Наша хрупкая и порочная натура (The Delicate And Vicious Nature of Us)

Брюс проснулся в собственной постели, и ему потребовалась пара мгновений, чтобы вспомнить, как он в ней оказался. Он смутно припоминал, как Джокер помогал ему идти, тихонько посмеиваясь, поскольку они пытались не разбудить при этом Альфреда. Брюс не был уверен, что это им удалось, и он очень сомневался, что узнает ответ до того, как соберется с силами спуститься вниз, в кухню. Он точно сделает это позже. Гораздо, гораздо позже. Застонав, он перевернулся и зарылся лицом в подушку. Во рту отвратительный привкус, голова просто раскалывалась, а вторая половина кровати была слишком холодной. Джокер не остался ночевать. Брюс нахмурился, но затем в голове всплыли смутные воспоминания о ссоре в машине, и он выругался. Джокер разозлился на него? Опасаясь худшего, Брюс потянулся к прикроватной тумбочке, в попытке нашарить телефон, не вставая. В конечном итоге, пальцы коснулись искомого, и ему удалось притянуть телефон поближе, чтобы взять. Чтобы набрать номер Джокера, даже не обязательно было смотреть на экран, трубку же подняли гораздо быстрее, чем Брюс того ожидал. – Ты жив! – Едва. Я вполне уверен, что должен бы отчитать тебя за то, что накачал меня наркотиками, но отложу это до следующего раза, – ответил Брюс, повернув немного голову, чтобы подушка не мешала говорить. – Я смутно припоминаю, что расстроил тебя прошлой ночью. – Неа. – Джокер ответил слишком быстро, так что вряд ли был искренен. Брюс нахмурился. – Уверен? – Да, куколка, я уверен. Все чудненько. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? – Брюс прикусил губу. – Знаю. – Несмотря ни на что. Я о том, что мы уже и так сделали друг другу самое худшее из того, что могли, так что не сказать, что я не знаю тебя, или ты не знаешь меня. И мы все еще вместе. И я все еще люблю тебя. Джокер молчал так долго, что Брюс даже проверил, не отключился ли у него случайно телефон. – Ты в порядке? – тихо спросил Джокер. – Ага. Я просто… как я и сказал, у меня такое чувство, что я тебя расстроил. – У меня все хорошо. У нас все хорошо, – ответил Джокер, и в этот раз Брюс ему поверил. – Не беспокойся об этом, сладенький. – Я всегда беспокоюсь. Это мой пунктик, – ответил Брюс, на что Джокер издал мягкий смешок. – Тогда, иди беспокоиться насчет барахла, которое я оставил Дживсу. Телефон и все остальное. – Ага. – Брюс совсем забыл об этом. – Спасибо. Я перезвоню тебе позже? – Конечно. – Джокер повесил трубку до того, как Брюс успел сказать что-то еще, но Брюс чувствовал себя лучше, так что не стал докучать ему. Спустя какое-то время он сдался и выбрался из постели, ему надо что-то сделать с этим привкусом во рту.

***

Особых результатов проверка телефона не дала, так же как и проверка квитанций и других листков бумаги, которые Джокер нашел в карманах Дилана. Брюс постарался не расстраиваться сильно по этому поводу. Что действительно принесло результаты, так это поиски Барбары, и то, что Дилан застрелился, вдруг обрело больше смысла. – Ты уверена? – хмуро глядя на экран, спросил Тим. – Конечно, я уверена. – Брюс по одному ее голосу мог с легкостью представить ее испепеляющий взгляд. – Дилан Хардинг, тридцать четыре года, его дочь в реанимации, и вчера вечером кто-то оплатил ее лечение. – Так что, он застрелился из-за дочери? – Брюс нахмурился и скрестил на груди руки. – Ты можешь отследить деньги? – Уже занимаюсь этим, – заверила Барбара. – Я дам знать, если найду что-нибудь. На этом она отключилась, и Брюс приказал Тиму идти закончить домашнее задание, если он хочет отправиться ночью на патрулирование. Тим принялся возражать, тогда Брюс напомнил ему, что тот должен научиться находить баланс между нормальной жизнью и тем, чтобы быть Робином, если он хочет иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни, не выгорая при этом. После этого Тим его послушался, хоть и не выглядел особо счастливым. После того, как Тим ушел, Брюс отправил Джокеру сообщение, чтобы проинформировать его о ситуации с Диланом, но ответа не получил. Нахмурившись, Брюс включил отслеживающее устройство. Не сказать, что ему нравилось заниматься подобным. Во-первых, если Джокер узнает, что Брюс таким вот образом злоупотребляет знанием его номера телефона, он будет просто в ярости, а еще… это просто не правильно. Но Брюсу гораздо спокойнее, если он знает, где находится Джокер, особенно, когда не ясно в том ли Джокер настроении, чтобы держать себя в рамках – сколько бы Джокер ни говорил, что не расстроен, Брюс не мог всецело верить его словам в этом вопросе. Отслеживающая программа показала, что Джокер где-то неподалеку от одного из убежищ Крейна. Брюс застонал и оставил программу включенной в фоновом режиме, настроив ее так, чтобы ему пришло уведомление, когда Джокер покинет текущее местоположение. Оставалось надеяться, что ничего такого не случится, и все закончится лишь тем, что Брюс будет чувствовать себя придурком из-за того, что следил за Джокером, но он предпочитал не рисковать – лучше уж это, чем узнать о том, что Джокер что-то натворил слишком поздно.

***

Пару ночей спустя Тим порвал связку в погоне за Крейном, и единственный положительный аспект ночи заключался в том, что Джокер не имел никакого отношения ни к Крейну, который распылил свой токсин страха на многолюдном приеме, ни к его побегу, поскольку сам в это время лежал дома в инициированной им же лекарственной коме. Брюс проверил. Дважды. А потом приказал Джонни присматривать за Джокером, на случай, если передозировка – а Брюс был точно уверен, что это именно передозировка, что бы там не лепетал Джокер – окажется слишком опасной для жизни. Поскольку Тим был ранен, а Крейн успел ускользнуть, Брюс решил убедиться, что Тим в порядке и увести его в безопасное место, вместо того, чтобы тратить остаток ночи, гоняясь за Крейном. Барбара с Альфредом и так уже занимались его поисками, ну и, если они ничего не обнаружат, всегда можно попробовать подкупить Джокера и попросить его подсказать, где искать. Хотя, не сказать, что Брюс точно знает, что можно было бы предложить Джокеру в обмен на информацию о Крейне. Это могло быть что угодно, начиная с флакона какого-нибудь экспериментального химиката, до ручного гранатомета или же гигантской коробки с кексами. Тима, на всякий случай, пришлось везти в больницу, что заставило Брюса переключить внимание: он устроил ему выволочку за все эти его трюки на мотоцикле. Тим в свою очередь вел себя достаточно робко – не привык получать травмы. К тому времени, когда они вышли из больницы, солнце уже успело взойти, и Брюс чувствовал себя абсолютно выжатым. Он два дня толком не спал, и погоня за Крейном вымотала его сильнее, чем он того ожидал. Может быть, Альфред прав, говоря, что ему следует меньше усердствовать. Брюс никогда не признался бы в этом, но, возможно, одну ночь ему стоит посвятить менее утомительным проблемам. Самые опасные заключенные Аркхема задержаны. На свободе все еще оставалось достаточно головорезов, но поскольку все они залегли на дно и не доставляли проблем, Брюс мог позволить себе отсрочку в их поисках. Так что, кроме пожара в Аркхеме и Крейна, других серьезных дел, требующих немедленного вмешательства Брюса не было. Он может один день сосредоточиться на вещах попроще. Размышления Брюса прервало короткое сообщение от Джонни. Тот писал, что Джокер очнулся, и теперь чувствует себя несчастным и его тошнит в ванной. Брюс вздохнул и сказал себе, что то, что Джокер в сознании – это хорошая новость. Возвращаться в поместье Брюс не стал, вместо этого решил остаться в пентхаусе, по большей части потому, что ему хотелось быть ближе к Джокеру, в случае, если ситуация по какой-то причине ухудшится, но частью и потому, что ему хотелось поработать, не ощущая на себе молчаливо-осуждающий взгляд Альфреда. Он быстро принял горячий душ, налил себе чашку кофе и уселся на диван с ноутбуком. Начал он с проверки электронной почты. Наиболее важные письма откладывал пока в сторону, открывал только те, которые мог быстренько пробежать взглядом. Закончив с этим, он решил узнать, как обстоят дела с некоторыми из преступников. Кобблпот продолжал скрываться, хотя Брюс был уверен, что сможет его найти, если пооколачивается немного вокруг Айсберг Лаунж. Харли очнулась от медицинской комы, но хоть и устроила в больнице небольшой переполох, была достаточно умна, чтобы понимать – ей стоит оставаться там, пока не поправится полностью. Так что Брюс решил пока просто продолжать наблюдать за ней. Про Плющ и Нигму в сети ничего не было, и хотя Брюс и был уверен, что Джокер прекрасно знает, где их искать, он не был уверен, что стоит давить на него и лезть с вопросами. Плющ он может и сдаст, просто смеха ради, но он слишком сдружился с Нигмой, чтобы так запросто предать его. Так что пока нет смысла расспрашивать его и рисковать тем самым его расстроить. Как обстояли дела с остальными, к недовольству Брюса, оставалось тайной. Двуликий появлялся несколько раз в преступном мире, а с неделю назад произошло ограбление, которое могло бы быть делом рук Селины, но и все на этом. Всегда оставался шанс, что кто-то из преступников покинул Готэм, так что Брюс, несмотря на то, что верил, что друзья сообщат ему об их появлении у себя в городе, все же быстро проверил информацию, на случай если друзья что-то упустили. Как следует покопавшись в сети, но практически ничего не обнаружив, Брюс вздохнул и закрыл ноутбук. Он потянулся, отпил кофе и решил, что неплохо бы позавтракать. К важным письмам по работе он вернется после того, как перекусит и немного взбодрится. Еще ему надо будет проверить Джокера в какой-то момент и убедиться, что тот не умер. Брюс снова вздохнул и потер глаза. Иногда ему становилось интересно, как его жизнь дошла до такого.

***

Брюс позабыл – хоть и всего на краткое время – и о Джокере, и об инциденте с наркотиками, и о проблемах криминального мира Готэма – кража потенциально опасной разработки из его компании показалась ему гораздо более важной. Учитывая все происходящие вокруг события, Брюс отнесся к краже куда серьезнее, чем мог бы в обычное время. Тот, кто украл химикаты Джокера и устроил поджег в Аркхеме мог также иметь отношение и к этому событию, особенно если учесть, что ему удалось обойти все меры безопасности в Уэйн Энтерпрайз. Ну, или это могла быть одна из шуточек Джокера, но в таком случае Брюс просто придушит его, проигнорировав тот факт, что Джокер будет явно наслаждаться процессом. На складе, с которого была украдена разработка, Брюс оказался лишь ближе к вечеру. Тут обнаружились Люциус вместе с несколькими сотрудниками охраны и полицейскими, которых оставили присматривать за местом преступления. Брюс бы оказался здесь раньше, если бы не застрял на весь день в компании детективов, расследующих дело, и юристов. – Что произошло? – спросил Брюс, подходя к Люциусу и осматривая по пути склад, в поисках подсказок, которые могли бы помочь ему ответить на этот вопрос. – Понятия не имею, – тяжело вздохнул Люциус, проведя рукой по лицу. – Работники сообщили нам о краже. – Так, – Брюс кивнул и остановился рядом с Люциусом. – Насколько именно опасна эта штука? И почему она была здесь, а не в наших лабораториях? – Трудно сказать. – Брюс приподнял бровь, так что Люциус пояснил: – Это своего рода катализатор, предназначенный для облегчения смешивания химических веществ и прочего. Разработан он был главным образом для медицинского применения, но так же мы тестировали его и в военных целях. Именно поэтому он и находился здесь, а не в Уэйн Энтерпрайз – его готовили к отправке на полевые испытания. – Может, нам стоит отказаться от работы с военными, – задумался Брюс, скрестив на груди руки. – Тогда у нас не будет столь опасных разработок, которые могут попасть не в те руки. – В таком случае, я надеюсь, Бэтмен готов учиться совершенствовать свое снаряжение самостоятельно, или продолжить бороться с преступностью с тем, что уже есть в его арсенале, – отозвался Люциус, коротко улыбнувшись Брюсу. – Туше, – вздохнул Брюс. – Я вернусь позже, чтобы все осмотреть. Можешь отправить Барбаре всю имеющуюся у тебя информацию? – Уже отправил. – И нам нужно опросить сотрудников, которые дежурили прошлой ночью. – Я уже распорядился заняться этим вопросом, – заверил Брюса Люциус. – И… ты уже обо всем позаботился? – Я проконсультировался с Альфредом, чтобы ничего не упустить, – улыбнувшись, кивнул тот. – Спасибо. – Брюс прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу. – Ты очень помог. А мне, пожалуй, нужно будет пообщаться завтра с сотрудниками, после заседания с финансовой группой. Это катастрофа, судя по всему, мы можем потерять деньги, и все покатится к чертям. Люциус нахмурился и кивнул – Я не был в курсе о заседании. – Тебе отправили служебное письмо, – отозвался Брюс. – Но, учитывая, каким у тебя выдался день… – Я был слишком занят, чтобы проверять почту, – признал Люциус. – Увидимся в офисе, – сказал Брюс и направился к выходу. Ему нужно отдохнуть несколько часов и просмотреть информацию по краже, но он уже был готов поставить задачу по выяснению личности вора приоритетной, и найти ответ к концу недели. Сейчас только вторник, так что осуществить задуманное должно быть не так уж и трудно.

***

Встречи с советом директоров всегда были утомительными, но Брюс чувствовал себя уставшим еще до ее начала – сказывалась ночь, которую он провел в безуспешных, даже несмотря на помощь Дика, попытках найти зацепки по ограблению склада. Благодаря помощи Люциуса, ему удалось продержаться до конца встречи без особых последствий. Совет же директоров, хоть и остался в состоянии повышенной готовности, был удовлетворен дальнейшими планами. Еще и полдень не наступил, а все, чего хотелось Брюсу, это уехать домой и завалиться спать до самого вечера. Он вымотался и физически и морально, и ему нужно отдохнуть. К счастью, в лобби его поджидал Дик с парой стаканчиков кофе. Брюс улыбнулся и помахал ему, но его радость слегка померкла, когда он увидел выражение лица Дика. – В машине твой бойфренд, – тихо сообщил Дик Брюсу, когда тот подошел ближе. Брови Брюса взлетели вверх, а протянутый ему кофе он взял в ошеломленном молчании. – Надеюсь, ты сумеешь заставить его заткнуться, потому что, если мне придется выслушивать всю эту чушь, которую он несет, на протяжении всего пути до поместья, я могу разбить машину, только чтобы заставить его умолкнуть. – Почему он в машине? – Брюс решил проигнорировать жалобы Дика. – Он позвонил Альфреду, и как-то так получилось, что мне пришлось его забрать и купить ему кофе. Если только слово «кофе» применимо к тому, что он пьет. – Дик вздохнул и покачал головой. – Не знал, что в кофе можно добавить столько взбитых сливок и шоколадных дропсов. – И я не знал, но каждый день можно узнать что-то новое. Особенно с ним. – Брюс не сумел сдержать расползающуюся на губах улыбку. Дик лишь закатил глаза, пробормотал что-то о том, что Брюс совершено безнадежен, и сделал глоток из своего стаканчика. Брюс дал Дику время перевести дыхание – знал, насколько напряженным может быть пребывание рядом с Джокером, даже если знать, как себя вести и что делать. К тому же, Дик все еще пытался привыкнуть к присутствию Джокера, которое не несло за собой сломанные кости и взрывы. – Нам надо идти, – вздохнул Дик. – Чем быстрее я его отвезу, тем быстрее смогу выкинуть его из головы. – Он сказал, зачем ему было нужно, чтобы ты его забрал? Дик отрицательно покачал головой, что заставило Брюса нахмуриться. Откалывать подобные номера вполне в духе Джокера, но Брюсу хотелось знать, с чем он имеет дело. – В каком он настроении? – Бодрый и болтливый, – снова покачал головой Дик. – Не могу сказать маска это или нет, но, насколько я могу судить, он в хорошем настроении. – Тогда, скорее всего так и есть, – ответил Брюс. – Думаю, ты достаточно хорошо знаешь его, чтобы понять, в настроении ли он убивать. – Для этого, у него слишком резкие перепады настроения, – пробормотал Дик. Брюс, сделав вид, что не расслышал его, направился к дверям. Джокер действительно обнаружился в машине – с комфортом развалился на заднем сидении, игрался с телефоном и громко слушал музыку. – Дорогой! – расплылся в улыбке он и помахал Брюсу своим полупустым стаканчиком с остывшим кофе. – Что ты здесь делаешь? – улыбнулся Джокеру Брюс, устроившись на пассажирском сидении и позволив Дику занять водительское. – Мне нужно кое-куда, а Джонни отвез свою машину к механику. Не знаю, почему. Не сказать, что вчера я разбил ее, лишь поцарапал тротуар слегка, – вздохнул Джокер и покачал головой. – Бедняжка снова слишком остро реагирует. Брюс охотно поддакнул ему. – Куда направляешься? – Мне просто нужен был кофе, и Птичка был достаточно любезен и достал мне его. – Дик поморщился в ответ на эти слова, но Джокер, если и заметил, никак это не показал. – Можешь высадить меня у механика. Машина к этому времени уже должна быть в порядке, а значит и Джонни поспокойнее. Брюс кивнул и удобнее устроился на своем сидении. Он хотел еще поболтать с Джокером, после того, как Дик закончит выспрашивать у него, где находится мастерская, но веки то и дело опускались. Да еще и Джокер принялся массировать затекшие мышцы шеи. Он смутно осознавал, как машина в какой-то момент остановилась, как Джокер подался вперед и мягко поцеловал его в щеку, после чего весело попрощался с Диком. Задняя дверца открылась и захлопнулась, а автомобиль продолжил свой путь. Они с ворчащим что-то себе под нос Диком остались вдвоем.

***

Брюс готовился к ночному патрулированию, отстраненно размышляя о фотографиях, которые с полчаса до этого отправил ему Джокер. На одной из них была Тыква, на другой гаечный ключ – Брюс полагал, что Джокер украл его у механика, – на третьей виды Готэма, снятые из окна автомобиля. Наиболее вероятное объяснение – Джокер отправился домой, или же занялся чем-то, что не давало ему времени постоянно строчить Брюсу текстовые сообщения, а это могло быть только что-то плохое. В конце концов, это же Джокер, он мог как выбирать обувь онлайн, так и планировать массовое убийство. Брюс склонялся к идее шоппинга, но только потому, что Джокер не давал ему поводов считать, что планирует в ближайшем будущем убить кого-нибудь. Кроме того, у Брюса были и дела поважнее – по крайней мере, до тех пор, пока он не будет точно уверен, что деятельность Джокера может быть опасна для окружающих. Если такое случится… Брюс понятия не имел, что будет тогда делать. По пути в пещеру, Брюс захватил яблоко на кухне, и собирался пойти проверить, как дела у Тима. Тот, скорее всего, заменит ночью Альфреда за мониторами, сейчас же он заканчивал подготовку к итоговым экзаменам, до которых оставалось меньше двух недель. По крайней мере, так говорил он, – Дик утверждал, что тот наверстывает упущенное и смотрит свои сериалы. Брюсу было все равно, главное, что Тим отдыхает и дает себе возможность поправиться. Он был уже на середине лестницы, как его позвал Альфред. Брюс нахмурился и отправился в холл, откуда доносился его голос. Атмосфера в холле была напряженная. Альфред прилагал максимум усилий, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, стоя перед пятью мужчинами в стильных костюмах. Брюсу хватило беглого взгляда, чтобы понять – костюмы не были пошиты на заказ, но их скорее всего подгоняли по фигурам. Что еще у всех было общего – создаваемая иллюзия достатка и статуса, которая могла бы одурачить только тех, у кого не было ни достатка, ни статуса, который имитировали эти люди. Один из мужчин – крупное, неповоротливое существо с короткой стрижкой – сделал шаг вперед, взгляд бледно-голубых глаз был холоден, а вот улыбка почти приятная. – Простите за вторжение, но наш босс хотел бы получить то, что, как вы утверждаете, было украдено с вашего склада. Катализатор? – Брюсу, как минимум, не пришлось делать вид, что он озадачен. – Мы подумали, что будет лучше прийти к вам, чтобы вы лично передали его нам. А мы, конечно же, составим вашей семье компанию, пока вы за ним ездите, – продолжил мужчина, глядя мимо Брюса. Брюс проследил за его взглядом и увидел стоящего наверху лестницы Тима, тот держал руки за спиной, а выражение лица было мрачным. Брюс надеялся, что он не звонил никому, кроме Дика – Барбара могла вызвать полицию, шансы были малы, конечно, но все же не нулевые. Дик же, с другой стороны, должен быть где-то в поместье, и, если он быстро доберется до пещеры и наденет доспехи, то сможет помочь ему справиться с этими людьми быстро и эффективно. – Понятия не имею, о чем вы говорите, – Брюс снова повернулся к стоящему перед ним человеку. – Разработка была украдена, я не могу съездить за ней. – Что ж, к сожалению, мы не собираемся верить подобным утверждениям, – ответил мужчина. Брюс пытался придумать, что он может сделать, чтобы задержать этих людей, пока ждет Дика, который выбьет из этих идиотов немного дури. – Я не совсем понимаю, чего вы от меня ждете, – сказал Брюс, пытаясь потянуть время. – Даже если бы разработка все еще была в нашем распоряжении, а это не так, я не могу просто войти в Уэйн Энтерпрайз и забрать ее оттуда. – Конечно, можете, – отозвался лидер группы. – Вы Брюс Уэйн. – Это он, но, видишь ли, Брюсси до боли никудышный лжец. Услышав голос Джокера, Брюс развернулся на сто восемьдесят, его глаза широко распахнулись, а челюсть едва не отвисла, но в этом ему удалось сдержаться. Джокер стоял, опираясь о перила, и широко улыбался. Стоящий рядом с ним Тим покачал головой и пожал плечами. Вылетевший из-за угла Дик, едва не врезался в Тима, он запыхался и выглядел весьма недовольным. – Нет у него твоей штуковины, – добавил Джокер так, словно его присутствие здесь было вполне в норме вещей. Оттолкнувшись от перил, он начал неторопливо спускаться по лестнице, а поравнявшись с Брюсом, он подмигнул ему так, словно оба знают какой-то секрет. – И ты знаешь это потому, что… – лидер группы взмахнул рукой, побуждая Джокера закончить предложение за него. Джокер закатил глаза и покачал головой, глядя на Брюса, после чего повернулся к мужчине. – Она у меня. Что очевидно. – Удивление Брюса лишь усилилось, и он едва сдержался, чтобы не начать требовать у Джокера объяснений. – А ты настолько хороший маленький бандитик, что приехал сюда. Вместо ответа, лидер группы вытащил телефон и набрал чей-то номер. Несколько секунд они все ждали в напряженном молчании. Воспользовавшись возможностью, Брюс бросил короткий взгляд на Джокера, на лице которого, конечно же, была эта его извечная маска наслаждающегося происходящим, расслабленного человека. Внимание на лидера группы он переключил лишь, когда на его звонок ответили. – Да, он здесь. Один момент. – Он протянул трубку Джокеру, который взял ее, после обмена взглядами с Брюсом. – Просто для ясности, это ведь не будет один из этих странных загадочных звонков, так? – Взгляд Джокера похолодел, когда человек на том конце провода ответил, но он все так же продолжал улыбаться. Брюс инстинктивно сделал шаг к Альфреду, чтобы оказаться между ним и Джокером. – Что ж, давно не виделись… или не слышались. – Джокер принялся обходить холл по кругу. – Как делишки? Следящий взглядом за его передвижениями Брюс видел, как тот потихоньку становится все более напряженным. – О, ну не надо так! Если хочешь играть со взрослыми, то и вести себя надо как взрослый. – Джокер остановился на мгновение, чтобы вытащить из кармана нож-бабочку. – Для чего тебе нужна эта вещица Брюсси? Брюс украдкой взглянул на Тима с Диком, которые внимательно наблюдали за играющимся с ножом Джокером. Сам Джокер издал короткое «ммм», кивнул, и затем фыркнул. – Ты потерял парочку извилин где-то по пути. Правда, у тебя их с самого начала было немного… – Скучающее выражение лица Джокера сменилось гневным, но всего на мгновение, после чего он снова растянул губы в улыбке и засмеялся тем высоким, резким смехом, от которого по позвоночнику Брюса всегда бежали мурашки. – Мне нужно напомнить тебе о той нашей последней стычке, когда ты решил, что вывести меня из себя – хорошая идея? Пока человек на том конце провода отвечал, Джокер медленно развернулся вокруг собственной оси и наклонил голову, улыбка его стала злобной. – Почему так испугался? Нет… я знаю, что ты напуган. Я же слышу. У меня есть запись, и это, можно сказать, моя китовая песня*. Уловив краем глаза движение со стороны Дика, Брюс бросил на него взгляд украдкой. Тот, приподняв бровь, едва заметным кивком указал на продолжающих стоять у дверей мужчин, но Брюс отрицательно покачал головой. Они могут случайно ухудшить ситуацию, если устроят потасовку, так что Брюс решил воздержаться от оной, хотя бы до тех пор, пока он не убедиться, что Джокер не наделает глупостей. Джокер, заметив их переглядывания, закатил глаза, глядя на Брюса, а затем снова переключил внимание на разговор по телефону. – Ну и что у тебя есть против Брюса сейчас? – Спустя пару секунд Джокер замер, на лице на мгновение промелькнуло удивленное выражение. Брюсу захотелось потребовать у него переключить звонок на громкую связь. – Боже, какой же ты обидчивый. Ну… нет, да. Ты понял, о чем я. Но, слушай, малец… тебе надо повзрослеть уже! Кто будет закатывать настолько мощную истерику из-за чего-то типа этого? Это безумие. И это говорю я! Повисшая в холле тишина вдруг оборвалась резким смехом Джокера. – Я сертифицированный сумасшедший. Мне безумства делать можно. – Повернувшись, он уставился на Брюса изучающим взглядом, и тот, не сдержавшись, скрестил на груди руки. – Насколько бы увлекательным этот разговор ни был, думаю, что скажу «нет» на любые твои предложения. Вместо этого, как насчет того, что бы встретиться? Только ты, я и тяжелый тупой предмет. Лом? Бейсбольная бита? Кирпич в наволочке? Вызывающая нарекания античная статуя? Нет? Знаешь, я найду тебя. Ты облажался, вроде как. Пока у тебя есть фора, сделай все возможное, чтобы использовать ее с умом. Брюс еще не успел до конца осмыслить угрозы Джокера, а тот уже швырнул нож в горло одного из стоящих у дверей мужчин. Тот тут же рухнул на пол, а в холле разразился настоящий ад. Брюс рванул к Альфреду, чтобы убрать его с дороги – остальные головорезы потянулись за оружием. Он заметил, как Дик прижал Тима к полу, чтобы тот не кинулся вниз. Не обращая внимания на выстрелы, Брюс передал Альфреда в руки Дика, после чего повернулся оглядеть холл. Джокер к этому времени уже успел позаботиться – Брюс даже мысленно отказывался говорить «убил», пока у него не будет весомых доказательств – о большинстве мужчин. Оставшиеся двое поступили умнее и отступили. Вот только они оказались недостаточно расторопны – Джокер вытащил нож из горла первой жертвы и швырнул его в того, кто был ближе к нему. Мужчина споткнулся и сбил с ног своего компаньона, отчего тот промахнулся, и предназначавшаяся Джокеру пуля прошла мимо. – Эй! – Брюс на мгновение перехватил взгляд Джокера, и полыхавшая в нем ярость стихла, а сам он замер и уставился на Брюса, заморгав, словно только сейчас понял, что тот здесь. И, конечно же, именно в этот момент оставшемуся на ногах мужчине надо было пальнуть в Джокера. Пуля лишь слегка задела его руку, но он отвлек внимание Джокера от Брюса, и им снова завладела вспыхнувшая с новой силой ярость. – Не… – Брюс прикрыл глаза, когда Джокер бросился на мужчину, выкрутил ему руку и выстрелил ему в голову из его же пистолета. После того, как безжизненное тело кулем рухнуло на пол, Джокер вздохнул и хлопнул в ладоши. Брюс поднял палец, досчитал до десяти и снова открыл глаза. – У нас была сделка. – Он в меня стрелял! – Лицо Джокера вытянулось, и он развел руками в стороны. – Они пытались взять Птенчиков и Найлза в заложники! Оба уставились друг на друга в напряженном молчании. Чем дольше они молчали, тем меньше Брюсу хотелось что-то говорить, и тем сильнее выражение лица Джокера менялось с недоверчиво-раздраженного на злое. Напряжение слегка ослабло только, когда находящийся наверху лестницы Альфред прочистил горло – Брюс поклялся себе, что еще до наступления утра сделает ему подарок за это. Все, чего бы Альфред ни пожелал. – Возможно, нам стоит обратить внимание на более насущные вопросы? – Альфред смерил суровым взглядом обоих, сначала Брюса, потом Джокера. Брюс, почувствовавший себя так, словно его как следует отчитали, опустил глаза. – Считай, что это улажено, – отмахнулся от него Джокер. – А об… этом, позаботится Джонни, – указал он на трупы. – Вот так вот просто? – к досаде Брюса, встрял Дик. – Ага, – слишком резко отозвался Джокер. – Или ты хочешь объяснять Гордону, что тут произошло? Брюс сжал пальцами переносицу, вздохнул, и снова перевел взгляд на Джокера. – Прежде, чем мы начнем со всем разбираться, дай мне телефон и объясни, что происходит. – А, понимаешь ли… – Джокер усмехнулся и рассеянно ткнул одно из тел носком ботинка. – …Мне бы очень хотелось это сделать, но, к сожалению, он, типа, мне нужен, так что как насчет сделки? Я отдам тебе твою новомодную разработку, но телефон оставлю себе, и ты не будешь вмешиваться в происходящее? – Нет! – Брюсу потребовалось время, чтобы осознать, что он услышал и понял Джокера правильно. – Что ж, – пожал плечами тот. – Тогда, думаю, я просто оставлю эту новомодную фигню Крейну. Интересно, что он с ней сделает. – Джокер вдруг расплылся в плутовской улыбке. – Можешь представить, что получится, если он смешает свой токсин и мой газ? Когда я видел его в последний раз, ему не терпелось провести первые испытания. Кровь в венах Брюса застыла, по острому взгляду Джокера он точно понял – Джокер прекрасно знает, что Брюс в его власти. – Итак, – Джокер вытащил телефон из кармана и протянул его Брюсу, – Что скажешь? Брюс свирепо уставился на Джокера, крепко стиснув руки в кулаки. Боль, ярость и чувство, будто его предали, сменили одно другое с быстротой молнии. Он поверить не мог, что Джокер может вот так вот ему угрожать. Угрожать, ни на секунду не задумавшись об их отношениях. Он полагал, они через это переступили. – Нет? – Джокер снова убрал телефон в карман. – Как хочешь. Пока Брюс пытался придумать, как отговорить Джокера от задуманного, тот перешагнул через тела, подходя ближе. Он приветливо улыбнулся, но остался стоять на шаг дальше, чем обычно. – Не беспокойся. Я позабочусь об этом. Ты продолжай свою привычную борьбу с преступниками по ночам, а я разберусь с этим делом. И я прослежу, чтобы твоя разработка была у тебя к утру. Брюс сильнее стиснул зубы, но не успел он ответить, как Джокер прижал палец к его губам. – Это моя проблема, я с ней разберусь. – Его улыбка дрогнула, а взгляд метался по лицу Брюса, ища что-то; только вот Брюс не думал, что в состоянии сейчас дать ему искомое. – Просто доверься мне, – добавил Джокер. – Пожалуйста. Плечи Брюса опустились, он не знал, что еще можно сделать. Лицо же Джокера тут же просветлело, а улыбка стала до странного оптимистичной. После чего он отвел взгляд и отошел на шаг. – Я пришлю Джонни прямо сейчас. С этими словами Джокер поспешил уйти, пока Брюс не начал расспрашивать его снова. Тот же застонал и провел руками по волосам. – Что хочешь делать? – Голос Дика раздался ближе, чем ожидал Брюс. Обернувшись через плечо, он увидел всех троих, Дика, Тима и Альфреда, у подножия лестницы. – Проследите за ним всеми возможными способами, – ответил Брюс. – Только держитесь на расстоянии. Если он решит, что за ним следят… – Он сорвется и отыграется на городе? – закончил за него Тим. – Ага, – вздохнул Брюс, он вдруг почувствовал себя вымотанным до предела. Ему не хотелось снова начинать относиться к Джокеру как к врагу. Он вообще не был уверен, что сможет. Развернувшись и стараясь не смотреть на тела, он отправился в пещеру. Он и себя может занять делами, чтобы не думать о Джокере.