***
Тем временем Макс, Ларс, Рыкьё и три селурита, выйдя на огороженный высокой каменной стеной дворик лечебницы, где их никто не мог увидеть, что-то горячо обсуждали. Три мага, чтобы уж точно ни одна живая душа не узрела их истинного облика, накинули на головы капюшоны. — Я не буду инсценировать свою смерть, ясно вам? — уже в десятый раз повторял Макс. — Будете-будете, — спокойно возразил Рудольф. — У нас все продумано. Мы даже с Плутом успели договориться. Правда, при этом мы изрядно его напугали. Ну да ладно, ничего. Страх — одно из надежнейших средств воздействия. — Что вы с ним сделали? — тут же встрепенулся молодой монарх. Еще недоставало, чтобы эти инопланетные маги кому-нибудь навредили! — Не бойтесь, Ваше Величество, с ним все в порядке. Он сейчас спит в своей дешевой тесной комнатушке, живой и здоровый, — заверил Макса Рудольф. — И все же повторю еще раз: вашему дурацкому плану я следовать не намерен, — упорствовал лев. — Я же говорил: не надо с ним церемониться! Сейчас бы подержали его в той дивной пещере без входов и выходов — сразу бы согласился, — встрял в разговор Гельмут, который, в отличие от Рудольфа, был созданием молчаливым, неуживчивым и агрессивным. Толстяк-селурит сделал вид, что пропустил сие замечание мимо ушей, и вновь продолжил не совсем конструктивный диалог с Максом. — Ну и кретин! Вам же хуже будет, когда Семеро Мстителей явятся, чтобы забрать Жезл Тьмы. Они на нас совсем не похожи, предупреждаю сразу. Когда два года назад, получив магическое сообщение от Раабе, посланное с помощью волшебных артефактов невиданной силы, мы готовились к отправлению в ваш мир, Рэвикус объявил о создании отряда профессиональных боевых магов. Одной из главных задач, стоявших перед ними, была следующая миссия — переместиться на вашу планету, найти львиного короля, выпытать у него любую мало-мальски ценную информацию о Жезле Тьмы, а потом ликвидировать. Вопрос: вы хотите умереть в страшных муках, так и не дожив до седин, или же все-таки желаете увидеть закат своего никчемного существования в более поздний срок (спустя лет сорок-пятьдесят), а не в ближайшие месяцы? На такое заявление Макс не нашелся, что ответить. — Я так и думал. Значит, слушайте. Завтра в восемь часов в Главный Магический музей явится Плут. Его цель — отвлечь посетителей от кражи меча Леотура, которую, кстати, будем проворачивать мы трое. Ваша миссия — оказаться в нужное время в нужном месте и сделать вид, что вы изо всех сил пытаетесь остановить дерзких воришек, не стесняющихся обделывать свои делишки даже при свете дня. Дальше действуем, исходя из пророчества товарища-рыцаря: мы уносим с собою меч, разрушаем Главный Магический музей, вы остаетесь внутри и как будто погибаете под завалами… — Стоп! — Макс остановил селурита, все больше и больше воодушевлявшегося по мере изложения плана. — Как так остаюсь внутри? И… Посетители! Они же тоже будут в здании! Разве они все не погибнут? — У нас все продумано, Ваше Величество, не извольте сомневаться. Обойдя музей вместе с Рыкьё, мы довольно хорошо изучили расположение коридоров, залов, запасных выходов и подземных убежищ, о которых кардинал так много и охотно рассказывал. За пару минут до того, как мы применим заклинание, несколько лиц, посвященных в наш план, отведут посетителей в безопасное место. Кого ознакомить с этими замыслами, выбирайте сами, с такой задачей вы уж можете справиться самостоятельно, надеюсь. Вам же следует исчезнуть из музея незамеченным, чтобы никому из обывателей и в голову не пришло, что вы выжили. Макс задумчиво нахмурился. — Погодите. Если я как бы погибну, то королевство будет фактически обезглавлено. Наследников у меня нет, жены тоже. — Только не говорите, что мы сейчас будем экстренно играть свадьбу, чтобы было на кого оставить нелегкое дело управления страной, — хмыкнул толстяк. — Я не это имел в виду, Рудольф. Ведь ваши мстители вместо меня будут подвергать пыткам кого-то другого, — произнося последние слова, Макс внутренне содрогнулся: он прекрасно понимал, что Семеро Мстителей, узнав о смерти монарха, возьмутся за других членов королевской фамилии и их выбор, скорее всего, падет на многострадальную Шифу — королеву-мать. Теперь Рудольфу пришел черёд задуматься. — Тут уж я не знаю, что предложить. Только если увеличить охрану дворца, хотя это вряд ли поможет, — пожал плечами селурит. Макс вздохнул: — Что ж, похоже, у меня нет другого выхода. Будь по-вашему. Если я погибну от рук мстителей, то некому будет защитить жителей королевства да и Лине никто не сможет помочь. Вам же куда важнее отыскать этот Жезл Тьмы, а не спасать жизнь львицы, которую вы знаете всего пару дней. Расскажите конкретнее, что я должен сделать завтра… А существование королевства без моего прямого управления обсудим чуть позже. Тут разговор был прерван, ибо во двор вышла львица-лекарь и осчастливила наших героев сообщением, что Лина отошла от наркоза и чувствует себя достаточно хорошо, чтобы принять посетителей. Макс, услышав эту весть, несказанно обрадовался, позабыл обо всем на свете и поспешил следом за круглолицей львицей, предварительно сказав своим собеседникам, что просто обязан навестить боевую подругу. Когда юный монарх удалился Рыкьё подошел поближе к селуритам и, нахмурив брови, спросил: — Скажите-ка, господа, откуда вы так много знаете о друидах нашего мира? Когда мы с вами встретились в первый раз, я даже и подумать не мог, что вы врете, выдавая себя за магов природы. Гельмут и Вервольф молчали, в ожидании глядя на своего лидера Рудольфа. Толстяк же задумчиво посмотрел на небо, щуря глаза и как будто что-то вспоминая, а потом изволил ответить: — Мы попали в ваш мир около двух лет назад. Жемчужина перемещений телепортировала нас на огромную лесную поляну, в центре которой стоял алтарь. Вокруг него возвышались менгиры. И надо же было провидению так ловко распорядиться! На поляне кроме нас находилось еще одно лицо — кот-друид. Он как раз воздавал хвалы своим богам и страшно перепугался, когда прямо перед его носом из ниоткуда возникли три невиданных создания, коими, как вы понимаете, были мы. Друид попытался сбежать от нас, но не вышло. Мы поймали этого хвостатого колдуна и попытались растолковать, что его жизни ничто не угрожает… Новый знакомец оказался существом наидобрейшей души: позволил нам какое-то время пожить в его хибарке, много и охотно рассказывал о магии природы, давал почитать разные трактаты, посвященные колдовству. Выяснилось, что изучению магии в этом мире явно не уделяли должного внимания. Мы быстро и без труда освоили почти все заклинания, даже те, которые кот-друид считал наисложнейшими. Рыкьё с явным уважением посмотрел на селуритов и невольно вспомнил загадочное происшествие прошедшей ночи — разговор Макса с невидимым Адисой. Вспомнил, как с удивлением обнаружил присутствие магического поля невероятной мощи вокруг незримого гостя. И тут в голове кардинала сам собою возник вопрос: — А вы случайно не знаете некую Христо? Реакция селуритов поначалу озадачила Рыкьё и Ларса. Инопланетные чародеи изумленно переглянулись. Рудольф нахмурился и проворчал себе под нос что-то невнятное о женской глупости, Вервольф по неизвестной причине хитровато улыбнулся, а Гельмут окинул Рыкьё пристальным взглядом исподлобья: — Откуда вам известно ее имя? — Судя по всему, она прибыла в наш мир так же, как и вы, господа. Вместе с этой чародейкой здесь оказался и король львов, которого прежде считали погибшим… — Ах да, было дело, — кивнул головой Рудольф. — Лет двадцать тому назад к нам телепортировался лев, который все говорил о каком-то Мастере Теней, явившемся, чтобы завоевать его королевство и поработить местные народы. Еще этот Адиса неоднократно упоминал, что злой маг спрашивал его о Жезле Тьмы, о котором монарх практически ничего не знал. Последнее обстоятельство нас заинтересовало. Христо, давняя подруга нашего брата, исчезнувшего две тысячи лет назад при загадочных обстоятельствах, предположила, что за маской Мастера Теней скрывается не кто иной, как Раабе, решивший вернуть могущественный артефакт и с помощью него спасти свой народ от рабства и истребления. Христо высказала свои предположения членам Совета Великих Безликих и попросила дать ей разрешение отправиться на поиски Жезла Тьмы вместе с Адисой. Галактикус, посовещавшись с другими магистрами, дал добро, чем немало разозлил Рэвикуса — единственного селурита из Совета, кто был против этой авантюры. Значит, Христо всё-таки выполнила задуманное и добралась до вашего мира… Похвально.Глава 25. Гениальный план
16 ноября 2020 г. в 18:40
Лина очнулась и с удивлением обнаружила, что лежит на больничной койке, стоящей в углу небольшой комнатушки. Кроме львицы-воительницы в помещении находилось еще трое больных. Один из них, львенок лет пяти-шести, лежал напротив Лины и мутными глазами смотрел в потолок. Временами от него исходили приглушенные хрипы и стоны. Другой пациент с забинтованной головой растянулся на своей койке, скрестив руки на груди, а третьим обитателем комнаты оказалась тщедушная львица с болезненным цветом кожи.
«Что я здесь делаю? И кто все эти львы?» — именно такая мысль волновала Лину. Воительница помнила только, что она вместе с Леонорой спустилась в катакомбы, часа полтора бродила там в поисках таинственного незнакомца, а потом внезапно наткнулась на химеру. Химера кинулась на Лину, и лучница не успела увернуться от ее когтей. Испуганный крик Леоноры — последнее, что львица услышала перед тем, как погрузиться в забытье, вызванное болевым шоком…
— Как дела? — сей внезапный вопрос заставил Лину вздрогнуть и осмотреться.
Прямо перед львицей из воздуха соткался призрак Леоноры. Королева сидела на краешке койки и обеспокоенно смотрела на Лину.
— Все в порядке. Живая, кажется, — улыбнулась лучница.
Леонору такой ответ явно не удовлетворил. По крайней мере, в ее лице не выразилось облегчения. «Сказать ей? Или нет? Лучше, конечно, сообщить ей потом. Не сейчас. Надеюсь, что те ребята отыщут корень черного цветка», — пристально глядя на Лину, размышляла Леонора.