Где нет меня

-Так странно, мы видимся второй раз в жизни, и ты снова мне помогаешь, - обратилась Мия к Максу, который нес огромную коробку вверх по лестнице. Девушка распахнула дверь, и они оказались на пороге светлого чердака, где витал запах дерева и пыли. Помещение было залито закатным заревом, которое нагрело стены и пол. Дышать было трудно, оба закашлялись. . Оборотень наведался к Мие, чтобы убедиться, что с ней все хорошо, а застал за уборкой. -За яблочный пирог твоей мамы я готов и не на такое пойти, - парировал он. -Куда ставить? -Вот-вот, прямо здесь, - девушка указала на место рядом с собой, и блондин с громким шлепком опустил коробку на пол. -И что здесь за ценности, если не секрет? -Да так, я хотела разобрать фотографии, какие-то оставить здесь, а какими-то пополнить семейный альбом. Макс взял одну из фото и присвистнул -Ничего себе. Это что, со времен Гражданской войны? - Он помахал снимком. Мия хихикнула. -Почти. Это фото той части моей семьи, с которой я не знакома. Мама знает больше - наша прабабушка была долгожительницей, много историй рассказывала. Отвечая на твой вопрос - нет, во времена Гражданской войны фотоаппарат кажется еще не изобрели, - Она почесала подбородок. - Это европейские фотографии начала XX века. Если верить рассказам, мы эмигрировали именно оттуда. А здесь, - Она указала на коробку подальше, - Где-то середина пятидесятых, где моя бабуля уже американская домохозяйка. Макс был под впечатлением. -Здорово, что вы так храните историю своей семьи. -Только маминой. У нее всегда так было принято. Они сели рядом с коробкой и принялись вытаскивать содержимое. Иногда их пальцы сталкивались, отчего оба неловко отводили взгляды. Мия ощущала с Максом невероятный покой.. Ей даже показалось, что это он наполнил чердак теплом и светом, а не солнце. -Ого! А какая-то из твоих бабуль была той еще модницей! - Он протянул Мие фото, где была изображена дама в шляпе.. -Жаль, сейчас так не одеваются. -Наоборот! Представь, как бы ты дралась, если бы на тебе было все это! Макс очень наглядно изобразил кисейную барышню, которая пытается отбиться зонтиком. Девушка хихикнула, продолжая вытаскивать старые фолианты с черно-белыми фото. Сколько они так просидели, болтая и разглядывая хлам на чердаке, неизвестно, однако солнце за окном уже пряталось за горизонт. -Ничего себе, мы засиделись. - Присвистнул Фолл, -Мне наверное уже пора! Мия растерянно взглянула в окно - густая тьма накрыла улицу. -И правда. Прости, что задержала. -Брось, Герой! Было правда интересно! Мия нисколечки ему не поверив, поднялась с пола, Макс последовал за ней. Поднявшись, оба оказались слишком близко друг к другу. Мия подняла голову и почти столкнулась нос к носу с Максом - тот был не таким высоким как Виктор. Девушка смущенно отвела взгляд, сделав шаг назад, но пальцы оборотня сомкнулись на ее запястье, притягивая. Дыхание сбилось, ей показалось, что голова Макса качнулась в ее сторону, он смотрел на ее губы, еще чуть-чуть и… -Мия, к тебе гости. Оба тут же отпрянули друг от друга, оборачиваясь к двери. Там стояла Жаклин, а за ней - Виктор Ван Арт. Мия неловко уронила взгляд в пол. - Привет, Вик! - Здравствуй, Мия. - Черный взгляд словно ножом полоснул Мию, а затем вернулся к оборотню, прожигая. Мия почувствовала, как Макс напрягся. Затянулось молчание, которое прервала Жаклин. -Виктор, проходите! А я пока схожу поставлю чайник. Тишина давила на слух, а напряжение нарастало с каждой секундой. Двое мужчин вперили взгляды друг в друга, не желая сдаваться первым. Мия не знала точных причин такого поведения, но интуитивно понимала, что дело тут не только в ревности. -Не очень люблю чай,- выдавил из себя Макс. -Я пожалуй пойду. Оборотень хотел пройти мимо Виктора, но тот не шелохнулся, схватив Макса за предплечье. -И не приходи сюда больше, - зло прошипел вампир и блондин вспыхнул. -Что?! Да кто ты такой вообще! Мия охнула, не зная, как предотвратить ссору. -Я - Виктор Ван Арт, и я настоятельно рекомендую тебе держаться от Мии подальше. -Неужели? А где же ты был, когда ее чуть не сожрал вампир? - Виктор поморщился. -Я благодарю тебя за помощь, но более она не понадобится. Черные глаза Виктора сверлили оборотня. Секунда, и тяжелая рука волка с силой опустилась на лицо Ван Арта. Солнце давно зашло за горизонт и вампир почти не почувствовал удара, но спустить такое обращение на тормозах он не мог. Стиснув зубы, брюнет кинулся вперед, намереваясь уничтожить Фолла, но внезапно перед ним выросла фигура Мии. -Виктор, нет! Макс! Прекратите! - она стояла между ними, готовая в любой момент разнять драку. Макс сжимал и разжимал кулаки, тяжело дыша, в то время как Виктор хладнокровно и будто безразлично глядел на блондина, готовый в любой момент дать отпор. - Здесь моя мама! Что я ей скажу? Кажется, последний аргумент возымел силу. -Мия, прошу меня извинить, ты не должна была видеть ту сцену, особенно в собственном доме. Макс тоже хотел что-то сказать, но ему помешала вошедшая Жаклин. Женщина держала на подносе чашки с чаем и конфеты, широко улыбаясь. -Рада, что у нас наконец-то гости! Мия, с твоим появлением дом ожил! -Простите миссис… -Просто Жаклин! -Жаклин, мне нужно идти, дела накопились… Да и поздно уже. -Да? Очень жаль, очень жаль. Но знайте, Макс, мы всегда будем вам рады здесь! -У Вас очень красивое имя, Жаклин. - произнес Виктор, когда все устроились за чаепитием на чердаке. -Благодарю! - Встрепенулась женщина. - Оно французское. Мой дедушка настоял. -Он француз? -Наполовину. Наши предки из Европы, а откуда конкретно - уже неизвестно, - она вздохнула. -Виктор, скажите, а вы бывали в Европе? -Мама! - Мия старалась обуздать поток вопросов. Вампир сделал глоток из чашки, выдерживая паузу. -Однажды. -Ах, Европа, колыбель цивилизации! - мечтательно закатила глаза Жаклин, предаваясь воспоминаниям. Ее рука скользнула куда-то вниз, задевая стопку старинных книг и фото. Черно-белые изображения разлетелись по полу. - Ох... -Все нормально, я уберу. - Мия ринулась подбирать фотографии, на помощь ей вызвался Виктор. -Это все твои родственники? - Виктор старался действовать неспешно, по-человечески. -Да. Большую их часть я не знаю. Вампир замолчал. Мия какое-то время продолжала собирать фото и укладывать книги на место, пока не заметила, что Виктор сидит замерев вот уже больше минуты. Его взгляд был устремлен на фото с изображением двух девушек, которые были ей неизвестны. -Что такое? - она тронула его за плечо. -Кто это? - Виктор протянул Мие изображение. Пожелтевшее фото с двумя дамами позировали на фоне большого дуба, где-то вдалеке виднелся каменный дом с обширным садом. Мия замялась. -Это… Мама, а кто это? - Она передала фото в руке матери. Жаклин нахмурилась, пытаясь сфокусировать зрение, а затем, улыбнувшись, сказала: -Это, - она указала на одну, что слева, - Мама моей бабушки, Сильвия, а это, - она указала на девушку рядом, - Ее сестра, Аллегра, - затем ее взгляд поник, словно она вспомнила что-то ужасное. - Бабушка рассказывала, что бедняга погибла в день собственной свадьбы, жуткая история, но меня она так впечатлила, что я какое-то время даже хотела назвать тебя Аллегрой, - Жаклин улыбнулась. Мие стало не по себе, по коже прошел озноб. -Какой ужас. Вик, представляешь… - она тронула его за локоть, но тот не реагировал. Взгляд его был устремлен вникуда, а челюсть плотно сжата. -Вик, ты в порядке? Вампир коснулся висков, словно страдал от головной боли, затем, тряхнув головой, резко поднялся. -Прости, вспомнил кое что. - Пауза. - Так вы же говорили, что ваши предки из Франции? Насколько я знаю, Сильвия - итальянское имя. -Франция, Италия, какая разница, - отмахнулась Жаклин, вызвав у Виктора улыбку. -Вам понравился чай? -Чай был прекрасен, но я вынужден покинуть вас, украв с собой Вашу дочь. Дело в том, что у нас запланирована важная встреча. -Вот как? - Жаклин замялась. - Но уже так поздно. -Обещаю вернуть вашу дочь в целости и сохранности, - выразительно произнес Виктор, заглядывая женщине прямо в глаза. Мия заметила, что в ее маме что-то переменилось, а затем она стала слишком сговорчивой. -Чтож, вы меня очаровали, Виктор, и я вам полностью доверяю. -Вот и отлично. Мия, жду тебя в машине. Поцеловав девушку в макушку, он спустился вниз. Всю дорогу Ван Арт молчал, напряженно следя за дорогой, Мия не могла не заметить. -Все хорошо? - он ощутил на своем колене приятное тепло от ее руки. -Все прекрасно! - он отвел взгляд от лобового стекла, пытаясь изобразить улыбку. Вышло плохо. -Вик… Я же вижу. - Вампир цокнул, уводя автомобиль в сторону, притормаживая на обочине. От резкого торможения девушку тряхнуло. -Послушай, все правда прекрасно, - он снял ремень безопасности и мог повернуться к Мие всем корпусом. Он взял ее хрупкие теплые ладони в свои, поглаживая, успокаивая, - Просто не очень хороший день. Ты не при чем. - Невинный поцелуй в губы завершил беседу и автомобиль вновь отправился в путь. -Сегодня ты познакомишься с американским Князем вампиров, Итаном Вудом. Он хочет тебя видеть, - как ни в чем не бывало произнес Ван Арт, когда они отъехали на значительное расстояние. От неожиданности Мия вжалась в кресло. -Князь? -Да, у вампиров, скажем так, есть своя иерархия, главой которой является князь, - пояснил Виктор. -Зачем я ему? -Нашли тех вампиров, что пытались тебе навредить, ты выступаешь свидетелем. Мия опешила. -Нет! Разворачивай машину! Ни к какому Итану Вуду я не поеду. -Ты уже у него была. Тот вампирский клуб принадлежит ему, и тебе вроде бы там понравилось. Виктор перевел взгляд с дороги на напуганную девушку. -Не переживай, я буду рядом и никого к тебе близко не подпущу. Вуд не опасен, когда дело касается важных вещей. Ты там правда нужна. Будет суд. Мия хотела еще что-то сказать, но звонок ее телефона заставил обоих отвлечься от неприятной темы. -Это Саймон. Едва заметная складка на переносице виктора выдавало его недовольство. -Если он досаждает тебе звонками, только скажи, и я… -Нет-нет, - Перебила его Мия, - Он насчет работы. Я недавно отослала им статью. Кивнув, вампир напряг слух. -Привет, Саймон, а я весь день ждала твоего звонка. -Приятно слышать, Мия, - Виктор понял, что в эту самую минуту Саймон улыбается, а Мия улыбалась ему в ответ. -Ты звонишь насчет работы? Мистеру Боу понравилась статья? -Статья? Эм… Нет. Точнее, она понравилась, наверное, но он пока мне ничего не говорил. -Тогда зачем ты звонишь? - от непонимания ситуации Мия лишь потом осознала, что прозвучала грубо. Секундное замешательство на другом конце трубки, а затем Саймон выдал: -Я подумал, что вечер сегодня особенно прекрасный, мне хотелось провести его с не менее прекрасной девушкой. - он пролепетал это на одном дыхании и сейчас, кажется, пытался отдышаться. Теперь в замешательстве оказалась Мия. -Ох… Прости, Саймон, - Она взглянула на Виктора, тот вел машину, отстраненно глядя на дорогу, - Прости, но я не могу. -Понимаю. Такой девушке как ты наверняка есть чем занять вечера. Надеюсь, что вскоре ты сможешь выкроить для меня время. - Послышались гудки: собеседник бросил трубку. -Все хорошо? - Виктор сделал вид, что ничего не слышал, однако содержание разговора ему не понравилось. -Все в порядке, - отмахнулась девушка. - Небольшое недопонимание. Но это сейчас не важно. -А что важно? -Макс. -Макс? - Внешне виктор остался невозмутим, как и всегда. -Да, Макс. Что вы с ним не поделили? Вы знакомы? -Сегодня виделись впервые. -Тогда почему? -Потому что он оборотень, Мия. Я удовлетворил твое любопытство? - Виктору все сложнее удавалось скрывать раздражение. Ему вовсе не хотелось, чтобы его Мия узнала эту сторону вампирской жизни. -Не понимаю.. -Тебе и ну нужно, просто помни, что вампиры и оборотни - не друзья. Мы приехали. Черный автомобиль с тихим урчанием остановился возле уже знакомого Мие здания. Они приехали к Итану Вуду.