Планета, которой не было

      Простившись с Дарэной в «Синем солнце» Альо поспешил на предзащиту своего курсового проекта. Его специализацией был старый русский язык, один из языков прародины народов Галактического центра. Большинство современных языков ГалЦентра происходили от старого английского, но и русский кое-где на окраинах Галактики ещё звучал.       Альо работал над изучением творчества писателя старой Земли Владислава Крапивина. В большей степени его, конечно, интересовали языковые особенности книг этого автора, особенно в сравнении с произведениями других писателей того периода, но и истории, которые сочинил Крапивин, Альо очень любил. Иногда он думал, что если бы Владислав Петрович не жил в настолько далёком прошлом, то было бы здорово позвать его на Аэсталь. Многие черты его родной планеты появлялись в сказках Крапивина, как элементы утопической мечты. Альо при этом никогда не сомневался, что его братец и сестрица моментально спелись бы с любым из героев книг Крапивина.       В аудиторию Альо пришёл, как положено, за полчаса до начала. Подготовил демонстрационный материал, проверил технику, перечитал тезисы… Собрался с мыслями, приготовился, мысленно сформулировал задачу своего выступления и основную мысль, которую ему было необходимо донести до слушателей. За четверть часа до начала предзащиты пришёл его научный руководитель, профессор Вэлт Даэл, который вежливо поздоровался с Альо и тоже стал готовиться к работе.       Потом стали подтягиваться студенты. Студенту Университета подобало войти в аудиторию самое позднее за пять минут до начала занятий, чтобы успеть занять своё место и приготовиться. Альо глубоко вздохнул и посмотрел в высокий зал, окружавший амфитеатром кафедру, за которой он стоял. Тут же его сердце отчаянно заколотилось: в первом ряду, да ещё прямо у него перед носом сидели две девушки.       Одна — его подружка Орна, историк со второго курса. Волосы у Орны были ярко-рыжими, а глаза светло-карими, почти янтарными, и то, и другое было очень нехарактерно для Аэстали. Короткая стрижка тоже не являлась самым типичным признаком аэстальской девушки. Рядом с нею, как ни в чём не бывало, сидела Дарэна. Та, с которой он сорок минут назад прощался у дверей старого гуманитарного корпуса.       Рядом с девушками сидел хмурый юноша высокого роста в форме курсанта Высшей лётной школы. Альо его знал не очень хорошо, это был вечный спутник Орны и его почти тёзка Айо, сын нейрохирурга Фрея Нэввина Рэстэна, известного каждому аэстальцу. Клиника доктора Фрея Нэввина и его научная школа базировались в довольно неожиданном месте, в приполярном городе Аэн-Ранэсти. Инфраструктура на планете Аэсталь была развита очень хорошо, так что приехать к нему для консультации и лечения ни для кого проблемы не составляло, сам доктор Фрэй наезжал пару раз в месяц в столичную клинику, а думалось ему лучше там, на северах. К тому же он много занимался не только нейрохирургией и неврологией, но и адаптационными резервами организма и иммунной системой.       Альо и в голову не могло прийти, какими странными путями сын нейрохирурга получил право на свою форменную куртку. Детей у аэстальцев обычно бывало много, но Фрею хватало одного наследника, а в том, что Айо наследник и продолжатель династии, ведь и отец Фрея, и дед были врачами, никто не сомневался. Когда Айо исполнилось двенадцать лет, он написал королевский квест на высшие баллы и должен был участвовать в очном туре. Это было неукоснительной традицией, так что Фрэй не спорил.       Так Айо впервые оказался в столице. В аудитории в королевском замке Айо познакомился с одиннадцатилетней Орной — шебутная девчонка набрала тот же балл, что и он сам, так что они оказались рядом. Орна предложила Айо сыграть шутку над комиссией, поменяться работами. Ей было интересно, смогут ли ее вычислить. Айо так понравилась девочка, что он немедленно согласился. Его не смутил даже тот факт, что работа Орны была по социологии и истории, а его по теоретической медицине. Как выяснилось позже, обе работы набрали высший балл. После того, как дети сдали работы, Орна потащила Айо гулять в город. Девочка так понравилась ему, что он с ней и в океан, полный акул, нырнул бы, не задумываясь. Орна же в свою очередь была поражена тем, что такой большой парень ни разу не бывал в столице. Она таскала Айо по городу весь день до самого вечера. А вечером их отловила мама Айо, которая приехала встречать сына, она накормила ребят ужином, после чего они вместе провожали Орну домой. Оказалось, что она живёт в квартале королевского замка. Через неделю авторов лучших работ собрали в королевском замке на собеседование. С Айо беседовал двоюродный брат короля Арвен Лин, руководитель комиссии по галактической истории… Айо честно признался, что работа не его, правда, не сказал, чья, и сказал, что не хочет быть историком, и врачом тоже быть не хочет.       Хочет быть пилотом.       Это у аэстальцев было редкое желание, а пилотов была нехватка, потому как, сколь бы их ни берегли, всё равно гибли пилоты чаще, чем появлялись новые желающие. Так что, как ни скверно было думать о тестировании 12-летнего парня на пилотские качества, Арвен понимал, что тестировать надо. А в это время в Высшей лётной школе выносила мозг брату Арвена — директору школы — Дэффе Лину — юная Орна. Девчонка была редким уникумом, она знала, что может и будет летать, едва ли не с рождения. И к тренировкам она была уже допущена по-взрослому, и комната в школе у неё была своя, хотя, как и любой из столичных курсантов, она в ней не нуждалась… Дэффа пытался выяснить, как его племянница ухитрилась написать такую работу по теоретической медицине, не проглядели ли в ней таланта, а барышня в это время внушала ему, что ему мало одной головной боли в лице безответственного ребёнка в корпусе боевых пилотов, так ему надо ещё одного мальчишку взять.       Так что, когда к нему в кабинет в разгар этого непростого разговора вошел Арвен с каким-то парнишкой и попросил прогнать того на пилотских тестах, Дэффа даже не слишком удивился.       Тесты Айо прошел с немыслимой легкостью. Получалось, что отец проглядел в нем большие пилотские способности в своем стремлении сделать мальчика врачом. Дэффа без споров выделил Айо комнату возле комнаты Орны. И только затем спросил: родители отпустят?       — И спрашивать не стану, — ровным голосом сообщил Айо.       Мать приезжала часто, через пару дней привезла домашние вещи Айо. Отец словно забыл о его существовании…       Айо и Орна учились вместе и вместе же проводили всё свободное время. А уж сколько фокусов они устроили за шесть лет обучения в корпусе, про это ходили легенды много позже их выпуска. Орна в этой паре была заводилой, она что-нибудь придумывала, а на долю Айо оставалось вовремя подставить спину, покараулить, чтобы подругу не захватили врасплох, взять вину или хотя бы её часть на себя.       Когда Айо исполнилось пятнадцать лет, а Орне — четырнадцать, они поступили в Королевский университет.       Вообще-то третью ступень школы заканчивали только в 16 лет, и уже после этого можно было либо работать подмастерьем по специальности, либо идти на высшее, но Орна была из королевской семьи, поэтому знаниями и умениями была нагружена не хуже любого шестнадцатилетнего. А Айо с десяти лет ассистировал отцу на операциях, так что у него тоже сложностей не возникло.       Айо поступил на факультет теоретической медицины, отец даже решил примириться с ним по этому поводу и лично приехал в столицу на праздник первокурсника. Айо вежливо поздоровался, представил отцу свою подругу и немедленно исчез в пёстрой студенческой толпе. Так в тот день доктор Фрэй сына больше и не увидел, а стучаться в общежитие лётной школы счёл ниже своего достоинства. После этого отец и сын не встречались. Всё как-то не складывалось… Мать Айо старалась не терять с сыном связи, но он почему-то и маму по возможности избегал. Орна, разумеется, пошла на исторический факультет, потому что она давно интересовалась историей планет расселения, историей Галактического Центра, современным положением дел на других планетах.       Альо поступал в этом же году, они с Орной столкнулись на дне первокурсника, и, несмотря на большую разницу в возрасте, сразу друг другу понравились. Орна была душой любой компании и моментально заводила друзей, так что скоро они с Альо крепко сдружились, ведь историки и лингвисты часто работали вместе, слушали вместе многие базовые лекции, постоянно пересекались на семинарах и спецкурсах.       Айо, наоборот, был юношей замкнутым и нелюдимым, особенно ни с кем дружбы не водил. Медики учились по очень напряжённому графику, так что в основном Айо приходил вечером встречать Орну после занятий. Со всеми многочисленными друзьями Орны он поддерживал еле-еле приятельские отношения. Обычно ограничивался словами приветствия и прощания.       Кроме Орны никто не знал, что у него на душе.       Альо был очень озадачен, неужели Дарэна дружит с Орной. Как же они до этого ухитрились ни разу не пересечься?       Загадка решилась просто, когда Альо, чуть не провалив предзащиту, скатился с кафедры и бросился к девушкам. Орна тут же с восторгом рассказала, что рядом с ними так удачно села такая прекрасная девушка с кафедры словесности, что это именно она уже на первом курсе нашла, казалось, давно утраченную Сказку о тёмнокрылой птице, которую приписывают Беллю, основателю корпуса Стражей. Альо мысленно усмехнулся, понятно, у Орны новый друг на всю жизнь.       Вскоре Дарэна стала полноправным членом этой весёлой литературной компании, а с Альо они стали проводить вместе всё больше и больше времени. Познакомиться с Кэном и высказать ему всё, что он думает по поводу отношений с девушками, у Альо так и не получилось, потому что Кэн уехал работать в биофизическую лабораторию, расположенную на другом континенте. Так они никогда и не познакомились.       Когда Орна и Айо закончили второй курс, они выпустились из Лётной школы. Айо исполнилось 17 лет, а Орне 16 лет. Полноправными боевыми пилотами они стать пока не могли, так что с полной самоотдачей переключились на занятия в Университете, теперь их компания стала ещё неразлучней, также в неё входил парень с кафедры словесности Брент и ещё одна девчонка-историк Яна. Айо по-прежнему оставался мрачной и немногословной тенью.       Орна продолжала заниматься историей планет расселения, историей Гал-Центра, современной историей различных планет. В космос оба юных выпускника выбирались не так уж часто, к огромному облегчению капитана Дэффы и их родителей. Параллельно с учёбой Айо занимался сборкой своего первого космического корабля.       На четвёртом курсе Орне исполнилось восемнадцать лет, и они с Айо, наконец, смогли пожениться. Они были вместе уже семь лет, и этот шаг представлялся логичным завершением их взаимной одержимости.       Всю свою литературную компанию Орна пригласила на свадьбу, так что буквально через месяц Альо набрался решимости и тоже сделал предложение своей юной возлюбленной. Дарэна согласилась, и вскоре дружные историки и филологи праздновали ещё одну свадьбу.       Защитив диплом, Орна на год отправилась на стажировку в Галактический центр под присмотром Айо, который решил взять год академического отпуска и провести его за исследованиями не только на Аэстали, но и за изучением инопланетников. Оба придумали себе легенду и не стали афишировать, что они аэстальцы, ибо общая любовь к жителям Планеты была широко известна, а держаться в очень небольшом анклаве Аэстали молодые люди не желали. Айо для жителя Аэстали был достаточно крупным человеком, его рост достигал аж метра восьмидесяти трёх при среднем росте по планете в метр семьдесят — метр семьдесят пять. А Орна была нетипично рыжей и кареглазой, так что все сошлось.       После годичной стажировки Айо и Орна вернулись на Планету, Айо вернулся в Университет, и оба стали работать пилотами на аэстальских трассах.       Айо для аэстальца был всё-таки слишком нелюдим и недружелюбен. Кроме жены он почти ни с кем не общался. В Корпусе он быстро стал лучшим, и директор Дэффа строил большие планы относительно своего талантливого ученика.       Как и все старшие курсанты, Айо старательно учил младших пилотов, но неизменно оставался холодным и отстранённым. И хотя под его руководством вся мелюзга, как ласково называли старшие курсанты желторотиков-первогодков, делала огромные успехи, наставника своего они побаивались и прозвали «Холодное сердце». Виновата была Орна, которая тоже много времени проводила с младшими и в какой-то момент притащила им раскопанную Дарэной старинную сказку о человеке, променявшем своё сердце на каменное. Всем казалось странным, что такая общительная и жизнерадостная девушка выбрала именно этого угрюмого и недружелюбного типа и полюбила его всем сердцем. Однако и Айо любил свою жену до умопомрачения и готов был проводить все время только с ней и делать всё, чтобы она была счастлива.