Планета, которой не было

      Четыре последних года Алэн жил в доме Наля и Виты фактически на правах младшего брата Марии, помогал с малышкой. Наверное, эта кроха с аэстальским именем и четвертушкой аэстальской крови, его тёзка, была главной причиной, по которой он смог выдержать. А потом Реджинальд Сотби и Вита Кэн Астин пропали без вести в ходе какой-то спецоперации.       Марии было двадцать четыре года, её дочери — Алэне — шесть, Алэну — восемнадцать лет. Мария работала в юридической фирме и активно помогала родителям в расследованиях. Когда её родители погибли, Марию ненавязчиво взяли под опеку верные друзья Наля и Виты Грассо Бруни и Греттир Ингтоурссон, совладельцы небольшой фирмы «Грасс энд Греттир. Космические перелёты». Их космолёт, Чирра, уже успел прославиться по всей Галактике. Они всегда доставляли свои грузы и пассажиров, потому что не было в Галактике пилотов и не было построено кораблей, способных потягаться с ними и с аэстальским кораблём Чиррой. Этот космолёт раньше принадлежал Айо и Тину. По классу он относился к небольшим быстроходным грузо-пассажирским кораблям, рассчитанным на экипаж в четыре человека. Однако первые владельцы — Айо с Тином — были славны тем, что летали вдвоём. Так же поступали и их преемники. А ещё у Чирры было очень приличное вооружение, не всякий корабль мог похвастаться таким.       Алэн был совершенно убит, потеряв последнего человека из своего прошлого, последнего аэстальца. Первый раз за прошедшие с момента гибели планеты годы он понял, что жить дальше бессмысленно. Ну, как бы надо помнить свой мир, чтобы он окончательно не стал прошлым, не исчез. А какой смысл продлевать его существование ещё на восемь-девять десятков лет? Других-то аэстальцев уже не будет. И Аэсталь всё равно умрёт вместе с ним. Какая разница, сейчас или чуть позже? Всё равно никому нет до неё дела. Мария, хоть и проводила на планете достаточно времени, но аэстальцем не росла, да и матушка её всё больше и больше ассимилировалась в чуждый Аэстали мир большой Галактики. Алэну растили хорошим человеком, но никакой особой памяти о родине её бабушки не передавали.       Так что юный принц, никого особо не спрашивая, отправился на космодром, где на участке, отведённом Грассу и Греттиру, был уже давно запаркован маленький аэстальский кораблик.       И вот теперь, четыре года спустя Алэн разблокировал свой корабль, сел в него и стартовал. Куда он отправляется, он никому не сказал.       Только Алэн не знал, что Бэйн Тальо был выбран советником короля Орэна по безопасности для того, чтобы опекать его сына, не просто так. Во-первых, защитник принца должен был пройти полную тренировку стража, а в идеале быть выпускником Корпуса стражей, но, во-вторых, он должен был быть пилотом, потому что вся семья короля часто покидала планету. Это были очень противоречивые требования, потому что пилотов на планете вообще было мало. Этот же недостаток пилотов объяснял то, что вся королевская семья в обязательном порядке проходила обучение в Высшей королевской лётной школе, так что Алэн и сам мог неплохо летать.       Бэйн Тальо идеально подошёл под эти требования. Он происходил из семьи потомственных стражей, поэтому тренироваться начал раньше любого жителя планеты и в тренировках весьма преуспел. При этом с детства он интересовался только изобретательством и инженерными делами и всё своё основное обучение выбирал в этой области. Пилотские способности у него обнаружились, а поскольку защита, вооружение и совершенствование ходовых качеств кораблей были одной из важнейших инженерных задач, мальчишка дневал и ночевал в космошколе. Когда он вырос, он стал ведущим разработчиком космических двигателей, и только лорд Морэн, советник по науке, и лорд Гэйл, советник по безопасности, знали, что Бэйн Тальо разработал и тестирует двигатель принципиально нового типа.       Тестирование его могло оказаться опасным, поэтому сильно они не торопились. Но, тем не менее, с разрешения короля корабль его сына, на котором тот летал в Галактический центр вместе со своим защитником стражем Бэйном, был оснащён этим экспериментальным двигателем. Разумеется, король Орэн не планировал испытывать новый двигатель на своём ребёнке. Но он хорошо знал, насколько опасен бывает мир, поэтому полагал, что если Алэн и Бэйн окажутся в безвыходном положении, то пусть у них будет хоть крошечный шанс на спасение, а помочь им умереть так и так желающие найдутся. Алэн об этом апгрейде своего «Ростка» не знал.       Он просто ушёл максимально далеко от всех планет и перешёл в гипер-пространство. Только программу перехода Алэн настроил с заведомой погрешностью. По его расчётам в конечной точке из гипер-пространства должно было выплюнуть искорёженный кусок металлолома… К чему юноша не был готов, так это к тому, что он выйдет из перехода целым, только в атмосфере планеты, и, чтобы сориентироваться и посадить корабль, времени почти не будет. В этой ситуации уже не имело значения принятое юношей решение умереть, здесь сработали рефлексы. А учил Алэна лично Дэффа, его дядя и командир Королевской лётной школы. Так что Алэн успел превратить катастрофическое падение в очень жёсткую посадку, но всё равно изрядно побился.       — Значит, я умру не в космосе, я умру на безлюдной планете, — успел подумать юноша, прежде чем отключился.       А вот очнулся он уже новым нератцем. В медблоке Нерата в тот момент проходила стажировку юный математик Кэти Джемисон. Девушка попала на Нерат из какого-то мира, где только что закончилась война, и одинокий отважный пилот боевого робота обнаружила, что ей нечего там делать с наступлением мира. Алэн и Кэти понравились друг другу с первого взгляда… Всего через несколько месяцев новый нератец Алэн назвал Кэти своей женой.       Главой нератских техников не так давно стал Дуглас. Когда он появился на планете, он был совершенно ничему не обучен, но здесь у Дугласа появилась возможность нормально учиться. Вскоре выяснилось, что он очень талантливый механик и компьютерщик. Дуглас, Джейсон и земные специалисты очень много сделали для развития в кратчайшие сроки полноценной нератской науки и техники. С такой мощной поддержкой, какую Нерату оказал Мировой совет Земли, это было не очень сложно. Джейсон занимался в основном теоретическими аспектами, он продолжил разбираться со своей теорией о множественности миров, а Дуглас взял на себя практическую поддержку всей нератской техники.       Аэстальский кораблик «Росток», который прилетел из неведомого мира (ведь нератцы очень быстро выяснили, что ни Галактического центра, ни погибшей планеты Аэсталь в мире Нерата и Земли не существует), стал отправной точкой для доработки теории Джейсона и технических решений для нератских кораблей. Прошло два года с того момента, как принц Алэн потерпел крушение на Нерате, но теперь нератцы были готовы опробовать первый корабль для путешествий между измерениями. Нератская экспедиция успешно перешла в измерение Аэстали и добралась до Галактического центра.       Мария, Грасс и Греттир совершенно не надеялись увидеть живого Алэна, и потрясение их было неописуемым. А ещё более удивительным показался им его рассказ о другом измерении и о планете Нерат, так похожей на Аэсталь. После того, как пропал Сэнта и погибли родители, Мария особенно остро чувствовала свою уязвимость в мире Галактического центра, поэтому, осознав, что Алэн не собирается оставаться, но был бы не прочь позвать её с собой, с радостью согласилась. Грассу и Греттиру тоже предложили эмиграцию, но они решили пока не торопиться.       После того, как стало понятно, что новые двигатели работают, Ирка поставила перед испытательский командой новую задачу: отправиться на Землю-1. Искать Янку.