цзян? Чем она лучше? Она видела, как ты резал себя? Она знала, как ты ею дорожил? Она видела, как ты был готов избить любого, кто на нее косо посмотрит? Нет. Она не видела этого. Да и ты никогда не имел права называть ее своей сестрой. Согласись, ты ведь ей некровный брат. Твои родители с ней никак не связаны. О твоем происхождении тоже много слухов ходило. А помнишь, как тебя называла мадам Юй, за смерть которой ты себя так коришь? "Сын слуги!" "Сын блудницы!" Она не видела в тебе другого человека. Она видела в тебе Цансэ Санжэнь, которую когда-то любил Цзян Фэнмянь. А кого в тебе видел сам Цзян Фэнмянь? Своего почившего друга - Вэй Чанцзэ. Но, согласись, ты лишь их сын. Ты совершенно другой человек. Ты взял равно как от Вэй Чанцзэ, так и от Цансэ Санжэнь, и это делает тебя совсем другим. Никто этого не видел. Не видел твоих страданий от слов, не видел боли на твоем лице, отчаянья в глазах, ужаса в них же, дрожи в руках... - Этот голос знал слишком много. Слишком много. Из-за этого появилась мысль, что этот голос был... - Змей, я понимаю, что ты знаешь достаточно много, и говоришь ты все правильно, но их отношение ко мне не отменяет того факта, что я действительно виновен в их смерти. Ты должен иметь это в виду, когда пытаешься надавить на меня. - Усмехнулся Вэй Усянь. - Как ты быстро догадался о том, что я пытаюсь сделать. Что ж, как ты и сказал, я буду иметь это в виду. А пока, поразмышляй в одиночестве. - Змей не стал испытывать терпение Вэй Усяня и замолк, как и остальные голоса.***
- Как он догадался, что мы специально давим на него? Мы же нигде не ошиблись, остальные так быстро ломались, а он все держится... Бесит! - Прошипел один из голосов. - Продолжайте давить на него, мне все равно, как вы будете его изводить, но он должен согласиться отправиться на Тунлу. Если не справитесь, я уничтожу вас и возьмусь за это дело сам! - Прошипел Хэ Сюань, до этого наблюдающий за попытками духов заставить Усяня отчаяться и сдаться, отправившись на Тунлу. - Не волнуйся ты так, он сам себя загонит в угол попытками оправдать своих бывших друзей. - Отвернулся гордый змей. - А ты, вообще помалкивай, тот факт, что я выбрал тебя, чтобы ты довел его до края, не значит, что можешь мне перечить. - Снова зашипел Хэ Сюань. - А я разве перечил? - Спросил змей. - Ладно, пойду понаблюдаю за его "попытками оправдать своих бывших друзей". - Отвернулся Черновод и, следуя собственным словам, направился наблюдать за Вэй Усянем.***
"А если подумать... Никто из них ведь не лгал? Дядя Цзян относился ко мне с теплотой только из-за дружбы с моими родителями. Из-за того, что я похож на них обоих, а не из-за моих личных качеств. Мадам Юй ненавидела меня за это же, ненавидя моё происхождение, забывая про мои эмоции, что я взял равно от отца и от матери. Цзян Чен ненавидел меня из-за того, что я унаследовал талант матери к заклинательству. Потом возненавидел еще больше за ее доброту, которую я тоже унаследовал от неё. Шиц- Дева Цзян относилась ко мне по-доброму, из-за произошедшего со мной. Из жалости. Цзини, вообще, не видели во мне человека, просто выгоду от того, что я способен изобретать что-либо, вроде Компаса зла или Флага, привлекающего нечисть. Клан Нэ ко мне в принципе не относился, разве что Хуайсан отличался от них. Он чудесный друг, но в такой ситуации мне бы никто не сумел помочь. Лань Чжань... Я бы назвал его единственным, кто относился ко мне при жизни, как к человеку. К другому человеку. Не видел во мне моего отца или мать. Да и не врал никогда. Хоть его орден и считается благородным, единственное, что является там благородным, это только Лань Чжань. Но даже так, скорее всего, в произошедшем с ним, виноват я. Лань Чжань никогда бы не нарушил правил без моего вмешательства, я уже давно это понял. И как такое могло произойти? Когда я стал тем самым злом, которым меня считали и слухи, о котором разносились по всем известным территориям со скоростью ветра?" - Отчаянно пытался понять самого себя Усянь. - А ты им никогда и не был! Но все же, у нас есть идея. - Произнес один из голосов. - И какая же? - Усяню действительно было интересно. Он ничего не мог сделать в такой ситуации, оставалось лишь довериться тварям. - Как мы уже говорили, стань Непревзойденным Князем демонов! - Подтверди все слухи! - Покажи, на что ты способен в гневе! - Установи в этой игре новые правила! - Собственные правила! - Какое значение имеет ум и власть перед несокрушимой силой? - Воистину. Если ты подтвердишь слухи, покажешь, что ты именно такой, само зло, ни одно слово, сказанное о тебе, не будет ложью. Всё будет правдой. И никто не будет видеть в тебе кого-то из твоих родителей. Какое значение будут иметь родители рядом с Непревзойденным Князем демонов? О них кто-то вспомнит? - Снова заговорил Змей. - Я не уверен... Интересно, а что будет, если я не сумею им стать? - Вдруг грустно улыбнулся Старейшина Илин. - Не думал, что тебя интересует этот вопрос... Впрочем, ответ не является секретом. Ты будешь уничтожен. Без возможности переродиться. - Уточнил для Вэй Усяня Змей. - То есть имеется два пути: Либо я становлюсь Непревзойденным и подтверждаю слухи, либо я буду уничтоженным окончательно, без возможности переродиться... - Фактически, ты повторил мои слова, но, тем не менее, все правильно. - Отозвался змей. - Хм... - Усянь задумался. Это могло надолго затянуться, а Хэ Сюань не любил ждать, как и другие твари. - Ну как? Слабо действовать по принципу "пан или пропал"? - Заклокотали голоса. "Идиоты! Он уже делал так!" - Хэ Сюань был в бешенстве. Он уже знал о том, что Усянь отдал свое золотое ядро главе ордена Цзян, и тогда Старейшина действовал как раз по такому принципу. - Я уже делал так. - Отозвался Вэй Ин. - И еще раз действовать по этому принципу не сложно. - С каждым словом его голос звучал увереннее. - Только вот в этот раз... Я ничего не лишусь! Я не буду спасать кого-то, я стану Непревзойденным только потому, что сам хочу этого! Еще при жизни я лучше всех других понимал и контролировал темную энергию, действовал по правилам чужой игры! Что ж... - И снова голос стих буквально на несколько секунд. - В этот раз, никто не будет контролировать меня! Только тот, кому я доверюсь. Те, кто будут говорить, что знают меня, будут лишены возможности сказать это еще раз, ведь любой человек знает меня ровно настолько, насколько я позволил! И сейчас, я доверюсь только одному существу - демону, Хозяину черных вод! А что касается всех вас... - и вновь затишье перед бурей. Твари были готовы разбежаться, но... - Сгиньте! Этот крик был ничем иным, как приказом, немедленно приведенным в исполнение. Вэй Усянь услышал предсмертные вопли тварей и остался доволен. - Хэй, Змей, теперь будешь мне подчиняться. Я отправлюсь на Тунлу, и ты будешь там сражаться вместе со мной. Все понял? - Вэй Усянь был поистине устрашающий, когда хотел этого. Еще несколько часов назад он был уязвимым и слабым, а уже сейчас уничтожил мешающих ему тварей и заставил подчиниться Гордого змея. - Да, хозяин... - тихо прошипел он. Только это шипение было змеиным, поэтому оскорблений в нем не было. - Мне нравится твое обращение ко мне, обращайся так и впредь.***
- Как легко ты согласился стать Непревзойденным, как легко ты подчинился голосам и уничтожил их, как легко возненавидел... Да уж, разучившись доверять, не потеряй бдительность от милосердия.***
Хуа Чен вновь лежал на кушетке, поедая виноград. Он был доволен стабильностью в городе, но его беспокоили слухи. С того момента, как в последний раз говорили о Непревзойденных, кто станет новым, о происходящем в мире людей, прошел всего лишь год. И тут вдруг снова заговорили, а именно, о новом Непревзойденном, который ни с того, ни с сего начал вырезать адептов различных кланов заклинателей. Причем не каких-то мелких, а Четырех Великих, и лишь орден Гусу Лань, (как Хуа Чен запомнил название этого ордена - только боги знают) каким-то чудом не получил от выше упомянутого никаких увечий. К слову, мстил новый Непревзойденный весьма изощренно - ни о каких пытках не могло быть и речи. Он создавал и насылал проклятье, уникальное для каждого человека. И любой заклинатель, который по своей глупости из прошлого попал под действие проклятья в настоящем, заканчивал одинаково. Неминуемой смертью. Назвать любую из этих смертей мучительной было как минимум непочтительно, потому что "мучительная" - не то слово.Скорее, ужасающе страшная и одинаково унизительная.
Непревзойденный не показывал лица, но при этом не носил маску, всегда был одет в черные заклинательские одеяния, но заклинателем по определению быть не мог, волосы схвачены красной лентой, но никто не смеет утверждать, что это была лента, а не кровавый след. В общем, было слишком много противоречий, из-за чего про Непревзойденного никто не мог сказать чего-то определенного. Это было необычно, никто ему даже титул, толком придумать не мог. Хуа Чен усмехнулся, вспоминая собственный титул. "Собиратель цветов под кровавым дождем". Смехотворно! Он защищал чистое создание природы, которое никак не было связано с тем ужасом и бесконечными реками крови, которые проливались рядом. Совсем как... - Градоначальник. - Позвал демон перед ним - служащий Дома Блаженств. - Говори. - Холодно приказал Хуа Чен. - Вы просили раздобыть информацию о новом Непревзойденном... - демон перед Градоначальником был в ужасе, хотя говорил все правильно. Хуа Чену было интересно, что за Непревзойденный займет место Ци Жуна в списке Четырех Величайших Бедствий. - Недавно, стал известен его титул, а также внешность и спутник... - Продолжай. - Короткий приказ был немедленно приведен в исполнение. - Его титул - Ведущий в мир демонов Хранитель тьмы. Его так начали называть, после случая на руинах Безночного города. - Расскажи про этот случай. Что о нем известно? - На руины Безночного города забрел бродячий заклинатель, и там его повстречал Непревзойденный в обличье такого же бродячего заклинателя. Заклинатель пытался выяснить, как вернуться на главную дорогу. По ходу разговора, они начали обсуждать Старейшину Илин, убитого два года назад, и заклинатель начал осыпать его проклятьями. Все было в порядке до того момента, пока Непревзойденный не указал дорогу. На самом деле это была вовсе не главная дорога в мире людей, а дорога в мир демонов. Когда заклинатель понял это, он тщетно пытался бежать, но заклинатель, с которым он говорил, вернул истинный облик и сказал, что ни один светлый заклинатель не имеет права так говорить о пути тьмы, и тем более Старейшине Илин. Отсюда и его титул. - Что известно о внешности? - Волосы цвета воронова крыла, ровные черты лица, серые, будто стеклянные, глаза, но, когда он зол, красные, абсолютно белая, как лист бумаги, кожа. Волосы схвачены красной лентой, а не кровавым следом, как говорили ранее. Обычно одет в черное ханьфу, но при обращении в человека в черно-белое. - Что насчет спутника? - Его спутниками являются огромное количество змей. В облике Непревзойденного у его ног ползут змеи, на руках висят несколько молодых змеенышей, а на шее взрослый змей. Они могут укусить только после приказа, и стоит Хранителю тьмы приказать атаковать, как несчастного сожрут на месте... - Вот как... Можешь идти. Слуга послушно покинул комнату, а Хуа Чен задумался. Новый Непревзойденный оказался еще более странным и интересным, чем представлял себе Градоначальник. Мало того, что защитил темного заклинателя, так и еще и сил хватило, чтобы открыть врата в мир демонов на пустом месте. К слову, а почему защитил? Может, это был сам Вэй Усянь? Вполне возможно, он бы не позволил себя оскорблять, будь он Непревзойденным. - Градоначальник, разрешите войти? - В комнату зашел кто-то. Голос был приятным, но тон настораживал. - Кто ты такой? - Встречный вопрос. Ну право, кто пустит в свой дом незнакомца? - Всего лишь демон, который хочет посоревноваться с Градоначальником в удаче. - Из-под капюшона незнакомца виднелась ухмылка. - Но играть без ставки не интересно. Я могу предоставить в случае проигрыша информацию о Боге Войны в короне из цветов. - От слов незнакомца по телу прошлась дрожь. Он что-то знал о Его высочестве? - По рукам. - Хуа Чен встал с кушетки и подошел к незнакомцу. Он был ненамного ниже, Хуа Чена, чуть больше цуня*. Они пожали руки. На лице незнакомца еще одна ухмылка, но теперь ехидная. "Градоначальник, вы даже не подозреваете, что уже проиграли!" - мысленно произнес Вэй Усянь.