Дорога домой

У Рангара Заозерного было в целом много проблем по жизни, но самая худшая – неумение держать язык за зубами, особенно когда выпьет. Зная эту особенность, Рангар старался пить хотя бы с проверенными людьми, но в этот раз положение обязывало. Еще бы – не каждый день выдаешь сестру замуж. Да еще и за короля. Впрочем, счастья для самой сестры тут было немного. Волменский король был немолод, вдобавок, меньше года назад схоронил свою предыдущую невезучую супругу, закончившую свои дни встречей с метаморфом. Особой грусти у вдовца это известие не вызвало, и он быстренько обручился с первой волменской красавицей. Первой красавицей, правда, Рамину можно было назвать с большой натяжкой, но богатство, родовитость и доступ к королевским портным исправляло сей незначительный недостаток. Все это Рангар имел неосторожность прокомментировать, выпив излишек ядреного самогончика, самолично пожалованного королем новоявленному шурину. Король оказался мужиком отходчивым, и Рангара даже не повесили. Но увы, все же злопамятным, а потому бедняга получил «почетное» задание возглавить посольство в Догеву, на свадьбу тамошнего Правителя… или Повелителя… или Владетеля. А вот гхыр его знает! Рангар даже не успел войти в курс дела толком. И вот теперь, оглядываясь вокруг, на своих несчастных попутчиков, Рангар невесело развлекался, сравнивая их всех с определенными блюдами к догевскому столу. Флегматичному красномордому толстяку Гассиру (съел последнее любимое пирожное короля) не хватало разве что яблока в зубах для полного сходства с жареным поросенком на вертеле. Молоденький Дариан, разодетый что твой павлин (соблазнение королевской фаворитки) – фазан жареный и шпигованый. А вон и дородная Оримела. Король ненавидел, когда женщины лезли в политику, а потому рискнувшая получила сию почетную миссию. Ей Рангар роль блюда не отводил, хотя она здорово смахивала на снулую рыбешку. Но рискнувший отведать Оримелу почти наверняка бы отравился. Ну а десяток солдат сопровождения – как креветки в блестящих панцирях. Ободрать, и на закусь пойдут. Посольство тем временем миновало круг осин вокруг долины. Рангар почувствовал, как улыбка застывает на его лице. Как всякий порядочный человек, едущий в обитель кровопийц, он запасся парой-тройкой осиновых колов, умело спрятанных под одеждой, и теперь не мог понять – издеваются они, что ли? Судя по лицам спутников, их одолевали приблизительно те же мысли… Посольство спешилось на главной площади, у мирно журчащего фонтана. Вокруг было подозрительно светло, благожелательно и шумно – подготовка к свадьбе неслась на всех парах. От лент, флажков и пестрых тканей рябило в глазах, как и от множества белозубых клыкастых улыбок вокруг. Встретила их некая молодая и мрачная особа, как никто другой подходившая под определение «вампир». Представилась она местной Верховной Травницей и с некой заминкой сообщила, что Повелителя нет на месте, а потому аудиенция с ним и его невестой состоится чуть позже, уже за праздничным ужином в честь прибытия посольства. Повелитель и на ужин опоздал. Невеста же, к изумлению Рангара, оказалась хрупкой человеческой девушкой, одетой в совсем скромное по столичным меркам нежно-зеленое платье. Волосы ее были необычного золотисто-рыжего оттенка, лицо чуть бледновато и определенно несчастно. Не сказать, что красавица, но взгляд притягивала. Вон и Дариан перышки распустил, отвешивая комплименты. Никакого чувства самосохранения у юнца. Сам же Рангар испытал внезапный прилив жалости и симпатии к бедняжке. Каково это – выходить замуж за чудовище? С мрачным удовлетворением подумал, что его сестре еще повезло. Девушка, если и удивилась благорасположению Рангара, виду не подала. А вскоре к ним присоединился и ее будущий супруг. С удивлением волменец подметил, что для короля монстров он возмутительно молодо и неплохо выглядит. С клыкастой улыбкой, заставившей позеленеть даже красномордого Гассира, он извинился за опоздание и занял место во главе стола, рядом с невестой, на мгновение нежно сжав ее пальцы. Точнее, нежным это казалось со стороны, но наверняка имело не то угрожающий, не то предупреждающий подтекст. Рангару, как главе посольства, пришлось занять место рядом с Повелителем и завязать светскую беседу. Есть он старался поменьше, особенно мясо, в изобилии расставленное вокруг (кто там знает – из чего оно), а Повелитель, вдобавок, оказался тем еще подлецом, постоянно подливая ему вина в бокал. Пришлось пить… почти не чувствуя вкуса с перепугу. И в который раз… Остапа понесло. Через десяток минут Рангар внезапно поймал себя на том, что жалостливо просит на ухо вампира не губить бедную девушку, а еще лучше – отпустить с ним в Волмению, он, мол, присмотрит за бедняжкой, как за сестрой родной. Повелитель выслушал его на полном серьезе, а потом внезапно зашептал в ответ. – Вы что, совсем ничего не знаете? Например, кто она? Рангар неуверенно промямлил, что слышал, мол, она училась магии в Стармине. Повелитель торжественно, но с некой опаской продолжил: – А вы не обманывайтесь ее внешностью. По секрету сообщаю, не выдавайте. У нее, между прочим, степень магистра по некромантии, понимаете, что это значит? Где же еще быть столь могучей и злой ведьме со специфическими талантами, как не здесь? Я просто предупреждаю вас, как неплохого, как мне кажется, человека. И спутникам своим расскажите, особенно тому милому юноше, что сейчас поет ей про ее чудесные глаза. Рангар перепугался до смерти. Некромант! В этот момент в его отравленной винными парами голове вспоминались все самые страшные истории о некромантах и рисовались самые мрачные перспективы дальнейшей судьбы посольства. Девушка, которая определенно не могла слышать их перешептывания, внезапно мрачно и многообещающе глянула на своего жениха и поманила пальцем послушно подплывшее к ней блюдо с жутковатым на вид куском мяса неизвестного происхождения. И как он раньше не заметил, что она ничуть не напугана? Бедняга упырь (теперь Рангар думал о нем, как о герое) невинно улыбнулся ей и вновь повернулся к нему с ноткой паники на лице. Если уж короля монстров проняло… Остаток вечера Рангар провел в наблюдениях за ведьмой. Сперва, конечно, нашел время предупредить своих спутников. Ни к чему было ставить под удар все посольство, если кто-то из его членов что-то невовремя ляпнет. Гассиру было уже все равно. Он успел наклюкаться, и сделал это куда качественнее и количественнее Рангара. Волменец посочувствовал охране, которым придется транспортировать эту тушу до выделенного им жилища. Оримела пожала плечами, но за нее мужчина был спокоен. Уж кто-кто, а эта не пропадет. Больше всего опасений вызывал Дариан, и эти опасения подтвердились. Он не только не испугался, но еще и подозрительно воодушевился. Рангар же сидел как на иголках, с нетерпением ожидая конца вечера. Дары преподнесены. Поздравления выказаны. Дождаться конца ужина – и можно драпать. Вот наконец и завершение. Повелитель с невестой вышли проводить «дорогих гостей». Посол уже вздохнул с облегчением, как вдруг… – Прекрасная госпожа, не уделите ли несколько минут вашему покорному слуге? – голос Дариана похоронным звоном отдался в голове Рангара. Повелитель как-то странно смутился, ведьма недоуменно сдвинула брови, но позволила отвести себя в сторону. «Ну где же он, – Рангар с вымученной улыбкой максимально сдержанно исследовал карманы, – о, нашел!» Обычный шпионский амулет для подслушивания. Надо же знать, съедят их или просто понадкусывают. Он аккуратно сжал его в руке и тут же услышал голос Дариана, будто тот стоял в трех шагах. – … в просьбе. Видите ли, мой отец скончался, я так и не успел с ним попрощаться. Мне так грустно от этого, вы не поверите… – Простите, а я тут при чем? Сходите в склеп да попрощайтесь. – Понимаете, мне очень нужно поговорить с ним, ну там… задать пару вопросов. Например, про его фамильные реликвии. Сами понимаете, они же должны покоится в склепе с дорогим папочкой! – Я все еще не понимаю. – Ну как же! Вызовите его душу и узнайте. Вы же… ну, сами знаете… – он начал усиленно подмигивать, потом, отчаявшись донести мысль, наклонился и громоподобно прошипел, – некромант! – Я кто??! Ведьма вскрикнула так громко, что все подпрыгнули, а Дариана и вовсе отнесло на пару метров. – Мне господин Заозерный сказал, – юноша залепетал, насмерть перепуганный. Пылающий взгляд разгневанной ведьмы пронзил Рангара до самого мозга. Он чуть заскулил и умоляюще взглянул на Повелителя. Девушка проследила за его взглядом и распространитель слухов был найден. – Ну что, дорогой, – ласково пропела рыжеволосая, – развлекся? Она внезапно ткнула пальцем в Рангара и тот ощутил жутковатое шевеление под рубашкой. Осиновый кол, как живой, выполз из рукава и поплыл к ведьме. – Я одолжу ненадолго? Рангар закивал, как болванчик. Повелитель попятился с максимальным величием, потом плюнул на приличия и, подхватив мантию, рванул к Дому Совещаний. Девушка, слегка прихрамывая, промчалась за ним. Сразу после этого хлопнула дверь, звякнули окна, раздалось несколько резко оборвавшихся воплей и зловещий хохот, что-то сверкнуло, из щелей повалил дым. Верховная Травница, все это время возмущенно сверлившая действующих лиц колючим взглядом, сокрушенно вздохнула и посоветовала посольству идти отдыхать, ибо «это надолго». Посольство не стало возражать… Утром Рангару было очень стыдно. Настолько, что он предпочел отправиться в дорогу, не дожидаясь завтрашней свадьбы. Ну что за нелепость – в этот прогрессивный одиннадцатый век взрослый, повидавший многое мужчина перепугался какой-то ведьмы. И вампир хорош – напоил и развел, что дитя. Собираясь в дорогу, посол честил себя последними словами. У границы посольство догнал перестук копыт. Рыжеволосая девушка протянула Рангару кол. – Держите, – со смешком сказала она, – авось еще понадобится. – Не стоит, оставьте себе, – Рангар втянул голову в плечи, чтобы не так бросались в глаза его пылающие уши. – Ну как хотите. Отказываться не буду, строгать их самостоятельно – одно мучение. Ну, бывайте. Не поминайте лихом, – и она, улыбнувшись и ловко развернув лошадь на месте, направилась в сторону города. «Удачного брака, – подумал волменец с вернувшейся симпатией, – но больше я не хочу слышать даже слова "свадьба"...»