Дорога домой

Торнвиэлю не особо везло по жизни. Конечно, принадлежность к величайшей, первейшей расе наполняла гордостью его существо, но, увы – даже среди Первых есть Первейшие, и его род в их число не входил. Торнвиэлю выпало родиться в семье простого торговца. Занятие, чуть ли не позорное для эльфа. Вдобавок, когда-то давно в его род затесалась четвертинка людской крови, запятнав честь на многие века вперед. То, что прочим эльфам доставалось легко и просто, от Торнвиэля и его семьи требовало значительных усилий и тяжелого труда. Вот и сейчас. Отец его возлюбленной, прекрасной Кораэли, отказался выдать свою дочь за подобного проходимца, потребовав просто ужасающий выкуп за невесту. Нечего было и думать о том, чтобы, будучи простым торговцем в Ясеневом Граде, пусть и дорогих побрякушек, собрать необходимую сумму. А потому Торнвиэлю оставалось только стиснуть зубы и призвать на помощь всю свою невозмутимость, выбрав местом торговли шумный, грязный, вонючий, но весьма прибыльный портовый город, вдобавок принадлежащий гномам. Один из них, кстати, стоял по соседству, в оружейной лавчонке, и периодически, со всем возможным ехидством комментировал то его товар, то его занятие, то портовых девок, зачастивших в лавку красавчика-эльфа, меряющих побрякушки и норовящих то облапать его, то потрогать шикарные золотые волосы, то (о, кощунство!) коснуться длинного уха. Утешали бедолагу только воспоминания о возлюбленной Кораэли. Она приходила к нему перед отъездом и, застенчиво пряча глаза, подарила одну из своих первых серьезных работ – крохотное ажурное колечко из простого серебра с парой копеечных сапфиров. Кораэль была всего лишь начинающим мастером работы по металлу, но кольцо поражало воображение своим изяществом и неприхотливой изысканностью. Увы, дешевизна материалов и небольшой размер сильно снижали шанс продажи кольца. Торнвиэль не стал ей рассказывать, что аристократки никогда не купят что-либо столь дешевое и неброское, а простолюдинки никогда не натянут его на свои сосиски, а больше продать и некому. Эльф просто положил его в самый уголок витрины и c тех пор считал своим оберегом. Этот день ничем не отличался от предыдущих 76 дней сплошного кошмара. Купцы спешили домой, к женам и дочерям, и не могли приехать с пустыми руками. Матросы поприличнее смущенно тратили заработки на скромные финтифлюшки для невест и возлюбленных. Портовые девки скупали дешевые бусы из крашеного стекла да огромные медные серьги. Совсем редко с надменным видом проплывали аристократки да купчихи – под кружевными зонтиками, оберегающими то ли от лучей, то ли от гадящих чаек, с брезгливо прижатыми к носу ароматными платочками, в окружении нянек и охраны. Эти зависали у витрин надолго, меряя одно безвкусное украшение за другим, бросаясь деньгами, хвастаясь друг перед другом. Торнвиэль специально для них даже заказывал как можно более наляпистые, огромные и нелепые бруски драгметалов, о которые в обычное время не стал бы и пачкаться. Вот к витрине подошли очередные посетители. Эти выглядели вполне заурядными бродягами, искателями приключений. Обычное явление в порту. Молодой мужчина в потрепанной куртке с наброшенным капюшоном, скрывающим волосы и большую часть лица. Стоял он будто чуть сутулясь, но скрытую в нем мощь скромная одежда спрятать не могла. На его руку опиралась девушка. При чем опиралась в прямом смысле слова – она заметно хромала на негнущейся ноге. Эта капюшон набрасывать не стала и ее распущенные волосы сияли червонным золотом на солнце. Куртка ее, однако, была в еще худшем состоянии, чем у ее спутника. – Нам нужны обручальные кольца, – как-то совсем мрачно протянула девушка. Эльф заметил торжествующую улыбку, на мгновение промелькнувшую под капюшоном мужчины. Торнвиэль без разговоров открыл витрину и достал несколько бюджетных вариантов. Медь, серебро, бросовые камешки. Девушка протянула руку, но ее спутник живо перехватил ее запястье. – Ну уж нет, – возмущенно прошипел, – мы договорились, что ты выбираешь кольца, но пусть это будут достойные кольца. Я не хочу, чтобы поползли слухи о моей жадности. Мне тех, что есть с головой хватает. Покажите самые пристойные, – это уже к Торнвиэлю. Эльф без разговоров вытянул самые дорогие кольца. Золото, платина чуть ли не слитками, россыпи бриллиантов, драгоценные камни с голубиное яйцо размером, а то и целые розетки таких камней. Пара оторопело на них уставилась. Девушка прочистила горло. – А эти булыжники для тебя, значит, достойные? Да их же вместо кастета можно использовать! – Ну вот видишь! Ты уже придумала им практическое применение! Заодно про мою жадность слухов не будет, – воодушевился мужчина. – Как и про твой тонкий вкус. Бабу ты выбирать не умеешь – польстился на какую-то бродяжку вместо Повелительницы, а теперь еще и безвкуснейшее кольцо на нее напялишь, – ехидно заметила девушка. Мужчина скрипнул зубами. Торнвиэль на мгновение приметил клыки. – Мне кажется, у тебя слишком острый язычок. Ты все-таки подумай над орочьими кольцами… их ведь и в язык вставляют. Достойное обрамление главного оружия излишне языкастой ведьмы. Эльф без разговоров достал несколько колечек, сделанных наподобие орочьих. В последнее время на них пошла мода, особенно среди детей аристократии. Девушка деловито осмотрела предложенные варианты и внезапно расхохоталась. – Знаешь, пожалуй я бы даже соблазнилась на такое. И даже на наипохабнейший вариант. Это ведь ТЕБЕ придется его одевать мне перед толпой гостей со всего мира… Вампир помрачнел. Потом слегка покраснел. – Ладно, твоя взяла, – наконец со вздохом признал он, – никаких орочьих колец. Но со зрелищностью ты хорошо придумала. Он со смешком сам извлек из витрины декоративный серебряный кастет, усыпанный винно-красными гранатами: – Представляешь, как замечательно будет, когда я буду одевать его тебе на пальцы? Сразим всех наповал. И полезный какой. Просто незаменимый для нелегкой семейной жизни, не находишь? Примерь-ка. Девушка тут же выдернула руку. – Уважаемый, а нормальные кольца у вас есть? Не такие… вульгарные, – она брезгливо махнула рукой. Эльф без разговоров стал вытаскивать изящнейшие кольца эльфийской работы, для особенных клиентов. Девушка удовлетворенно хмыкнула и приступила к примерке. Впрочем, радовался эльф недолго. То по размеру не подходило, это – по цвету. Ее спутник все больше мрачнел, тоскливо поглядывая на приглянувшийся ему кастетик. Торнвиэль невозмутимо разглядывал чаек в небе. – А дайте-ка мне вон то, с волчьей головой, – она указывала в самый уголок, на кольцо Кораэли. – Не думаю, что оно вам подойдет, – засомневался эльф, но кольцо все-таки достал. К его изумлению, оно скользнуло на палец как влитое. Девушка пару мгновений полюбовалась своей изящной ладонью, а эльф с внезапным недоумением обнаружил, что пальцы у нее были тонкие и хрупкие, не огрубевшие от домашней работы или меча. – Боюсь, у меня не найдется парного мужского кольца. Но я знаю нескольких мастеров, если желаете… – Не стоит, – перебил его мужчина, – я возьму это. Он достал из витрины совсем простое серебряное кольцо, скорее даже полосу серебра с легчайшим узором, чем-то напоминающим ажурное плетение уже выбранного украшения. – А еще мне что-то говорил, – прокомментировала его выбор девушка. Мужчина саркастически улыбнулся: – На нем ведь всегда можно выгравировать что-нибудь пафосно-напыщенное для потомков. Например, «Самому любименькому мужу». Или «Драгоценному вампирчику от его ведьмусечки». Лицо «ведьмусечки» скривилось. – Только попробуй – там будет красоваться «Лысому упырю, с раздражением» – Вольха, Лён! Вы скоро? Мы зараз спечемося тут! – Мы уже закончили, сейчас идем, – крикнула девушка и повернулась к спутнику. – Иди. Я тут расплачусь и догоню вас. Девушка пожала плечами и похромала к русоволосой девушке-винечанке, скалящему зубы вампиру и огромному троллю, дожидающимся их в теньке. – Это кольцо стоит 15 кладней. Это – 5. – Всего?! Вампир возмущенно оглянулся на девушку, но та уже оживленно болтала с друзьями. Хмуро о чем-то задумался и вновь улыбнулся, чуть иронично. – Ладно, лови. Эльф схватил увесистый мешочек, развязал и остолбенел. В нем было никак не меньше 200 кладней, а скорее даже куда больше. – Но… Вампир заговорщицки подмигнул. – Увы, тщеславие мне не чуждо. Теперь я смело могу говорить, что кольцо моей невесты стоило непристойно дорого. Кстати, удачной женитьбы. Надеюсь, тебе с невестой повезло не меньше, чем мне, – вампир клыкасто улыбнулся и ушел, на ходу заправляя под капюшон выбившиеся светло-золотистые пряди. Эльф припомнил слухи, носившиеся вокруг последний месяц. Интересно, отец Кораэли посчитает за плюс, что сам Повелитель Догевы приобрел у него обручальные кольца для своей свадьбы?