Планета, которой не было

      Река Нэрн, на которой стояла столица планеты Аэсталь Аэн-Нэрн, Город-на-реке, была очень большой и протяжённой. Там, где возвели город, река текла среди степей, достигнув огромной ширины. Руки людей сделали улицы Города зелёными и тенистыми, великая река и её притоки дали возможность на каждой улице провести каналы и небольшие ручейки, устроить системы прудов и фонтанов, но всё равно лето в Городе было очень жарким. Зато и зимы были снежными, а весной степь цвела, и это становилось временем празднеств и прогулок.       Сейчас планетой правил король Орэн Рекки, его правление началось четыре года назад, когда ему исполнилось двадцать лет — это был традиционный возраст восшествия на престол. Причём дело было не в том, что люди в двадцать лет приобретают какие-то особые черты, необходимые правителю, дело было именно в традиции, идущей от времён первого короля и его королевского совета… Всё это были очень молодые люди, верившие в то, что мир необходимо изменить. Так и сложилось, что нового короля всегда короновали в двадцать лет. Отец Орэна, король Рекки Сольве, который должен был опекать своего наследника как минимум 10 лет с момента передачи престола, договорился с советом и с собственной матерью и покинул планету, как только его единственный сын достиг коронационного возраста. Опеку над начинающим монархом приняла его бабушка королева Арина.       Королевская должность считалась работой, и работой очень трудной. По умолчанию предполагалось, что она может не являться работой мечты для текущего монарха, поэтому сменить эту работу можно было довольно рано. Король восходил на престол в двадцать лет и правил до того момента, пока не сможет передать престол своему первенцу любого пола в день его двадцатилетия. Поэтому в королевской семье обычно обзаведение детьми надолго не откладывали. В среднем 25-30 лет королевского стажа человеку перепадало, после чего ещё лет десять приходилось быть на подхвате у нового короля, но в гораздо более спокойном режиме. После чего вторую половину своей жизни бывший король мог посвящать чему угодно. Однако в память о той сложной, важной и ответственной работе, которой он посвятил свои молодые годы, титул короля сохранялся за ним пожизненно. Каким-то неведомым образом никого это не смущало: король Орэн, король Рекки, король Сольве. Один ныне правящий, второй без вести пропавший, третий ныне покойный. Кто был королём Аэстали — навсегда остаётся королём Аэстали.       У каждого короля были интересы и кроме работы на пользу своей планеты, король Сольве и король Рекки были пилотами, а Орэн Рекки всё свободное время проводил на математическом факультете Королевского Университета. Там он и встретил свою будущую жену.       Лэнна Оллин Сова была учительницей-реабилитологом. Она работала с детьми, которым был нужен особый график учёбы или такой способ учёбы, который не могли обеспечить родители. Под её опекой были дети, проходящие лечение после травмы, ребята с особенностями развития. Возможности планеты позволяли получить достойное развитие каждому без исключения, просто иногда родителям требовалась помощь. Орэн и Лэнна познакомились случайно, когда будущая королева привезла свою группу на экскурсию в Университет. Она жила и работала в маленьком городе на севере. Орэн тогда ещё не был королём, а Лэнна первый год работала сама, хотя и под постоянным присмотром своего наставника.       Молодые люди стали переписываться, а потом постепенно и встречаться.       Когда Орэн сделал девушке предложение, она раздумывала долго и серьёзно, но в результате приняла решение выйти замуж и переквалифицироваться в педагога для обитателей Королевского замка. Правда, самых любимых учеников и воспитанников Лэнна сманила в столицу, в результате в королевском совете появился новый советник по науке Морэн Ян Бэйл. У него с женой были очень непростые дочери-двойняшки, сильно привязанные к своей наставнице Лэнне.       Первый ребёнок в королевской семье родился летом, в самую жару. Ему дали старое и очень редкое имя Шорр. А всего за пару недель до него родился третий ребёнок в семье советника по науке. Так что теперь в огромном парке Королевского Замка, где с лёгкостью можно было заблудиться, две матери, одна опытная, а вторая начинающая, пережидали самые жаркие часы. Сёстрам маленького Мэлла уже исполнилось по 10 лет, поэтому они живо интересовались малышами и с удовольствием их укачивали или сидели рядом с ними на одеяле, положенном на траву, делали простенькие упражнения, помогали переворачиваться на животик.       Лэнна и Анна по очереди читали старшим детям на разных языках, учили их шить, вязать или вышивать. Выбирали рецепты ужина, рисовали листья, цветы и бабочек, и, конечно, учились. Столько всего вокруг происходит, что может стать предметом изучения. Сегодня надо рассчитать количество продуктов, чтобы приготовить мясное рагу человек на тридцать, завтра печём и глазируем пряники, надо экспериментировать с глазурями и красителями. Послезавтра моделируем выкройку платья или вяжем кукольный театр. Ну, а рисование и разная биология всегда окружали их со всех сторон. На малышах также отлично шли медицина, массаж, названия мышц, костей и связок, условные и безусловные рефлексы.       Когда жара спадала, Анна фехтовала с девчонками, а Лэнна учила их танцевать, к моменту, когда приходил кто-то из мужчин или мальчишек замка, как раз бывали разучены новые фигуры.       Так и получилось, что Шорр Орэн и Мэлл Морэн стали неразлучны почти с самого рождения. Если сначала это было связано с тем, что их относили родители всегда в одно и то же место, то стоило мальчишкам научиться передвигаться, как, куда бы ни ухитрялся заползти-закарабкаться-забрести принц Шорр, там же обнаруживали и его товарища Мэлла Морэна. Королева Лэнна с удивлением обнаружила, что возрастная психология, медицинские навыки и педагогическое образование, совершенно не дают гарантий спокойного и безмятежного родительства. И то, что она уже несколько лет была наставницей двойняшек Гелены и Дарэны, почему-то совсем не помогало в воспитании сына и его неразлучного товарища. Оставалось признать, что учитель и родитель — это очень разные профессии — и спешно повышать квалификацию.       Немного помогало только то, что компания детей и взрослых в Королевском замке была очень большая, и детей на своих и чужих никто не делил, все были своими, неважно, были ли это дети короля и королевского советника или дети садовника, уборщицы, повара. Присматривали за всеми одинаково, влетало за проказы всем поровну, хотя и компания для проказ была большой и дружной.       У короля Орэна была двоюродная племянница, на семь лет его младше, Орна, тёзка короля, наследница великих лётных талантов их предка капитана Сольве. Она была очень непоседливой и уже давно выбралась за пределы квартала Королевского замка, потому что на Аэстали дети уже лет в 15 или 16 могли поступать в высшие учебные заведения, перебираться в другие города и успешно жить отдельно от родителей. Орна и её избранник Айо сначала жили в общежитии лётной школы, где оба учились, а потом работали, а когда молодые люди поженились, они получили небольшую квартиру в одном из старых кварталов города недалеко от космошколы. Но всё равно за Орной, как и за любым членом большого королевского рода, сохранялась её собственная комната в Королевском замке. Комната Орны была высоко в башне.       Сюда однажды и забрели в поисках приключений двухлетние Шорр и Мэлл, удачно ускользнувшие от всяческих присматривателей. Для маленького Шорра это было самым любимым занятием: сманить неразлучного дружка и куда-нибудь сныкаться, чтобы весь замок с ног сбился, их разыскивая. Гелена и Дарэна очень радовались этому милому свойству наследного принца, потому что обожали квесты по его розыску. Королева Лэнна благословляла их способности в этой области.       Но сейчас пропажа наследника и сына советника ещё не была обнаружена, остальные дети замка были увлечены большой ролевой игрой в парке, и даже многие взрослые к ним примкнули. Приятели немного побродили по большому круглому залу, в которой их вывела винтовая лестница, потом толкнули ближайшую дверь, и она легко открылась.       Комната на вершине башни, куда они попали, была освещена ярким послеполуденным солнцем, в лучах танцевали пылинки. Мальчики почувствовали, как здесь пусто и тихо, словно никто не живёт. Сначала они залезли на оконное сиденье и некоторое время с интересом разглядывали парк, тыкая пальцами и пытаясь назвать своих друзей и родичей. Потом перебрались на большую кровать, застеленную пушистым ярко-синим покрывалом. В изголовье кровати, чуть в стороне, но так, что можно дотянуться с кровати, висела большая книжная полка, книг на ней было немного, и внимание Шорра привлекла толстая книга с ярко-зелёным потёртым переплётом. Мальчик попытался дотянуться с кровати, но не смог. Тогда он подтащил к письменному столу стул, влез на стол и по столу добрался до другого края полки. Подтянулся и влез прямо на полку. Малолетний принц был цепким и ловким, как мартышка. Дальше Шорр прополз по полке, спихнул все книги на кровать и спрыгнул туда сам. Раздобыл вожделённый зелёный томик и раскрыл.       Читать малыш, разумеется, ещё не умел, хотя многие буквы уже узнавал. В книге ни одной знакомой буквы не оказалось. Зато расположение строк было очень понятным, так были написаны буквы в его любимых книжках, которые читала мама. Короткие строки! Это стихи! Потёртый зелёный переплёт был шершавым под пальцыми и тёплым, словно живой. Ещё ни одна книжка не вызывала у мальчика таких сильных эмоций. Такая красивая книжка. И ни одной картинки…       Дверь скрипнула и распахнулась.       На пороге стояла незнакомая женщина. Красивая. Волосы у неё были удивительного цвета, как горько-пахнущие махровые цветки на осенней клумбе. Шорр и Мэлл никогда не видели человека с такими оранжевыми волосами. А глаза у неё были цвета тёмного мёда, и эти медовые глаза смеялись.       — Вы кто? — удивлённо спросила женщина. — И что вы делаете в моей комнате?       — Я — Шорр, — объяснил маленький принц, который ещё не знал, что он принц. — А это Мэлл. Пришли посмотреть.       — А книги зачем разбросали? — строго спросила женщина.       — Книжку хотел, — виновато ответил Шорр, который тут же вспомнил, что бросать, рвать и мять книги это очень большое нельзя. — Очень красивая книжка!       И он показал добытое сокровище.       Женщина рассмеялась:       — Это же на земном английском, вы ещё нескоро начнёте на нём читать, если вообще начнёте. Меня зовут Орна. Это моя комната и моя книжка, если уж на то пошло.       — Орна? Как папу! — обрадовался мелкий шкодник.       Орна сопоставила всё, что знала и спросила:       — Твой папа — король Орэн?       — Да, — радостно закивал малыш. — Можно книжку?       — Извини, малыш, — ответила Орна. — Это моя книжка и она должна оставаться здесь. Но я могу тебе почитать.       Она перелистнула страницы и заговорила на языке, которого мальчики ещё никогда не слышали:       «Oh, East is East, and West is West, and never the twain shall meet,       Till Earth and Sky stand presently at God's great Judgment Seat;       But there is neither East nor West, Border, nor Breed, nor Birth,       When two strong men stand face to face, tho' they come from the ends of the earth!»       Ни одного знакомого звука не было в этом языке, он казался немного клокочущим, но удивительно певучим. И Шорр точно слышал — это стихи.       Орна удивлённо глядела в завороженно распахнутые глаза своего троюродного братца.       Именно в эту минуту она приняла решение, которое её так долго пугало, Орна решила, что родит ребёнка.